L'Indocina era stata una colonia francese dalla fine del XIX secolo alla metà del XX secolo. Quando i giapponesi invasero durante la seconda guerra mondiale , il Viet Minh, un fronte comune guidato dai comunisti sotto la guida di Ho Chi Minh, si oppose loro con il sostegno di Stati Uniti , Unione Sovietica eCina . Il 2 settembre, il VJ Day, Ho Chi Minh ha proclamato ad Hanoi la fondazione della Repubblica Democratica del Vietnam (DRV). Il DRV governò come unico governo civile in tutto il Vietnam per 20 giorni, dopo l'abdicazione dell'imperatore Bảo Đại, che aveva governato sotto il dominio giapponese. Il 23 settembre 1945, le forze francesi rovesciarono il governo locale della DRV e dichiararono ripristinata l'autorità francese. I francesi ripresero gradualmente il controllo dell'Indocina. A seguito di negoziati infruttuosi, il Viet Minh iniziò un'insurrezione contro il dominio francese. Le ostilità si intensificarono fino alla prima guerra d'Indocina.

Negli anni Cinquanta il conflitto si intrecciò con la Guerra Fredda . Nel gennaio 1950, la Cina e l'Unione Sovietica riconobbero la Repubblica Democratica del Vietnam del Viet Minh, con sede ad Hanoi, come governo legittimo del Vietnam. Il mese successivo gli Stati Uniti e la Gran Bretagna riconobbero lo Stato del Vietnam a Saigon, sostenuto dalla Francia, guidato dall'ex imperatore Bảo Đại, come legittimo governo vietnamita. Lo scoppio della guerra di Corea nel giugno 1950 convinse molti politici di Washington che la guerra in Indocina fosse un esempio di espansionismo comunista diretto dall’Unione Sovietica.

Durante la battaglia di Dien Bien Phu (1954), le portaerei statunitensi navigarono verso il Golfo del Tonchino e gli Stati Uniti effettuarono voli di ricognizione. Francia e Stati Uniti hanno anche discusso dell’uso di tre armi nucleari tattiche, anche se i resoconti su quanto seriamente questo sia stato preso in considerazione e da chi sono vaghi e contraddittori. Secondo l'allora vicepresidente Richard Nixon, i capi di stato maggiore congiunti elaborarono piani per utilizzare piccole armi nucleari tattiche per sostenere i francesi. Nixon, un cosiddetto “falco” del Vietnam, suggerì che gli Stati Uniti avrebbero potuto dover “mettere dentro i ragazzi americani”. Il 7 maggio 1954 la guarnigione francese di Dien Bien Phu si arrese. La sconfitta segnò la fine del coinvolgimento militare francese in Indocina.

La Conferenza di Ginevra, destinata a risolvere le questioni in sospeso derivanti dalla guerra di Corea e dalla prima guerra dell'Indocina, fu una conferenza che coinvolse diverse nazioni che ebbe luogo a Ginevra, in Svizzera, dal 26 aprile al 20 luglio 1954. Gli accordi di Ginevra che trattarono dello smantellamento dell’Indocina francese ebbe ripercussioni durature. Il crollo dell'impero coloniale francese nel sud-est asiatico portò alla formazione degli stati della Repubblica Democratica del Vietnam (Vietnam del Nord), dello Stato del Vietnam (la futura Repubblica del Vietnam, Vietnam del Sud), del Regno di Cambogia e del Regno del Laos . Gli accordi erano tra la Francia , il Viet Minh, l'URSS, la RPC, gli Stati Uniti , il Regno Unito e i futuri stati formati dall'Indocina francese. L'accordo separò temporaneamente il Vietnam in due zone, una zona settentrionale che sarebbe stata governata dal Viet Minh e una zona meridionale che sarebbe stata governata dallo Stato del Vietnam, allora guidato dall'ex imperatore Bảo Đại. Una dichiarazione finale della conferenza, rilasciata dal presidente britannico della conferenza, prevedeva che entro luglio 1956 si tenessero le elezioni generali per creare uno stato vietnamita unificato. Nonostante abbiano contribuito alla creazione di alcuni accordi, questi non sono stati firmati né accettati direttamente dai delegati sia dello Stato del Vietnam che degli Stati Uniti. Lo Stato del Vietnam, sotto Ngo Dinh Diem, successivamente rifiutò di consentire le elezioni, portando alla guerra del Vietnam. Alla conferenza sono stati firmati tre distinti accordi di cessate il fuoco, che coprono Cambogia, Laos e Vietnam.

Secondo i termini degli Accordi di Ginevra, i civili potevano circolare liberamente tra i due stati provvisori per un periodo di 300 giorni. Nel 1956 si sarebbero svolte elezioni in tutto il paese per istituire un governo unificato. Circa un milione di abitanti del nord, principalmente minoranze cattoliche, sono fuggiti al sud, temendo la persecuzione da parte dei comunisti. Ciò fece seguito a una campagna di guerra psicologica americana, progettata da Edward Lansdale per la Central Intelligence Agency (CIA), che esagerò il sentimento anticattolico tra i Viet Minh e che affermò falsamente che gli Stati Uniti stavano per sganciare bombe atomiche su Hanoi. L’esodo è stato coordinato da un programma di ricollocazione finanziato dagli Stati Uniti da 93 milioni di dollari, che prevedeva l’uso della Settima Flotta per traghettare i rifugiati. I rifugiati del nord, principalmente cattolici, diedero al successivo regime di Ngô Đình Diệm un forte elettorato anticomunista. Diệm ha occupato i posti chiave del suo governo principalmente con cattolici del nord e del centro.

Oltre ai cattolici che fluivano verso sud, oltre 130.000 "riorganizzati rivoluzionari" si sono recati al nord per il "raggruppamento", aspettandosi di tornare al sud entro due anni. Il Viet Minh lasciò circa 5.000-10.000 quadri nel sud come base per future insurrezioni. Gli ultimi soldati francesi lasciarono il Vietnam del Sud nell'aprile 1956. La RPC completò il ritiro dal Vietnam del Nord più o meno nello stesso periodo.

Il Vietnam del Nord sostenne il Pathet Lao nella lotta contro il Regno del Laos tra il 1958 e il 1959. Il controllo sul Laos consentì la costruzione finale del sentiero di Ho Chi Minh che sarebbe servito come principale via di rifornimento per le attività potenziate dell'NLF (il Fronte di Liberazione Nazionale, i Vietcong) e dell'NVA (Esercito del Vietnam del Nord) nella Repubblica del Vietnam.

Interdizione nel Laos meridionale. © Jacob Van Staaveren

Il Partito Comunista del Vietnam del Nord approvò una "guerra popolare" contro il Sud in una sessione del gennaio 1959 e, a maggio, fu istituito il Gruppo 559 per mantenere e migliorare il sentiero di Ho Chi Minh, a quel tempo un trekking di montagna di sei mesi attraverso Laos. Il 28 luglio, le forze del Vietnam del Nord e del Pathet Lao invasero il Laos, combattendo l'esercito reale laotiano lungo tutto il confine. Il gruppo 559 aveva il quartier generale a Na Kai, nella provincia di Houaphan, nel nord-est del Laos, vicino al confine. Circa 500 dei "raggruppati" del 1954 furono inviati a sud lungo il sentiero durante il suo primo anno di attività. La prima consegna di armi lungo questo percorso fu completata nell'agosto 1959. Nell'aprile 1960, il Vietnam del Nord impose la coscrizione militare universale per i maschi adulti. Circa 40.000 soldati comunisti si infiltrarono nel sud dal 1961 al 1963.

Nel settembre 1960, il COSVN, il quartier generale meridionale del Vietnam del Nord, diede un ordine per una rivolta coordinata su vasta scala nel Vietnam del Sud contro il governo e presto 1/3 della popolazione visse in aree sotto il controllo comunista. Il Vietnam del Nord fondò i Viet Cong (formati a Memot, Cambogia) il 20 dicembre 1960, nel villaggio di Tân Lập nella provincia di Tây Ninh per fomentare la rivolta nel sud. Molti dei membri principali del Viet Cong erano "raggruppati" volontari, Viet Minh del sud che si erano reinsediati nel Nord dopo l'Accordo di Ginevra (1954). Hanoi diede ai gruppi un addestramento militare e li rimandò nel sud lungo il sentiero di Ho Chi Minh tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60.

Il sostegno al VC è stato guidato dal risentimento per l'inversione di Diem delle riforme agrarie del Viet Minh nelle campagne. Il Viet Minh aveva confiscato grandi proprietà terriere private, ridotto affitti e debiti e affittato terre comunali, principalmente a contadini più poveri. Diem riportò i proprietari terrieri nei villaggi. Le persone che coltivavano la terra da anni dovevano restituirla ai proprietari e pagare anni di affitto arretrato.

Nel 1962, il governo del Vietnam del Sud, con la consulenza e il finanziamento degli Stati Uniti, iniziò l’attuazione del Programma Strategico Amleto. La strategia era quella di isolare la popolazione rurale dal contatto e dall'influenza del Fronte di Liberazione Nazionale (NLF), più comunemente noto come Viet Cong. Il Programma Strategico Amleto, insieme al suo predecessore, il Programma di Sviluppo della Comunità Rurale, ha svolto un ruolo importante nel plasmare gli eventi nel Vietnam del Sud durante la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60. Entrambi questi programmi tentavano di creare nuove comunità di "frazioni protette". Ai contadini rurali verrebbe fornita protezione, sostegno economico e aiuto da parte del governo, rafforzando così i legami con il governo del Vietnam del Sud (GVN). Si sperava che ciò avrebbe portato ad una maggiore lealtà dei contadini nei confronti del governo.

Il programma strategico Amleto non ha avuto successo, non riuscendo a fermare l'insurrezione o a ottenere il sostegno al governo dalle zone rurali vietnamite, ha alienato molti e ha aiutato e contribuito alla crescita dell'influenza dei vietcong. Dopo che il presidente Ngo Dinh Diem fu rovesciato da un colpo di stato nel novembre 1963, il programma fu cancellato. I contadini tornarono nelle loro vecchie case o cercarono rifugio dalla guerra nelle città. Il fallimento dell’Amleto Strategico e di altri programmi di controinsurrezione e di pacificazione furono le cause che portarono gli Stati Uniti a decidere di intervenire nel Vietnam del Sud con attacchi aerei e truppe di terra.

Durante la guerra del Vietnam, tra il 1962 e il 1971, l'esercito degli Stati Uniti spruzzò quasi 20.000.000 di galloni americani (76.000 m3) di vari prodotti chimici - gli "erbicidi arcobaleno" e defolianti - in Vietnam , Laos orientale e parti della Cambogia come parte dell'operazione Ranch Hand, raggiungendo il suo apice dal 1967 al 1969. Come fecero gli inglesi in Malesia , l'obiettivo degli Stati Uniti era quello di defogliare le terre rurali/boscate, privando i guerriglieri di cibo e nascondigli e ripulindo aree sensibili come attorno ai perimetri delle basi e possibili siti di imboscate lungo strade e canali. Samuel P. Huntington sosteneva che il programma era anche parte di una politica di urbanizzazione forzata, che mirava a distruggere la capacità dei contadini di mantenersi nelle campagne, costringendoli a fuggire nelle città dominate dagli Stati Uniti, privando i guerriglieri di la loro base di sostegno rurale.

L'Agente Orange veniva solitamente spruzzato da elicotteri o da aerei C-123 Provider a bassa quota, dotati di spruzzatori e sistemi di pompa "MC-1 Hourglass" e serbatoi chimici da 1.000 galloni USA (3.800 L). Sono state effettuate anche corse di irrorazione da camion, barche e irroratrici a zaino. Complessivamente sono stati utilizzati oltre 80 milioni di litri di Agent Orange.

Il primo lotto di erbicidi fu scaricato presso la base aerea di Tan Son Nhut nel Vietnam del Sud, il 9 gennaio 1962. I registri dell'aeronautica americana mostrano che nel corso dell'operazione Ranch Hand furono effettuate almeno 6.542 missioni di irrorazione. Nel 1971, il 12% della superficie totale del Vietnam del Sud era stata irrorata con prodotti chimici defoglianti, ad una concentrazione media di 13 volte il tasso di applicazione raccomandato dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti per uso domestico. Solo nel Vietnam del Sud, alla fine furono distrutte circa 39.000 miglia quadrate (10.000.000 di ettari) di terreno agricolo.

Nell'estate del 1962, Mao Zedong accettò di fornire gratuitamente ad Hanoi 90.000 fucili e pistole e, a partire dal 1965, la Cina iniziò a inviare unità antiaeree e battaglioni di ingegneria nel Vietnam del Nord per riparare i danni causati dai bombardamenti americani. In particolare, aiutarono a equipaggiare batterie antiaeree, ricostruire strade e ferrovie, trasportare rifornimenti ed eseguire altri lavori di ingegneria. Ciò liberò le unità dell'esercito del Vietnam del Nord per combattere nel sud. La Cina ha inviato 320.000 soldati e spedizioni annuali di armi per un valore di 180 milioni di dollari. L’esercito cinese afferma di aver causato il 38% delle perdite aeree americane durante la guerra.

Il 28 dicembre 1962, l'intelligence statunitense rilevò la presenza di un trasmettitore radio insieme a una considerevole forza di soldati Viet Cong (VC), che si stima fossero circa 120, nella frazione di Ap Tan Thoi nella provincia di Dinh Tuong, sede dell'Esercito di la 7a divisione di fanteria della Repubblica del Vietnam del Sud (ARVN). I vietnamiti del sud e i loro consiglieri statunitensi pianificarono di attaccare Ap Tan Thoi da tre direzioni per distruggere le forze VC utilizzando due battaglioni provinciali della guardia civile ed elementi dell'11 ° reggimento di fanteria, 7a divisione di fanteria ARVN. Le unità di fanteria sarebbero supportate da artiglieria, veicoli corazzati M113 (APC) ed elicotteri.

La mattina del 2 gennaio 1963, ignare che i loro piani di battaglia fossero trapelati al nemico, le guardie civili del Vietnam del Sud guidarono l'attacco marciando verso Ap Tan Thoi da sud. Tuttavia, quando raggiunsero la frazione di Ap Bac, a sud-est di Ap Tan Thoi, furono immediatamente bloccati da elementi del 261° battaglione VC. Poco dopo, tre compagnie dell'11° reggimento di fanteria furono impegnate in battaglia nel nord di Ap Tan Thoi. Tuttavia, anche loro non riuscirono a sconfiggere i soldati VC che si erano trincerati nell'area. Poco prima di mezzogiorno sono arrivati ​​in aereo ulteriori rinforzi da Tan Hiep. I 15 elicotteri statunitensi che trasportavano le truppe furono crivellati dai colpi di arma da fuoco di VC e di conseguenza cinque elicotteri andarono perduti.

Il 4° squadrone di fucilieri meccanizzati dell'ARVN è stato quindi schierato per salvare i soldati sudvietnamiti e gli equipaggi statunitensi intrappolati all'estremità sud-ovest di Ap Bac. Tuttavia, il suo comandante era molto riluttante a spostare pesanti APC M113 sul territorio locale. Alla fine, la loro presenza ha fatto poca differenza poiché il VC è rimasto fermo e ha ucciso più di una dozzina di membri dell'equipaggio dell'M113 del Vietnam del Sud nel processo. L'8° battaglione aviotrasportato dell'ARVN fu lanciato sul campo di battaglia nel tardo pomeriggio. In una scena che ha caratterizzato gran parte dei combattimenti della giornata, erano bloccati e non potevano rompere la linea di difesa del VC. Col favore dell'oscurità, il VC si ritirò dal campo di battaglia, ottenendo la sua prima grande vittoria.

La crisi buddista fu un periodo di tensione politica e religiosa nel Vietnam del Sud tra maggio e novembre 1963, caratterizzato da una serie di atti repressivi da parte del governo sudvietnamita e da una campagna di resistenza civile, guidata principalmente da monaci buddisti.

La crisi è stata aggravata dalle incursioni alla Pagoda Xá Lợi e dalle sparatorie a Huế Phật Đản , dove l'esercito e la polizia hanno sparato e lanciato granate contro una folla di buddisti che aveva protestato contro il divieto del governo di sventolare la bandiera buddista nel giorno di Phật Đản. , che commemora la nascita di Gautama Buddha. Diệm ha negato la responsabilità del governo per l'incidente e ha incolpato il Việt Cộng, cosa che ha aumentato il malcontento della maggioranza buddista.

I funzionari statunitensi iniziarono a discutere la possibilità di un cambio di regime durante la metà del 1963. Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti voleva incoraggiare un colpo di stato, mentre il Dipartimento della Difesa favorì Diệm. Il principale tra i cambiamenti proposti era la rimozione del fratello minore di Diệm, Nhu, che controllava la polizia segreta e le forze speciali, ed era visto come l'uomo dietro la repressione buddista e più in generale l'architetto del governo della famiglia Ngô. Questa proposta è stata trasmessa all'ambasciata americana a Saigon nel Cable 243.

La CIA ha contattato i generali che intendevano rimuovere Diệm e ha detto loro che gli Stati Uniti non si sarebbero opposti a tale mossa né avrebbero punito i generali interrompendo gli aiuti. Il 1 ° novembre 1963, Ngô Đình Diệm fu arrestato e assassinato in un colpo di stato riuscito guidato dal generale Dương Văn Minh. L'ambasciatore americano nel Vietnam del Sud, Henry Cabot Lodge, ha invitato i golpisti all'ambasciata e si è congratulato con loro. Kennedy scrisse a Lodge una lettera congratulandosi con lui per "un ottimo lavoro". Kennedy muore lo stesso mese; Lyndon Johnson lo sostituisce.

L'operazione Pierce Arrow fu una campagna di bombardamenti statunitense all'inizio della guerra del Vietnam. L'operazione consisteva in 64 sortite d'attacco di aerei delle portaerei USS Ticonderoga e USS Constellation contro le basi delle torpediniere di Hon Gai, Loc Chao, Quang Khe e Phuc Loi e il deposito di stoccaggio del petrolio a Vinh.

Questo fu l’inizio delle operazioni aeree statunitensi sul Vietnam del Nord e sul Sud-Est asiatico, nel tentativo di distruggere le infrastrutture, il materiale bellico e le unità militari necessarie al Vietnam del Nord per portare avanti la guerriglia nel sud. Le operazioni aeree successive a Pierce Arrow si sarebbero intensificate al punto che, alla fine della guerra, la campagna di bombardamenti degli Stati Uniti era la più lunga e pesante della storia. Le 7.662.000 tonnellate di bombe sganciate nel Sud-Est asiatico durante la guerra del Vietnam hanno quasi quadruplicato le 2.150.000 tonnellate sganciate dagli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale .

Il 2 agosto 1964, la USS Maddox, in missione di intelligence lungo la costa del Vietnam del Nord, avrebbe sparato e danneggiato diverse torpediniere che la stavano inseguendo nel Golfo del Tonchino. Un secondo attacco è stato segnalato due giorni dopo sulla USS Turner Joy e Maddox nella stessa area. Le circostanze degli attacchi erano oscure.-219 Lyndon Johnson ha commentato al sottosegretario di Stato George Ball che "quei marinai là fuori potrebbero aver sparato a pesci volanti". Una pubblicazione senza data della NSA declassificata nel 2005 ha rivelato che non vi è stato alcun attacco il 4 agosto.

Grafico che mostra l'interpretazione della Marina americana degli eventi della prima parte dell'incidente del Golfo del Tonchino. Mostra le tracce del cacciatorpediniere della Marina statunitense USS Maddox (DD-731), dal 31 luglio al 2 agosto 1964, durante la prima parte dell'incidente del Golfo del Tonchino. © Marina degli Stati Uniti

Il secondo "attacco" portò ad attacchi aerei di ritorsione e spinse il Congresso ad approvare la Risoluzione sul Golfo del Tonchino il 7 agosto 1964. La risoluzione conferiva al presidente il potere "di prendere tutte le misure necessarie per respingere qualsiasi attacco armato contro le forze degli Stati Uniti e degli Stati Uniti". per prevenire ulteriori aggressioni" e Johnson farebbe affidamento su questo come se gli conferisse l'autorità per espandere la guerra. Nello stesso mese, Johnson si impegnò a non "impegnare i ragazzi americani a combattere una guerra che penso dovrebbe essere combattuta dai ragazzi dell'Asia per proteggere la propria terra".

Il Consiglio di Sicurezza Nazionale ha raccomandato un’escalation in tre fasi dei bombardamenti sul Vietnam del Nord. A seguito di un attacco alla base dell'esercito americano a Pleiku il 7 febbraio 1965, fu avviata una serie di attacchi aerei, l'operazione Flaming Dart. L'operazione Rolling Thunder e l'operazione Arc Light hanno ampliato le operazioni di bombardamento aereo e di supporto a terra. La campagna di bombardamenti, che alla fine durò tre anni, aveva lo scopo di costringere il Vietnam del Nord a cessare il suo sostegno ai vietcong minacciando di distruggere le difese aeree e le infrastrutture industriali del Vietnam del Nord. Aveva inoltre lo scopo di rafforzare il morale dei vietnamiti del sud.

I bombardamenti non si limitarono al Vietnam del Nord. Altre campagne aeree, come l'operazione Barrel Roll, hanno preso di mira diverse parti dell'infrastruttura Viet Cong e PAVN. Questi includevano la via di rifornimento del sentiero di Ho Chi Minh, che attraversava il Laos e la Cambogia . Il Laos apparentemente neutrale era diventato teatro di una guerra civile, che contrapponeva il governo laotiano sostenuto dagli Stati Uniti al Pathet Lao e ai suoi alleati del Vietnam del Nord.

Area operativa Barrel Roll, 1964. © Anonimo

Gli Stati Uniti hanno effettuato massicci bombardamenti aerei contro le forze del Pathet Lao e del PAVN per impedire il crollo del governo centrale reale e per negare l'uso del sentiero di Ho Chi Minh. Tra il 1964 e il 1973, gli Stati Uniti sganciarono due milioni di tonnellate di bombe sul Laos, quasi pari ai 2,1 milioni di tonnellate di bombe sganciate dagli Stati Uniti sull’Europa e sull’Asia durante tutta la seconda guerra mondiale, rendendo il Laos il paese più pesantemente bombardato della storia rispetto al la dimensione della sua popolazione.

L’obiettivo di fermare il Vietnam del Nord e i vietcong non è mai stato raggiunto. Il capo di stato maggiore dell'aeronautica degli Stati Uniti Curtis LeMay, tuttavia, aveva a lungo sostenuto i bombardamenti a saturazione in Vietnam e aveva scritto dei comunisti che "li bombarderemo riportandoli all'età della pietra".

In seguito alla risoluzione del Golfo del Tonchino, Hanoi anticipò l'arrivo delle truppe statunitensi e iniziò ad espandere i vietcong, oltre a inviare un numero crescente di personale del Vietnam del Nord verso sud. In questa fase stavano equipaggiando le forze vietcong e standardizzando il loro equipaggiamento con fucili AK-47 e altri rifornimenti, oltre a formare la 9a Divisione. "Da una forza di circa 5.000 all'inizio del 1959, i ranghi dei vietcong crebbero fino a circa 100.000 alla fine del 1964... Tra il 1961 e il 1964 la forza dell'esercito salì da circa 850.000 a quasi un milione di uomini." Il numero delle truppe statunitensi schierate in Vietnam durante lo stesso periodo fu molto più basso: 2.000 nel 1961, aumentando rapidamente a 16.500 nel 1964. Durante questa fase, l'uso dell'equipaggiamento catturato diminuì, mentre fu necessario un maggior numero di munizioni e rifornimenti per mantenere regolari le truppe. unità. Il Gruppo 559 è stato incaricato di espandere il sentiero di Ho Chi Minh, alla luce del bombardamento quasi costante da parte degli aerei da guerra statunitensi. La guerra aveva cominciato a trasformarsi nella fase finale di guerra convenzionale del modello di guerra di lunga durata in tre fasi di Hanoi. Il Viet Cong aveva ora il compito di distruggere l'ARVN e catturare e trattenere le aree; tuttavia, i vietcong non erano ancora abbastanza forti per assaltare le principali città.

Nel dicembre 1964, le forze dell'ARVN avevano subito pesanti perdite nella battaglia di Bình Giã, in una battaglia che entrambe le parti consideravano uno spartiacque. In precedenza, il VC aveva utilizzato tattiche di guerriglia mordi e fuggi. A Binh Gia, tuttavia, avevano sconfitto una forte forza dell'ARVN in una battaglia convenzionale e rimasero sul campo per quattro giorni. Significativamente, le forze del Vietnam del Sud furono nuovamente sconfitte nel giugno 1965 nella battaglia di Đồng Xoài.

L'attacco a Camp Holloway avvenne nelle prime ore del 7 febbraio 1965, nelle prime fasi della guerra del Vietnam. Camp Holloway era una struttura per elicotteri costruita dall'esercito degli Stati Uniti vicino a Pleiku nel 1962. Fu costruita per supportare le operazioni delle forze militari del mondo libero negli altopiani centrali del Vietnam del Sud. Con la vittoria assicurata alle elezioni presidenziali del 1964, Johnson decise di lanciare l'operazione Flaming Dart che prevedeva attacchi contro obiettivi militari del Vietnam del Nord. Tuttavia, con Kosygin ancora ad Hanoi durante i bombardamenti statunitensi, il governo sovietico decise di aumentare gli aiuti militari al Vietnam del Nord, segnalando così un'importante inversione della politica di Krusciov in Vietnam.

Il bombardamento americano del Vietnam del Nord nel febbraio 1965 ebbe un impatto decisivo sulla strategia dell'Unione Sovietica in Vietnam. Durante la permanenza di Kosygin ad Hanoi, il Vietnam del Nord fu sottoposto ad attacchi aerei statunitensi che fecero infuriare il governo sovietico. Di conseguenza, il 10 febbraio 1965, Kosygin e il suo omologo del Vietnam del Nord, il primo ministro Phạm Văn Đồng, emisero un comunicato congiunto che evidenziava la determinazione sovietica a rafforzare il potenziale difensivo del Vietnam del Nord fornendogli tutto "l'aiuto e il sostegno necessari". Poi, nell'aprile 1965, durante una visita a Mosca, il segretario generale del Partito comunista vietnamita Lê Duẩn firmò un accordo missilistico con l'Unione Sovietica, che diede all'esercito del Vietnam del Nord ciò di cui aveva bisogno per resistere all'operazione Rolling Thunder.

Quarantanove sortite di ritorsione furono effettuate per Flaming Dart I il 7 febbraio 1965. Flaming Dart I prese di mira le basi dell'esercito del Vietnam del Nord vicino a Đồng Hới, mentre la seconda ondata prese di mira la logistica e le comunicazioni vietcong vicino alla zona demilitarizzata vietnamita (DMZ).

La reazione americana all’escalation comunista non si limitò al bombardamento del Vietnam del Nord. Washington ha anche intensificato l’uso della forza aerea quando ha autorizzato l’uso di aerei da attacco a reazione statunitensi per attaccare obiettivi nel sud. Il 19 febbraio, i B-57 dell'USAF hanno condotto i primi attacchi aerei effettuati da americani a sostegno delle unità di terra del Vietnam del Sud. Il 24 febbraio, i jet dell'USAF colpirono nuovamente, questa volta sventando un'imboscata vietcong negli altopiani centrali con una massiccia serie di sortite aeree tattiche. Ancora una volta, si è trattato di un’escalation nell’uso della potenza aerea da parte degli Stati Uniti.

L'operazione Rolling Thunder è stata una campagna di bombardamento aereo graduale e prolungata condotta dalla 2a divisione aerea degli Stati Uniti, dalla marina statunitense e dall'aeronautica militare della Repubblica del Vietnam (RVNAF) contro la Repubblica Democratica del Vietnam (Vietnam del Nord) dal 2 marzo 1965 al 2 novembre 1968 , durante la guerra del Vietnam.

I quattro obiettivi dell'operazione (che si è evoluta nel tempo) erano di risollevare il morale cadente del regime di Saigon nella Repubblica del Vietnam (Vietnam del Sud); persuadere il Vietnam del Nord a cessare il suo sostegno all'insurrezione comunista nel Vietnam del Sud senza inviare forze di terra nel Vietnam del Nord comunista; distruggere il sistema di trasporti, la base industriale e le difese aeree del Vietnam del Nord; e per fermare il flusso di uomini e materiali nel Vietnam del Sud. Il raggiungimento di questi obiettivi è stato reso difficile sia dalle restrizioni imposte agli Stati Uniti e ai suoi alleati dalle esigenze della Guerra Fredda , sia dagli aiuti e dall’assistenza militare ricevuti dal Vietnam del Nord dai suoi alleati comunisti, l’ Unione Sovietica , la Repubblica Popolare Cinese e il Vietnam del Nord. Corea.

L'operazione divenne la battaglia aria/terra più intensa intrapresa durante il periodo della Guerra Fredda; fu la campagna più difficile combattuta dagli Stati Uniti dai tempi del bombardamento aereo della Germania durante la seconda guerra mondiale. Supportato dai suoi alleati comunisti, l’Unione Sovietica e la Cina, il Vietnam del Nord mise in campo una potente miscela di caccia-intercettori MiG e sofisticate armi aria-aria e terra-aria che crearono una delle difese aeree più efficaci mai affrontate dai bombardieri. Aviatori militari americani. Ciò portò alla cancellazione dell'operazione Rolling Thunder nel 1968.

L'8 marzo 1965, 3.500 marines americani sbarcarono vicino a Da Nang, nel Vietnam del sud. Ciò segnò l’inizio della guerra di terra americana. L’opinione pubblica statunitense ha sostenuto in modo schiacciante il dispiegamento. L'incarico iniziale dei Marines era la difesa della base aerea di Da Nang. Il primo dispiegamento di 3.500 nel marzo 1965 fu portato a quasi 200.000 entro dicembre. L’esercito americano era stato a lungo addestrato alla guerra offensiva. Indipendentemente dalle politiche politiche, i comandanti statunitensi erano istituzionalmente e psicologicamente inadatti a una missione difensiva.

Il generale William Westmoreland informò l'ammiraglio statunitense Grant Sharp Jr., comandante delle forze statunitensi del Pacifico, che la situazione era critica. Ha detto: "Sono convinto che le truppe statunitensi con la loro energia, mobilità e potenza di fuoco possano combattere con successo contro l'NLF (Viet Cong)". Con questa raccomandazione, Westmoreland stava sostenendo un abbandono aggressivo della posizione difensiva dell'America e l'emarginazione dei sudvietnamiti. Ignorando le unità dell’ARVN, l’impegno degli Stati Uniti è diventato indefinibile. Westmoreland delineò un piano in tre punti per vincere la guerra:

• Fase 1. Impegno delle forze statunitensi (e di altri paesi liberi) necessarie per fermare la tendenza al ribasso entro la fine del 1965.
• Fase 2. Le forze statunitensi e alleate organizzano importanti azioni offensive per prendere l'iniziativa e distruggere le forze della guerriglia e del nemico organizzato. Questa fase sarebbe terminata quando il nemico fosse stato logorato, messo sulla difensiva e respinto dalle principali aree popolate.
• Fase 3. Se il nemico persistesse, sarebbe necessario un periodo da dodici a diciotto mesi dopo la Fase 2 per la distruzione definitiva delle forze nemiche rimaste nelle aree di base remote.

L’instabilità politica a Saigon ha dato ai leader del Vietnam del Nord l’opportunità di intensificare la loro campagna militare nel sud. Credevano che il potere del governo del Vietnam del Sud dipendesse dal forte esercito del paese, quindi l'Esercito popolare del Vietnam del Vietnam del Nord (PAVN) e VC lanciarono l'offensiva estiva del 1965 per infliggere perdite significative alle forze del Vietnam del Sud. Nella provincia di Phước Long, l'offensiva estiva del PAVN/VC è culminata nella campagna di Đồng Xoài.

La lotta per Đồng Xoài iniziò la sera del 9 giugno 1965, quando il 272esimo reggimento VC attaccò e catturò il gruppo di difesa civile irregolare e il campo delle forze speciali statunitensi. Lo Stato Maggiore Generale Congiunto dell'Esercito della Repubblica del Vietnam (ARVN) ha risposto all'assalto improvviso ordinando al 1 ° Battaglione dell'ARVN, al 7 ° Reggimento di Fanteria e alla 5a Divisione di Fanteria dell'ARVN di riconquistare il distretto di Đồng Xoài. Le forze dell'ARVN arrivarono sul campo di battaglia il 10 giugno, ma nelle vicinanze di Thuận Lợi, il 271esimo reggimento VC travolse il battaglione sudvietnamita. Più tardi quel giorno, il 52esimo battaglione Ranger dell'ARVN, sopravvissuto a un'imboscata mentre marciava verso Đồng Xoài, riconquistò il distretto. L'11 giugno arrivò il 7 ° battaglione aviotrasportato dell'ARVN per rafforzare la posizione del Vietnam del Sud; Mentre i paracadutisti stavano cercando nella piantagione di gomma di Thuận Lợi i sopravvissuti del 1 ° battaglione, il VC li colse in un'imboscata mortale.

La battaglia di Ia Drang fu la prima grande battaglia tra l'esercito degli Stati Uniti e l'esercito popolare del Vietnam (PAVN), come parte della campagna di Pleiku condotta all'inizio della guerra del Vietnam, ai piedi orientali del massiccio del Chu Pong nella parte centrale altopiani del Vietnam, nel 1965. È degno di nota per essere stato il primo assalto aereo con elicotteri su larga scala e anche il primo utilizzo di bombardieri strategici Boeing B-52 Stratofortress in un ruolo di supporto tattico. Ia Drang stabilì il progetto per la guerra del Vietnam con gli americani che facevano affidamento sulla mobilità aerea, sul fuoco di artiglieria e sul supporto aereo ravvicinato, mentre il PAVN neutralizzò quella potenza di fuoco ingaggiando rapidamente le forze americane a distanza molto ravvicinata.

Una mappa della battaglia di Ia Drang (1965). © Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti

L'azione a Đắk Tô faceva parte di una serie di iniziative offensive dell'Esercito popolare del Vietnam (PAVN) iniziate durante la seconda metà dell'anno. Gli attacchi del PAVN a Lộc Ninh (nella provincia di Bình Long), Song Be (nella provincia di Phước Long) e a Con Thien e Khe Sanh, (nella provincia di Quảng Trị), furono altre azioni che, combinate con Đắk Tô, divennero note come "le battaglie di confine". Il presunto obiettivo post hoc delle forze PAVN era quello di distrarre le forze americane e del Vietnam del Sud lontano dalle città verso i confini in preparazione all'offensiva del Tet.

Battaglia di Dak To Fase 1, 2-6 novembre 1967. © Centro di storia militare dell'esercito S

Battaglia di Dak To Fase 2, 7-12 novembre 1967. © Centro di storia militare dell'esercito S

Battaglia di Dak To Fase 3, 13-25 novembre 1967. © Centro di storia militare dell'esercito S

Durante l'estate del 1967, gli scontri con le forze del PAVN nell'area portarono al lancio dell'operazione Greeley, uno sforzo combinato di ricerca e distruzione da parte di elementi della 4a divisione di fanteria e della 173a brigata aviotrasportata degli Stati Uniti, insieme all'Esercito della Repubblica del Vietnam (ARVN ) 42° reggimento di fanteria, 22a divisione e unità aviotrasportate. I combattimenti furono intensi e durarono fino alla fine del 1967, quando apparentemente il PAVN si ritirò.

Entro la fine di ottobre l'intelligence americana indicò che le unità comuniste locali erano state rinforzate e combinate nella 1a divisione del PAVN, che doveva catturare Đắk Tô e distruggere un'unità statunitense delle dimensioni di una brigata. Le informazioni fornite da un disertore del PAVN hanno fornito agli alleati una buona indicazione delle posizioni delle forze del PAVN. Questa informazione ha spinto al lancio dell'operazione MacArthur e ha riportato le unità nell'area insieme a ulteriori rinforzi dalla divisione aviotrasportata dell'ARVN. Le battaglie sulle colline a sud e sud-est di Đắk Tô divennero alcune delle battaglie più combattute e sanguinose della guerra del Vietnam.

L'offensiva del Tet fu una grande escalation e una delle più grandi campagne militari della guerra del Vietnam. Fu lanciato il 30 gennaio 1968 dalle forze del Viet Cong (VC) e dell'Esercito popolare del Vietnam del Vietnam del Nord (PAVN). È stata una campagna di attacchi a sorpresa contro i centri di comando e controllo militari e civili in tutto il Vietnam del Sud. Lo scopo dell’offensiva su larga scala del Politburo di Hanoi era quello di innescare l’instabilità politica, nella convinzione che un assalto armato di massa ai centri urbani avrebbe innescato defezioni e ribellioni.

Una mappa dell'offensiva del Tet del 1968. © Punto Ovest

L'offensiva fu una sconfitta militare per il Vietnam del Nord, poiché nel Vietnam del Sud non si verificarono né rivolte né defezioni di unità ARVN. Tuttavia questa offensiva ebbe conseguenze di vasta portata a causa del suo effetto sulle opinioni della guerra del Vietnam da parte del pubblico americano e del mondo in generale. Il generale Westmoreland riferì che sconfiggere il PAVN/VC richiederebbe 200.000 soldati americani in più e l'attivazione delle riserve, spingendo anche i fedeli sostenitori della guerra a vedere che l'attuale strategia di guerra richiedeva una rivalutazione. L'offensiva ha avuto un forte effetto sul governo degli Stati Uniti e ha scioccato l'opinione pubblica statunitense, che era stata indotta a credere dai suoi leader politici e militari che i vietnamiti del Nord fossero sconfitti e incapaci di lanciare un'operazione militare così ambiziosa; Il sostegno pubblico americano alla guerra diminuì a causa delle vittime del Tet e dell’intensificarsi delle richieste di leva. Successivamente, l'amministrazione Johnson cercò negoziati per porre fine alla guerra, che furono deragliati da un accordo segreto tra l'allora ex vicepresidente Richard Nixon, che intendeva candidarsi come candidato repubblicano alle elezioni presidenziali degli Stati Uniti del 1968, e il presidente del Vietnam del Sud Nguyễn Văn Thiệu.

All'inizio dell'offensiva del Tet del Vietnam del Nord il 30 gennaio 1968, che coincise con il capodanno lunare vietnamita del Tết, grandi forze americane convenzionali erano state impegnate in operazioni di combattimento sul suolo vietnamita per quasi tre anni. L'autostrada 1, che attraversa la città di Huế, era un'importante linea di rifornimento per l'Esercito della Repubblica del Vietnam (ARVN) e le forze degli Stati Uniti dalla città costiera di Da Nang alla Zona Demilitarizzata Vietnamita (DMZ), il confine di fatto tra Il Vietnam del Nord e del Sud si trova a soli 50 chilometri (31 miglia) a nord di Huế. L'autostrada forniva anche l'accesso al fiume dei Profumi (vietnamita: Sông Hương o Hương Giang) nel punto in cui il fiume attraversava Huế, dividendo la città nelle parti settentrionale e meridionale. Huế era anche una base per le navi da rifornimento della Marina degli Stati Uniti. A causa delle vacanze Tết, un gran numero di forze dell'ARVN erano in congedo e la città era scarsamente difesa.

Mentre la 1a divisione dell'ARVN aveva annullato tutti i congedi di Tết e stava tentando di richiamare le sue truppe, le forze sudvietnamite e americane nella città erano impreparate quando il Việt Cộng (VC) e l'Esercito popolare del Vietnam (PAVN) lanciarono l'offensiva del Tet, attaccando centinaia di obiettivi militari e centri abitati in tutto il paese, incluso Huế. Le forze PAVN-VC occuparono rapidamente gran parte della città. Nel corso del mese successivo, furono gradualmente cacciati durante intensi combattimenti casa per casa guidati dai Marines e dall'ARVN.

Il conduttore del CBS Evening News Walter Cronkite, appena tornato dal Vietnam, dice ai telespettatori: “Sembra ora più certo che mai che la sanguinosa esperienza del Vietnam finirà in una situazione di stallo. Dire che oggi siamo più vicini alla vittoria significa credere, nonostante l’evidenza, agli ottimisti che hanno sbagliato in passato”. Si dice che il presidente degli Stati Uniti Lyndon Johnson abbia risposto: "Se ho perso Cronkite, ho perso l'America centrale".

Il massacro di Huế fu l'esecuzione sommaria e l'omicidio di massa perpetrati dai Viet Cong (VC) e dall'Esercito popolare del Vietnam (PAVN) durante la loro cattura, occupazione militare e successivo ritiro dalla città di Huế durante l'offensiva del Tet, considerata una delle più lunghe e le battaglie più sanguinose della guerra del Vietnam.

Durante i mesi e gli anni che seguirono la battaglia di Huế, furono scoperte dozzine di fosse comuni a Huế e nei suoi dintorni. Le vittime includevano uomini, donne, bambini e neonati. Il bilancio delle vittime stimato era compreso tra 2.800 e 6.000 civili e prigionieri di guerra, ovvero il 5-10% della popolazione totale di Huế. La Repubblica del Vietnam (Vietnam del Sud) ha pubblicato un elenco di 4.062 vittime identificate come assassinate o rapite. Le vittime venivano trovate legate, torturate e talvolta sepolte vive. Molte vittime furono anche bastonate a morte.

Un certo numero di autorità statunitensi e del Vietnam del Sud, nonché un certo numero di giornalisti che hanno indagato sugli eventi, hanno preso le scoperte, insieme ad altre prove, come prova che un'atrocità su larga scala era stata perpetrata a Huế e nei suoi dintorni durante le sue quattro settimane di occupazione. . Gli omicidi furono percepiti come parte di un’epurazione su larga scala di un intero strato sociale, compreso chiunque fosse amico delle forze americane nella regione. Il massacro di Huế è stato oggetto di un crescente controllo da parte della stampa in seguito, quando la stampa ha affermato che anche le "squadre della vendetta" del Vietnam del Sud erano state al lavoro all'indomani della battaglia, cercando e giustiziando cittadini che avevano sostenuto l'occupazione comunista.

In seguito all’offensiva del Tet e al calo del sostegno alla guerra da parte dell’opinione pubblica statunitense, le forze statunitensi iniziarono un periodo di collasso del morale, disillusione e disobbedienza. In patria, il tasso di abbandono è quadruplicato rispetto ai livelli del 1966. Tra gli arruolati, solo il 2,5% scelse posizioni di combattimento di fanteria nel 1969-1970. Le iscrizioni al ROTC diminuirono da 191.749 nel 1966 a 72.459 nel 1971, e raggiunsero il minimo storico di 33.220 nel 1974, privando le forze statunitensi della tanto necessaria leadership militare.

Durante questo periodo cominciò a emergere il rifiuto aperto di impegnarsi in pattuglie o eseguire ordini e disobbedienza, con un caso degno di nota di un'intera compagnia che rifiutava gli ordini di impegnarsi o eseguire operazioni. La coesione dell'unità iniziò a dissiparsi e si concentrò sulla riduzione al minimo dei contatti con Viet Cong e PAVN. Iniziò a verificarsi una pratica nota come "sacchetto di sabbia", in cui le unità a cui veniva ordinato di pattugliare sarebbero andate in campagna, avrebbero trovato un sito fuori dalla vista dei superiori e si sarebbero riposate mentre trasmettevano via radio coordinate false e rapporti delle unità. L'uso di droga aumentò rapidamente tra le forze statunitensi durante questo periodo, poiché il 30% delle truppe statunitensi utilizzava regolarmente marijuana, mentre una sottocommissione della Camera ha rilevato che il 10-15% delle truppe statunitensi in Vietnam utilizzava regolarmente eroina di alta qualità. Dal 1969 in poi, le operazioni di ricerca e distruzione furono chiamate operazioni di "ricerca ed evasione" o "cerca ed evita", falsificando i rapporti di battaglia ed evitando i guerriglieri. Sono stati indagati un totale di 900 incidenti di frammentazione e sospetti di frammentazione, la maggior parte avvenuti tra il 1969 e il 1971. Nel 1969, le prestazioni sul campo delle forze armate statunitensi erano caratterizzate da morale abbassato, mancanza di motivazione e scarsa leadership. Il significativo calo del morale degli Stati Uniti fu dimostrato dalla battaglia dell'FSB Mary Ann nel marzo 1971, in cui un attacco di genieri inflisse gravi perdite ai difensori statunitensi. William Westmoreland, non più al comando ma incaricato di indagare sul fallimento, citò un chiaro la causa è l'abbandono del dovere, atteggiamenti difensivi rilassati e la mancanza di ufficiali in carica.

Il massacro di Mỹ Lai fu l'omicidio di massa di civili sudvietnamiti disarmati da parte delle truppe statunitensi nel distretto di Sơn Tịnh, Vietnam del Sud, il 16 marzo 1968 durante la guerra del Vietnam. Tra 347 e 504 persone disarmate furono uccise dai soldati dell'esercito americano della compagnia C, 1 ° battaglione, 20 ° reggimento di fanteria e compagnia B, 4 ° battaglione, 3 ° reggimento di fanteria, 11a brigata, 23a divisione di fanteria (americana). Le vittime includevano uomini, donne, bambini e neonati. Alcune donne sono state stuprate di gruppo e i loro corpi mutilati, e alcuni bambini mutilati e violentati che avevano appena 12 anni. Ventisei soldati sono stati accusati di reati penali, ma solo il tenente William Calley Jr., un capo di plotone della compagnia C. , è stato condannato. Ritenuto colpevole dell'omicidio di 22 abitanti del villaggio, era stato inizialmente condannato all'ergastolo, ma ha scontato tre anni e mezzo agli arresti domiciliari dopo che il presidente Richard Nixon ha commutato la sua sentenza.

Questo crimine di guerra, che in seguito fu definito "l'episodio più scioccante della guerra del Vietnam", ebbe luogo in due frazioni del villaggio di Sơn Mỹ nella provincia di Quảng Ngãi. Questi villaggi erano contrassegnati sulle mappe topografiche dell'esercito americano come Mỹ Lai e Mỹ Khê. L'incidente suscitò indignazione globale quando divenne di dominio pubblico nel novembre 1969. L'incidente contribuì all'opposizione interna al coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam, sia a causa della portata degli omicidi che dei tentativi di insabbiamento. Mỹ Lai è il più grande massacro di civili pubblicizzato da parte delle forze statunitensi nel 20° secolo.

L'operazione Commando Hunt è stata una campagna segreta di interdizione aerea della Settima Air Force statunitense e della Task Force 77 della Marina statunitense che ha avuto luogo durante la guerra del Vietnam. L'operazione iniziò il 15 novembre 1968 e terminò il 29 marzo 1972. L'obiettivo della campagna era impedire il transito del personale e dei rifornimenti dell'Esercito popolare del Vietnam (PAVN) sul corridoio logistico noto come Ho Chi Minh Trail che correva dal sud-ovest della Repubblica Democratica del Vietnam (Vietnam del Nord) attraverso la parte sud-orientale del Regno del Laos e nella Repubblica del Vietnam (Vietnam del Sud).

Il fallimento dell'operazione aveva tre fonti. Innanzitutto c’erano i vincoli politici imposti da Washington che limitavano l’intero sforzo americano nel sud-est asiatico. La seconda fonte del fallimento fu l'utilizzo di quelli che il colonnello Charles Morrison ha chiamato "metodi eccessivamente sofisticati" contro "sistemi elementari". Le primitive esigenze logistiche dei vietnamiti del Nord (almeno fino alla fase finale del conflitto) hanno permesso loro di scivolare sotto il radar del loro nemico tecnologicamente più sofisticato. Infine, tutto quanto sopra è stato esacerbato dall’invidiabile capacità dei comunisti di adattare la propria dottrina e tattica e di trasformare le debolezze in punti di forza.

Lo sforzo di interdizione (come l'intero sforzo americano in Vietnam) si concentrò sulla statistica come misura del successo e "devoluto da tattica ponderata a rituale senza senso". Le statistiche, tuttavia, non si rivelarono un sostituto della strategia e, "nonostante tutto il successo percepito in quel gioco di numeri, l'Air Force riuscì solo a illudersi facendo credere che Commando Hunt stesse funzionando. Indipendentemente dalla costante convinzione americana che il suo nemico fosse in agguato sull'orlo del collasso, il PAVN mantenne ed espanse il suo flusso logistico verso le unità combattenti sul campo e riuscì a lanciare importanti offensive nel 1968 e nel 1972 e una controffensiva nel 1971. I vietnamiti del Nord costruirono, mantennero ed espansero, sotto un diluvio di bombe, oltre 3.000 chilometri di strade e sentieri attraverso le montagne e le giungle, mentre solo il 2% delle truppe inviate a sud furono uccise dagli sforzi americani per fermare la loro infiltrazione nel Vietnam del Sud.

La vietnamizzazione era una strategia implementata dall'amministrazione Nixon che mirava a porre fine al coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam espandendo, equipaggiando e addestrando progressivamente le forze del Vietnam del Sud riducendo al contempo la presenza delle truppe statunitensi. Questo approccio, innescato dall'offensiva del Tet dei Viet Cong, si è concentrato sullo spostamento del ruolo di combattimento di terra alle forze del Vietnam del Sud, ma ha continuato le operazioni di combattimento e il supporto dell'aeronautica americana. La sfiducia dell’opinione pubblica nel governo degli Stati Uniti si intensificò a causa di eventi come il massacro di My Lai, l’invasione della Cambogia e la fuga di documenti del Pentagono.

La politica faceva parte della più ampia strategia di distensione di Nixon, dando priorità alla stabilità globale e alle relazioni internazionali cooperative rispetto all'impegno militare diretto, enfatizzando la diplomazia con le principali potenze mondiali rispetto al contenimento del comunismo. Gli elementi chiave della vietnamizzazione includevano il rafforzamento dell’esercito del Vietnam del Sud e l’estensione degli sforzi di pacificazione. Tuttavia, sfide come le barriere linguistiche per i candidati ARVN che si formano negli Stati Uniti e le difficoltà intrinseche della pacificazione hanno sottolineato la complessità dell’iniziativa. Nonostante alcuni progressi, la vietnamizzazione non riuscì a impedire l’eventuale caduta di Saigon o a fermare l’unificazione del Vietnam sotto la Repubblica socialista del Vietnam, segnando il fallimento finale della politica nel raggiungere i suoi obiettivi a lungo termine di un Vietnam del Sud stabile e indipendente.

L'Operazione Menu fu una campagna segreta di bombardamento tattico dello Strategic Air Command (SAC) degli Stati Uniti condotta nella Cambogia orientale. I bombardamenti sono tenuti nascosti da Nixon e dalla sua amministrazione poiché la Cambogia è ufficialmente neutrale nella guerra, anche se il New York Times avrebbe rivelato l'operazione il 9 maggio 1969. Un registro ufficiale dell'aeronautica degli Stati Uniti dell'attività di bombardamento statunitense sull'Indocina dal 1964 al 1973 è stato declassificato nel 2000. Il rapporto fornisce dettagli sull'entità dei bombardamenti sulla Cambogia, così come sul Laos e sul Vietnam . Secondo i dati, l’aeronautica iniziò a bombardare le regioni rurali della Cambogia lungo il confine con il Vietnam del Sud nel 1965 sotto l’amministrazione Johnson; questo avvenne quattro anni prima di quanto si credesse in precedenza. I bombardamenti di Menu furono un'escalation di quelli che in precedenza erano stati attacchi aerei tattici. Il presidente appena insediato Richard Nixon autorizzò per la prima volta l'uso di bombardieri pesanti a lungo raggio Boeing B-52 Stratofortress per bombardare a tappeto la Cambogia. L'Operazione Freedom Deal seguì immediatamente l'Operazione Menu. Sotto il Freedom Deal, i bombardamenti dei B-52 furono estesi ad un’area molto più ampia della Cambogia e continuarono fino all’agosto 1973.

L'operazione Giant Lance fu un'operazione militare sotto copertura degli Stati Uniti in cui l'obiettivo principale era esercitare pressione militare nei confronti dell'Unione Sovietica durante la Guerra Fredda . Il 27 ottobre 1969 il presidente Richard Nixon autorizzò uno squadrone di 18 bombardieri B-52 a pattugliare le calotte polari artiche e ad intensificare la minaccia nucleare in arrivo. L’obiettivo era costringere sia l’Unione Sovietica che il Vietnam del Nord a concordare condizioni favorevoli con gli Stati Uniti e porre fine definitivamente alla guerra del Vietnam. L'efficacia dell'operazione si basava in gran parte anche sulla coerente diplomazia della teoria del pazzo di Nixon, al fine di influenzare ancora di più la decisione di Mosca. L’operazione è stata tenuta top secret sia al grande pubblico che alle autorità superiori dello Strategic Air Command, affinché fosse notata solo dall’intelligence russa. L'operazione durò un mese prima di essere annullata.

A partire dal 1970, le truppe americane furono ritirate dalle zone di confine dove ebbero luogo la maggior parte dei combattimenti e furono invece ridistribuite lungo la costa e nell'entroterra. Mentre le forze statunitensi venivano ridistribuite, l'ARVN assumeva il controllo delle operazioni di combattimento in tutto il paese, con perdite che raddoppiarono quelle statunitensi nel 1969 e più del triplo di quelle statunitensi nel 1970. Nell'ambiente post-Tet, l'appartenenza alla Forza regionale e alla Forza popolare del Vietnam del Sud le milizie crebbero e ora erano più capaci di fornire sicurezza ai villaggi, cosa che gli americani non erano riusciti a realizzare sotto Westmoreland.

Nel 1970 Nixon annunciò il ritiro di altri 150.000 soldati americani, riducendo il numero degli americani a 265.500. Nel 1970, le forze vietcong non erano più a maggioranza meridionale, poiché quasi il 70% delle unità erano del nord. Tra il 1969 e il 1971 i Viet Cong e alcune unità del PAVN erano tornati alle tattiche di piccole unità tipiche del 1967 e precedenti invece che alle grandi offensive a livello nazionale. Nel 1971, l'Australia e la Nuova Zelanda ritirarono i loro soldati e il numero delle truppe statunitensi fu ulteriormente ridotto a 196.700, con una scadenza per rimuovere altre 45.000 truppe entro febbraio 1972.

L'obiettivo della campagna cambogiana era la sconfitta dei circa 40.000 soldati dell'Esercito popolare del Vietnam (PAVN) e dei Viet Cong (VC) nelle regioni di confine orientale della Cambogia. La neutralità e la debolezza militare della Cambogia hanno reso il suo territorio una zona sicura dove le forze PAVN/VC potevano stabilire basi per operazioni oltre il confine. Mentre gli Stati Uniti si spostavano verso una politica di vietnamizzazione e ritiro, cercarono di sostenere il governo del Vietnam del Sud eliminando la minaccia transfrontaliera.

Campagna cambogiana 1970. © US Army

Un cambiamento nel governo cambogiano offrì l'opportunità di distruggere le basi nel 1970, quando il principe Norodom Sihanouk fu deposto e sostituito dal generale Lon Nol. Una serie di operazioni del Vietnam del Sud e della Repubblica Khmer catturarono diverse città, ma la leadership militare e politica del PAVN / VC riuscì a sfuggire per un pelo al cordone. L'operazione è stata in parte una risposta all'offensiva del PAVN del 29 marzo contro l'esercito cambogiano che ha catturato gran parte della Cambogia orientale in seguito a queste operazioni. Le operazioni militari alleate non riuscirono a eliminare molte truppe PAVN / VC o a catturare il loro sfuggente quartier generale, noto come Ufficio centrale per il Vietnam del Sud (COSVN), poiché avevano lasciato un mese prima.

Le sparatorie della Kent State furono l'uccisione di quattro persone e il ferimento di altri nove studenti disarmati della Kent State University da parte della Guardia Nazionale dell'Ohio il 4 maggio 1970, a Kent, Ohio, 40 miglia (64 km) a sud di Cleveland. Gli omicidi sono avvenuti durante una manifestazione per la pace che si opponeva al crescente coinvolgimento della guerra del Vietnam in Cambogia da parte delle forze militari degli Stati Uniti, nonché per protestare contro la presenza della Guardia Nazionale nel campus. L'incidente ha segnato la prima volta che uno studente è stato ucciso in un raduno contro la guerra nella storia degli Stati Uniti.

Le sparatorie mortali hanno scatenato un’indignazione immediata e massiccia nei campus di tutto il paese. Ha aumentato la partecipazione allo sciopero studentesco iniziato a maggio. Alla fine, più di 4 milioni di studenti hanno partecipato a manifestazioni organizzate in centinaia di università, college e scuole superiori. La sparatoria e lo sciopero colpirono l’opinione pubblica in un momento già socialmente controverso sul ruolo degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam.

Nel 1967, la logica alla base di quello che era diventato un costoso coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam veniva esaminata attentamente. Con l'aumento dell'opposizione alla guerra, un movimento per abrogare la risoluzione - che i critici della guerra accusarono di aver dato all'amministrazione Johnson un "assegno in bianco" - iniziò a prendere piede.

Un'indagine della commissione per le relazioni estere del Senato ha rivelato che Maddox aveva partecipato a una missione di raccolta di informazioni elettroniche al largo della costa del Vietnam del Nord. Si è inoltre appreso che il Centro di comunicazione navale degli Stati Uniti nelle Isole Filippine, esaminando i messaggi delle navi, si era chiesto se fosse effettivamente avvenuto un secondo attacco.

La crescente opinione pubblica contraria alla guerra portò infine all’abrogazione della risoluzione, che era allegata al Foreign Military Sales Act che Nixon firmò nel gennaio 1971. Cercando di ripristinare i limiti all’autorità presidenziale per ingaggiare le forze statunitensi senza una formale dichiarazione di guerra, il Congresso approvò la risoluzione sui poteri di guerra nel 1973, nonostante il veto di Nixon. La Risoluzione sui Poteri di Guerra, ancora in vigore, stabilisce alcuni requisiti affinché il Presidente possa consultarsi con il Congresso in merito alle decisioni che coinvolgono le forze statunitensi in ostilità o ostilità imminenti.

I Pentagon Papers, ufficialmente intitolati Report of the Office of the Secretary of Defense Vietnam Task Force, sono una storia del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti sul coinvolgimento politico e militare degli Stati Uniti in Vietnam dal 1945 al 1967. Pubblicata da Daniel Ellsberg, che aveva lavorarono allo studio, furono portati per la prima volta all'attenzione del pubblico sulla prima pagina del New York Times nel 1971. Un articolo del 1996 sul New York Times affermava che i Pentagon Papers avevano dimostrato, tra le altre cose, che il Johnson L'amministrazione aveva "mentito sistematicamente, non solo al pubblico ma anche al Congresso".

I Pentagon Papers rivelarono che gli Stati Uniti avevano segretamente ampliato la portata delle loro azioni nella guerra del Vietnam con raid costieri contro il Vietnam del Nord e attacchi del Corpo dei Marines, nessuno dei quali fu riportato dai media mainstream. Per aver divulgato i documenti del Pentagono, Ellsberg fu inizialmente accusato di cospirazione, spionaggio e furto di proprietà governativa; le accuse furono successivamente archiviate, dopo che i pubblici ministeri che indagavano sullo scandalo Watergate scoprirono che i membri dello staff della Casa Bianca di Nixon avevano ordinato ai cosiddetti Idraulici della Casa Bianca di impegnarsi in sforzi illegali per screditare Ellsberg. Nel giugno 2011, i documenti che costituivano i Pentagon Papers furono declassificati e resi pubblici.

Questa invasione convenzionale (la più grande da quando 300.000 soldati cinesi avevano attraversato il fiume Yalu entrando in Corea del Nord durante la guerra di Corea) rappresentò un cambiamento radicale rispetto alle precedenti offensive del Vietnam del Nord. L'offensiva era progettata per ottenere una vittoria decisiva che, anche se non avesse portato al collasso del Vietnam del Sud, avrebbe migliorato notevolmente la posizione negoziale del Nord negli accordi di pace di Parigi.

L'alto comando americano si aspettava un attacco nel 1972, ma la portata e la ferocia dell'assalto colsero di sorpresa i difensori, perché gli aggressori colpirono simultaneamente su tre fronti, con il grosso dell'esercito del Vietnam del Nord. Questo primo tentativo da parte della Repubblica Democratica del Vietnam (Vietnam del Nord) di invadere il sud dall'offensiva del Tet del 1968, fu caratterizzato da assalti di fanteria convenzionale e mezzi corazzati sostenuti da artiglieria pesante, con entrambe le parti che schieravano gli ultimi progressi tecnologici nei sistemi d'arma.

Nella zona tattica del I Corpo, le forze del Vietnam del Nord invasero le posizioni difensive del Vietnam del Sud in una battaglia durata un mese e catturarono la città di Quảng Trị, prima di spostarsi a sud nel tentativo di conquistare Huế. Allo stesso modo il PAVN eliminò le forze di difesa di frontiera nella zona tattica del II Corpo e avanzò verso la capitale provinciale di Kon Tum, minacciando di aprire una via verso il mare, che avrebbe diviso in due il Vietnam del Sud. A nord-est di Saigon, nella zona tattica del III Corpo, le forze del PAVN invasero Lộc Ninh e avanzarono per assaltare la capitale della provincia di Bình Long ad An Lộc.

La campagna può essere suddivisa in tre fasi: aprile è stato un mese di progressi del PAVN; Maggio è diventato un periodo di equilibrio; in giugno e luglio le forze del Vietnam del Sud hanno contrattaccato, culminando con la riconquista della città di Quảng Trị a settembre. Su tutti e tre i fronti, i successi iniziali del Vietnam del Nord furono ostacolati da elevate perdite, tattiche inadeguate e dalla crescente applicazione della potenza aerea statunitense e del Vietnam del Sud. Uno dei risultati dell'offensiva fu il lancio dell'operazione Linebacker, il primo bombardamento prolungato del Vietnam del Nord da parte degli Stati Uniti dal novembre 1968. Sebbene le forze del Vietnam del Sud abbiano resistito alla prova più dura finora nel conflitto, i Vietnam del Nord hanno raggiunto due obiettivi importanti: avevano conquistarono un territorio prezioso all'interno del Vietnam del Sud da cui lanciare future offensive e avevano ottenuto una migliore posizione contrattuale nei negoziati di pace condotti a Parigi.

Operazione Linebacker era il nome in codice di una campagna di interdizione aerea della Seventh Air Force e della Task Force 77 della US Navy condotta contro il Vietnam del Nord dal 9 maggio al 23 ottobre 1972, durante la guerra del Vietnam. Il suo scopo era quello di fermare o rallentare il trasporto di rifornimenti e materiali per l'offensiva di Nguyen Hue (conosciuta in Occidente come offensiva di Pasqua), un'invasione del Vietnam del Sud da parte dell'Esercito popolare del Vietnam del Vietnam del Nord (PAVN) che era stata lanciata il 30 marzo. Il Linebacker fu il primo bombardamento continuo condotto contro il Vietnam del Nord dalla fine dell'operazione Rolling Thunder nel novembre 1968.

Gli accordi di pace di Parigi furono un trattato di pace firmato il 27 gennaio 1973 per stabilire la pace in Vietnam e porre fine alla guerra del Vietnam. Il trattato comprendeva i governi della Repubblica Democratica del Vietnam (Vietnam del Nord), della Repubblica del Vietnam (Vietnam del Sud) e degli Stati Uniti, nonché la Repubblica del Vietnam del Sud (PRG) che rappresentava i comunisti del Vietnam del Sud. Le forze di terra statunitensi fino a quel momento erano state messe da parte a causa del deterioramento del morale e si erano gradualmente ritirate nelle regioni costiere, senza prendere parte ad operazioni offensive o a molti combattimenti diretti nei due anni precedenti. Il Trattato dell’Accordo di Parigi eliminerebbe di fatto tutte le restanti forze statunitensi, comprese in cambio le forze aeree e navali. L'intervento militare diretto degli Stati Uniti fu interrotto e i combattimenti tra le tre potenze rimanenti furono temporaneamente interrotti per meno di un giorno. L'accordo non è stato ratificato dal Senato degli Stati Uniti.

Le disposizioni dell'accordo furono immediatamente e spesso infrante dalle forze del Vietnam del Nord e del Sud senza alcuna risposta ufficiale da parte degli Stati Uniti. Nel marzo 1973 scoppiarono scontri aperti e le offese del Vietnam del Nord ampliarono il loro controllo entro la fine dell'anno.

L'offensiva di primavera del 1975 fu l'ultima campagna del Vietnam del Nord nella guerra del Vietnam che portò alla capitolazione della Repubblica del Vietnam. Dopo il successo iniziale nella conquista della provincia di Phước Long, la leadership del Vietnam del Nord aumentò la portata dell'offensiva dell'Esercito popolare del Vietnam (PAVN) e catturò e mantenne la città chiave degli altopiani centrali di Buôn Ma Thuột tra il 10 e il 18 marzo. Queste operazioni dovevano essere preparatorie al lancio di un'offensiva generale nel 1976.

In seguito all'attacco a Buôn Ma Thuôt, la Repubblica del Vietnam si rese conto di non essere più in grado di difendere l'intero paese e ordinò un ritiro strategico dagli altopiani centrali. La ritirata dagli altopiani centrali, tuttavia, fu una debacle poiché i rifugiati civili fuggirono sotto il fuoco insieme ai soldati, per lo più lungo un'unica autostrada che andava dagli altopiani alla costa. Questa situazione fu aggravata da ordini confusi, mancanza di comando e controllo e da un nemico ben guidato e aggressivo, che portò alla completa disfatta e alla distruzione del grosso delle forze del Vietnam del Sud negli altopiani centrali. Un crollo simile si è verificato nelle province settentrionali.

Sorpreso dalla rapidità del collasso dell'ARVN, il Vietnam del Nord trasferì il grosso delle sue forze settentrionali a più di 350 miglia (560 km) a sud per catturare la capitale sudvietnamita di Saigon in tempo per celebrare il compleanno del defunto presidente Ho Chi Minh. e porre fine alla guerra. Le forze del Vietnam del Sud si raggrupparono intorno alla capitale e difesero i principali snodi dei trasporti a Phan Rang e Xuân Lộc, ma la perdita di volontà politica e militare di continuare la lotta divenne sempre più evidente. Sotto la pressione politica, il presidente del Vietnam del Sud Nguyễn Văn Thiệu si è dimesso il 21 aprile, nella speranza che un nuovo leader più disponibile nei confronti dei Vietnam del Nord potesse riaprire i negoziati con loro. Tuttavia, era troppo tardi. A sud-ovest di Saigon il IV Corpo, nel frattempo, rimase relativamente stabile con le sue forze che impedivano in modo aggressivo alle unità VC di conquistare qualsiasi capoluogo di provincia. Con le punte di diamante del PAVN già entrate a Saigon, il governo del Vietnam del Sud, allora sotto la guida di Dương Văn Minh, capitolò il 30 aprile 1975.

Durante la stagione primaverile del 1975, l'Alto Comando del PAVN ad Hanoi prese la decisione di impadronirsi delle principali città del Vietnam del Sud di Huế e Da Nang, e di distruggere anche le varie unità del Vietnam del Sud nella zona tattica del I Corpo, guidate dal generale dell'ARVN Ngô Quang Trưởng . Originariamente la campagna doveva svolgersi in due fasi; durante le stagioni primavera-estate e autunno. Tuttavia, mentre le forze del Vietnam del Nord superavano le difese del Vietnam del Sud alla periferia di Huế e Da Nang, il presidente Nguyễn Văn Thiệu ordinò al generale Trưởng di abbandonare tutti i territori sotto il suo controllo e di ritirare le sue forze nelle aree costiere del I Corpo. Il ritiro del Vietnam del Sud si trasformò rapidamente in una disfatta, poiché il 2 ° Corpo d'Armata del PAVN abbatté un'unità del Vietnam del Sud dopo l'altra, finché Huế e Da Nang furono completamente circondati. Entro il 29 marzo 1975, le truppe del PAVN avevano il pieno controllo di Huế e Da Nang, mentre il Vietnam del Sud perse tutti i territori e la maggior parte delle unità appartenenti al I Corpo.

La caduta di Huế e Da Nang non ha segnato la fine della miseria sofferta dall'ARVN. Il 31 marzo, il generale dell'ARVN Phạm Văn Phú, comandante della zona tattica del II Corpo, tentò di formare una nuova linea difensiva da Qui Nhơn per coprire la ritirata della 22a divisione di fanteria dell'ARVN, ma anche loro furono distrutte dal PAVN. Entro il 2 aprile, il Vietnam del Sud aveva perso il controllo delle province settentrionali, così come di due corpi d'armata.

Offensiva di primavera del 1975 - Fase iniziale dell'offensiva del PAVN nel I Corpo. © Centro di storia militare dell'esercito americano

La caduta di Saigon fu la cattura di Saigon, la capitale del Vietnam del Sud, da parte dell'Esercito popolare del Vietnam (PAVN) e del Fronte di liberazione nazionale del Vietnam del Sud (Viet Cong) il 30 aprile 1975. L'evento segnò la fine del Vietnam Guerra e inizio di un periodo di transizione dalla riunificazione formale del Vietnam alla Repubblica socialista del Vietnam.

Vietnam del Sud - Gli ultimi giorni 1975. © Accademia Militare degli Stati Uniti

Il PAVN, sotto il comando del generale Văn Tiến Dũng, iniziò il suo attacco finale a Saigon il 29 aprile 1975, con le forze dell'Esercito della Repubblica del Vietnam (ARVN) comandate dal generale Nguyễn Văn Toàn che subirono un pesante bombardamento di artiglieria. Nel pomeriggio del giorno successivo, il PAVN e i vietcong avevano occupato i punti importanti della città e issato la loro bandiera sul palazzo presidenziale del Vietnam del Sud.

La cattura della città è stata preceduta dall'operazione Frequent Wind, l'evacuazione di quasi tutto il personale civile e militare americano a Saigon, insieme a decine di migliaia di civili sudvietnamiti che erano stati associati al regime della Repubblica del Vietnam. Alcuni americani hanno scelto di non essere evacuati. Le unità di combattimento di terra degli Stati Uniti avevano lasciato il Vietnam del Sud più di due anni prima della caduta di Saigon e non erano disponibili per assistere né nella difesa di Saigon né nell'evacuazione. L'evacuazione è stata la più grande evacuazione in elicottero della storia. Oltre alla fuga dei profughi, la fine della guerra e l'istituzione di nuove regole da parte del governo comunista contribuirono al calo della popolazione della città fino al 1979, dopodiché la popolazione aumentò nuovamente.

Il 3 luglio 1976, l'Assemblea nazionale del Vietnam unificato ribattezzò Saigon in onore di Hồ Chí Minh, defunto presidente del Partito dei Lavoratori del Vietnam e fondatore della Repubblica Democratica del Vietnam (Vietnam del Nord).

Il 2 luglio 1976 il Vietnam del Nord e quello del Sud si unirono per formare la Repubblica Socialista del Vietnam . Nonostante le speculazioni secondo cui i vittoriosi vietnamiti del Nord avrebbero, secondo le parole del presidente Nixon, "massacrato milioni di civili nel Vietnam del Sud", c'è un consenso diffuso sul fatto che non siano avvenute esecuzioni di massa. Gli Stati Uniti hanno utilizzato il veto del Consiglio di Sicurezza per bloccare tre volte il riconoscimento del Vietnam da parte delle Nazioni Unite, ostacolando così il ricevimento degli aiuti internazionali da parte del Paese.

Gli ordigni inesplosi, per lo più provenienti dai bombardamenti statunitensi, continuano a far esplodere e uccidere persone oggi e hanno reso gran parte della terra pericolosa e impossibile da coltivare. Secondo il governo vietnamita, gli ordigni hanno ucciso circa 42.000 persone dalla fine ufficiale della guerra. In Laos , 80 milioni di bombe non sono esplose e sono rimaste sparse in tutto il Paese. Secondo il governo del Laos, dalla fine della guerra gli ordigni inesplosi hanno ucciso o ferito oltre 20.000 laotiani e attualmente ogni anno vengono uccise o mutilate 50 persone. Si stima che gli esplosivi ancora sepolti nel terreno non verranno rimossi del tutto prima dei prossimi secoli.

Gli Stati Uniti sganciarono oltre 7 milioni di tonnellate di bombe sull’Indocina durante la guerra, più del triplo dei 2,1 milioni di tonnellate di bombe sganciate dagli Stati Uniti sull’Europa e sull’Asia durante tutta la seconda guerra mondiale e più di dieci volte la quantità sganciata dagli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. Guerra di Corea . L'ex ufficiale dell'aeronautica americana Earl Tilford ha raccontato "ripetuti bombardamenti di un lago nella Cambogia centrale. I B-52 hanno letteralmente lasciato cadere i loro carichi utili nel lago". L’Air Force ha condotto molte missioni di questo tipo per assicurarsi finanziamenti aggiuntivi durante le negoziazioni sul budget, quindi il tonnellaggio speso non è direttamente correlato al danno risultante.

La morte di ben 2.000.000 di civili vietnamiti, 1.100.000 di soldati nordvietnamiti, 250.000 soldati sudvietnamiti e circa 58.000 soldati statunitensi. Caos nella vicina Cambogia , dove il movimento comunista radicale noto come Khmer rossi prese il potere e causò la morte di almeno 1.500.000 cambogiani prima di essere rovesciato dalle truppe vietnamite nel 1979. Oltre 3 milioni di persone lasciarono Vietnam, Laos e Cambogia rifugiandosi in Indocina. crisi dopo il 1975.