Peter ha implementato riforme radicali volte a modernizzare la Russia. Fortemente influenzato dai suoi consiglieri dell’Europa occidentale, Pietro riorganizzò l’esercito russo secondo linee moderne e sognò di rendere la Russia una potenza marittima. Pietro implementò la modernizzazione sociale in modo assoluto introducendo abiti francesi e occidentali alla sua corte e richiedendo ai cortigiani, ai funzionari statali e ai militari di radersi la barba e adottare stili di abbigliamento moderni. Nel suo processo di occidentalizzazione della Russia, voleva che i membri della sua famiglia sposassero altri reali europei. Come parte delle sue riforme, Peter avviò uno sforzo di industrializzazione che fu lento ma alla fine ebbe successo. La produzione russa e le principali esportazioni erano basate sull’industria mineraria e del legname. Per migliorare la posizione della sua nazione sui mari, Pietro cercò di ottenere più sbocchi marittimi. Il suo unico sbocco a quel tempo era il Mar Bianco ad Arkhangelsk. Il Mar Baltico era all'epoca controllato dalla Svezia a nord, mentre il Mar Nero e il Mar Caspio erano controllati rispettivamente dall'Impero Ottomano e dall'Impero Safavide a sud.

La guerra russo-persiana del 1722-1723, conosciuta nella storiografia russa come la campagna persiana di Pietro il Grande, fu una guerra tra l'Impero russo e l'Iran safavide , innescata dal tentativo dello zar di espandere l'influenza russa nelle regioni del Caspio e del Caucaso e per impedire al suo rivale, l' Impero Ottomano , di conquistare territori nella regione a scapito del declino dell'Iran safavide.

Prima della guerra, il confine nominale russo era il fiume Terek. A sud di ciò, i Khanati del Daghestan erano vassalli nominali dell'Iran. La causa ultima della guerra fu il desiderio della Russia di espandersi nel sud-est e la temporanea debolezza dell'Iran. La vittoria russa ratificò la cessione da parte dell'Iran safavide dei loro territori nel Caucaso settentrionale, nel Caucaso meridionale e nel contemporaneo Iran settentrionale alla Russia, comprese le città di Derbent (Daghestan meridionale) e Baku e le vicine terre circostanti, nonché le province di Gilan, Shirvan, Mazandaran e Astarabad conformano il Trattato di San Pietroburgo (1723).

Pietro morì nel 1725, lasciando una successione instabile. Dopo il breve regno della vedova Caterina I, la corona passò all'imperatrice Anna. Ha rallentato le riforme e ha condotto una guerra di successo contro l' Impero Ottomano . Ciò provocò un significativo indebolimento del Khanato di Crimea, vassallo ottomano e avversario russo a lungo termine.

Il Trattato di Kyakhta (o Kiakhta), insieme al Trattato di Nerchinsk (1689), regolamentò le relazioni tra la Russia imperiale e l' Impero Qing della Cina fino alla metà del XIX secolo. Fu firmato da Tulišen e dal conte Sava Lukich Raguzinskii-Vladislavich nella città di confine di Kyakhta il 23 agosto 1727.

I casus belli furono le incursioni dei tartari di Crimea nell'etmanato cosacco ( Ucraina ) alla fine del 1735 e la campagna militare del khan di Crimea nel Caucaso. La guerra rappresentò anche la continua lotta della Russia per l'accesso al Mar Nero. Nel luglio 1737, l'Austria entrò in guerra contro l' Impero Ottomano , ma fu sconfitta diverse volte, tra le altre nella battaglia di Banja Luka il 4 agosto 1737, nella battaglia di Grocka del 18, 21-22 luglio 1739, e poi perse Belgrado. dopo un assedio ottomano dal 18 luglio al settembre 1739. Con l'imminente minaccia di un'invasione svedese e le alleanze ottomane con Prussia, Polonia e Svezia , costrinsero la Russia a firmare il trattato di Niš con la Turchia il 29 settembre, che pose fine alla guerra. Il trattato di pace concesse Azov alla Russia e consolidò il controllo russo sulla Zaporizhia. Per l’Austria la guerra si rivelò una sconfitta clamorosa. Le forze russe ebbero molto più successo sul campo, ma persero decine di migliaia di persone a causa delle malattie. Le cifre relative alle perdite e alle diserzioni degli Ottomani sono impossibili da stimare.

La guerra russo - svedese del 1741-1743, spesso chiamata la "Guerra dei Cappelli", fu in gran parte guidata dalle aspirazioni svedesi di riconquistare i territori perduti dalla Russia durante la Grande Guerra del Nord (1700-1721). La fazione politica svedese dei “Cappelli”, in alleanza con la Francia , vide la guerra come un’opportunità per rivendicare le terre perdute e diminuire l’influenza russa nella regione. La Francia, coinvolta nella guerra di successione austriaca, incoraggiò la Svezia a combattere, sperando di distogliere l'attenzione della Russia dal sostegno all'Austria .

I preparativi svedesi per la guerra furono deboli fin dall'inizio. I diplomatici svedesi avevano già suscitato la rabbia nazionalista accusando la Russia di aver assassinato l'inviato svedese Malcolm Sinclair nel 1739. Tuttavia, le difese svedesi in Finlandia erano state trascurate e quando iniziò la guerra, nell'agosto 1741, l'esercito svedese mancava sia di coesione che di risorse. Il piano svedese di attaccare Vyborg e spostarsi verso San Pietroburgo vacillò poiché le truppe e le navi svedesi dovettero affrontare ritardi, epidemie e rifornimenti inadeguati. La Russia approfittò dell'impreparazione della Svezia e il feldmaresciallo Peter Lacy guidò un'offensiva russa, sconfiggendo rapidamente le forze svedesi nella battaglia di Villmanstrand nell'agosto 1741.

All'inizio del 1742, dopo un armistizio temporaneo, la Russia riprese la sua offensiva, avanzando in Finlandia. L'esercito svedese si ritirò in disordine, abbandonando le principali posizioni difensive. Ad agosto, le forze russe avevano circondato Helsinki, e i generali svedesi Lewenhaupt e Buddenbrock, accusati di aver gestito male la campagna, furono convocati a Stoccolma e successivamente giustiziati.

I negoziati di pace iniziarono ad Åbo (Turku) alla fine del 1742, complicati dagli obiettivi politici della Russia. L'imperatrice Elisabetta cercò di insediare il suo parente, Adolfo Federico di Holstein-Gottorp, come erede svedese. Anche se la fazione dei Cappelli svedesi acconsentì a questa richiesta, la continua occupazione della Finlandia da parte della Russia aumentò la pressione per una soluzione definitiva. Nel 1743, con il declino della resistenza svedese, entrambe le parti firmarono il Trattato di Åbo, cedendo alla Russia le città finlandesi di Lappeenranta e Hamina e le terre a est del fiume Kymi. Ciò indebolì ulteriormente lo status della Svezia come potenza nel Nord Europa.

Il trattato consolidò il controllo russo su una parte significativa della Finlandia sud-orientale, aggiungendosi alle precedenti conquiste territoriali derivanti dal Trattato di Nystad. Questa regione divenne in seguito parte del Granducato russo di Finlandia, sottolineando la crescente influenza della Russia in Scandinavia e segnalando il declino delle ambizioni imperiali della Svezia.

Durante la Guerra dei Sette Anni (1756–1763), la Russia emerse come una potenza europea significativa, allineandosi con Austria e Francia in una coalizione contro Prussia e Gran Bretagna . L' impero russo temeva l'ambizione della Prussia nei confronti della Confederazione polacco - lituana . Gli obiettivi primari della Russia erano quelli di frenare l'influenza prussiana ed espandere i propri possedimenti territoriali, in particolare nell'Europa orientale. I russi e gli austriaci erano determinati a ridurre il potere della Prussia, la nuova minaccia alle loro porte, e l'Austria era ansiosa di riconquistare la Slesia, persa contro la Prussia nella guerra di successione austriaca. Insieme alla Francia, Russia e Austria concordarono nel 1756 una difesa reciproca e un attacco da parte di Austria e Russia alla Prussia, sovvenzionato dalla Francia. L'imperatrice Elisabetta di Russia, determinata a limitare il potere di Federico il Grande, impegnò notevoli risorse e truppe nel conflitto, portando a numerose vittorie russe, inclusa una notevole vittoria nella battaglia di Kunersdorf nel 1759.

I russi sconfissero più volte i prussiani durante la guerra, ma i russi non avevano la capacità logistica necessaria per far seguire alle loro vittorie guadagni duraturi, e in questo senso la salvezza della casata degli Hohenzollern fu dovuta più alla debolezza russa rispetto alla logistica. che alla forza prussiana sul campo di battaglia. Il sistema di rifornimento che permise ai russi di avanzare nei Balcani durante la guerra con gli ottomani nel 1787–92, al maresciallo Alexander Suvorov di condurre campagne efficaci in Italia e Svizzera nel 1798–99 e ai russi di combattere in Germania e Francia nel 1813 –14 per prendere Parigi fu creato direttamente in risposta ai problemi logistici incontrati dai russi nella Guerra dei Sette Anni . La tassazione necessaria per la guerra causò notevoli difficoltà al popolo russo, aggiungendosi alla tassazione sul sale e sull'alcol iniziata dall'imperatrice Elisabetta nel 1759 per completare la sua aggiunta al Palazzo d'Inverno. Come la Svezia , la Russia concluse una pace separata con la Prussia.

Nonostante questi successi, i successi della Russia furono di breve durata. Quando l'imperatrice Elisabetta morì nel 1762, il suo successore, Pietro III, che ammirava Federico, ritirò la Russia dalla guerra e restituì i territori prussiani occupati, alterando gli equilibri di potere e salvando la Prussia dalla probabile sconfitta. La decisione di Pietro fu impopolare in Russia e, dopo il suo assassinio, il suo successore, Caterina la Grande, si concentrò nuovamente sul consolidamento e sull'espansione dell'influenza russa altrove. La guerra, tuttavia, aveva consolidato il ruolo della Russia come attore principale negli affari europei, ponendo le basi per la sua significativa influenza geopolitica alla fine del XVIII secolo.

Pietro III Fyodorovich governò come imperatore di Russia per soli sei mesi nel 1762, ma il suo breve regno lasciò un segno duraturo nella storia russa a causa delle sue politiche insolite e dei drammatici eventi che portarono alla sua caduta.

Nato Charles Peter Ulrich a Kiel, in Germania, Pietro era nipote di Pietro il Grande e pronipote di Carlo XI svedese. I suoi primi anni di vita furono segnati dalla sua doppia discendenza, dall'educazione tedesca e dal successivo trasferimento in Russia quando sua zia materna, l'imperatrice Elisabetta, lo nominò erede al trono russo. Tuttavia, Pietro lottò per integrarsi nella società russa, parlò poco russo e mantenne una forte affinità con la Prussia , una fedeltà che avrebbe avuto significative ripercussioni politiche.

Quando Pietro salì al trono nel gennaio 1762, la Russia fu pesantemente coinvolta nella Guerra dei Sette Anni contro la Prussia. Quasi immediatamente, Pietro, un devoto ammiratore di Federico il Grande, prese la controversa decisione di ritirarsi dalla guerra e spostare la fedeltà della Russia dall'Austria alla Prussia. Questo improvviso capovolgimento, noto come il "Secondo Miracolo della Casa di Brandeburgo", fece arrabbiare sia i nobili russi che i leader militari, minando il sostegno di Pietro tra le fazioni chiave.

A livello nazionale, le politiche di Peter miravano alla modernizzazione, nonostante la sua reputazione di eccentricità e impopolarità. Istituì riforme progressiste, tra cui la promozione della tolleranza religiosa, la creazione di una banca statale e la riduzione del monopolio commerciale della nobiltà. Le sue riforme legali cercarono di proteggere i servi della gleba dagli abusi estremi da parte dei proprietari terrieri, una mossa insolita per i governanti russi dell'epoca. Tuttavia, gli sforzi di Pietro furono spesso oscurati dal suo percepito favoritismo tedesco, alienando l'aristocrazia e la chiesa russa e rafforzando il suo status di outsider.

L'impopolarità di Peter crebbe rapidamente e il suo rapporto con sua moglie Catherine era tristemente teso. Verso la metà del 1762, Caterina, con il sostegno di potenti ufficiali militari, in particolare Grigori Orlov e i suoi fratelli, orchestrò un colpo di stato. Pietro tentò di fuggire ma fu catturato e costretto ad abdicare. Nel giro di pochi giorni fu imprigionato a Ropsha, dove morì in circostanze misteriose. Sebbene alcuni resoconti suggeriscano un assassinio, la causa esatta della sua morte rimane incerta.

Caterina II (nata Sophie di Anhalt-Zerbst; 2 maggio 1729 a Stettino - 17 novembre 1796 a San Pietroburgo), più comunemente conosciuta come Caterina la Grande, fu imperatrice regnante di tutta la Russia dal 1762 al 1796 - la leader donna più longeva del paese . Salì al potere in seguito a un colpo di stato che rovesciò il marito e cugino di secondo grado, Pietro III. Sotto il suo regno, la Russia si espanse, la sua cultura si rivitalizzò e fu riconosciuta come una delle grandi potenze d’Europa. Caterina riformò l'amministrazione delle guberniyas (governatorati) russi e molte nuove città e paesi furono fondati su suo ordine. Ammiratrice di Pietro il Grande, Caterina continuò a modernizzare la Russia seguendo le linee dell'Europa occidentale. Il periodo del regno di Caterina la Grande, l'era cateriniana, è considerato l'età dell'oro della Russia. La costruzione di numerosi palazzi nobiliari, nello stile classico sostenuto dall'imperatrice, cambiò il volto del paese. Ha sostenuto con entusiasmo gli ideali dell'Illuminismo ed è spesso inclusa nelle fila dei despoti illuminati.

La guerra russo-turca del 1768-1774 fu un grande conflitto armato che vide le armi russe in gran parte vittoriose contro l' Impero Ottomano . La vittoria della Russia portò la Kabardia, parte della Moldavia, lo Yedisan tra i fiumi Bug e Dnepr e la Crimea nella sfera d'influenza russa. Sebbene una serie di vittorie accumulate dall'Impero russo portassero a sostanziali conquiste territoriali, inclusa la conquista diretta di gran parte della steppa del Ponto-Caspio, fu annesso direttamente meno territorio ottomano di quanto ci si potrebbe altrimenti aspettare a causa di una complessa lotta all'interno del sistema diplomatico europeo per mantenere un equilibrio di potere accettabile per gli altri stati europei ed evitare l’egemonia russa diretta sull’Europa orientale. Ciononostante, la Russia fu in grado di trarre vantaggio dall'indebolimento dell'Impero Ottomano, dalla fine della Guerra dei Sette Anni e dal ritiro della Francia dagli affari polacchi per affermarsi come una delle principali potenze militari del continente. La guerra lasciò l'Impero russo in una posizione rafforzata per espandere il suo territorio e mantenere l'egemonia sulla Confederazione polacco- lituana , portando infine alla prima spartizione della Polonia .

Nel marzo 1783, il principe Potemkin fece una spinta retorica per incoraggiare l'imperatrice Caterina ad annettere la Crimea. Appena tornato dalla Crimea, le disse che molti crimeani si sarebbero "felicemente" sottomessi al dominio russo. Incoraggiata da questa notizia, l'imperatrice Caterina emanò una proclamazione formale di annessione il 19 aprile 1783. I tartari non resistettero all'annessione. Dopo anni di disordini, alla Crimea mancavano le risorse e la volontà per continuare a combattere. Molti fuggirono dalla penisola, partendo per l'Anatolia. La Crimea fu incorporata nell'Impero come Oblast di Taurida. Nello stesso anno, l' Impero Ottomano firmò un accordo con la Russia che riconosceva la perdita della Crimea e di altri territori che erano stati detenuti dal Khanato.

La guerra russo-turca del 1787–1792 comportò un tentativo fallito da parte dell'Impero Ottomano di riconquistare le terre perse a favore dell'Impero russo nel corso della precedente guerra russo-turca (1768–1774). Si svolse in concomitanza con la guerra austro -turca (1788–1791). Nel 1787, gli Ottomani chiesero ai russi di evacuare la Crimea e di rinunciare ai loro possedimenti vicino al Mar Nero, cosa che la Russia considerava un casus belli. La Russia dichiarò guerra il 19 agosto 1787 e gli Ottomani imprigionarono l'ambasciatore russo, Yakov Bulgakov. I preparativi ottomani erano inadeguati e il momento fu scelto male, poiché Russia e Austria erano ormai alleate. Di conseguenza, il Trattato di Jassy fu firmato il 9 gennaio 1792, riconoscendo l'annessione del Khanato di Crimea da parte della Russia nel 1783. Anche Yedisan (Odessa e Ochakov) fu ceduto alla Russia, e il Dniester divenne la frontiera russa in Europa, mentre la frontiera asiatica russa, il fiume Kuban, rimase invariata.

La guerra russo-svedese del 1788–1790 fu combattuta tra Svezia e Russia dal giugno 1788 all'agosto 1790. La guerra terminò con il Trattato di Värälä il 14 agosto 1790. La guerra fu, nel complesso, per lo più insignificante per le parti coinvolte. Il conflitto fu avviato dal re Gustavo III di Svezia per ragioni di politica interna, poiché riteneva che una breve guerra non avrebbe lasciato all'opposizione altra scelta se non quella di sostenerlo. Caterina II considerava la guerra contro la cugina svedese una notevole distrazione, poiché le sue truppe di terra erano impegnate nella guerra contro la Turchia, ed era allo stesso modo preoccupata per gli eventi rivoluzionari che si svolgevano nella Confederazione polacco - lituana (Costituzione del 3 maggio) e in Francia (Rivoluzione francese). L'attacco svedese sventò i piani russi di inviare la propria marina nel Mediterraneo per sostenere le proprie forze nella lotta contro gli ottomani , poiché era necessario per proteggere la capitale, San Pietroburgo.

La guerra polacco-russa del 1792 fu combattuta tra la Confederazione polacco - lituana da un lato, e la Confederazione di Targowica e l'Impero russo sotto Caterina la Grande dall'altro. La guerra si svolse in due teatri: quello settentrionale in Lituania e quello meridionale in quella che oggi è l'Ucraina . In entrambi i casi, le forze polacche si ritirarono davanti alle forze russe numericamente superiori, sebbene offrissero una resistenza significativamente maggiore nel sud, grazie all'efficace leadership dei comandanti polacchi, il principe Józef Poniatowski e Tadeusz Kościuszko. Durante la lotta durata tre mesi furono combattute diverse battaglie, ma nessuna delle parti ottenne una vittoria decisiva. La Russia ha preso 250.000 chilometri quadrati (97.000 miglia quadrate), mentre la Prussia ha preso 58.000 chilometri quadrati (22.000 miglia quadrate) del territorio del Commonwealth. Questo evento ridusse la popolazione della Polonia a solo un terzo di quella che era prima della prima spartizione.

La rivolta di Kościuszko, conosciuta anche come rivolta polacca del 1794 e seconda guerra polacca, fu una rivolta contro l'Impero russo e il Regno di Prussia guidata da Tadeusz Kościuszko nella Confederazione polacco- lituana e la spartizione prussiana nel 1794. Fu una rivolta tentativo fallito di liberare la Confederazione polacco-lituana dall'influenza russa dopo la seconda spartizione della Polonia (1793) e la creazione della Confederazione di Targowica. La rivolta si concluse con l'occupazione russa di Varsavia.

Il 16 novembre 1796, Caterina si alzò presto la mattina e prese il suo solito caffè mattutino, dopodiché si mise presto a lavorare sulle carte; alla cameriera della sua padrona, Maria Perekusikhina, disse che aveva dormito meglio di quanto non avesse dormito da molto tempo. Qualche tempo dopo le 9:00 è stata trovata sul pavimento con il viso violaceo, il polso debole, il respiro superficiale e affannoso. Morì la sera successiva intorno alle 21:45. Il figlio di Caterina, Paolo, salì al trono. Regnò fino al 1801 quando fu assassinato. Alessandro I salì al trono il 23 marzo 1801 e fu incoronato al Cremlino il 15 settembre dello stesso anno.

La Guerra della Terza Coalizione fu un conflitto europeo che durò dal 1803 al 1806. Durante la guerra, la Francia e i suoi stati clienti sotto Napoleone I sconfissero un'alleanza, la Terza Coalizione, composta da Regno Unito , Sacro Romano Impero , l' Impero Russo , Napoli, la Sicilia e la Svezia . La Prussia rimase neutrale durante la guerra. In quella che è ampiamente considerata come la più grande vittoria ottenuta da Napoleone, la Grande Armée di Francia sconfisse un più grande esercito russo e austriaco guidato dall'imperatore Alessandro I e dall'imperatore del Sacro Romano Impero Francesco II nella battaglia di Austerlitz.

La guerra scoppiò nel 1805-1806 sullo sfondo delle guerre napoleoniche. Nel 1806, il sultano Selim III, incoraggiato dalla sconfitta russa ad Austerlitz e consigliato dall'Impero francese , depose il filo-russo Costantino Ypsilantis come Hospodar del Principato di Valacchia e Alexander Mourousis come Hospodar della Moldavia, entrambi stati vassalli ottomani. Allo stesso tempo, l'impero francese occupava la Dalmazia e minacciava in qualsiasi momento di penetrare nei principati danubiani. Per salvaguardare il confine russo da un possibile attacco francese, un contingente russo di 40.000 uomini avanzò in Moldavia e Valacchia. Il Sultano reagì bloccando i Dardanelli alle navi russe e dichiarò guerra alla Russia. Secondo il Trattato, l’ Impero Ottomano cedette la metà orientale della Moldavia alla Russia (che ribattezzò il territorio Bessarabia), sebbene si fosse impegnato a proteggere quella regione. La Russia divenne una nuova potenza nell’area del basso Danubio e aveva una frontiera economicamente, diplomaticamente e militarmente redditizia. Il trattato fu approvato da Alessandro I di Russia l'11 giugno, circa 13 giorni prima dell'inizio dell'invasione della Russia da parte di Napoleone. I comandanti riuscirono a riportare molti dei soldati russi nei Balcani nelle zone occidentali prima del previsto attacco di Napoleone.

La guerra di Finlandia fu combattuta tra il Regno di Svezia e l'Impero russo dal 21 febbraio 1808 al 17 settembre 1809. Come risultato della guerra, il terzo orientale della Svezia divenne il Granducato autonomo di Finlandia all'interno dell'Impero russo. Altri effetti degni di nota furono l'adozione da parte del parlamento svedese di una nuova costituzione e l'istituzione della Casa di Bernadotte, la nuova casa reale svedese, nel 1818.

L' invasione francese della Russia fu iniziata da Napoleone per costringere la Russia a rientrare nel blocco continentale del Regno Unito. Il 24 giugno 1812 e nei giorni successivi, la prima ondata della Grande Armée attraversò il confine con la Russia con circa 400.000-450.000 soldati, le forze sul campo russe avversarie ammontavano a circa 180.000-200.000 in questo momento. Attraverso una serie di lunghe marce forzate, Napoleone spinse rapidamente il suo esercito attraverso la Russia occidentale nel futile tentativo di distruggere l'esercito russo in ritirata di Michael Andreas Barclay de Tolly, vincendo proprio la battaglia di Smolensk in agosto.

Sotto il suo nuovo comandante in capo Mikhail Kutuzov, l'esercito russo continuò a ritirarsi impiegando una guerra di logoramento contro Napoleone, costringendo gli invasori a fare affidamento su un sistema di rifornimento incapace di nutrire il loro grande esercito sul campo. Il 14 settembre Napoleone e il suo esercito di circa 100.000 uomini occuparono Mosca, solo per trovarla abbandonata e la città fu presto in fiamme. Di una forza originaria di 615.000, solo 110.000 sopravvissuti congelati e mezzi affamati tornarono in Francia.

La vittoria russa sull'esercito francese nel 1812 fu un duro colpo per le ambizioni di dominio europeo di Napoleone. Questa guerra fu la ragione per cui gli altri alleati della coalizione trionfarono una volta per tutte su Napoleone. Il suo esercito era distrutto e il morale era basso, sia per le truppe francesi ancora in Russia, che combattevano battaglie poco prima della fine della campagna, sia per le truppe su altri fronti.

La guerra del Caucaso del 1817-1864 fu un'invasione del Caucaso da parte dell'Impero russo che portò all'annessione da parte della Russia delle aree del Caucaso settentrionale e alla pulizia etnica dei circassi. Consisteva in una serie di azioni militari intraprese dall'Impero contro i popoli nativi del Caucaso tra cui ceceni, adyghe, abkhazi-abaza, ubykh, kumyks e daghestaniani mentre la Russia cercava di espandersi. Tra i musulmani, la resistenza ai russi veniva descritta come jihad. Il controllo russo dell'autostrada militare georgiana al centro divideva la guerra del Caucaso nella guerra russo-circassa a ovest e nella guerra Murid a est. Altri territori del Caucaso (compresi l'attuale Georgia orientale, il Daghestan meridionale, l'Armenia e l'Azerbaigian ) furono incorporati nell'impero russo in vari momenti nel XIX secolo a seguito delle guerre russe con la Persia . La restante parte, la Georgia occidentale, fu strappata dai russi agli ottomani nello stesso periodo.

La rivolta dei decabristi ebbe luogo in Russia il 26 dicembre 1825, durante l'interregno seguito alla morte improvvisa dell'imperatore Alessandro I. L'erede apparente di Alessandro, Costantino, aveva rifiutato privatamente la successione, all'insaputa della corte, e suo fratello minore Nicola aveva deciso di prendere il potere. come imperatore Nicola I, in attesa di conferma formale. Mentre alcuni membri dell'esercito avevano giurato fedeltà a Nicola, una forza di circa 3.000 soldati cercò di organizzare un colpo di stato militare a favore di Costantino. I ribelli, sebbene indeboliti dal dissenso tra i loro leader, hanno affrontato i lealisti fuori dal palazzo del Senato in presenza di una grande folla. Nella confusione, l'inviato dell'imperatore, Mikhail Miloradovich, fu assassinato. Alla fine, i lealisti aprirono il fuoco con l'artiglieria pesante, che disperse i ribelli. Molti furono condannati all'impiccagione, al carcere o all'esilio in Siberia. I cospiratori divennero noti come i Decabristi.

La guerra russo-persiana del 1826-1828 fu l'ultimo grande conflitto militare tra l'Impero russo e la Persia . Dopo il Trattato del Gulistan che concluse la precedente guerra russo-persiana nel 1813, la pace regnò nel Caucaso per tredici anni. Tuttavia, Fath 'Ali Shah, costantemente bisognoso di sussidi esteri, si affidò al consiglio di agenti britannici, che gli consigliarono di riconquistare i territori perduti dall'Impero russo e si impegnarono a sostenere l'azione militare. La questione fu decisa nella primavera del 1826, quando a Teheran prevalse il partito bellicoso di Abbas Mirza e il ministro russo, Aleksandr Sergeyevich Menshikov, fu posto agli arresti domiciliari. La guerra finì nel 1828 in seguito all'occupazione di Tabriz. La guerra ebbe risultati ancora più disastrosi per la Persia rispetto alla guerra del 1804-1813, poiché il conseguente Trattato di Turkmenchay spogliò la Persia dei suoi ultimi territori rimasti nel Caucaso, che comprendevano tutta la moderna Armenia , il resto meridionale del moderno Azerbaigian e la moderna Igdir. in Turchia. La guerra segnò la fine dell’era delle guerre russo-persiane, con la Russia ora la potenza dominante indiscussa nel Caucaso.

La guerra russo-turca del 1828-1829 fu innescata dalla guerra d'indipendenza greca del 1821-1829. La guerra scoppiò dopo che il sultano ottomano Mahmud II chiuse i Dardanelli alle navi russe e revocò la Convenzione di Akkerman del 1826 come rappresaglia per la partecipazione russa nell'ottobre 1827 alla battaglia di Navarino. I russi assediarono prolungatamente tre cittadelle chiave ottomane nella moderna Bulgaria : Shumla, Varna e Silistra. Con il supporto della flotta del Mar Nero guidata da Aleksey Greig, Varna fu catturata il 29 settembre. L'assedio di Shumla si rivelò molto più problematico, poiché la guarnigione ottomana di 40.000 uomini superava in numero le forze russe. Di fronte a numerose sconfitte, il Sultano decise di chiedere la pace. Il Trattato di Adrianopoli firmato il 14 settembre 1829 diede alla Russia la maggior parte della sponda orientale del Mar Nero e la foce del Danubio. La Turchia riconobbe la sovranità russa su parti dell’attuale Armenia nordoccidentale. La Serbia ottenne l'autonomia e alla Russia fu permesso di occupare Moldavia e Valacchia .

Il "Grande Gioco" fu uno scontro politico e diplomatico esistito per la maggior parte del XIX secolo e l'inizio del XX secolo tra l' Impero britannico e l'Impero russo, sull'Afghanistan , sul Regno tibetano e sui territori limitrofi dell'Asia centrale e meridionale. Ebbe conseguenze dirette anche in Persia enell'India britannica . La Gran Bretagna temeva che la Russia invadesse l’India per ampliare il vasto impero che la Russia stava costruendo. Di conseguenza, c’era una profonda atmosfera di sfiducia e si parlava di guerra tra i due principali imperi europei. Per la Gran Bretagna era prioritario proteggere tutti gli approcci verso l’India, e il “grande gioco” è principalmente il modo in cui gli inglesi lo hanno fatto. Alcuni storici hanno concluso che la Russia non aveva piani che coinvolgessero l’India, come i russi hanno ripetutamente affermato agli inglesi. Il Grande Gioco iniziò il 12 gennaio 1830 quando Lord Ellenborough, presidente del Consiglio di controllo perl'India , incaricò Lord William Bentinck, governatore generale, di stabilire una nuova rotta commerciale verso l'Emirato di Bukhara. La Gran Bretagna intendeva ottenere il controllo sull'Emirato dell'Afghanistan e trasformarlo in un protettorato, e utilizzare l' Impero Ottomano , l'Impero Persiano, il Khanato di Khiva e l'Emirato di Bukhara come stati cuscinetto tra i due imperi.

La guerra di Crimea fu un conflitto militare combattuto dall'ottobre 1853 al febbraio 1856 in cui la Russia perse contro un'alleanza composta da Francia , Impero Ottomano , Regno Unito e Sardegna. La causa immediata della guerra coinvolse i diritti delle minoranze cristiane in Terra Santa, allora parte dell'Impero Ottomano. I francesi promossero i diritti dei cattolici romani, mentre la Russia promosse quelli della Chiesa ortodossa orientale. Le cause a lungo termine includevano il declino dell'Impero Ottomano e la riluttanza di Gran Bretagna e Francia a consentire alla Russia di guadagnare territorio e potere a spese dell'Impero Ottomano.

La conquista russa dell'Asia centrale ebbe luogo nella seconda metà del XIX secolo. La terra che divenne il Turkestan russo e poi l’Asia centrale sovietica è ora divisa tra il Kazakistan a nord, l’Uzbekistan al centro, il Kirghizistan a est, il Tagikistan a sud-est e il Turkmenistan a sud-ovest. L'area era chiamata Turkestan perché la maggior parte dei suoi abitanti parlava lingue turche ad eccezione del Tagikistan, che parlava una lingua iraniana .

L'acquisto dell'Alaska fu l'acquisizione dell'Alaska dall'Impero russo da parte degli Stati Uniti . L'Alaska fu formalmente trasferita agli Stati Uniti il ​​18 ottobre 1867, attraverso un trattato ratificato dal Senato degli Stati Uniti. La Russia aveva stabilito una presenza nel Nord America durante la prima metà del XVIII secolo, ma pochi russi si stabilirono mai in Alaska. All'indomani della guerra di Crimea , lo zar russo Alessandro II iniziò a esplorare la possibilità di vendere l'Alaska, che sarebbe stato difficile da difendere in qualsiasi guerra futura dalla conquista dell'arcivale rivale della Russia, il Regno Unito. Dopo la fine della guerra civile americana , il segretario di stato americano William Seward iniziò trattative con il ministro russo Eduard de Stoeckl per l'acquisto dell'Alaska. Seward e Stoeckl stipularono un trattato il 30 marzo 1867 e il trattato fu ratificato dal Senato degli Stati Uniti con un ampio margine. L'acquisto aggiunse 586.412 miglia quadrate (1.518.800 km2) di nuovo territorio agli Stati Uniti per un costo di 7,2 milioni di dollari (1867 dollari). In termini moderni, il costo è stato equivalente a 133 milioni di dollari nel 2020 o 0,37 dollari per acro.

La guerra russo-turca del 1877-1878 fu un conflitto tra l' Impero Ottomano e la coalizione ortodossa orientale guidata dall'Impero russo e composta da Bulgaria , Romania , Serbia e Montenegro . Combattuto nei Balcani e nel Caucaso, ebbe origine nel nazionalismo balcanico emergente del XIX secolo. Ulteriori fattori includevano gli obiettivi russi di recuperare le perdite territoriali subite durante la guerra di Crimea , ristabilirsi nel Mar Nero e sostenere il movimento politico che tentava di liberare le nazioni balcaniche dall'Impero Ottomano.

L’industrializzazione nell’impero russo vide lo sviluppo di un’economia industriale, in cui la produttività del lavoro aumentava e la domanda di beni industriali veniva parzialmente soddisfatta dall’interno dell’impero. L’industrializzazione nell’impero russo fu una reazione al processo di industrializzazione nei paesi dell’Europa occidentale. Alla fine degli anni Ottanta dell'Ottocento e fino alla fine del secolo, si sviluppò a ritmo sostenuto soprattutto l'industria pesante, il cui volume di produzione aumentò di 4 volte e il numero dei lavoratori raddoppiò. Il governo compì sforzi deliberati che portarono a un boom industriale senza precedenti iniziato nel 1893. Gli anni di questo boom furono un periodo di modernizzazione economica della Russia sotto gli auspici dello Stato. Sergius Witte, era uno statista russo che servì come primo "Primo Ministro" dell'Impero russo, sostituendo lo Zar come capo del governo. Né liberale né conservatore, attirò capitali stranieri per rilanciare l'industrializzazione della Russia. Modernizzò l'economia russa e incoraggiò gli investimenti esteri, in particolare dal suo nuovo alleato, la Francia .

Il Partito Socialista Rivoluzionario, o Partito dei Socialisti-Rivoluzionari, fu un importante partito politico nella tarda Russia imperiale e in entrambe le fasi della Rivoluzione Russa e nella prima Russia sovietica. Il partito fu fondato nel 1902 dall'Unione settentrionale dei socialisti rivoluzionari (fondata nel 1896), riunendo molti gruppi rivoluzionari socialisti locali fondati nel 1890, in particolare il Partito operaio di liberazione politica della Russia creato da Catherine Breshkovsky e Grigory Gershuni in 1899. Il programma del partito era democratico e socialista: raccolse molto sostegno tra i contadini rurali russi, che in particolare sostenevano il loro programma di socializzazione della terra in opposizione al programma bolscevico di nazionalizzazione della terra: divisione della terra in fittavoli contadini piuttosto che collettivizzazione in gestione autoritaria dello Stato.

La guerra russo-giapponese fu combattuta tra l'Impero delGiappone e l'Impero russo durante il 1904 e il 1905 per ambizioni imperiali rivali in Manciuria e Corea. I principali teatri delle operazioni militari erano la penisola di Liaodong e Mukden nella Manciuria meridionale, nonché i mari intorno alla Corea, il Giappone e il Mar Giallo.

La rivoluzione russa del 1905, conosciuta anche come la prima rivoluzione russa, fu un'ondata di disordini politici e sociali di massa che si diffusero in vaste aree dell'Impero russo, alcune delle quali dirette contro il governo. Comprendeva scioperi dei lavoratori, disordini contadini e ammutinamenti militari. Ha portato alla riforma costituzionale (vale a dire il "Manifesto di ottobre"), compresa l'istituzione della Duma di Stato, il sistema multipartitico e la Costituzione russa del 1906. La rivoluzione del 1905 fu stimolata dalla sconfitta russa nella guerra russo-giapponese. . Alcuni storici sostengono che la rivoluzione del 1905 pose le basi per le rivoluzioni russe del 1917 e permise al bolscevismo di emergere come movimento politico distinto in Russia, sebbene fosse ancora una minoranza. Lenin, in seguito capo dell'URSS, la chiamò "La grande prova generale", senza la quale "la vittoria della Rivoluzione d'Ottobre nel 1917 sarebbe stata impossibile".

La battaglia di Tsushima fu un'importante battaglia navale combattuta tra Russia eGiappone durante la guerra russo-giapponese . Fu la prima e ultima battaglia navale decisiva della storia navale combattuta dalle moderne flotte di corazzate in acciaio e la prima battaglia navale in cui la telegrafia senza fili (radio) giocò un ruolo di fondamentale importanza. È stata definita "l'eco morente dell'era vecchia: per l'ultima volta nella storia della guerra navale, le navi della linea di una flotta sconfitta si arresero in alto mare".

La Russia entrò nella Prima Guerra Mondiale nell’agosto del 1914 come una grande potenza dotata di vaste risorse e ambizioni per riaffermarsi sulla scena globale. Tuttavia, la guerra rivelò rapidamente le debolezze dei suoi sistemi politici, sociali e militari, che alla fine portarono a un collasso catastrofico.

Negli anni precedenti la guerra, la Russia era cresciuta industrialmente e aveva ampliato la propria rete ferroviaria, ma era ancora indietro rispetto alle potenze occidentali, in particolare alla Germania , in termini di infrastrutture e armamenti moderni. La guerra russo -giapponese e la rivoluzione del 1905 avevano già messo in luce le divisioni interne della Russia, il debole apparato militare e le richieste irrisolte delle minoranze nazionali. Tuttavia, lo zar Nicola II sperava che una guerra vittoriosa potesse unire il popolo russo e rafforzare il suo governo autocratico.

L'alleanza della Russia con Francia e Regno Unito la contrapponeva a Germania e Austria - Ungheria , con le quali aveva tensioni di lunga data. Ma fin dall’inizio l’esercito russo si ritrovò scarsamente equipaggiato e impreparato ad affrontare le brutali realtà della guerra moderna. Nonostante i progressi iniziali, subì gravi sconfitte nel 1914 e 1915, comprese pesanti perdite in Polonia e Prussia orientale. Le infrastrutture obsolete e le carenze logistiche della Russia hanno fatto sì che i soldati spesso combattessero senza rifornimenti adeguati, con un conseguente abbassamento del morale. Nel 1915, le potenze centrali conquistarono i principali territori russi, tagliando la Russia fuori da importanti risorse e sconvolgendo la sua economia.

Lo sforzo bellico ha intensificato le questioni interne della Russia. La tensione economica portò a carenza di cibo, inflazione e malcontento sia tra i lavoratori urbani che tra i contadini. La nobiltà, che dominava il corpo degli ufficiali, vide molte perdite e molte nuove reclute provenivano da ambienti di classe inferiore, che diventavano sempre più risentiti nei confronti dei loro superiori. Nel frattempo, la decisione di Nicola II di assumere il comando personale dell'esercito nel 1915 fallì, lasciando l'impopolare imperatrice Alessandra e il suo consigliere, il mistico Rasputin, a gestire il governo. L'instabilità politica crebbe e la Duma, inizialmente favorevole, si rivoltò contro l'amministrazione zarista.

Nonostante alcuni successi militari, come l'offensiva del generale Brusilov nel 1916, il morale russo rimase basso. La popolazione era esausta e la maggior parte dei soldati divenne pessimista sull'esito della guerra. All'inizio del 1917, le frustrazioni sfociarono nella Rivoluzione di febbraio, che portò all'abdicazione di Nicola II e all'istituzione di un governo provvisorio.

Il nuovo governo tentò di mantenere la Russia in guerra, ma dovette affrontare la dura resistenza di un esercito in disintegrazione e di una popolazione stanca della guerra. Nell’ottobre del 1917 i bolscevichi, guidati da Lenin, presero il potere, promettendo pace e riforme. Nel marzo 1918 firmarono il Trattato di Brest-Litovsk con la Germania, cedendo vasti territori, tra cui l'Ucraina e i Paesi Baltici, e ponendo fine alla partecipazione della Russia alla guerra.

L'esperienza della Prima Guerra Mondiale lasciò la Russia economicamente devastata, politicamente fratturata e socialmente divisa. La rivoluzione che seguì fece precipitare il paese nella guerra civile, segnando la fine della dinastia dei Romanov e aprendo la strada all’Unione Sovietica .

La rivoluzione russa del 1917 fu un evento cruciale che smantellò il secolare impero russo, trasformandolo da una tradizionale monarchia autocratica in un nascente stato socialista. Crisi politiche, economiche e sociali profondamente radicate all’interno dell’impero covavano da decenni, ponendo le basi per la rivoluzione.

L’impero russo, sotto il governo dello zar Nicola II, era uno stato vasto ma in gran parte agrario, caratterizzato da estreme divisioni di classe. La maggior parte della sua popolazione era costituita da contadini poveri che sopportavano pesanti tasse, mentre la nobiltà deteneva gran parte della terra e della ricchezza. L’industrializzazione, sebbene rapida tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, non aveva raggiunto l’Europa occidentale. I lavoratori nelle città russe erano spesso mal pagati e lavoravano in condizioni difficili, il che li portava a diventare suscettibili alle idee rivoluzionarie.

I disordini politici crebbero a seguito di due eventi precedenti: la guerra russo-giapponese (1904-1905) e la rivoluzione del 1905. La guerra mise in luce le debolezze militari e industriali della Russia, mentre la rivoluzione portò a richieste di riforme, comprese le richieste di un parlamento. , la Duma di Stato. Lo zar Nicola II concesse con riluttanza alcune riforme, ma in seguito ne annullò o limitò molte di esse, mantenendo il suo controllo autocratico.

La prima guerra mondiale divenne un punto di svolta. Mal preparato e mal guidato, l’esercito russo subì perdite catastrofiche e la guerra causò gravi carenze di cibo e carburante, un’impennata dell’inflazione e un collasso economico. La decisione di Nicola II di assumere il comando personale dell'esercito destabilizzò ulteriormente l'impero, poiché lasciò il governo nelle mani dell'imperatrice Alessandra, che era impopolare a causa delle sue origini tedesche e della dipendenza dal mistico Rasputin.

Nel febbraio 1917, scioperi diffusi, carenza di cibo e disillusione nei confronti della monarchia innescarono proteste di massa a Pietrogrado (San Pietroburgo). I soldati cominciarono ad ammutinarsi e ad unirsi alle proteste, portando Nicola II ad abdicare. La Duma istituì un governo provvisorio che mirava a introdurre riforme democratiche ma decise di mantenere la Russia in guerra, una decisione che si rivelò disastrosa poiché il malcontento pubblico continuava a crescere.

Nell’ottobre 1917, il partito bolscevico, guidato da Vladimir Lenin, approfittò dell’instabilità. Lanciarono un colpo di stato contro il governo provvisorio, promettendo "pace, terra e pane" a una popolazione stanca della guerra e delle difficoltà economiche. Dopo aver preso il potere, i bolscevichi iniziarono immediatamente a negoziare l’uscita della Russia dalla prima guerra mondiale, firmando il Trattato di Brest-Litovsk nel marzo 1918, che cedette vasti territori ma portò la pace.

La rivoluzione smantellò l’Impero russo e fece precipitare il paese nella guerra civile, contrapponendo l’Armata Rossa bolscevica a varie forze anti-bolsceviche, conosciute come Armata Bianca. Questa guerra durò fino al 1922, determinando la vittoria dei bolscevichi e la fondazione dell’Unione Sovietica , che sostituì l’Impero russo con uno stato socialista radicalmente diverso. La rivoluzione russa segnò la fine del dominio imperiale e pose le basi per la trasformazione della Russia in uno stato centralizzato di ispirazione marxista.

L'esecuzione della famiglia Romanov ebbe luogo nella notte tra il 16 e il 17 luglio 1918, segnando la fine violenta della dinastia imperiale russa. Lo zar Nicola II, sua moglie l'imperatrice Alessandra, i loro cinque figli (Olga, Tatiana, Maria, Anastasia e Alessio) e alcuni fedeli servitori furono trattenuti dalle forze bolsceviche nella Casa Ipatiev a Ekaterinburg dopo l'abdicazione di Nicola durante la Rivoluzione russa .

Dopo la Rivoluzione d'Ottobre del 1917, i bolscevichi videro i Romanov come un potenziale simbolo di unione per le forze controrivoluzionarie. Mentre infuriava la guerra civile russa , le forze anti-bolsceviche dell'Armata Bianca si stavano avvicinando a Ekaterinburg, sollevando il timore che potessero salvare i Romanov. I leader bolscevichi locali decisero di impedirlo giustiziando la famiglia, una decisione probabilmente approvata dagli alti funzionari sovietici.

Nelle prime ore del 17 luglio, la famiglia è stata svegliata e gli è stato detto che sarebbero stati spostati per la loro sicurezza. Condotti in un seminterrato, furono improvvisamente informati della loro esecuzione. Nicholas e la sua famiglia furono poi uccisi da un plotone di esecuzione, con i soldati che successivamente usarono le baionette per uccidere tutti i sopravvissuti.

I bolscevichi inizialmente mantennero segreta l'esecuzione, ma in seguito rilasciarono una dichiarazione ufficiale che confermava la morte di Nicola, nascondendo l'intera portata del massacro. I resti dei Romanov furono nascosti e scoperti solo negli anni '70, con identificazioni finali confermate negli anni '90. L'esecuzione pose fine al dominio durato tre secoli della dinastia dei Romanov e sottolineò le tattiche spietate del regime bolscevico durante il periodo rivoluzionario.