Smlouva ze San Stefana byla podepsána 3. března 1878 a zřídila autonomní bulharské knížectví na územích
Druhé bulharské říše , včetně regionů Moesia, Thrákie a Makedonie, ačkoli stát byl de iure pouze autonomní, ale de facto fungoval nezávisle. .Ve snaze zachovat rovnováhu sil v Evropě a ze strachu ze zřízení velkého
ruského klientského státu na Balkáně se však ostatní velmoci zdráhaly se smlouvou souhlasit.
[36]Jako výsledek, smlouva Berlína (1878), pod dozorem Otto von Bismarck
Německa a Benjamin Disraeli
Británie , revidoval časnější smlouvu, a zmenšil navrhovaný bulharský stát.Nové území Bulharska bylo ohraničeno mezi Dunajem a pohořím Stara Planina, se sídlem ve starém bulharském hlavním městě Veliko Turnovo a včetně Sofie.Tato revize opustila velké populace etnických Bulharů mimo novou zemi a definovala militaristický přístup Bulharska k zahraničním záležitostem a jeho účast ve čtyřech válkách během první poloviny 20. století.
[36]Bulharsko se vynořilo z turecké nadvlády jako chudá, málo rozvinutá zemědělská země, s malým průmyslem a využívanými přírodními zdroji.Většinu půdy vlastnili drobní farmáři, přičemž rolníci tvořili v roce 1900 80 % z 3,8 milionů obyvatel. Dominantní politickou filozofií na venkově bylo agrarismus, protože rolnictvo organizovalo hnutí nezávislé na jakékoli existující straně.V roce 1899 vznikla Bulharská agrární unie, která sdružovala venkovské intelektuály, jako jsou učitelé, s ambiciózními rolníky.To podporovalo moderní zemědělské postupy, stejně jako základní vzdělání.
[37]Vláda prosazovala modernizaci se zvláštním důrazem na budování sítě základních a středních škol.V roce 1910 zde bylo 4800 základních škol, 330 lyceí, 27 postsekundárních vzdělávacích institucí a 113 odborných škol.Od roku 1878 do roku 1933 financovala
Francie četné knihovny, výzkumné ústavy a katolické školy po celém Bulharsku.V roce 1888 byla založena univerzita.V roce 1904 byla přejmenována na University of Sofia, kde tři fakulty historie a filologie, fyziky a
matematiky a práva produkovaly státní úředníky pro národní a místní vládní úřady.Stalo se centrem německých a ruských intelektuálních, filozofických a teologických vlivů.
[38]První dekáda století byla svědkem trvalé prosperity se stálým růstem měst.Hlavní město Sofie vzrostlo o 600 % – z 20 000 obyvatel v roce 1878 na 120 000 v roce 1912, především z rolníků, kteří přišli z vesnic, aby se stali dělníky, obchodníky a hledači kanceláří.Makedonci používali Bulharsko jako základnu, počínaje rokem 1894, k agitaci za nezávislost na
Osmanské říši .V roce 1903 zahájili špatně naplánované povstání, které bylo brutálně potlačeno a vedlo k tomu, že do Bulharska proudily další desítky tisíc uprchlíků.
[39]