L' invasione francese della Russia fu iniziata da Napoleone per costringere la Russia a rientrare nel blocco continentale del Regno Unito.Il 24 giugno 1812 e nei giorni successivi, la prima ondata della Grande Armée attraversò il confine con la Russia con circa 400.000-450.000 soldati, le forze sul campo russe avversarie ammontavano a circa 180.000-200.000 in questo momento.Attraverso una serie di lunghe marce forzate, Napoleone spinse rapidamente il suo esercito attraverso la Russia occidentale nel futile tentativo di distruggere l'esercito russo in ritirata di Michael Andreas Barclay de Tolly, vincendo proprio la battaglia di Smolensk in agosto.Sotto il suo nuovo comandante in capo Mikhail Kutuzov, l'esercito russo continuò a ritirarsi impiegando una guerra di logoramento contro Napoleone, costringendo gli invasori a fare affidamento su un sistema di rifornimento incapace di nutrire il loro grande esercito sul campo.Il 14 settembre Napoleone e il suo esercito di circa 100.000 uomini occuparono Mosca, solo per trovarla abbandonata e la città fu presto in fiamme.Di una forza originaria di 615.000, solo 110.000 sopravvissuti congelati e mezzi affamati tornarono in Francia.La vittoria russa sull'esercito francese nel 1812 fu un duro colpo per le ambizioni di dominio europeo di Napoleone.Questa guerra fu la ragione per cui gli altri alleati della coalizione trionfarono una volta per tutte su Napoleone.Il suo esercito era distrutto e il morale era basso, sia per le truppe francesi ancora in Russia, che combattevano battaglie poco prima della fine della campagna, sia per le truppe su altri fronti.