V roce 1323 Osmané dobyli Tarnovo, hlavní město druhé bulharské říše , po tříměsíčním obléhání.V roce 1326 padlo vidinské carství po porážce křesťanské křížové výpravy v bitvě u Nicopolis.Tím si Osmané Bulharsko nakonec podrobili a obsadili.^[32] Polsko-maďarská křížová výprava pod velením polského Władysława III. se v roce 1444 vydala osvobodit Bulharsko a Balkán, ale Turci zvítězili v bitvě u Varny.Nové úřady rozebraly bulharské instituce a sloučily samostatnou bulharskou církev do ekumenického patriarchátu v Konstantinopoli (ačkoli malé, autokefální bulharské arcibiskupství Ohrid přežilo až do ledna 1767).Turecké úřady zničily většinu středověkých bulharských pevností, aby zabránily povstání.Velká města a oblasti, kde převládala osmanská moc, zůstaly až do 19. století silně vylidněné.^[33]Osmané normálně nevyžadovali, aby se křesťané stali muslimy.Přesto došlo k mnoha případům vynucené individuální či masové islamizace, zejména na Rodopách.Bulhaři, kteří konvertovali k islámu, Pomakové, si zachovali bulharský jazyk, oblečení a některé zvyky slučitelné s islámem.^[32]Osmanský systém začal upadat v 17. století a na konci 18. století se téměř zhroutil.Centrální vláda během desetiletí slábla, což umožnilo řadě místních osmanských držitelů velkých statků vytvořit osobní nadvládu nad oddělenými oblastmi.^[34] Během posledních dvou dekád 18. a prvních dekád 19. století se Balkánský poloostrov rozplynul ve virtuální anarchii.^[32]Bulharská tradice nazývá toto období kurdjaliistvo: oblast sužovaly ozbrojené skupiny Turků zvané kurdjalii.V mnoha regionech tisíce rolníků uprchly z venkova buď do místních měst nebo (obvykleji) do kopců nebo lesů;někteří dokonce uprchli za Dunaj do Moldavska, Valašska nebo jižního Ruska.^[32] Úpadek osmanských úřadů také umožnil postupné oživení bulharské kultury, která se stala klíčovou součástí ideologie národního osvobození.Podmínky se v určitých oblastech v 19. století postupně zlepšovaly.Některá města — jako Gabrovo, Tryavna, Karlovo, Koprivshtitsa, Lovech, Skopie — prosperovala.Bulharští rolníci skutečně vlastnili svou půdu, ačkoli oficiálně patřila sultánovi.19. století také přineslo zlepšení komunikací, dopravy a obchodu.První továrna v bulharských zemích byla otevřena ve Slivenu v roce 1834 a první železniční systém začal fungovat (mezi Rousse a Varnou) v roce 1865.