Gli Olmechi furono la prima grande civiltà mesoamericana conosciuta. Dopo un progressivo sviluppo a Soconusco, occuparono le pianure tropicali degli attuali stati messicani di Veracruz e Tabasco. È stato ipotizzato che gli Olmechi derivassero in parte dalle vicine culture Mokaya o Mixe-Zoque.

Una mappa dei siti messicani più conosciuti dell'era formativa, con una data molto generale del 600 a.C. (a.C.). I siti gialli sono villaggi e città conosciuti. I punti rossi più piccoli indicano i luoghi in cui sono stati rinvenuti manufatti o opere d'arte senza prove di abitazione. © Anonimo

Gli Olmechi fiorirono durante il periodo formativo della Mesoamerica, che risale all'incirca dal 1500 a.C. al 400 a.C. circa. Le culture pre-olmeche erano fiorite a partire dal 2500 a.C. circa, ma nel 1600-1500 a.C. era emersa la prima cultura olmeca, centrata sul sito di San Lorenzo Tenochtitlán vicino alla costa nel sud-est di Veracruz. Furono la prima civiltà mesoamericana e gettarono molte delle basi per le civiltà che seguirono. Tra gli altri "primati", gli Olmechi sembravano praticare salassi rituali e giocare al gioco della palla mesoamericano, tratti distintivi di quasi tutte le successive società mesoamericane. L'aspetto degli Olmechi più familiare ora sono le loro opere d'arte, in particolare le "teste colossali", giustamente chiamate. La civiltà olmeca fu definita per la prima volta attraverso manufatti che i collezionisti acquistarono sul mercato dell'arte precolombiana tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Le opere d'arte olmeche sono considerate tra le più sorprendenti dell'antica America.

Teotihuacan è un'antica città mesoamericana situata in una sub-valle della Valle del Messico, che si trova nello Stato del Messico, 40 chilometri (25 miglia) a nord-est dell'odierna Città del Messico. Teotihuacan è conosciuta oggi come il sito di molte delle piramidi mesoamericane più significative dal punto di vista architettonico costruite nelle Americhe precolombiane, vale a dire la Piramide del Sole e la Piramide della Luna. Al suo apice, forse nella prima metà del primo millennio (dal 1 d.C. al 500 d.C.), Teotihuacan era la città più grande delle Americhe, considerata la prima civiltà avanzata del continente nordamericano, con una popolazione stimata in 125.000 o più abitanti. , rendendola almeno la sesta città più grande del mondo durante la sua epoca.

La città si estendeva su otto miglia quadrate (21 km quadrati) e dall'80 al 90% della popolazione totale della valle risiedeva a Teotihuacan. Oltre alle piramidi, Teotihuacan è anche antropologicamente significativa per i suoi complessi complessi residenziali multifamiliari, il Viale dei Morti, e i suoi murali vivaci e ben conservati. Inoltre, Teotihuacan esportava pregiati strumenti di ossidiana trovati in tutta la Mesoamerica. Si pensa che la città sia stata fondata intorno al 100 a.C., con importanti monumenti continuamente in costruzione fino al 250 d.C. circa. La città potrebbe essere durata fino al periodo compreso tra il VII e l'VIII secolo d.C., ma i suoi principali monumenti furono saccheggiati e sistematicamente bruciati intorno al 550 d.C. Il suo crollo potrebbe essere correlato agli eventi meteorologici estremi del 535–536.

Teotihuacan iniziò come centro religioso negli altopiani messicani intorno al I secolo d.C. Divenne il centro più grande e popolato delle Americhe precolombiane. Teotihuacan ospitava complessi di appartamenti a più piani costruiti per ospitare la numerosa popolazione. Il termine Teotihuacan (o Teotihuacano) è usato anche per riferirsi all'intera civiltà e al complesso culturale associato al sito.

Sebbene sia oggetto di dibattito se Teotihuacan fosse il centro di un impero statale, la sua influenza in tutta la Mesoamerica è ben documentata. Prove della presenza di Teotihuacano si trovano in numerosi siti a Veracruz e nella regione Maya. I successivi Aztechi videro queste magnifiche rovine e rivendicarono un'ascendenza comune con i Teotihuacano, modificando e adottando aspetti della loro cultura. L'etnia degli abitanti di Teotihuacan è oggetto di dibattito. Possibili candidati sono i gruppi etnici Nahua, Otomi o Totonac. Altri studiosi hanno suggerito che Teotihuacan fosse multietnica, a causa della scoperta di aspetti culturali legati ai Maya e alle popolazioni Oto-Pamee. È chiaro che molti gruppi culturali diversi vivevano a Teotihuacan durante l'apice del suo potere, con migranti provenienti da ogni parte, ma soprattutto da Oaxaca e dalla costa del Golfo. Dopo il crollo di Teotihuacan, il Messico centrale era dominato da più potenze regionali, in particolare Xochicalco e Tula.

La civiltà Maya del popolo mesoamericano è conosciuta dai suoi antichi templi e glifi. La sua scrittura Maya è il sistema di scrittura più sofisticato e altamente sviluppato nelle Americhe precolombiane. È anche noto per la sua arte, architettura, matematica , calendario e sistema astronomico. La civiltà Maya si sviluppò nella regione Maya, un'area che oggi comprende il Messico sudorientale, tutto il Guatemala e il Belize, e le parti occidentali dell'Honduras e di El Salvador. Comprende le pianure settentrionali della penisola dello Yucatán e gli altopiani della Sierra Madre, lo stato messicano del Chiapas, il Guatemala meridionale, El Salvador e le pianure meridionali della pianura costiera del Pacifico. Oggi i loro discendenti, conosciuti collettivamente come Maya, contano oltre 6 milioni di individui, parlano più di ventotto lingue Maya sopravvissute e risiedono quasi nella stessa area dei loro antenati.

Una mappa che mostra la teoria di Kaufmann sulla migrazione della lingua Maya. ©Madman2001

Il periodo arcaico, prima del 2000 aC, vide i primi sviluppi dell'agricoltura e la nascita dei primi villaggi. Il periodo preclassico (dal 2000 a.C. al 250 d.C. circa) vide la fondazione delle prime società complesse nella regione Maya e la coltivazione dei raccolti base della dieta Maya, tra cui mais, fagioli, zucche e peperoncini. Le prime città Maya si svilupparono intorno al 750 a.C. e nel 500 a.C. queste città possedevano un'architettura monumentale, inclusi grandi templi con elaborate facciate in stucco. La scrittura geroglifica veniva utilizzata nella regione Maya nel III secolo a.C. Nel tardo preclassico si svilupparono numerose grandi città nel bacino del Petén e la città di Kaminaljuyu divenne famosa negli altopiani guatemaltechi. A partire dal 250 d.C. circa, il periodo Classico è in gran parte definito come quando i Maya erigevano monumenti scolpiti con date a lungo computo. Questo periodo vide la civiltà Maya sviluppare molte città-stato collegate da una complessa rete commerciale. Nelle pianure maya due grandi rivali, le città di Tikal e Calakmul, divennero potenti. Il periodo classico vide anche l'intervento invasivo della città di Teotihuacan, nel Messico centrale, nella politica dinastica maya. Nel IX secolo si verificò un diffuso collasso politico nella regione centrale dei Maya, che provocò guerre intestina, l'abbandono delle città e uno spostamento della popolazione verso nord. Il periodo postclassico vide l'ascesa di Chichen Itza nel nord e l'espansione dell'aggressivo regno Kʼicheʼ negli altopiani guatemaltechi. Nel XVI secolo, l'impero spagnolo colonizzò la regione mesoamericana e una lunga serie di campagne videro la caduta di Nojpetén, l'ultima città Maya, nel 1697.

Le città Maya tendevano ad espandersi organicamente. I centri cittadini comprendevano complessi cerimoniali e amministrativi, circondati da un'espansione irregolare di quartieri residenziali. Diverse parti di una città erano spesso collegate da strade rialzate. Dal punto di vista architettonico, gli edifici cittadini includevano palazzi, templi piramidali, campi da ballo cerimoniali e strutture appositamente allineate per l'osservazione astronomica. L'élite Maya era alfabetizzata e sviluppò un complesso sistema di scrittura geroglifica. Il loro era il sistema di scrittura più avanzato delle Americhe precolombiane. I Maya registrarono la loro storia e la loro conoscenza rituale in libri a schermo, di cui rimangono solo tre esempi incontrastati, il resto essendo stato distrutto dagli spagnoli. Inoltre, moltissimi esempi di testi Maya si possono trovare su stele e ceramiche. I Maya svilupparono una serie altamente complessa di calendari rituali interconnessi e impiegarono la matematica che includeva uno dei primi esempi conosciuti dello zero esplicito nella storia umana. Come parte della loro religione, i Maya praticavano il sacrificio umano.

La cultura tolteca era una cultura mesoamericana precolombiana che governò uno stato con sede a Tula, Hidalgo, in Messico, durante l'Epiclassico e il primo periodo postclassico della cronologia mesoamericana, raggiungendo la ribalta dal 950 al 1150 d.C. La successiva cultura azteca considerava i Toltechi i loro predecessori intellettuali e culturali e descriveva la cultura tolteca proveniente da Tōllān (Nahuatl per Tula) come l'epitome della civiltà. Nella lingua nahuatl la parola Tōltēkatl (singolare) o Tōltēkah (plurale) finì per assumere il significato di "artigiano".

La tradizione orale e pittografica azteca descriveva anche la storia dell'Impero Tolteco, fornendo elenchi di sovrani e delle loro imprese. Gli studiosi moderni discutono se le narrazioni azteche della storia tolteca debbano essere date credito come descrizioni di eventi storici reali. Mentre tutti gli studiosi riconoscono che nella narrazione c'è un'ampia parte mitologica, alcuni sostengono che, utilizzando un metodo comparativo critico, un certo livello di storicità può essere recuperato dalle fonti. Altri sostengono che l'analisi continua delle narrazioni come fonti di storia fattuale sia inutile e ostacoli l'accesso alla conoscenza della cultura di Tula de Allende. Altre controversie relative ai Toltechi includono la questione di come comprendere al meglio le ragioni dietro le somiglianze percepite nell'architettura e nell'iconografia tra il sito archeologico di Tula e il sito Maya di Chichén Itzá. I ricercatori devono ancora raggiungere un consenso riguardo al grado o alla direzione dell’influenza tra questi due siti.

La conquista spagnola dell'Impero azteco , nota anche come conquista del Messico, fu uno degli eventi principali della colonizzazione spagnola delle Americhe. Esistono molteplici narrazioni degli eventi del XVI secolo da parte dei conquistadores spagnoli, dei loro alleati indigeni e degli Aztechi sconfitti. Non fu solo una competizione tra un piccolo contingente di spagnoli che sconfisse l'Impero azteco, ma piuttosto la creazione di una coalizione di invasori spagnoli con affluenti degli Aztechi, e soprattutto i nemici e rivali indigeni degli Aztechi. Unirono le forze per sconfiggere i Mexica di Tenochtitlan in un periodo di due anni. Per gli spagnoli, la spedizione in Messico faceva parte di un progetto di colonizzazione spagnola del Nuovo Mondo dopo venticinque anni di insediamento spagnolo permanente e di ulteriore esplorazione nei Caraibi.

La cattura di Tenochtitlan segnò l'inizio di un periodo coloniale di 300 anni, durante il quale il Messico era conosciuto come "Nuova Spagna" governato da un viceré in nome del monarca spagnolo. Il Messico coloniale aveva elementi chiave per attrarre gli immigrati spagnoli: (1) popolazioni indigene dense e politicamente complesse (soprattutto nella parte centrale) che potevano essere costrette a lavorare, e (2) enormi ricchezze minerarie, in particolare importanti giacimenti d'argento nelle regioni settentrionali di Zacatecas e Guanajuato. Anche il Vicereame del Perù aveva questi due importanti elementi, tanto che la Nuova Spagna e il Perù furono le sedi del potere spagnolo e la fonte della sua ricchezza, fino a quando non furono creati altri vicereame nel Sud America spagnolo alla fine del XVIII secolo. Questa ricchezza resela Spagna la potenza dominante in Europa, rivaleggiando con Inghilterra , Francia e (dopo la sua indipendenza dalla Spagna) con i Paesi Bassi .

La prima grande vena d'argento fu trovata nel 1548 in una miniera chiamata San Bernabé. Seguirono ritrovamenti simili nelle miniere chiamate Albarrada de San Benito, Vetagrande, Pánuco e altre. Ciò portò a Zacatecas un gran numero di persone, tra cui artigiani, mercanti, chierici e avventurieri. L'insediamento crebbe nel giro di pochi anni fino a diventare una delle città più importanti della Nuova Spagna e la più popolosa dopo Città del Messico. Il successo delle miniere portò all'arrivo degli indigeni e all'importazione di schiavi neri per lavorarvi. Il campo minerario si estendeva verso sud lungo il corso dell'Arroyo de la Plata, che ora si trova sotto l'Avenida Hidalgo, la strada principale della città vecchia. Zacatecas era uno degli stati più ricchi del Messico. Una delle miniere più importanti del periodo coloniale è la miniera El Edén. Iniziò le operazioni nel 1586 nel Cerro de la Bufa. Produceva principalmente oro e argento e la maggior parte della sua produzione avvenne nei secoli XVII e XVIII. Le miniere d'argento spagnole e le zecche della corona crearono monete di alta qualità, la valuta dell'America spagnola, il peso d'argento o il dollaro spagnolo che divenne una valuta globale.

La Guerra Chichimeca (1550–90) fu un conflitto militare tra l'Impero spagnolo e la Confederazione Chichimeca stabilita nei territori oggi conosciuti come Altopiano del Messico Centrale, chiamato dai Conquistadores La Gran Chichimeca. L'epicentro delle ostilità era la regione ora chiamata Bajío. La guerra di Chichimeca è registrata come la campagna militare più lunga e costosa che ha affrontato l'impero spagnolo e le popolazioni indigene della Mesoamerica. Il conflitto quarantennale fu risolto attraverso diversi trattati di pace promossi dagli spagnoli che portarono alla pacificazione e, in definitiva, all'integrazione semplificata delle popolazioni native nella società della Nuova Spagna.

La Guerra Chichimeca (1550-1590) iniziò otto anni dopo la Guerra Mixtón, durata due anni. Può essere considerata una continuazione della ribellione poiché i combattimenti non si fermarono negli anni successivi. A differenza della ribellione di Mixtón, i Caxcanes erano ora alleati con gli spagnoli. La guerra fu combattuta in quelli che sono gli attuali stati messicani di Zacatecas, Guanajuato, Aguascalientes, Jalisco, Queretaro e San Luis Potosí.

La conquista spagnola dello Yucatán fu la campagna intrapresa dai conquistadores spagnoli contro gli stati e le comunità politiche Maya del tardo postclassico nella penisola dello Yucatán, una vasta pianura calcarea che copre il Messico sud-orientale, il Guatemala settentrionale e tutto il Belize. La conquista spagnola della penisola dello Yucatán fu ostacolata dal suo stato politicamente frammentato. Gli spagnoli si impegnarono in una strategia di concentrazione delle popolazioni native nelle città coloniali di nuova fondazione. La resistenza dei nativi ai nuovi insediamenti nucleati prese la forma della fuga in regioni inaccessibili come la foresta o dell'adesione ai vicini gruppi Maya che non si erano ancora sottomessi agli spagnoli. Tra i Maya, l'imboscata era una tattica preferita. Le armi spagnole includevano spadoni, stocchi, lance, picche, alabarde, balestre, fiammiferi e artiglieria leggera. I guerrieri Maya combattevano con lance dalla punta di selce, archi, frecce e pietre e indossavano armature di cotone imbottite per proteggersi. Gli spagnoli introdussero una serie di malattie del Vecchio Mondo precedentemente sconosciute nelle Americhe, dando inizio a devastanti pestilenze che travolsero le popolazioni native.

Il sistema politico di Petén nel sud rimase indipendente e accolse molti rifugiati in fuga dalla giurisdizione spagnola. Nel 1618 e nel 1619 due missioni francescane fallite tentarono la conversione pacifica dell'ancora pagana Itza. Nel 1622 gli Itza massacrarono due gruppi spagnoli che cercavano di raggiungere la loro capitale Nojpetén. Questi eventi posero fine a tutti i tentativi spagnoli di contattare gli Itza fino al 1695. Nel corso del 1695 e 1696 numerose spedizioni spagnole tentarono di raggiungere Nojpetén dalle colonie spagnole reciprocamente indipendenti dello Yucatán e del Guatemala. All'inizio del 1695 gli spagnoli iniziarono a costruire una strada da Campeche a sud verso Petén e l'attività si intensificò, a volte con perdite significative da parte degli spagnoli. Martín de Urzúa y Arizmendi, governatore dello Yucatán, lanciò un assalto a Nojpetén nel marzo 1697; la città cadde dopo una breve battaglia. Con la sconfitta degli Itza, l'ultimo regno nativo indipendente e non conquistato delle Americhe cadde in mano agli spagnoli.

I galeoni di Manila erano navi mercantili spagnole che per due secoli e mezzo collegarono il vicereame della Nuova Spagna della Corona spagnola, con sede a Città del Messico, con i suoi territori asiatici, noti collettivamente come Indie orientali spagnole, attraverso l'Oceano Pacifico. Le navi effettuavano uno o due viaggi di andata e ritorno all'anno tra i porti di Acapulco e Manila. Il nome del galeone cambiò per riflettere la città da cui salpava la nave. Il termine galeone di Manila può anche riferirsi alla rotta commerciale stessa tra Acapulco e Manila, che durò dal 1565 al 1815.

I galeoni di Manila solcarono il Pacifico per 250 anni, portando nelle Americhe carichi di beni di lusso come spezie e porcellana in cambio dell'argento del Nuovo Mondo. Il percorso ha inoltre favorito scambi culturali che hanno plasmato le identità e la cultura dei paesi coinvolti. I galeoni di Manila erano conosciuti anche nella Nuova Spagna come La Nao de la China ("La navecinese ") durante i loro viaggi dalle Filippine perché trasportavano principalmente merci cinesi, spedite da Manila.

Gli spagnoli inaugurarono la rotta commerciale del galeone di Manila nel 1565 dopo che il frate e navigatore agostiniano Andrés de Urdaneta aprì la strada al tornaviaje o rotta di ritorno dalle Filippine al Messico. Quell'anno Urdaneta e Alonso de Arellano fecero i primi viaggi di andata e ritorno con successo. Il commercio lungo la "via di Urdaneta" durò fino al 1815, quando scoppiò la guerra d'indipendenza messicana.

La Spagna rivendicò la proprietà del territorio del Texas nel 1519, che comprendeva parte dell'attuale stato americano del Texas, compresa la terra a nord dei fiumi Medina e Nueces, ma tentò di colonizzare l'area solo dopo aver individuato le prove del fallito Colonia francese di Fort Saint Louis nel 1689. Nel 1690 Alonso de León scortò diversi missionari cattolici nel Texas orientale, dove stabilirono la prima missione in Texas. Quando le tribù native resistettero all'invasione spagnola della loro terra natale, i missionari tornarono in Messico, abbandonando il Texas per i successivi due decenni. Gli spagnoli tornarono nel Texas sud-orientale nel 1716, stabilendo diverse missioni e un presidio per mantenere un cuscinetto tra il territorio spagnolo e il distretto coloniale francese della Louisiana della Nuova Francia. Due anni dopo, nel 1718, il primo insediamento civile in Texas, San Antonio, nacque come stazione di passaggio tra le missioni e l'insediamento esistente più vicino. La nuova città divenne presto un bersaglio per le incursioni dei Lipan Apache.

Questo mostra i percorsi intrapresi dagli esploratori dalla Spagna al Texas. © Clark Wissler e Constance L. Skinner

Le incursioni continuarono periodicamente per quasi tre decenni, fino a quando i coloni spagnoli e i popoli Apache Lipan fecero la pace nel 1749. Ma il trattato fece arrabbiare i nemici degli Apache e provocò incursioni negli insediamenti spagnoli da parte delle tribù Comanche, Tonkawa e Hasinai. La paura degli attacchi indiani e la lontananza dell'area dal resto del vicereame scoraggiarono i coloni europei dal trasferirsi in Texas. È rimasta una delle province meno popolate da immigrati. La minaccia di attacchi non diminuì fino al 1785, quando la Spagna e i popoli Comanche stipularono un accordo di pace. La tribù Comanche in seguito contribuì a sconfiggere le tribù Lipan Apache e Karankawa, che avevano continuato a causare difficoltà ai coloni. Un aumento del numero di missioni nella provincia ha consentito conversioni cristiane pacifiche di altre tribù.

La Francia rinunciò formalmente alle sue pretese sulla regione del Texas nel 1762, quando cedette la Louisiana francese all'impero spagnolo. L'inclusione della Louisiana spagnola nella Nuova Spagna fece sì che Tejas perdesse la sua importanza essenzialmente come provincia cuscinetto. Gli insediamenti più orientali del Texas furono sciolti e la popolazione si trasferì a San Antonio. Tuttavia, nel 1799 la Spagna restituì la Louisiana alla Francia e nel 1803 Napoleone Bonaparte (primo console della Repubblica francese) vendette il territorio agli Stati Uniti come parte dell'acquisto della Louisiana, il presidente degli Stati Uniti Thomas Jefferson (in carica: dal 1801 al 1809) insistette sul fatto che l'acquisto comprendeva tutta la terra a est delle Montagne Rocciose e a nord del Rio Grande, sebbene la sua vasta distesa sud-occidentale si trovasse all'interno della Nuova Spagna. L'ambiguità territoriale rimase irrisolta fino al compromesso del Trattato Adams-Onís del 1819, quando la Spagna cedette la Florida spagnola agli Stati Uniti in cambio del riconoscimento del fiume Sabine come confine orientale del Texas spagnolo e confine occidentale del territorio del Missouri. Gli Stati Uniti rinunciarono alle loro pretese sui vasti territori spagnoli a ovest del fiume Sabine e che si estendevano nella provincia di Santa Fe de Nuevo México (Nuovo Messico).

Durante la guerra d'indipendenza messicana dal 1810 al 1821, il Texas visse molti disordini. Tre anni dopo l'esercito repubblicano del Nord, composto principalmente da indiani e cittadini degli Stati Uniti, rovesciò il governo spagnolo a Tejas e giustiziò Salcedo. Gli spagnoli risposero brutalmente e nel 1820 in Texas erano rimasti meno di 2000 cittadini ispanici. Il movimento indipendentista messicano costrinse la Spagna a cedere il controllo della Nuova Spagna nel 1821, con il Texas che divenne nel 1824 parte dello stato di Coahuila y Tejas all'interno del neonato Messico nel periodo della storia del Texas noto come Texas messicano (1821-1836).

Gli spagnoli hanno lasciato un segno profondo nel Texas. Il loro bestiame europeo fece sì che il mesquite si diffondesse nell’entroterra, mentre gli agricoltori coltivavano e irrigavano la terra, cambiando per sempre il paesaggio. Gli spagnoli hanno fornito i nomi a molti dei fiumi, città e contee attualmente esistenti, e i concetti architettonici spagnoli continuano a prosperare. Sebbene il Texas alla fine adottò gran parte del sistema legale anglo-americano, molte pratiche legali spagnole sopravvissero, compresi i concetti di esenzione per la fattoria e di proprietà comunitaria.

L’indipendenza del Messico non fu un risultato inevitabile, ma gli eventispagnoli ebbero un impatto diretto sullo scoppio dell’insurrezione armata nel 1810 e sul suo svolgimento fino al 1821. L’invasione della Spagna da parte di Napoleone Bonaparte nel 1808 scatenò una crisi di legittimità del governo della corona, poiché aveva posto il suo potere fratello Giuseppe sul trono di Spagna dopo aver forzato l'abdicazione del monarca spagnolo Carlo IV. In Spagna e in molti dei suoi possedimenti d’oltremare, la risposta locale fu quella di istituire giunte governative in nome della monarchia borbonica. I delegati in Spagna e nei territori d'oltremare si incontrarono a Cadice, in Spagna, ancora sotto il controllo spagnolo, come Cortes di Cadice, e redassero la Costituzione spagnola del 1812. Tale costituzione cercò di creare un nuovo quadro di governo in assenza del legittimo monarca spagnolo. Ha cercato di soddisfare le aspirazioni degli spagnoli nati in America (criollos) per un maggiore controllo locale e una posizione di parità con gli spagnoli nati nella penisola, conosciuti localmente come peninsulares. Questo processo politico ha avuto impatti di vasta portata nella Nuova Spagna durante la guerra di indipendenza e oltre. Le divisioni culturali, religiose e razziali preesistenti in Messico hanno svolto un ruolo importante non solo nello sviluppo del movimento per l'indipendenza, ma anche nello sviluppo del conflitto nel suo progredire.

Nel settembre 1808, gli spagnoli nati nella penisola della Nuova Spagna rovesciarono il viceré José de Iturrigaray (1803–1808), che era stato nominato prima dell'invasione francese. Nel 1810, gli spagnoli di origine americana favorevoli all'indipendenza iniziarono a complottare una rivolta contro il dominio spagnolo. Ciò avvenne quando il parroco del villaggio di Dolores, Miguel Hidalgo y Costilla, lanciò il Grido di Dolores il 16 settembre 1810. La rivolta di Hidalgo diede inizio all'insurrezione armata per l'indipendenza, che durò fino al 1821. Il regime coloniale non si aspettava la dimensione e durata dell'insurrezione, che si diffuse dalla regione di Bajío a nord di Città del Messico fino alle coste del Pacifico e del Golfo. Dopo la sconfitta di Napoleone, Ferdinando VII salì al trono dell'Impero spagnolo nel 1814 e ripudiò prontamente la costituzione e ritornò al governo assolutista. Quando i liberali spagnoli rovesciarono il governo autocratico di Ferdinando VII nel 1820, i conservatori della Nuova Spagna videro l’indipendenza politica come un modo per mantenere la loro posizione. Ex realisti e vecchi ribelli si allearono nell'ambito del Piano di Iguala e formarono l'Esercito delle Tre Garanzie. Nel giro di sei mesi, il nuovo esercito aveva il controllo di tutto tranne che dei porti di Veracruz e Acapulco. Il 27 settembre 1821, Iturbide e l'ultimo viceré, Juan O'Donojú, firmarono il Trattato di Córdoba in base al quale la Spagna accolse le richieste. O'Donojú aveva operato secondo istruzioni impartite mesi prima dell'ultima svolta degli eventi. La Spagna rifiutò di riconoscere formalmente l'indipendenza del Messico e la situazione divenne ancora più complicata dalla morte di O'Donojú nell'ottobre 1821.

Le guerre Comanche-Messico furono il teatro messicano delle guerre Comanche, una serie di conflitti dal 1821 al 1870. I Comanche e i loro alleati Kiowa e Kiowa Apache effettuarono incursioni su larga scala a centinaia di miglia di profondità nel Messico uccidendo migliaia di persone e rubando centinaia di migliaia di bovini e cavalli. Le incursioni dei Comanche furono innescate dal declino della capacità militare del Messico durante gli anni turbolenti successivi all'ottenimento dell'indipendenza nel 1821, nonché da un ampio e crescente mercato negli Stati Uniti per cavalli e bovini messicani rubati.

Quando l'esercito americano invase il Messico settentrionale nel 1846 durante la guerra messicano-americana , la regione fu devastata. Le più grandi incursioni Comanche in Messico ebbero luogo dal 1840 alla metà degli anni 1850, dopo di che diminuirono in dimensioni e intensità. I Comanche furono infine sconfitti dall'esercito degli Stati Uniti nel 1875 e costretti a entrare in una riserva.

L'Impero messicano era una monarchia costituzionale, il primo governo indipendente del Messico e l'unica ex colonia dell'Imperospagnolo a stabilire una monarchia dopo l'indipendenza. È una delle poche monarchie indipendenti dell'era moderna esistite nelle Americhe, insieme all'Impero brasiliano . È tipicamente denominato Primo Impero messicano per distinguerlo dal Secondo Impero messicano.

Agustín de Iturbide, l'unico monarca dell'impero, era originariamente un comandante militare messicano sotto la cui guida fu ottenuta l'indipendenza dalla Spagna nel settembre 1821. La sua popolarità culminò nelle manifestazioni di massa del 18 maggio 1822, a favore della nomina a imperatore della nuova nazione. , e il giorno successivo il congresso approvò frettolosamente la questione. A luglio seguì una sontuosa cerimonia di incoronazione.

Per tutta la sua breve esistenza l'impero fu tormentato da dubbi sulla sua legalità, conflitti tra il congresso e l'imperatore e un tesoro in bancarotta. Iturbide sciolse il congresso nell'ottobre 1822, sostituendolo con una giunta di sostenitori, e nel dicembre di quell'anno aveva cominciato a perdere il sostegno dell'esercito, che si ribellò a favore del ripristino del congresso. Dopo aver fallito nel reprimere la rivolta, Iturbide convocò nuovamente il congresso nel marzo 1823 e offrì la sua abdicazione, dopo la quale il potere passò a un governo provvisorio che alla fine abolì la monarchia.

La Prima Repubblica messicana era una repubblica federata, istituita dalla Costituzione del 1824, la prima costituzione del Messico indipendente. La repubblica fu proclamata il 1° novembre 1823 dal Potere Esecutivo Supremo, mesi dopo la caduta dell'Impero messicano governato dall'imperatore Agustin I, un ex ufficiale militare realista diventato ribelle per l'indipendenza. La federazione fu istituita formalmente e legalmente il 4 ottobre 1824, quando entrò in vigore la Costituzione Federale degli Stati Uniti Messicani.

La Prima Repubblica fu tormentata per tutti i suoi dodici anni di esistenza da una grave instabilità finanziaria e politica. Le controversie politiche, sin dalla stesura della costituzione, tendevano a incentrarsi sulla questione se il Messico dovesse essere uno stato federale o centralista, con cause liberali e conservatrici più ampie che si attaccavano rispettivamente a ciascuna fazione. La Prima Repubblica crollerà definitivamente dopo il rovesciamento del presidente liberale Valentín Gómez Farías, a causa di una ribellione guidata dal suo ex vicepresidente, il generale Antonio López de Santa Anna, che aveva cambiato schieramento. Una volta al potere, i conservatori, che per lungo tempo erano stati critici nei confronti del sistema federale e lo attribuivano all'instabilità della nazione, il 23 ottobre 1835 abrogarono la Costituzione del 1824 e la Repubblica Federale divenne uno Stato unitario, la Repubblica Centralista. Il regime unitario fu formalmente istituito il 30 dicembre 1836, con l'emanazione delle sette leggi costituzionali.

In gran parte dell'America spagnola subito dopo la sua indipendenza, uomini forti militari o caudillos dominarono la politica, e questo periodo è spesso chiamato "L'età del caudillismo". In Messico, dalla fine degli anni '20 dell'Ottocento alla metà degli anni Cinquanta dell'Ottocento, il periodo è spesso chiamato "L'età di Santa Anna", dal nome del generale e politico Antonio López de Santa Anna. I liberali (federalisti) chiesero a Santa Anna di rovesciare il presidente conservatore Anastasio Bustamante. Dopo averlo fatto, dichiarò presidente il generale Manuel Gómez Pedraza (che vinse le elezioni del 1828). Successivamente si tennero le elezioni e Santa Anna entrò in carica nel 1832. Servì come presidente 11 volte. Cambiando costantemente le sue convinzioni politiche, nel 1834 Santa Anna abrogò la costituzione federale, provocando insurrezioni nello stato sud-orientale dello Yucatán e nella parte più settentrionale dello stato settentrionale di Coahuila y Tejas. Entrambe le aree cercavano l'indipendenza dal governo centrale. I negoziati e la presenza dell'esercito di Santa Anna indussero lo Yucatán a riconoscere la sovranità messicana. Quindi l'esercito di Santa Anna si rivolse alla ribellione del nord.

Gli abitanti di Tejas dichiararono la Repubblica del Texas indipendente dal Messico il 2 marzo 1836 a Washington-on-the-Brazos. Si chiamavano texani ed erano guidati principalmente da recenti coloni anglo-americani. Nella battaglia di San Jacinto il 21 aprile 1836, i miliziani texani sconfissero l'esercito messicano e catturarono il generale Santa Anna. Il governo messicano ha rifiutato di riconoscere l'indipendenza del Texas.

La rivoluzione del Texas iniziò nell'ottobre del 1835, dopo un decennio di scontri politici e culturali tra il governo messicano e la sempre più numerosa popolazione di coloni anglo-americani in Texas. Il governo messicano era diventato sempre più centralizzato e i diritti dei suoi cittadini erano diventati sempre più limitati, in particolare per quanto riguarda l’immigrazione dagli Stati Uniti . Il Messico aveva ufficialmente abolito la schiavitù in Texas nel 1829, e anche il desiderio degli anglo-texani di mantenere l'istituzione della schiavitù dei beni mobili in Texas fu una delle principali cause di secessione. Coloni e Tejanos non erano d'accordo se l'obiettivo finale fosse l'indipendenza o il ritorno alla Costituzione messicana del 1824. Mentre i delegati della Consultazione (governo provvisorio) discutevano sulle ragioni della guerra, i texani e un'ondata di volontari provenienti dagli Stati Uniti sconfissero le piccole guarnigioni di soldati messicani a metà dicembre 1835. La Consultazione rifiutò di dichiarare l'indipendenza e insediò un governo ad interim, le cui lotte intestine portarono alla paralisi politica e alla scarsità di forze armate. governance efficace in Texas. Una proposta mal concepita di invadere Matamoros sottrasse volontari e provviste tanto necessari al nascente esercito texano. Nel marzo 1836, una seconda convenzione politica dichiarò l'indipendenza e nominò la leadership della nuova Repubblica del Texas.

Carta amministrativa del Messico durante le due repubbliche centrali (1835-1846). ©JWB

Determinata a vendicare l'onore del Messico, Santa Anna giurò di riconquistare personalmente il Texas. Il suo esercito operativo entrò in Texas a metà febbraio 1836 e trovò i texani completamente impreparati. Il generale messicano José de Urrea guidò un contingente di truppe nella campagna di Goliad lungo la costa del Texas, sconfiggendo tutte le truppe texane sul suo cammino e giustiziando la maggior parte di coloro che si arrendevano. Santa Anna guidò una forza più numerosa a San Antonio de Béxar (o Béxar), dove le sue truppe sconfissero la guarnigione texana nella battaglia di Alamo, uccidendo quasi tutti i difensori.

Un esercito texano appena creato sotto il comando di Sam Houston era costantemente in movimento, mentre i civili terrorizzati fuggivano con l'esercito, in uno scontro noto come Runaway Scrape. Il 31 marzo Houston fece fermare i suoi uomini a Groce's Landing sul fiume Brazos e per le due settimane successive i texani ricevettero un rigoroso addestramento militare. Diventando compiacente e sottovalutando la forza dei suoi nemici, Santa Anna suddivise ulteriormente le sue truppe. Il 21 aprile, l'esercito di Houston organizzò un assalto a sorpresa contro Santa Anna e la sua forza d'avanguardia nella battaglia di San Jacinto. Le truppe messicane furono rapidamente sconfitte e i texani vendicativi giustiziarono molti di coloro che cercavano di arrendersi. Santa Anna fu presa in ostaggio; in cambio della sua vita, ordinò all'esercito messicano di ritirarsi a sud del Rio Grande. Il Messico rifiutò di riconoscere la Repubblica del Texas e i conflitti intermittenti tra i due paesi continuarono fino agli anni Quaranta dell'Ottocento. L'annessione del Texas come 28° stato degli Stati Uniti, nel 1845, portò direttamente alla guerra messicano-americana .

La guerra messicano-americana fu un conflitto tra gli Stati Uniti e il Messico iniziato nell'aprile 1846 e terminato con la firma del Trattato di Guadalupe Hidalgo nel febbraio 1848. La guerra fu combattuta principalmente in quelli che oggi sono gli Stati Uniti sudoccidentali e il Messico, e ha portato alla vittoria degli Stati Uniti. In base al trattato, il Messico cedette circa la metà del suo territorio, comprese le attuali California, Nuovo Messico, Arizona e parti del Colorado, Nevada e Utah, agli Stati Uniti.

Mappa panoramica della guerra messicano-americana. © Kaidor

La guerra di riforma fu una guerra civile combattuta in Messico dall'11 gennaio 1858 all'11 gennaio 1861, combattuta tra liberali e conservatori, per la promulgazione della Costituzione del 1857, redatta e pubblicata sotto la presidenza di Ignacio Comonfort. La costituzione aveva codificato un programma liberale inteso a limitare il potere politico, economico e culturale della Chiesa cattolica; chiesa e stato separati; ridurre il potere dell'esercito messicano eliminando il fuero; rafforzare la laicità dello Stato attraverso l'istruzione pubblica; e sviluppare economicamente la nazione.

Il primo anno di guerra fu segnato da ripetute vittorie dei conservatori, ma i liberali rimasero trincerati nelle regioni costiere della nazione, inclusa la loro capitale Veracruz che dava loro accesso a entrate doganali vitali.

Entrambi i governi ottennero il riconoscimento internazionale, i liberali dagli Stati Uniti e i conservatori da Francia , Gran Bretagna eSpagna . I liberali negoziarono il Trattato McLane-Ocampo con gli Stati Uniti nel 1859. Se ratificato, il trattato avrebbe dato denaro al regime liberale ma avrebbe anche garantito agli Stati Uniti diritti militari ed economici perpetui sul territorio messicano. Il trattato non è riuscito a passare al Senato degli Stati Uniti, ma la Marina americana ha comunque contribuito a proteggere il governo di Juárez a Veracruz.

Da allora in poi i liberali accumularono vittorie sul campo di battaglia fino alla resa delle forze conservatrici il 22 dicembre 1860. Juárez tornò a Città del Messico l'11 gennaio 1861 e tenne le elezioni presidenziali a marzo. Anche se le forze conservatrici persero la guerra, i guerriglieri rimasero attivi nelle campagne e si unirono all'imminente intervento francese per contribuire a stabilire il Secondo Impero messicano.

Il secondo intervento francese in Messico fu un'invasione della Seconda Repubblica Federale del Messico, lanciata alla fine del 1862 dal Secondo Impero francese, su invito dei conservatori messicani. Contribuì a sostituire la repubblica con una monarchia, conosciuta come Secondo Impero messicano, governato dall'imperatore Massimiliano I del Messico, membro della Casa d' Asburgo-Lorena che governò il Messico coloniale al suo inizio nel XVI secolo.

I monarchici messicani idearono il piano iniziale per riportare il Messico a una forma di governo monarchica, come era stato prima dell'indipendenza e al suo inizio come paese indipendente, come Primo Impero messicano. Invitarono Napoleone III ad aiutarli nella loro causa e a contribuire alla creazione della monarchia, che, secondo le sue stime, avrebbe portato a un paese più favorevole agli interessi francesi, ma non fu sempre così.

Dopo che l'amministrazione del presidente messicano Benito Juárez pose una moratoria sui pagamenti del debito estero nel 1861, Francia , Regno Unito eSpagna accettarono la Convenzione di Londra, uno sforzo congiunto per garantire che il rimborso del debito da parte del Messico sarebbe stato imminente. L'8 dicembre 1861, le tre marine sbarcarono le loro truppe nella città portuale di Veracruz, sul Golfo del Messico. Tuttavia, quando gli inglesi scoprirono che la Francia aveva un ulteriore motivo e pianificarono unilateralmente di impadronirsi del Messico, il Regno Unito negoziò separatamente un accordo con il Messico per risolvere le questioni del debito e si ritirò dal paese; Successivamente anche la Spagna se ne andò. La conseguente invasione francese stabilì il Secondo Impero messicano (1864–1867). Molti stati europei riconobbero la legittimità politica della monarchia appena creata, mentre gli Stati Uniti rifiutarono di riconoscerla.

L'intervento avvenne mentre una guerra civile, la Guerra delle Riforme, si era appena conclusa, e l'intervento permise all'opposizione conservatrice contro le riforme sociali ed economiche liberali del presidente Juárez di riprendere la propria causa. La Chiesa cattolica messicana, i conservatori messicani, gran parte dell'alta borghesia e della nobiltà messicana e alcune comunità native messicane invitarono, accolsero e collaborarono con l'aiuto dell'impero francese per insediare Massimiliano d'Asburgo come imperatore del Messico. L'imperatore stesso, tuttavia, si dimostrò di inclinazione liberale e portò avanti alcune delle misure liberali più importanti del governo Juárez. Alcuni generali liberali disertarono passando all'Impero, incluso il potente governatore del nord Santiago Vidaurri, che aveva combattuto dalla parte di Juárez durante la Guerra di Riforma.

L'esercito imperiale francese e messicano conquistò rapidamente gran parte del territorio messicano, comprese le principali città, ma la guerriglia rimase dilagante e l'intervento consumava sempre più truppe e denaro in un momento in cui la recente vittoria prussiana sull'Austria stava spingendo la Francia a fornire maggiori forze militari. priorità agli affari europei. Inoltre, i liberali non persero mai il riconoscimento ufficiale della parte unionista degli Stati Uniti, e il paese riunito iniziò a fornire sostegno materiale dopo la fine della guerra civile americana nel 1865. Invocando la dottrina Monroe, il governo degli Stati Uniti affermò che non avrebbe tollerato una presenza francese duratura nel continente. Di fronte alle sconfitte e alle crescenti pressioni sia in patria che all'estero, i francesi iniziarono finalmente ad andarsene nel 1866. L'Impero sarebbe durato solo pochi mesi; le forze fedeli a Juárez catturarono Massimiliano e lo giustiziarono nel giugno 1867, restaurando la Repubblica.

La battaglia di Puebla ebbe luogo il 5 maggio, Cinco de Mayo, 1862, vicino a Puebla de Zaragoza durante il secondo intervento francese in Messico. Le truppe francesi al comando di Charles de Lorencez fallirono ripetutamente nell'assalto ai forti di Loreto e Guadalupe situati in cima alle colline che dominano la città di Puebla, e alla fine si ritirarono a Orizaba in attesa di rinforzi. Lorencez fu licenziato dal suo comando e le truppe francesi guidate da Élie Frédéric Forey alla fine avrebbero preso la città, ma la vittoria messicana a Puebla contro una forza meglio equipaggiata fornì ispirazione patriottica ai messicani.

La Repubblica Restaurata, conosciuta anche come República Restaurada inspagnolo , segnò un periodo nella storia dal 1867 al 1876. Quest'era iniziò con la vittoria sul Secondo intervento francese in Messico e la caduta del Secondo Impero messicano, concludendosi con Porfirio Diaz che assunse la presidenza . In seguito a questo periodo si affermò una dittatura trentennale denominata Porfiriato.

Dopo aver affrontato le sfide poste dall'intervento, la coalizione liberale iniziò a disfarsi dopo il 1867, portando infine a conflitti interni. Il panorama politico è stato prevalentemente influenzato da tre individui; Benito Juárez, Porfirio Díaz e Sebastián Lerdo de Tejada. Secondo il biografo di Lerdo questi tre uomini ambiziosi erano caratterizzati come segue; "Juárez lo credeva indispensabile; mentre Lerdo si considerava infallibile e Díaz inevitabile."

Juárez fu salutato dai suoi seguaci come un simbolo della lotta di liberazione contro l'incursione francese. Tuttavia la sua decisione di estendere il suo mandato oltre il 1865 suscitò critiche per le tendenze percepite. Sfide innescate da avversari liberali che mirano a indebolire la sua presa sul potere. Nel 1871 il generale Porfirio Díaz affrontò Juárez sotto il Plan de la Noria esprimendo dissenso contro il governo prolungato di Juárez. Nonostante Juárez represse questa ribellione, morì durante la sua presidenza aprendo la strada a Sebastián Lerdo, de Tejada per succedergli come presidente.

Quando Lerdo cercò la rielezione, Díaz si ribellò maggiormente nel 1876 in seguito al Plan de Tuxtepec. Ciò scatenò un anno di conflitto, in cui le forze di Lerdo si scontrarono con Díaz e i suoi seguaci che impiegarono tattiche di guerriglia. Nel 1876 Díaz uscì vittorioso segnando l'inizio dell'era Porfiriato.

Il Porfiriato è un termine dato al periodo in cui il generale Porfirio Díaz governò il Messico come presidente tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, coniato dallo storico messicano Daniel Cosío Villegas. Prendendo il potere con un colpo di stato nel 1876, Díaz perseguì una politica di "ordine e progresso", invitando gli investimenti stranieri in Messico e mantenendo l'ordine sociale e politico, se necessario con la forza. Díaz era un astuto leader militare e un politico liberale che costruì una base nazionale di sostenitori. Mantenne un rapporto stabile con la Chiesa cattolica evitando l'applicazione delle leggi costituzionali anticlericali.

Le infrastrutture del paese sono state notevolmente migliorate grazie a maggiori investimenti esteri da parte della Gran Bretagna e degli Stati Uniti e un governo centrale forte e partecipativo. L’aumento delle entrate fiscali e una migliore amministrazione hanno migliorato notevolmente la sicurezza pubblica, la sanità pubblica, le ferrovie, l’estrazione mineraria, l’industria, il commercio estero e l’economia nazionale. finanze. Díaz modernizzò l'esercito e represse parte del banditismo. Dopo mezzo secolo di stagnazione, quando il reddito pro capite era solo un decimo di quello dei paesi sviluppati come la Gran Bretagna e gli Stati Uniti, l’economia messicana decollò e crebbe ad un tasso annuo del 2,3% (dal 1877 al 1910), un livello elevato. secondo gli standard mondiali.

Mentre Díaz si avvicinava al suo ottantesimo compleanno nel 1910, essendo stato eletto ininterrottamente dal 1884, non aveva ancora messo in atto un piano per la sua successione. Le elezioni fraudolente del 1910 sono solitamente viste come la fine del Porfiriato. Scoppiò la violenza, Díaz fu costretto a dimettersi e ad andare in esilio, e il Messico visse un decennio di guerra civile regionale, la Rivoluzione messicana.

La rivoluzione messicana fu una sequenza estesa di conflitti armati regionali in Messico dal 1910 al 1920 circa. È stata definita "l'evento determinante della storia messicana moderna". Il risultato fu la distruzione dell'esercito federale e la sua sostituzione con un esercito rivoluzionario, nonché la trasformazione della cultura e del governo messicano. La fazione costituzionalista del nord prevalse sul campo di battaglia e redasse l’attuale Costituzione del Messico, che mirava a creare un forte governo centrale. I generali rivoluzionari mantennero il potere dal 1920 al 1940. Il conflitto rivoluzionario fu principalmente una guerra civile, ma le potenze straniere, aventi importanti interessi economici e strategici in Messico, figurarono nell'esito delle lotte di potere del Messico; il coinvolgimento degli Stati Uniti è stato particolarmente elevato. Il conflitto ha provocato la morte di circa tre milioni di persone, per lo più combattenti.

Sebbene il regime decennale del presidente Porfirio Díaz (1876-1911) fosse sempre più impopolare, nel 1910 non vi era alcun presagio che stesse per scoppiare una rivoluzione. L'anziano Díaz non riuscì a trovare una soluzione controllata alla successione presidenziale, provocando una lotta di potere tra le élite concorrenti e le classi medie, avvenuta durante un periodo di intensi disordini sindacali, esemplificati dagli scioperi di Cananea e Río Blanco. Quando il ricco proprietario terriero del nord Francisco I. Madero sfidò Díaz nelle elezioni presidenziali del 1910 e Díaz lo imprigionò, Madero invocò una rivolta armata contro Díaz nel Piano di San Luis Potosí. Le ribellioni scoppiarono prima a Morelos e poi in misura molto maggiore nel Messico settentrionale. L'esercito federale non è riuscito a reprimere le rivolte diffuse, dimostrando la debolezza dell'esercito e incoraggiando i ribelli. Díaz si dimise nel maggio 1911 e andò in esilio, fu insediato un governo ad interim fino allo svolgimento delle elezioni, l'esercito federale fu mantenuto e le forze rivoluzionarie smobilitate. La prima fase della Rivoluzione fu relativamente incruenta e di breve durata.

Madero fu eletto presidente, entrando in carica nel novembre 1911. Affrontò immediatamente la ribellione armata di Emiliano Zapata a Morelos, dove i contadini chiedevano un'azione rapida sulla riforma agraria. Politicamente inesperto, il governo di Madero era fragile e scoppiarono ulteriori ribellioni regionali. Nel febbraio 1913, eminenti generali dell'esercito del regime di Díaz organizzarono un colpo di stato a Città del Messico, costringendo Madero e il vicepresidente Pino Suárez a dimettersi. Giorni dopo, entrambi gli uomini furono assassinati per ordine del nuovo presidente, Victoriano Huerta. Ciò diede inizio a una nuova e sanguinosa fase della Rivoluzione, quando una coalizione di nordisti contrari al regime controrivoluzionario di Huerta, l'Esercito Costituzionalista guidato dal governatore di Coahuila Venustiano Carranza, entrò nel conflitto. Le forze di Zapata hanno continuato la loro ribellione armata a Morelos. Il regime di Huerta durò dal febbraio 1913 al luglio 1914 e vide l'esercito federale sconfitto dagli eserciti rivoluzionari. Gli eserciti rivoluzionari si combatterono poi tra loro, con la fazione costituzionalista guidata da Carranza che sconfisse l'esercito dell'ex alleato Francisco "Pancho" Villa nell'estate del 1915.

Carranza consolidò il potere e una nuova costituzione fu promulgata nel febbraio 1917. La Costituzione messicana del 1917 stabilì il suffragio maschile universale, promosse la laicità, i diritti dei lavoratori, il nazionalismo economico e la riforma agraria e rafforzò il potere del governo federale. Carranza divenne presidente del Messico nel 1917, restando in carica fino al 1920. Tentò di imporre un successore civile, spingendo i generali rivoluzionari del nord a ribellarsi. Carranza fuggì da Città del Messico e fu ucciso. Dal 1920 al 1940 rimasero in carica generali rivoluzionari, un periodo in cui il potere statale divenne più centralizzato e furono attuate riforme rivoluzionarie, portando l'esercito sotto il controllo del governo civile. La Rivoluzione fu una guerra civile durata dieci anni, con una nuova leadership politica che ottenne potere e legittimità attraverso la partecipazione ai conflitti rivoluzionari. Il partito politico da loro fondato, che sarebbe diventato il Partito Rivoluzionario Istituzionale, governò il Messico fino alle elezioni presidenziali del 2000. Anche il vincitore conservatore di quelle elezioni, Vicente Fox, sostenne che la sua elezione era l’erede delle elezioni democratiche di Francisco Madero del 1910, sostenendo così l’eredità e la legittimità della Rivoluzione.

Obregón, Calles e de la Huerta si ribellarono contro Carranza nel Piano di Agua Prieta nel 1920. Dopo la presidenza ad interim di Adolfo de la Huerta, si tennero le elezioni e Obregón fu eletto per un mandato presidenziale di quattro anni. Oltre ad essere il generale più brillante dei costituzionalisti, Obregón era un politico intelligente e un uomo d'affari di successo, coltivatore di ceci. Il suo governo riuscì ad accogliere molti elementi della società messicana tranne il clero più conservatore e i ricchi proprietari terrieri. Non era un ideologo, ma era un nazionalista rivoluzionario, con opinioni apparentemente contraddittorie come socialista, capitalista, giacobino, spiritualista e americanofilo.

È stato in grado di attuare con successo le politiche emergenti dalla lotta rivoluzionaria; in particolare, le politiche di successo furono: l'integrazione del lavoro urbano organizzato nella vita politica tramite CROM, il miglioramento dell'istruzione e della produzione culturale messicana sotto José Vasconcelos, il movimento della riforma agraria e i passi compiuti verso l'istituzione dei diritti civili delle donne. Ha affrontato diversi compiti principali durante la presidenza, principalmente di natura politica. Il primo è stato il consolidamento del potere statale nel governo centrale e il contenimento degli uomini forti regionali (caudillos); il secondo è stato ottenere il riconoscimento diplomatico da parte degli Stati Uniti; e il terzo stava gestendo la successione presidenziale nel 1924, quando terminò il suo mandato. La sua amministrazione iniziò a costruire quello che uno studioso definì "un dispotismo illuminato, una convinzione dominante secondo cui lo stato sapeva cosa doveva essere fatto e aveva bisogno di poteri plenari per compiere la sua missione". Dopo la violenza quasi decennale della rivoluzione messicana, la ricostruzione nelle mani di un forte governo centrale ha offerto stabilità e un percorso di rinnovata modernizzazione.

Obregón sapeva che era necessario che il suo regime ottenesse il riconoscimento degli Stati Uniti. Con la promulgazione della Costituzione messicana del 1917, il governo messicano ottenne il potere di espropriare le risorse naturali. Gli Stati Uniti avevano notevoli interessi commerciali in Messico, in particolare nel settore petrolifero, e la minaccia del nazionalismo economico messicano alle grandi compagnie petrolifere faceva sì che il riconoscimento diplomatico potesse dipendere dal compromesso messicano nell’attuazione della costituzione. Nel 1923, quando le elezioni presidenziali messicane erano all'orizzonte, Obregón iniziò a negoziare seriamente con il governo degli Stati Uniti, con la firma del Trattato di Bucareli da parte dei due governi. Il trattato risolse le questioni sugli interessi petroliferi stranieri in Messico, in gran parte a favore degli interessi statunitensi, ma il governo di Obregón ottenne il riconoscimento diplomatico degli Stati Uniti. Con ciò iniziarono ad affluire armi e munizioni agli eserciti rivoluzionari fedeli a Obregón.

Le elezioni presidenziali del 1924 non furono una dimostrazione di elezioni libere ed eque, ma l’attuale Obregón non poteva candidarsi alla rielezione, riconoscendo così quel principio rivoluzionario. Ha completato il suo mandato presidenziale ancora in vita, il primo dai tempi di Porfirio Díaz. Il candidato Plutarco Elías Calles si imbarcò in una delle prime campagne presidenziali populiste nella storia della nazione, chiedendo la riforma agraria e promettendo pari giustizia, più istruzione, ulteriori diritti dei lavoratori e governance democratica. Calles cercò di mantenere le sue promesse durante la sua fase populista (1924–26) e una fase repressiva anticlericale (1926–28). La posizione di Obregón nei confronti della chiesa appare pragmatica, poiché c'erano molte altre questioni da affrontare, ma il suo successore Calles, un veemente anticlericale, affrontò la chiesa come istituzione e i religiosi cattolici quando successe alla presidenza, provocando violente, conflitto sanguinoso e prolungato noto come Guerra Cristero.

La Guerra Cristero fu una lotta diffusa nel Messico centrale e occidentale dal 1° agosto 1926 al 21 giugno 1929 in risposta all'attuazione degli articoli laici e anticlericali della Costituzione del 1917. La ribellione è stata istigata in risposta a un decreto esecutivo del presidente messicano Plutarco Elías Calles per applicare rigorosamente l'articolo 130 della Costituzione, una decisione nota come Legge Calles. Calles cercò di eliminare il potere della Chiesa cattolica in Messico, delle sue organizzazioni affiliate e di sopprimere la religiosità popolare.

La rivolta rurale nel Messico centro-settentrionale fu tacitamente sostenuta dalla gerarchia ecclesiastica e fu aiutata dai sostenitori cattolici urbani. L'esercito messicano ha ricevuto il sostegno degli Stati Uniti . L'ambasciatore americano Dwight Morrow ha mediato i negoziati tra il governo Calles e la Chiesa. Il governo fece alcune concessioni, la Chiesa ritirò il suo appoggio ai combattenti Cristero e il conflitto finì nel 1929. La ribellione è stata variamente interpretata come un evento importante nella lotta tra Chiesa e Stato che risale al XIX secolo con la Guerra della Riforma, come l'ultima grande rivolta contadina in Messico dopo la fine della fase militare della Rivoluzione messicana nel 1920, e come rivolta controrivoluzionaria dei contadini prosperi e delle élite urbane contro le riforme rurali e agrarie della rivoluzione.

Il Maximato fu un periodo di transizione nello sviluppo storico e politico del Messico dal 1928 al 1934. Prende il nome dal soprannome dell'ex presidente Plutarco Elías Calles el Jefe Máximo (il leader massimo), il Maximato fu il periodo in cui Calles continuò a esercitare potere ed esercitare influenza senza detenere la presidenza. Il periodo di sei anni era il periodo che il presidente eletto Alvaro Obregón avrebbe scontato se non fosse stato assassinato subito dopo le elezioni del luglio 1928. Era necessaria una sorta di soluzione politica alla crisi della successione presidenziale. Calles non ha potuto ricoprire la presidenza a causa delle restrizioni alla rielezione senza un intervallo senza potere, ma è rimasto la figura dominante in Messico.

C’erano due soluzioni alla crisi. Innanzitutto doveva essere nominato un presidente ad interim, seguito da nuove elezioni. In secondo luogo, Calles creò un'istituzione politica duratura, il Partido Nacional Revolucionario (PNR), che detenne il potere presidenziale dal 1929 al 2000. La presidenza ad interim di Emilio Portes Gil durò dal 1 dicembre 1928 al 4 febbraio 1930. Fu ignorato come candidato il PNR appena formato a favore di uno sconosciuto politico, Pascual Ortiz Rubio, che si dimise nel settembre 1932 per protestare contro il continuo esercizio del potere reale da parte di Calles. Il successore fu Abelardo L. Rodríguez, che servì per il resto del mandato che terminò nel 1934. Come presidente, Rodríguez esercitò una maggiore indipendenza da Calles rispetto a Ortiz Rubio. Le elezioni di quell'anno furono vinte dall'ex generale rivoluzionario Lázaro Cárdenas, che era stato scelto come candidato per il PNR. Dopo le elezioni, Calles tentò di esercitare il controllo su Cárdenas, ma con alleati strategici Cárdenas riuscì a sconfiggere politicamente Calles ed espulse lui e i suoi principali alleati dal paese nel 1936.

Lázaro Cárdenas fu scelto da Calles come successore alla presidenza nel 1934. Cárdenas riuscì a unire le diverse forze del PRI e a stabilire le regole che permisero al suo partito di governare incontrastato per decenni a venire senza lotte interne. Nazionalizzò l'industria petrolifera (il 18 marzo 1938), l'industria elettrica, creò l'Istituto Politecnico Nazionale, attuò un'ampia riforma agraria e la distribuzione di libri di testo gratuiti ai bambini. Nel 1936 esiliò Calles, l'ultimo generale con ambizioni dittatoriali, rimuovendo così l'esercito dal potere.

Alla vigilia della seconda guerra mondiale , l’amministrazione Cárdenas (1934-1940) stava semplicemente stabilizzando e consolidando il controllo su una nazione messicana che, per decenni, era stata in un flusso rivoluzionario, e i messicani cominciavano a interpretare la battaglia europea tra i comunisti e fascisti, in particolare la guerra civile spagnola, attraverso la loro lente rivoluzionaria unica. Non era chiaro se il Messico si sarebbe schierato con gli Stati Uniti durante il governo di Lázaro Cárdenas, poiché rimase neutrale. "I capitalisti, gli uomini d'affari, i cattolici e i messicani della classe media che si opponevano a molte delle riforme attuate dal governo rivoluzionario si sono schierati con la Falange spagnola".

Il propagandista nazista Arthur Dietrich e la sua squadra di agenti in Messico manipolarono con successo gli editoriali e la copertura dell'Europa pagando ingenti sussidi ai giornali messicani, compresi i quotidiani molto letti Excélsior e El Universal. La situazione divenne ancora più preoccupante per gli Alleati quando le principali compagnie petrolifere boicottarono il petrolio messicano in seguito alla nazionalizzazione dell'industria petrolifera da parte di Lázaro Cárdenas e all'esproprio di tutte le proprietà petrolifere aziendali nel 1938, che interruppe l'accesso del Messico ai suoi mercati tradizionali e portò il Messico a vendere il suo petrolio. alla Germania eall'Italia .

Nel corso dei successivi quattro decenni, il Messico sperimentò un'impressionante crescita economica, un risultato che gli storici chiamano "El Milagro Mexicano", il miracolo messicano. Una componente chiave di questo fenomeno è stato il raggiungimento della stabilità politica, che sin dalla fondazione del partito dominante ha assicurato una successione presidenziale stabile e il controllo dei settori operai e contadini potenzialmente dissidenti attraverso la partecipazione alla struttura del partito. Nel 1938, Lázaro Cárdenas utilizzò l'articolo 27 della Costituzione del 1917, che conferiva i diritti sul sottosuolo al governo messicano, per espropriare le compagnie petrolifere straniere. Fu una mossa popolare, ma non generò ulteriori grandi espropri. Con il successore scelto da Cárdenas, Manuel Avila Camacho, il Messico si avvicinò agli Stati Uniti, come alleato nella seconda guerra mondiale. Questa alleanza ha portato significativi vantaggi economici al Messico. Fornendo agli Alleati materiali bellici grezzi e finiti, il Messico accumulò notevoli risorse che nel dopoguerra avrebbero potuto tradursi in crescita sostenuta e industrializzazione. Dopo il 1946, il governo prese una svolta a destra sotto il presidente Miguel Alemán, che ripudiò le politiche dei presidenti precedenti. Il Messico ha perseguito lo sviluppo industriale, attraverso l’industrializzazione della sostituzione delle importazioni e tariffe contro le importazioni straniere. Industriali messicani, tra cui un gruppo a Monterrey, Nuevo León, nonché ricchi uomini d'affari di Città del Messico si unirono alla coalizione di Alemán. Alemán ha domato il movimento operaio a favore di politiche di sostegno agli industriali.

Il finanziamento dell’industrializzazione proveniva da imprenditori privati, come il gruppo Monterrey, ma il governo ha finanziato una somma significativa attraverso la sua banca di sviluppo, Nacional Financiera. Il capitale straniero attraverso investimenti diretti era un’altra fonte di finanziamento per l’industrializzazione, in gran parte proveniente dagli Stati Uniti. Le politiche governative trasferirono i benefici economici dalle campagne alle città mantenendo i prezzi agricoli artificialmente bassi, il che rese il cibo a buon mercato per i lavoratori dell’industria residenti in città e per altri consumatori urbani. L’agricoltura commerciale si espanse con la crescita delle esportazioni verso gli Stati Uniti di frutta e verdura di alto valore, con il credito rurale destinato ai grandi produttori, non all’agricoltura contadina.

Manuel Ávila Camacho, successore di Cárdenas, ha presieduto un "ponte" tra l'era rivoluzionaria e l'era della politica meccanizzata del PRI che durò fino al 2000. Ávila Camacho, allontanandosi dall'autarchia nazionalista, propose di creare un clima favorevole agli investimenti internazionali, che era stata una politica favorita quasi due generazioni prima da Madero. Il regime di Ávila congelò i salari, represse gli scioperi e perseguitò i dissidenti con una legge che proibiva il "reato di dissoluzione sociale". Durante questo periodo, il PRI si spostò a destra e abbandonò gran parte del nazionalismo radicale dell'era Cárdenas. Miguel Alemán Valdés, successore di Ávila Camacho, ha modificato l'articolo 27 per limitare la riforma agraria, proteggendo i grandi proprietari terrieri.

Il Messico ha svolto un ruolo militare relativamente minore nella seconda guerra mondiale , ma c'erano altre opportunità per il Messico di contribuire in modo significativo. Le relazioni tra il Messico e gli Stati Uniti si erano inasprite negli anni ’30, in particolare dopo che il presidente americano Franklin Delano Roosevelt aveva attuato la politica del buon vicinato nei confronti dei paesi dell’America Latina. Anche prima dello scoppio delle ostilità tra l’Asse e le potenze alleate, il Messico si allineò fermamente con gli Stati Uniti, inizialmente come sostenitore della “neutralità belligerante” che gli Stati Uniti seguirono prima dell’attacco a Pearl Harbor nel dicembre 1941. Il Messico sanzionò imprese e individui identificati dal governo degli Stati Uniti come sostenitori delle potenze dell'Asse; nell'agosto 1941, il Messico interruppe i legami economici con la Germania, poi richiamò i suoi diplomatici dalla Germania e chiuse i consolati tedeschi in Messico. Subito dopo l’attacco giapponese a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, il Messico entrò sul piede di guerra.

I maggiori contributi del Messico allo sforzo bellico furono in materiale bellico e manodopera vitali, in particolare il Programma Bracero, un programma di lavoratori ospiti negli Stati Uniti che liberava gli uomini lì per combattere nei teatri di guerra europei e del Pacifico. C’era una forte domanda per le sue esportazioni, che ha creato un certo grado di prosperità. Uno scienziato atomico messicano, José Rafael Bejarano, lavorò al progetto segreto Manhattan che sviluppò la bomba atomica.

Il Programma Bracero (che significa "lavoratore manuale" o "colui che lavora usando le braccia") era una serie di leggi e accordi diplomatici, avviati il ​​4 agosto 1942, quando gli Stati Uniti firmarono l'accordo messicano sul lavoro agricolo con il Messico. Per questi braccianti agricoli, l’accordo garantiva condizioni di vita dignitose (servizi igienico-sanitari, alloggio adeguato e cibo) e un salario minimo di 30 centesimi l’ora, nonché tutele dal servizio militare forzato, e garantiva che una parte del salario fosse destinata un conto di risparmio privato in Messico; consentiva anche l'importazione di lavoratori a contratto da Guam come misura temporanea durante le prime fasi della seconda guerra mondiale. L'accordo fu prorogato con il Migrant Labour Agreement del 1951 (Pub. L. 82–78), adottato come emendamento all'Agricultural Act del 1949 dal Congresso degli Stati Uniti, che stabilì i parametri ufficiali del Programma Bracero fino alla sua conclusione nel 1964.

Il Movimento messicano del 1968, noto come Movimiento Estudiantil (movimento studentesco) è stato un movimento sociale avvenuto in Messico nel 1968. Un'ampia coalizione di studenti delle principali università messicane ha raccolto un ampio sostegno pubblico per il cambiamento politico in Messico, in particolare da quando il governo aveva ha speso ingenti somme di denaro pubblico per costruire strutture olimpiche per le Olimpiadi del 1968 a Città del Messico. Il movimento chiedeva maggiori libertà politiche e la fine dell’autoritarismo del regime del PRI, al potere dal 1929.

La mobilitazione studentesca nei campus dell’Università Nazionale Autonoma del Messico, dell’Istituto Politecnico Nazionale, del Colegio de México, dell’Università Autonoma di Chapingo, dell’Università Iberoamericana, dell’Università La Salle e dell’Università Meritorious Autonoma di Puebla, tra gli altri, ha creato il Consiglio Nazionale di Sciopero. I suoi sforzi per mobilitare il popolo messicano verso ampi cambiamenti nella vita nazionale furono sostenuti da settori della società civile messicana, inclusi operai, contadini, casalinghe, commercianti, intellettuali, artisti e insegnanti.

Il movimento aveva un elenco di richieste al presidente messicano Gustavo Díaz Ordaz e al governo del Messico per questioni studentesche specifiche e più ampie, in particolare la riduzione o l'eliminazione dell'autoritarismo. Sullo sfondo, il movimento è stato motivato dalle proteste globali del 1968 e ha lottato per un cambiamento democratico nel paese, maggiori libertà politiche e civili, la riduzione delle disuguaglianze e le dimissioni del governo del Partito Rivoluzionario Istituzionale (PRI) al potere. consideravano autoritari e ormai governavano il Messico da quasi 40 anni. Il movimento politico fu represso dal governo con il violento attacco governativo contro una manifestazione pacifica il 2 ottobre 1968, noto come massacro di Tlatelolco. Ci furono cambiamenti duraturi nella vita politica e culturale messicana a causa della mobilitazione del 1968.

Le Olimpiadi estive del 1968 sono state un evento internazionale multisportivo svoltosi dal 12 al 27 ottobre 1968 a Città del Messico, in Messico. Questi furono i primi Giochi Olimpici organizzati in America Latina e i primi in un paese di lingua spagnola. Il movimento studentesco messicano del 1968 fu represso giorni prima, quindi i Giochi furono correlati alla repressione del governo.

Il terremoto di Città del Messico del 1985 colpì la mattina presto del 19 settembre alle 07:17:50 (CST) con una magnitudo momento di 8.0 e un'intensità massima Mercalli di IX (violento). L'evento ha causato gravi danni nell'area della Grande Città del Messico e la morte di almeno 5.000 persone. La sequenza di eventi includeva una scossa premonitrice di magnitudo 5.2 avvenuta nel maggio precedente, la scossa principale il 19 settembre e due grandi scosse di assestamento. Il primo di questi si è verificato il 20 settembre con una magnitudo 7,5 e il secondo sette mesi dopo, il 30 aprile 1986, con una magnitudo 7,0. Si trovavano al largo della costa lungo la Fossa dell'America Centrale, a più di 350 chilometri (220 miglia) di distanza, ma la città subì gravi danni a causa della sua grande grandezza e dell'antico letto del lago su cui si trova Città del Messico. L'evento causò danni tra i tre ei cinque miliardi di dollari: in città crollarono 412 edifici e altri 3.124 furono gravemente danneggiati.

L’allora presidente Miguel de la Madrid e il Partito Rivoluzionario Istituzionale (PRI) al potere furono ampiamente criticati per quella che fu percepita come una risposta inefficace all’emergenza, compreso un iniziale rifiuto degli aiuti esteri.

Carlos Salinas de Gortari è stato presidente del Messico dal 1988 al 1994. È ricordato soprattutto per le sue radicali riforme economiche e per la negoziazione dell'Accordo di libero scambio nordamericano (NAFTA). La sua presidenza è ricordata anche per diverse questioni controverse e politicamente controverse, come le elezioni presidenziali del 1988, in cui fu accusato di frode elettorale e intimidazione degli elettori.

Salinas continuò con la politica economica neoliberista del suo predecessore Miguel de la Madrid e trasformò il Messico in uno stato regolatore. Durante il suo mandato presidenziale, ha privatizzato in modo aggressivo centinaia di aziende statali, tra cui le telecomunicazioni, l’acciaio e l’estrazione mineraria. Il sistema bancario (che era stato nazionalizzato da José López Portillo) fu privatizzato. Queste riforme portarono ad un periodo di crescita economica e ad un aumento degli investimenti esteri in Messico durante i primi anni '90.

Il governo di Salinas ha anche implementato una serie di riforme sociali, tra cui il Programma di solidarietà nazionale (PRONASOL), un programma di assistenza sociale, come un modo per aiutare direttamente i messicani poveri, ma anche per creare una rete di sostegno per Salinas. A livello nazionale, Salinas ha dovuto affrontare diverse sfide importanti durante la sua presidenza. Questi includevano la rivolta zapatista in Chiapas nel 1994 e l'assassinio del suo predecessore, Luis Donaldo Colosio.

La presidenza di Salinas è stata segnata sia da grandi successi che da grandi polemiche. Le sue riforme economiche hanno contribuito a modernizzare e aprire l’economia messicana, mentre le sue riforme sociali hanno contribuito a ridurre la povertà e migliorare gli standard di vita. Tuttavia, il suo governo è stato anche tormentato da accuse di frode elettorale e intimidazione degli elettori e durante la sua presidenza ha dovuto affrontare diverse importanti sfide interne.

Il 1° gennaio 1994 il Messico è diventato membro a pieno titolo dell’Accordo di libero scambio nordamericano (NAFTA), unendosi agli Stati Uniti e al Canada. Il Messico ha un’economia di libero mercato che è entrata nel club dei trilioni di dollari nel 2010. Contiene un mix di industria e agricoltura moderne e antiquate, sempre più dominata dal settore privato. Le recenti amministrazioni hanno ampliato la concorrenza nei porti marittimi, nelle ferrovie, nelle telecomunicazioni, nella produzione di elettricità, nella distribuzione di gas naturale e negli aeroporti.

L'Esercito Zapatista di Liberazione Nazionale è un gruppo politico e militante di estrema sinistra che controlla una notevole quantità di territorio nel Chiapas, lo stato più meridionale del Messico. Dal 1994, il gruppo è ufficialmente in guerra con lo stato messicano (anche se a questo punto può essere descritto come un conflitto congelato). L'EZLN ha utilizzato una strategia di resistenza civile. Il corpo principale degli zapatisti è composto principalmente da indigeni rurali, ma include alcuni sostenitori nelle aree urbane e a livello internazionale. Il principale portavoce dell'EZLN è il Subcomandante Insurgente Galeano, precedentemente noto come Subcomandante Marcos. A differenza di altri portavoce zapatisti, Marcos non è un indigeno maya.

Il gruppo prende il nome da Emiliano Zapata, rivoluzionario agrario e comandante dell'Esercito di Liberazione del Sud durante la Rivoluzione messicana, e si considera il suo erede ideologico. L'ideologia dell'EZLN è stata caratterizzata come socialista libertaria, anarchica, marxista e con radici nella teologia della liberazione, sebbene gli zapatisti abbiano rifiutato e sfidato la classificazione politica. L’EZLN si allinea con il più ampio movimento sociale anti-neoliberista e anti-globalizzazione, cercando il controllo indigeno sulle risorse locali, in particolare sulla terra. Da quando la rivolta del 1994 fu contrastata dalle Forze Armate messicane, l'EZLN si è astenuto da offensive militari e ha adottato una nuova strategia che tenta di ottenere il sostegno messicano e internazionale.

Durante la sua presidenza, ha dovuto affrontare una delle peggiori crisi economiche della storia del Messico, iniziata solo poche settimane dopo il suo insediamento. Pur prendendo le distanze dal suo predecessore Carlos Salinas de Gortari, incolpando la sua amministrazione della crisi e supervisionando l'arresto di suo fratello Raúl Salinas de Gortari, ha continuato le politiche neoliberiste dei suoi due predecessori. La sua amministrazione fu segnata anche da rinnovati scontri con l'EZLN e l'Esercito Rivoluzionario Popolare; la controversa attuazione del Fobaproa per salvare il sistema bancario nazionale; una riforma politica che ha consentito ai residenti del Distretto Federale (Città del Messico) di eleggere il proprio sindaco; la privatizzazione delle ferrovie nazionali e la conseguente sospensione del servizio ferroviario passeggeri; e i massacri di Aguas Blancas e Acteal perpetrati dalle forze statali.

Anche se le politiche di Zedillo alla fine portarono ad una relativa ripresa economica, il malcontento popolare per settant’anni di governo del PRI portò il partito a perdere, per la prima volta, la maggioranza legislativa nelle elezioni di medio termine del 1997, e nelle elezioni generali del 2000 l’opposizione di destra. Il candidato del Partito d'Azione Nazionale Vicente Fox ha vinto la presidenza della Repubblica, ponendo fine a 71 anni di governo ininterrotto del PRI. L'ammissione di Zedillo della sconfitta del PRI e il passaggio pacifico del potere al suo successore migliorarono la sua immagine negli ultimi mesi della sua amministrazione, tanto che lasciò l'incarico con un indice di gradimento del 60%.

La crisi del peso messicano è stata una crisi valutaria innescata dall'improvvisa svalutazione del peso rispetto al dollaro USA da parte del governo messicano nel dicembre 1994, che divenne una delle prime crisi finanziarie internazionali innescate dalla fuga di capitali. Durante le elezioni presidenziali del 1994, l’amministrazione in carica ha intrapreso una politica fiscale e monetaria espansiva. Il Tesoro messicano ha iniziato a emettere strumenti di debito a breve termine denominati in valuta nazionale con rimborso garantito in dollari USA, attirando investitori stranieri. Il Messico ha goduto della fiducia degli investitori e di un nuovo accesso al capitale internazionale in seguito alla firma dell’Accordo di libero scambio nordamericano (NAFTA). Tuttavia, una violenta rivolta nello stato del Chiapas, così come l’assassinio del candidato presidenziale Luis Donaldo Colosio, hanno provocato instabilità politica, spingendo gli investitori ad attribuire un maggiore premio di rischio sugli asset messicani.

In risposta, la banca centrale messicana è intervenuta sui mercati dei cambi per mantenere l'ancoraggio del peso messicano al dollaro statunitense, emettendo debito pubblico denominato in dollari per acquistare pesos. La forza del peso ha causato un aumento della domanda di importazioni in Messico, determinando un deficit commerciale. Gli speculatori riconobbero un peso sopravvalutato e il capitale iniziò a fluire dal Messico verso gli Stati Uniti, aumentando la pressione al ribasso del mercato sul peso. Sotto la pressione elettorale, il Messico ha acquistato i propri titoli di stato per mantenere la propria offerta di moneta ed evitare l’aumento dei tassi di interesse, riducendo le riserve in dollari della banca. Sostenere l’offerta di moneta acquistando più debito denominato in dollari e allo stesso tempo onorando tale debito ha esaurito le riserve della banca entro la fine del 1994.

La banca centrale svalutò il peso il 20 dicembre 1994 e la paura degli investitori stranieri portò ad un premio di rischio ancora più elevato. Per scoraggiare la conseguente fuga di capitali, la banca ha aumentato i tassi di interesse, ma i maggiori costi di finanziamento hanno semplicemente danneggiato la crescita economica. Incapace di vendere nuove emissioni di debito pubblico o di acquistare in modo efficiente dollari con pesos svalutati, il Messico si trovò di fronte a un default. Due giorni dopo, la banca ha lasciato fluttuare liberamente il peso, dopodiché ha continuato a svalutarsi. L’economia messicana ha registrato un’inflazione pari a circa il 52% e i fondi comuni di investimento hanno iniziato a liquidare gli asset messicani e, in generale, gli asset dei mercati emergenti. Gli effetti si diffusero alle economie dell’Asia e del resto dell’America Latina. Nel gennaio 1995 gli Stati Uniti organizzarono un piano di salvataggio da 50 miliardi di dollari per il Messico, amministrato dal Fondo monetario internazionale (FMI) con il sostegno del G7 e della Banca dei regolamenti internazionali. All'indomani della crisi, diverse banche messicane sono crollate a causa di diffuse insolvenze sui mutui. L’economia messicana ha attraversato una grave recessione e la povertà e la disoccupazione sono aumentate.

Sottolineando la necessità di aggiornare le infrastrutture, modernizzare il sistema fiscale e le leggi sul lavoro, integrarsi con l'economia statunitense e consentire investimenti privati ​​nel settore energetico, Vicente Fox Quesada, candidato del Partito di Azione Nazionale (PAN), è stato eletto 69esimo presidente del Messico il 2 luglio 2000, ponendo fine al controllo dell'ufficio da parte del PRI, durato 71 anni.

Come presidente, Fox ha portato avanti le politiche economiche neoliberiste che i suoi predecessori del PRI avevano adottato a partire dagli anni ’80. La prima metà della sua amministrazione vide un ulteriore spostamento a destra del governo federale, forti rapporti con gli Stati Uniti e George W. Bush, tentativi falliti di introdurre un'imposta sul valore aggiunto sui medicinali e di costruire un aeroporto a Texcoco, e un conflitto diplomatico con il leader cubano Fidel Castro. L'omicidio dell'avvocato per i diritti umani Digna Ochoa nel 2001 ha messo in discussione l'impegno dell'amministrazione Fox di rompere con il passato autoritario dell'era del PRI. L’amministrazione Fox fu anche coinvolta in conflitti diplomatici con Venezuela e Bolivia dopo aver sostenuto la creazione dell’Area di libero scambio delle Americhe, alla quale questi due paesi si opposero. Il suo ultimo anno in carica ha supervisionato le controverse elezioni del 2006, dove il candidato PAN Felipe Calderón è stato dichiarato vincitore con un margine stretto su López Obrador, che sosteneva che le elezioni fossero state fraudolente e si rifiutava di riconoscere i risultati, incitando alle proteste in tutto il paese. Nello stesso anno, disordini civili a Oaxaca, dove uno sciopero degli insegnanti sfociò in proteste e violenti scontri per chiedere le dimissioni del governatore Ulises Ruiz Ortiz, e nello Stato del Messico durante i disordini di San Salvador Atenco, dove i governi statale e federale furono successivamente dichiarato colpevole dalla Corte interamericana dei diritti dell'uomo di violazioni dei diritti umani durante la violenta repressione. D’altra parte, a Fox è stato attribuito il merito di aver mantenuto la crescita economica durante la sua amministrazione e di aver ridotto il tasso di povertà dal 43,7% nel 2000 al 35,6% nel 2006.

La presidenza di Calderón è stata segnata dalla sua dichiarazione di guerra ai cartelli della droga del paese solo dieci giorni dopo il suo insediamento; questa è stata considerata dalla maggior parte degli osservatori come una strategia per ottenere legittimità popolare dopo le elezioni contorte. Calderón ha sancito l'operazione Michoacán, il primo dispiegamento su larga scala di truppe federali contro i cartelli della droga. Alla fine della sua amministrazione, il numero ufficiale dei morti legati alla guerra alla droga era di almeno 60.000. Il tasso di omicidi è salito alle stelle durante la sua presidenza parallelamente all’inizio della guerra alla droga, raggiungendo il picco nel 2010 e diminuendo durante i suoi ultimi due anni in carica. Il principale artefice della guerra alla droga, Genaro García Luna, che ha servito come Segretario della Pubblica Sicurezza durante la presidenza di Calderón, è stato arrestato negli Stati Uniti nel 2019 per presunti legami con il cartello di Sinaloa.

Il mandato di Calderón fu segnato anche dalla Grande Recessione. A seguito di un pacchetto anticiclico approvato nel 2009, il debito nazionale è aumentato dal 22,2% al 35% del PIL entro dicembre 2012. Il tasso di povertà è aumentato dal 43 al 46%. Altri eventi significativi durante la presidenza di Calderón includono l'istituzione nel 2007 di ProMéxico, un fondo fiduciario pubblico che promuove gli interessi del Messico nel commercio e negli investimenti internazionali, l'approvazione nel 2008 delle riforme della giustizia penale (completamente attuate nel 2016), la pandemia di influenza suina del 2009, l'istituzione nel 2010 dell’Agencia Espacial Mexicana, la fondazione nel 2011 dell’Alleanza del Pacifico e la realizzazione dell’assistenza sanitaria universale attraverso il Seguro Popular (passato sotto l’amministrazione Fox) nel 2012. Sotto l’amministrazione Calderón sono state create sedici nuove Aree Naturali Protette.

Sotto il presidente Calderón (2006-2012), il governo ha iniziato a condurre una guerra contro le mafie regionali della droga. Finora questo conflitto ha provocato la morte di decine di migliaia di messicani e le mafie della droga continuano a prendere il potere. Il Messico è stato un importante paese di transito e di produzione di droga: si stima che circa il 90% della cocaina contrabbandata ogni anno negli Stati Uniti passa attraverso il Messico. Alimentato dalla crescente domanda di droga negli Stati Uniti, il paese è diventato un importante fornitore di eroina, produttore e distributore di MDMA e il più grande fornitore estero di cannabis e metanfetamine per il mercato statunitense. I principali sindacati della droga controllano la maggior parte del traffico di droga nel paese e il Messico è un importante centro di riciclaggio di denaro. Dopo la scadenza del divieto federale sulle armi d'assalto negli Stati Uniti il ​​13 settembre 2004, i cartelli della droga messicani hanno iniziato ad acquisire armi d'assalto negli Stati Uniti. Il risultato è che i cartelli della droga ora hanno sia più armi da fuoco, sia più manodopera a causa dell’elevata disoccupazione in Messico. Dopo essere entrato in carica nel 2018, il presidente Andrés Manuel López Obrador ha perseguito un approccio alternativo nella lotta alle mafie della droga, invocando una politica di “abbracci, non spari” (Abrazos, no balazos). Questa politica è stata inefficace e il bilancio delle vittime non è diminuito.

In qualità di presidente, Enrique Peña Nieto ha istituito il Patto multilaterale per il Messico, che ha calmato i conflitti tra i partiti e ha portato a un aumento della legislazione in tutto lo spettro politico. Durante i suoi primi quattro anni, Peña Nieto guidò un ampio scioglimento dei monopoli, liberalizzò il settore energetico messicano, riformò l'istruzione pubblica e modernizzò la regolamentazione finanziaria del paese. Tuttavia, lo stallo politico e le accuse di parzialità dei media hanno gradualmente peggiorato la corruzione, la criminalità e il traffico di droga in Messico. Il calo globale dei prezzi del petrolio ha limitato il successo delle sue riforme economiche, che hanno ridotto il sostegno politico a Peña Nieto. La sua gestione del rapimento di massa di Iguala nel 2014 e la fuga del signore della droga Joaquín "El Chapo" Guzmán dalla prigione di Altiplano nel 2015 hanno suscitato critiche internazionali. Lo stesso Guzmán afferma di aver corrotto Peña Nieto durante il processo. Dal 2022, fa inoltre parte della controversia Odebrecht, con l'ex capo della Pemex Emilio Lozoya Austin che dichiara che la campagna presidenziale di Peña Nieto ha beneficiato di fondi elettorali illegali forniti da Odebrecht in cambio di favori futuri.

Le valutazioni storiche e i tassi di approvazione della sua presidenza sono stati per lo più negativi. I detrattori evidenziano una serie di politiche fallite e una presenza pubblica tesa, mentre i sostenitori notano una maggiore competitività economica e un allentamento dello stallo. Ha iniziato il suo mandato con un tasso di approvazione del 50%, oscillando intorno al 35% durante i suoi anni intermedi e infine toccando il fondo al 12% nel gennaio 2017. Ha lasciato l'incarico con un indice di approvazione di solo il 18% e il 77% di disapprovazione. Peña Nieto è considerato uno dei presidenti più controversi e meno popolari della storia del Messico.