I cacciatori-raccoglitori arrivarono per la prima volta in Giappone durante il Paleolitico, circa 38-40.000 anni fa. ^[1] A causa del terreno acido del Giappone, che non favorisce la fossilizzazione, rimangono poche prove fisiche della loro presenza. Tuttavia, unici assi del bordo del terreno risalenti a oltre 30.000 anni fa suggeriscono l'arrivo del primo Homo sapiens nell'arcipelago. ^[4] Si ritiene che i primi esseri umani abbiano raggiunto il Giappone via mare, utilizzando imbarcazioni. ^[5] Prove di insediamenti umani sono state datate a siti specifici come 32.000 anni fa nella grotta Yamashita di Okinawa ^[6] e 20.000 anni fa nella grotta Shiraho Saonetabaru dell'isola di Ishigaki. ^[7]

Il periodo Jomon in Giappone è un'era significativa che va dal 14.000 al 300 a.C. circa. ^[8] Fu un periodo caratterizzato da una popolazione di cacciatori-raccoglitori e dai primi agricoltori, che segnò lo sviluppo di una cultura notevolmente complessa e sedentaria. Una delle caratteristiche più straordinarie del periodo Jomon è la ceramica "con segni di cordone", considerata tra le più antiche del mondo. Questa scoperta fu fatta da Edward S. Morse, uno zoologo e orientalista americano, nel 1877. ^[9]

L'arcipelago giapponese, durante l'ultima glaciazione intorno al 20.000 a.C.

Il periodo Jomon è suddiviso in diverse fasi, tra cui:

• Jomon incipiente (13.750-8.500 a.C.)
• Jomon iniziale (8.500-5.000 a.C.)
• Primo Jomon (5.000–3.520 a.C.)
• Jomon medio (3.520–2.470 a.C.)
• Tardo Jomon (2.470-1.250 a.C.)
• Jomon finale (1.250-500 a.C.)

Ogni fase, pur rientrando nell'ambito del periodo Jomon, mostra una significativa diversità regionale e temporale. ^[10] Geograficamente, l'arcipelago giapponese, durante il primo periodo Jomon, era collegato all'Asia continentale. Tuttavia, l’innalzamento del livello del mare intorno al 12.000 a.C. portò al suo isolamento. La popolazione Jomon era concentrata principalmente a Honshu e Kyushu, aree ricche di frutti di mare e risorse forestali. Il primo Jomon vide un drammatico aumento della popolazione, in coincidenza con l'ottimale climatico caldo e umido dell'Olocene. Ma nel 1500 a.C., quando il clima cominciò a raffreddarsi, si verificò un notevole calo della popolazione. Durante il periodo Jomon fiorirono varie forme di orticoltura e agricoltura su piccola scala, sebbene la portata di queste attività rimanga argomento di discussione.

La fase Jomon finale segnò una transizione fondamentale nel periodo Jomon. Intorno al 900 a.C. ci furono maggiori contatti con la penisola coreana, dando infine origine a nuove culture agricole come il periodo Yayoi tra il 500 e il 300 a.C. A Hokkaido, la cultura tradizionale Jomon si è evoluta nelle culture Okhotsk ed Epi-Jomon nel VII secolo. Questi cambiamenti significarono una graduale assimilazione di nuove tecnologie e culture, come la coltivazione del riso umido e la metallurgia, nella struttura Jomon prevalente.

Il popolo Yayoi, arrivato dal continente asiatico tra il 1.000 e l'800 a.C., ^[11] apportò cambiamenti significativi all'arcipelago giapponese. Introdussero nuove tecnologie come la coltivazione del riso ^[12] e la metallurgia, inizialmente importate dallaCina e dalla penisolacoreana . Originaria del Kyūshū settentrionale, la cultura Yayoi soppiantò gradualmente il popolo indigeno Jōmon, ^[13] risultando anche in una piccola mescolanza genetica tra i due. Questo periodo vide l'introduzione di altre tecnologie come la tessitura, la produzione della seta, ^[14] nuovi metodi di lavorazione del legno, ^[11] la lavorazione del vetro, ^[11] e nuovi stili architettonici. ^[15]

È in corso un dibattito tra gli studiosi sul fatto se questi cambiamenti siano stati principalmente dovuti alla migrazione o alla diffusione culturale, sebbene le prove genetiche e linguistiche tendano a supportare la teoria della migrazione. Lo storico Hanihara Kazurō stima che l'afflusso annuale di immigrati variasse da 350 a 3.000 persone. ^[16] Come risultato di questi sviluppi, la popolazione del Giappone aumentò, forse decuplicando rispetto al periodo Jōmon. Si stima che alla fine del periodo Yayoi la popolazione fosse compresa tra 1 e 4 milioni. ^[17] I resti scheletrici del tardo periodo Jōmon indicano un deterioramento degli standard sanitari, mentre i siti Yayoi suggeriscono un miglioramento della nutrizione e delle strutture sociali, inclusi magazzini di grano e fortificazioni militari. ^[11]

Durante l'era Yayoi, le tribù si unirono in vari regni. Il Libro di Han, pubblicato nel 111 d.C., menziona che il Giappone, chiamato Wa, era composto da cento regni. Nel 240 d.C., secondo il Libro di Wei, ^[18] il regno di Yamatai, guidato dalla monarca Himiko, aveva guadagnato importanza sugli altri. La posizione esatta di Yamatai e altri dettagli su di esso sono ancora oggetto di dibattito tra gli storici moderni.

Il periodo Kofun, che va dal 300 al 538 d.C. circa, segna una fase critica nello sviluppo storico e culturale del Giappone. Quest'epoca è caratterizzata dalla comparsa di tumuli funerari a forma di buco della serratura, noti come "kofun", ed è considerata il primo periodo di storia documentata in Giappone. Il clan Yamato salì al potere durante questo periodo, in particolare nel Giappone sudoccidentale, dove centralizzò l'autorità politica e iniziò a sviluppare un'amministrazione strutturata influenzata dai modelli cinesi. Il periodo fu segnato anche dall'autonomia di varie potenze locali come Kibi e Izumo, ma nel VI secolo i clan Yamato iniziarono ad affermare il dominio sul Giappone meridionale. ^[19]

Daisen-Kofun è la tomba dell'imperatore Nintoku a Sakai, Osaka, in Giappone. Questa è una delle tombe più grandi del mondo. @ Ministero del Territorio, delle Infrastrutture, dei Trasporti e del Turismo

Durante questo periodo, la società era guidata da potenti clan (gōzoku), ciascuno guidato da un patriarca che eseguiva rituali sacri per il benessere del clan. La linea reale che controllava la corte Yamato era al suo apice e ai capi clan venivano assegnati i "kabane", titoli ereditari che indicavano il rango e la posizione politica. Il sistema politico Yamato non era una regola singolare; altri capi regionali, come Kibi, furono in stretta contesa per il potere durante la prima metà del periodo Kofun.

Estensione territoriale della corte Yamato durante il periodo Kofun.

Le influenze culturali fluirono tra il Giappone,la Cina e la penisolacoreana , ^[20] con prove come decorazioni murali e armature in stile giapponese trovate nei tumuli coreani. Il buddismo e il sistema di scrittura cinese furono introdotti in Giappone da Baekje verso la fine del periodo Kofun. Nonostante gli sforzi di centralizzazione degli Yamato, altri potenti clan come Soga, Katsuragi, Heguri e Koze giocarono ruoli cruciali nella governance e nelle attività militari.

Territorialmente, gli Yamato ampliarono la loro influenza e durante questo periodo furono riconosciute diverse frontiere. Leggende come quella del principe Yamato Takeru suggeriscono l'esistenza di entità rivali e campi di battaglia in regioni come Kyūshū e Izumo. Il periodo ha visto anche un afflusso di immigrati dalla Cina e dalla Corea, con contributi significativi alla cultura, alla governance e all’economia. Clan come Hata e Yamato-Aya, composti da immigrati cinesi, avevano una notevole influenza, anche in ruoli finanziari e amministrativi.

Il periodo Asuka (dal 538 al 710 d.C.) fu un'era di trasformazione nella storia giapponese, ^[21] segnata da significativi sviluppi culturali, politici e religiosi. Il sistema politico di Yamato si evolse notevolmente durante questo periodo, poiché nuove influenze provenienti dal continente asiatico modellarono la traiettoria del Giappone, con la regione di Asuka che fungeva da punto focale di questi cambiamenti. ^[23]

Regalità Yamato nell'Asia orientale. @ Samhanin

L'emergere della corte imperiale Yamato

Il periodo Asuka si sovrappose al tardo periodo Kofun e vide il consolidamento del potere da parte dei sovrani Yamato. Nel VI secolo, il clan Yamato, con sede in quella che oggi è la Prefettura di Nara, iniziò ad affermarsi come autorità incontrastata su gran parte del Giappone. Utilizzando modelli cinesi, svilupparono un'amministrazione centralizzata e una corte imperiale, sebbene non disponessero ancora di una capitale permanente. Questa centralizzazione gettò le basi per la crescita di uno stato imperiale. Durante questo periodo, la società era organizzata in gruppi occupazionali con la maggioranza della popolazione dedita all'agricoltura, mentre gli altri erano pescatori, artigiani e artigiani.

Introduzione del buddismo e ascesa del clan Soga

L'introduzione del Buddismo nel 538 d.C. da parte del re Seong diBaekje dalla penisola coreana segnò un punto di svolta nel periodo Asuka. L'arrivo di questa religione portò con sé profonde trasformazioni culturali e politiche. Il clan Soga, ardente sostenitore del buddismo, salì alla ribalta alla corte Yamato e iniziò ad attuare politiche che si ispiravano fortemente ai principi confuciani e buddisti cinesi. ^[24] Tuttavia, ciò creò tensione con i clan Nakatomi e Mononobe, che si dedicavano al mantenimento delle pratiche tradizionali shintoiste. Questa lotta tra i clan per l'influenza religiosa ha plasmato gran parte del primo periodo Asuka.

Il clan Soga, guidato da Soga no Umako, alla fine emerse vittorioso e consolidò il proprio controllo sulla corte Yamato ponendo i propri parenti sul trono. Nel 593, l'imperatrice Suiko, sostenuta da Soga no Umako, salì al trono, con il principe Shōtoku Taishi in qualità di suo reggente. Sebbene l'imperatrice Suiko esercitasse il suo potere in modo indipendente, a Shōtoku Taishi vengono spesso attribuite molte delle riforme significative del periodo.

Riforme e scambi culturali sotto il principe Shōtoku

Il principe Shōtoku fu una figura chiave nella trasformazione del periodo Asuka, sostenendo l'adozione delle pratiche amministrative e culturali cinesi. Introdusse la costituzione in diciassette articoli, che enfatizzava gli ideali confuciani di governo, stabilì un sistema di rotte commerciali, tentò di introdurre un sistema di servizio civile basato sul merito chiamato Cap and Rank System ^[25] e inviò emissari giapponesi inCina per studiare i loro culture e sistemi politici avanzati. Durante questo periodo, furono inviate sei missioni ufficiali in Cina, dove gli studiosi giapponesi si immersero nel buddismo, nel confucianesimo e nelle pratiche amministrative cinesi. Queste missioni hanno approfondito l'esposizione del Giappone alla cultura cinese e hanno facilitato lo scambio di idee.

Uno dei gesti più importanti del periodo fu lo sforzo del principe Shōtoku di affermare l'indipendenza e l'uguaglianza del Giappone con la Cina. Nella sua corrispondenza diplomatica, si rivolse all'imperatore cinese chiamandolo "Figlio del Cielo della Terra del Sol Levante" e "Figlio del Cielo della Terra del Sol Levante", affermando il desiderio del Giappone di essere riconosciuto come stato sovrano.

La riforma Taika e l'istituzione del sistema Ritsuryō

Dopo la morte di Soga no Umako, del principe Shōtoku e dell'imperatrice Suiko, la corte Yamato vide lotte di potere che culminarono nell'incidente di Isshi del 645 d.C. Nel 645, il clan Soga fu rovesciato da un colpo di stato dal principe Naka no Ōe e Fujiwara no Kamatari, il fondatore del clan Fujiwara. ^[28] Ciò aprì la strada alla riforma Taika, una serie di cambiamenti trasformativi influenzati dalle pratiche cinesi che miravano a centralizzare l'amministrazione e rafforzare l'autorità imperiale.

La riforma Taika, iniziata nel 645, cercò di abolire il sistema di terre e persone private controllate da clan potenti e introdusse il concetto di "terreni pubblici e persone pubbliche", centralizzando la proprietà e il controllo sotto la corte imperiale. Le riforme prevedevano anche la compilazione di un registro delle famiglie a fini fiscali. ^[29] La riforma ha introdotto una struttura burocratica con ministri che consigliano il trono e la creazione di un sistema amministrativo più strutturato in tutto il Giappone. Il principe Naka no Ōe, che in seguito divenne imperatore Tenji, insieme a Fujiwara no Kamatari, che fondò l'influente clan Fujiwara, furono determinanti nell'attuazione di queste riforme.

Le riforme portarono anche allo sviluppo del sistema ritsuryō, un codice legale che combinava norme penali e amministrative. Questo sistema fu ulteriormente perfezionato con la promulgazione del Codice Ōmi (668 d.C.) e del Codice Taihō (701 d.C.) ^[28] , che stabilirono una struttura governativa centralizzata sul modello della dinastia cinese Tang, con ministeri che supervisionavano vari aspetti dell'amministrazione, dei rituali e affari civili.

Sintesi culturale e religiosa

Man mano che la struttura politica divenne più centralizzata, il periodo Asuka vide anche la crescita del sincretismo religioso. Il buddismo coesisteva con la religione nativa shintoista in una fusione nota come Shinbutsu-shūgō. ^[22] Le influenze taoiste contribuirono ulteriormente alla fusione delle pratiche religiose, come si vede nella costruzione di tombe ottagonali e murali a tema celeste nelle tombe kofun di Takamatsuzuka e Kitora. Questo periodo di sincretismo gettò le basi per lo sviluppo dell'identità religiosa unica del Giappone.

Arte, architettura e influenza delle culture straniere

L'arte e l'architettura fiorirono durante il periodo Asuka, fortemente influenzate dagli stili cinese, coreano e persino dell'Asia centrale. La costruzione di templi in legno come Hōryū-ji, una delle strutture in legno più antiche sopravvissute al mondo, e l'introduzione della forma a pagoda hanno mostrato l'assimilazione di queste influenze straniere. Le sculture buddiste di questo periodo, come il Kudara Kannon, riflettevano lo stile Tori, caratterizzato da occhi marcati a mandorla e pieghe simmetriche negli abiti, e portavano il "sorriso arcaico" tipico dell'arte del periodo.

Relazioni estere e fine del periodo Asuka

Il periodo Asuka fu un periodo di estese interazioni con l'estero, in particolare con i regni coreani e la Cina. Il Giappone inviava spesso missioni in Cina per imparare dalla loro cultura avanzata e dai loro sistemi politici, pur mantenendo legami diplomatici con i regni coreani. Nonostante le tensioni con la Cina, il Giappone affermò la propria indipendenza, astenendosi dall'accettare uno status subordinato, una posizione avviata dal principe Shōtoku.

Il coinvolgimento militare del Giappone nell'aiutare Baekje contro le forze combinate della Cina di Silla e Tang nel 660-663 d.C. si concluse disastrosamente per Baekje, ma dimostrò la volontà dello stato di Yamato di impegnarsi in conflitti internazionali. Questi coinvolgimenti stranieri e scambi culturali hanno avuto un impatto significativo sullo sviluppo del Giappone.

La transizione al periodo Nara

Nel 710 d.C., il periodo Asuka volse al termine con la fondazione di una capitale permanente a Heijō-kyō (l'attuale Nara), segnando l'inizio del periodo Nara. Le riforme, gli scambi culturali e le trasformazioni religiose del periodo Asuka gettarono le basi per lo stato imperiale centralizzato e la cultura sofisticata che caratterizzò la successiva storia giapponese.

Il periodo Nara, 710–794 d.C., ^[30] segnò un periodo cruciale nella storia giapponese, caratterizzato dalla creazione di una capitale permanente, da significativi sviluppi culturali e dall'espansione del buddismo. Questo periodo iniziò quando l'imperatrice Genmei trasferì la capitale a Heijō-kyō, l'attuale Nara, creando il primo vero centro urbano del Giappone.

La fondazione di Nara e gli sviluppi governativi

La fondazione dell'Heijō-kyō da parte dell'imperatrice Genmei nel 710 significò un passo verso uno stato più centralizzato e organizzato. Modellata su Chang'an, la capitale della dinastia Tang ^[31] dellaCina , Nara divenne il cuore della vita politica, culturale e religiosa giapponese e presto divenne una fiorente città con una popolazione di circa 200.000 abitanti, pari a quasi il 7% della popolazione totale del Giappone. Fu un periodo di crescente attività amministrativa, caratterizzato dallo sviluppo di infrastrutture, come le strade che collegavano Nara ai capoluoghi di provincia, che facilitarono la riscossione delle tasse e la comunicazione in tutto l'impero.

Gokishichidō ("cinque province e sette circuiti") era il nome di antiche unità amministrative organizzate in Giappone durante il periodo Asuka (538–710 d.C.). Artanisen

Durante questo periodo furono implementati il ​​Codice Taihō e successivamente il Codice Yōrō (720), consolidando ulteriormente il sistema ritsuryō, un quadro giuridico e amministrativo che aveva le sue origini nei precedenti modelli cinesi. Questo sistema ha consentito una governance più strutturata ma ha anche comportato sfide nella gestione della distribuzione della terra. Entro la metà dell'VIII secolo, la crescita delle grandi proprietà terriere, note come shōen, iniziò a erodere il controllo centralizzato della terra e delle risorse. Mentre i piccoli agricoltori lottavano contro l’aumento delle tasse, molti abbandonavano le loro terre, che spesso cadevano sotto il controllo di queste proprietà.

Lotte tra fazioni e l'ascesa del clan Fujiwara

Il periodo Nara vide intensi combattimenti tra fazioni all'interno della corte imperiale, che coinvolsero membri della famiglia imperiale, potenti famiglie nobili e sacerdoti buddisti. Il clan Fujiwara emerse come una delle famiglie più influenti in questo periodo, esercitando un potere significativo a corte. Dopo la morte di Fujiwara no Fuhito, i suoi figli - Muchimaro, Umakai, Fusasaki e Maro - presero il controllo e sostenevano l'imperatore Shōmu, genero di Fuhito. Tuttavia, il dominio Fujiwara fu temporaneamente interrotto da un'epidemia di vaiolo nel 735, che provocò la morte di tutti e quattro i fratelli.

Il principe Nagaya tentò di prendere il potere durante questo breve periodo di instabilità, ma i Fujiwara riacquistarono la loro influenza e lo fecero rimuovere nel 729. Più tardi, nel 740, un membro del clan Fujiwara, Hirotsugu, guidò una ribellione dal Kyushu. Sebbene la ribellione fosse stata repressa, questi eventi scioccarono l'imperatore Shōmu e portarono più volte al trasferimento temporaneo della capitale, prima di tornare infine a Nara.

Verso la fine del periodo Nara, le pressioni finanziarie sullo stato portarono al licenziamento di funzionari non essenziali e si verificò un decentramento del potere, con i capi distretto che istituirono milizie private per le forze dell'ordine locali. Questo graduale declino del controllo centralizzato pose le basi per il successivo trasferimento della capitale a Nagaoka-kyō nel 784 e infine a Heian-kyō (la moderna Kyoto) nel 794, segnando la fine del periodo Nara.

Fioritura culturale e ascesa della letteratura giapponese

Il periodo Nara fu un periodo di significativo sviluppo letterario, segnato dalla creazione di alcuni dei testi più antichi e importanti del Giappone. Gli sforzi della corte imperiale per documentare la storia del Giappone produssero il *Kojiki* (712) e il *Nihon Shoki* (720), che servirono come cronache fondamentali che legittimarono il dominio imperiale. Queste opere, scritte in caratteri cinesi, servivano per affermare le origini divine e la supremazia degli imperatori.

Anche la poesia cominciò a fiorire, in particolare con la compilazione del Man'yōshū, la più vasta e longeva raccolta di poesie composte tra il 600 e il ^[759] d.C. Questa antologia utilizzava un sistema di scrittura chiamato *man'yōgana*, che utilizzava caratteri cinesi per rappresentare i suoni giapponesi, riflettendo l'evoluzione linguistica e culturale del periodo.

Integrazione del Buddismo nella società giapponese

Il buddismo raggiunse nuove vette durante il periodo Nara, con l’imperatore Shōmu che svolse un ruolo fondamentale nella sua diffusione. Shōmu, insieme alla sua consorte Fujiwara, abbracciò il buddismo e cercò di renderlo il "guardiano dello stato". Ordinò la costruzione del tempio Tōdai-ji a Nara, che ospitava il Grande Buddha (Daibutsu), un'enorme statua in bronzo dorato che rappresentava il potere e l'influenza del buddismo in Giappone. La dichiarazione di Shōmu di se stesso come il "Servitore dei Tre Tesori" (il Buddha, gli insegnamenti e la comunità monastica) ha dimostrato la profonda integrazione del Buddismo negli affari di stato.

Per promuovere ulteriormente il buddismo, furono istituiti templi provinciali conosciuti come kokubunji in tutto il Giappone, con Tōdai-ji che fungeva da tempio centrale della provincia di Yamato. Questo sforzo, pur non rendendo del tutto il Buddismo una religione di stato, ne accrebbe notevolmente lo status e l’influenza. L'imperatrice Kōken (in seguito imperatrice Shōtoku) continuò questa tendenza, commissionando la stampa di un milione di talismani di preghiera (*Hyakumantō Darani*), alcune delle prime opere stampate al mondo, per compiacere il clero buddista.

La crescente influenza dei sacerdoti buddisti nelle questioni politiche divenne evidente quando l'imperatrice Kōken favorì un monaco buddista di nome Dōkyō. Questo coinvolgimento di figure buddiste nella politica causò disagio tra l'aristocrazia e, quando Kōken morì, le sue azioni portarono alla decisione di escludere le donne dalla successione imperiale e di limitare l'influenza politica del clero buddista.

Relazioni internazionali e scambi diplomatici

La corte di Nara si impegnò attivamente nelle relazioni diplomatiche, in particolare con la Cina Tang, inviando inviati noti come *kentōshi* alla corte cinese ogni vent'anni. Studenti giapponesi e preti buddisti si recarono per studiare in Cina e alcuni, come Abe no Nakamaro, superarono addirittura gli esami del servizio civile cinese e prestarono servizio in ruoli amministrativi cinesi. Tuttavia, nonostante questi scambi, il Giappone mantenne la sua sovranità e non cercò l’investitura da parte dell’imperatore cinese.

Le relazioni con la Corea erano più complesse. L'ascesa del regno di Balhae nel nord interruppe i legami del Giappone con il regno di Silla, che inizialmente erano stati pacifici. Balhae inviò la sua prima missione in Giappone nel 728, e il Giappone li accolse come successori di Goguryeo , con il quale avevano mantenuto stretti legami prima dell'unificazione della Corea da parte di Silla.

Nel frattempo, il popolo Hayato del Kyushu meridionale, ritenuto di origine austronesiana, resistette al dominio imperiale durante il periodo Nara ma alla fine fu sottomesso dal governo centrale.

Il periodo Heian (794–1185 d.C.) è spesso considerato l'apice della cultura classica giapponese, segnando un periodo di relativa pace, fioritura artistica e maturazione della civiltà giapponese. Tutto iniziò quando l’imperatore Kammu spostò la capitale da Nara a Heian-kyō (la moderna Kyoto), con l’obiettivo di stabilire una sede di governo stabile e libera dalle influenze dei monasteri buddisti che erano diventati potenti a Nara. Il periodo Heian rappresenta un momento culminante del potere della corte imperiale ed è notevole per i suoi distinti successi culturali, anche se il potere politico si spostò gradualmente nelle mani del clan Fujiwara e, più tardi, dell'emergente classe guerriera .

Fondazione dell'Heian-kyō e ascesa del clan Fujiwara

Quando l'imperatore Kammu stabilì Heian-kyō come nuova capitale nel 794, cercò di rafforzare l'autorità imperiale e allontanare il trono dall'influenza delle potenti istituzioni buddiste che si erano radicate a Nara. Heian-kyō è stato modellato sulla capitale Tang di Chang'an, riflettendo l'influenza duratura della culturacinese , anche se il Giappone ha iniziato a coltivare la sua identità unica.

Nonostante gli sforzi dell'imperatore Kammu per consolidare il potere imperiale, la vera autorità cadde sempre più nelle mani del clan Fujiwara. I Fujiwara acquisirono importanza attraverso matrimoni misti strategici con la famiglia imperiale, assicurando che molti imperatori nascessero da madri Fujiwara. Ciò consentiva loro di dominare la politica di corte, spesso agendo come reggenti (sesshō) per imperatori bambini o come governanti de facto attraverso l'ufficio di kampaku (consigliere capo). All'inizio dell'XI secolo, sotto la guida di Fujiwara no Michinaga, il clan Fujiwara raggiunse l'apice del suo potere, controllando efficacemente la corte imperiale e gestendo gli affari di stato come governanti ereditari.

Fioritura culturale e sviluppo della letteratura giapponese

Il periodo Heian è celebrato per i suoi straordinari risultati culturali, soprattutto nella letteratura e nella poesia. Quando le influenze cinesi iniziarono a scemare, il Giappone sviluppò le sue distinte tradizioni artistiche e letterarie. Emersero due scritture fonetiche, katakana e hiragana , che permisero di scrivere più facilmente la lingua giapponese e contribuirono alla nascita della letteratura vernacolare. Mentre gli uomini a corte continuavano a scrivere documenti ufficiali in cinese, le donne, meno formalmente istruite in cinese, divennero le principali autrici della letteratura giapponese.

Tre delle opere più famose di quest'epoca furono scritte da donne di corte. Il racconto di Genji di Murasaki Shikibu, spesso considerato il primo romanzo al mondo, offre una rappresentazione profonda e ricca di sfumature della vita di corte, del romanticismo e delle complessità delle emozioni umane. The Pillow Book di Sei Shōnagon presentava una raccolta di saggi, aneddoti e osservazioni che fornivano un vivido ritratto della società Heian. Il Kagero Nikki , un libro di memorie della "madre di Fujiwara no Michitsuna", fornisce un resoconto profondamente personale della vita e delle esperienze dell'autore all'interno della corte. La poesia, in particolare la waka (poesia giapponese), era una forma d'arte molto apprezzata e comporre poesie era un'attività sociale comune tra l'aristocrazia, riflettendo l'estetica raffinata dell'epoca.

Declino dell'autorità centrale e comparsa della classe dei samurai

Sebbene il periodo Heian sia ricordato come un periodo di raffinatezza culturale, fu anche segnato da un graduale declino dell’autorità politica centralizzata. Il sistema shōen , proprietà terriere private esenti da tasse e spesso immuni alla supervisione del governo, consentiva a famiglie potenti e istituzioni religiose di accumulare ricchezza e controllare ampi tratti di terra. Questo sistema indebolì la capacità del governo imperiale di riscuotere le tasse e mantenere un controllo effettivo sulle province.

Quando il governo centrale perse il potere, le élite locali iniziarono ad affermare la propria indipendenza, formando eserciti privati ​​per proteggere i propri interessi. L'incapacità del clan Fujiwara di far rispettare la legge e l'ordine portò ad un aumento del banditismo e dei disordini nelle campagne. In questo ambiente emerse una nuova classe guerriera, i samurai, che acquisì gradualmente influenza politica. Cominciarono come protettori delle proprietà ma alla fine divennero l'élite militare dominante del Giappone.

La ribellione di Hōgen (1156) e la ribellione di Heiji (1159) segnarono l'ascesa dei clan Taira e Minamoto, che originariamente erano discendenti della famiglia imperiale ma si erano evoluti in potenti famiglie militari. Taira no Kiyomori, il capo del clan Taira, acquisì una notevole influenza, sposando persino sua figlia con l'imperatore Takakura e ponendo sul trono suo nipote, l'imperatore Antoku. Tuttavia, il dominio del clan Taira fu di breve durata, poiché alla fine furono sfidati dal clan Minamoto, portando alla guerra Genpei (1180–1185).

Guerra Genpei (1180–1185 d.C.). @Giuseppe Rava

La guerra Genpei e la fine del periodo Heian

La guerra Genpei (1180–1185) fu un conflitto decisivo tra i clan Taira e Minamoto che si concluse con la vittoria dei Minamoto. Nel 1185, nella battaglia di Dan-no-ura, le forze di Minamoto no Yoritomo sconfissero i Taira, provocando l'annegamento del giovane imperatore Antoku e la fine del dominio di Taira. In seguito a questa vittoria, Minamoto no Yoritomo fondò il primo shogunato a Kamakura, segnando l'inizio del periodo Kamakura e ponendo di fatto fine all'era Heian.

Sviluppi artistici e religiosi

Il periodo Heian fu anche un periodo di grande sviluppo artistico. Emerse lo Yamato-e, uno stile di pittura tipicamente giapponese, che raffigurava la vita di corte, la natura e temi religiosi. Questi vivaci dipinti spesso illustravano opere letterarie, come La storia di Genji , e adornavano paraventi e pergamene.

Il Buddismo, introdotto durante i periodi Asuka e Nara, continuò ad evolversi durante l'era Heian. Le sette Tendai e Shingon, introdotte rispettivamente dai monaci Saichō e Kūkai, divennero importanti. Queste scuole enfatizzavano le pratiche esoteriche, i rituali e la convinzione che l'illuminazione potesse essere raggiunta nel corso della propria vita. La costruzione di templi come il Byōdō-in (Sala della Fenice) a Uji esemplificava le conquiste artistiche e architettoniche ispirate alle credenze buddiste.

Sfide economiche e cambiamenti sociali

Nonostante i progressi culturali del periodo Heian, il Giappone dovette affrontare difficoltà economiche che contribuirono all’indebolimento dell’autorità centrale. Il declino del sistema fiscale del riso e la crescita delle proprietà shōen spostarono il potere economico nelle mani dell'aristocrazia e delle istituzioni religiose. La mancanza di una valuta forte fece sì che il baratto diventasse il principale mezzo di scambio e il riso veniva spesso utilizzato come mezzo di scambio.

L'incapacità del governo centrale di mantenere una forza di polizia efficace ha provocato un aumento dell'illegalità, in particolare nelle zone rurali. Mentre gli aristocratici si concentravano sulla gestione delle loro proprietà e sul godimento delle attività di corte, i samurai iniziarono ad assumere il ruolo di tutori e protettori, consolidando ulteriormente la loro ascesa al potere.

Declino del clan Fujiwara e ascesa del sistema Insei

Sebbene il clan Fujiwara godesse di un potere senza rivali per gran parte del periodo Heian, il suo dominio iniziò a diminuire durante il regno dell'imperatore Go-Sanjō (1068–1073). Determinato a riaffermare l'autorità imperiale, Go-Sanjō implementò riforme per ridurre l'influenza di Fujiwara, inclusa l'istituzione di un ufficio per supervisionare e convalidare i registri immobiliari. Questa mossa minacciò i vasti possedimenti dei Fujiwara e di altre potenti famiglie.

Dopo la morte di Go-Sanjō, emerse il sistema dell'insei (governo di clausura), in cui gli imperatori in pensione esercitavano un'influenza politica da dietro le quinte. Questo sistema, che durò dal 1086 al 1156, indebolì la presa del potere dei Fujiwara, consentendo alla famiglia imperiale e ad altre famiglie nobili di rivendicare una certa influenza. Tuttavia, questo periodo di rinascita imperiale fu di breve durata, poiché l’ascesa dei samurai e i conflitti interni portarono infine alla fine del periodo Heian.

Il periodo Kamakura (1185–1333 d.C.) segnò un'era di trasformazione nella storia giapponese, caratterizzata dall'istituzione di un sistema feudale e dall'ascesa della classe dei samurai. Questo periodo iniziò dopo la Guerra Genpei, che vide la sconfitta del clan Taira da parte del clan Minamoto, portando alla fondazione dello shogunato Kamakura da parte di Minamoto no Yoritomo.

Costituzione dello shogunato Kamakura e ascesa del clan Hōjō

Il periodo Kamakura iniziò con il consolidamento del potere di Minamoto no Yoritomo in seguito alla sua vittoria nella guerra Genpei (1180–1185). Nel 1192, fu nominato Seii Taishōgun (generalissimo che sottometteva i barbari) ^[34] , stabilendo ufficialmente lo shogunato di Kamakura, con il suo governo, o bakufu, con sede a Kamakura. Yoritomo istituì un governo militare che operava parallelamente alla corte imperiale di Kyoto, istituendo un sistema feudale in cui la lealtà e la proprietà terriera costituivano la base del potere. Lo shogunato governò come il governo de facto del Giappone, ma mantenne Kyoto come capitale ufficiale. Questa disposizione collaborativa del potere era diversa dal "semplice governo del guerriero" che sarebbe stato caratteristico del successivo periodo Muromachi. ^[35]

Shōgun Minamoto no Yoritomo, fondatore dello shogunato Kamakura. @Fujiwara no Takanobu

Yoritomo istituì una struttura amministrativa che comprendeva il Mandokoro (consiglio di amministrazione), il Samurai-dokoro (consiglio dei servitori) e il Monchūjo (commissione d'inchiesta). Nominò jitō (amministratori della terra) per supervisionare la gestione del territorio e shugo (governatori militari) per mantenere la legge e l'ordine nelle province, rafforzando ulteriormente il ruolo dei samurai come classe militare dominante.

Yoritomo era sospettoso nei confronti di suo fratello Yoshitsune, che cercò rifugio nel nord di Honshu ed era sotto la protezione di Fujiwara no Hidehira. Dopo la morte di Hidehira nel 1189, il suo successore Yasuhira attaccò Yoshitsune nel tentativo di ottenere il favore di Yoritomo. Yoshitsune fu ucciso e Yoritomo successivamente conquistò i territori controllati dal clan Fujiwara settentrionale. ^[35] La morte di Yoritomo nel 1199 portò al declino della carica dello shogun e all'ascesa al potere di sua moglie Hōjō Masako e di suo padre Hōjō Tokimasa. Hōjō Tokimasa, il capo del clan, stabilì la posizione di Shikken (reggente), ruolo che di fatto governava per conto dello shogun, che ne divenne una figura di spicco. Nel 1203, gli shogun Minamoto erano diventati effettivamente burattini sotto i reggenti Hōjō. ^[36.] Sotto gli Hōjō, lo shogunato passò a una reggenza ereditaria, con il clan Hōjō che esercitava il potere reale dietro le quinte.

Il regime di Kamakura era feudale e decentralizzato, in contrasto con il precedente stato centralizzato ritsuryō. Yoritomo selezionò i governatori provinciali, conosciuti come shugo o jitō, ^[37] tra i suoi vassalli più stretti, i gokenin. A questi vassalli fu permesso di mantenere i propri eserciti e di amministrare autonomamente le proprie province. ^[38]

La guerra di Jōkyū e l'ascesa della reggenza di Hōjō

Nel 1221, l'imperatore di clausura Go-Toba tentò di rovesciare lo shogunato di Kamakura, portando alla guerra di Jōkyū. Hōjō Yoshitoki, il secondo reggente Hōjō, rispose rapidamente e le forze dello shogunato sconfissero definitivamente l'esercito di Go-Toba. Questa vittoria consolidò il potere dello shogunato di Kamakura e portò alla sottomissione della corte imperiale al governo militare. La corte di Kyoto fu privata del potere politico e costretta a chiedere l'approvazione di Kamakura per tutte le azioni significative, segnando un punto di svolta in cui la classe dei samurai stabilì saldamente il proprio dominio sull'aristocrazia.

Durante questo periodo, il clan Hōjō introdusse significative riforme amministrative, in particolare l'istituzione del Consiglio di Stato (Hyōjōshū) nel 1225, che permise ad altri signori militari di partecipare al governo. Nel 1232, la reggenza Hōjō promulgò il Goseibai Shikimoku, il primo codice di diritto militare del Giappone. Questo codice enfatizzava i doveri di jitō e shugo, la risoluzione delle controversie sulla terra e le regole sull'eredità, segnando il passaggio dal vecchio sistema legale basato su confucianesimo a uno che rifletteva le realtà di una società militarizzata.

Le invasioni mongole e il loro impatto

Uno degli eventi più significativi del periodo Kamakura furono le invasioni mongole nel 1274 e 1281, ^[39] guidate da Kublai Khan della dinastia Yuan. Nel 1268, Kublai Khan chiese che il Giappone diventasse uno stato tributario, ma la corte giapponese respinse questa richiesta, preparandosi invece alla minaccia.

La prima invasione mongola nel 1274 coinvolse una flotta di 600 navi e 23.000 truppe, composte da soldati mongoli, Han e coreani. Sbarcarono nel Kyūshū settentrionale e combatterono contro le forze giapponesi locali, ma un improvviso tifone colpì, distruggendo gran parte della flotta mongola e costringendo alla ritirata. Imperterrito, Kublai Khan lanciò una seconda invasione nel 1281 con una forza molto più grande. Dopo sette settimane di intensi combattimenti, un altro tifone, chiamato kamikaze o "vento divino", devastò nuovamente la flotta mongola, salvando il Giappone dalla conquista.

Lotte economiche e declino dello shogunato Kamakura

Le conseguenze delle invasioni mongole crearono significative sfide economiche per lo shogunato di Kamakura. A differenza delle guerre precedenti, in cui i guerrieri vittoriosi venivano ricompensati con terre, la mancanza di nuovi territori in seguito alle invasioni mongole lasciò molti samurai senza retribuzione, provocando insoddisfazione e disordini diffusi. La tensione finanziaria fu ulteriormente aggravata dalla necessità di mantenere le difese costiere contro potenziali future invasioni. ^[40]

Inoltre, la pratica di dividere le proprietà familiari tra gli eredi si tradusse nel tempo in proprietà terriere più piccole, costringendo molti samurai a indebitarsi. Questa pressione economica contribuì ad un aumento dell'illegalità, poiché bande di rōnin (samurai senza padrone) vagavano per le campagne, minacciando la stabilità dello shogunato.

Sviluppi culturali e religiosi durante il periodo Kamakura

Nel mezzo di questi eventi militari e politici, il Giappone conobbe una crescita sociale e culturale a partire dal 1250 circa ^{[. 42]} I progressi nell'agricoltura, il miglioramento delle tecniche di irrigazione e il doppio raccolto portarono alla crescita della popolazione e allo sviluppo di villaggi rurali. Le città crebbero e il commercio prosperò grazie alla riduzione delle carestie e delle epidemie. ^[43] Il Buddismo divenne più accessibile alla gente comune, con l'istituzione del Buddismo della Terra Pura da parte di Hōnen e del Buddismo di Nichiren da parte di Nichiren. Il buddismo Zen divenne popolare anche tra la classe dei samurai. ^[44] Nel complesso, nonostante la politica turbolenta e le sfide militari, il periodo fu di significativa crescita e trasformazione per il Giappone.

La letteratura del periodo Kamakura rifletteva la natura tumultuosa dei tempi. The Tale of the Heike, un'epopea che racconta l'ascesa e la caduta del clan Taira, trasmette temi di impermanenza e natura transitoria del potere. Opere come l'Hōjōki enfatizzavano i concetti buddisti di impermanenza, mentre lo Shin Kokin Wakashū, un'antologia di poesie compilata all'inizio del XIII secolo, continuava la tradizione della poesia classica giapponese.

Ascesa dell'Imperatore Go-Daigo e Restaurazione Kenmu

All'inizio del XIV secolo, lo shogunato di Kamakura dovette affrontare le sfide non solo dei conflitti interni ma anche della corte imperiale. Nel tentativo di ridurre la tensione tra le fazioni rivali, lo shogunato aveva consentito a due linee imperiali, la Corte del Nord e quella del Sud, di alternarsi sul trono. Tuttavia, l'imperatore Go-Daigo della Corte meridionale respinse questo accordo e cercò di ripristinare il dominio imperiale. Nel 1331 sfidò apertamente lo shogunato, dichiarando la sua intenzione di rovesciarlo.

Il conflitto si trasformò in una guerra civile e Go-Daigo trovò il sostegno di potenti leader guerrieri, tra cui Kusunoki Masashige, Ashikaga Takauji e Nitta Yoshisada. Nel 1333, Nitta Yoshisada guidò con successo un assalto a Kamakura, provocando la caduta del clan Hōjō e la fine dello shogunato di Kamakura. Questa vittoria permise a Go-Daigo di ristabilire il dominio imperiale in quella che divenne nota come Restaurazione Kenmu (1333–1336). ^[41]

Il tentativo di Go-Daigo di ripristinare l'autorità imperiale si rivelò di breve durata. La classe guerriera, che aveva rovesciato lo shogunato di Kamakura, non era interessata a tornare a un sistema imperiale centralizzato che favorisse gli aristocratici. Ashikaga Takauji, inizialmente alleato di Go-Daigo, si rivoltò contro di lui e fondò lo shogunato Ashikaga nel 1336, segnando l'inizio del periodo Muromachi (1336–1573). La conseguente lotta tra la Corte settentrionale sostenuta da Ashikaga e la Corte meridionale di Go-Daigo portò al prolungato periodo Nanboku-chō (1336–1392), dove esistevano corti imperiali rivali.

Il periodo Muromachi (1336–1573 d.C.), noto anche come periodo Ashikaga, segnò un periodo sia di disordini politici che di fioritura culturale in Giappone. Governato dallo shogunato Ashikaga, il periodo iniziò quando Ashikaga Takauji stabilì il suo governo militare a Kyoto in seguito alla breve Restaurazione Kenmu (1333–1336), che tentò di ripristinare il dominio imperiale. Nonostante l’instabilità politica, il periodo Muromachi vide significativi sviluppi culturali, crescita economica e l’ascesa di nuove tradizioni religiose e artistiche.

Costituzione e primi anni dello shogunato Ashikaga

Nel 1333, l'imperatore Go-Daigo iniziò una rivolta per rivendicare l'autorità della corte imperiale. Inizialmente aveva il sostegno del generale Ashikaga Takauji, ma la loro alleanza andò in pezzi quando Go-Daigo si rifiutò di nominare Takauji shōgun. Takauji si rivoltò contro l'imperatore nel 1338, conquistando Kyoto e installando un rivale, l'imperatore Kōmyō, che lo nominò shogun. ^[45] Go-Daigo fuggì a Yoshino, fondando una Corte meridionale rivale e dando inizio a un lungo conflitto con la Corte settentrionale stabilita da Takauji a Kyoto. ^[46] Lo shogunato dovette affrontare le sfide continue dei signori regionali, chiamati daimyō, che divennero sempre più autonomi.

Il periodo Muromachi iniziò con la vittoria di Ashikaga Takauji sull'imperatore Go-Daigo nel 1336, in seguito al fallito tentativo di Go-Daigo di ripristinare il potere imperiale. Takauji si dichiarò shōgun nel 1338 e stabilì il suo governo a Kyoto, creando quello che divenne noto come Muromachi bakufu (governo militare). A differenza dello shogunato Kamakura, che condivideva il potere con la corte imperiale, lo shogunato Ashikaga cercò di dominare il governo imperiale, anche se dovette affrontare notevoli sfide nel mantenere l'autorità centralizzata.

I primi decenni dello shogunato Ashikaga furono segnati dalla guerra civile e dal conflitto tra le corti del Nord e del Sud, un periodo noto come Nanboku-chō (1336–1392). L'imperatore Go-Daigo e i suoi sostenitori fondarono la Corte meridionale a Yoshino, mentre la Corte settentrionale sostenuta da Ashikaga rimase a Kyoto. Questo conflitto continuò fino al 1392, quando il terzo shōgun Ashikaga, Ashikaga Yoshimitsu, riuscì a riunire le due corti, sebbene la Corte del Nord continuasse a mantenere il controllo sul trono imperiale.

Massima potenza di Ashikaga sotto Yoshimitsu

Il governo di Ashikaga Yoshimitsu (1368–1394 come shōgun e 1394–1408 come cancelliere) rappresentò l'apice del potere dello shogunato Ashikaga. Yoshimitsu riuscì a portare una parvenza di ordine e stabilità nel paese, ristabilendo l'autorità dello shogunato e rafforzando le relazioni commerciali con la Cina Ming. Nel 1401 riaprì il commercio con la dinastia Ming, inviando missioni tributo e stabilendo un proficuo scambio di merci, tra cui spade giapponesi, rame e zolfo, con seta cinese, porcellana e altri oggetti di lusso. Mentre i cinesi lo consideravano un rapporto tributario, i giapponesi lo consideravano un commercio reciprocamente vantaggioso.

Yoshimitsu permise inoltre agli shugo (governatori militari) di consolidare il potere nelle province, portando all'ascesa di potenti signori della guerra regionali noti come daimyō. Questa decentralizzazione permise allo shogunato Ashikaga di mantenere un delicato equilibrio di potere tra sé e il daimyō sempre più indipendente, ma gettò anche i semi per una futura instabilità.

La guerra Ōnin e l'inizio del periodo Sengoku

Ashikaga Yoshimitsu, nipote di Takauji, prese il potere nel 1368 e ebbe maggior successo nel consolidare il potere dello shogunato. Nel 1392 pose fine alla guerra civile tra le corti del Nord e del Sud. Tuttavia, nel 1467, il Giappone entrò in un altro periodo tumultuoso con la Guerra Ōnin, che ebbe origine da una disputa sulla successione. Il paese si frammentò in centinaia di stati indipendenti governati dai daimyō, diminuendo di fatto il potere dello shogun. ^[47] I Daimyo combatterono tra loro per prendere il controllo su diverse parti del Giappone. ^[48] ​​Due dei daimyō più formidabili di questo tempo furono Uesugi Kenshin e Takeda Shingen. ^[49] Non solo i daimyō, ma anche contadini insurrezionalisti e "monaci guerrieri" legati ai templi buddisti presero le armi, formando le proprie forze militari. ^[50]

Battaglia di Okehazama (a sinistra Oda Nobunaga) durante il periodo Sengoku, 1560 d.C. @ Angus McBride

Durante il periodo degli Stati Combattenti, i primi europei, commercianti portoghesi , arrivarono in Giappone nel 1543, ^[51] introducendo armi da fuoco e cristianesimo . ^[52] Nel 1556, i daimyō utilizzavano circa 300.000 moschetti, ^[53] e il cristianesimo ottenne un seguito significativo. Il commercio portoghese fu inizialmente accolto favorevolmente e città come Nagasaki divennero vivaci centri commerciali sotto la protezione dei daimyo che si erano convertiti al cristianesimo. Il signore della guerra Oda Nobunaga capitalizzò la tecnologia europea per guadagnare potere, dando inizio al periodo Azuchi-Momoyama nel 1573.

Sviluppi economici e culturali

Nonostante i conflitti interni, il Giappone conobbe una prosperità economica iniziata durante il periodo Kamakura. Nel 1450, la popolazione del Giappone raggiunse i dieci milioni, ^[41] e il commercio fiorì, compresi scambi significativi conCina eCorea . ^[54] La proliferazione di corporazioni di mercanti e artigiani, insieme all'aumento della produzione agricola, portò alla prosperità economica in alcune regioni. Il frequente movimento degli eserciti, sebbene dirompente, stimolò anche le reti di trasporto e comunicazione, facilitando il commercio in tutto il paese.

Il periodo Muromachi fu un rinascimento culturale in Giappone, fortemente influenzato dal buddismo Zen, che permeò le arti, la letteratura e l'architettura. Ashikaga Yoshimitsu e i suoi successori furono grandi mecenati delle arti e il loro sostegno portò allo sviluppo della cultura Muromachi, caratterizzata da semplicità, naturalismo e apprezzamento per la bellezza impermanente del mondo.

Buddismo Zen e le arti

L'epoca vide anche lo sviluppo di forme d'arte giapponesi iconiche come la pittura a inchiostro, l'ikebana, il bonsai, il teatro Noh e la cerimonia del tè. ^[55] Sebbene afflitto da una leadership inefficace, il periodo fu culturalmente ricco, con monumenti come il Kinkaku-ji di Kyoto, il "Tempio del Padiglione d'Oro", costruito nel 1397. ^[56] Il Buddismo Zen giocò un ruolo centrale nel plasmare la cultura del periodo Muromachi. I monasteri Zen divennero centri di attività culturale e i loro insegnamenti incoraggiarono l’attenzione alla meditazione, all’austerità e all’armonia con la natura.

La cultura Higashiyama, promossa dall'ottavo shōgun, Ashikaga Yoshimasa, alla fine del XV secolo, incarnava gli ideali estetici di quest'epoca. Yoshimasa, ritiratosi nella sua villa sulle colline orientali di Kyoto, la trasformò nel Ginkaku-ji (Padiglione d'Argento), un tempio che divenne un centro per lo sviluppo di arti come l'ikebana (disposizione dei fiori), chanoyu (cerimonia del tè) e pittura sumi-e. Queste arti enfatizzavano i principi del wabi-sabi, un’estetica che valorizza la semplicità, l’imperfezione e la bellezza dell’invecchiamento naturale.

Educazione e confucianesimo

Il confucianesimo acquisì importanza durante il periodo Muromachi, soprattutto tra la classe dei daimyō e dei samurai, che iniziarono a vederlo come essenziale per il governo e la condotta personale. L'Ashikaga Gakko, un'accademia confuciana nel Giappone orientale, fu ripresa e divenne un importante centro di apprendimento, attirando studiosi e studenti da tutto il paese.

C'è stato anche un notevole aumento dell'alfabetizzazione, anche tra la classe più comune. Libri di testo come Teikin Orai, Joe-shikimoku e Jitsugokyo erano ampiamente utilizzati per l'educazione dei bambini nella lettura, nella scrittura e nell'aritmetica, riflettendo la crescente importanza dell'istruzione nella società.

Influenza occidentale e arrivo del cristianesimo

L'ultima parte del periodo Muromachi vide il primo contatto con gli europei. I commercianti portoghesi arrivarono nel 1543, portando armi da fuoco, orologi, vetreria e altri beni occidentali. I portoghesi introdussero anche il cristianesimo in Giappone e nel 1549 arrivò il missionario gesuita Francesco Saverio, dando inizio alla diffusione della nuova fede. Nel giro di pochi decenni si stimarono 150.000 convertiti cristiani, inclusi alcuni daimyō che videro potenziali alleanze e opportunità commerciali con le potenze europee.

Tanegashima era un tipo di arma da fuoco con archibugio a miccia introdotta in Giappone attraverso l'impero portoghese nel 1543. @ HistoryMaps

L'introduzione delle armi da fuoco ebbe un profondo impatto sulla guerra in Giappone, poiché i daimyō adottarono rapidamente moschetti e cannoni, che alterarono le tattiche militari e resero le battaglie più distruttive.

Declino dello shogunato Ashikaga e ascesa di Oda Nobunaga

L'indebolimento dello shogunato Ashikaga continuò fino alla metà del XVI secolo. Nel 1568, il potente signore della guerra Oda Nobunaga marciò su Kyoto, ponendo fine all'autorità dello shogunato Ashikaga. Nel 1573 espulse da Kyoto l'ultimo shōgun Ashikaga, Ashikaga Yoshiaki, segnando la fine ufficiale del periodo Muromachi. Ciò inaugurò il periodo Azuchi-Momoyama, caratterizzato dagli sforzi di Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi e successivamente Tokugawa Ieyasu per unificare il Giappone.

Il periodo Azuchi-Momoyama (1568-1600 d.C.) rappresenta la fase finale del periodo Sengoku e fu caratterizzato da una significativa unificazione politica, cambiamento sociale e innovazione culturale. Ha segnato una transizione critica dall’era caotica e devastata dalla guerra degli stati in guerra a un Giappone più centralizzato e unificato, ponendo le basi per la prima età moderna. Quest'epoca prende il nome dai grandi castelli di Azuchi, costruiti da Oda Nobunaga , e Momoyama (castello di Fushimi), costruito da Toyotomi Hideyoshi. ^[57]

L'ascesa di Oda Nobunaga e l'inizio dell'unificazione

Il periodo Azuchi-Momoyama iniziò nel 1568 quando Oda Nobunaga, un formidabile daimyō della provincia di Owari, entrò a Kyoto e insediò Ashikaga Yoshiaki come quindicesimo shōgun Ashikaga, segnando l'inizio della campagna di Nobunaga per unificare il Giappone. Tuttavia, Nobunaga non intendeva semplicemente servire come protettore dello shōgun; invece, mirava a rovesciare del tutto lo shogunato Ashikaga. Nel 1573 espulse Yoshiaki, ponendo fine allo shogunato Ashikaga e affermandosi come potenza dominante in Giappone.

Mappa del Giappone nel periodo Azuchi-Momoyama. @ Zakuragi

Nobunaga intraprese una campagna per unificare il Giappone attraverso la conquista militare e la strategia politica. Ha dimostrato un'eccezionale innovazione militare, utilizzando armi da fuoco occidentali, come i fucili matchlock, e abbracciando nuove tattiche che hanno permesso alle sue forze di sconfiggere anche i rivali più potenti. La sua vittoria nella battaglia di Nagashino nel 1575 contro la famosa cavalleria del clan Takeda dimostrò l'efficacia delle armi da fuoco e segnò un punto di svolta nella guerra giapponese.

Nobunaga era noto anche per la sua spietata repressione dell'opposizione, inclusa la distruzione dei monaci guerrieri buddisti sul monte Hiei e della setta Ikko-ikki, che resistevano alla sua autorità. Sostenne il commercio e incoraggiò lo sviluppo del libero mercato, noto come rakuichi-rakuza, per stimolare la crescita economica e ridurre l'influenza delle corporazioni monopolistiche. Era un leader strategico e spietato che utilizzava armi moderne e promuoveva uomini in base al talento piuttosto che alla posizione sociale. ^[58] La sua adozione del cristianesimo ebbe un duplice scopo: antagonizzare i suoi nemici buddisti e formare alleanze con i trafficanti d'armi europei.

L'incidente di Honnō-ji e l'ascesa di Toyotomi Hideyoshi

Gli sforzi di Nobunaga verso l'unificazione ricevettero un'improvvisa battuta d'arresto nel 1582 quando fu tradito e ucciso da uno dei suoi ufficiali, Akechi Mitsuhide. Tuttavia, il trionfo di Mitsuhide fu di breve durata, poiché Toyotomi Hideyoshi, un ex servitore diventato generale sotto Nobunaga, vendicò rapidamente il suo padrone sconfiggendo Mitsuhide nella battaglia di Yamazaki. ^[59] Ottenne la completa riunificazione sconfiggendo la rimanente opposizione in regioni come Shikoku, Kyushu e il Giappone orientale. ^[60] Hideyoshi approvò cambiamenti globali, come la confisca delle spade ai contadini, l'imposizione di restrizioni sui daimyō e la conduzione di un'indagine dettagliata del territorio. Le sue riforme stabilirono in gran parte la struttura sociale, designando i coltivatori come "cittadini comuni" e liberando la maggior parte degli schiavi del Giappone. ^[61]

Dopo la morte di Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi emerse come il daimyō più potente e continuò la campagna di unificazione. Ha abilmente navigato tra alleanze politiche e campagne militari per eliminare o sottomettere i rivali, tra cui Shibata Katsuie, Tokugawa Ieyasu e il clan Mori. Nel 1590, Hideyoshi ottenne la riunificazione militare del Giappone con la sua vittoria decisiva sul clan Hōjō durante l'assedio di Odawara.

Le riforme di Toyotomi Hideyoshi e il consolidamento del potere

Questo periodo cruciale vide anche diverse riforme amministrative volte a promuovere il commercio e stabilizzare la società. Hideyoshi ha adottato misure per semplificare i trasporti eliminando la maggior parte dei caselli e dei posti di blocco e ha condotto le cosiddette "indagini Taikō" per valutare la produzione di riso. Inoltre, furono emanate varie leggi che essenzialmente consolidarono le classi sociali e le segregarono nelle aree abitative. Hideyoshi condusse anche una massiccia "caccia con la spada" per disarmare la popolazione. Il suo regno, anche se di breve durata, gettò le basi per il periodo Edo sotto lo shogunato Tokugawa, dando inizio a quasi 270 anni di governo stabile. Dopo aver unificato il Giappone, Hideyoshi attuò una serie di riforme per consolidare il suo potere e mantenere la stabilità:

1. Indagini fondiarie : Hideyoshi condusse indagini fondiarie a livello nazionale, note come "indagini Taikō", che misuravano la produttività dei terreni agricoli in koku (un'unità di riso). Queste indagini determinarono la tassazione e stabilirono un approccio più sistematico alla gestione del territorio.
2. Caccia alla spada (Katanagari) : nel 1588, Hideyoshi emanò un editto che vietava ai contadini di possedere armi. Questa politica era concepita per prevenire rivolte, disarmare potenziali rivali e garantire che solo la classe dei samurai rimanesse armata, rafforzando così la stratificazione sociale.
3. Separazione di classe : Hideyoshi implementò un rigido sistema di caste, consolidando le distinzioni tra samurai, agricoltori, artigiani e mercanti. Ciò ha impedito la mobilità sociale verso l’alto e ha mantenuto la struttura di potere esistente.
4. Sistema degli ostaggi : Hideyoshi richiedeva alle famiglie dei daimyō di risiedere a Osaka, garantendo la loro lealtà e scoraggiando la ribellione. Questo sistema in seguito influenzò la politica sankin-kōtai (presenza alternativa) implementata dallo shogunato Tokugawa.
5. Controllo del commercio e del cristianesimo : Hideyoshi cercò di regolare il commercio estero, in particolare con portoghesi, spagnoli e cinesi. Ha rilasciato permessi con sigillo rosso per controllare e beneficiare del commercio internazionale. Sebbene inizialmente tollerasse il cristianesimo, Hideyoshi divenne diffidente nei confronti del suo potenziale di sconvolgere l'ordine sociale e nel 1587 emanò un editto che vietava i missionari cristiani. Ciò portò alla persecuzione dei cristiani, esemplificata dall’esecuzione dei 26 martiri del Giappone nel 1597.

Invasioni della Corea (1592–1598)

Hideyoshi aveva grandi ambizioni oltre il Giappone; aspirava a conquistare la Cina e iniziò due invasioni su larga scala della Corea a partire dal 1592. Queste campagne, tuttavia, finirono con un fallimento poiché incontrò una feroce resistenza da parte delle truppe coreane e cinesi Ming, nonché campagne navali guidate dall'ammiraglio coreano Yi Sun -peccato. Anche i colloqui diplomatici tra Giappone,Cina eCorea raggiunsero un punto morto poiché le richieste di Hideyoshi, inclusa la divisione della Corea e una principessa cinese per l'imperatore giapponese, furono respinte. Anche la seconda invasione del 1597 fallì e la guerra finì con la morte di Hideyoshi nel 1598 ^[.]

L'ammiraglio Yi Sun-sin e i suoi comandanti @ Sangsoo Jeong

Dopo un periodo di stallo e di negoziati di pace falliti, Hideyoshi lanciò una seconda invasione nel 1597, anch'essa non riuscì a ottenere risultati decisivi. Le invasioni hanno prosciugato le risorse del Giappone e hanno provocato enormi perdite di vite umane. Quando Hideyoshi morì nel 1598, le forze giapponesi si ritirarono dalla Corea, segnando la fine delle sue ambizioni espansionistiche.

Battaglia di Sekigahara e ascesa di Tokugawa Ieyasu

Dopo la morte di Hideyoshi, la politica interna del Giappone divenne sempre più instabile. Aveva nominato un Consiglio di Cinque Anziani per governare fino a quando suo figlio, Toyotomi Hideyori, fosse maggiorenne. Tuttavia, quasi immediatamente dopo la sua morte, le fazioni fedeli a Hideyori si scontrarono con quelle che sostenevano Tokugawa Ieyasu, un daimyō ed ex alleato di Hideyoshi. Nel 1600, Ieyasu ottenne una vittoria decisiva nella battaglia di Sekigahara, ponendo fine alla dinastia Toyotomi e stabilendo il dominio Tokugawa, che sarebbe durato fino al 1868 ^[.]

Questo conflitto culminò nella battaglia di Sekigahara nel 1600, dove le forze di Ieyasu sconfissero i lealisti di Toyotomi, stabilendo Tokugawa Ieyasu come la figura più potente del Giappone. La vittoria a Sekigahara pose fine di fatto al periodo Azuchi-Momoyama e segnò l'inizio dello shogunato Tokugawa, inaugurando il periodo Edo.

Fioritura culturale del periodo Azuchi-Momoyama

Nonostante gli sconvolgimenti politici e militari, il periodo Azuchi-Momoyama fu un'era di notevole sviluppo culturale, che fondeva la vivacità della cultura guerriera con un'estetica raffinata.

1. Architettura del castello : questo periodo è noto per la costruzione di castelli grandiosi e decorati, come il castello di Azuchi, costruito da Oda Nobunaga, e il castello di Momoyama (castello di Fushimi), costruito da Hideyoshi. Questi castelli non erano solo fortificazioni militari ma anche simboli di potere e opulenza, spesso caratterizzati da disegni elaborati, interni dorati e ampi giardini.
2. Cerimonia del tè : la cerimonia del tè raggiunse nuovi traguardi durante questo periodo, influenzata dal maestro del tè Sen no Rikyū. Furono incorporati i principi del wabi-sabi (apprezzamento estetico della semplicità e dell'imperfezione) e la cerimonia divenne una pratica culturale significativa tra le classi dei samurai e dei mercanti.
3. Arte e commercio Namban : l'arrivo di commercianti e missionari europei introdusse nuovi elementi artistici, portando allo sviluppo dell'arte Namban ("Barbaro meridionale"), che raffigurava figure, temi e stili europei. Il Giappone iniziò a importare armi da fuoco, tessuti e merci occidentali, mentre furono esportati prodotti giapponesi come gli oggetti laccati, arricchendo gli scambi culturali.
4. Teatro Kabuki : il periodo Azuchi-Momoyama vide l'emergere del kabuki, una forma di teatro vivace e drammatica che combinava danza, dramma e musica. Questa forma di intrattenimento sarebbe diventata un aspetto centrale della cultura giapponese nei periodi successivi.
5. Arti decorative : fiorirono arti decorative sontuose e vivaci, con paraventi in foglia d'oro, oggetti laccati ed elaborati paraventi pieghevoli che diventarono popolari. L'arte dell'epoca è caratterizzata da colori audaci, composizioni dinamiche e un senso di grandezza, che riflette le ambizioni e il potere dei suoi leader.

Il periodo Edo , che va dal 1603 al 1868, fu un periodo di relativa stabilità, pace e fioritura culturale in Giappone sotto il dominio dello shogunato Tokugawa. ^[64] Il periodo iniziò quando l'imperatore Go-Yōzei dichiarò ufficialmente Tokugawa Ieyasu shōgun. ^[65] Questo periodo vide l'ascesa di un sistema feudale centralizzato, crescita economica, fioritura culturale e rigide politiche estere isolazioniste, che portarono alla trasformazione del Giappone in una società più unificata e sofisticata. Alla fine si concluse con la Restaurazione Meiji, che ripristinò il dominio imperiale e apportò profondi cambiamenti alla nazione.

Consolidamento dello shogunato Tokugawa

Il periodo Edo iniziò quando Tokugawa Ieyasu, un potente daimyō ed ex alleato di Oda Nobunaga e Toyotomi Hideyoshi, stabilì il suo governo a Edo (l'odierna Tokyo) dopo la sua decisiva vittoria nella battaglia di Sekigahara nel 1600. Nel 1603, Ieyasu ricevette il titolo di titolo di shōgun conferito dall'imperatore, fondatore ufficiale dello shogunato Tokugawa.

Per consolidare il suo potere, Ieyasu ridistribuì terre e risorse ai daimyō fedeli, eliminando coloro che si erano opposti a lui. Nel 1615, i Tokugawa avevano definitivamente distrutto la roccaforte Toyotomi a Osaka, eliminando di fatto ogni minaccia rimanente al loro dominio. Per mantenere il controllo, lo shogunato istituì una struttura politica nota come bakuhan, che combinava l'autorità centralizzata dello shogunato (bakufu) con l'autonomia regionale degli han (domini) governati dai daimyō. Il sistema bakuhan consentiva ai Tokugawa di controllare il panorama politico del Giappone, con lo shōgun che esercitava l'autorità nazionale mentre i daimyō esercitavano il potere regionale.

Struttura sociale e politica

Lo shogunato Tokugawa introdusse una società altamente strutturata e gerarchica basata sui principi neo-confuciani, con la classe dei samurai al vertice, seguita da contadini, artigiani e mercanti:

1. Samurai : la classe dei guerrieri era posta all'apice della società, fungendo da amministratori, burocrati e servitori dei daimyo. Vivevano in città castello e dovevano aderire a un rigido codice di condotta, incarnando gli ideali di lealtà, dovere e onore.
2. Contadini : costituendo circa l'80% della popolazione, i contadini erano apprezzati per il loro ruolo di produttori di cibo e dovevano pagare le tasse sul riso. Sebbene fossero di status inferiore rispetto ai samurai, erano rispettati per il loro contributo alla società.
3. Artigiani e commercianti : gli artigiani producevano beni come ceramiche, tessuti e strumenti, mentre i mercanti facilitavano il commercio. Nonostante il loro status inferiore, i mercanti acquisirono gradualmente ricchezza e influenza, soprattutto nei centri urbani.

Al di sotto di queste classi principali c'erano gruppi emarginati, come gli eta (macellai, conciatori e becchini) e gli hinin (mendicanti, attori ed ex detenuti), che erano emarginati e soggetti a discriminazione sociale.

I Tokugawa implementarono il sistema sankin-kōtai (presenza alternativa), che richiedeva ai daimyō di trascorrere anni alterni a Edo, lasciando lì le loro famiglie come ostaggi per garantire la lealtà. Questo sistema indebolì finanziariamente i daimyō e centralizzò il controllo politico a Edo, contribuendo alla stabilità e alla longevità del regime Tokugawa.

Politiche isolazioniste e relazioni estere

Lo shogunato fece di tutto per reprimere i disordini sociali, applicando sanzioni draconiane anche per reati minori. I cristiani furono particolarmente presi di mira, culminando nella completa messa al bando del cristianesimo dopo la ribellione di Shimabara nel 1638. ^[66] Con una politica nota come sakoku, il Giappone si chiuse fuori dalla maggior parte del mondo, limitando il commercio estero a olandesi ,cinesi ecoreani. e vietare ai cittadini giapponesi di viaggiare all'estero. ^[67] Questo isolazionismo aiutò i Tokugawa a mantenere la presa sul potere, sebbene tagliò anche il Giappone dalla maggior parte delle influenze esterne per oltre due secoli:

• Restrizioni commerciali : a partire dal 1630, lo shogunato proibì ai giapponesi di viaggiare all'estero e agli stranieri di entrare in Giappone, con limitate eccezioni. Solo i commercianti olandesi e cinesi potevano commerciare, e solo nel porto di Nagasaki, sull'isola artificiale di Dejima.
• Soppressione del cristianesimo : il cristianesimo era visto come una minaccia all'autorità Tokugawa. Lo shogunato bandì la religione e giustiziò o espulse i missionari, culminando nella ribellione di Shimabara (1637–1638), che fu brutalmente repressa.

Nonostante le politiche isolazioniste, il periodo Edo fu caratterizzato da una crescita sostanziale dell’agricoltura e del commercio, che portò ad un boom demografico. La popolazione del Giappone raddoppiò arrivando a trenta milioni nel primo secolo del dominio Tokugawa. ^[68] I progetti infrastrutturali del governo e la standardizzazione della moneta facilitarono l'espansione commerciale, a vantaggio sia delle popolazioni rurali che urbane. ^[69] I tassi di alfabetizzazione e matematica aumentarono in modo significativo, ponendo le basi per i successivi successi economici del Giappone. Quasi il 90% della popolazione viveva nelle zone rurali, ma le città, in particolare Edo, hanno visto un aumento della popolazione. Il Giappone mantenne alcuni contatti con il mondo esterno attraverso il commercio con gli olandesi, i cinesi, i coreani e il regno delle Ryukyu, consentendo ai giapponesi di acquisire la conoscenza della scienza, della tecnologia e della medicina occidentale attraverso il rangaku ("apprendimento olandese").

Crescita economica e urbanizzazione

Il periodo Edo conobbe una significativa crescita economica e urbanizzazione. La pace stabilita dallo shogunato Tokugawa permise alla produzione agricola di espandersi, portando a surplus che alimentarono la crescita del commercio e degli scambi:

• Sviluppo delle città : Edo divenne una delle città più grandi del mondo, con una popolazione che superava il milione entro la metà del XVIII secolo. Altri importanti centri urbani, come Osaka e Kyoto, prosperarono come centri di commercio, scambi e attività culturali.
• Classe mercantile : sebbene socialmente inferiore di status, la classe mercantile divenne sempre più ricca, creando una vivace cultura del consumo. Fiorirono mercati, negozi e quartieri dei divertimenti, in particolare nel quartiere Yoshiwara di Edo.
• Infrastrutture e trasporti : i Tokugawa migliorarono le strade e stabilirono stazioni di posta lungo le principali autostrade, come la Tōkaidō, facilitando i viaggi e le comunicazioni in tutto il paese.

La stabilità e la prosperità economica del periodo Edo portarono allo sviluppo di una cultura urbana vivace e sofisticata, con mercanti, artigiani e samurai che contribuirono a una ricca vita culturale.

Fioritura culturale e mondo fluttuante

Il periodo Edo fu segnato da una fioritura culturale conosciuta come il "Mondo Fluttuante" (ukiyo), che celebrava il piacere, lo svago e l'intrattenimento. Quest'epoca vide sviluppi significativi nell'arte, nella letteratura, nel teatro e nel pensiero intellettuale:

• Ukiyo-e: divennero popolari le xilografie raffiguranti paesaggi, attori kabuki, cortigiane e scene di vita quotidiana. Artisti come Hokusai e Hiroshige crearono capolavori come "La grande onda di Kanagawa", che divennero rappresentazioni iconiche dell'arte giapponese.
• Kabuki e Bunraku: i teatri prosperarono a Edo, Osaka e Kyoto, presentando kabuki (una forma di teatro stilizzata e dinamica) e bunraku (teatro delle marionette). Gli attori Kabuki divennero celebrità e le loro esibizioni rappresentarono eventi storici, romanticismo e dilemmi morali.
• Letteratura: autori come Ihara Saikaku, Matsuo Bashō e Chikamatsu Monzaemon hanno creato opere che hanno catturato lo spirito dell'epoca. La poesia haiku di Bashō, in particolare, raggiunse nuove vette espressive, fondendo semplicità e significato profondo.
• Cerimonia e arti del tè: la cerimonia del tè (chanoyu) ha continuato a essere una pratica culturale raffinata, che enfatizza la semplicità, l'armonia e la consapevolezza. Fiorirono anche altre forme d'arte, come la calligrafia, il teatro Noh e il giardinaggio paesaggistico.

Educazione e pensiero intellettuale

L’istruzione si espanse oltre la classe dei samurai e i tassi di alfabetizzazione aumentarono, portando alla proliferazione di scuole conosciute come terakoya per la gente comune. Il neoconfucianesimo divenne l’ideologia dominante, promuovendo valori di lealtà, pietà filiale e armonia sociale. Inoltre, gli studiosi svilupparono il kokugaku ("apprendimento nazionale"), sottolineando il patrimonio culturale unico del Giappone e le antiche tradizioni shintoiste.

Declino dello shogunato Tokugawa e incontri occidentali

Il declino dello shogunato Tokugawa iniziò tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo. ^[70] Difficoltà economiche, malcontento tra le classi inferiori e i samurai e l'incapacità del governo di affrontare crisi come la carestia di Tenpō indebolirono il regime. ^[70] La rigida struttura sociale, il calo dei redditi dei samurai e il crescente potere dei mercanti causarono crescente malcontento e disordini.

L'arrivo delle "navi nere" del commodoro Matthew Perry nella baia di Edo nel 1853, chiedendo l'apertura del Giappone al commercio estero, fu un punto di svolta. Lo shogunato, rendendosi conto della propria inferiorità militare rispetto all'Occidente, firmò con riluttanza il Trattato di Kanagawa nel 1854, ponendo fine all'isolamento del Giappone. Ciò scatenò sentimenti nazionalisti, specialmente nei domini Chōshū e Satsuma, che portarono alla guerra Boshin e infine alla caduta dello shogunato Tokugawa nel 1868, aprendo la strada alla Restaurazione Meiji.

L’apertura forzata del Giappone ha portato a sconvolgimenti economici, inflazione e un senso di crisi. Il movimento sonnō jōi ("Riverire l'imperatore, espellere i barbari") guadagnò slancio, sostenendo il ripristino del dominio imperiale e il rifiuto dell'influenza straniera.

Restaurazione Meiji e fine del periodo Edo

Nel 1867, l'ultimo shōgun Tokugawa, Tokugawa Yoshinobu, si dimise e iniziò la Restaurazione Meiji . Questa rivoluzione politica segnò la fine dello shogunato Tokugawa e del periodo Edo. Nel 1868, l’imperatore Meiji era tornato al potere, inaugurando una nuova era di modernizzazione, industrializzazione e occidentalizzazione che avrebbe trasformato il Giappone in una grande potenza mondiale.

La Restaurazione Meiji, iniziata nel 1868, segnò una svolta significativa nella storia del Giappone, trasformandolo in un moderno stato-nazione. ^[71] Guidato da oligarchi Meiji come Ōkubo Toshimichi e Saigō Takamori, il governo mirava a raggiungere le potenze imperialiste occidentali. ^[72] Le principali riforme includevano l'abolizione della struttura feudale delle classi Edo , la sua sostituzione con prefetture e l'introduzione di istituzioni e tecnologie occidentali come ferrovie, linee telegrafiche e un sistema di istruzione universale.

Il governo Meiji intraprese un vasto programma di modernizzazione volto a trasformare il Giappone in uno stato-nazione di tipo occidentale. Le principali riforme includevano l'abolizione della struttura feudale della classe Edo, ^[73] la sua sostituzione con un sistema di prefetture ^[74] e l'attuazione di ampie riforme fiscali. Nel suo perseguimento dell’occidentalizzazione, il governo ha anche revocato il divieto del cristianesimo e ha adottato tecnologie e istituzioni occidentali, come ferrovie e telegrafi, oltre a implementare un sistema educativo universale. ^[75] Furono chiamati consulenti provenienti dai paesi occidentali per aiutare a modernizzare vari settori come l'istruzione, le banche e gli affari militari. ^[76]

Personaggi di spicco come Fukuzawa Yukichi sostenevano questa occidentalizzazione, che portò a cambiamenti diffusi nella società giapponese, inclusa l'adozione del calendario gregoriano, dell'abbigliamento e delle acconciature occidentali. Il periodo vide anche progressi significativi nella scienza, in particolare nella scienza medica. Kitasato Shibasaburō fondò l'Istituto per le malattie infettive nel 1893, ^[77] e Hideyo Noguchi dimostrò il legame tra sifilide e paresi nel 1913. Inoltre, l'epoca diede origine a nuovi movimenti letterari e ad autori come Natsume Sōseki e Ichiyō Higuchi, che mescolarono le culture europee stili letterari con forme tradizionali giapponesi.

Il governo Meiji ha dovuto affrontare sfide politiche interne, in particolare il Movimento per la libertà e i diritti delle persone che chiedeva una maggiore partecipazione pubblica. In risposta, Itō Hirobumi scrisse la Costituzione Meiji, promulgata nel 1889, che istituì una Camera dei rappresentanti eletta ma con poteri limitati. La costituzione manteneva il ruolo dell'imperatore come figura centrale, alla quale riferivano direttamente l'esercito e il governo. Anche il nazionalismo crebbe, con lo Shintoismo che divenne la religione di stato e le scuole che promuovevano la lealtà all’imperatore.

L'esercito giapponese ha svolto un ruolo fondamentale negli obiettivi di politica estera del Giappone. Incidenti come l'incidente di Mudan nel 1871 portarono a spedizioni militari, mentre la ribellione di Satsuma del 1877 dimostrò la potenza interna dei militari. ^[78] Sconfiggendola Cina nella prima guerra sino-giapponese del 1894, ^[79] il Giappone guadagnò Taiwan e prestigio internazionale, ^[80] permettendogli in seguito di rinegoziare "trattati ineguali" ^[81] e persino di formare un'alleanza militare con la Gran Bretagna in 1902. ^[82]

Il Giappone si affermò ulteriormente come potenza regionale sconfiggendo la Russia nella guerra russo-giapponese del 1904-2005, ^[83] che portò all'annessione della Corea da parte del Giappone nel 1910. ^[84] Questa vittoria rappresentò un cambiamento nell'ordine globale, segnando il Giappone come potenza primaria dell’Asia. Durante questo periodo, il Giappone si concentrò sull’espansione territoriale, prima consolidando l’Hokkaido e annettendo il Regno delle Ryukyu, poi rivolgendo lo sguardo verso Cina e Corea.

Il periodo Meiji vide anche una rapida industrializzazione e crescita economica. ^[85] Zaibatsu come Mitsubishi e Sumitomo salirono alla ribalta, ^[86] portando ad un declino della popolazione agraria e ad una maggiore urbanizzazione. La linea Ginza della metropolitana di Tokyo, la metropolitana più antica dell'Asia, fu inaugurata nel 1927. Sebbene quell'epoca portò migliori condizioni di vita per molti, portò anche a disordini sindacali e all'ascesa delle idee socialiste, che furono duramente represse dal governo. Entro la fine del periodo Meiji, il Giappone era passato con successo da una società feudale a una nazione moderna e industrializzata.

L’era Taishō, inGiappone dal 1912 al 1926, fu un periodo di cambiamenti nella politica e nella società che orientarono verso un solido quadro democratico. Iniziò con la crisi di Taishō del 1912-13, ^[87] che portò alle dimissioni del primo ministro Katsura Tarō e all'ampliamento del ruolo di fazioni come Seiyūkai e Minseitō. Nel 1925 fu istituito il suffragio universale maschile; tuttavia questo periodo vide anche l'entrata in vigore della Legge sulla Preservazione della Pace quell'anno, che soppresse le voci dissenzienti. ^[88] Il coinvolgimento del Giappone nella prima guerra mondiale a fianco degli alleati portò progresso e riconoscimento globale culminando nell'assicurarsi un seggio permanente nel Consiglio della Società delle Nazioni. ^[89]

Culturalmente, l'era Taishō fu testimone di una rinascita della letteratura e delle arti con figure come Ryūnosuke Akutagawa e Jun'ichirō Tanizaki che lasciarono segni. Tuttavia quest'epoca fu segnata da calamità come il Grande terremoto di Kantō del 1923 che costò la vita a oltre 100.000 persone ^[90] e scatenò la violenza contro migliaia dicoreani durante il massacro di Kantō. ^[91] Durante questo periodo prevalsero disordini sociali con richieste di proteste per il suffragio e l'assassinio del primo ministro Hara Takashi nel 1921 che portarono a coalizioni e governi apartitici.

Transizione da Meiji a Taishō

L'era Taishō iniziò il 30 luglio 1912, in seguito alla morte dell'imperatore Meiji. Il nuovo imperatore, Taishō, era fragile e soffriva di problemi di salute, che determinarono una riduzione della sua partecipazione attiva agli affari di stato. Questo cambiamento portò a uno spostamento del potere politico dagli statisti oligarchici anziani (genrō) che avevano dominato il governo Meiji ai rappresentanti eletti della Dieta Imperiale e dei partiti politici democratici. L’era fu segnata dalla continuazione degli sforzi di modernizzazione e dall’ulteriore adozione di idee e istituzioni occidentali.

Nonostante il crescente status del Giappone come potenza industriale e militare, il paese dovette affrontare sfide economiche significative all'inizio dell'era Taishō, inclusi i pesanti debiti contratti da estesi investimenti militari e infrastrutturali durante il periodo Meiji.

Primi sviluppi politici e crisi politica del Taishō

L'era Taishō iniziò con l'instabilità politica, evidenziata dalla crisi politica del Taishō del 1912-1913. Quando il primo ministro Saionji Kinmochi tentò di ridurre le spese militari, il ministro dell'esercito si dimise, facendo crollare il gabinetto della Rikken Seiyūkai (Associazione costituzionale dell'amicizia politica). Lo stallo politico che ne seguì rivelò le crescenti tensioni tra i militari e il governo e l'incapacità degli statisti più anziani (genrō) di risolvere la crisi.

L’indignazione pubblica per l’interferenza militare nella politica e la mancanza di rappresentanza democratica portò alla formazione di un nuovo partito politico, il Rikken Dōshikai (Associazione Costituzionale), che ottenne la maggioranza alla Camera dei Rappresentanti nel 1914. Ciò segnò l’inizio di un’era in cui i partiti politici hanno svolto un ruolo più significativo nella politica giapponese, segnalando l'inizio del movimento per la democrazia Taishō.

Il Giappone durante la prima guerra mondiale (1914-1918)

La prima guerra mondiale offrì al Giappone l’opportunità di espandere la propria influenza e il proprio territorio in Asia. Allineandosi con le potenze alleate, il Giappone dichiarò guerra alla Germania il 23 agosto 1914 e conquistò rapidamente i territori controllati dai tedeschi nella provincia cinese di Shandong e nelle isole del Pacifico, comprese le Isole Marianne, Caroline e Marshall.

Nel gennaio 1915, il Giappone presentò al governo cinese le ventuno richieste, con l'obiettivo di espandere il proprio controllo sullaCina e promuovere i propri interessi economici e politici nella regione. Queste richieste includevano il riconoscimento del controllo del Giappone sugli ex possedimenti tedeschi , una maggiore influenza in Manciuria e Mongolia Interna e restrizioni sulla capacità della Cina di affittare territori ad altre potenze straniere. Le richieste hanno suscitato un diffuso sentimento anti-giapponese in Cina e hanno attirato le critiche delle potenze occidentali, costringendo il Giappone a ritirare alcune delle richieste più controverse. Tuttavia, l’egemonia del Giappone in Cina fu notevolmente ampliata.

Durante la prima guerra mondiale, il Giappone fornì materiale bellico agli Alleati, il che portò a una rapida crescita industriale, a un aumento delle esportazioni e alla trasformazione del Giappone da nazione debitrice a nazione creditrice. Il paese emerse dalla guerra come una grande potenza economica e militare, assicurandosi il riconoscimento come una delle nazioni "Big Five" alla Conferenza di pace di Parigi del 1919.

Il dopoguerra e l'ascesa della democrazia Taishō

Dopo la prima guerra mondiale, il Giappone conobbe un boom economico e la ritrovata ricchezza del paese aumentò la richiesta di riforme democratiche. Questo periodo vide la crescita dei partiti politici e una spinta per il suffragio universale. Il sistema bipartitico, costituito dal Rikken Seiyūkai e dal Rikken Minseitō (Partito Democratico Costituzionale), emerse come la forza dominante nella politica giapponese.

Nel 1918, Hara Takashi, un cittadino comune e membro del Rikken Seiyūkai, divenne il primo primo ministro non aristocratico, segnando una pietra miliare nello sviluppo della democrazia parlamentare in Giappone. Ha cercato di espandere l'elettorato, ha avviato programmi di lavori pubblici e ha gestito complesse relazioni civili-militari per mantenere la stabilità politica.

Tuttavia, il movimento democratico dovette affrontare sfide, come le rivolte del riso del 1918, scoppiate a causa dell’impennata dei prezzi del riso e delle diffuse difficoltà economiche. Le rivolte rivelarono un crescente malcontento tra la classe operaia e alimentarono le richieste di cambiamento politico e sociale.

In risposta a queste pressioni, fu promulgata la legge elettorale generale del 1925, che garantiva il suffragio maschile universale a tutti gli uomini di età superiore ai 25 anni, ampliando significativamente l’elettorato. Tuttavia, questo passo progressista fu accompagnato dalla Legge sulla Preservazione della Pace dello stesso anno, che impose dure restrizioni al dissenso politico, riflettendo la paura del governo nei confronti dei movimenti socialisti e comunisti.

Fluttuazioni economiche e impatto della Grande Depressione

L'era Taishō fu testimone sia di prosperità economica che di instabilità. I primi anni ’20 furono segnati da una recessione economica nota come “recessione del dopoguerra”, derivante dall’improvvisa fine della domanda in tempo di guerra e dal ritorno a un’economia in tempo di pace. Il grande terremoto del Kanto del 1923 devastò ulteriormente Tokyo e Yokohama, provocando massicce distruzioni e perdite di vite umane e aggravando le sfide economiche della nazione.

La Grande Depressione globale iniziata nel 1929 fece precipitare ulteriormente il Giappone in una grave crisi economica. Il valore delle esportazioni è crollato, la disoccupazione è aumentata vertiginosamente e la povertà rurale è peggiorata. La decisione del governo di ritornare al gold standard nel 1930 peggiorò la situazione, provocando deflazione e difficoltà economiche, che contribuirono ad aumentare i disordini sociali e l'insoddisfazione nei confronti del sistema politico.

Comunismo, socialismo e risposta del governo

Il successo della rivoluzione bolscevica in Russia nel 1917 ispirò i movimenti di sinistra in Giappone e il Partito comunista giapponese fu fondato nel 1922. Sebbene il partito fosse bandito e operasse clandestinamente, ottenne sostegno tra intellettuali e attivisti sindacali. Il governo rispose intensificando la repressione delle attività della sinistra, in particolare dopo incidenti come l’incidente di Toranomon del 1923, un tentato assassinio del principe ereditario Hirohito da parte di uno studente radicale influenzato dalle idee marxiste.

La legge sulla preservazione della pace del 1925 e i suoi successivi emendamenti nel 1928 consentirono al governo di reprimere il dissenso politico in modo più efficace, prendendo di mira comunisti, socialisti e altre minacce percepite per lo stato. Alla fine dell’era Taishō, i movimenti di sinistra erano stati gravemente indeboliti e molti attivisti furono arrestati o costretti a nascondersi.

Politica estera e posizione del Giappone nella comunità internazionale

L'era Taishō segnò l'emergere del Giappone come una potenza internazionale significativa. Alla Conferenza navale di Washington del 1921-1922, il Giappone accettò di limitare la sua potenza navale, firmando il Trattato delle cinque potenze, che stabiliva un rapporto di capitale tra Stati Uniti , Gran Bretagna , Giappone, Francia eItalia . Il Trattato delle Quattro Potenze e il Trattato delle Nove Potenze miravano a mantenere la stabilità nella regione Asia-Pacifico e a rispettare la sovranità della Cina, segnalando la volontà del Giappone di cooperare con le potenze occidentali.

Tuttavia, le tensioni persistevano nelle relazioni del Giappone con Cina, Unione Sovietica e Stati Uniti. Le restrizioni all'immigrazione di quest'ultimo contro i cittadini giapponesi e il crescente sentimento anti-giapponese in Cina alimentarono sentimenti nazionalisti e militaristi in Giappone.

Fine della democrazia Taishō e transizione al militarismo

Nonostante i progressi compiuti verso una governance democratica, le sfide politiche ed economiche dell'era Taishō hanno messo in luce le debolezze del sistema parlamentare giapponese. Le conquiste democratiche dell'epoca furono indebolite dall'instabilità economica, dall'impatto della Grande Depressione e dalla soppressione del dissenso politico da parte della Legge sulla Conservazione della Pace.

Dopo la morte dell'imperatore Taishō nel 1926, suo figlio, l'imperatore Shōwa (Hirohito), salì al trono, inaugurando l'era Shōwa. Il declino della democrazia Taishō divenne evidente quando i leader militari acquisirono maggiore influenza sul governo negli anni '30, segnando l'inizio delle politiche militaristiche ed espansionistiche del Giappone che avrebbero portato al suo coinvolgimento nella seconda guerra mondiale .

Il Giappone subì trasformazioni significative sotto il regno dell'imperatore Hirohito dal 1926 al 1989. ^[92] La prima parte del suo governo vide l'ascesa di un nazionalismo estremo e di sforzi militari espansionistici, tra cui l'invasione della Manciuria nel 1931 e la seconda guerra sino-giapponese nel 1937. Le aspirazioni della nazione culminarono nella seconda guerra mondiale . Dopo la sconfitta nella seconda guerra mondiale, il Giappone ha vissuto per la prima volta nella sua storia l’occupazione straniera, prima di ritornare in grande stile come principale forza economica globale. ^[93]

Alla fine del 1941, il Giappone, guidato dal primo ministro Hideki Tojo, attaccò la flotta statunitense a Pearl Harbor, trascinando gli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale e dando inizio a una serie di invasioni in tutta l’Asia. Inizialmente il Giappone vide una serie di vittorie, ma la situazione iniziò a cambiare dopo la battaglia di Midway nel 1942 e la battaglia di Guadalcanal. I civili in Giappone soffrivano di razionamento e repressione, mentre i bombardamenti americani devastavano le città. Gli Stati Uniti sganciarono la bomba atomica su Hiroshima, uccidendo oltre 70.000 persone. Questo è stato il primo attacco nucleare della storia. Il 9 agosto Nagasaki fu colpita da una seconda bomba atomica, uccidendo circa 40.000 persone. La resa del Giappone fu comunicata agli Alleati il ​​14 agosto e trasmessa dall'imperatore Hirohito alla radio nazionale il giorno successivo.

L'occupazione alleata del Giappone dal 1945 al 1952 mirava a trasformare il paese politicamente e socialmente. ^[94] Le riforme chiave includevano il decentramento del potere attraverso lo smantellamento dei conglomerati zaibatsu, la riforma agraria e la promozione dei sindacati, nonché la smilitarizzazione e la democratizzazione del governo. L'esercito giapponese fu sciolto, i criminali di guerra furono processati e nel 1947 fu promulgata una nuova costituzione che enfatizzava le libertà civili e i diritti dei lavoratori rinunciando al diritto del Giappone di fare la guerra (articolo 9). Le relazioni tra Stati Uniti e Giappone furono ufficialmente normalizzate con il Trattato di pace di San Francisco del 1951, e il Giappone riacquistò la piena sovranità nel 1952, sebbene gli Stati Uniti continuassero ad amministrare alcune delle isole Ryukyu, inclusa Okinawa, secondo il Trattato di sicurezza USA-Giappone.

Shigeru Yoshida, che fu primo ministro del Giappone tra la fine degli anni Quaranta e l'inizio degli anni Cinquanta, ebbe un ruolo determinante nel guidare il Giappone nella ricostruzione postbellica. ^[95] La sua dottrina Yoshida enfatizzava una forte alleanza con gli Stati Uniti e dava priorità allo sviluppo economico rispetto a una politica estera attiva. ^[96] Questa strategia portò alla formazione del Partito Liberal Democratico (LDP) nel 1955, che dominò la politica giapponese per decenni. ^[97] Per rilanciare l’economia, furono implementate politiche come un programma di austerità e l’istituzione del Ministero del commercio internazionale e dell’industria (MITI). Il MITI ha svolto un ruolo fondamentale nel promuovere la produzione e le esportazioni e la guerra di Corea ha fornito una spinta inaspettata all’economia giapponese. Fattori come la tecnologia occidentale, i forti legami con gli Stati Uniti e l’occupazione a vita contribuirono a una rapida crescita economica, rendendo il Giappone la seconda economia capitalista più grande del mondo nel 1968.

Sulla scena internazionale, il Giappone si unì alle Nazioni Unite nel 1956 e guadagnò ulteriore prestigio ospitando i Giochi Olimpici di Tokyo nel 1964. ^[98] Il paese mantenne una stretta alleanza con gli Stati Uniti, ma questa relazione fu spesso controversa a livello nazionale, come esemplificato da le proteste dell'Anpo contro il Trattato di sicurezza USA-Giappone nel 1960. Il Giappone mantenne anche relazioni diplomatiche con l' Unione Sovietica e la Corea del Sud , nonostante le controversie territoriali, e trasferì il suo riconoscimento diplomatico da Taiwan alla Repubblica popolare cinese nel 1972. L'esistenza dell'Anpo Le Forze di autodifesa giapponesi (JSDF), create nel 1954, hanno generato un dibattito sulla sua costituzionalità, data la posizione pacifista del Giappone nel dopoguerra, come delineato nell'articolo 9 della sua costituzione.

Culturalmente, il periodo successivo all’occupazione fu un’epoca d’oro per il cinema giapponese, stimolato dall’abolizione della censura governativa e da un vasto pubblico interno. Inoltre, la prima linea ferroviaria ad alta velocità del Giappone, la Tokaido Shinkansen, fu costruita nel 1964, a simboleggiare sia il progresso tecnologico che l'influenza globale. Questo periodo vide la popolazione giapponese diventare sufficientemente ricca da permettersi una vasta gamma di beni di consumo, rendendo il paese un produttore leader di automobili ed elettronica. Anche il Giappone ha vissuto una bolla economica alla fine degli anni ’80, caratterizzata da una rapida crescita dei valori azionari e immobiliari.

L’era Heisei (1989-2019 d.C.) ha segnato un periodo di profondi cambiamenti e sfide per il Giappone, comprendendo stagnazione economica, disastri naturali, cambiamenti nelle dinamiche politiche e una rinascita sulla scena globale. Chiamata "Heisei", che significa "raggiungere la pace", l'era coincise con il regno dell'imperatore Akihito e iniziò nel periodo del crollo della bolla economica giapponese del dopoguerra. Quest’epoca vide il Giappone attraversare periodi di difficoltà economiche, instabilità politica, disastri naturali e ricerca di una nuova identità in un mondo in evoluzione.

Fine della bolla economica e dei "decenni perduti" (1989-2000)

L'era Heisei iniziò l'8 gennaio 1989, in seguito alla morte dell'imperatore Hirohito, quando suo figlio Akihito salì al trono. A quel tempo, il Giappone era una potenza economica, ma questa prosperità sarebbe presto sgretolata. La rapida crescita degli anni '80 culminò in una bolla speculativa, alimentata da valori gonfiati del mercato immobiliare e azionario. Alla fine del 1989, l’indice del mercato azionario di Tokyo, Nikkei 225, raggiunse il picco di quasi 39.000. Tuttavia, questa bolla scoppiò nel 1992 e il Nikkei crollò a circa 15.000, portando al "decennio perduto", ^[99] caratterizzato da deflazione, crescita lenta e aumento dei debiti inesigibili nel settore bancario giapponese.

Mentre il Giappone lottava per gestire le ricadute economiche, ne seguirono disordini politici. Lo scandalo Recruit del 1988 aveva già eroso la fiducia nel Partito Liberal Democratico (LDP), al potere, che aveva dominato la politica giapponese dagli anni ’50. Nel 1993, l’LDP fu estromesso da un governo di coalizione guidato da Morihiro Hosokawa. Tuttavia, la coalizione crollò presto a causa di disaccordi interni e l'LDP tornò al potere nel 1994, formando una coalizione con il Partito socialista giapponese.

In mezzo alle sfide economiche, il Giappone ha assistito a un’impennata culturale con il “boom degli anime” degli anni ’90, che ha reso popolare l’animazione giapponese a livello globale. Franchising come Pokémon, Sailor Moon e Dragon Ball sono diventati fenomeni internazionali, contribuendo all'influenza culturale del Giappone.

Disastri naturali e terrorismo (1995-2005)

L'era Heisei fu segnata da numerosi disastri naturali devastanti, in particolare il grande terremoto di Hanshin del 17 gennaio 1995, che colpì Kobe con una magnitudo di 6,8, uccidendo oltre 6.400 persone e provocando una distruzione diffusa. Il disastro ha messo in luce le debolezze del sistema di risposta alle emergenze del Giappone e ha provocato cambiamenti significativi nella preparazione alle catastrofi e nelle strategie di risposta.

Nello stesso anno, il Giappone fu scosso da un attacco terroristico interno quando il 20 marzo 1995 il culto di Aum Shinrikyo rilasciò gas sarin nella metropolitana di Tokyo, uccidendo 13 persone e ferendone oltre mille. Questo evento ha accresciuto le preoccupazioni sul terrorismo interno e ha portato a una repressione dei gruppi estremisti, con conseguente rafforzamento delle misure di sicurezza.

Le preoccupazioni ambientali furono al centro dell’attenzione quando il Giappone ospitò il Protocollo di Kyoto del 1997, un trattato internazionale volto a ridurre le emissioni di gas serra, sottolineando l’impegno del paese nell’affrontare il cambiamento climatico.

Riemergere come potenza militare e coinvolgimento internazionale (1991-2011)

Nonostante la sua costituzione pacifista, durante l’era Heisei il Giappone si affermò gradualmente come potenza militare. In risposta alle pressioni internazionali, nel 1991 il Giappone contribuì con 10 miliardi di dollari alla Guerra del Golfo , ma dovette affrontare critiche per il suo ruolo limitato. Nel 2003, il governo giapponese, sotto la guida del primo ministro Junichirō Koizumi, approvò il dispiegamento di circa 1.000 membri delle forze di autodifesa in Iraq per gli sforzi di ricostruzione, segnando l'impegno militare all'estero più significativo del Giappone dalla seconda guerra mondiale .

La Coppa del Mondo FIFA 2002, organizzata in collaborazione con la Corea del Sud, ha dimostrato l'influenza culturale e sportiva del Giappone, promuovendo la cooperazione regionale e mettendo in mostra il Giappone sulla scena globale.

Riforme economiche e cambiamenti politici (2000-2010)

L'era Heisei vide i tentativi di ringiovanire l'economia giapponese. Il primo ministro Junichirō Koizumi (2001-2006) ha implementato riforme strutturali, privatizzando Japan Post e promuovendo la deregolamentazione per stimolare la crescita economica. Tuttavia, la crisi finanziaria globale del 2008 e l’invecchiamento della popolazione giapponese hanno presentato sfide significative.

Nel 2009, il Partito Democratico del Giappone (DPJ) ha ottenuto una vittoria storica, ponendo fine al governo pressoché ininterrotto del LDP dal 1955. Tuttavia, il DPJ ha dovuto affrontare difficoltà nell'affrontare le questioni economiche e sociali del Giappone, e ne è seguita l'instabilità politica, con un rapido ricambio dei dirigenti principali. ministri.

Tripli sforzi in caso di catastrofe e ripresa (2011-2019)

L’11 marzo 2011 il Giappone ha vissuto il disastro naturale più devastante della sua storia: il Grande Terremoto del Giappone Orientale, di magnitudo 9.0. ^[102] Il conseguente tsunami causò una distruzione diffusa in tutta la regione di Tohoku, uccidendo oltre 15.000 persone e innescando una catastrofica fusione nella centrale nucleare di Fukushima Daiichi. Questo evento ha portato al peggior disastro nucleare dai tempi di Chernobyl e ha costretto il Giappone a ripensare le proprie politiche energetiche, stimolando un dibattito a livello nazionale sul ruolo dell’energia nucleare. Le conseguenze del disastro hanno dimostrato la resilienza del Giappone, con ampi sforzi di ripresa e ricostruzione, ma hanno anche messo in luce le sfide nella gestione delle crisi e hanno evidenziato la necessità di essere preparati alle catastrofi.

L'Abenomics e la ricerca di stabilità del Giappone (2012-2019)

Nel 2012, Shinzo Abe è tornato al potere come primo ministro, introducendo l’“Abenomics”, una politica economica incentrata su tre “frecce”: allentamento monetario, stimoli fiscali e riforme strutturali. Sebbene queste politiche mirassero a porre fine alla deflazione e a rivitalizzare l’economia, i risultati sono stati contrastanti e il Giappone ha continuato a confrontarsi con sfide demografiche, come l’invecchiamento della popolazione e il calo del tasso di natalità.

L'influenza culturale del Giappone ha continuato ad espandersi, con il franchise Pokémon che è diventato il franchise mediatico con il maggior incasso della storia entro il 2018. Nel frattempo, l'industria del turismo giapponese è cresciuta, con un record di 31 milioni di turisti stranieri in visita nel 2018, riflettendo il crescente fascino del paese come destinazione di viaggio. .

Riforme della difesa e relazioni internazionali

Il Giappone ha adottato misure per migliorare le proprie capacità di difesa, riflettendo le preoccupazioni sulla sicurezza regionale. Nel 2015, la Dieta giapponese ha promulgato una legislazione che consente alle forze di autodifesa di impegnarsi nell'autodifesa collettiva degli alleati, segnando un cambiamento significativo rispetto al pacifismo giapponese del dopoguerra. Entro il 2018, le forze di autodifesa giapponesi hanno attivato la brigata anfibia di schieramento rapido, la prima unità marina del paese dalla seconda guerra mondiale, per contrastare potenziali minacce alle isole remote del Giappone. La crescente assertività del Giappone in materia di difesa è stata accompagnata da sforzi per rafforzare i partenariati internazionali, in particolare con gli Stati Uniti, in un contesto di crescenti tensioni regionali con Cina e Corea del Nord.

Le relazioni del Giappone con Cina e Corea sono state tese a causa delle diverse prospettive sulla sua eredità in tempo di guerra. Nonostante il Giappone abbia presentato oltre 50 scuse formali a partire dagli anni '50, comprese le scuse dell'Imperatore nel 1990 e la Dichiarazione di Murayama del 1995, i funzionari diCina eCorea spesso trovano questi gesti inadeguati o falsi. ^[100] Le politiche nazionaliste in Giappone, come la negazione del massacro di Nanchino e i libri di testo revisionisti di storia, hanno ulteriormente infiammato le tensioni. ^[101]

L'era Heisei si è conclusa il 30 aprile 2019, quando l'imperatore Akihito ha abdicato al trono, diventando il primo imperatore giapponese a farlo in oltre due secoli. Il principe ereditario Naruhito è salito al trono il 1 maggio 2019, inaugurando l’era Reiwa.

L'imperatore Naruhito è salito al trono il 1° maggio 2019, in seguito all'abdicazione di suo padre, l'imperatore Akihito. ^[103] Nel 2021, il Giappone ha ospitato con successo le Olimpiadi estive, che erano state rinviate dal 2020 a causa della pandemia COVID-19; ^[104] il paese si è assicurato il terzo posto con 27 medaglie d'oro. ^[105] Nel mezzo degli eventi globali, il Giappone ha assunto una posizione ferma contro l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022 , imponendo rapidamente sanzioni, ^[106] congelando i beni russi e revocando lo status commerciale di nazione favorita della Russia, una mossa lodata dal presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy mentre il Giappone stabiliva affermarsi come una delle principali potenze mondiali. ^[106]

Mandato storico e dimissioni di Shinzo Abe (2019-2020)

Il 19 novembre 2019, Shinzo Abe è diventato il primo ministro più longevo del Giappone, superando il record di 2.883 giorni di Katsura Tarō. Abe ha continuato il suo mandato fino a quando problemi di salute non hanno spinto alle sue dimissioni nel settembre 2020, rendendolo il primo ministro in servizio ininterrotto da più tempo, con 2.798 giorni consecutivi in ​​carica. Yoshihide Suga, uno stretto alleato di Abe, gli è succeduto e ha dovuto affrontare sfide immediate, in particolare la pandemia di COVID-19 in corso.

La pandemia COVID-19 e la risposta del Giappone (2020-2021)

All’inizio del 2020, il Giappone, come molti altri paesi, ha dovuto affrontare la sfida senza precedenti della pandemia di COVID-19. Inizialmente il Paese ha risposto con donazioni di mascherine, forniture mediche e aiuti finanziari alla Cina per far fronte alla diffusione del virus. Nonostante gli sforzi per controllare l’epidemia, i casi in Giappone sono aumentati nel marzo 2020, portando a restrizioni e sforzi per ridurre al minimo l’impatto della pandemia sulla salute pubblica e sull’economia.

La pandemia ha causato il rinvio delle Olimpiadi di Tokyo 2020, originariamente previste per quell’anno. I Giochi si sono infine svolti nell’estate del 2021, anche se senza spettatori internazionali e nel rispetto di rigidi protocolli sanitari, segnando un momento simbolico di resilienza per il Giappone durante una crisi globale.

Pietre miliari tecnologiche e risultati dei supercomputer

Nel giugno 2020, il Giappone ha ottenuto un trionfo tecnologico quando il suo supercomputer Fugaku è stato dichiarato il più potente al mondo, vantando una prestazione di 415,53 PFLOPS. Sviluppato dall'istituto di ricerca RIKEN e Fujitsu, Fugaku è diventato un leader globale in settori quali applicazioni industriali, intelligenza artificiale e analisi dei big data, rappresentando l'impegno costante del Giappone verso l'innovazione tecnologica.

Cambiamenti politici e premiership di Fumio Kishida (2021-2022)

Il mandato di Yoshihide Suga come primo ministro è stato di breve durata, poiché nel settembre 2021 ha annunciato che non avrebbe cercato la rielezione come leader del Partito Liberal Democratico (LDP). Fumio Kishida è stato eletto nuovo leader dell'LDP ed è diventato il 100esimo primo ministro del Giappone il 4 ottobre 2021. Poco dopo, il 31 ottobre 2021 si sono svolte le prime elezioni generali dell'era Reiwa, con l'LDP che ha mantenuto la maggioranza, anche se con un numero ridotto di posti.

Affari internazionali e conflitto Russia-Ucraina (2022)

Il Giappone ha assunto una posizione ferma contro la Russia in seguito all’invasione dell’Ucraina nel febbraio 2022, unendosi agli alleati occidentali nell’imporre sanzioni. È diventato il primo paese asiatico a esercitare pressioni sulla Russia, segnalando un ruolo più assertivo nella politica internazionale e allineandosi con le altre nazioni democratiche contro l’aggressione.

L'assassinio di Shinzo Abe (2022)

L'8 luglio 2022, l'ex primo ministro Shinzo Abe è stato assassinato a Nara da Tetsuya Yamagami, scioccando la nazione e il mondo. Considerati i tassi estremamente bassi di violenza armata in Giappone, con solo 10 morti legate alle armi da fuoco tra il 2017 e il 2021, l’assassinio è stato un evento raro e tragico che ha sottolineato la fragilità anche delle società più sicure. ^[107]

Cambiamenti nella politica di difesa e nell’espansione militare (2022)

Nel dicembre 2022, il Giappone ha annunciato un cambiamento significativo nella sua politica militare, optando per capacità di contrattacco e aumentando il budget per la difesa al 2% del PIL entro il 2027. ^[109] Spinto dalle crescenti preoccupazioni in materia di sicurezza legate a Cina, Corea del Nord e Russia, questo Si prevede che il cambiamento renderà il Giappone il terzo paese al mondo per spesa nella difesa, dietro solo a Stati Uniti e Cina. ^[110]

^[Inoltre] , il Giappone ha sperimentato un aumento delle tensioni regionali dopo che la Cina ha condotto "attacchi missilistici di precisione" vicino a Taiwan nell'agosto 2022. ^[108] Per la prima volta, missili balistici cinesi sono atterrati nella zona economica esclusiva del Giappone (ZEE), spingendo il ministro della Difesa giapponese Nobuo Kishi a dichiararli "serie minacce alla sicurezza nazionale del Giappone".

Disastri naturali e scandalo politico (2024)

Il 1° gennaio 2024, un terremoto di magnitudo 7,5 ha colpito la prefettura di Ishikawa nella penisola di Noto, provocando 213 morti e numerosi feriti. Il disastro ha messo ancora una volta alla prova la resilienza e la capacità del Giappone di rispondere alle calamità naturali.

In ambito politico, lo scandalo dei fondi neri giapponesi del 2024 ha ulteriormente destabilizzato il panorama politico. Questo scandalo portò all'incriminazione di diversi legislatori del LDP, tra cui Yasutada Ōno e Yaichi Tanigawa, entrambi i quali si dimisero dal partito. La controversia ha avuto un grave impatto sugli indici di approvazione del primo ministro Fumio Kishida e la sua amministrazione ha dovuto affrontare crescenti critiche e sentimenti antigovernativi, rendendolo una delle figure più controverse della recente politica giapponese.

Risultati dell'esplorazione spaziale del Giappone (2024)

Il 19 gennaio 2024, il Giappone è diventato il quinto paese ad atterrare con successo sulla Luna con la missione Smart Lander for Investigating Moon (SLIM). Questa pietra miliare ha segnato un risultato significativo negli sforzi di esplorazione spaziale del Giappone, dimostrando le sue capacità tecnologiche e l'ambizione di contribuire all'esplorazione lunare.