La datazione al radiocarbonio di una grotta a Laang Spean nella provincia di Battambang, nel nord-ovest della Cambogia, ha confermato la presenza di strumenti in pietra Hoabinhiani del 6000-7000 a.C. e ceramiche del 4200 a.C. ^[1] I ritrovamenti dal 2012 portano all'interpretazione comune che la grotta contenga i resti archeologici di una prima occupazione da parte di gruppi di cacciatori e raccoglitori, seguita da popolazioni neolitiche con strategie di caccia altamente sviluppate e tecniche di fabbricazione di utensili in pietra, oltre a ceramiche altamente artistiche. fare e progettare, e con elaborate pratiche sociali, culturali, simboliche ed esequiali. ^[2] La Cambogia ha partecipato alla Maritime Jade Road, che esisteva nella regione da 3.000 anni, a partire dal 2000 a.C. fino al 1.000 d.C. ^[3]

Teschi e ossa umane trovati a Samrong Sen nella provincia di Kampong Chhnang risalgono al 1500 a.C. Heng Sophady (2007) ha effettuato paragoni tra Samrong Sen e i siti circolari di terrapieni della Cambogia orientale. Queste persone potrebbero essere emigrate dalla Cina sud-orientale alla penisola indocinese. Gli studiosi fanno risalire a queste popolazioni la prima coltivazione del riso e la prima lavorazione del bronzo nel sud-est asiatico.

Il periodo dell'età del ferro del sud-est asiatico inizia intorno al 500 a.C. e dura fino alla fine dell'era Funan, intorno al 500 d.C., poiché fornisce la prima prova concreta di un commercio marittimo sostenuto e di un'interazione socio-politica con l'India e l'Asia meridionale. Nel I secolo i coloni hanno sviluppato società complesse e organizzate e una cosmologia religiosa variegata, che richiedeva lingue parlate avanzate molto legate a quelle dei giorni nostri. I gruppi più avanzati vivevano lungo la costa e nella valle inferiore del fiume Mekong e nelle regioni del delta in case su palafitte dove coltivavano riso, pescavano e allevavano animali domestici. ^[4]

Funan era il nome dato da cartografi, geografi e scrittoricinesi a un antico stato indianizzato - o, piuttosto, a una vasta rete di stati (Mandala) ^[5] - situato nel continente sud-orientale asiatico centrato sul delta del Mekong che esisteva dal primo al sesto Gli annali cinesi del secolo d.C. ^[6] contengono registrazioni dettagliate del primo sistema politico organizzato conosciuto, il Regno di Funan, sul territorio cambogiano e vietnamita caratterizzato da "un'elevata popolazione e centri urbani, la produzione di eccedenze alimentari... stratificazione socio-politica [e ] legittimato dalle ideologie religiose indiane". ^[7] Incentrato sui bassi fiumi Mekong e Bassac dal I al VI secolo d.C. con "città murate e circondate da fossati" ^[8] come Angkor Borei nella provincia di Takeo e Óc Eo nella moderna provincia di An Giang, Vietnam.

L'antica Funan era composta da comunità sciolte, ciascuna con il proprio sovrano, legate da una cultura comune e da un'economia condivisa da coltivatori di riso nell'entroterra e commercianti nelle città costiere, che erano economicamente interdipendenti, poiché la produzione di riso in eccesso trovava la sua strada verso i porti. ^[9]

Mappa dei regni indianizzati dell'Indocina (1°-9° d.C.). © Emmanuel de Chambost

Nel II secolo d.C. Funan controllava la costa strategica dell'Indocina e le rotte commerciali marittime. Le idee culturali e religiose raggiunsero Funan attraverso la rotta commerciale dell'Oceano Indiano. Il commercio conl'India era iniziato ben prima del 500 a.C. poiché il sanscrito non aveva ancora sostituito il pali. ^[10] È stato determinato che la lingua di Funan fosse una prima forma di Khmer e la sua forma scritta era il sanscrito. ^[11]

Funan raggiunse l'apice del suo potere sotto il re Fan Shiman del III secolo. Fan Shiman ampliò la marina del suo impero e migliorò la burocrazia funanese, creando un modello quasi feudale che lasciò i costumi e le identità locali in gran parte intatti, in particolare nelle zone più remote dell'impero. Fan Shiman e i suoi successori inviarono anche ambasciatori in Cina e India per regolare il commercio marittimo. Il regno probabilmente accelerò il processo di indianizzazione del sud-est asiatico. I regni successivi del sud-est asiatico come Chenla potrebbero aver emulato la corte funanese. I Funanesi stabilirono un forte sistema di mercantilismo e monopoli commerciali che sarebbe diventato un modello per gli imperi della regione. ^[12]

La dipendenza di Funan dal commercio marittimo è vista come la causa dell'inizio della caduta di Funan. I loro porti costieri consentivano il commercio con regioni straniere che convogliavano le merci verso il nord e le popolazioni costiere. Tuttavia, lo spostamento del commercio marittimo verso Sumatra, l’ascesa dell’impero commerciale Srivijaya e l’acquisizione di rotte commerciali in tutto il sud-est asiatico da parte della Cina, portano all’instabilità economica nel sud e spingono la politica e l’economia verso nord. ^[12]

Funan fu sostituito e assorbito nel VI secolo dal sistema politico Khmer del Regno di Chenla (Zhenla). ^[13] "Il re aveva la sua capitale nella città di T'e-mu. All'improvviso la sua città fu sottomessa da Chenla, e dovette migrare a sud verso la città di Nafuna". ^[14]

Chenla è la designazione cinese per il sistema politico successore del regno di Funan precedente all'Impero Khmer che esisteva dalla fine del VI all'inizio del IX secolo in Indocina. La maggior parte delle registrazioni cinesi su Chenla, inclusa quella di Chenla che conquista Funan, sono state contestate dagli anni '70 poiché sono generalmente basate su singole osservazioni negli annali cinesi. ^[15] La storia delladinastia cinese Sui contiene voci di uno stato chiamato Chenla, un vassallo del Regno di Funan, che aveva inviato un'ambasciata in Cina nel 616 o 617, ^[16] ma sotto il suo sovrano, Citrasena Mahendravarman, conquistò Funan dopo che Chenla aveva ottenuto l'indipendenza. ^[17]

Sud-est asiatico continentale nel 700 d.C. © Tanakorn Srichaisuphakit

Come il suo predecessore Funan, Chenla occupava una posizione strategica dove convergevano le rotte commerciali marittime dell'Indosfera e della sfera culturale dell'Asia orientale, con conseguente prolungata influenza socio-economica e culturale e l'adozione del sistema epigrafico della dinastia Pallavadell'India meridionale e Chalukya dinastia. ^[18] Il numero delle iscrizioni diminuì drasticamente durante l'VIII secolo. Tuttavia, alcuni teorici, che hanno esaminato le trascrizioni cinesi, sostengono che Chenla iniziò a cadere durante il 700 a seguito sia di divisioni interne che di attacchi esterni da parte della dinastia Shailendra di Giava, che alla fine prese il sopravvento e si unì al regno di Angkor di Jayavarman II. .

Individualmente, gli storici rifiutano uno scenario di declino classico, sostenendo che all'inizio non esisteva Chenla, piuttosto che una regione geografica era stata soggetta a periodi prolungati di dominio contestato, con successioni turbolente e un'evidente incapacità di stabilire un centro di gravità duraturo. La storiografia pone fine a quest'era di sconvolgimenti senza nome solo nell'anno 802, quando Jayavarman II fondò l'Impero Khmer dal nome appropriato.

I sei secoli dell’Impero Khmer sono caratterizzati da progressi e risultati tecnici e artistici senza precedenti, integrità politica e stabilità amministrativa. L'impero rappresenta l'apogeo culturale e tecnico della civiltà preindustriale cambogiana e del sud-est asiatico. ^[19] L'Impero Khmer fu preceduto da Chenla, un sistema politico con centri di potere mutevoli, che fu diviso in Land Chenla e Water Chenla all'inizio dell'VIII secolo. ^[20] Verso la fine dell'VIII secolo Water Chenla fu assorbita dai malesi dell'Impero Srivijaya e dai giavanesi dell'Impero Shailandra e infine incorporata in Giava e Srivijaya. ^[21]

Jayavarman II è ampiamente considerato il re che pose le basi del periodo di Angkor. Gli storici generalmente concordano sul fatto che questo periodo della storia cambogiana iniziò nell'802, quando Jayavarman II condusse un grandioso rituale di consacrazione sul sacro monte Mahendraparvata, ora noto come Phnom Kulen. ^[22] Negli anni successivi estese il suo territorio e stabilì una nuova capitale, Hariharalaya, vicino alla moderna città di Roluos. ^[23] In tal modo gettò le fondamenta di Angkor, che sarebbe sorta a circa 15 chilometri (9,3 miglia) a nord-ovest.

Mappa del sud-est asiatico intorno al 900 d.C., che mostra l'Impero Khmer in rosso, Champa in giallo e Haripunjaya in verde chiaro più altri stati circostanti. © Jembezmamy

I successori di Jayavarman II continuarono ad estendere il territorio di Kambuja. Indravarman I (regnò dall'877 all'889) riuscì a espandere il regno senza guerre e avviò ampi progetti di costruzione, resi possibili dalla ricchezza ottenuta attraverso il commercio e l'agricoltura. In primo piano c'erano il tempio di Preah Ko e lavori di irrigazione. La rete di gestione dell'acqua dipendeva da elaborate configurazioni di canali, stagni e argini costruiti con enormi quantità di sabbia argillosa, il materiale sfuso disponibile nella pianura di Angkor.

Indravarman I sviluppò ulteriormente Hariharalaya costruendo Bakong intorno all'881. Bakong in particolare presenta sorprendenti somiglianze con il tempio Borobudur a Giava, il che suggerisce che potrebbe essere servito come prototipo per Bakong. Potrebbero esserci stati scambi di viaggiatori e missioni tra Kambuja e i Sailendra a Giava, che avrebbero portato in Cambogia non solo idee, ma anche dettagli tecnici e architettonici. ^[24]

Il figlio di Rajendravarman II, Jayavarman V, regnò dal 968 al 1001, dopo essersi affermato come nuovo re sugli altri principi. Il suo governo fu un periodo in gran parte pacifico, segnato dalla prosperità e dalla fioritura culturale. Stabilì una nuova capitale leggermente a ovest di quella di suo padre e la chiamò Jayendranagari; il suo tempio statale, Ta Keo, era a sud. Alla corte di Jayavarman V vivevano filosofi, studiosi e artisti. Furono istituiti anche nuovi templi; i più importanti di questi erano Banteay Srei, considerato uno dei più belli e artistici di Angkor, e Ta Keo, il primo tempio di Angkor costruito completamente in arenaria. Anche se Jayavarman V era uno Shaivita, era molto tollerante nei confronti del Buddismo. E sotto il suo regno fiorì il Buddismo. Kirtipandita, il suo ministro buddista, portò in Cambogia testi antichi da terre straniere, sebbene nessuno sia sopravvissuto. Ha anche suggerito che i sacerdoti usassero le preghiere buddiste oltre a quelle indù durante un rituale.

Un decennio di conflitti seguì la morte di Jayavarman V. Tre re regnarono simultaneamente come antagonisti tra loro finché Suryavarman I (regnò dal 1006 al 1050) salì al trono conquistando la capitale Angkor. ^[24] Il suo governo fu segnato da ripetuti tentativi da parte dei suoi avversari di rovesciarlo e da conflitti militari con i regni vicini. ^[26] Suryavarman I stabilì relazioni diplomatiche con la dinastia Chola dell'India meridionale all'inizio del suo regno. ^[27] Nel primo decennio dell'XI secolo, Kambuja entrò in conflitto con il regno di Tambralinga nella penisola malese . ^[26]

Mappa del sud-est asiatico continentale intorno al 1000-1100 d.C., che mostra l'Impero Khmer, il regno Lavo/Dvaravati, Haripunjaya, Champa, Dai Viet, Regno di Pagan, Srivijaya e gli stati circostanti. © Javierfv1212, rowanwindwhistler

Dopo essere sopravvissuto a diverse invasioni dei suoi nemici, Suryavarman chiese aiuto al potente imperatore Chola Rajendra I contro Tambralinga. ^[26] Dopo aver appreso dell'alleanza di Suryavarman con Chola, Tambralinga chiese aiuto al re Srivijaya Sangrama Vijayatungavarman. ^[26] Ciò alla fine portò Chola a entrare in conflitto con Srivijaya. La guerra si concluse con una vittoria per Chola e Kambuja e gravi perdite per Srivijaya e Tambralinga. ^[26] Le due alleanze avevano sfumature religiose, poiché Chola e Kambuja erano indù shaiviti, mentre Tambralinga e Srivijaya erano buddisti Mahayana. Ci sono alcune indicazioni che, prima o dopo la guerra, Suryavarman I donò un carro a Rajendra I per facilitare il commercio o un'alleanza. ^[24]

Nel 1074, Harivarman IV divenne re di Champa. Aveva stretti legami conSong China e fece pace con Dai Viet , ma provocò una guerra con l'Impero Khmer. ^[28] Nel 1080, un esercito Khmer attaccò Vijaya e altri centri nel nord di Champa. Templi e monasteri furono saccheggiati e i tesori culturali furono portati via. Dopo molto caos, le truppe Cham guidate dal re Harivarman riuscirono a sconfiggere gli invasori e restaurare la capitale e i templi. ^[29] Successivamente, le sue forze d'incursione penetrarono in Cambogia fino a Sambor e al Mekong, dove distrussero tutti i santuari religiosi. ^[30]

Il XII secolo fu un periodo di conflitti e brutali lotte di potere. Sotto Suryavarman II (regnò dal 1113 al 1150) il regno si unì internamente ^[31] e l'impero raggiunse la sua massima estensione geografica poiché controllava direttamente o indirettamente l'Indocina, il Golfo della Thailandia e vaste aree del sud-est asiatico marittimo settentrionale. Suryavarman II commissionò il tempio di Angkor Wat, costruito in un periodo di 37 anni, dedicato al dio Vishnu. Le sue cinque torri che rappresentano il Monte Meru sono considerate l'espressione più compiuta dell'architettura classica Khmer. Nell'est, le campagne di Suryavarman II contro Champa e Dai Viet non ebbero successo, ^[31] sebbene saccheggiò Vijaya nel 1145 e depose Jaya Indravarman III. ^[32] I Khmer occuparono Vijaya fino al 1149, quando furono cacciati da Jaya Harivarman I. ^[33] Tuttavia, l'espansione territoriale terminò quando Suryavarman II fu ucciso in battaglia nel tentativo di invadere Đại Việt. Seguì un periodo di sconvolgimenti dinastici e un'invasione Cham che culminò nel sacco di Angkor nel 1177.

Nel 1127, Suryavarman II chiese al re Đại Việt Lý Dương Hoán di rendere omaggio all'Impero Khmer, ma il Đại Việt rifiutò. Suryavarman decise di espandere il suo territorio verso nord nel territorio di Đại Việt. Il primo attacco avvenne nel ^[1128] quando il re Suryavarman guidò 20.000 soldati da Savannakhet a Nghệ An, dove furono sconfitti in battaglia. ^[35] L'anno successivo Suryavarman continuò le scaramucce a terra e inviò 700 navi a bombardare le zone costiere di Đại Việt. Nel 1132, convinse il re Cham Jaya Indravarman III a unire le forze con lui per attaccare Đại Việt, dove presero brevemente Nghệ An e saccheggiarono i distretti costieri di Thanh Hoá. ^[36] Nel 1136, una forza Đại Việt guidata da Đỗ Anh Vũ contrattaccò l'Impero Khmer attraverso l'odierno Laos con 30.000 uomini, ma in seguito si ritirò. ^[34] I Cham fecero quindi pace con i Đại Việt, e quando Suryavarman rinnovò l'attacco, Jaya Indravarman si rifiutò di collaborare con i Khmer. ^[36]

Dopo un tentativo fallito di impadronirsi dei porti marittimi nel sud di Đại Việt, Suryavarman si rivolse per invadere Champa nel 1145 e saccheggiò Vijaya, ponendo fine al regno di Jaya Indravarman III e distruggendo i templi di Mỹ Sơn. ^[37] Nel 1147, quando un principe Panduranga chiamato Sivänandana fu intronizzato come Jaya Harivarman I di Champa, Suryavarman inviò un esercito composto da Khmer e Chams disertato sotto il comando del senäpati (comandante militare) Sankara per attaccare Harivarman, ma fu sconfitto nel battaglia di Räjapura nel 1148. Anche un altro esercito Khmer più forte subì la stessa misera sorte nelle battaglie di Virapura (l'attuale Nha Trang) e Caklyaṅ. Incapace di sopraffare i Cham, Suryavarman nominò il principe Harideva, un reale Cham di origini cambogiane, come re fantoccio di Champa a Vijaya. Nel 1149, Harivarman marciò con il suo esercito verso nord verso Vijaya, assediando la città, sconfiggendo l'esercito di Harideva nella battaglia di Mahisa, quindi giustiziò Harideva insieme a tutti i suoi ufficiali e militari cambogiani-Cham, quindi pose fine all'occupazione di Suryavarman del Champa settentrionale. ^[37] Harivarman riunì quindi il regno.

Dopo aver assicurato la pace con Đại Việt nel 1170, le forze Cham sotto Jaya Indravarman IV invasero l'Impero Khmer via terra con risultati inconcludenti. ^[Quell'anno] , un funzionario cinese di Hainan aveva assistito a duelli di elefanti tra gli eserciti Cham e Khmer, convincendo da quel momento in poi il re Cham a offrire l'acquisto di cavalli da guerra dalla Cina, ma l'offerta fu rifiutata più volte dalla corte Song. Nel 1177, tuttavia, le sue truppe lanciarono un attacco a sorpresa contro la capitale Khmer di Yasodharapura da navi da guerra tracciate lungo il fiume Mekong fino al grande lago Tonlé Sap e uccisero il re Khmer Tribhuvanadityavarman. ^[39] Le balestre da assedio ad archi multipli furono introdotte a Champa dalladinastia Song nel 1171, e in seguito furono montate sul dorso dei Cham e degli elefanti da guerra vietnamiti. ^[40] Furono schierati dai Cham durante l'assedio di Angkor, che era leggermente difesa da palizzate di legno, portando all'occupazione Cham della Cambogia per i successivi quattro anni. ^[40]

L’impero Khmer era sull’orlo del collasso. Dopo che Champa ebbe conquistato Angkor, Jayavarman VII radunò un esercito e riconquistò la capitale. Il suo esercito vinse una serie di vittorie senza precedenti sui Cham e nel 1181, dopo aver vinto una battaglia navale decisiva, Jayavarman aveva salvato l'impero ed espulso i Cham. Di conseguenza salì al trono e continuò a fare la guerra contro Champa per altri 22 anni, finché i Khmer sconfissero i Cham nel 1203 e conquistarono gran parte del loro territorio. ^[41]

Jayavarman VII è l'ultimo dei grandi re di Angkor, non solo per la sua campagna militare di successo contro Champa, ma anche perché non era un sovrano tirannico alla maniera dei suoi immediati predecessori. Unificò l'impero e realizzò notevoli opere edilizie. Fu costruita la nuova capitale, ora chiamata Angkor Thom (letteralmente "grande città"). Al centro, il re (lui stesso un seguace del buddismo Mahayana) aveva costruito come tempio statale il Bayon, ^[42] con torri che recavano i volti del bodhisattva Avalokiteshvara, ciascuna alta diversi metri, scolpite nella pietra. Altri templi importanti costruiti sotto Jayavarman VII furono Ta Prohm per sua madre, Preah Khan per suo padre, Banteay Kdei e Neak Pean, così come il bacino idrico di Srah Srang. Fu creata una vasta rete di strade che collegava ogni città dell'impero, con case di riposo costruite per i viaggiatori e un totale di 102 ospedali istituiti in tutto il suo regno. ^[41]

Nel 1190, il re Khmer Jayavarman VII nominò un principe Cham di nome Vidyanandana, che aveva disertato a Jayavarman nel 1182 ed era stato educato ad Angkor, a guidare l'esercito Khmer. Vidyanandana sconfisse i Cham e procedette ad occupare Vijaya e catturò Jaya Indravarman IV, che rimandò ad Angkor come prigioniero. ^[43] Adottando il titolo di Shri Suryavarmadeva (o Suryavarman), Vidyanandana si fece re di Panduranga, che divenne un vassallo Khmer. Ha nominato il principe In, cognato di Jayavarman VII, "re Suryajayavarmadeva nel Nagara di Vijaya" (o Suryajayavarman). Nel 1191, una rivolta a Vijaya riportò Suryajayavarman in Cambogia e insediò Jaya Indravarman V. Vidyanandana, assistito da Jayavarman VII, riconquistò Vijaya, uccidendo sia Jaya Indravarman IV che Jaya Indravarman V, quindi "regnò senza opposizione sul Regno di Champa", ^[44] dichiarando la sua indipendenza dall'Impero Khmer. Jayavarman VII rispose lanciando diverse invasioni di Champa nel 1192, 1195, 1198–1199, 1201-1203. Gli eserciti Khmer sotto Jayavarman VII continuarono la campagna contro Champa fino a quando i Cham furono finalmente sconfitti nel 1203. ^[45] Un principe rinnegato Cham ong Dhanapatigräma, rovesciò ed espulse suo nipote regnante Vidyanandana a Dai Viet, completando la conquista Khmer di Champa. Dal ^[1203] al 1220, Champa come provincia Khmer fu governata da un governo fantoccio guidato da ong Dhanapatigräma e poi dal principe Angsaräja, figlio di Harivarman I. Nel 1207, Angsaräja accompagnò un esercito Khmer con contingenti mercenari birmani e siamesi in battaglia. contro l'esercito Yvan (Dai Viet). ^[47] In seguito alla diminuzione della presenza militare Khmer e all'evacuazione volontaria Khmer di Champa nel 1220, Angsaräja prese pacificamente le redini del governo, proclamandosi Jaya Paramesvaravarman II, e ripristinò l'indipendenza di Champa. ^[48]

Dopo la morte di Jayavarman VII, suo figlio Indravarman II (regnò dal 1219 al 1243) salì al trono. Jayavarman VIII fu uno dei re più importanti dell'impero Khmer. Come suo padre, era un buddista e completò una serie di templi iniziati sotto il governo di suo padre. Come guerriero ebbe meno successo. Nel 1220, sotto la crescente pressione del sempre più potente Dai Viet e del suo alleato Champa, i Khmer si ritirarono da molte delle province precedentemente conquistate dai Chams.

A Indravarman II successe Jayavarman VIII (regnò dal 1243 al 1295). A differenza dei suoi predecessori, Jayavarman VIII era un seguace dello Shivaismo indù e un aggressivo oppositore del buddismo , distruggendo molte statue di Buddha nell'impero e convertendo i templi buddisti in templi indù. ^[49] Kambuja fu minacciata esternamente nel 1283 dalladinastia Yuan guidata dai mongoli. ^[50] Jayavarman VIII evitò la guerra con il generale Sogetu, governatore di Guangzhou, in Cina, pagando un tributo annuale ai mongoli, a partire dal 1285. ^[51] Il governo di Jayavarman VIII terminò nel 1295 quando fu deposto da suo genero Srindravarman (regnò dal 1295 al 1309). Il nuovo re era un seguace del buddismo Theravada, una scuola di buddismo arrivata nel sud-est asiatico dallo Sri Lanka e successivamente diffusasi in gran parte della regione. Nell'agosto del 1296, il diplomatico cinese Zhou Daguan arrivò ad Angkor e registrò: "Nella recente guerra con i siamesi , il paese è stato completamente devastato". ^[52]

Nel XIV secolo, l'Impero Khmer o Kambuja aveva subito un declino lungo, arduo e costante. Gli storici hanno proposto diverse cause per il declino: la conversione religiosa dall'induismo vishnuita-shivaita al buddismo Theravada che colpì i sistemi sociali e politici, le incessanti lotte di potere interne tra i principi Khmer, la rivolta vassallo, l'invasione straniera, la peste e il collasso ecologico. Per ragioni sociali e religiose molti aspetti contribuirono al declino di Kambuja. Il rapporto tra i governanti e le loro élite era instabile: tra i 27 governanti di Kambuja, undici non avevano una legittima pretesa al potere e le violente lotte per il potere erano frequenti. Kambuja si concentrò maggiormente sulla sua economia interna e non approfittò della rete commerciale marittima internazionale. Anche l’apporto delle idee buddiste entrò in conflitto e perturbò l’ordine statale costruito sotto l’induismo. ^[53]

Il Regno di Ayutthaya nacque da una confederazione di tre città-stato sul bacino del Basso Chao Phraya (Ayutthaya-Suphanburi-Lopburi). ^[54] Dal XIV secolo in poi, Ayutthaya divenne rivale di Kambuja. ^[55] Angkor fu assediata dal re Ayutthayan Uthong nel 1352 e, dopo la sua cattura l'anno successivo, il re Khmer fu sostituito dai successivi principi siamesi. Poi, nel 1357, il re Khmer Suryavamsa Rajadhiraja riprese il trono. ^[56] Nel 1393, il re Ayutthayan Ramesuan assediò nuovamente Angkor, catturandola l'anno successivo. Il figlio di Ramesuan governò Kambuja per un breve periodo prima di essere assassinato. Alla fine, nel 1431, il re Khmer Ponhea Yat abbandonò Angkor in quanto indifendibile e si trasferì nell'area di Phnom Penh. ^[57]

Phnom Penh divenne per la prima volta la capitale della Cambogia dopo che Ponhea Yat, re dell'Impero Khmer, trasferì la capitale da Angkor Thom dopo che era stata catturata e distrutta dal Siam alcuni anni prima. Phnom Penh rimase la capitale reale per 73 anni, dal 1432 al 1505. A Phnom Penh, il re ordinò che il terreno fosse edificato per proteggerlo dalle inondazioni e che fosse costruito un palazzo. Pertanto, controllava il commercio fluviale del cuore dei Khmer, dell'alto Siam e dei regni laotiani con accesso, attraverso il delta del Mekong, alle rotte commerciali internazionali che collegavano la costa cinese, il Mar Cinese Meridionale e l'Oceano Indiano. A differenza del suo predecessore interno, questa società era più aperta al mondo esterno e faceva affidamento principalmente sul commercio come fonte di ricchezza. L'adozione del commercio marittimo conla Cina durante la dinastia Ming (1368–1644) fornì opportunità redditizie ai membri dell'élite cambogiana che controllavano i monopoli commerciali reali.

Messaggeri dell'ammiraglio portoghese Alfonso de Albuquerque, conquistatore di Malacca, arrivarono in Indocina nel 1511, il primo contatto ufficiale documentato con marinai europei. Tra la fine del XVI e l'inizio del XVII secolo, Longvek mantenne fiorenti comunità di commercianticinesi , indonesiani , malesi ,giapponesi , arabi,spagnoli , inglesi , olandesi e portoghesi . ^[58]

Il re Ang Chan I (1516–1566) trasferì la capitale da Phnom Penh a nord a Longvek, sulle rive del fiume Tonle Sap. Il commercio era una caratteristica essenziale e "... anche se sembravano avere un ruolo secondario nella sfera commerciale asiatica nel XVI secolo, i porti cambogiani prosperavano effettivamente". I prodotti scambiati lì includevano pietre preziose, metalli, seta, cotone, incenso, avorio, lacca, bestiame (compresi gli elefanti) e corno di rinoceronte.

La Cambogia fu attaccata dal Regno di Ayutthaya guidato dal principe tailandese e signore della guerra Naresuan nel 1583. ^[59] La guerra iniziò nel 1591 quando Ayutthaya invase la Cambogia in risposta alle continue incursioni Khmer nel loro territorio. Anche il Regno di Cambogia stava affrontando disaccordi religiosi all'interno del paese. Ciò diede ai siamesi un'opportunità perfetta per invadere. Longvek fu catturato nel 1594, cosa che segnò l'inizio dell'insediamento di un governatore militare siamese nella città. Per la prima volta fu stabilito un certo grado di controllo politico straniero sul regno poiché la sede del sovrano fu retrocessa a quella di vassallo. ^[60] Dopo la cattura della capitale del Siam a Longvek, i reali cambogiani furono presi in ostaggio e trasferiti alla corte di Ayutthaya, tenuti sotto l'influenza tailandese permanente e lasciati a scendere a compromessi e a competere a vicenda sotto il controllo del signore supremo. ^[61]

Nel febbraio 1593, il sovrano tailandese Naresuan attaccò la Cambogia. ^[62] Più tardi, nel maggio 1593, 100.000 soldati tailandesi (siamesi) invasero la Cambogia. ^[63] La crescente espansione siamese, che in seguito ottenne l'approvazione dellaCina , spinse il re cambogiano Satha I a cercare alleati all'estero, trovandoli infine nell'avventuriero portoghese Diogo Veloso e nei suoi soci spagnoli Blas Ruiz de Hernán Gonzáles e Gregorio Vargas Machuca. ^[64] La guerra cambogiano-spagnola fu un tentativo di conquistare la Cambogia per conto del re Satha I e di cristianizzare la popolazione della Cambogia da parte degli imperispagnolo e portoghese . ^[65] Insieme agli spagnoli, filippini spagnoli, nativi filippini , reclute messicane e mercenarigiapponesi parteciparono all'invasione della Cambogia. ^[66] A causa della sua sconfitta, il piano di cristianizzazione della Cambogia da parte della Spagna fallì. ^[67] Laksamana in seguito fece giustiziare Barom Reachea II. La Cambogia divenne dominata dai tailandesi nel luglio 1599. ^[68]

Il Regno di Cambogia ha il suo centro nel Mekong e prospera come parte integrante della rete commerciale marittima asiatica, ^[69] attraverso la quale avviene il primo contatto con esploratori e avventurieri europei. ^[70] Nel XVII secolo il Siam e il Vietnam lottarono sempre più per il controllo del fertile bacino del Mekong, aumentando la pressione sull'indebolita Cambogia. Ciò segna l’inizio delle relazioni dirette tra la Cambogia post-Angkor e il Vietnam. I vietnamiti durante la loro "marcia verso sud" raggiungono Prei Nokor/Saigon sul delta del Mekong nel XVII secolo. Questo evento avvia il lento processo che porterà la Cambogia a perdere l’accesso ai mari e il commercio marittimo indipendente. ^[71]

Il dominio siamese e vietnamita si intensificò durante il XVII e il XVIII secolo, provocando frequenti spostamenti della sede del potere mentre l'autorità reale Khmer si riduceva allo stato di vassallo. Il Siam, che altrimenti avrebbe potuto essere corteggiato come alleato contro le incursioni vietnamite nel XVIII secolo, fu esso stesso coinvolto in conflitti prolungati con la Birmania e nel 1767 la capitale siamese Ayutthaya fu completamente distrutta. Tuttavia, il Siam si riprese e presto riaffermò il suo dominio sulla Cambogia. Il giovane re Khmer Ang Eng (1779–96) fu insediato come monarca a Oudong mentre il Siam annesse le province cambogiane di Battambang e Siem Reap. I governanti locali divennero vassalli sotto il diretto dominio siamese. ^[72]

Il Siam e il Vietnam avevano atteggiamenti fondamentalmente diversi riguardo ai loro rapporti con la Cambogia. I siamesi condividevano una religione, mitologia, letteratura e cultura comuni con i Khmer, avendo adottato molte pratiche religiose e culturali. ^[73] I re tailandesi Chakri seguirono il sistema Chakravatin di un sovrano universale ideale, governando eticamente e benevolmente tutti i suoi sudditi. I vietnamiti attuarono una missione civilizzatrice, poiché consideravano il popolo Khmer culturalmente inferiore e consideravano le terre Khmer un sito legittimo per la colonizzazione da parte dei coloni vietnamiti. ^[74]

Una rinnovata lotta tra Siam e Vietnam per il controllo della Cambogia e del bacino del Mekong all'inizio del XIX secolo portò al dominio vietnamita su un re vassallo cambogiano. I tentativi di costringere i cambogiani ad adottare le usanze vietnamite provocarono diverse ribellioni contro il dominio vietnamita. Il più notevole ebbe luogo dal 1840 al 1841, diffondendosi in gran parte del paese. Il territorio del delta del Mekong divenne una disputa territoriale tra cambogiani e vietnamiti. La Cambogia perse gradualmente il controllo del delta del Mekong.

Le invasioni vietnamite della Cambogia si riferiscono al periodo della storia cambogiana, tra il 1813 e il 1845, quando il Regno di Cambogia fu invaso tre volte dalla dinastia vietnamita Nguyễn, e un breve periodo dal 1834 al 1841 quando la Cambogia faceva parte della provincia di Tây Thành in Vietnam, intrapreso dagli imperatori vietnamiti Gia Long (r. 1802–1819) e Minh Mạng (r. 1820–1841). La prima invasione avvenuta nel 1811-1813 pose la Cambogia come regno cliente del Vietnam. La seconda invasione nel 1833-1834 rese la Cambogia una provincia vietnamita de facto. Il duro governo di Minh Mạng sui cambogiani terminò finalmente dopo la sua morte all'inizio del 1841, un evento che coincise con una ribellione cambogiana, ed entrambi innescarono un intervento siamese nel 1842. La terza invasione infruttuosa del 1845 portò all'indipendenza della Cambogia. Il Siam e il Vietnam firmarono un trattato di pace nel 1847, consentendo alla Cambogia di riaffermare la propria indipendenza nel 1848.

Nel 1840, la regina cambogiana Ang Mey fu deposta dai vietnamiti ; fu arrestata e deportata in Vietnam insieme ai suoi parenti e alle insegne reali. Spinti dall'incidente, molti cortigiani cambogiani e i loro seguaci si ribellarono al dominio vietnamita. ^[75] I ribelli fecero appello al Siam che sostenne un altro pretendente al trono cambogiano, il principe Ang Duong. Rama III rispose e rimandò Ang Duong dall'esilio a Bangkok con le truppe siamesi per installarlo sul trono. ^[76]

I vietnamiti subirono attacchi sia da parte delle truppe siamesi che dei ribelli cambogiani. Quel che è peggio, in Cocincina scoppiarono diverse ribellioni. La forza principale dei vietnamiti marciò verso la Cocincina per reprimere quelle ribellioni. Thiệu Trị, il nuovo imperatore vietnamita incoronato, decise di cercare una soluzione pacifica. ^[77] Trương Minh Giảng, governatore generale di Trấn Tây (Cambogia), è stato richiamato. Giảng è stato arrestato e successivamente si è suicidato in prigione. ^[78]

Ang Duong accettò di porre la Cambogia sotto la protezione congiunta siamese-vietnamita nel 1846. I vietnamiti rilasciarono i diritti d'autore cambogiani e restituirono le insegne reali. Allo stesso tempo, le truppe vietnamite si ritirarono dalla Cambogia. Alla fine, i vietnamiti persero il controllo di questo paese e la Cambogia ottenne l'indipendenza dal Vietnam. Sebbene ci fossero ancora alcune truppe siamesi rimaste in Cambogia, il re cambogiano godeva di maggiore autonomia rispetto a prima. ^[79]

All'inizio del XIX secolo, con le dinastie del Vietnam e del Siam saldamente stabilite, la Cambogia fu posta sotto sovranità congiunta, avendo perso la sua sovranità nazionale. L'agente britannico John Crawfurd afferma: "...il re di quell'antico regno è pronto a mettersi sotto la protezione di qualsiasi nazione europea..." Per salvare la Cambogia dall'incorporazione al Vietnam e al Siam, i cambogiani invocarono l'aiuto del Luzones/Lucoes ( filippini delle Filippine di Luzon) che in precedenza avevano partecipato alle guerre birmano-siamesi come mercenari. Quando l'ambasciata arrivò a Luzon, i governanti erano ormaispagnoli , così chiesero aiuto anche a loro, insieme alle loro truppe latinoamericane importate dal Messico , per restaurare l'allora re cristianizzato, Satha II, come monarca della Cambogia, questo, dopo che un'invasione tailandese/siamese fu respinta. Tuttavia si è trattato solo di un evento temporaneo. Tuttavia, il futuro re, Ang Duong, si avvalse anche dell'aiuto dei francesi che erano alleati degli spagnoli (poiché la Spagna era governata da una dinastia reale francese, i Borboni). Il re cambogiano accettò le offerte di protezione della Francia coloniale al fine di ripristinare l'esistenza della monarchia cambogiana, che entrò in vigore con la firma del re Norodom Prohmbarirak e il riconoscimento ufficiale del protettorato francese l'11 agosto 1863. Negli anni '60 dell'Ottocento i coloni francesi avevano preso il controllo del Mekong Delta e fondare la colonia francese della Cocincina.

I primi decenni del dominio francese in Cambogia includevano numerose riforme nella politica cambogiana, come la riduzione del potere del monarca e l'abolizione della schiavitù. Nel 1884, il governatore della Cocincina, Charles Antoine François Thomson, tentò di rovesciare il monarca e stabilire il pieno controllo francese sulla Cambogia inviando una piccola forza al palazzo reale di Phnom Penh. Il movimento ebbe solo un lieve successo poiché il governatore generale dell'Indocina francese impedì la piena colonizzazione a causa di possibili conflitti con i cambogiani e il potere del monarca fu ridotto a quello di una figura di spicco. ^[80]

Nel 1888, Si Votha, fratellastro di Norodom e contendente al trono, guidò una ribellione per sbarazzarsi del Norodom sostenuto dai francesi dopo essere tornato dall'esilio in Siam. Raccogliendo il sostegno degli oppositori di Norodom e dei francesi, Si Votha guidò una ribellione che si concentrò principalmente nelle giungle della Cambogia e nella città di Kampot dove Oknha Kralahom "Kong" guidò la resistenza. Le forze francesi in seguito aiutarono Norodom a sconfiggere Si Votha in base ad accordi secondo cui la popolazione cambogiana veniva disarmata e riconosceva il generale residente come il potere più alto nel protettorato. ^[80] Oknha Kralahom "Kong" fu richiamato a Phnom Penh per discutere la pace con il re Norodom e gli ufficiali francesi, ma fu fatto prigioniero dall'esercito francese e successivamente ucciso, ponendo ufficialmente fine alla ribellione.

Nel 1896, la Francia e l' Impero britannico firmarono un accordo che riconosceva la sfera di influenza reciproca sull'Indocina, in particolare sul Siam . In base a questo accordo, il Siam dovette cedere la provincia di Battambang alla Cambogia, ora controllata dai francesi. L'accordo riconosceva il controllo francese sul Vietnam (compresa la colonia della Cocincina e i protettorati di Annam e Tonchino), sulla Cambogia e sul Laos , che fu aggiunto nel 1893 in seguito alla vittoria francese nella guerra franco-siamese e all'influenza francese sul Siam orientale. Successivamente il governo francese collocò nuovi incarichi amministrativi nella colonia e iniziò a svilupparla economicamente introducendo la cultura e la lingua francese alla gente locale come parte di un programma di assimilazione. ^[81]

Nel 1897, il residente generale al potere si lamentò con Parigi dicendo che l'attuale re della Cambogia, re Norodom, non era più idoneo a governare e chiese il permesso di assumere i poteri del re per riscuotere tasse, emanare decreti e persino nominare funzionari reali e scegliere la corona. principi. Da quel momento, Norodom e i futuri re della Cambogia divennero figure di spicco e furono semplicemente mecenati della religione buddista in Cambogia, sebbene fossero ancora visti come re-dei dalla popolazione contadina. Tutto il resto del potere era nelle mani del Residente Generale e della burocrazia coloniale. Questa burocrazia era formata principalmente da funzionari francesi e gli unici asiatici autorizzati liberamente a partecipare al governo erano di etnia vietnamita, che erano visti come gli asiatici dominanti nell'Unione indocinese.

Dopo la caduta della Francia nel 1940, la Cambogia e il resto dell'Indocina francese furono governati dal governo fantoccio della Francia di Vichy e, nonostante un'invasione dell'Indocina francese,il Giappone permise ai funzionari coloniali francesi di rimanere nelle loro colonie sotto la supervisione giapponese. Nel dicembre 1940 scoppiò la guerra franco-thailandese e, nonostante la resistenza francese contro le forze tailandesi appoggiate dai giapponesi, il Giappone costrinse le autorità francesi a cedere le province di Battambang, Sisophon, Siem Reap (esclusa la città di Siem Reap) e Preah Vihear alla Thailandia. ^[82]

Il tema delle colonie europee in Asia fu tra quelli discussi durante la guerra dai leader alleati dei Tre Grandi, Franklin D. Roosevelt, Stalin e Churchill nei tre incontri al vertice: Conferenza del Cairo, Conferenza di Teheran e Conferenza di Yalta. Per quanto riguarda le colonie non britanniche in Asia, Roosevelt e Stalin avevano deciso a Teheran che francesi e olandesi non sarebbero tornati in Asia dopo la guerra. La morte prematura di Roosevelt prima della fine della guerra fu seguita da sviluppi molto diversi da quanto Roosevelt aveva previsto. Gli inglesi appoggiarono il ritorno del dominio francese e olandese in Asia e organizzarono a questo scopo l'invio di soldati indiani sotto il comando britannico. ^[83]

Nel tentativo di ottenere il sostegno locale negli ultimi mesi della guerra, i giapponesi sciolsero l'amministrazione coloniale francese il 9 marzo 1945 e esortarono la Cambogia a dichiarare la propria indipendenza all'interno della sfera di co-prosperità della Grande Asia orientale. Quattro giorni dopo, il re Sihanouk decretò una Kampuchea indipendente (la pronuncia Khmer originale della Cambogia). Il 15 agosto 1945, il giorno in cui il Giappone si arrese, fu istituito un nuovo governo con Son Ngoc Thanh in qualità di primo ministro. Quando una forza alleata occupò Phnom Penh in ottobre, Thanh fu arrestato per collaborazione con i giapponesi e mandato in esilio in Francia per rimanere agli arresti domiciliari.

Il Regno di Cambogia, noto anche come Primo Regno di Cambogia, e comunemente indicato come periodo Sangkum, si riferisce alla prima amministrazione della Cambogia da parte di Norodom Sihanouk dal 1953 al 1970, un periodo particolarmente significativo nella storia del paese. Sihanouk continua ad essere una delle figure più controverse nella turbolenta e spesso tragica storia del dopoguerra del Sud-est asiatico. Dal 1955 al 1970, il Sangkum di Sihanouk è stato l'unico partito legale in Cambogia. ^[84]

Dopo la fine della seconda guerra mondiale , la Francia ripristinò il controllo coloniale sull'Indocina, ma dovette affrontare la resistenza locale contro il suo dominio, in particolare da parte delle forze di guerriglia comuniste. Il 9 novembre 1953 ottenne l'indipendenza dalla Francia sotto Norodom Sihanouk, ma dovette ancora affrontare la resistenza di gruppi comunisti come il Fronte Unito Issarak. Con l'escalation della guerra del Vietnam , la Cambogia cercò di rimanere neutrale, ma nel 1965 ai soldati del Vietnam del Nord fu permesso di stabilire basi e nel 1969 gli Stati Uniti iniziarono una campagna di bombardamenti contro i soldati del Vietnam del Nord in Cambogia. La monarchia cambogiana venne abolita con un colpo di stato sostenuto dagli Stati Uniti il ​​9 ottobre 1970 guidato dal primo ministro Lon Nol che istituì la Repubblica Khmer che durò fino alla caduta di Phnom Penh nel 1975 ^[.]

La guerra civile cambogiana fu una guerra civile combattuta in Cambogia tra le forze del Partito Comunista della Kampuchea (noto come Khmer Rossi, sostenuto dal Vietnam del Nord e dai Viet Cong) contro le forze governative del Regno di Cambogia e, dopo l'ottobre 1970 , la Repubblica Khmer, succeduta al regno (entrambi sostenuti dagli Stati Uniti e dal Vietnam del Sud).

La lotta fu complicata dall'influenza e dalle azioni degli alleati delle due parti in guerra. Il coinvolgimento dell'Esercito popolare del Vietnam del Vietnam del Nord (PAVN) è stato progettato per proteggere le sue aree di base e i santuari nella Cambogia orientale, senza i quali sarebbe stato più difficile perseguire il suo sforzo militare nel Vietnam del Sud. La loro presenza fu inizialmente tollerata dal principe Sihanouk, il capo di stato cambogiano, ma la resistenza interna, combinata con la Cina e il Vietnam del Nord che continuavano a fornire aiuti ai Khmer rossi antigovernativi, allarmò Sihanouk e lo indusse ad andare a Mosca per chiedere il controllo dei sovietici. nel comportamento del Vietnam del Nord. ^[86] La deposizione di Sihanouk da parte dell'Assemblea nazionale cambogiana nel marzo 1970, a seguito di proteste su vasta scala nella capitale contro la presenza delle truppe del PAVN nel paese, mise al potere un governo filoamericano (in seguito dichiarato Repubblica Khmer) che chiedeva che il PAVN lasci la Cambogia. Il PAVN rifiutò e, su richiesta dei Khmer rossi, invase prontamente la Cambogia in forze.

Tra marzo e giugno 1970, i vietnamiti del Nord conquistarono gran parte del terzo nord-orientale del paese in scontri con l'esercito cambogiano. I vietnamiti del Nord cedettero alcune delle loro conquiste e fornirono altra assistenza ai Khmer rossi, rafforzando così quello che all'epoca era un piccolo movimento di guerriglia. ^[87] Il governo cambogiano si affrettò ad espandere il proprio esercito per combattere i vietnamiti del Nord e il crescente potere dei Khmer rossi. ^[88]

Gli Stati Uniti erano motivati ​​dal desiderio di guadagnare tempo per il ritiro dal sud-est asiatico, per proteggere il loro alleato nel Vietnam del Sud e per impedire la diffusione del comunismo in Cambogia. Le forze americane e quelle del Vietnam del Sud e del Nord hanno partecipato direttamente (in un momento o nell'altro) ai combattimenti. Gli Stati Uniti aiutarono il governo centrale con massicce campagne di bombardamento aereo e aiuti materiali e finanziari diretti, mentre i vietnamiti del Nord mantennero i soldati nelle terre che avevano precedentemente occupato e occasionalmente ingaggiarono l'esercito della Repubblica Khmer in combattimenti di terra.

Dopo cinque anni di feroci combattimenti, il governo repubblicano fu sconfitto il 17 aprile 1975 quando i vittoriosi Khmer rossi proclamarono la fondazione della Kampuchea democratica. La guerra causò una crisi di rifugiati in Cambogia con due milioni di persone – più del 25% della popolazione – sfollate dalle zone rurali alle città, in particolare Phnom Penh, che passò da circa 600.000 nel 1970 a una popolazione stimata di quasi 2 milioni nel 1975.

Immediatamente dopo la sua vittoria, il CPK ordinò l’evacuazione di tutte le città e i paesi, mandando l’intera popolazione urbana nelle campagne a lavorare come agricoltori, mentre il CPK stava cercando di rimodellare la società secondo il modello concepito da Pol Pot. Il nuovo governo ha cercato di ristrutturare completamente la società cambogiana. I resti della vecchia società furono aboliti e la religione fu soppressa. L’agricoltura fu collettivizzata e la parte superstite della base industriale fu abbandonata o posta sotto il controllo statale. La Cambogia non aveva né una valuta né un sistema bancario.

Le relazioni della Kampuchea democratica con il Vietnam e la Thailandia sono peggiorate rapidamente a causa degli scontri al confine e delle differenze ideologiche. Sebbene comunista, il CPK era ferocemente nazionalista e la maggior parte dei suoi membri che avevano vissuto in Vietnam furono epurati. La Kampuchea democratica stabilì stretti legami con la Repubblica popolare cinese e il conflitto cambogiano-vietnamita divenne parte della rivalità sino-sovietica, con Mosca che sosteneva il Vietnam. Gli scontri al confine sono peggiorati quando l’esercito della Kampuchea democratica ha attaccato i villaggi del Vietnam. Il regime interruppe le relazioni con Hanoi nel dicembre 1977, per protestare contro il presunto tentativo del Vietnam di creare una Federazione dell'Indocina. A metà del 1978, le forze vietnamite invasero la Cambogia, avanzando di circa 48 chilometri prima dell’arrivo della stagione delle piogge.

Le ragioni del sostegno cinese al CPK erano di impedire un movimento pan-indocinese e di mantenere la superiorità militare cinese nella regione. L’ Unione Sovietica sostenne un Vietnam forte per mantenere un secondo fronte contro la Cina in caso di ostilità e per prevenire un’ulteriore espansione cinese. Dalla morte di Stalin, le relazioni tra la Cina controllata da Mao e l'Unione Sovietica erano state nella migliore delle ipotesi tiepide. Nel periodo febbraio-marzo 1979, Cina e Vietnam combatterono la breve guerra sino-vietnamita sulla questione.

All’interno del CPK, la leadership istruita a Parigi – Pol Pot, Ieng Sary, Nuon Chea e Son Sen – aveva il controllo. Una nuova costituzione nel gennaio 1976 istituì la Kampuchea democratica come Repubblica popolare comunista, e a marzo fu selezionata un'Assemblea dei rappresentanti del popolo della Kampuchea (PRA) composta da 250 membri per scegliere la leadership collettiva di un Presidium statale, il cui presidente divenne capo dello stato. Il principe Sihanouk si è dimesso da capo di stato il 2 aprile ed è stato messo praticamente agli arresti domiciliari.

Il genocidio cambogiano fu la persecuzione sistematica e l'uccisione di cittadini cambogiani da parte dei Khmer rossi sotto la guida del segretario generale del Partito Comunista della Kampuchea Pol Pot. Tra il 1975 e il 1979 provocò la morte di un numero compreso tra 1,5 e 2 milioni di persone, quasi un quarto della popolazione della Cambogia nel 1975 (circa 7,8 milioni). ^[89] I massacri finirono quando l'esercito vietnamita invase il paese nel 1978 e rovesciò il regime dei Khmer rossi. Nel gennaio 1979, da 1,5 a 2 milioni di persone erano morte a causa delle politiche dei Khmer rossi, inclusi 200.000-300.000 cambogiani cinesi, 90.000-500.000 cambogiani Cham (che sono per lo più musulmani), ^[90] e 20.000 cambogiani vietnamiti. ^[91] 20.000 persone passarono attraverso la prigione di sicurezza 21, una delle 196 prigioni gestite dai Khmer rossi, ^[92] e solo sette adulti sopravvissero. ^[93] I prigionieri furono portati nei campi di sterminio, dove furono giustiziati (spesso con picconi, per risparmiare proiettili) ^[94] e sepolti in fosse comuni. Il rapimento e l’indottrinamento dei bambini erano diffusi e molti sono stati persuasi o costretti a commettere atrocità. ^[95] Nel 2009, il Centro di documentazione della Cambogia ha mappato 23.745 fosse comuni contenenti circa 1,3 milioni di presunte vittime di esecuzione. Si ritiene che l'esecuzione diretta rappresenti fino al 60% del bilancio delle vittime del genocidio, ^[96] mentre altre vittime soccombono alla fame, allo sfinimento o alle malattie. Il genocidio scatenò un secondo flusso di rifugiati, molti dei quali fuggirono nella vicina Thailandia e, in misura minore, in Vietnam. ^[97]

Nel 2001, il governo cambogiano ha istituito il Tribunale dei Khmer rossi per processare i membri della leadership dei Khmer rossi responsabili del genocidio cambogiano. I processi sono iniziati nel 2009 e nel 2014 Nuon Chea e Khieu Samphan sono stati condannati e condannati all’ergastolo per crimini contro l’umanità commessi durante il genocidio.

Il 10 gennaio 1979, dopo che l'esercito vietnamita e il KUFNS (Fronte Unito Kampucheano per la Salvezza Nazionale) invasero la Cambogia e rovesciarono i Khmer rossi, fu fondata la nuova Repubblica popolare di Kampuchea (PRK) con Heng Samrin come capo di stato. Le forze dei Khmer rossi di Pol Pot si ritirarono rapidamente nelle giungle vicino al confine tailandese. I Khmer Rossi e la Repubblica Popolare Cinese iniziarono una costosa lotta che fece il gioco delle potenze più grandi,Cina , Stati Uniti e Unione Sovietica . Il governo del Partito Rivoluzionario Popolare Khmer diede origine a un movimento di guerriglia formato da tre grandi gruppi di resistenza: il FUNCINPEC (Front Uni National pour un Cambodge Indépendant, Neutre, Pacifique, et Coopératif), il KPLNF (Fronte di liberazione nazionale popolare Khmer) e il PDK ( Partito della Kampuchea Democratica, i Khmer Rossi sotto la presidenza nominale di Khieu Samphan). ^[98] "Tutti avevano percezioni dissenzienti riguardo agli scopi e alle modalità del futuro della Cambogia". La guerra civile provocò lo sfollamento di 600.000 cambogiani, che fuggirono nei campi profughi lungo il confine con la Thailandia, e decine di migliaia di persone furono uccise in tutto il paese. ^[99] Gli sforzi di pace iniziarono a Parigi nel 1989 sotto lo Stato della Cambogia, culminando due anni dopo, nell'ottobre 1991, in un accordo di pace globale. Alle Nazioni Unite è stato dato il mandato di imporre un cessate il fuoco e affrontare i rifugiati e il disarmo noto come Autorità di transizione delle Nazioni Unite in Cambogia (UNTAC). ^[100]

Dopo la caduta del regime di Pol Pot nella Kampuchea democratica, la Cambogia fu sotto l'occupazione vietnamita e fu istituito un governo filo-Hanoi, la Repubblica popolare di Kampuchea. Negli anni '80 infuriò una guerra civile che si opponeva alle Forze armate rivoluzionarie popolari della Kampuchea contro il governo di coalizione della Kampuchea democratica, un governo in esilio composto da tre fazioni politiche cambogiane: il partito FUNCINPEC del principe Norodom Sihanouk, il Partito della Kampuchea democratica (spesso indicato come i Khmer rossi) e il Fronte di liberazione nazionale popolare Khmer (KPNLF).

Gli sforzi per la pace si intensificarono nel 1989 e nel 1991 con due conferenze internazionali a Parigi e una missione di mantenimento della pace delle Nazioni Unite contribuì a mantenere un cessate il fuoco. Nell’ambito dello sforzo di pace, nel 1993 si tennero le elezioni sponsorizzate dalle Nazioni Unite che contribuirono a ripristinare una parvenza di normalità, così come la rapida diminuzione dei Khmer rossi a metà degli anni ’90. Norodom Sihanouk fu reintegrato come re. Un governo di coalizione, formato dopo le elezioni nazionali del 1998, portò una rinnovata stabilità politica e la resa delle restanti forze dei Khmer rossi nel 1998.

Hun Sen e il suo governo hanno assistito a molte controversie. Hun Sen era un ex comandante dei Khmer rossi originariamente insediato dai vietnamiti e, dopo che i vietnamiti lasciarono il paese, mantenne la sua posizione di uomo forte con la violenza e l'oppressione quando ritenuto necessario. Nel ^[1997] , temendo il crescente potere del suo co-primo ministro, il principe Norodom Ranariddh, Hun lanciò un colpo di stato, utilizzando l'esercito per eliminare Ranariddh e i suoi sostenitori. Ranariddh fu estromesso e fuggì a Parigi mentre altri oppositori di Hun Sen furono arrestati, torturati e alcuni giustiziati sommariamente. ^[101]

Il Partito di salvataggio nazionale della Cambogia è stato sciolto prima delle elezioni generali cambogiane del 2018 e anche il Partito popolare cambogiano al potere ha adottato restrizioni più severe ai mass media. ^[102] Il CPP ha vinto tutti i seggi nell’Assemblea nazionale senza una grande opposizione, consolidando di fatto il governo monopartitico nel paese. ^[103]

Il primo ministro cambogiano Hun Sen, uno dei leader più longevi al mondo, ha una presa molto salda sul potere. È stato accusato di repressione nei confronti di oppositori e critici. Il suo Partito popolare cambogiano (CPP) è al potere dal 1979. Nel dicembre 2021, il primo ministro Hun Sen ha annunciato il suo sostegno alla successione del figlio Hun Manet dopo le prossime elezioni, previste per il 2023. ^[104]