L'agricoltura arrivò nei Paesi Bassi intorno al 5000 a.C. con la cultura della ceramica lineare, che probabilmente erano agricoltori dell'Europa centrale. L'agricoltura veniva praticata solo sull'altopiano del loess nell'estremo sud (Limburgo meridionale), ma anche lì non era stabilita in modo permanente. Le aziende agricole non si sono sviluppate nel resto dei Paesi Bassi.

Ci sono anche prove di piccoli insediamenti nel resto del paese. Queste persone passarono all'allevamento di animali tra il 4800 a.C. e il 4500 a.C. L'archeologo olandese Leendert Louwe Kooijmans ha scritto: "Sta diventando sempre più chiaro che la trasformazione agricola delle comunità preistoriche era un processo puramente indigeno avvenuto molto gradualmente". Questa trasformazione ebbe luogo già nel 4300 a.C.–4000 a.C. e vide l'introduzione di cereali in piccole quantità in un'economia tradizionale ad ampio spettro.

La cultura dell'imbuto era una cultura agricola che si estendeva dalla Danimarca attraverso la Germania settentrionale fino ai Paesi Bassi settentrionali. In questo periodo della preistoria olandese furono eretti i primi resti degni di nota: i dolmen, grandi monumenti funerari in pietra. Si trovano a Drenthe e furono probabilmente costruiti tra il 4100 a.C. e il 3200 a.C. A ovest, la cultura di Vlaardingen (intorno al 2600 a.C.), una cultura apparentemente più primitiva di cacciatori-raccoglitori sopravvisse fino al periodo neolitico.

L'età del bronzo probabilmente iniziò intorno al 2000 a.C. e durò fino all'800 a.C. circa. I più antichi strumenti di bronzo sono stati rinvenuti nella tomba di un individuo dell'età del bronzo chiamato "il fabbro di Wageningen". Altri oggetti dell'età del bronzo di periodi successivi sono stati trovati a Epe, Drouwen e altrove. Gli oggetti rotti di bronzo rinvenuti a Voorschoten erano apparentemente destinati al riciclaggio. Ciò indica quanto prezioso fosse considerato il bronzo nell'età del bronzo. Tipici oggetti in bronzo di questo periodo includevano coltelli, spade, asce, fibule e braccialetti.

La maggior parte degli oggetti dell'età del bronzo rinvenuti nei Paesi Bassi sono stati rinvenuti a Drenthe. Un dato mostra che le reti commerciali durante questo periodo si estendevano molto lontano. Grandi situle (secchi) di bronzo trovate a Drenthe furono fabbricate da qualche parte nella Francia orientale o in Svizzera . Erano usati per mescolare il vino con l'acqua (un'usanza romano/greca). I numerosi ritrovamenti a Drenthe di oggetti rari e preziosi, come collane di perle di stagno, suggeriscono che Drenthe fosse un centro commerciale nei Paesi Bassi nell'età del bronzo.

Le culture del vaso a campana (2700–2100) si svilupparono localmente nella cultura del vaso di filo spinato dell'età del bronzo (2100–1800). Nel secondo millennio a.C., la regione costituiva il confine tra l'orizzonte atlantico e quello nordico ed era divisa in una regione settentrionale e una meridionale, approssimativamente divise dal corso del Reno.

Nel nord, la cultura Elp (dal 1800 all'800 a.C. circa) era una cultura archeologica dell'età del bronzo che aveva come segno ceramiche di terracotta di bassa qualità note come "Kümmerkeramik" (o "Grobkeramik"). La fase iniziale era caratterizzata da tumuli (1800–1200 a.C.) che erano fortemente legati ai tumuli contemporanei nella Germania settentrionale e in Scandinavia, ed erano apparentemente legati alla cultura dei tumuli (1600–1200 a.C.) nell'Europa centrale. Questa fase fu seguita da un successivo cambiamento con le usanze funerarie di Urnfield (cremazione) (1200–800 a.C.). La regione meridionale divenne dominata dalla cultura di Hilversum (1800–800), che apparentemente ereditò i legami culturali con la Gran Bretagna della precedente cultura del vaso di filo spinato.

L'età del ferro portò una certa prosperità alle popolazioni che vivevano nell'area degli attuali Paesi Bassi. Il minerale di ferro era disponibile in tutto il paese, compreso il ferro estratto dalle torbiere (moeras ijzererts) nel nord, le sfere naturali contenenti ferro trovate nel Veluwe e il minerale di ferro rosso vicino ai fiumi del Brabante. I fabbri viaggiavano da un piccolo insediamento all'altro con bronzo e ferro, fabbricando strumenti su richiesta, tra cui asce, coltelli, spille, punte di freccia e spade. Alcune prove suggeriscono addirittura che le spade in acciaio di Damasco fossero realizzate utilizzando un metodo avanzato di forgiatura che combinava la flessibilità del ferro con la resistenza dell'acciaio.

A Oss è stata rinvenuta una tomba risalente al 500 a.C. circa in un tumulo largo 52 metri (e quindi il più grande del suo genere nell'Europa occidentale). Soprannominata la "tomba del re" (Vorstengraf (Oss)), conteneva oggetti straordinari, tra cui una spada di ferro con un intarsio d'oro e corallo.

Nei secoli immediatamente precedenti l'arrivo dei romani, le aree settentrionali precedentemente occupate dalla cultura Elp emersero come la cultura probabilmente germanica Harpstedt mentre le parti meridionali furono influenzate dalla cultura Hallstatt e assimilate nella cultura celtica La Tène. La contemporanea migrazione meridionale e occidentale dei gruppi germanici e l'espansione settentrionale della cultura di Hallstatt attirarono questi popoli nella sfera di influenza reciproca. Ciò è coerente con il racconto di Cesare del Reno che forma il confine tra le tribù celtiche e germaniche.

Le tribù germaniche originariamente abitavano la Scandinavia meridionale, lo Schleswig-Holstein e Amburgo, ma anche le successive culture dell'età del ferro della stessa regione, come Wessenstedt (800–600 a.C.) e Jastorf, potrebbero aver appartenuto a questo gruppo. Il deterioramento del clima in Scandinavia tra l’850 e il 760 a.C. e successivamente e più velocemente intorno al 650 a.C. potrebbe aver innescato le migrazioni. Le prove archeologiche suggeriscono intorno al 750 a.C. un popolo germanico relativamente uniforme dai Paesi Bassi alla Vistola e alla Scandinavia meridionale. A ovest i nuovi arrivati ​​si insediarono per la prima volta nelle pianure alluvionali costiere, poiché nelle adiacenti zone più elevate la popolazione era aumentata e il suolo si era esaurito. Quando questa migrazione fu completa, intorno al 250 a.C., erano emersi alcuni gruppi culturali e linguistici generali.

Un gruppo - denominato "germanico del Mare del Nord" - abitava la parte settentrionale dei Paesi Bassi (a nord dei grandi fiumi) e si estendeva lungo il Mare del Nord e nello Jutland. Questo gruppo viene talvolta chiamato anche "Ingvaeones". In questo gruppo sono inclusi i popoli che più tardi sarebbero diventati, tra gli altri, i primi Frisoni e i primi Sassoni.

Un secondo gruppo, che gli studiosi successivamente chiamarono "germanico del Reno-Weser" (o "germanico del Reno-Weser"), si estendeva lungo il medio Reno e il Weser e abitava la parte meridionale dei Paesi Bassi (a sud dei grandi fiumi). Questo gruppo, a volte indicato anche come "Istvaeones", era costituito da tribù che alla fine si sarebbero sviluppate nei Franchi Sali.

La cultura celtica ha le sue origini nella cultura centroeuropea di Hallstatt (800–450 a.C. circa), così chiamata per i ricchi ritrovamenti di tombe a Hallstatt, in Austria . Nel tardo periodo di La Tène (450 a.C. circa fino alla conquista romana), questa cultura celtica, sia per diffusione che per migrazione, si era espansa su un'ampia gamma, inclusa l'area meridionale dei Paesi Bassi. Questa sarebbe stata la portata settentrionale dei Galli.

Gli studiosi discutono sulla reale portata dell'influenza celtica. Si presume che l'influenza celtica e i contatti tra la cultura gallica e quella germanica antica lungo il Reno siano la fonte di una serie di prestiti linguistici celtici in proto-germanico. Ma secondo il linguista belga Luc van Durme, le prove toponomastiche di un'antica presenza celtica nei Paesi Bassi sono quasi del tutto assenti. Sebbene nei Paesi Bassi esistessero dei Celti, le innovazioni dell'età del ferro non comportarono sostanziali intrusioni celtiche e presentarono uno sviluppo locale dalla cultura dell'età del bronzo.

Per circa 450 anni, dal 55 a.C. circa al 410 d.C. circa, la parte meridionale dei Paesi Bassi fu integrata nell'Impero Romano. Durante questo periodo i romani nei Paesi Bassi esercitarono un'enorme influenza sulla vita e sulla cultura delle persone che all'epoca vivevano nei Paesi Bassi e (indirettamente) sulle generazioni successive.

Durante le guerre galliche , l'area belga a sud dell'Oude Rijn e ad ovest del Reno fu conquistata dalle forze romane sotto Giulio Cesare in una serie di campagne dal 57 a.C. al 53 a.C. Stabilì il principio secondo cui questo fiume, che attraversa i Paesi Bassi, definiva un confine naturale tra la Gallia e la Germania magna. Ma il Reno non era un confine forte, e chiarì che c'era una parte della Gallia belga dove molte tribù locali erano "Germani cisrhenani", o in altri casi, di origine mista. I circa 450 anni di dominio romano che seguirono avrebbero cambiato profondamente l'area che sarebbe diventata i Paesi Bassi. Molto spesso ciò comportava conflitti su larga scala con i "tedeschi liberi" sul Reno.

I Frisii erano un'antica tribù germanica che viveva nella regione bassa tra il delta del Reno-Mosa-Schelda e il fiume Ems, e presunti o possibili antenati dell'odierna etnia olandese.

I Frisii vivevano nella zona costiera che si estendeva all'incirca dall'attuale Brema a Bruges, comprese molte delle isole minori al largo. Nel I secolo a.C. i romani presero il controllo del delta del Reno, ma i Frisii a nord del fiume riuscirono a mantenere un certo livello di indipendenza. Alcuni o tutti i Frisii potrebbero essersi uniti ai popoli franchi e sassoni in epoca tardo romana, ma mantennero un'identità separata agli occhi dei romani almeno fino al 296, quando furono reinsediati con la forza come laeti (cioè servi della gleba di epoca romana) e da allora in poi scompariranno dalla storia documentata. La loro provvisoria esistenza nel IV secolo è confermata dalla scoperta archeologica di un tipo di terracotta unica nella Frisia del IV secolo, chiamata terp Tritzum, che mostra che un numero imprecisato di Frisii fu reinsediato nelle Fiandre e nel Kent, probabilmente come laeti sotto la suddetta coercizione romana. .

Le terre dei Frisii furono in gran parte abbandonate nel c. 400, probabilmente a causa del peggioramento climatico e delle inondazioni causate dall'innalzamento del livello del mare. Rimasero vuoti per uno o due secoli, quando il cambiamento delle condizioni ambientali e politiche rese nuovamente abitabile la regione. A quel tempo, i coloni conosciuti come "Frisoni" ripopolarono le regioni costiere. I resoconti medievali e successivi dei "Frisoni" si riferiscono a questi "nuovi Frisoni" piuttosto che agli antichi Frisii.

La rivolta dei Batavi ebbe luogo nella provincia romana della Germania Inferiore tra il 69 e il 70 d.C.. Fu una rivolta contro l'Impero Romano iniziata dai Batavi, una tribù germanica piccola ma militarmente potente che abitava Batavia, sul delta del fiume Reno. A loro si unirono presto le tribù celtiche della Gallia Belgica e alcune tribù germaniche.

Sotto la guida del loro principe ereditario Gaius Julius Civilis, ufficiale ausiliario dell'esercito imperiale romano, i Batavi e i loro alleati riuscirono a infliggere una serie di umilianti sconfitte all'esercito romano, inclusa la distruzione di due legioni. Dopo questi successi iniziali, un massiccio esercito romano guidato dal generale romano Quinto Petillius Cerialis alla fine sconfisse i ribelli. In seguito ai colloqui di pace, i Batavi si sottomisero nuovamente al dominio romano, ma furono costretti ad accettare condizioni umilianti e una legione stazionata permanentemente sul loro territorio, a Noviomagus (l'odierna Nijmegen, Paesi Bassi).

Gli studiosi moderni del periodo migratorio concordano sul fatto che l'identità franca emerse nella prima metà del III secolo da vari gruppi germanici precedenti e più piccoli, tra cui Salii, Sicambri, Chamavi, Bructeri, Chatti, Chattuarii, Ampsivarii, Tencteri, Ubii , Batavi e Tungri, che abitavano la valle del basso e medio Reno tra lo Zuyder Zee e il fiume Lahn e si estendevano verso est fino al Weser, ma erano più densamente popolati intorno all'IJssel e tra il Lippe e il Sieg. La confederazione franca probabilmente iniziò a coalizzarsi negli anni 210.

I Franchi alla fine furono divisi in due gruppi: i Franchi Ripuari (latino: Ripuari), che erano i Franchi che vivevano lungo il medio Reno durante l'epoca romana, e i Franchi Saliani, che erano i Franchi originari dell'area di i Paesi Bassi.

I Franchi compaiono nei testi romani sia come alleati che come nemici (laeti e dediticii). Intorno al 320, i Franchi avevano sotto controllo la regione del fiume Schelda (le attuali Fiandre occidentali e Paesi Bassi sud-occidentali) e stavano razziando la Manica, interrompendo il trasporto verso la Gran Bretagna. Le forze romane pacificarono la regione, ma non espulsero i Franchi, che continuarono a essere temuti come pirati lungo le coste almeno fino al tempo di Giuliano l'Apostata (358), quando ai Franchi Sali fu permesso di stabilirsi come foederati a Toxandria, secondo Ammiano Marcellino.

In linguistica, l'olandese antico o l'antico basso francone è l'insieme dei dialetti franconi (cioè i dialetti che si sono evoluti dal franco) parlati nei Paesi Bassi durante l'Alto Medioevo, dal V al XII secolo circa. L'olandese antico è per lo più registrato su reliquie frammentarie e le parole sono state ricostruite da prestiti linguistici dell'olandese medio e dell'olandese antico in francese.

L'olandese antico è considerato lo stadio principale nello sviluppo di una lingua olandese separata. Era parlato dai discendenti dei Franchi Saliani che occupavano quelli che oggi sono i Paesi Bassi meridionali, il Belgio settentrionale, parte della Francia settentrionale e parti delle regioni del Basso Reno in Germania. Si è evoluto nell'olandese medio intorno al XII secolo. Gli abitanti delle province olandesi settentrionali, tra cui Groninga, Frisia e la costa dell'Olanda settentrionale, parlavano l'antico frisone, e alcuni nell'est (Achterhoek, Overijssel e Drenthe) parlavano l'antico sassone.

Il cristianesimo arrivato nei Paesi Bassi con i romani sembra non essersi estinto del tutto (almeno a Maastricht) dopo il ritiro dei romani intorno al 411. I Franchi divennero cristiani dopo che il loro re Clodoveo I si convertì al cattolicesimo, un evento che è tradizionalmente ambientato nel 496. Il cristianesimo fu introdotto nel nord dopo la conquista della Frisia da parte dei Franchi. I Sassoni dell'est si convertirono prima della conquista della Sassonia e divennero alleati dei Franchi.

I missionari iberno-scozzesi e anglosassoni, in particolare Willibrord, Wulfram e Bonifacio, giocarono un ruolo importante nella conversione dei popoli franchi e frisoni al cristianesimo nell'VIII secolo. Bonifacio fu martirizzato dai Frisoni a Dokkum (754).

Il Regno della Frisia, noto anche come Magna Frisia, è un nome moderno per il regno della Frisia post-romana nell'Europa occidentale nel periodo in cui raggiunse la sua massima espansione (650–734). Questo dominio era governato da re ed emerse a metà del VII secolo e probabilmente terminò con la battaglia del Boarn nel 734 quando i Frisoni furono sconfitti dall'Impero dei Franchi. Si trovava principalmente negli attuali Paesi Bassi e, secondo alcuni autori del XIX secolo, si estendeva dallo Zwin vicino a Bruges in Belgio fino al Weser in Germania. Il centro del potere era la città di Utrecht.

Negli scritti medievali la regione è designata con il termine latino Frisia. C'è una disputa tra gli storici sull'estensione di questo regno; Non esistono prove documentali dell'esistenza di un'autorità centrale permanente. Forse la Frisia era costituita da molteplici piccoli regni, che si trasformavano in tempo di guerra in un'unità per resistere alle potenze invasori, e poi guidati da un leader eletto, il primus inter pares. È possibile che Redbad abbia istituito un'unità amministrativa. Tra i Frisoni a quel tempo non esisteva un sistema feudale.

Nel IX e X secolo, i Vichinghi razziarono le città frisone e franche, in gran parte indifese, situate sulla costa e lungo i fiumi dei Paesi Bassi. Anche se i Vichinghi non si stabilirono mai in gran numero in quelle aree, stabilirono basi a lungo termine e in alcuni casi furono addirittura riconosciuti come signori. Nella tradizione storica olandese e frisone, il centro commerciale di Dorestad declinò dopo le incursioni vichinghe dall'834 all'863; tuttavia, poiché nel sito non sono state trovate prove archeologiche vichinghe convincenti (a partire dal 2007), i dubbi al riguardo sono aumentati negli ultimi anni.

Una delle famiglie vichinghe più importanti nei Paesi Bassi era quella di Rorik di Dorestad (con sede a Wieringen) e suo fratello il "giovane Harald" (con sede a Walcheren), entrambi ritenuti nipoti di Harald Klak. Intorno all'850, Lotario I riconobbe Rorik come sovrano della maggior parte della Frisia. E ancora nell'870, Rorik fu ricevuto a Nimega da Carlo il Calvo, di cui divenne vassallo. Le incursioni vichinghe continuarono durante quel periodo. Il figlio di Harald, Rodulf, e i suoi uomini furono uccisi dalla gente di Oostergo nell'873. Rorik morì qualche tempo prima dell'882.

Le incursioni vichinghe nei Paesi Bassi continuarono per oltre un secolo. Resti di attacchi vichinghi risalenti all'880-890 sono stati trovati a Zutphen e Deventer. Nel 920, il re Enrico di Germania liberò Utrecht. Secondo alcune cronache gli ultimi attacchi avvennero nel primo decennio dell'XI secolo e furono diretti a Tiel e/o Utrecht. Queste incursioni vichinghe avvennero più o meno nello stesso periodo in cui i signori francesi e tedeschi combattevano per la supremazia sul Medio Impero che includeva i Paesi Bassi, quindi la loro influenza su quest'area era debole. La resistenza ai Vichinghi, se ci fu, venne dai nobili locali, che di conseguenza guadagnarono statura.

I re e gli imperatori tedeschi governarono i Paesi Bassi nel X e XI secolo, con l'assistenza dei duchi di Lotaringia e dei vescovi di Utrecht e Liegi. La Germania fu chiamata Sacro Romano Impero dopo l'incoronazione del re Ottone il Grande a imperatore. La città olandese di Nimega era un tempo sede di un importante dominio degli imperatori tedeschi. Qui nacquero e morirono diversi imperatori tedeschi, tra cui ad esempio l'imperatrice bizantina Theophanu, che morì a Nijmegen. All'epoca Utrecht era anche un'importante città e un porto commerciale.

Intorno al 1000 d.C. si verificarono diversi sviluppi agricoli (descritti a volte come una rivoluzione agricola) che determinarono un aumento della produzione, in particolare della produzione alimentare. L’economia iniziò a svilupparsi rapidamente e la maggiore produttività permise ai lavoratori di coltivare più terra o di diventare commercianti.

Gran parte dei Paesi Bassi occidentali furono scarsamente abitati dalla fine del periodo romano fino al 1100 d.C. circa, quando gli agricoltori delle Fiandre e di Utrecht iniziarono ad acquistare i terreni paludosi, prosciugandoli e coltivandoli. Questo processo avvenne rapidamente e il territorio disabitato fu colonizzato in poche generazioni. Costruirono fattorie indipendenti che non facevano parte di villaggi, cosa unica in Europa all'epoca.

Furono fondate corporazioni e sviluppati mercati poiché la produzione superava le esigenze locali. Inoltre, l’introduzione della valuta ha reso il commercio molto più semplice di prima. Le città esistenti crebbero e nuove città sorsero intorno a monasteri e castelli, e una classe media mercantile cominciò a svilupparsi in queste aree urbane. Il commercio e lo sviluppo urbano aumentarono con la crescita della popolazione.

Le crociate furono popolari nei Paesi Bassi e portarono molti a combattere in Terra Santa. A casa regnava una relativa pace. Il saccheggio vichingo era cessato. Sia le Crociate che la relativa pace interna contribuirono al commercio e alla crescita del commercio.

Sorsero e fiorirono città, soprattutto nelle Fiandre e nel Brabante. Man mano che le città crescevano in ricchezza e potere, iniziarono ad acquistare alcuni privilegi dal sovrano, inclusi i diritti delle città, il diritto all'autogoverno e il diritto di approvare leggi. In pratica, ciò significava che le città più ricche diventavano repubbliche quasi indipendenti a pieno titolo. Due delle città più importanti erano Bruges e Anversa (nelle Fiandre), che in seguito si sarebbero sviluppate in alcune delle città e dei porti più importanti d'Europa.

Le prime dighe erano argini bassi, alti solo un metro, che circondavano i campi per proteggere i raccolti dalle inondazioni occasionali. Dopo circa il 1000 d.C. la popolazione crebbe, il che significò una maggiore domanda di terreni coltivabili ma anche una maggiore forza lavoro disponibile e la costruzione di dighe fu presa più seriamente. I maggiori contributori alla successiva costruzione della diga furono i monasteri. Essendo i più grandi proprietari terrieri, avevano l'organizzazione, le risorse e la manodopera per intraprendere la grande costruzione. Nel 1250 la maggior parte delle dighe erano state collegate in una continua difesa marittima.

Il centro del potere in questi territori indipendenti emergenti era nella Contea d'Olanda. Originariamente concessa come feudo al capo danese Rorik in cambio della lealtà all'imperatore nell'862, la regione di Kennemara (la regione intorno alla moderna Haarlem) crebbe rapidamente sotto i discendenti di Rorik in dimensioni e importanza. All'inizio dell'XI secolo, Dirk III, conte d'Olanda, imponeva pedaggi sull'estuario della Mosa e riuscì a resistere all'intervento militare del suo signore supremo, il duca della Bassa Lorena.

Nel 1083, il nome "Olanda" appare per la prima volta in un atto riferito ad una regione corrispondente più o meno all'attuale provincia dell'Olanda Meridionale e alla metà meridionale dell'attuale Olanda Settentrionale. L'influenza dell'Olanda continuò a crescere nei due secoli successivi. I conti d'Olanda conquistarono gran parte della Zelanda, ma fu solo nel 1289 che il conte Floris V riuscì a sottomettere i Frisoni nella Frisia occidentale (cioè la metà settentrionale dell'Olanda settentrionale).

Le guerre di Hook e Cod comprendono una serie di guerre e battaglie nella contea d'Olanda tra il 1350 e il 1490. La maggior parte di queste guerre furono combattute per il titolo di conte d'Olanda, ma alcuni hanno sostenuto che la ragione di fondo fosse a causa della lotta per il potere. della borghesia nelle città contro la nobiltà dominante.

La fazione di Cod era generalmente costituita dalle città più progressiste dell'Olanda. La fazione Hook era composta per gran parte da nobili conservatori. L'origine del nome "Cod" è incerta, ma si tratta molto probabilmente di un caso di riappropriazione. Forse deriva dallo stemma della Baviera, che ricorda le squame di un pesce. Il gancio si riferisce al bastone uncinato utilizzato per catturare il merluzzo. Un'altra possibile spiegazione è che man mano che il merluzzo cresce tende a mangiare di più, diventando ancora più grande e mangiando ancora di più, riassumendo così il modo in cui forse i nobili vedevano l'espansione delle classi medie dell'epoca.

La maggior parte di quelli che oggi sono i Paesi Bassi e il Belgio furono infine uniti dal duca di Borgogna, Filippo il Buono. Prima dell'unione borgognona, gli olandesi si identificavano con la città in cui vivevano, con il loro ducato o contea locale o come sudditi del Sacro Romano Impero. Queste raccolte di feudi erano governate sotto l'unione personale della Casa di Valois-Borgogna.

Il commercio nella regione si sviluppò rapidamente, soprattutto nei settori della navigazione e dei trasporti. I nuovi governanti difesero gli interessi commerciali olandesi. Amsterdam crebbe e nel XV secolo divenne il principale porto commerciale in Europa per il grano proveniente dalla regione baltica. Amsterdam distribuiva grano alle principali città del Belgio, della Francia settentrionale e dell'Inghilterra. Questo commercio era vitale per la popolazione della regione poiché non poteva più produrre abbastanza grano per nutrirsi. Il drenaggio del terreno aveva causato la riduzione della torba delle ex zone umide a un livello troppo basso per il mantenimento del drenaggio.

I Paesi Bassi asburgici erano i feudi del periodo rinascimentale nei Paesi Bassi detenuti dalla Casa degli Asburgo del Sacro Romano Impero. Il dominio iniziò nel 1482, quando morì l'ultima sovrana Valois-Borgogna dei Paesi Bassi, Maria, moglie di Massimiliano I d' Austria . Il loro nipote, l'imperatore Carlo V, nacque nei Paesi Bassi asburgici e fece di Bruxelles una delle sue capitali.

Divenute note come le Diciassette Province nel 1549, dal 1556 furono possedute dal ramo spagnolo degli Asburgo, da quel momento in poi conosciuti comePaesi Bassi spagnoli . Nel 1581, nel pieno della rivolta olandese, le Sette Province Unite si separarono dal resto del territorio per formare la Repubblica olandese. I restanti Paesi Bassi meridionali spagnoli divennero i Paesi Bassi austriaci nel 1714, dopo l'acquisizione austriaca ai sensi del Trattato di Rastatt. Di fatto il dominio asburgico terminò con l'annessione da parte della rivoluzionaria Prima Repubblica francese nel 1795. L'Austria, tuttavia, rinunciò alle sue pretese sulla provincia fino al 1797 con il Trattato di Campoformio.

Nel corso del XVI secolo, la Riforma protestante guadagnò rapidamente terreno nel nord Europa, soprattutto nelle sue forme luterana e calvinista. I protestanti olandesi, dopo la repressione iniziale, furono tollerati dalle autorità locali. Entro il 1560, la comunità protestante aveva acquisito un'influenza significativa nei Paesi Bassi, sebbene allora formasse chiaramente una minoranza. In una società dipendente dal commercio, la libertà e la tolleranza erano considerate essenziali. Tuttavia, i governanti cattolici Carlo V, e poi Filippo II, si prefissero come missione quella di sconfiggere il protestantesimo, che era considerato un'eresia dalla Chiesa cattolica e una minaccia alla stabilità dell'intero sistema politico gerarchico. D'altra parte, i protestanti olandesi, intensamente moralisti, insistevano che la loro teologia biblica, la pietà sincera e lo stile di vita umile fossero moralmente superiori alle abitudini lussuose e alla religiosità superficiale della nobiltà ecclesiastica. Le dure misure punitive dei governanti portarono a crescenti rimostranze nei Paesi Bassi, dove i governi locali avevano intrapreso un percorso di coesistenza pacifica. Nella seconda metà del secolo la situazione peggiorò. Filippo inviò truppe per reprimere la ribellione e rendere i Paesi Bassi ancora una volta una regione cattolica.

Nella prima ondata della Riforma, il luteranesimo conquistò le élite di Anversa e del sud. Gli spagnoli lo repressero con successo lì, e il luteranesimo fiorì solo nella Frisia orientale. La seconda ondata della Riforma arrivò sotto forma di anabattismo, popolare tra i comuni contadini dell'Olanda e della Frisia. Gli anabattisti erano socialmente molto radicali ed egualitari; credevano che l'apocalisse fosse molto vicina. Si rifiutarono di vivere alla vecchia maniera e fondarono nuove comunità, creando un notevole caos. Un eminente anabattista olandese fu Menno Simons, che diede inizio alla chiesa mennonita. Il movimento è stato consentito nel nord, ma non è mai cresciuto su larga scala. La terza ondata della Riforma, che alla fine si rivelò permanente, fu il Calvinismo. Arrivò nei Paesi Bassi intorno al 1540, attirando sia l'élite che la popolazione comune, soprattutto nelle Fiandre. Gli spagnoli cattolici risposero con dure persecuzioni e introdussero l'Inquisizione nei Paesi Bassi. I calvinisti si ribellarono. Prima ci fu l'iconoclastia nel 1566, che fu la distruzione sistematica delle statue dei santi e di altre rappresentazioni devozionali cattoliche nelle chiese. Nel 1566, Guglielmo il Taciturno, un calvinista, iniziò la Guerra degli Ottant'anni per liberare tutti gli olandesi di qualunque religione dallaSpagna cattolica . Blum dice: "La sua pazienza, tolleranza, determinazione, preoccupazione per il suo popolo e fede nel governo consensuale hanno tenuto uniti gli olandesi e mantenuto vivo il loro spirito di rivolta". Le province dell'Olanda e della Zelanda, essendo prevalentemente calviniste nel 1572, si sottomisero al governo di Guglielmo. Gli altri stati rimasero quasi interamente cattolici.

La Guerra degli Ottant'anni o Rivolta Olandese fu un conflitto armato nei Paesi Bassi asburgici tra gruppi disparati di ribelli e il governo spagnolo. Le cause della guerra includevano la Riforma, la centralizzazione, la tassazione, i diritti e i privilegi della nobiltà e delle città. Dopo le fasi iniziali, Filippo II di Spagna, sovrano dei Paesi Bassi, schierò i suoi eserciti e riprese il controllo sulla maggior parte dei territori controllati dai ribelli. Tuttavia, diffusi ammutinamenti nell'esercito spagnolo provocarono una rivolta generale. Sotto la guida dell'esiliato Guglielmo il Silenzioso, le province dominate dai cattolici e dai protestanti cercarono di stabilire la pace religiosa opponendosi congiuntamente al regime del re con la pacificazione di Gand, ma la ribellione generale non riuscì a sostenersi. Nonostante i costanti successi militari e diplomatici del governatore dei Paesi Bassi spagnoli e generale della Spagna e del duca di Parma, l'Unione di Utrecht continuò la sua resistenza, proclamando la propria indipendenza attraverso l'Atto di Abiura del 1581 e istituendo la Repubblica olandese dominata dai protestanti nel 1588. Nei dieci anni successivi, la Repubblica (il cui cuore non era più minacciato) compì notevoli conquiste nel nord e nell'est contro un impero spagnolo in difficoltà, e ricevette il riconoscimento diplomatico da Francia e Inghilterra nel 1596. Emerse l'impero coloniale olandese, che iniziò con attacchi ai territori d'oltremare del Portogallo .

Di fronte a una situazione di stallo, le due parti concordarono una tregua di dodici anni nel 1609; quando terminò nel 1621, i combattimenti ripresero come parte della più ampiaGuerra dei Trent'anni . La fine venne raggiunta nel 1648 con la Pace di Münster (un trattato parte della Pace di Vestfalia), quandola Spagna riconobbe la Repubblica olandese come paese indipendente. Le conseguenze della Guerra degli Ottant'anni ebbero effetti militari, politici, socioeconomici, religiosi e culturali di vasta portata sui Paesi Bassi, sull'Impero spagnolo, sul Sacro Romano Impero, sull'Inghilterra e su altre regioni d'Europa e sulle colonie europee all'estero.

L'Atto di Abiurazione è la dichiarazione di indipendenza di molte province dei Paesi Bassi dalla fedeltà a Filippo II di Spagna, durante la rivolta olandese. Firmata il 26 luglio 1581 all'Aia, la legge confermava formalmente una decisione presa dagli Stati Generali dei Paesi Bassi ad Anversa quattro giorni prima. Dichiarò che tutti i magistrati delle province che componevano l'Unione di Utrecht erano sciolti dal giuramento di fedeltà al loro signore Filippo, che era anche re di Spagna. La motivazione addotta era che Filippo aveva mancato ai suoi obblighi nei confronti dei suoi sudditi, opprimendoli e violando i loro antichi diritti (una prima forma di contratto sociale). Si riteneva quindi che Filippo avesse rinunciato ai suoi troni come sovrano di ciascuna delle province che firmarono l'Atto.

L'Atto di Abiurazione permise ai territori recentemente indipendenti di governarsi da soli, anche se prima offrirono i loro troni a candidati alternativi. Quando questo fallì nel 1587, tra le altre cose, a causa della deduzione di François Vranck, le province divennero una repubblica nel 1588. Durante quel periodo la maggior parte delle Fiandre e del Brabante e una piccola parte di Gelre furono riconquistate dalla Spagna. La riconquista parziale di queste aree alla Spagna portò alla creazione di Staats-Vlaanderen, Staats-Brabant, Staats-Overmaas e Spaans Gelre.

L'età dell'oro olandese è stato un periodo della storia dei Paesi Bassi, che abbraccia approssimativamente l'era dal 1588 (la nascita della Repubblica olandese) al 1672 (il Rampjaar, "anno del disastro"), in cui il commercio, la scienza, l'arte e l'arte olandesi l'esercito olandese era tra i più acclamati d'Europa. La prima sezione è caratterizzata dalla Guerra degli Ottant'anni, conclusasi nel 1648. L'Età dell'Oro continuò in tempo di pace durante la Repubblica Olandese fino alla fine del secolo, quando costosi conflitti, tra cui la Guerra franco-olandese e la Guerra di successione spagnola alimentato il declino economico. Il passaggio dei Paesi Bassi a diventare la principale potenza marittima ed economica del mondo è stato definito dallo storico KW Swart il "miracolo olandese".

La Compagnia delle Indie Orientali era una società fondata il 20 marzo 1602 dagli Stati Generali dei Paesi Bassi unendo le società esistenti nella prima società per azioni al mondo, concedendole un monopolio di 21 anni per svolgere attività commerciali in Asia . Le azioni della società potevano essere acquistate da qualsiasi residente delle Province Unite e successivamente acquistate e vendute sui mercati secondari all'aperto (uno dei quali divenne la Borsa di Amsterdam). A volte è considerata la prima multinazionale. Era una compagnia potente, dotata di poteri quasi governativi, inclusa la capacità di fare la guerra, imprigionare e giustiziare i detenuti, negoziare trattati, coniare le proprie monete e fondare colonie.

Statisticamente, la VOC ha eclissato tutti i suoi rivali nel commercio asiatico. Tra il 1602 e il 1796 la VOC inviò quasi un milione di europei a lavorare nel commercio asiatico su 4.785 navi e raccolse dai loro sforzi più di 2,5 milioni di tonnellate di merci commerciali asiatiche. Al contrario, il resto dell’Europa insieme inviò solo 882.412 persone dal 1500 al 1795, e la flotta della Compagnia inglese (poi britannica) delle Indie Orientali, il concorrente più vicino alla VOC, era un lontano secondo al suo traffico totale con 2.690 navi e appena un quinto del tonnellaggio delle merci trasportate dalla VOC. La VOC trasse enormi profitti dal monopolio delle spezie per gran parte del XVII secolo.

Istituita nel 1602 per trarre profitto dal commercio delle spezie delle Molucche, la VOC stabilì una capitale nella città portuale di Jayakarta nel 1609 e cambiò il nome della città in Batavia (oggi Giakarta). Nel corso dei due secoli successivi la compagnia acquisì ulteriori porti come basi commerciali e salvaguardò i propri interessi conquistando il territorio circostante. Rimase un'importante azienda commerciale e pagò un dividendo annuo del 18% per quasi 200 anni.

Gravata dal contrabbando, dalla corruzione e dai crescenti costi amministrativi alla fine del XVIII secolo, la società fallì e fu formalmente sciolta nel 1799. I suoi beni e debiti furono rilevati dal governo della Repubblica Batava olandese.

L' assedio di Malacca (3 agosto 1640 – 14 gennaio 1641) fu un assedio avviato dalla Compagnia olandese delle Indie Orientali e dai loro alleati locali di Johor contro la colonia portoghese di Malacca. Si concluse con la resa portoghese e, secondo il Portogallo, con la morte di migliaia di portoghesi. Le radici del conflitto risalgono alla fine del XVI secolo, quando gli olandesi arrivarono nelle vicinanze di Malacca. Da lì iniziarono attacchi occasionali contro la colonia portoghese, inclusi molteplici assedi falliti. Nell'agosto del 1640, gli olandesi iniziarono il loro ultimo assedio, che ebbe un pesante tributo da entrambe le parti, con malattie e fame dilaganti. Alla fine, dopo la perdita di alcuni importanti comandanti e di numerose truppe, gli olandesi presero d'assalto la cittadella, ponendo fine completamente al controllo portoghese della città. Alla fine, tuttavia, la nuova colonia ebbe poca importanza per gli olandesi rispetto al loro territorio locale precedentemente esistente, Batavia.

La prima guerra anglo-olandese fu combattuta interamente in mare tra le marine del Commonwealth d' Inghilterra e delle Province Unite dei Paesi Bassi. Fu in gran parte causato da controversie sul commercio e gli storici inglesi enfatizzarono anche le questioni politiche. La guerra iniziò con gli attacchi inglesi alle navi mercantili olandesi, ma si espanse fino a comprendere vaste azioni della flotta. Sebbene la Marina inglese vinse la maggior parte di queste battaglie, controllava solo i mari intorno all'Inghilterra e, dopo la vittoria tattica inglese a Scheveningen, gli olandesi usarono navi da guerra e corsari più piccoli per catturare numerose navi mercantili inglesi. Pertanto, nel novembre 1653 Cromwell era disposto a fare la pace, a condizione che la Casa d'Orange fosse esclusa dalla carica di Statolder. Cromwell tentò anche di proteggere il commercio inglese dalla concorrenza olandese creando un monopolio sul commercio tra l'Inghilterra e le sue colonie. Fu la prima delle quattro guerre anglo-olandesi.

Nella storia olandese, l'anno 1672 viene chiamato Rampjaar (anno del disastro). Nel maggio 1672, in seguito allo scoppio della guerra franco-olandese e al suo conflitto periferico, la terza guerra anglo-olandese, la Francia , sostenuta da Münster e Colonia, invase e quasi invase la Repubblica olandese. Allo stesso tempo, dovette affrontare la minaccia di un blocco navale inglese a sostegno dell'impresa francese, sebbene quel tentativo fu abbandonato in seguito alla battaglia di Solebay. Un detto olandese coniato quell'anno descrive il popolo olandese come redeloos ("irrazionale"), il suo governo come radeloos ("sconvolto") e il paese come reddeloos ("oltre la salvezza"). Le città delle province costiere dell'Olanda, della Zelanda e della Frisia subirono una transizione politica: i governi delle città furono assunti dagli orangisti, contrari al regime repubblicano del Gran Pensionato Johan de Witt, ponendo fine al primo periodo senza stadtholder.

Alla fine di luglio, tuttavia, la posizione olandese si era stabilizzata, con il sostegno dell'imperatore del Sacro Romano Impero Leopoldo I, del Brandeburgo -Prussia edella Spagna ; ciò fu formalizzato nel Trattato dell'Aia dell'agosto 1673, a cui la Danimarca aderì nel gennaio 1674. Dopo ulteriori sconfitte in mare per mano della marina olandese, gli inglesi, il cui parlamento era sospettoso delle motivazioni di re Carlo nella sua alleanza con la Francia, e con lo stesso Carlo diffidente nei confronti della dominazione francese dei Paesi Bassi spagnoli, stabilì una pace con la repubblica olandese nel Trattato di Westminster nel 1674. Con l'Inghilterra, Colonia e Münster che avevano fatto pace con gli olandesi e con la guerra che si espandeva nella Renania e in Spagna, Le truppe francesi si ritirarono dalla Repubblica olandese, mantenendo solo Grave e Maastricht. Per compensare queste battute d'arresto, le forze svedesi nella Pomerania svedese attaccarono il Brandeburgo-Prussia nel dicembre 1674 dopo che Luigi minacciò di trattenere i loro sussidi; ciò scatenò il coinvolgimento svedese nella guerra di Scania del 1675–1679 e nella guerra svedese-brandeburghese, per cui l'esercito svedese legò gli eserciti del Brandeburgo e di alcuni principati tedeschi minori più l'esercito danese nel nord.

Dal 1674 al 1678, gli eserciti francesi riuscirono ad avanzare costantemente nei Paesi Bassi meridionali spagnoli e lungo il Reno, sconfiggendo regolarmente le forze mal coordinate della Grande Alleanza. Alla fine i pesanti oneri finanziari della guerra, insieme all'imminente prospettiva del rientro dell'Inghilterra nel conflitto dalla parte degli olandesi e dei loro alleati, convinsero Luigi XIV di Francia a fare la pace nonostante la sua vantaggiosa posizione militare. La conseguente pace di Nimega tra la Francia e la Grande Alleanza lasciò intatta la Repubblica olandese e la Francia si ingrandì generosamente nei Paesi Bassispagnoli .

La Repubblica Batava fu lo stato successore della Repubblica dei Sette Paesi Bassi Uniti. Fu proclamato il 19 gennaio 1795 e terminò il 5 giugno 1806, con l'ascesa di Luigi I al trono olandese. Dall'ottobre 1801 in poi fu conosciuto come Commonwealth Bataviano. Entrambi i nomi si riferiscono alla tribù germanica dei Batavi, che rappresentano sia l'ascendenza olandese che la loro antica ricerca di libertà nella loro tradizione nazionalistica.

All'inizio del 1795, l'intervento della Repubblica francese portò alla caduta della vecchia Repubblica olandese. La nuova Repubblica godette di un ampio sostegno da parte della popolazione olandese e fu il prodotto di un'autentica rivoluzione popolare. Tuttavia, è stato chiaramente fondato con il sostegno armato delle forze rivoluzionarie francesi. La Repubblica Batava divenne uno stato cliente, la prima delle "repubbliche sorelle", e successivamente parte dell'Impero francese di Napoleone. La sua politica fu profondamente influenzata dai francesi, che sostenerono non meno di tre colpi di stato per portare al potere le diverse fazioni politiche che la Francia favorì in diversi momenti del suo sviluppo politico. Tuttavia, il processo di creazione di una costituzione olandese scritta fu guidato principalmente da fattori politici interni, non dall'influenza francese, finché Napoleone costrinse il governo olandese ad accettare suo fratello, Luigi Bonaparte, come monarca.

Le riforme politiche, economiche e sociali attuate durante la durata relativamente breve della Repubblica Batava hanno avuto un impatto duraturo. La struttura confederale della vecchia Repubblica olandese fu definitivamente sostituita da uno Stato unitario. Per la prima volta nella storia olandese, la costituzione adottata nel 1798 ebbe un carattere genuinamente democratico. Per un certo periodo la Repubblica fu governata democraticamente, anche se il colpo di stato del 1801 mise al potere un regime autoritario, dopo un'altra modifica alla costituzione. Tuttavia, il ricordo di questo breve esperimento di democrazia contribuì a facilitare la transizione verso un governo più democratico nel 1848 (la revisione costituzionale di Johan Rudolph Thorbecke, che limitava il potere del re). Per la prima volta nella storia olandese è stato introdotto un tipo di governo ministeriale e molti degli attuali dipartimenti governativi fanno risalire la loro storia a questo periodo.

Sebbene la Repubblica Batava fosse uno stato cliente, i suoi governi successivi fecero del loro meglio per mantenere un minimo di indipendenza e per servire gli interessi olandesi anche laddove questi si scontravano con quelli dei loro signori francesi. Questa percepita ostinazione portò alla fine della Repubblica quando l'esperimento di breve durata con il regime (di nuovo autoritario) del "Grand Pensionario" Rutger Jan Schimmelpenninck produsse una docilità insufficiente agli occhi di Napoleone. Anche il nuovo re, Luigi Bonaparte (fratello di Napoleone), si rifiutò di seguire pedissequamente i dettami francesi, portandolo alla caduta.

Il Regno Unito dei Paesi Bassi è il nome non ufficiale dato al Regno dei Paesi Bassi così come esisteva tra il 1815 e il 1839. I Paesi Bassi Uniti furono creati all'indomani delle guerre napoleoniche attraverso la fusione di territori che appartenevano all'ex Repubblica olandese , Paesi Bassi austriaci e Principato vescovile di Liegi per formare uno stato cuscinetto tra le maggiori potenze europee. Il sistema politico era una monarchia costituzionale, governata da Guglielmo I della Casa di Orange-Nassau.

Il sistema politico crollò nel 1830 con lo scoppio della rivoluzione belga. Con la secessione di fatto del Belgio, i Paesi Bassi rimasero uno stato rimasto e rifiutarono di riconoscere l'indipendenza del Belgio fino al 1839, quando fu firmato il Trattato di Londra, che fissò il confine tra i due stati e garantì l'indipendenza e la neutralità del Belgio come Regno del Belgio. .

La rivoluzione belga fu il conflitto che portò alla secessione delle province meridionali (principalmente gli ex Paesi Bassi meridionali) dal Regno Unito dei Paesi Bassi e alla creazione di un Regno del Belgio indipendente.

Gli abitanti del sud erano principalmente fiamminghi e valloni. Entrambi i popoli erano tradizionalmente cattolici romani in contrasto con le persone del nord dominate dai protestanti (riformati olandesi). Molti liberali schietti consideravano dispotico il governo di re Guglielmo I. C'erano alti livelli di disoccupazione e disordini industriali tra le classi lavoratrici.

Il 25 agosto 1830 scoppiarono disordini a Bruxelles e i negozi furono saccheggiati. Gli spettatori che avevano appena visto l'opera nazionalista La muette de Portici si unirono alla folla. Seguirono rivolte in altre parti del paese. Le fabbriche furono occupate e i macchinari distrutti. L'ordine fu ripristinato brevemente dopo che Guglielmo impegnò truppe nelle province meridionali, ma le rivolte continuarono e la leadership fu assunta dai radicali, che iniziarono a parlare di secessione.

Le unità olandesi videro la diserzione di massa delle reclute dalle province meridionali e si ritirarono. Gli Stati Generali di Bruxelles votarono a favore della secessione e dichiararono l’indipendenza. Successivamente fu riunito un Congresso nazionale. Re Guglielmo si astenne da future azioni militari e fece appello alle Grandi Potenze. La conseguente Conferenza di Londra delle principali potenze europee del 1830 riconobbe l'indipendenza del Belgio. Dopo l'insediamento di Leopoldo I come "Re dei Belgi" nel 1831, il re Guglielmo fece un tardivo tentativo di riconquistare il Belgio e ripristinare la sua posizione attraverso una campagna militare. Questa "campagna dei dieci giorni" fallì a causa dell'intervento militare francese. Gli olandesi accettarono la decisione della conferenza di Londra e dell'indipendenza belga solo nel 1839 firmando il Trattato di Londra.

I Paesi Bassi rimasero neutrali durante la prima guerra mondiale . Questa posizione derivava in parte da una rigorosa politica di neutralità negli affari internazionali iniziata nel 1830 con la secessione del Belgio dal nord. La neutralità olandese non era garantita dalle maggiori potenze europee, né faceva parte della costituzione olandese. La neutralità del paese era basata sulla convinzione che la sua posizione strategica tra l'Impero tedesco, il Belgio occupato dai tedeschi e gli inglesi ne garantisse la sicurezza.

L'esercito reale olandese fu mobilitato durante tutto il conflitto, poiché i belligeranti tentavano regolarmente di intimidire i Paesi Bassi e di avanzare richieste nei loro confronti. Oltre a fornire un deterrente credibile, l’esercito doveva ospitare i rifugiati, sorvegliare i campi di internamento per i soldati catturati e prevenire il contrabbando. Il governo ha inoltre limitato la libera circolazione delle persone, ha monitorato le spie e ha adottato altre misure in tempo di guerra.

Il discorso al trono della regina Guglielmina del 1913 sollecitava la bonifica del territorio dello Zuiderzee. Quando Lely divenne ministro dei trasporti e dei lavori pubblici quell'anno, usò la sua posizione per promuovere i lavori dello Zuiderzee e ottenne sostegno. Il governo ha iniziato a sviluppare piani ufficiali per racchiudere lo Zuiderzee. Il 13 e 14 gennaio 1916 gli argini in diversi punti dello Zuiderzee si ruppero sotto la pressione di una tempesta invernale e il terreno dietro di loro fu allagato, come spesso era accaduto nei secoli precedenti. Questa inondazione ha dato l'impulso decisivo all'attuazione dei piani esistenti per domare lo Zuiderzee. Inoltre, una minacciosa penuria di cibo durante le altre tensioni della prima guerra mondiale si aggiunse al diffuso sostegno al progetto.

Il 14 giugno 1918 fu approvata la legge sullo Zuiderzee. Gli obiettivi della legge erano tre:

• Proteggi i Paesi Bassi centrali dagli effetti del Mare del Nord;
• Aumentare l’offerta alimentare olandese attraverso lo sviluppo e la coltivazione di nuovi terreni agricoli; E
• Migliorare la gestione delle acque creando un lago d'acqua dolce dalla precedente presa incontrollata di acqua salata.

A differenza delle proposte precedenti, l'atto intendeva preservare parte dello Zuiderzee e creare grandi isole, poiché Lely aveva avvertito che deviare i fiumi direttamente verso il Mare del Nord avrebbe potuto causare inondazioni nell'entroterra se le tempeste avessero innalzato il livello del mare. Voleva anche preservare le attività di pesca dello Zee e che la nuova terra fosse accessibile via acqua. Nel maggio 1919 fu istituito il Dienst der Zuiderzeewerken (Dipartimento dei lavori dello Zuiderzee), l'ente governativo incaricato di sovrintendere alla costruzione e alla gestione iniziale. Decise di non costruire prima la diga principale, procedendo alla costruzione di una diga più piccola, l'Amsteldiepdijk, attraverso il Amsteldiep. Questo è stato il primo passo per ricongiungere l'isola di Wieringen alla terraferma dell'Olanda Settentrionale. La diga, lunga 2,5 km, fu costruita tra il 1920 e il 1924. Come per la costruzione della diga, la costruzione dei polder fu testata su piccola scala nel polder sperimentale di Andijk.

La Grande Depressione mondiale iniziata dopo i tumultuosi eventi del Martedì Nero del 1929, che continuò fino all’inizio degli anni ’30, ebbe effetti paralizzanti sull’economia olandese; durare più a lungo che nella maggior parte degli altri paesi europei. La lunga durata della Grande Depressione nei Paesi Bassi è spesso spiegata dalla politica fiscale molto rigorosa del governo olandese dell’epoca e dalla sua decisione di aderire al gold standard per molto più tempo rispetto alla maggior parte dei suoi partner commerciali. La Grande Depressione portò ad un’elevata disoccupazione e ad una povertà diffusa, oltre ad aumentare i disordini sociali.

Nonostante la neutralità olandese, la Germania nazista invase i Paesi Bassi il 10 maggio 1940 come parte dell'Autunno Gelb (Caso Giallo). Il 15 maggio 1940, un giorno dopo il bombardamento di Rotterdam, le forze olandesi si arresero. Il governo olandese e la famiglia reale si trasferirono a Londra. La principessa Juliana e i suoi figli cercarono rifugio a Ottawa, in Canada, fino a dopo la seconda guerra mondiale .

Gli invasori posero i Paesi Bassi sotto l'occupazione tedesca, che durò in alcune zone fino alla resa tedesca nel maggio 1945. La resistenza attiva, inizialmente portata avanti da una minoranza, crebbe nel corso dell'occupazione. Gli occupanti deportarono la maggior parte degli ebrei del paese nei campi di concentramento nazisti.

La seconda guerra mondiale si è verificata in quattro fasi distinte nei Paesi Bassi:

• Dal settembre 1939 al maggio 1940: dopo lo scoppio della guerra, i Paesi Bassi dichiararono la neutralità. Il paese fu successivamente invaso e occupato.
• Maggio 1940 - giugno 1941: il boom economico causato dagli ordini dalla Germania, combinato con l'approccio del "guanto di velluto" di Arthur Seyss-Inquart, si tradusse in un'occupazione relativamente mite.
• Dal giugno 1941 al giugno 1944: con l’intensificarsi della guerra, la Germania chiese maggiori contributi ai territori occupati, con conseguente declino del tenore di vita. La repressione contro la popolazione ebraica si intensificò e migliaia furono deportati nei campi di sterminio. L'approccio del "guanto di velluto" è terminato.
• Da giugno 1944 a maggio 1945: le condizioni peggiorarono ulteriormente, portando alla fame e alla mancanza di carburante. Le autorità tedesche di occupazione persero gradualmente il controllo della situazione. I fanatici nazisti volevano opporre un’ultima resistenza e commettere atti di distruzione. Altri hanno cercato di mitigare la situazione.

Gli Alleati liberarono la maggior parte del sud dei Paesi Bassi nella seconda metà del 1944. Il resto del paese, soprattutto l'ovest e il nord, rimase sotto l'occupazione tedesca e alla fine del 1944 soffrì di una carestia, conosciuta come l'"inverno della fame". ". Il 5 maggio 1945 la resa totale di tutte le forze tedesche portò alla liberazione definitiva dell’intero Paese.

La rivoluzione nazionale indonesiana, o guerra d'indipendenza indonesiana, fu un conflitto armato e una lotta diplomatica tra la Repubblica di Indonesia e l'Impero olandese e una rivoluzione sociale interna durante l'Indonesia postbellica e postcoloniale. Ha avuto luogo tra la dichiarazione di indipendenza dell'Indonesia nel 1945 e il trasferimento della sovranità dei Paesi Bassi sulle Indie orientali olandesi alla Repubblica degli Stati Uniti d'Indonesia alla fine del 1949.

La lotta durata quattro anni ha comportato conflitti armati sporadici ma sanguinosi, sconvolgimenti politici e comunitari interni all'Indonesia e due importanti interventi diplomatici internazionali. Le forze militari olandesi (e, per un certo periodo, le forze degli alleati della Seconda Guerra Mondiale ) furono in grado di controllare le principali città, paesi e attività industriali nel cuore repubblicano di Giava e Sumatra, ma non potevano controllare le campagne. Nel 1949, la pressione internazionale sui Paesi Bassi, la minaccia degli Stati Uniti di tagliare tutti gli aiuti economici ai Paesi Bassi per gli sforzi di ricostruzione della Seconda Guerra Mondiale e il parziale stallo militare divennero tali che i Paesi Bassi trasferirono la sovranità sulle Indie orientali olandesi alla Repubblica dei Paesi Bassi. Stati Uniti dell'Indonesia.

La rivoluzione segnò la fine dell'amministrazione coloniale delle Indie orientali olandesi, ad eccezione della Nuova Guinea. Inoltre cambiò significativamente le caste etniche e ridusse il potere di molti governanti locali (raja).

La Comunità Europea del Carbone e dell'Acciaio (CECA), è stata fondata nel 1951 dai sei membri fondatori: Belgio, Paesi Bassi e Lussemburgo (i paesi del Benelux) e Germania Ovest, Francia e Italia. Il suo scopo era quello di mettere in comune le risorse di acciaio e carbone degli Stati membri e di sostenere le economie dei paesi partecipanti. Come effetto collaterale, la CECA ha contribuito a disinnescare le tensioni tra paesi che recentemente erano stati in guerra tra loro durante la guerra. Col tempo, questa fusione economica crebbe, aggiungendo membri e ampliando la sua portata, fino a diventare la Comunità economica europea e, successivamente, l’Unione europea (UE).

I Paesi Bassi sono uno dei membri fondatori dell’UE, della NATO, dell’OCSE e dell’OMC. Insieme al Belgio e al Lussemburgo forma l'unione economica del Benelux. Il paese ospita l'Organizzazione per la proibizione delle armi chimiche e cinque tribunali internazionali: la Corte permanente di arbitrato, la Corte internazionale di giustizia, il Tribunale penale internazionale per l'ex Jugoslavia, la Corte penale internazionale e il Tribunale speciale per il Libano. I primi quattro hanno sede all'Aia, così come l'agenzia di intelligence criminale Europol e l'agenzia di cooperazione giudiziaria Eurojust. Ciò ha portato la città ad essere soprannominata "la capitale legale del mondo".