Francie v roce 1914 válku neočekávala, ale když v srpnu přišla, celý národ se dva roky nadšeně shromažďoval.Specializovala se na posílání pěchoty znovu a znovu vpřed, jen aby byla znovu a znovu zastavována německým dělostřelectvem, zákopy, ostnatým drátem a kulomety, s hrozným počtem obětí.Navzdory ztrátě hlavních průmyslových oblastí Francie produkovala obrovskou produkci munice, která vyzbrojovala jak francouzskou, tak americkou armádu.V roce 1917 byla pěchota na pokraji vzpoury s rozšířeným pocitem, že nyní je na řadě Američanů, aby zaútočili na německé linie.Ale shromáždili se a porazili největší německou ofenzívu, která přišla na jaře 1918 a poté převálcovala hroutící se útočníky.Listopad 1918 přinesl vlnu hrdosti a jednoty a neomezenou poptávku po pomstě.Francie, zaujatá vnitřními problémy, věnovala v období 1911–1914 zahraniční politice jen malou pozornost, ačkoliv kvůli silným socialistickým námitkám v roce 1913 prodloužila vojenskou službu na tři roky. hrál jen malou roli v příchodu
první světové války .Srbská krize spustila složitý soubor vojenských aliancí mezi evropskými státy, což způsobilo, že většina kontinentu, včetně Francie, byla během několika krátkých týdnů vtažena do války.Rakousko-Uhersko vyhlásilo koncem července válku Srbsku, což vyvolalo ruskou mobilizaci.1. srpna
Německo i Francie nařídily mobilizaci.Německo bylo vojensky připraveno mnohem lépe než kterákoli z ostatních zúčastněných zemí, včetně Francie.Německá říše jako spojenec Rakouska vyhlásila Rusku válku.Francie byla spojena s Ruskem, a tak byla připravena zavázat se k válce proti Německé říši.3. srpna Německo vyhlásilo válku Francii a vyslalo své armády přes neutrální Belgii.Británie vstoupila do války 4. srpna a 7. srpna začala posílat vojáky.
Itálie , i když vázána na Německo, zůstala neutrální a poté se v roce 1915 připojila ke spojencům.Německý „Schlieffenův plán“ měl Francouze rychle porazit.Do 20. srpna dobyli Brusel v Belgii a brzy dobyli velkou část severní Francie.Původní plán byl pokračovat na jihozápad a zaútočit na
Paříž ze západu.Začátkem září byli do 65 kilometrů (40 mil) od Paříže a francouzská vláda se přestěhovala do Bordeaux.Spojenci nakonec zastavili postup severovýchodně od Paříže u řeky Marne (5.–12. září 1914).Válka se nyní stala patovou situací – slavná „západní fronta“ se bojovala převážně ve Francii a vyznačovala se velmi malým pohybem navzdory extrémně velkým a násilným bitvám, často s novou a ničivější vojenskou technologií.Na západní frontě se malé improvizované zákopy z prvních několika měsíců rychle prohlubovaly a byly složitější a postupně se z nich stávaly rozsáhlé oblasti vzájemně propojených obranných děl.Pozemní válku rychle ovládla blátivá, krvavá patová situace zákopové války, forma války, ve které měly obě nepřátelské armády statické obranné linie.Válka pohybu se rychle změnila ve válku o postavení.Ani jedna strana moc nepostoupila, ale obě strany utrpěly statisíce obětí.Německé a spojenecké armády vytvořily v podstatě shodný pár zákopových linií od švýcarské hranice na jihu k pobřeží Severního moře v Belgii.Mezitím se velké části severovýchodní Francie dostaly pod brutální kontrolu německých okupantů.Zákopová válka převládala na západní frontě od září 1914 do března 1918. Mezi slavné bitvy ve Francii patří bitva u Verdunu (v délce 10 měsíců od 21. února do 18. prosince 1916), bitva na Sommě (1. července až 18. listopadu 1916) a pět samostatné konflikty zvané bitva u Ypres (od roku 1914 do roku 1918).Poté, co byl na začátku války zavražděn socialistický vůdce Jean Jaurès, pacifista, francouzské socialistické hnutí opustilo své antimilitaristické pozice a připojilo se k národnímu válečnému úsilí.Premiér Rene Viviani volal po jednotě – po „Union sacrée“ („Posvátná unie“) – což bylo válečné příměří mezi pravicovou a levou frakcí, které tvrdě bojovaly.Francie měla málo odpůrců.V roce 1917 však byla hlavním faktorem válečná únava, která se dostala i do armády.Vojáci se zdráhali zaútočit;Vzpoura byla faktorem, protože vojáci říkali, že je nejlepší počkat na příchod milionů Američanů.Vojáci protestovali nejen proti marnosti frontálních útoků tváří v tvář německým kulometům, ale také proti zhoršeným podmínkám na frontě a doma, zejména řídkým listím, špatnou stravou, používáním afrických a asijských koloniálů na domácí frontě a obavy o blaho svých manželek a dětí.Po porážce Ruska v roce 1917 se Německo nyní mohlo soustředit na západní frontu a plánovalo totální útok na jaro 1918, ale muselo to udělat dříve, než sehrála roli velmi rychle rostoucí americká armáda.V březnu 1918 Německo zahájilo ofenzívu a v květnu dosáhlo Marny a bylo opět blízko Paříže.Nicméně ve druhé bitvě na Marně (15. července až 6. srpna 1918) se spojenecká linie udržela.Spojenci poté přešli do ofenzivy.Němci, kteří neměli posily, byli den za dnem přemoženi a vrchní velení vidělo, že je to beznadějné.Rakousko a Turecko se zhroutily a císařova vláda padla.Německo podepsalo "Příměří", které ukončilo boje platné 11. listopadu 1918, "jedenáctá hodina jedenáctého dne jedenáctého měsíce."