L'età neolitica in Cina può essere fatta risalire al 10.000 a.C. circa. Uno dei tratti distintivi del Neolitico è l'agricoltura. L’agricoltura in Cina si sviluppò gradualmente, con l’iniziale addomesticamento di alcuni cereali e animali gradualmente ampliato con l’aggiunta di molti altri nei millenni successivi.

Le prime prove di riso coltivato, trovate presso il fiume Yangtze, sono datate al carbonio a 8.000 anni fa. Le prime prove dell'agricoltura proto-cinese del miglio sono datate al radiocarbonio intorno al 7000 a.C. L'agricoltura diede origine alla cultura Jiahu (dal 7000 al 5800 a.C.).

A Damaidi nel Ningxia sono state scoperte 3.172 incisioni rupestri risalenti al 6000-5000 a.C., "con 8.453 personaggi individuali come il sole, la luna, le stelle, gli dei e scene di caccia o pascolo". Si ritiene che questi pittogrammi siano simili ai primi caratteri confermati scritti in cinese. La protoscrittura cinese esisteva a Jiahu intorno al 7000 a.C., a Dadiwan dal 5.800 a.C. al 5.400 a.C., a Damaidi intorno al 6.000 a.C. e a Banpo risalente al V millennio a.C.

Con l’agricoltura arrivò l’aumento della popolazione, la capacità di immagazzinare e ridistribuire i raccolti e la possibilità di sostenere artigiani e amministratori specializzati. Le culture del Neolitico medio e tardo nella valle centrale del Fiume Giallo sono conosciute rispettivamente come cultura Yangshao (dal 5000 a.C. al 3.000 a.C.) e cultura Longshan (dal 3.000 a.C. al 2.000 a.C.). Durante quest'ultimo periodo arrivarono bovini e pecore addomesticati dall'Asia occidentale. Arrivò anche il grano, ma rimase un raccolto minore.

Manufatti in bronzo sono stati trovati nel sito culturale di Majiayao (tra il 3100 e il 2700 a.C.). L'età del bronzo è rappresentata anche nel sito della cultura Xiajiadian inferiore (2200-1600 a.C.) nel nord-est della Cina. Si ritiene che Sanxingdui, situata nell'attuale provincia del Sichuan, fosse il sito di un'importante città antica, di una cultura dell'età del bronzo precedentemente sconosciuta (tra il 2000 e il 1200 a.C.). Il sito fu scoperto per la prima volta nel 1929 e poi riscoperto nel 1986. Gli archeologi cinesi hanno identificato la cultura Sanxingdui come parte dell'antico regno di Shu, collegando i manufatti trovati nel sito ai suoi primi re leggendari.

La metallurgia ferrosa inizia ad apparire alla fine del VI secolo nella valle dello Yangzi. Un tomahawk in bronzo con una lama di ferro meteoritico scavato vicino alla città di Gaocheng a Shijiazhuang (ora provincia di Hebei) è stato datato al XIV secolo a.C. Una cultura dell'età del ferro dell'altopiano tibetano è stata provvisoriamente associata alla cultura Zhang Zhung descritta nei primi scritti tibetani.

La dinastia Xia è considerata la prima nella storiografia tradizionale cinese, segnando l'inizio della civiltà cinese. Secondo i testi antichi, la dinastia fu fondata dalla figura leggendaria Yu il Grande, nota per aver controllato il Diluvio Universale, una grave crisi ambientale che minacciò le prime tribù cinesi. Questo evento non solo consolidò la reputazione di Yu, ma portò anche alla sua leadership sul clan Xia. Il lavoro di Yu nella gestione delle acque alluvionali attraverso l'irrigazione e i sistemi di canali ha incrementato la produzione agricola, rafforzando l'influenza della sua tribù e permettendogli di unificare varie tribù più piccole sotto il suo governo.

Le origini degli Xia risalgono a precedenti figure mitiche, come l'Imperatore Giallo e i Cinque Imperatori. Prima di Yu, suo padre Gun non era riuscito a controllare le inondazioni, ma Yu ci riuscì grazie a metodi innovativi. La sua capacità di ristabilire l'ordine e migliorare le condizioni agricole gli ha permesso di ascendere alla leadership. Shun, l'ultimo dei Cinque Imperatori, abdicò volontariamente in favore di Yu, stabilendo un precedente per un governo virtuoso. Tuttavia, questo sistema di successione meritocratica lasciò presto il posto al governo dinastico quando Yu passò il trono a suo figlio Qi, creando una monarchia ereditaria e segnando l'inizio formale della dinastia Xia.

Il periodo Xia, tradizionalmente datato dal 2070 al 1600 a.C. circa, rimane avvolto nel mistero a causa della mancanza di documenti scritti dell'epoca. La maggior parte delle informazioni sulla dinastia provengono da fonti successive, come il *Libro dei documenti* e le *Registrazioni del grande storico* di Sima Qian, scritte durante le dinastie Zhou e Han. Questi testi inquadrano gli Xia come il primo dei cicli dinastici cinesi, una sequenza che sarebbe continuata attraverso le dinastie Shang e Zhou.

In termini di governo, gli Xia erano una confederazione di tribù vagamente organizzata, con una capitale che cambiava frequentemente posizione. L'organizzazione territoriale di Yu divideva il territorio in "Nove Province", riflettendo la crescente complessità delle strutture sociali e politiche. La dinastia è anche legata alla cultura Erlitou, un sito archeologico associato alle prime opere in bronzo, suggerendo il ruolo degli Xia nella prima metallurgia e nel commercio cinese.

La dinastia Xia affrontò periodi di instabilità, in particolare durante il regno di Tai Kang, la cui negligenza permise a un usurpatore, Hou Yi, di prendere temporaneamente il controllo. Tuttavia, sotto governanti successivi come Shao Kang, la dinastia fu restaurata. Nonostante queste lotte interne, la dinastia Xia alla fine cadde, con il suo ultimo re, Jie, noto per la sua tirannia. Tang degli Shang rovesciò Jie intorno al 1600 a.C., inaugurando la dinastia Shang e ponendo fine al dominio Xia.

Mentre la storicità della dinastia Xia rimane dibattuta, il suo ruolo nella tradizione cinese è cruciale, poiché simboleggia l’alba del dominio dinastico cinese e il concetto duraturo del “Mandato del Cielo”, che giustificò l’ascesa e la caduta dei sovrani nel corso della lunga storia della Cina.

Prove archeologiche, come ossa oracolari e bronzi, e testi trasmessi attestano l'esistenza storica della dinastia Shang (1600-1046 aC circa). I reperti del precedente periodo Shang provengono dagli scavi di Erligang, nell'attuale Zhengzhou. Reperti del successivo periodo Shang o Yin (殷) furono trovati in abbondanza ad Anyang, nell'attuale Henan, l'ultima delle nove capitali degli Shang (1300-1046 aC circa). I ritrovamenti ad Anyang includono la prima testimonianza scritta dei cinesi finora scoperta: iscrizioni di documenti divinatori in antica scrittura cinese su ossa o gusci di animali: le "ossa oracolari", risalenti al 1250 a.C. circa.

Una serie di trentuno re regnò sulla dinastia Shang. Durante il loro regno, secondo i Registri del Grande Storico, la capitale fu spostata sei volte. Il trasferimento finale (e più importante) avvenne verso Yin intorno al 1300 a.C., che portò all'età dell'oro della dinastia. Il termine dinastia Yin è stato sinonimo della dinastia Shang nella storia, sebbene recentemente sia stato utilizzato per riferirsi specificamente alla seconda metà della dinastia Shang.

Sebbene i documenti scritti trovati ad Anyang confermino l'esistenza della dinastia Shang, gli studiosi occidentali sono spesso riluttanti ad associare gli insediamenti contemporanei all'insediamento di Anyang con la dinastia Shang. Ad esempio, i ritrovamenti archeologici a Sanxingdui suggeriscono una civiltà tecnologicamente avanzata e culturalmente diversa da Anyang. Le prove non sono conclusive nel dimostrare quanto si estendesse il regno Shang da Anyang. L'ipotesi principale è che Anyang, governato dallo stesso Shang nella storia ufficiale, coesistesse e commerciasse con numerosi altri insediamenti culturalmente diversi nell'area che ora viene definita Cina propriamente detta.

La dinastia Zhou (dal 1046 a.C. al 256 a.C. circa) è la dinastia più longeva nella storia cinese, sebbene il suo potere diminuì costantemente nel corso dei quasi otto secoli della sua esistenza. Alla fine del II millennio a.C., la dinastia Zhou sorse nella valle del fiume Wei, nella moderna provincia occidentale dello Shaanxi, dove furono nominati protettori occidentali dagli Shang. Una coalizione guidata dal sovrano degli Zhou, il re Wu, sconfisse gli Shang nella battaglia di Muye. Presero il controllo della maggior parte della valle centrale e inferiore del Fiume Giallo e infeudarono i loro parenti e alleati nei regni semi-indipendenti di tutta la regione. Molti di questi stati alla fine divennero più potenti dei re Zhou.

I re di Zhou invocarono il concetto del Mandato Celeste per legittimare il loro governo, un concetto che ebbe influenza per quasi ogni dinastia successiva. Come Shangdi, il Cielo (tian) governava su tutti gli altri dei e decideva chi avrebbe governato la Cina. Si credeva che un sovrano perdesse il Mandato Celeste quando si verificavano in gran numero disastri naturali e quando, più realisticamente, il sovrano aveva apparentemente perso la sua preoccupazione per il popolo. In risposta, la casa reale sarebbe stata rovesciata e una nuova casa avrebbe governato, avendo ottenuto il Mandato Celeste.

Mappa della Cina, Stati di Zhou occidentali. © Philg88

Gli Zhou fondarono due capitali Zongzhou (vicino alla moderna Xi'an) e Chengzhou (Luoyang), spostandosi regolarmente tra di loro. L'alleanza Zhou si espanse gradualmente verso est nello Shandong, a sud-est nella valle del fiume Huai e a sud nella valle del fiume Yangtze.

Il periodo delle primavere e degli autunni fu un periodo della storia cinese che va dal 770 al 476 a.C. circa (o secondo alcune autorità fino al 403 a.C.) che corrisponde all'incirca alla prima metà del periodo Zhou orientale. Il nome del periodo deriva dagli Annali delle primavere e degli autunni, una cronaca dello stato di Lu tra il 722 e il 479 aEV, che la tradizione associa a Confucio (551–479 aEV).

Mappa della pianura cinese alla fine del periodo primaverile e autunnale. © Yug

Durante questo periodo, l'autorità reale di Zhou sui vari stati feudali si erose man mano che sempre più duchi e marchesi ottennero di fatto l'autonomia regionale, sfidando la corte del re a Luoyi e intraprendendo guerre tra di loro. La graduale spartizione di Jin, uno degli stati più potenti, segnò la fine del periodo delle primavere e degli autunni e l'inizio del periodo degli Stati Combattenti.

Confucio era un filosofo e politico cinese del periodo primaverile e autunnale, tradizionalmente considerato il modello dei saggi cinesi. Gli insegnamenti e la filosofia di Confucio sono alla base della cultura e della società dell'Asia orientale, rimanendo ancora oggi influenti in Cina e nell'Asia orientale.

Confucio si considerava un trasmettitore dei valori dei periodi precedenti che, secondo lui, erano stati abbandonati ai suoi tempi. I suoi insegnamenti filosofici, chiamati confucianesimo, enfatizzavano la moralità personale e governativa, la correttezza delle relazioni sociali, la giustizia, la gentilezza e la sincerità. I suoi seguaci gareggiarono con molte altre scuole durante l'era delle Cento Scuole di Pensiero, solo per essere soppressi a favore dei Legalisti durante la dinastia Qin . Dopo il crollo di Qin e la vittoria di Han su Chu, i pensieri di Confucio ricevettero la sanzione ufficiale nel nuovo governo. Durante il Tang e Song, il confucianesimo si sviluppò in un sistema conosciuto in Occidente come neo-confucianesimo e più tardi come nuovo confucianesimo. Il confucianesimo faceva parte del tessuto sociale e dello stile di vita cinese; per i confuciani la vita quotidiana era l'arena della religione.

A Confucio viene tradizionalmente attribuito il merito di aver scritto o curato molti dei testi classici cinesi, inclusi tutti i Cinque Classici, ma gli studiosi moderni sono cauti nell'attribuire affermazioni specifiche allo stesso Confucio. Aforismi riguardanti i suoi insegnamenti furono raccolti nei Dialoghi, ma solo molti anni dopo la sua morte.

I principi di Confucio hanno punti in comune con la tradizione e le credenze cinesi. Con pietà filiale, sostenne una forte lealtà familiare, la venerazione degli antenati e il rispetto degli anziani da parte dei figli e dei mariti da parte delle mogli, raccomandando la famiglia come base per un governo ideale. Sposò il noto principio “Non fare agli altri ciò che non vorresti fosse fatto a te stesso”, la Regola d'Oro.

Il periodo degli Stati Combattenti fu un'era dell'antica storia cinese caratterizzata dalla guerra, nonché da riforme e consolidamenti burocratici e militari. Seguì il periodo primaverile e autunnale e si concluse con le guerre di conquista Qin che videro l'annessione di tutti gli altri stati contendenti, che alla fine portarono alla vittoria dello stato Qin nel 221 a.C. come primo impero cinese unificato, noto come dinastia Qin. Sebbene diversi studiosi indichino date diverse che vanno dal 481 a.C. al 403 a.C. come il vero inizio degli Stati Combattenti, la scelta del 475 a.C. di Sima Qian è quella citata più spesso. L'era degli Stati Combattenti si sovrappone anche alla seconda metà della dinastia Zhou orientale, sebbene il sovrano cinese, noto come re di Zhou, governasse semplicemente come figura di riferimento e servisse da sfondo contro le macchinazioni degli stati belligeranti. Il "Periodo degli Stati Combattenti" deriva il suo nome dalla Raccolta degli Stati Combattenti, un'opera compilata all'inizio della dinastia Han.

Mappa politica della Cina durante il periodo degli Stati Combattenti, intorno al 260 a.C. © Phil88

Il Tao Te Ching è un testo classico cinese scritto intorno al 400 a.C. e tradizionalmente attribuito al saggio Laozi. La paternità del testo, la data di composizione e la data di compilazione sono dibattute. La parte più antica scavata risale alla fine del IV secolo a.C., ma gli studiosi moderni datano altre parti del testo come scritte, o almeno compilate, più tardi delle prime parti dello Zhuangzi.

Il Tao Te Ching, insieme allo Zhuangzi, è un testo fondamentale sia per il taoismo filosofico che religioso. Ha anche fortemente influenzato altre scuole di filosofia e religione cinese, tra cui il legalismo, il confucianesimo e il buddismo cinese, che è stato in gran parte interpretato attraverso l'uso di parole e concetti taoisti quando fu originariamente introdotto in Cina. Molti artisti, inclusi poeti, pittori, calligrafi e giardinieri, hanno utilizzato il Tao Te Ching come fonte di ispirazione. La sua influenza si è diffusa ampiamente ed è uno dei testi più tradotti della letteratura mondiale.

Il legalismo o Fajia è una delle sei scuole di pensiero classiche della filosofia cinese. Letteralmente significa "casa dei metodi/standard (amministrativi)", la "scuola" della Fa rappresenta diversi rami di "uomini di metodo", in occidente spesso definiti statisti "realisti", che hanno svolto un ruolo fondamentale nella costruzione dell'impero burocratico cinese .

Il primo personaggio dei Fajia può essere considerato Guan Zhong (720–645 a.C.), ma seguendo il precedente degli Han Feizi (240 a.C. circa), le figure del periodo degli Stati Combattenti Shen Buhai (400–337 a.C.) e Shang Yang (390 a.C. –338 a.C.) sono stati comunemente considerati i suoi "fondatori". Comunemente considerato il più grande di tutti i testi "legalisti", si ritiene che l'Han Feizi contenga i primi commenti sul Dao De Jing della storia. L'Arte della Guerra di Sun Tzu incorpora sia una filosofia taoista di inazione e imparzialità, sia un sistema "legalista" di punizione e ricompensa, ricordando i concetti di potere e tattica del filosofo politico Han Fei. Arrivando temporaneamente al potere come ideologia con l'ascensione della dinastia Qin, il primo imperatore di Qin e gli imperatori successivi spesso seguirono il modello stabilito da Han Fei.

Sebbene le origini del sistema amministrativo cinese non possano essere ricondotte a una sola persona, l'amministratore Shen Buhai potrebbe aver avuto più influenza di chiunque altro sulla costruzione del sistema meritocratico, e potrebbe essere considerato il suo fondatore, se non addirittura prezioso come un raro precettore. -esempio moderno di teoria astratta dell'amministrazione. Il sinologo Herrlee G. Creel vede in Shen Buhai i "semi dell'esame di servizio civile", e forse il primo politologo. Interessato soprattutto all'innovazione amministrativa e sociopolitica, Shang Yang fu uno dei principali riformatori del suo tempo. Le sue numerose riforme trasformarono lo stato periferico di Qin in un regno militarmente potente e fortemente centralizzato. Gran parte del "legalismo" era "lo sviluppo di certe idee" che stavano dietro le sue riforme, che avrebbero contribuito a portare alla conquista definitiva degli altri stati della Cina da parte di Qin nel 221 a.C. Definendoli i "teorici dello stato", il sinologo Jacques Gernet considerava i Fajia la tradizione intellettuale più importante del IV e III secolo aEV.

I Fajia furono i pionieri delle misure di centralizzazione e di organizzazione economica della popolazione da parte dello stato che caratterizzarono l'intero periodo dalla dinastia Qin alla dinastia Tang; la dinastia Han subentrò quasi senza modifiche alle istituzioni governative della dinastia Qin. Il legalismo tornò alla ribalta nel XX secolo, quando i riformatori lo considerarono un precedente per la loro opposizione alle forze conservatrici confuciane. Da studente, Mao Zedong sostenne Shang Yang e verso la fine della sua vita salutò le politiche legaliste anti-confuciane della dinastia Qin.

La dinastia Qin fu la prima dinastia della Cina imperiale, durata dal 221 al 206 a.C. Chiamata così per il suo cuore nello stato di Qin (moderni Gansu e Shaanxi), la dinastia fu fondata da Qin Shi Huang, il primo imperatore di Qin. La forza dello stato di Qin fu notevolmente aumentata dalle riforme legaliste di Shang Yang nel IV secolo aEV, durante il periodo degli Stati Combattenti. Tra la metà e la fine del III secolo a.C., lo stato Qin effettuò una serie di rapide conquiste, ponendo prima fine all'impotente dinastia Zhou e infine conquistando gli altri sei dei Sette Stati Combattenti. I suoi 15 anni furono la dinastia più breve della storia cinese, composta da soli due imperatori. Nonostante il suo breve regno, tuttavia, le lezioni e le strategie dei Qin plasmarono la dinastia Han e divennero il punto di partenza del sistema imperiale cinese che durò dal 221 a.C., con interruzioni, sviluppo e adattamento, fino al 1912 d.C.

Mappa che mostra l'unificazione di Qin durante il 230–221 aEV. @Stagionisinthesun

I Qin cercarono di creare uno stato unificato da un potere politico centralizzato strutturato e un grande esercito supportato da un'economia stabile. Il governo centrale si mosse per indebolire gli aristocratici e i proprietari terrieri e ottenere il controllo amministrativo diretto sui contadini, che costituivano la stragrande maggioranza della popolazione e della forza lavoro. Ciò ha consentito progetti ambiziosi che hanno coinvolto trecentomila contadini e detenuti, come il collegamento di mura lungo il confine settentrionale, che alla fine si sono sviluppate nella Grande Muraglia cinese, e un imponente nuovo sistema stradale nazionale, nonché il Mausoleo del Primo Qin delle dimensioni di una città. L'Imperatore è sorvegliato dall'Esercito di Terracotta a grandezza naturale.

I Qin introdussero una serie di riforme come valuta standardizzata, pesi, misure e un sistema di scrittura uniforme, che miravano a unificare lo stato e promuovere il commercio. Inoltre, i suoi militari utilizzavano le armi, i mezzi di trasporto e le tattiche più recenti, sebbene il governo fosse burocratico e pesante. I confuciani Han descrissero la dinastia legalistica Qin come una tirannia monolitica, citando in particolare un'epurazione nota come incendio di libri e sepoltura di studiosi, sebbene alcuni studiosi moderni contestino la veridicità di questi resoconti.

La dinastia Han (206 a.C. – 220 d.C.) fu la seconda dinastia imperiale cinese. Seguì la dinastia Qin (221–206 a.C.), che aveva unificato gli Stati Combattenti della Cina mediante conquista. Fu fondata da Liu Bang (noto postumo come imperatore Gaozu di Han). La dinastia è divisa in due periodi: gli Han occidentali (206 a.C. – 9 d.C.) e gli Han orientali (25–220 d.C.), interrotti brevemente dalla dinastia Xin (9–23 d.C.) di Wang Mang. Queste denominazioni derivano rispettivamente dalla posizione delle capitali Chang'an e Luoyang. La terza e ultima capitale della dinastia fu Xuchang, dove la corte si trasferì nel 196 d.C. durante un periodo di disordini politici e guerra civile.

Mappa che mostra l'espansione della dinastia Han nel II secolo a.C. ©SY

La dinastia Han governò in un’era di consolidamento culturale cinese, sperimentazione politica, relativa prosperità e maturità economica e grandi progressi tecnologici. Ci fu un'espansione territoriale e un'esplorazione senza precedenti avviate dalle lotte con i popoli non cinesi, in particolare i nomadi Xiongnu della steppa eurasiatica. Gli imperatori Han furono inizialmente costretti a riconoscere il rivale Xiongnu Chanyus come loro pari, ma in realtà gli Han erano un partner inferiore in un'alleanza matrimoniale tributaria e reale nota come heqin. Questo accordo fu rotto quando l'imperatore Wu di Han (r. 141–87 aEV) lanciò una serie di campagne militari che alla fine causarono la scissione della Federazione Xiongnu e ridefinirono i confini della Cina. Il regno Han fu ampliato nel corridoio Hexi della moderna provincia del Gansu, nel bacino del Tarim del moderno Xinjiang, nei moderni Yunnan e Hainan, nel moderno Vietnam settentrionale, nella modernaCorea del Nord e nella Mongolia esterna meridionale. La corte Han stabilì rapporti commerciali e tributari con i sovrani dell'estremo ovest fino agli Arsacidi, alla cui corte a Ctesifonte in Mesopotamia i monarchi Han inviarono inviati. Il Buddismo entrò per la prima volta in Cina durante il periodo Han, diffuso dai missionari provenienti dalla Partia e dall'Impero Kushan dell'India settentrionale e dell'Asia centrale.

Varie leggende raccontano della presenza del Buddismo sul suolo cinese in tempi molto antichi. Mentre il consenso degli studiosi è che il Buddismo arrivò per la prima volta in Cina nel I secolo d.C. durante la dinastia Han, attraverso missionari provenientidall'India , non si sa con precisione quando il Buddismo entrò in Cina.

Cai Lun era un funzionario di corte eunuco cinese della dinastia Han orientale. È tradizionalmente considerato l'inventore della carta e del moderno processo di fabbricazione della carta. Sebbene le prime forme di carta esistessero fin dal 3° secolo a.C., occupa un posto fondamentale nella storia della carta grazie all'aggiunta di corteccia d'albero e estremità di canapa, che hanno portato alla produzione su larga scala e alla diffusione mondiale della carta.

I Tre Regni dal 220 al 280 d.C. furono la divisione tripartita della Cina tra gli stati dinastici di Cao Wei, Shu Han e Wu orientale. Il periodo dei Tre Regni fu preceduto dalla dinastia Han orientale e fu seguito dalla dinastia Jin occidentale. Il breve stato di Yan sulla penisola di Liaodong, che durò dal 237 al 238, è talvolta considerato un "quarto regno".

Il periodo dei Tre Regni è uno dei più sanguinosi della storia cinese. La tecnologia è avanzata in modo significativo durante questo periodo. Il cancelliere Shu Zhuge Liang inventò il bue di legno, suggerì che fosse una prima forma di carriola e migliorò la balestra a ripetizione. L'ingegnere meccanico Wei Ma Jun è considerato da molti alla pari del suo predecessore Zhang Heng. Inventò un teatro di marionette meccanico a propulsione idraulica progettato per l'imperatore Ming di Wei, pompe a catena a pallet quadrati per l'irrigazione dei giardini a Luoyang e il design ingegnoso del carro che punta a sud, una bussola direzionale non magnetica azionata da ingranaggi differenziali. .

Sebbene relativamente breve, questo periodo storico è stato fortemente romanticizzato nelle culture di Cina,Giappone ,Corea e Vietnam . È stato celebrato e reso popolare in opere, racconti popolari, romanzi e, in tempi più recenti, film, televisione e videogiochi. Il più noto di questi è Il romanzo dei Tre Regni di Luo Guanzhong, un romanzo storico della dinastia Ming basato su eventi del periodo dei Tre Regni. La documentazione storica autorevole dell'epoca sono i Documenti dei Tre Regni di Chen Shou, insieme alle successive annotazioni del testo di Pei Songzhi.

La dinastia Jin era una dinastia imperiale della Cina che esisteva dal 266 al 420. Fu fondata da Sima Yan (imperatore Wu), figlio maggiore di Sima Zhao, che era stato precedentemente dichiarato re di Jin. La dinastia Jin fu preceduta dal periodo dei Tre Regni , a cui successero i Sedici Regni nel nord della Cina e la dinastia Liu Song nel sud della Cina.

Ci sono due divisioni principali nella storia della dinastia. Il Jin occidentale (266–316) fu stabilito come successore di Cao Wei dopo che Sima Yan usurpò il trono da Cao Huan. La capitale del Jin occidentale era inizialmente a Luoyang, anche se in seguito si trasferì a Chang'an (la moderna Xi'an, provincia dello Shaanxi). Nel 280, dopo aver conquistato il Wu orientale, i Jin occidentali riunirono la Cina vera e propria per la prima volta dalla fine della dinastia Han, ponendo fine all'era dei Tre Regni. Tuttavia, 11 anni dopo, nella dinastia scoppiò una serie di guerre civili conosciute come la Guerra degli Otto Principi, che la indebolirono considerevolmente. Successivamente, nel 304, la dinastia subì un'ondata di ribellioni e invasioni da parte di etnie non Han chiamate i Cinque Barbari, che fondarono diversi stati dinastici di breve durata nel nord della Cina. Ciò inaugurò l'era caotica e sanguinosa dei Sedici Regni della storia cinese, in cui gli stati del nord salirono e caddero in rapida successione, combattendo costantemente sia tra loro che contro i Jin.

I Sedici Regni, meno comunemente i Sedici Stati, furono un periodo caotico della storia cinese dal 304 al 439 d.C., quando l'ordine politico della Cina settentrionale si fratturò in una serie di stati dinastici di breve durata. La maggior parte di questi stati furono fondati dai "Cinque Barbari": popolazioni non Han che si erano stabilite nella Cina settentrionale e occidentale nei secoli precedenti e che avevano lanciato una serie di ribellioni e invasioni contro la dinastia Jin occidentale all'inizio del IV secolo. . Tuttavia, molti stati furono fondati dal popolo Han e tutti i regni, siano essi governati da Xiongnu, Xianbei, Di, Jie, Qiang, Han o altri, assunsero nomi dinastici in stile Han. Gli stati combatterono spesso tra loro e contro la dinastia Jin orientale, che succedette a quella occidentale nel 317 e governò la Cina meridionale. Il periodo terminò con l'unificazione della Cina settentrionale nel 439 da parte dei Wei settentrionali, una dinastia fondata dal clan Xianbei Tuoba. Ciò avvenne 19 anni dopo la fine del Jin orientale nel 420 e fu sostituito dalla dinastia Liu Song. In seguito all'unificazione del nord da parte del Wei settentrionale, iniziò l'era delle dinastie del Nord e del Sud della storia cinese.

Sedici Regni 304 d.C. ©Sy

Sedici Regni 436 d.C. ©Sy

Il termine "Sedici Regni" fu usato per la prima volta dallo storico del VI secolo Cui Hong negli Annali primaverili e autunnali dei Sedici Regni e si riferisce ai cinque Liang (precedente, successivo, settentrionale, meridionale e occidentale), quattro Yan (precedente, Successivamente, settentrionale e meridionale), tre Qin (precedente, successivo e occidentale), due Zhao (precedente e successivo), Cheng Han e Xia. Cui Hong non contò molti altri regni apparsi all'epoca tra cui Ran Wei, Zhai Wei, Chouchi, Duan Qi, Qiao Shu, Huan Chu, Tuyuhun e Western Yan. Né includeva il Wei settentrionale e il suo predecessore Dai, perché il Wei settentrionale è considerato la prima delle dinastie settentrionali nel periodo che seguì i Sedici Regni.

A causa della feroce concorrenza tra gli stati e dell'instabilità politica interna, i regni di quest'epoca furono per lo più di breve durata. Per sette anni, dal 376 al 383, gli ex Qin unificarono brevemente la Cina settentrionale, ma ciò finì quando i Jin orientali le inflissero una paralizzante sconfitta nella battaglia del fiume Fei, dopo di che gli ex Qin si divisero e la Cina settentrionale sperimentò una frammentazione politica ancora maggiore. . La caduta della dinastia Jin occidentale durante l'ascesa dei regimi non Han nella Cina settentrionale durante il periodo dei Sedici Regni ricorda la caduta dell'Impero Romano d'Occidente durante le invasioni degli Unni e delle tribù germaniche in Europa, avvenuta anche nel IV-V secolo a.C. secoli.

L'ex Qin, chiamato anche Fu Qin (苻秦), (351–394) era uno stato dinastico dei Sedici Regni nella storia cinese governato dall'etnia Di. Fondata da Fu Jian (postumo imperatore Jingming) che originariamente servì sotto la tarda dinastia Zhao, completò l'unificazione della Cina settentrionale nel 376. La sua capitale fu Xi'an fino alla morte dell'imperatore Xuanzhao nel 385. Nonostante il suo nome, la L'ex Qin fu molto più tardi e meno potente della dinastia Qin che aveva governato tutta la Cina vera e propria durante il III secolo a.C. Il prefisso aggettivale "ex" è usato per distinguerlo dalla "dinastia Qin successiva" (384-417).

Mappa dei Sedici Regni del 376 d.C. prima della battaglia del fiume Fei.© CY

Nel 383, la grave sconfitta dell'ex Qin da parte della dinastia Jin nella battaglia del fiume Fei incoraggiò le rivolte, dividendo il territorio dell'ex Qin in due parti non contigue dopo la morte di Fu Jian. Un frammento, l'attuale Taiyuan, lo Shanxi fu presto sopraffatto nel 386 dagli Xianbei sotto il successivo Yan e i Dingling. L'altro lottò in territori molto ridotti attorno al confine degli attuali Shaanxi e Gansu fino alla disintegrazione nel 394 in seguito ad anni di invasioni da parte dei Qin occidentali e dei Qin successivi.

Nel 327, il comando di Gaochang fu creato dall'ex dinastia Liang sotto Zhang Gui. Successivamente si verificarono significativi insediamenti etnici Han, il che significa che la maggior parte della popolazione divenne Han. Nel 383, il generale Lu Guang dell'ex Qin prese il controllo della regione. Tutti i governanti dell'ex Qin si proclamarono "Imperatore", ad eccezione di Fu Jian (苻堅) (357–385) che rivendicò invece il titolo di "Re Celeste" (Tian Wang).

Le dinastie del Nord e del Sud furono un periodo di divisione politica nella storia della Cina che durò dal 420 al 589, dopo l'era tumultuosa dei Sedici Regni e della dinastia Jin orientale. A volte è considerata l'ultima parte di un periodo più lungo noto come le Sei Dinastie (220–589). Sebbene fosse un’epoca di guerra civile e caos politico, fu anche un periodo di fioritura delle arti e della cultura, del progresso tecnologico e della diffusione del buddismo Mahayana e del taoismo. Il periodo vide la migrazione su larga scala del popolo Han verso le terre a sud dello Yangtze. Il periodo terminò con l'unificazione di tutta la Cina vera e propria da parte dell'imperatore Wen della dinastia Sui.

Durante questo periodo, il processo di sinicizzazione accelerò tra le etnie non Han nel nord e tra le popolazioni indigene nel sud. Questo processo fu accompagnato anche dalla crescente popolarità del Buddismo (introdotto in Cina nel I secolo) sia nel nord che nel sud della Cina e anche dal Daoismo, con due canoni taoisti essenziali scritti durante questo periodo.

Durante questo periodo si verificarono notevoli progressi tecnologici. L'invenzione della staffa durante la precedente dinastia Jin (266–420) contribuì a stimolare lo sviluppo della cavalleria pesante come stendardo da combattimento. Gli storici notano anche progressi nella medicina, nell'astronomia, nella matematica e nella cartografia. Gli intellettuali del periodo includono il matematico e astronomo Zu Chongzhi (429–500) e l'astronomo Tao Hongjing.

La dinastia Sui fu una dinastia imperiale cinese di breve durata e di fondamentale importanza (581-618). I Sui unificarono le dinastie del Nord e del Sud, ponendo così fine al lungo periodo di divisione seguito alla caduta della dinastia Jin occidentale e ponendo le basi per la dinastia Tang, molto più duratura.

Fondata dall'imperatore Wen di Sui, la capitale della dinastia Sui fu Chang'an (che fu ribattezzata Daxing, la moderna Xi'an, Shaanxi) dal 581 al 605 e successivamente Luoyang (605–618). Gli imperatori Wen e il suo successore Yang intrapresero varie riforme centralizzate, in particolare il sistema di parità di campo, inteso a ridurre la disuguaglianza economica e migliorare la produttività agricola; l'istituzione del sistema dei Cinque Dipartimenti e dei Sei Consigli (五省六曹 o 五省六部), che è un predecessore del sistema dei Tre Dipartimenti e dei Sei Ministeri; e la standardizzazione e riunificazione della monetazione. Inoltre diffusero e incoraggiarono il buddismo in tutto l'impero. Verso la metà della dinastia, l’impero appena unificato entrò in un’epoca d’oro di prosperità con un vasto surplus agricolo che sostenne una rapida crescita della popolazione.

Un'eredità duratura della dinastia Sui fu il Canal Grande. Con la capitale orientale Luoyang al centro della rete, collegava la capitale occidentale Chang'an ai centri economici e agricoli dell'est verso Jiangdu (ora Yangzhou, Jiangsu) e Yuhang (ora Hangzhou, Zhejiang), e a il confine settentrionale vicino alla moderna Pechino.

Dopo una serie di costose e disastrose campagne militari contro Goguryeo , uno dei Tre Regni di Corea , terminate con una sconfitta nel 614, la dinastia si disintegrò in una serie di rivolte popolari culminate nell'assassinio dell'imperatore Yang da parte del suo ministro, Yuwen Huaji nel 618. La dinastia è spesso paragonata alla precedente dinastia Qin per aver unificato la Cina dopo una divisione prolungata. Furono intrapresi riforme e progetti di costruzione ad ampio raggio per consolidare il nuovo stato unificato, con influenze durature oltre i loro brevi regni dinastici.

La dinastia Tang fu una dinastia imperiale cinese che governò dal 618 al 907 d.C., con un interregno tra il 690 e il 705. Gli storici generalmente considerano il Tang come un punto culminante della civiltà cinese e un'età d'oro della cultura cosmopolita. Il territorio Tang, acquisito attraverso le campagne militari dei suoi primi sovrani, rivaleggiava con quello della dinastia Han.

La famiglia Lă (李) fondò la dinastia, prendendo il potere durante il declino e il crollo dell'Impero Sui e inaugurando un periodo di progresso e stabilità nella prima metà del regno della dinastia. La dinastia fu formalmente interrotta tra il 690 e il 705 quando l'imperatrice Wu Zetian salì al trono, proclamando la dinastia Wu Zhou e diventando l'unica legittima imperatrice cinese regnante. La devastante ribellione di An Lushan (755–763) scosse la nazione e portò al declino dell'autorità centrale nella seconda metà della dinastia. Come la precedente dinastia Sui, i Tang mantennero un sistema di servizio civile reclutando funzionari-studiosi attraverso esami standardizzati e raccomandazioni per le cariche. L'ascesa dei governatori militari regionali conosciuti come jiedushi durante il IX secolo minò questo ordine civile. La dinastia e il governo centrale andarono in declino nella seconda metà del IX secolo; Le ribellioni agrarie provocarono perdite e spostamenti di massa della popolazione, povertà diffusa e ulteriori disfunzioni del governo che alla fine posero fine alla dinastia nel 907.

Mappa dei sei principali protettorati durante la dinastia Tang, c. 660 d.C. ©SY

La cultura cinese fiorì e maturò ulteriormente durante l’era Tang. È tradizionalmente considerata l'epoca più importante per la poesia cinese. Due dei poeti più famosi della Cina, Li Bai e Du Fu, appartenevano a quest'epoca, contribuendo con poeti come Wang Wei alla monumentale Trecento poesie Tang. Molti pittori famosi come Han Gan, Zhang Xuan e Zhou Fang furono attivi, mentre la musica di corte cinese fiorì con strumenti come il popolare pipa. Gli studiosi Tang compilarono una ricca varietà di letteratura storica, nonché enciclopedie e opere geografiche. Tra le innovazioni degne di nota figura lo sviluppo della stampa xilografica. Il buddismo divenne una grande influenza nella cultura cinese, con le sette cinesi native che guadagnavano importanza. Tuttavia, negli anni 840, l'imperatore Wuzong attuò politiche per sopprimere il buddismo, che successivamente perse la sua influenza.

Il periodo delle Cinque Dinastie e dei Dieci Regni, dal 907 al 979, fu un'era di sconvolgimenti politici e divisioni nella Cina imperiale del X secolo. Cinque stati si succedettero rapidamente nella pianura centrale e più di una dozzina di stati concorrenti furono fondati altrove, principalmente nella Cina meridionale. Fu un periodo prolungato di molteplici divisioni politiche nella storia imperiale cinese.

Tradizionalmente, si ritiene che l'era abbia inizio con la caduta della dinastia Tang nel 907 e raggiunga il suo culmine con la fondazione della dinastia Song nel 960. Nei successivi 19 anni, Song sottomise gradualmente i restanti stati della Cina meridionale, ma i Liao la dinastia rimase ancora nel nord della Cina (alla fine succeduta dalla dinastia Jin), e anche gli Xia occidentali rimasero nel nord-ovest della Cina.

Molti stati erano stati de facto regni indipendenti molto prima del 907 quando il controllo della dinastia Tang sui suoi funzionari diminuì, ma l'evento chiave fu il loro riconoscimento come sovrani da parte delle potenze straniere. Dopo il crollo dei Tang, diversi signori della guerra della pianura centrale si incoronarono imperatori. Durante il periodo di 70 anni, ci fu una guerra quasi costante tra i regni emergenti e le alleanze che formarono. Tutti avevano l'obiettivo finale di controllare la pianura centrale e rivendicarsi come successore dei Tang.

Conquista della Cina da parte della dinastia Song (960–979). ©SY

L'ultimo dei regimi delle Cinque Dinastie e dei Dieci Regni fu quello degli Han del Nord, che resistette finché Song non lo conquistò nel 979, ponendo così fine al periodo delle cinque dinastie. Per i secoli successivi, sebbene i Song controllassero gran parte della Cina meridionale, coesistettero accanto alla dinastia Liao, alla dinastia Jin e a vari altri regimi nel nord della Cina, finché alla fine tutti furono unificati sotto la dinastia mongola Yuan.

La dinastia Liao, conosciuta anche come Impero Khitan, era una dinastia imperiale cinese esistita tra il 916 e il 1125, governata dal clan Yelü del popolo Khitan. Fondata all'epoca del crollo della dinastia Tang , nella sua massima estensione governava la Cina nordorientale, l' altopiano mongolo , la parte settentrionale della penisola coreana , le parti meridionali dell'Estremo Oriente russo e la punta settentrionale della Cina settentrionale. Pianura.

La dinastia ebbe una storia di espansione territoriale. Le conquiste iniziali più importanti furono le Sedici Prefetture (compresa l'attuale Pechino e parte dell'Hebei) alimentando una guerra per procura che portò al crollo della tarda dinastia Tang (923–936). Nel 1004, la dinastia Liao lanciò una spedizione imperiale contro la dinastia Song del Nord. Dopo pesanti combattimenti e grandi perdite tra i due imperi, entrambe le parti elaborarono il Trattato di Chanyuan. Attraverso il trattato, la dinastia Liao costrinse i Song del Nord a riconoscerli come pari e inaugurò un'era di pace e stabilità tra le due potenze che durò circa 120 anni. Fu il primo stato a controllare tutta la Manciuria.

Circuiti Liao, c. 1111. ©SY

La tensione tra le pratiche sociali e politiche tradizionali Khitan e l'influenza e i costumi Han era una caratteristica distintiva della dinastia. Questa tensione portò ad una serie di crisi di successione; Gli imperatori Liao preferivano il concetto Han di primogenitura, mentre gran parte del resto dell'élite Khitan sosteneva il metodo tradizionale di successione da parte del candidato più forte. Inoltre, l’adozione del sistema Han e la spinta a riformare le pratiche Khitan portarono Abaoji a istituire due governi paralleli. L'amministrazione settentrionale governava le aree Khitan seguendo le pratiche tradizionali Khitan, mentre l'amministrazione meridionale governava aree con grandi popolazioni non Khitan, adottando pratiche governative tradizionali Han.

Crollo della dinastia Liao (1117–1124). © Qiushufang

La dinastia Liao fu distrutta dalla dinastia Jin guidata da Jurchen nel 1125 con la cattura dell'imperatore Tianzuo di Liao. Tuttavia, i restanti lealisti Liao, guidati da Yelü Dashi (imperatore Dezong di Liao), fondarono la dinastia Liao occidentale (Qara Khitai), che governò su parti dell'Asia centrale per quasi un secolo prima di essere conquistata dall'Impero mongolo. Sebbene i risultati culturali associati alla dinastia Liao siano considerevoli e esistano numerose statue e altri manufatti nei musei e in altre collezioni, rimangono importanti dubbi sull'esatta natura e sulla portata dell'influenza della cultura Liao sugli sviluppi successivi, come la arti musicali e teatrali.

Mappa dell'Impero Liao occidentale (Qara Khitai) del 1160 d.C., quando era nella sua massima estensione. ©SY

La dinastia Song fu una dinastia imperiale cinese che iniziò nel 960 e durò fino al 1279. La dinastia fu fondata dall'imperatore Taizu di Song in seguito alla sua usurpazione del trono del successivo Zhou, ponendo fine al periodo delle Cinque Dinastie e dei Dieci Regni. I Song spesso entrarono in conflitto con le dinastie contemporanee Liao, Xia occidentale e Jin nel nord della Cina.

La dinastia è divisa in due periodi: Song del Nord e Song del Sud. Durante i Song del Nord (960–1127), la capitale era nella città settentrionale di Bianjing (ora Kaifeng) e la dinastia controllava gran parte di quella che oggi è la Cina orientale. La Song del Sud (1127–1279) si riferisce al periodo successivo alla perdita del controllo della Song della sua metà settentrionale da parte della dinastia Jin guidata da Jurchen nelle guerre Jin-Song. A quel tempo, la corte Song si ritirò a sud dello Yangtze e stabilì la sua capitale a Lin'an (ora Hangzhou). Sebbene la dinastia Song avesse perso il controllo del tradizionale cuore cinese attorno al fiume Giallo, l'Impero Song meridionale conteneva una vasta popolazione e terreni agricoli produttivi, sostenendo un'economia robusta. Nel 1234, la dinastia Jin fu conquistata dai Mongoli, che presero il controllo della Cina settentrionale, mantenendo rapporti difficili con i Song meridionali.

La dinastia Song del Nord raggiunse la sua massima espansione nel 1111. © Mozzan

Song del Sud nel 1142. A nord della linea Qinling Huaihe era sotto il controllo della dinastia Jin. © Mozzan

Tecnologia, scienza, filosofia, matematica e ingegneria fiorirono durante l'era Song. La dinastia Song fu la prima nella storia del mondo a emettere banconote o vera carta moneta e il primo governo cinese a istituire una marina permanente. Questa dinastia vide la prima formula chimica registrata della polvere da sparo, l'invenzione di armi a polvere da sparo come frecce incendiarie, bombe e lance da fuoco. Ha visto anche il primo discernimento del vero nord utilizzando una bussola, la prima descrizione registrata della serratura della sterlina e il miglioramento della progettazione degli orologi astronomici. Dal punto di vista economico, la dinastia Song non aveva eguali con un prodotto interno lordo tre volte superiore a quello dell’Europa nel XII secolo. La popolazione cinese raddoppiò tra il X e l'XI secolo. Questa crescita è stata resa possibile dall’espansione della coltivazione del riso, dall’uso di riso a maturazione precoce proveniente dal sud-est e dall’Asia meridionale e dalla produzione di diffuse eccedenze alimentari. Questo drammatico aumento della popolazione fomentò una rivoluzione economica nella Cina premoderna.

L’espansione della popolazione, la crescita delle città e l’emergere di un’economia nazionale portarono al graduale ritiro del governo centrale dal coinvolgimento diretto negli affari economici. La nobiltà inferiore assunse un ruolo più ampio nell'amministrazione e negli affari locali. La vita sociale durante la Canzone era vivace. I cittadini si riunivano per vedere e scambiare opere d'arte preziose, la popolazione si mescolava alle feste pubbliche e ai club privati, e le città avevano vivaci quartieri di intrattenimento. La diffusione della letteratura e della conoscenza fu rafforzata dalla rapida espansione della stampa su legno e dall'invenzione della stampa a caratteri mobili nell'XI secolo. Filosofi come Cheng Yi e Zhu Xi rinvigorirono il confucianesimo con nuovi commenti, intrisi di ideali buddisti, e enfatizzarono una nuova organizzazione di testi classici che stabilirono la dottrina del neo-confucianesimo. Sebbene gli esami del servizio civile esistessero fin dalla dinastia Sui, divennero molto più importanti nel periodo Song. I funzionari che acquisirono il potere attraverso l'esame imperiale portarono al passaggio da un'élite militare-aristocratica a un'élite studiosa-burocratica.

Gli Xia occidentali o Xi Xia, conosciuti anche come Impero Tangut, erano una dinastia imperiale cinese guidata dai Tangut che esisteva dal 1038 al 1227. Al suo apice, la dinastia governò sulle moderne province cinesi nordoccidentali di Ningxia, Gansu , Qinghai orientale, Shaanxi settentrionale, Xinjiang nordorientale e Mongolia interna sudoccidentale e Mongolia esterna più meridionale, che misura circa 800.000 chilometri quadrati (310.000 miglia quadrate). La sua capitale era Xingqing (l'odierna Yinchuan), fino alla sua distruzione da parte dei Mongoli nel 1227. La maggior parte dei documenti scritti e dell'architettura furono distrutti, quindi i fondatori e la storia dell'impero rimasero oscuri fino alle ricerche del XX secolo in Cina e in Occidente.

Mappa di Xia occidentale (Xixia, regno Tangut) del 1150. © SY

Gli Xia occidentali occupavano l'area attorno al Corridoio Hexi, un tratto della Via della Seta, la più importante via commerciale tra la Cina settentrionale e l'Asia centrale. Hanno ottenuto risultati significativi nel campo della letteratura, dell'arte, della musica e dell'architettura, che è stata caratterizzata come "splendente e scintillante". La loro ampia posizione tra gli altri imperi Liao, Song e Jin era attribuibile alle loro efficaci organizzazioni militari che integravano cavalleria, carri, tiro con l'arco, scudi, artiglieria (cannoni trasportati sul dorso di cammelli) e truppe anfibie per il combattimento terrestre. e acqua.

La dinastia Jurchen durò dal 1115 al 1234 come una delle ultime dinastie della storia cinese a precedere la conquista mongola della Cina. A volte è anche chiamata "dinastia Jurchen" o "Jurchen Jin", perché i membri del clan Wanyan al potere erano di discendenza Jurchen.

Circuiti di Jin. ©SY

I Jin emersero dalla ribellione di Taizu contro la dinastia Liao (916–1125), che dominò la Cina settentrionale finché il nascente Jin spinse i Liao verso le regioni occidentali, dove divennero noti nella storiografia come Liao occidentali. Dopo aver sconfitto i Liao, i Jin lanciarono una campagna lunga un secolo contro la dinastia Song guidata dagli Han (960–1279), che aveva sede nel sud della Cina. Nel corso del loro governo, gli imperatori etnici Jurchen della dinastia Jin si adattarono alle usanze Han e fortificarono persino la Grande Muraglia contro i mongoli in ascesa. A livello nazionale, i Jin supervisionarono una serie di progressi culturali, come la rinascita del confucianesimo.

Dopo aver trascorso secoli come vassalli dei Jin, i Mongoli invasero sotto Gengis Khan nel 1211 e inflissero sconfitte catastrofiche agli eserciti Jin. Dopo numerose sconfitte, rivolte, defezioni e colpi di stato, soccombettero alla conquista mongola 23 anni dopo, nel 1234.

La dinastia Yuan fu uno stato successore dell'Impero mongolo dopo la sua divisione e una dinastia imperiale della Cina fondata da Kublai (imperatore Shizu), capo del clan mongolo Borjigin, che durò dal 1271 al 1368. Nella storiografia cinese ortodossa, la dinastia Yuan seguì della dinastia Song e precedette la dinastia Ming .

Sebbene Gengis Khan fosse stato intronizzato con il titolo cinese di Imperatore nel 1206 e l’Impero Mongolo avesse governato per decenni territori tra cui l’odierna Cina settentrionale, fu solo nel 1271 che Kublai Khan proclamò ufficialmente la dinastia nel tradizionale stile cinese, e la la conquista non fu completata fino al 1279, quando la dinastia Song del Sud fu sconfitta nella battaglia di Yamen. Il suo regno era, a questo punto, isolato dagli altri khanati mongoli e controllava la maggior parte della Cina moderna e le aree circostanti, inclusa la moderna Mongolia . Fu la prima dinastia non Han a governare tutta la Cina vera e propria e durò fino al 1368, quando la dinastia Ming sconfisse le forze Yuan. In seguito, i governanti Genghisidi rimproverati si ritirarono sull'altopiano mongolo e continuarono a governare fino alla loro sconfitta da parte della dinastia Jin successiva nel 1635. Lo stato di groppa è noto nella storiografia come dinastia Yuan settentrionale.

Dopo la divisione dell'Impero Mongolo, la dinastia Yuan fu il khanato governato dai successori di Möngke Khan. Nelle storie ufficiali cinesi, la dinastia Yuan portava il Mandato del Cielo. Nell'editto intitolato Proclamazione del nome dinastico, Kublai annunciò il nome della nuova dinastia come Grande Yuan e rivendicò la successione delle ex dinastie cinesi dai Tre Sovrani e Cinque Imperatori alla dinastia Tang .

La dinastia Ming fu una dinastia imperiale cinese, che regnò dal 1368 al 1644 in seguito al crollo della dinastia Yuan guidata dai mongoli. La dinastia Ming fu l'ultima dinastia ortodossa della Cina governata dal popolo Han, la maggioranza della popolazione cinese. Anche se la capitale principale di Pechino cadde nel 1644 a causa di una ribellione guidata da Li Zicheng, numerosi regimi governati dai resti della famiglia imperiale Ming, collettivamente chiamati Ming del Sud, sopravvissero fino al 1662.

Divisioni amministrative della dinastia Ming nel 1409. © SY

Il fondatore della dinastia Ming, l'imperatore Hongwu (r. 1368–1398), tentò di creare una società di comunità rurali autosufficienti ordinate secondo un sistema rigido e immobile che garantisse e sostenesse una classe permanente di soldati per la sua dinastia: l'impero L'esercito permanente superava il milione di soldati e i cantieri navali della marina a Nanchino erano i più grandi del mondo. Inoltre prestò molta attenzione a spezzare il potere degli eunuchi di corte e dei magnati non imparentati, infeudando i suoi numerosi figli in tutta la Cina e tentando di guidare questi principi attraverso lo Huang-Ming Zuxun, una serie di istruzioni dinastiche pubblicate. Ciò fallì quando il suo successore adolescente, l'imperatore Jianwen, tentò di ridurre il potere dei suoi zii, provocando la campagna di Jingnan, una rivolta che pose il principe di Yan sul trono come imperatore Yongle nel 1402. L'imperatore Yongle stabilì Yan come imperatore secondario. capitale e la ribattezzò Pechino, costruì la Città Proibita, ripristinò il Canal Grande e il primato degli esami imperiali nelle nomine ufficiali. Premiò i suoi sostenitori eunuchi e li impiegò come contrappeso contro gli studiosi-burocrati confuciani. Uno, Zheng He, condusse sette enormi viaggi di esplorazione nell'Oceano Indiano fino all'Arabia e alle coste orientali dell'Africa.

Nel XVI secolo, tuttavia, l’espansione del commercio europeo – sebbene limitato alle isole vicine a Guangzhou come Macao – diffuse lo scambio colombiano di raccolti, piante e animali in Cina, introducendo il peperoncino nella cucina del Sichuan e mais e patate altamente produttivi. che diminuì le carestie e stimolò la crescita della popolazione. La crescita del commercio portoghese, spagnolo e olandese creò una nuova domanda di prodotti cinesi e produsse un massiccio afflusso di argentogiapponese e americano. Questa abbondanza di valuta rimonetizzò l’economia Ming, la cui carta moneta aveva subito ripetute iperinflazione e non era più affidabile. Mentre i confuciani tradizionali si opponevano a un ruolo così importante per il commercio e per i nuovi ricchi che esso creava, l’eterodossia introdotta da Wang Yangming consentì un atteggiamento più accomodante. Le riforme inizialmente riuscite di Zhang Juzheng si rivelarono devastanti quando un rallentamento dell'agricoltura prodotto dalla Piccola Era Glaciale si unì ai cambiamenti nella politica giapponese e spagnola che tagliarono rapidamente la fornitura di argento ora necessaria agli agricoltori per poter pagare le tasse. In combinazione con il fallimento del raccolto, le inondazioni e l'epidemia, la dinastia crollò davanti al leader ribelle Li Zicheng, che fu lui stesso sconfitto poco dopo dagli eserciti delle Otto Stendardi della dinastia Qing guidati dai Manciù.

La dinastia Qing fu l'ultima dinastia guidata dai Manciù nella storia imperiale della Cina. Fu proclamato nel 1636 in Manciuria, nel 1644 entrò a Pechino, estese il suo dominio a tutta la Cina vera e propria, e poi estese l'impero nell'Asia interna. La dinastia durò fino al 1912. L'impero multietnico Qing durò quasi tre secoli e costituì la base territoriale della Cina moderna. Era la più grande dinastia cinese e nel 1790 il quarto impero più grande della storia mondiale in termini di estensione territoriale.

L'apice della gloria e del potere Qing fu raggiunto durante il regno dell'imperatore Qianlong (1735–1796). Condusse dieci grandi campagne che estesero il controllo Qing nell'Asia interna e supervisionò personalmente i progetti culturali confuciani. Dopo la sua morte, la dinastia dovette affrontare cambiamenti nel sistema mondiale, intrusioni straniere, rivolte interne, crescita della popolazione, disagi economici, corruzione ufficiale e la riluttanza delle élite confuciane a cambiare la propria mentalità. Con la pace e la prosperità, la popolazione salì a circa 400 milioni, ma le tasse e le entrate pubbliche furono fissate a un livello basso, portando presto alla crisi fiscale. Dopo la sconfitta della Cina nelle guerre dell’oppio, le potenze coloniali occidentali costrinsero il governo Qing a firmare “trattati ineguali”, garantendo loro privilegi commerciali, extraterritorialità e porti sotto il loro controllo. La ribellione dei Taiping (1850–1864) e la rivolta dei Dungan (1862–1877) in Asia centrale portarono alla morte di oltre 20 milioni di persone a causa di carestie, malattie e guerre. La Restaurazione Tongzhi del 1860 portò riforme vigorose e l'introduzione di tecnologia militare straniera nel Movimento di Autorafforzamento. La sconfitta nella prima guerra sino-giapponese del 1895 portò alla perdita della sovranità sulla Corea e alla cessione di Taiwan al Giappone. L'ambiziosa riforma dei cento giorni del 1898 propose un cambiamento fondamentale, ma l'imperatrice vedova Cixi (1835-1908), che era stata la voce dominante nel governo nazionale per più di tre decenni, respinse la situazione con un colpo di stato.

Nel 1900 i "Boxer" anti-stranieri uccisero molti cristiani cinesi e missionari stranieri; per rappresaglia, le potenze straniere invasero la Cina e imposero una punitiva indennità dei Boxer. In risposta, il governo ha avviato riforme fiscali e amministrative senza precedenti, comprese le elezioni, un nuovo codice legale e l’abolizione del sistema di esami. Sun Yat-sen e i rivoluzionari discussero tra funzionari riformisti e monarchici costituzionali come Kang Youwei e Liang Qichao su come trasformare l'Impero Manciù in una moderna nazione cinese Han. Dopo la morte dell'imperatore Guangxu e di Cixi nel 1908, i conservatori manciù a corte bloccarono le riforme e alienarono allo stesso modo i riformatori e le élite locali. La rivolta di Wuchang del 10 ottobre 1911 portò alla rivoluzione Xinhai. L'abdicazione di Puyi, l'ultimo imperatore, il 12 febbraio 1912, pose fine alla dinastia. Nel 1917 fu brevemente restaurato in un episodio noto come Restaurazione Manciù, che non fu riconosciuto a livello internazionale.

La guerra anglo-cinese, conosciuta anche come Guerra dell'oppio o Prima guerra dell'oppio, fu una serie di scontri militari combattuti tra la Gran Bretagna e la dinastia Qing tra il 1839 e il 1842. Il problema immediato fu il sequestro cinese delle scorte private di oppio a Canton per fermare il traffico vietato di oppio e minacciare la pena di morte per i futuri trasgressori. Il governo britannico insisteva sui principi del libero scambio, del pari riconoscimento diplomatico tra le nazioni e appoggiava le richieste dei commercianti. La marina britannica sconfisse i cinesi utilizzando navi e armi tecnologicamente superiori, e gli inglesi poi imposero un trattato che garantiva territorio alla Gran Bretagna e apriva il commercio con la Cina. I nazionalisti del XX secolo considerarono il 1839 l’inizio di un secolo di umiliazioni e molti storici lo considerarono l’inizio della storia cinese moderna.

La ribellione dei Taiping, conosciuta anche come guerra civile dei Taiping o rivoluzione dei Taiping, fu una massiccia ribellione e guerra civile che fu combattuta in Cina tra la dinastia Qing guidata dai Manciù e il regno celeste dei Taiping guidato da Han e Hakka. Durò dal 1850 al 1864, anche se dopo la caduta di Tianjing (l'attuale Nanchino) l'ultimo esercito ribelle fu annientato solo nell'agosto del 1871. Dopo aver combattuto la guerra civile più sanguinosa della storia mondiale, con oltre 20 milioni di morti, il governo Qing vinse. in modo decisivo, anche se a caro prezzo per la sua struttura fiscale e politica.

La rivolta fu comandata da Hong Xiuquan, di etnia Hakka (un sottogruppo Han) e autoproclamato fratello di Gesù Cristo. I suoi obiettivi erano di natura religiosa, nazionalista e politica; Hong cercò la conversione del popolo Han alla versione sincretica del cristianesimo dei Taiping, per rovesciare la dinastia Qing e una trasformazione dello stato. Piuttosto che soppiantare la classe dominante, i Taiping cercarono di sovvertire l’ordine morale e sociale della Cina. I Taiping fondarono il Regno dei Cieli come stato di opposizione con sede a Tianjing e acquisirono il controllo di una parte significativa della Cina meridionale, espandendosi infine fino a comandare una popolazione di quasi 30 milioni di persone.

Impero Qing ca. 1820. © Philg88

Per più di un decennio, gli eserciti dei Taiping occuparono e combatterono gran parte della media e bassa valle dello Yangtze, trasformandosi infine in una guerra civile totale. È stata la più grande guerra in Cina dai tempi della transizione Ming-Qing, che ha coinvolto la maggior parte della Cina centrale e meridionale. È considerata una delle guerre più sanguinose della storia umana, la guerra civile più sanguinosa e il più grande conflitto del XIX secolo.

La Seconda Guerra dell'Oppio fu una guerra, durata dal 1856 al 1860, che contrappose l'Impero britannico e l'Impero francese alla dinastia Qing della Cina. Fu il secondo grande conflitto nelle Guerre dell'Oppio, combattute per il diritto di importare oppio in Cina, e provocò una seconda sconfitta per la dinastia Qing. Ciò ha indotto molti funzionari cinesi a credere che i conflitti con le potenze occidentali non fossero più guerre tradizionali, ma parte di un’incombente crisi nazionale.

Nel 1860, le truppe britanniche e francesi sbarcarono vicino a Pechino e si fecero strada nella città. I negoziati di pace si interruppero rapidamente e l'Alto Commissario britannico in Cina ordinò alle truppe straniere di saccheggiare e distruggere il Palazzo Imperiale d'Estate, un complesso di palazzi e giardini in cui gli imperatori della dinastia Qing gestivano gli affari di stato.

Durante e dopo la Seconda Guerra dell'Oppio, il governo Qing fu costretto anche a firmare trattati con la Russia, come il Trattato di Aigun e la Convenzione di Pechino. Di conseguenza, la Cina ha ceduto alla Russia più di 1,5 milioni di chilometri quadrati di territorio nel nord-est e nel nord-ovest. Con la conclusione della guerra, il governo Qing poté concentrarsi sul contrasto alla ribellione dei Taiping e sul mantenimento del suo dominio. Tra le altre cose, la Convenzione di Pechino cedette la penisola di Kowloon agli inglesi come parte di Hong Kong.

La prima guerra sino-giapponese (25 luglio 1894 – 17 aprile 1895) fu un conflitto tra la dinastia cinese Qing e l'Impero delGiappone, principalmente per l'influenza sulla Corea Joseon . Dopo più di sei mesi di successi ininterrotti da parte delle forze terrestri e navali giapponesi e la perdita del porto di Weihaiwei, il governo Qing chiese la pace nel febbraio 1895.

Mappa delle battaglie durante la prima guerra cino-giapponese (1894-95). © Hoodinski

La guerra dimostrò il fallimento dei tentativi della dinastia Qing di modernizzare il suo esercito e respingere le minacce alla sua sovranità, soprattutto se paragonata alla riuscita Restaurazione Meiji del Giappone. Per la prima volta, il dominio regionale nell’Asia orientale si è spostato dalla Cina al Giappone; il prestigio della dinastia Qing, insieme alla tradizione classica in Cina, subì un duro colpo. L’umiliante perdita della Corea come stato tributario ha scatenato una protesta pubblica senza precedenti. In Cina, la sconfitta fu un catalizzatore per una serie di sconvolgimenti politici guidati da Sun Yat-sen e Kang Youwei, culminati nella Rivoluzione Xinhai del 1911.

La Ribellione dei Boxer, conosciuta anche come Rivolta dei Boxer, Insurrezione dei Boxer o Movimento Yihetuan, fu una rivolta anti-straniera, anticoloniale e anti-cristiana scoppiata in Cina tra il 1899 e il 1901, verso la fine della dinastia Qing . dalla Società dei Pugni Visti e Armoniosi (Yìhéquán), conosciuti in inglese come i "Boxers" perché molti dei suoi membri avevano praticato le arti marziali cinesi, che all'epoca venivano chiamate "pugilato cinese".

L'Alleanza delle Otto Nazioni, dopo essere stata inizialmente respinta dall'esercito imperiale cinese e dalla milizia Boxer, portò 20.000 soldati armati in Cina. Sconfissero l'esercito imperiale a Tianjin e arrivarono a Pechino il 14 agosto, alleviando l'assedio delle Legazioni durato cinquantacinque giorni. Ne seguì il saccheggio della capitale e delle campagne circostanti, insieme all'esecuzione sommaria di coloro sospettati di essere Boxer come punizione. Il Protocollo dei Boxer del 7 settembre 1901 prevedeva l'esecuzione di funzionari governativi che avevano sostenuto i Boxer, disposizioni per lo stazionamento di truppe straniere a Pechino e il pagamento di 450 milioni di tael d'argento, più delle entrate fiscali annuali del governo. come indennizzo nel corso dei prossimi 39 anni alle otto nazioni coinvolte. La gestione della ribellione dei Boxer da parte della dinastia Qing indebolì ulteriormente il loro controllo sulla Cina e portò la dinastia a tentare importanti riforme governative in seguito.

La Repubblica di Cina (ROC) fu dichiarata il 1° gennaio 1912 dopo la Rivoluzione Xinhai, che rovesciò la dinastia Qing guidata dai Manciù, l'ultima dinastia imperiale cinese. Il 12 febbraio 1912, l'imperatrice reggente vedova Longyu firmò il decreto di abdicazione a nome dell'imperatore Xuantong, ponendo fine a diversi millenni di dominio monarchico cinese. Sun Yat-sen, il fondatore e presidente provvisorio, prestò servizio solo per un breve periodo prima di cedere la presidenza a Yuan Shikai, il capo dell'esercito Beiyang. Il partito di Sun, il Kuomintang (KMT), allora guidato da Song Jiaoren, vinse le elezioni parlamentari tenutesi nel dicembre 1912. Tuttavia, Song fu assassinato su ordine di Yuan poco dopo e l'esercito Beiyang, guidato da Yuan, mantenne il pieno controllo del governo Beiyang. , che poi proclamò l'Impero cinese nel 1915 prima di abolire la monarchia di breve durata a causa dei disordini popolari. Dopo la morte di Yuan nel 1916, l'autorità del governo Beiyang fu ulteriormente indebolita da una breve restaurazione della dinastia Qing. Il governo per lo più impotente portò alla frattura del paese poiché le cricche dell'esercito Beiyang rivendicarono l'autonomia individuale e si scontrarono tra loro. Così ebbe inizio l’era dei signori della guerra: un decennio di lotte di potere decentralizzate e di conflitti armati prolungati.

Il KMT, sotto la guida di Sun, tentò più volte di istituire un governo nazionale a Canton. Dopo aver conquistato Canton per la terza volta nel 1923, il KMT istituì con successo un governo rivale in preparazione ad una campagna per unificare la Cina. Nel 1924 il KMT strinse un’alleanza con il nascente Partito Comunista Cinese (PCC) come requisito per il sostegno sovietico. Dopo che la Spedizione del Nord portò all'unificazione nominale sotto Chiang nel 1928, i signori della guerra scontenti formarono una coalizione anti-Chiang. Questi signori della guerra avrebbero combattuto Chiang e i suoi alleati nella Guerra delle Pianure Centrali dal 1929 al 1930, perdendo infine nel più grande conflitto dell'era dei signori della guerra.

La Cina conobbe una certa industrializzazione durante gli anni ’30, ma subì battute d’arresto a causa dei conflitti tra il governo nazionalista di Nanchino, il PCC, i restanti signori della guerra e l’Impero delGiappone dopo l’invasione giapponese della Manciuria. Gli sforzi di costruzione della nazione portarono a combattere la seconda guerra sino-giapponese nel 1937, quando una scaramuccia tra l'Esercito rivoluzionario nazionale e l'Esercito imperiale giapponese culminò in un'invasione su vasta scala da parte del Giappone. Le ostilità tra il KMT e il PCC si placarono parzialmente quando, poco prima della guerra, formarono il Secondo Fronte Unito per resistere all'aggressione giapponese fino alla rottura dell'alleanza nel 1941. La guerra durò fino alla resa del Giappone alla fine della Seconda Guerra Mondiale nel 1945. ; La Cina riprese quindi il controllo dell'isola di Taiwan e delle Isole Pescadores.

Poco dopo, la guerra civile cinese tra il KMT e il PCC riprese con combattimenti su vasta scala, portando alla Costituzione della Repubblica Cinese del 1946 che sostituì la Legge Organica del 1928 come legge fondamentale della Repubblica. Tre anni dopo, nel 1949, verso la fine della guerra civile, il PCC istituì la Repubblica popolare cinese a Pechino, con la Repubblica popolare cinese guidata dal KMT che trasferì più volte la sua capitale da Nanchino a Guangzhou, seguita da Chongqing, poi Chengdu e infine , Taipei. Il PCC ne uscì vittorioso ed espulse i governi del KMT e della Repubblica Cinese dalla Cina continentale. La Repubblica Cinese ha successivamente perso il controllo di Hainan nel 1950 e delle Isole Dachen nello Zhejiang nel 1955. Ha mantenuto il controllo su Taiwan e altre isole minori.

La guerra civile cinese fu combattuta tra il governo della Repubblica di Cina (ROC) guidato dal Kuomintang (KMT) e le forze del Partito Comunista Cinese (PCC), e durò a intermittenza dopo il 1927.

La guerra è generalmente divisa in due fasi con un intermezzo: dall’agosto 1927 al 1937, l’Alleanza KMT-PCC crollò durante la Spedizione del Nord e i nazionalisti controllarono gran parte della Cina. Dal 1937 al 1945, le ostilità furono per lo più sospese mentre il Secondo Fronte Unito combatteva l'invasione giapponese della Cina con l'eventuale aiuto degli alleati della Seconda Guerra Mondiale, ma anche allora la cooperazione tra il KMT e il PCC fu minima e gli scontri armati tra erano comuni. Ad esacerbare ulteriormente le divisioni all’interno della Cina fu il fatto che un governo fantoccio, sponsorizzato dalGiappone e nominalmente guidato da Wang Jingwei, fu istituito per governare nominalmente le parti della Cina sotto l’occupazione giapponese.

La guerra civile riprese non appena divenne evidente che la sconfitta giapponese era imminente, e il PCC prese il sopravvento nella seconda fase della guerra dal 1945 al 1949, generalmente definita Rivoluzione Comunista Cinese.

I comunisti presero il controllo della Cina continentale e fondarono la Repubblica popolare cinese (RPC) nel 1949, costringendo la leadership della Repubblica cinese a ritirarsi nell'isola di Taiwan. A partire dagli anni ’50, ne è seguito uno stallo politico e militare duraturo tra i due lati dello Stretto di Taiwan, con la Repubblica Cinese a Taiwan e la Repubblica Popolare Cinese nella Cina continentale che affermano entrambe ufficialmente di essere il governo legittimo di tutta la Cina. Dopo la seconda crisi dello Stretto di Taiwan , entrambi cessarono tacitamente il fuoco nel 1979; tuttavia, non è mai stato firmato alcun armistizio o trattato di pace.

La seconda guerra sino-giapponese (1937-1945) fu un conflitto militare combattuto principalmente tra la Repubblica di Cina e l'Impero del Giappone. La guerra costituì il teatro cinese del più ampio teatro del Pacifico della Seconda Guerra Mondiale. L'inizio della guerra viene convenzionalmente datato all'incidente del ponte Marco Polo del 7 luglio 1937, quando una disputa tra le truppe giapponesi e cinesi a Pechino si trasformò in un'invasione su vasta scala. Questa guerra su vasta scala tra i cinesi e l'impero delGiappone è spesso considerata l'inizio della seconda guerra mondiale in Asia.

La Cina combatté il Giappone con l'aiuto dell'Unione Sovietica , del Regno Unito e degli Stati Uniti . Dopo gli attacchi giapponesi a Malesia e Pearl Harbor nel 1941, la guerra si fuse con altri conflitti che sono generalmente classificati sotto i conflitti della seconda guerra mondiale come un settore importante noto come Teatro Cina-Birmania-India. Alcuni studiosi considerano la guerra europea e la guerra del Pacifico come guerre completamente separate, sebbene simultanee. Altri studiosi considerano l'inizio della seconda guerra sino-giapponese su vasta scala nel 1937 come l'inizio della seconda guerra mondiale. La seconda guerra sino-giapponese è stata la più grande guerra asiatica del XX secolo. Ha rappresentato la maggior parte delle vittime civili e militari nella guerra del Pacifico, con tra 10 e 25 milioni di civili cinesi e oltre 4 milioni di militari cinesi e giapponesi dispersi o morti a causa di violenza legata alla guerra, carestia e altre cause. La guerra è stata chiamata "l'olocausto asiatico".

Mao Zedong proclamò la Repubblica popolare cinese (RPC) dalla cima di Tiananmen, dopo una vittoria quasi completa (1949) da parte del Partito comunista cinese (PCC) nella guerra civile cinese . La RPC è l’entità politica più recente a governare la Cina continentale, preceduta dalla Repubblica di Cina (ROC; 1912–1949) e da migliaia di anni di dinastie monarchiche. I leader supremi sono stati Mao Zedong (1949-1976); Hua Guofeng (1976-1978); Deng Xiaoping (1978-1989); Jiang Zemin (1989-2002); Hu Jintao (2002-2012); e Xi Jinping (dal 2012 ad oggi).

Le origini della Repubblica Popolare possono essere ricondotte alla Repubblica Sovietica Cinese, proclamata nel 1931 a Ruijin (Jui-chin), Jiangxi (Kiangsi), con l'appoggio del Partito Comunista di tutta l' Unione Sovietica nel bel mezzo della la guerra civile cinese contro il governo nazionalista per poi sciogliersi nel 1937.

Sotto il governo di Mao, la Cina attraversò una trasformazione socialista, passando da una società contadina tradizionale a un'industria pesante basata sull'economia pianificata, mentre campagne come il Grande Balzo in avanti e la Rivoluzione Culturale causarono il caos nell'intero paese. Dalla fine del 1978, le riforme economiche guidate da Deng Xiaoping avevano reso la Cina la seconda economia più grande e in più rapida crescita del mondo, con una specializzazione nelle fabbriche ad alta produttività e una leadership in alcune aree dell’alta tecnologia. A livello globale, dopo aver ricevuto il sostegno dell'URSS negli anni '50, la Cina divenne acerrima nemica dell'URSS su scala mondiale fino alla visita di Mikhail Gorbaciov in Cina nel maggio 1989. Nel 21° secolo, la nuova ricchezza e tecnologia portarono a una competizione per il primato in Asia. affari contro India ,Giappone e Stati Uniti , e dal 2017 una crescente guerra commerciale con gli Stati Uniti.