Subito dopo la sua vittoria, il CPK ordinò l’evacuazione di tutte le città e i paesi, mandando l’intera popolazione urbana nelle campagne a lavorare come agricoltori, mentre il CPK stava cercando di rimodellare la società secondo il modello concepito da Pol Pot.Il nuovo governo ha cercato di ristrutturare completamente la società cambogiana.I resti della vecchia società furono aboliti e la religione fu soppressa.L’agricoltura fu collettivizzata e la parte superstite della base industriale fu abbandonata o posta sotto il controllo statale.La Cambogia non aveva né una valuta né un sistema bancario.Le relazioni della Kampuchea democratica con il Vietnam e la Thailandia sono peggiorate rapidamente a causa degli scontri al confine e delle differenze ideologiche.Sebbene comunista, il CPK era ferocemente nazionalista e la maggior parte dei suoi membri che avevano vissuto in Vietnam furono epurati.La Kampuchea democratica stabilì stretti legami con la Repubblica popolare cinese e il conflitto cambogiano-vietnamita divenne parte della rivalità sino-sovietica, con Mosca che sosteneva il Vietnam.Gli scontri al confine sono peggiorati quando l’esercito democratico della Kampuchea ha attaccato i villaggi del Vietnam.Il regime interruppe le relazioni con Hanoi nel dicembre 1977, per protestare contro il presunto tentativo del Vietnam di creare una Federazione dell'Indocina.A metà del 1978, le forze vietnamite invasero la Cambogia, avanzando di circa 48 chilometri prima dell’arrivo della stagione delle piogge.Le ragioni del sostegno cinese al CPK erano di impedire un movimento pan-indocinese e di mantenere la superiorità militare cinese nella regione.L' Unione Sovietica sostenne un Vietnam forte per mantenere un secondo fronte contro la Cina in caso di ostilità e per prevenire un'ulteriore espansione cinese.Dalla morte di Stalin, le relazioni tra la Cina controllata da Mao e l'Unione Sovietica erano state nella migliore delle ipotesi tiepide.Nel periodo febbraio-marzo 1979, Cina e Vietnam combatterono la breve guerra sino-vietnamita sulla questione.All’interno del CPK, la leadership istruita a Parigi – Pol Pot, Ieng Sary, Nuon Chea e Son Sen – aveva il controllo.Una nuova costituzione nel gennaio 1976 istituì la Kampuchea democratica come Repubblica popolare comunista, e a marzo fu selezionata un'Assemblea dei rappresentanti del popolo della Kampuchea (PRA) composta da 250 membri per scegliere la leadership collettiva di un Presidium statale, il cui presidente divenne capo dello stato.Il principe Sihanouk si è dimesso da capo di stato il 2 aprile ed è stato messo praticamente agli arresti domiciliari.