První
světová válka radikálně změnila politickou mapu Evropy porážkou centrálních mocností – včetně Rakouska-
Uherska ,
Německa ,
Bulharska a
Osmanské říše – a v roce
1917 bolševickým uchvácením moci v Rusku, což vedlo k založení
sovětské moci.
unie .Mezitím vítězní spojenci z první světové války, jako
Francie , Belgie,
Itálie ,
Rumunsko a
Řecko , získali území a po rozpadu Rakouska-Uherska a Osmanské a
Ruské říše byly vytvořeny nové národní státy.Aby se předešlo budoucí světové válce, byla během pařížské mírové konference v roce 1919 vytvořena Společnost národů.Primárními cíli organizace bylo zabránit ozbrojenému konfliktu prostřednictvím kolektivní bezpečnosti, vojenského a námořního odzbrojení a urovnání mezinárodních sporů mírovými jednáními a arbitráží.Navzdory silnému pacifistickému cítění po první světové válce se v několika evropských státech ve stejném období objevil iredentistický a revanšistický nacionalismus.Tyto nálady byly zvláště výrazné v Německu kvůli významným územním, koloniálním a finančním ztrátám způsobeným Versailleskou smlouvou.Podle smlouvy Německo ztratilo přibližně 13 procent svého domovského území a veškerý svůj zámořský majetek, zatímco německá anexe jiných států byla zakázána, byly uvaleny reparace a byly stanoveny limity na velikost a schopnosti ozbrojených sil země.
Spojené království , Francie a Itálie vytvořily v dubnu 1935 frontu Stresa, aby ovládly Německo, což byl klíčový krok k vojenské globalizaci;v červnu však Spojené království uzavřelo nezávislou námořní dohodu s Německem, která zmírnila předchozí omezení.Sovětský svaz, znepokojený německými cíli dobytí rozsáhlých oblastí východní Evropy, vypracoval smlouvu o vzájemné pomoci s Francií.Než však vstoupil v platnost, musel francouzsko-sovětský pakt projít byrokracií Společnosti národů, což jej učinilo v podstatě bezzubým.
Spojené státy , které se zabývají událostmi v Evropě a Asii, přijaly v srpnu téhož roku zákon o neutralitě.Hitler se vzepřel Versailleským a Locarnským smlouvám remilitarizací Porýní v březnu 1936, přičemž narazil na malou opozici kvůli politice appeasementu.V říjnu 1936 vytvořily Německo a Itálie osu Řím–Berlín.O měsíc později Německo a
Japonsko podepsaly pakt proti kominterně, ke kterému se v následujícím roce připojila Itálie.Strana Kuomintang (KMT) v
Číně zahájila sjednocovací kampaň proti regionálním válečníkům a nominálně sjednocenou Čínu v polovině 20. let, ale brzy byla zapletena do
občanské války proti svým bývalým spojencům čínské komunistické strany a novým regionálním válečníkům.V roce 1931 stále více militaristické Japonské impérium, které dlouho usilovalo o vliv v Číně jako první krok toho, co jeho vláda považovala za právo země ovládat Asii, zinscenovalo Mukdenský incident jako záminku k invazi do Mandžuska a vytvoření loutkového státu Manchukuo.Čína apelovala na Společnost národů, aby zastavila japonskou invazi do Mandžuska.Japonsko vystoupilo ze Společnosti národů poté, co bylo odsouzeno za svůj vpád do Mandžuska.Tyto dva národy poté svedly několik bitev v Šanghaji, Rehe a Che-pej, dokud nebylo v roce 1933 podepsáno příměří Tanggu. Poté čínské dobrovolnické síly pokračovaly v odporu proti japonské agresi v Mandžusku a Chahar a Suiyuan.Po incidentu v Xi'anu v roce 1936 se Kuomintang a komunistické síly dohodly na příměří, aby představovaly sjednocenou frontu
proti Japonsku .