Nel XIV secolo, l'Impero Khmer o Kambuja aveva subito un declino lungo, arduo e costante.Gli storici hanno proposto diverse cause per il declino: la conversione religiosa dall'induismo vishnuita-shivaita al buddismo Theravada che colpì i sistemi sociali e politici, le incessanti lotte di potere interne tra i principi Khmer, la rivolta vassallo, l'invasione straniera, la peste e il collasso ecologico.Per ragioni sociali e religiose molti aspetti contribuirono al declino di Kambuja.Il rapporto tra i governanti e le loro élite era instabile: tra i 27 governanti di Kambuja, undici non avevano una legittima pretesa al potere e le violente lotte per il potere erano frequenti.Kambuja si concentrò maggiormente sulla sua economia interna e non approfittò della rete commerciale marittima internazionale.Anche l’apporto delle idee buddiste entrò in conflitto e perturbò l’ordine statale costruito sotto l’induismo.^[53]Il Regno di Ayutthaya nacque da una confederazione di tre città-stato sul bacino del Basso Chao Phraya (Ayutthaya-Suphanburi-Lopburi).^[54] Dal XIV secolo in poi, Ayutthaya divenne rivale di Kambuja.^[55] Angkor fu assediata dal re Ayutthayan Uthong nel 1352 e, dopo la sua cattura l'anno successivo, il re Khmer fu sostituito dai successivi principi siamesi.Poi, nel 1357, il re Khmer Suryavamsa Rajadhiraja riprese il trono.^[56] Nel 1393, il re Ayutthayan Ramesuan assediò nuovamente Angkor, catturandola l'anno successivo.Il figlio di Ramesuan governò Kambuja per un breve periodo prima di essere assassinato.Alla fine, nel 1431, il re Khmer Ponhea Yat abbandonò Angkor in quanto indifendibile e si trasferì nell'area di Phnom Penh.^[57]Phnom Penh divenne per la prima volta la capitale della Cambogia dopo che Ponhea Yat, re dell'Impero Khmer, trasferì la capitale da Angkor Thom dopo che era stata catturata e distrutta dal Siam alcuni anni prima.Phnom Penh rimase la capitale reale per 73 anni, dal 1432 al 1505. A Phnom Penh, il re ordinò che il terreno fosse edificato per proteggerlo dalle inondazioni e che fosse costruito un palazzo.Pertanto, controllava il commercio fluviale del cuore dei Khmer, dell'alto Siam e dei regni laotiani con accesso, attraverso il delta del Mekong, alle rotte commerciali internazionali che collegavano la costa cinese, il Mar Cinese Meridionale e l'Oceano Indiano.A differenza del suo predecessore interno, questa società era più aperta al mondo esterno e faceva affidamento principalmente sul commercio come fonte di ricchezza.L'adozione del commercio marittimo conla Cina durante la dinastia Ming (1368–1644) fornì opportunità redditizie ai membri dell'élite cambogiana che controllavano i monopoli commerciali reali.