Invasione francese della Russia

Dal 1792 in poi, la Francia era stata in uno stato di guerra quasi costante con le maggiori potenze europee, una conseguenza della Rivoluzione francese.Napoleone, che prese il potere nel 1799 e governò la Francia come autocrate, condusse diverse campagne militari che portarono alla creazione del primo impero francese.A partire dal 1803, le guerre napoleoniche avevano dimostrato le capacità di Napoleone.Emerse vittorioso nella Guerra della Terza Coalizione (1803-1806, che sciolse il millenario Sacro Romano Impero), nella Guerra della Quarta Coalizione (1806-1807) e nella Guerra della Quinta Coalizione (1809).Nel 1807, Napoleone e Alessandro I di Russia avevano firmato il Trattato di Tilsit sul fiume Neman dopo una vittoria francese a Friedland .I trattati avevano gradualmente rafforzato l'alleanza della Russia con la Francia e fatto sì che Napoleone dominasse tutti i loro vicini.L'accordo ha reso la Russia un alleato francese e hanno adottato il sistema continentale , che era un blocco del Regno Unito.Ma il trattato era economicamente duro per la Russia e lo zar Alessandro lasciò il blocco continentale il 31 dicembre 1810. Napoleone era ora privato del suo principale strumento di politica estera contro il Regno Unito.Il Trattato di Schönbrunn, che pose fine alla guerra del 1809 tra Austria e Francia, prevedeva una clausola che rimuoveva la Galizia occidentale dall'Austria e la annetteva al Granducato di Varsavia.La Russia lo considerava contrario ai suoi interessi poiché considerava il territorio un potenziale punto di partenza per un'invasione francese.

L'invasione iniziò il 24 giugno 1812. Napoleone aveva inviato un'ultima offerta di pace a San Pietroburgo poco prima dell'inizio delle operazioni.Non ha mai ricevuto risposta, quindi ha dato l'ordine di procedere nella Polonia russa .Inizialmente ha incontrato poca resistenza e si è mosso rapidamente nel territorio del nemico.La coalizione di forze francese ammontava a 449.000 uomini e 1.146 cannoni a cui si opposero gli eserciti russi che si unirono per radunare 153.000 russi, 938 cannoni e 15.000 cosacchi.Il centro di massa delle forze francesi si è concentrato su Kaunas e le traversate sono state effettuate dalla Guardia francese, I, II e III corpo d'armata pari a circa 120.000 solo in questo punto di attraversamento.Gli attraversamenti veri e propri sono stati effettuati nell'area di Alexioten dove sono stati costruiti tre ponti di barche.I siti erano stati selezionati da Napoleone in persona.Napoleone fece alzare una tenda e osservò e passò in rassegna le truppe mentre attraversavano il fiume Neman. Le strade in questa zona della Lituania difficilmente si qualificavano come tali, essendo in realtà piccoli sentieri sterrati attraverso aree di fitta foresta.Le linee di rifornimento semplicemente non riuscivano a tenere il passo con le marce forzate dei corpi e le formazioni di retroguardia subivano sempre le peggiori privazioni.

Il 28 giugno Napoleone entrò a Vilnius con solo scaramucce leggere.Il foraggiamento in Lituania si è rivelato difficile poiché la terra era per lo più arida e boscosa.Le scorte di foraggio erano inferiori a quelle della Polonia e due giorni di marcia forzata peggiorarono la situazione di approvvigionamento.Al centro del problema c'erano le distanze crescenti per rifornire i caricatori e il fatto che nessun carro di rifornimento poteva tenere il passo con una colonna di fanteria in marcia forzata.

L'assedio di Riga fu un'operazione militare durante le guerre napoleoniche.L'assedio durò cinque mesi dal luglio al dicembre 1812, durante i quali il fianco sinistro della "Grande Armata" di Napoleone (La Grande Armée) cercò di ottenere una posizione favorevole per un attacco alla città portuale controllata dai russi Riga, la capitale del Governatorato di Livonia.Non riuscirono ad attraversare il fiume Daugava e di conseguenza l'assedio non fu portato a termine completamente.

La pressione politica su Barclay per dare battaglia e la continua riluttanza del generale a farlo (considerata come intransigenza dalla nobiltà russa) portarono alla sua rimozione. Fu sostituito nella sua posizione di comandante in capo dal popolare veterano Mikhail Illarionovich Kutuzov.Kutuzov, tuttavia, continuò molto lungo la linea della strategia generale russa, combattendo l'occasionale impegno difensivo ma facendo attenzione a non rischiare l'esercito in una battaglia aperta. Invece, l'esercito russo si ritirò sempre più all'interno della Russia.Dopo una sconfitta a Smolensk il 16-18 agosto, ha continuato il movimento verso est.Non volendo rinunciare a Mosca senza combattere, Kutuzov prese una posizione difensiva circa 75 miglia prima di Mosca a Borodino.Nel frattempo, i piani francesi di alloggiare a Smolensk furono abbandonati e Napoleone spinse il suo esercito dietro ai russi".

La battaglia di Valutino si svolse il 19 agosto 1812, tra un corpo di truppe francesi e alleate guidate dal maresciallo Ney, forte di circa 35.000, e una forte retroguardia dell'esercito russo del generale Barclay de Tolly di circa 25.000, comandato dallo stesso generale .I russi erano fortemente appostati in un terreno paludoso, protetto da un piccolo ruscello, a circa 20 chilometri a est di Smolensk.I francesi, attaccando con decisione, conquistarono la posizione russa di fronte a notevoli ostacoli fisici.I francesi subirono circa 7.000-8.800 vittime.I russi hanno perso circa 6.000.Napoleone era furioso dopo la battaglia, rendendosi conto che un'altra buona occasione per intrappolare e distruggere l'esercito russo era stata persa.

La battaglia di Borodino, combattuta il 7 settembre 1812, fu la più grande e sanguinosa battaglia dell'invasione francese della Russia, coinvolgendo più di 250.000 soldati e provocando almeno 70.000 vittime.La Grande Armée francese sotto l'imperatore Napoleone I attaccò l'esercito imperiale russo del generale Mikhail Kutuzov vicino al villaggio di Borodino, a ovest della città di Mozhaysk e alla fine conquistò le posizioni principali sul campo di battaglia ma non riuscì a distruggere l'esercito russo.Circa un terzo dei soldati di Napoleone fu ucciso o ferito;Le perdite russe, sebbene più pesanti, potrebbero essere rimpiazzate a causa della numerosa popolazione della Russia, dal momento che la campagna di Napoleone si svolse sul suolo russo".

Il 14 settembre 1812 Napoleone si trasferì a Mosca.Tuttavia, fu sorpreso di non aver ricevuto alcuna delega dalla città.All'avvicinarsi di un generale vittorioso, le autorità civili si presentavano abitualmente alle porte della città con le chiavi della città nel tentativo di salvaguardare la popolazione ei suoi beni.Poiché nessuno riceveva Napoleone, mandò i suoi aiutanti in città, alla ricerca di funzionari con i quali si potessero prendere accordi per l'occupazione.Quando non è stato possibile trovarne nessuno, è diventato chiaro che i russi avevano lasciato la città incondizionatamente.In una normale resa, le autorità cittadine sarebbero state costrette a trovare alloggi ea provvedere al vitto dei soldati, ma la situazione provocò un litigio in cui ogni uomo era costretto a trovare alloggio e sostentamento per sé.Napoleone era segretamente deluso dalla mancanza di consuetudine poiché sentiva che lo derubava di una tradizionale vittoria sui russi, soprattutto prendendo una città così storicamente significativa.A peggiorare le cose, Mosca era stata privata di tutti i rifornimenti dal suo governatore, Feodor Rostopchin, che aveva anche ordinato l'apertura delle prigioni.Secondo Germaine de Staël, che lasciò la città poche settimane prima dell'arrivo di Napoleone, fu Rostopchin a ordinare di dare fuoco alla sua villa.

Seduto tra le ceneri di una città in rovina senza alcuna prevedibile prospettiva di capitolazione russa, truppe oziose e rifornimenti diminuiti dall'uso e dalle operazioni di logoramento russe, Napoleone non ebbe altra scelta che ritirare il suo esercito da Mosca.Iniziò la lunga ritirata verso la metà di ottobre 1812, lasciando lui stesso la città il 19 ottobre. Nella battaglia di Maloyaroslavets, Kutuzov riuscì a costringere l'esercito francese a utilizzare la stessa strada di Smolensk su cui si erano precedentemente spostati a est, il corridoio di cui era stato privato del cibo da entrambi gli eserciti.Questo è spesso presentato come un esempio di tattica della terra bruciata.Continuando a bloccare il fianco meridionale per impedire ai francesi di tornare per una rotta diversa, Kutuzov impiegò tattiche partigiane per colpire ripetutamente il treno francese dove era più debole.Quando il treno francese in ritirata si sciolse e si separò, bande di cosacchi e cavalleria russa leggera attaccarono unità francesi isolate.

Rifornire l'esercito per intero divenne impossibile.La mancanza di erba e mangime indebolì i cavalli rimasti, quasi tutti morirono o furono uccisi per cibo da soldati affamati.Senza cavalli, la cavalleria francese cessò di esistere;i cavalieri dovevano marciare a piedi.La mancanza di cavalli significava che molti cannoni e carri dovevano essere abbandonati.Gran parte dell'artiglieria persa fu sostituita nel 1813, ma la perdita di migliaia di carri e cavalli addestrati indebolì gli eserciti di Napoleone per il resto delle sue guerre.La fame e le malattie hanno avuto il loro tributo e l'abbandono è aumentato vertiginosamente.Molti dei disertori furono fatti prigionieri o uccisi dai contadini russi.Gravemente indebolita da queste circostanze, la posizione militare francese crollò.Inoltre, furono inflitte sconfitte a elementi della Grande Armée a Vyazma, Polotsk e Krasny.L'attraversamento del fiume Berezina fu un'ultima calamità francese;due eserciti russi hanno inflitto pesanti perdite ai resti della Grande Armée mentre lottava per fuggire attraverso ponti improvvisati.

La vittoria russa sull'esercito francese nel 1812 fu un duro colpo per le ambizioni di dominio europeo di Napoleone.Questa guerra fu la ragione per cui le altre coalizioni alleate trionfarono una volta per tutte su Napoleone.Il suo esercito era in frantumi e il morale era basso, sia per le truppe francesi ancora in Russia, che combattevano battaglie poco prima della fine della campagna, sia per le truppe su altri fronti.Solo Napoleone era in grado di mantenere una parvenza di ordine;con la sua scomparsa Murat e gli altri ufficiali persero ogni autorità.Nel gennaio 1813 l'esercito francese si radunò dietro la Vistola con circa 23.000 uomini.Le truppe austriache e prussiane radunarono inoltre circa 35.000 uomini.Il numero di disertori e ritardatari che hanno lasciato la Russia vivi è sconosciuto per definizione.Il numero di nuovi abitanti della Russia è sconosciuto.Il numero dei prigionieri è stimato in circa 100.000, di cui più di 50.000 sono morti in cattività.La guerra della sesta coalizione iniziò nel 1813 quando la campagna di Russia fu decisiva per le guerre napoleoniche e portò alla sconfitta e all'esilio di Napoleone all'isola d'Elba.Per la Russia, il termine Guerra patriottica (una versione inglese del russo Отечественная война) divenne un simbolo di un'identità nazionale rafforzata che ebbe un grande effetto sul patriottismo russo nel XIX secolo.Seguì una serie di rivoluzioni, a partire dalla rivolta decabrista del 1825 e terminata con la rivoluzione di febbraio del 1917 .