Nel 1896, la Francia e l' Impero britannico firmarono un accordo che riconosceva la sfera di influenza reciproca sull'Indocina, in particolare sul Siam .In base a questo accordo, il Siam dovette cedere la provincia di Battambang alla Cambogia, ora controllata dai francesi.L'accordo riconosceva il controllo francese sul Vietnam (compresa la colonia della Cocincina e i protettorati di Annam e Tonchino), sulla Cambogia e sul Laos , che fu aggiunto nel 1893 in seguito alla vittoria francese nella guerra franco-siamese e all'influenza francese sul Siam orientale.Successivamente il governo francese collocò nuovi incarichi amministrativi nella colonia e iniziò a svilupparla economicamente introducendo la cultura e la lingua francese alla gente locale come parte di un programma di assimilazione.^[81]Nel 1897, il residente generale al potere si lamentò con Parigi dicendo che l'attuale re della Cambogia, re Norodom, non era più idoneo a governare e chiese il permesso di assumere i poteri del re per riscuotere tasse, emanare decreti e persino nominare funzionari reali e scegliere la corona. principi.Da quel momento, Norodom e i futuri re della Cambogia divennero figure di spicco e furono semplicemente mecenati della religione buddista in Cambogia, sebbene fossero ancora visti come re-dei dalla popolazione contadina.Tutto il resto del potere era nelle mani del Residente Generale e della burocrazia coloniale.Questa burocrazia era formata principalmente da funzionari francesi e gli unici asiatici autorizzati liberamente a partecipare al governo erano di etnia vietnamita, che erano visti come gli asiatici dominanti nell'Unione indocinese.