Conquista russa dell'Asia centrale

Nel 1556 la Russia conquistò il Khanato di Astrakhan sulla sponda settentrionale del Mar Caspio.L'area circostante era controllata dall'Orda Nogai. A est dei Nogai c'erano i Kazaki e a nord, tra il Volga e gli Urali, c'erano i Bashkir.In questo periodo alcuni cosacchi liberi si erano stabiliti sul fiume Ural.Nel 1602 catturarono Konye-Urgench nel territorio di Khivan.Ritornando carichi di bottino furono circondati dai Khivan e massacrati.Una seconda spedizione si perse nella neve, morì di fame, e i pochi sopravvissuti furono ridotti in schiavitù dai Khivan.Sembra che ci sia stata una terza spedizione mal documentata.Al tempo di Pietro il Grande ci fu un'importante spinta verso sud-est.Oltre alle spedizioni nell'Irtysh di cui sopra ci fu il disastroso tentativo del 1717 di conquistare Khiva.Dopo la guerra russo- persiana (1722-1723) la Russia occupò brevemente la sponda occidentale del Mar Caspio.Intorno al 1734 fu pianificato un altro trasferimento, che provocò la guerra baschirica (1735-1740).Una volta pacificata la Bashkiria, la frontiera sud-orientale della Russia era la linea di Orenburg, all'incirca tra gli Urali e il Mar Caspio.La linea siberiana: verso la fine del XVIII secolo la Russia deteneva una linea di forti all'incirca lungo l'attuale confine con il Kazakistan, che è approssimativamente il confine tra foresta e steppa.Per riferimento questi forti (e date di fondazione) erano:Guryev (1645), Uralsk (1613), Orenburg (1743), Orsk (1735).Troitsk (1743), Petropavlovsk (1753), Omsk (1716), Pavlodar (1720), Semipalitinsk (1718) Ust-Kamenogorsk (1720).Uralsk era un antico insediamento di cosacchi liberi.Orenburg, Orsk e Troitsk furono fondate a seguito della guerra baschirica intorno al 1740 e questa sezione fu chiamata linea di Orenburg.Orenburg è stata per lungo tempo la base da cui la Russia osservava e cercava di controllare la steppa kazaka.I quattro forti orientali si trovavano lungo il fiume Irtysh.Dopo chela Cina conquistò lo Xinjiang nel 1759, entrambi gli imperi avevano alcuni posti di confine vicino all'attuale confine.

Poiché i kazaki erano nomadi, non potevano essere conquistati nel senso normale del termine.Invece il controllo russo aumentò lentamente.Sebbene i kazaki musulmani sunniti avessero numerosi insediamenti vicino al confine kazako-russo e sebbene conducessero frequenti incursioni sul territorio russo, lo zarismo russo iniziò a contattare con loro solo nel 1692 quando Pietro I incontrò Tauke Muhammad Khan.Nei successivi 20 anni i russi iniziarono lentamente a costruire basi commerciali lungo il confine russo-kazako, invadendo gradualmente il territorio kazako e sfollando la gente del posto.Le interazioni si intensificarono nel 1718 durante il regno del sovrano kazako Abu'l-Khair Muhammed Khan, che inizialmente chiese ai russi di fornire protezione al Khanato kazako dal nascente Khanato di Dzungar a est.Il figlio di Abu'l-Khair, Nur Ali Khan, ruppe l'alleanza nel 1752 e decise di dichiarare guerra alla Russia, avvalendosi dell'aiuto del famoso comandante kazako Nasrullah Nauryzbai Bahadur.La ribellione contro l’invasione russa fu in gran parte vana, poiché le truppe kazake furono sconfitte numerose volte sul campo di battaglia.Nur Ali Khan accettò quindi di unirsi nuovamente alla protezione russa con la sua divisione del khanato, il Junior jüz, essendo autonoma.Nel 1781, anche Abu'l-Mansur Khan, che governava la divisione Middle jüz del Khanato kazako, entrò nella sfera dell'influenza e della protezione russa.Come il suo predecessore Abu'l-Khair, anche Abu'l-Mansur cercò una migliore protezione contro i Qing .Unì tutti e tre i jüze kazaki e li aiutò a ottenere protezione sotto l' impero russo .Durante questo periodo, Abu'l-Mansur fece anche di Nasrullah Nauryzbai Bahadur uno dei suoi tre portabandiera nell'esercito kazako.Queste mosse hanno permesso ai russi di penetrare ulteriormente nel cuore dell’Asia centrale e di interagire con altri stati dell’Asia centrale.

A sud della linea siberiana l'ovvio passo successivo fu una linea di forti lungo il Syr Darya a est del lago d'Aral.Ciò ha portato la Russia in conflitto con il Khan di Kokand.All'inizio del XIX secolo Kokand iniziò ad espandersi a nord-ovest dalla valle di Ferghana.Intorno al 1814 presero Hazrat-i-Turkestan sul Syr Darya e intorno al 1817 costruirono Ak-Mechet ("Moschea Bianca") più a valle, oltre a forti più piccoli su entrambi i lati di Ak-Mechet.L'area era governata dal Beg di Ak Mechet che tassava i kazaki locali che svernavano lungo il fiume e avevano recentemente spinto i Karakalpak verso sud.In tempo di pace Ak-Mechet aveva una guarnigione di 50 e Julek 40. Il Khan di Khiva aveva un debole forte nella parte inferiore del fiume.

L'invasione invernale di Khiva da parte del conte VA Perovsky, il primo tentativo significativo di proiettare il potere russo in profondità nelle aree popolate dell'Asia centrale, subì un catastrofico fallimento.La spedizione è stata proposta da Perovsky e concordata a San Pietroburgo.Ci sono voluti molti sforzi per raccogliere abbastanza provviste e abbastanza cammelli per trasportarli, e in uno degli inverni più freddi nella memoria di persone e animali, molte difficoltà sono cadute.L'invasione fallì poiché quasi tutti i cammelli della spedizione morirono, evidenziando la dipendenza della Russia da questi animali e dai kazaki che li allevavano e li allevavano.Oltre all'umiliazione, la maggior parte degli schiavi russi, la cui liberazione era uno dei presunti obiettivi della spedizione, furono liberati e portati a Orenburg da ufficiali britannici.La lezione che i russi impararono da questa umiliazione fu che le spedizioni a lunga distanza non funzionavano.Invece, si sono rivolti alle fortezze come mezzo migliore per conquistare e controllare le praterie.I russi hanno attaccato Khiva quattro volte.Intorno al 1602, alcuni cosacchi liberi fecero tre incursioni su Khiva.Nel 1717, Alexander Bekovich-Cherkassky attaccò Khiva e fu sonoramente sconfitto, solo pochi uomini fuggirono per raccontare la storia.Dopo la sconfitta russa nel 1839-1840, Khiva fu finalmente conquistata dai russi durante la campagna di Khivan del 1873.

L'estremità orientale della steppa kazaka era chiamata Semirechye dai russi.A sud di questo, lungo il moderno confine kirghiso, le montagne del Tien Shan si estendono per circa 640 km (400 miglia) a ovest.L'acqua che scende dalle montagne fornisce l'irrigazione a una linea di città e sostiene una via carovaniera naturale.A sud di questa proiezione montuosa si trova la densamente popolata valle di Ferghana governata dal Khanato di Kokand.A sud di Ferghana si trova la catena del Turkestan e poi la terra che gli antichi chiamavano Battria.A ovest della catena settentrionale si trova la grande città di Tashkent, mentre a ovest della catena meridionale si trova l'antica capitale di Tamerlano, Samarcanda.Nel 1847 Kopal fu fondata a sud-est del lago Balkash.Nel 1852 la Russia attraversò il fiume Ili e incontrò la resistenza kazaka e l'anno successivo distrusse il forte kazako di Tuchubek.Nel 1854 fondarono Fort Vernoye (Almaty) in vista delle montagne.Vernoye si trova a circa 800 km (500 miglia) a sud della linea siberiana.Otto anni dopo, nel 1862, la Russia conquistò Tokmak (Tokmok) e Pishpek (Bishkek).La Russia ha piazzato una forza al passo Kastek per bloccare un contrattacco di Kokand.I Kokandi usarono un passaggio diverso, attaccarono un posto intermedio, Kolpakovsky si precipitò da Kastek e sconfisse completamente un esercito molto più numeroso.Nel 1864 Chernayev prese il comando dell'est, guidò 2500 uomini dalla Siberia e catturò Aulie-Ata (Taraz).La Russia era ormai vicina all'estremità occidentale della catena montuosa e circa a metà strada tra Vernoye e Ak-Mechet.Nel 1851 Russia e Cina firmarono il Trattato di Kulja per regolare il commercio lungo quello che stava diventando un nuovo confine.Nel 1864 firmarono il Trattato di Tarbagatai che stabilì approssimativamente l'attuale confine sino-kazako.I cinesi rinunciarono così a qualsiasi pretesa sulla steppa kazaka, nella misura in cui ne avevano.

Dato il fallimento di Perovsky nel 1839, la Russia decise per un approccio lento ma sicuro.Nel 1847 il capitano Schultz costruì Raimsk nel delta del Syr.Fu presto spostato a monte del fiume a Kazalinsk.Entrambi i luoghi erano anche chiamati Fort Aralsk.I predoni di Khiva e Kokand hanno attaccato i kazaki locali vicino al forte e sono stati respinti dai russi.Tre velieri furono costruiti a Orenburg, smontati, trasportati nella steppa e ricostruiti.Sono stati usati per mappare il lago.Nel 1852/3 due piroscafi furono trasportati in pezzi dalla Svezia e varati sul lago d'Aral.I saxaul locali risultando poco pratici, dovevano essere alimentati con l'antracite portata dal Don.Altre volte un piroscafo rimorchiava una chiatta carica di saxaul e si fermava periodicamente per ricaricare il carburante.Il Syr si è rivelato poco profondo, pieno di banchi di sabbia e difficile da navigare durante l'alluvione primaverile.

Nel 1837, le tensioni stavano nuovamente aumentando nella steppa kazaka.Questa volta, le tensioni furono avviate dai co-governanti kazaki Ğubaidullah Khan, Sher Ghazi Khan e Kenesary Khan, tutti figli di Qasim Sultan e nipoti di Abu'l-Mansur Khan.Hanno lanciato una ribellione contro la Russia.I tre co-governanti volevano ripristinare la relativa indipendenza che era presente sotto i precedenti governanti kazaki come Abu'l-Mansur, e cercarono di resistere alla tassazione da parte dei russi.Nel 1841, i tre khan ottennero l'aiuto del loro cugino più giovane Aziz id-Din Bahadur, figlio del comandante kazako Nasrullah Nauryzbai Bahadur e radunarono una grande truppa di kazaki ben addestrati per resistere all'esercito russo.I kazaki catturarono un certo numero di fortezze di Kokand in Kazakistan, inclusa la loro ex capitale di Hazrat-e-Turkistan.Decisero di nascondersi nella regione montuosa vicino al lago Balkhash, ma furono colti di sorpresa quando un khan del Kirghizistan di nome Ormon Khan rivelò dove si trovavano alle truppe russe.Gubaidullah, Sher Ghazi e Kenesary furono tutti catturati e giustiziati dai disertori kirghisi che avevano aiutato i russi.Entro la fine del 1847, l'esercito russo aveva catturato le capitali kazake di Hazrat-e-Turkistan e Syghanaq, abolendo il Khanato kazako nel suo complesso.

Negli anni 1840 e 1850, i russi estesero il loro controllo nelle steppe, dove dopo aver catturato la fortezza Khokandi di Aq Masjid nel 1853, cercarono di fortificare una nuova frontiera lungo il fiume Syr Darya, a est del lago d'Aral.Le nuove fortezze di Raim, Kazalinsk, Karmakchi e Perovsk erano isole della sovranità russa in un paesaggio desolato di saline, paludi e deserti soggetti a freddo e caldo estremi.L'approvvigionamento della guarnigione si rivelò difficile e costoso, ei russi divennero dipendenti dai mercanti di grano di Bukhara e dagli allevatori di bestiame kazaki e fuggirono nell'avamposto di Kokand.Il confine di Syr Darya era una base abbastanza efficace per intercettare l'intelligence russa, respingendo gli attacchi di Khokand, ma né i cosacchi né i contadini erano convinti a stabilirsi lì, ei costi dell'occupazione superavano di gran lunga le entrate.Alla fine degli anni Cinquanta dell'Ottocento ci furono appelli per un ritiro sul fronte di Orenburg, ma il solito argomento - l'argomento del prestigio - vinse, e invece la migliore via d'uscita da questo "luogo particolarmente doloroso" fu un attacco a Tashkent.

Nel frattempo, la Russia stava avanzando a sud-est lungo il Syr Darya da Ak-Mechet.Nel 1859, Julek fu prelevato da Kokand.Nel 1861 fu costruito un forte russo a Julek e Yani Kurgan (Zhanakorgan) fu preso 80 km (50 mi) a monte del fiume.Nel 1862 Chernyaev riconobbe il fiume fino a Hazrat-i-Turkestan e conquistò la piccola oasi di Suzak a circa 105 km (65 miglia) a est del fiume.Nel giugno 1864 Veryovkin prese Hazrat-i-Turkestan da Kokand.Affrettò la resa bombardando il famoso mausoleo.Due colonne russe si sono incontrate nel divario di 240 km (150 miglia) tra Hazrat e Aulie-Ata, completando così la linea Syr-Darya.

Per alcuni storici la conquista dell'Asia centrale inizia nel 1865 con la caduta di Tashkent al generale Chernyaev.In realtà questo fu il culmine di una serie di campagne nella steppa iniziate negli anni Quaranta dell'Ottocento, ma segnò il punto in cui l'impero russo si spostò dalla steppa alla zona abitata dell'Asia centro-meridionale.Tashkent era la città più grande dell'Asia centrale e un importante centro commerciale, ma è stato a lungo sostenuto che Chernyaev abbia disobbedito agli ordini quando ha catturato la città.L'apparente disobbedienza di Chernyaev era in realtà un prodotto dell'ambiguità delle sue istruzioni, e soprattutto dell'ignoranza russa della geografia della regione, il che significava che il Ministero della Guerra era convinto che una "frontiera naturale" si sarebbe in qualche modo presentata quando fosse stata necessaria.Dopo che Aulie-Ata, Chimkent e Turkestan erano caduti nelle forze russe, Chernyaev fu incaricato di separare Tashkent dall'influenza di Khoqand.Pur non essendo proprio l'audace colpo di mano della leggenda, l'assalto di Chernyaev è stato rischioso e ha portato a due giorni di combattimenti nelle strade prima che raggiungesse un accordo con gli 'ulama di Tashkent.

Dopo la caduta di Tashkent, il generale MG Chernyaev divenne il primo governatore della nuova provincia del Turkestan e iniziò immediatamente a fare pressioni per mantenere la città sotto il dominio russo e intraprendere ulteriori conquiste.Un'apparente minaccia di Sayyid Muzaffar, emiro di Bukhara, gli fornì una giustificazione per un'ulteriore azione militare.Nel febbraio 1866 Chernayev attraversò la steppa affamata fino al forte Bokharan di Jizzakh.Trovando il compito impossibile, si ritirò a Tashkent seguito da Bokharans che furono presto raggiunti da Kokandis.A questo punto Chernayev fu richiamato per insubordinazione e sostituito da Romanovsky.Romanovsky si preparò ad attaccare Bohkara, l'emiro si mosse per primo, le due forze si incontrarono nella pianura dell'Irjar.I bukhariani si dispersero, perdendo la maggior parte della loro artiglieria, rifornimenti e tesori e più di 1.000 uccisi, mentre i russi persero 12 feriti.Invece di seguirlo, Romanovsky si voltò a est e prese Khujand, chiudendo così la foce della valle di Fergana.Quindi si è spostato a ovest e ha lanciato assalti non autorizzati contro Ura-Tepe e Jizzakh da Bukhara.Le sconfitte hanno costretto Bukhara ad avviare colloqui di pace.

Nel luglio 1867 fu creata una nuova provincia del Turkestan e posta sotto il generale von Kaufmann con sede a Tashkent.Il Bokharan Amir non controllava completamente i suoi sudditi, ci furono incursioni e ribellioni casuali, quindi Kaufmann decise di affrettare le cose attaccando Samarcanda.Dopo aver disperso una forza di Bokharan, Samarcanda chiuse le sue porte all'esercito di Bokharan e si arrese (maggio 1868).Lasciò una guarnigione a Samarcanda e partì per occuparsi di alcune zone periferiche.La guarnigione fu assediata e in grande difficoltà fino al ritorno di Kaufmann.Il 2 giugno 1868, in una battaglia decisiva sulle alture di Zerabulak, i russi sconfissero le principali forze dell'emiro di Bukhara, perdendo meno di 100 persone, mentre l'esercito di Bukhara perse da 3,5 a 10.000.Il 5 luglio 1868 fu firmato un trattato di pace.Il Khanato di Bokhara perse Samarcanda e rimase un vassallo semi-indipendente fino alla rivoluzione.Il Khanato di Kokand aveva perso il suo territorio occidentale, era confinato nella valle di Ferghana e nelle montagne circostanti e rimase indipendente per circa 10 anni.Secondo l'Atlante di Bregel, se non altro, nel 1870 l'ormai vassallo Khanato di Bokhara si espanse a est e annesse quella parte della Battriana racchiusa dalla catena del Turkestan, dall'altopiano del Pamir e dal confine afghano.

La battaglia sulle alture di Zerabulak è la battaglia decisiva dell'esercito russo al comando del generale Kaufman con l'esercito dell'emiro di Bukhara Muzaffar, avvenuta nel giugno 1868, sulle pendici della catena montuosa di Zera-tau, tra Samarcanda e Bukhara.Si concluse con la sconfitta dell'esercito di Bukhara e la transizione dell'Emirato di Bukhara alla dipendenza vassallo dall'Impero russo.

Già due volte la Russia non era riuscita a sottomettere Khiva.Nel 1717, il principe Bekovitch-Cherkassky marciò dal Caspio e combatté l'esercito Khivan.I Khivani lo cullarono con la diplomazia, poi massacrarono il suo intero esercito, senza lasciare quasi nessun sopravvissuto.Nella campagna di Khivan del 1839, il conte Perovsky marciò a sud da Orenburg.L'inverno insolitamente freddo uccise la maggior parte dei cammelli russi, costringendoli a tornare indietro.Nel 1868, la conquista russa del Turkestan aveva conquistato Tashkent e Samarcanda e ottenuto il controllo sui khanati di Kokand nelle montagne orientali e su Bukhara lungo il fiume Oxus.Ciò lasciò un'area approssimativamente triangolare a est del Caspio, a sud e a nord del confine persiano .Il Khanato di Khiva si trovava all'estremità nord di questo triangolo.Nel dicembre 1872 lo zar prese la decisione finale di attaccare Khiva.La forza sarebbe composta da 61 compagnie di fanteria, 26 di cavalleria cosacca, 54 cannoni, 4 mortai e 5 distaccamenti di razzi.Khiva verrebbe avvicinato da cinque direzioni:Il generale von Kaufmann, al comando supremo, avrebbe marciato verso ovest da Tashkent e avrebbe incontrato una seconda forza in movimento da sudForte Aralsk.I due si sarebbero incontrati nel mezzo del deserto del Kyzylkum a Min Bulak e si sarebbero spostati a sud-ovest fino all'inizio del delta dell'Oxus.Nel frattempo,Veryovkin sarebbe andato a sud di Orenburg lungo il lato occidentale del Lago d'Aral e si sarebbe incontratoLomakin viene direttamente ad est dal Mar Caspio mentreMarkozov avrebbe marciato a nord-est da Krasnovodsk (successivamente cambiato in Chikishlyar).La ragione di questo strano piano potrebbe essere stata la rivalità burocratica.Il governatore di Orenburg ha sempre avuto la responsabilità primaria per l'Asia centrale.La provincia del Turkestan appena conquistata da Kaufmann aveva molti ufficiali attivi, mentre il viceré del Caucaso aveva di gran lunga il maggior numero di truppe.Veryovkin si trovava all'angolo nord-ovest del delta e Kaufmann all'angolo sud, ma solo il 4 e 5 giugno i messaggeri li misero in contatto.Veryovkin prese il comando delle truppe di Lomakin e lasciò Kungard il 27 maggio, prendendo Khojali (55 miglia a sud) e Mangit (35 miglia a sud-est di quella).A causa di alcuni spari provenienti dal villaggio, Mangit fu bruciato e gli abitanti trucidati.I Khivan hanno fatto diversi tentativi per fermarli.Il 7 giugno era alla periferia di Khiva.Due giorni prima aveva saputo che Kaufmann aveva attraversato l'Oxus.Il 9 giugno un gruppo avanzato finì sotto un forte fuoco e scoprì di aver raggiunto involontariamente la Porta Nord della città.Hanno preso una barricata e hanno chiesto di salire su scale, ma Veryovkin li ha richiamati, con l'intenzione solo di un bombardamento.Durante lo scontro Veryovkin fu ferito all'occhio destro.Il bombardamento iniziò e alle 16 arrivò un inviato che offriva la capitolazione.Poiché il fuoco dalle mura non si fermava, il bombardamento riprese e presto parti della città furono in fiamme.Il bombardamento cessò nuovamente alle 23 quando arrivò un messaggio di Kaufmann che informava che il Khan si era arreso.Il giorno dopo alcuni turkmeni cominciarono a sparare dalle mura, l'artiglieria aprì il fuoco e alcuni colpi fortunati sfondarono la porta.Skobelev e 1.000 uomini si precipitarono ed erano vicini alla casa del Khan quando seppero che Kaufmann stava entrando pacificamente attraverso la Porta Ovest.Si tirò indietro e attese Kaufmann.

Nel 1875 il Kokand Khanate si ribellò al dominio russo.I comandanti di Kokand Abdurakhman e Pulat bey presero il potere nel khanato e iniziarono operazioni militari contro i russi.Nel luglio 1875 la maggior parte dell'esercito del Khan e gran parte della sua famiglia avevano disertato ai ribelli, quindi fuggì dai russi a Kojent insieme a un milione di sterline britanniche di tesoro.Kaufmann invase il Khanato il 1 settembre, combatté diverse battaglie ed entrò nella capitale il 10 settembre 1875. In ottobre trasferì il comando a Mikhail Skobelev.Le truppe russe sotto il comando di Skobelev e Kaufmann sconfissero i ribelli nella battaglia di Makhram.Nel 1876 i russi entrarono liberamente a Kokand, i capi dei ribelli furono giustiziati e il khanato fu abolito.Al suo posto è stato creato l'oblast di Fergana.

La prima battaglia di Geok Tepe (1879) avvenne durante la conquista russa del Turkestan, segnando un conflitto significativo contro i turkmeni Akhal Tekke.Dopo le vittorie della Russia sull'Emirato di Bukhara (1868) e sul Khanato di Khiva (1873), i nomadi turkmeni del deserto rimasero indipendenti, abitando un'area delimitata dal Mar Caspio, dal fiume Oxus e dal confine persiano.I turcomanni Tekke, principalmente agricoltori, si trovavano vicino ai monti Kopet Dagh, che fornivano una difesa naturale accanto all'oasi.Nel periodo precedente alla battaglia, il generale Lazerev sostituì Nikolai Lomakin, precedentemente senza successo, riunendo una forza di 18.000 uomini e 6.000 cammelli a Chikishlyar.Il piano prevedeva una marcia attraverso il deserto verso l'oasi di Akhal, con l'obiettivo di stabilire una base di rifornimento a Khoja Kale prima di attaccare Geok Tepe.Le sfide logistiche erano significative, compresi i lenti sbarchi di rifornimenti a Chikishlyar e le difficoltà del viaggio nel deserto durante una stagione sfavorevole.Nonostante i preparativi, la campagna dovette affrontare le prime battute d'arresto con la morte di Lazerev in agosto, portando Lomakin a prendere il comando.L'avanzata di Lomakin iniziò con l'attraversamento dei monti Kopet Dagh e una marcia verso Geok Tepe, conosciuto localmente come Denghil Tepe.Dopo aver raggiunto la fortezza, densamente popolata di difensori e civili, Lomakin iniziò un bombardamento.L'assalto dell'8 settembre fu eseguito male, mancando di preparazione come scalare scale e fanteria sufficiente, provocando pesanti perdite da entrambe le parti.I turkmeni, guidati da Berdi Murad Khan, ucciso durante la battaglia, riuscirono a respingere le forze russe nonostante perdite significative.La ritirata russa segnò un tentativo fallito di conquistare Geok Tepe, con le tattiche di Lomakin criticate per la fretta e la mancanza di pianificazione strategica, con conseguente inutile spargimento di sangue.I russi subirono 445 vittime, mentre i Tekke ebbero circa 4.000 vittime (uccisi e feriti).Le conseguenze videro il generale Tergukasov sostituire Lazarev e Lomakin, con la maggior parte delle truppe russe che si ritiravano sul lato occidentale del Caspio entro la fine dell'anno.Questa battaglia ha esemplificato le sfide affrontate dalle potenze imperiali nella conquista dei territori dell’Asia centrale, evidenziando le difficoltà logistiche, la feroce resistenza delle popolazioni locali e le conseguenze della cattiva gestione militare.

La battaglia di Geok Tepe del 1881, conosciuta anche come Denghil-Tepe o Dangil Teppe, fu un conflitto decisivo nella campagna russa del 1880/81 contro la tribù turkmena Teke, che portò al controllo russo su gran parte del moderno Turkmenistan e si avvicinò al completamento della La conquista dell'Asia centrale da parte della Russia.La fortezza di Geok Tepe, con le sue consistenti mura di fango e difese, era situata nell'oasi di Akhal, un'area supportata dall'agricoltura grazie all'irrigazione dei monti Kopet Dagh.Dopo un tentativo fallito nel 1879, la Russia, sotto il comando di Mikhail Skobelev, si preparò per una rinnovata offensiva.Skobelev optò per una strategia d'assedio piuttosto che per un assalto diretto, concentrandosi sullo sviluppo logistico e su un'avanzata lenta e metodica.Nel dicembre 1880, le forze russe erano posizionate vicino a Geok Tepe, con un numero significativo di fanteria, cavalleria, artiglieria e moderne tecnologie militari tra cui razzi ed eliografi.L'assedio iniziò all'inizio di gennaio 1881, con le truppe russe che stabilivano posizioni e conducevano ricognizioni per isolare la fortezza e interromperne l'approvvigionamento idrico.Nonostante diverse sortite turkmene, che causarono vittime ma comportarono anche pesanti perdite per i Tekke, i russi fecero progressi costanti.Il 23 gennaio, una mina piena di esplosivo è stata piazzata sotto le mura del forte, provocando una grave breccia il giorno successivo.L'assalto finale del 24 gennaio iniziò con un vasto sbarramento di artiglieria, seguito dall'esplosione della mina, creando una breccia attraverso la quale le forze russe entrarono nella fortezza.Nonostante la resistenza iniziale e una breccia più piccola rivelatasi difficile da penetrare, le truppe russe riuscirono a mettere in sicurezza la fortezza nel pomeriggio, con i Tekke in fuga e inseguiti dalla cavalleria russa.Le conseguenze della battaglia furono brutali: le vittime russe nel mese di gennaio furono più di mille, con un notevole consumo di munizioni.Le perdite di Tekke furono stimate in 20.000.La cattura di Ashgabat seguì il 30 gennaio, segnando una vittoria strategica ma al prezzo di pesanti perdite civili, portando alla rimozione di Skobelev dal comando.La battaglia e la successiva avanzata russa consolidarono il loro controllo sulla regione, con l'istituzione della Transcaspia come oblast russo e la formalizzazione dei confini con la Persia.La battaglia viene commemorata in Turkmenistan come una giornata nazionale di lutto e simbolo di resistenza, riflettendo sul pesante tributo del conflitto e sull'impatto duraturo sull'identità nazionale turkmena.

La ferrovia transcaspica raggiunse Kyzyl Arbat all'estremità nord-ovest del Kopet Dag a metà settembre 1881. Da ottobre a dicembre Lessar esaminò il lato nord del Kopet Dag e riferì che non ci sarebbero stati problemi a costruire una ferrovia lungo di esso.Dall'aprile 1882 esaminò il paese fin quasi a Herat e riferì che non c'erano ostacoli militari tra il Kopet Dag e l'Afghanistan.Nazirov o Nazir Beg andarono a Merv sotto mentite spoglie e poi attraversarono il deserto fino a Bukhara e Tashkent.L'area irrigata lungo il Kopet Dag termina a est di Ashkebat.Più a est c'è il deserto, poi la piccola oasi di Tejent, ancora più desertica, e l'oasi molto più grande di Merv.Merv aveva la grande fortezza di Kaushut Khan ed era abitata da Merv Tekes, che aveva anche combattuto a Geok Tepe.Non appena i russi si stabilirono ad Askhabad, i commercianti e anche le spie iniziarono a muoversi tra il Kopet Dag e Merv.Alcuni anziani di Merv andarono a nord, a Petroalexandrovsk, e lì offrirono un certo grado di sottomissione ai russi.I russi ad Askhabad dovettero spiegare che entrambi i gruppi facevano parte dello stesso impero.Nel febbraio 1882 Alikhanov visitò Merv e si avvicinò a Makhdum Kuli Khan, che era stato al comando di Geok Tepe.A settembre Alikhanov convinse Makhdum Kuli Khan a giurare fedeltà allo Zar Bianco.Skobelev era stato sostituito da Rohrberg nella primavera del 1881, che fu seguito dal generale Komarov nella primavera del 1883. Verso la fine del 1883, il generale Komarov guidò 1500 uomini ad occupare l'oasi di Tejen.Dopo l'occupazione di Tejen da parte di Komarov, Alikhanov e Makhdum Kuli Khan andarono da Merv e convocarono una riunione di anziani, uno minaccioso e l'altro convincente.Non avendo alcun desiderio di ripetere il massacro di Geok Tepe, 28 anziani andarono ad Askhabad e il 12 febbraio giurarono fedeltà alla presenza del generale Komarov.Una fazione a Merv ha cercato di resistere ma era troppo debole per realizzare qualcosa.Il 16 marzo 1884 Komarov occupò Merv.I Khanati soggetti di Khiva e Bukhara erano ora circondati dal territorio russo.

L'incidente di Panjdeh (noto nella storiografia russa come la battaglia di Kushka) fu uno scontro armato tra l'Emirato dell'Afghanistan e l'Impero russo nel 1885 che portò a una crisi diplomatica tra l'Impero britannico e l'Impero russo per quanto riguarda l'espansione russa verso sud-est verso l'Emirato dell'Afghanistan e il Raj britannico (India).Dopo aver quasi completato la conquista russa dell'Asia centrale (Turkestan russo), i russi catturarono un forte di confine afghano, minacciando gli interessi britannici nell'area.Considerando questo come una minaccia per l'India, la Gran Bretagna si preparò alla guerra, ma entrambe le parti fecero marcia indietro e la questione fu risolta diplomaticamente.L'incidente ha fermato l'ulteriore espansione russa in Asia, ad eccezione delle montagne del Pamir, e ha portato alla definizione del confine nord-occidentale dell'Afghanistan.

L'angolo sud-est del Turkestan russo era l'alto Pamir che ora è la regione autonoma del Gorno-Badakhshan del Tagikistan.Gli altipiani a est sono utilizzati per i pascoli estivi.Sul lato ovest le difficili gole scendono verso il fiume Panj e la Battriana.Nel 1871 Alexei Pavlovich Fedchenko ottenne dal Khan il permesso di esplorare verso sud.Raggiunse la Valle di Alay ma la sua scorta non gli permise di andare a sud sull'altopiano del Pamir.Nel 1876 Skobelev inseguì un ribelle a sud verso la valle di Alay e Kostenko attraversò il passo Kyzylart e mappò l'area intorno al lago Karakul nella parte nord-est dell'altopiano.Nei successivi 20 anni la maggior parte dell'area è stata mappata.Nel 1891 i russi informarono Francis Younghusband che si trovava sul loro territorio e in seguito scortarono un tenente Davidson fuori dall'area ("incidente del Pamir").Nel 1892 un battaglione di russi al comando di Mikhail Ionov entrò nell'area e si accampò vicino all'attuale Murghab, in Tagikistan, nel nord-est.L'anno successivo vi costruirono un vero e proprio forte (Pamirskiy Post).Nel 1895 la loro base fu spostata a ovest, a Khorog, di fronte agli afgani.Nel 1893 la linea Durand stabilì il corridoio Wakhan tra il Pamir russo e l'India britannica.

Il Grande Gioco si riferisce ai tentativi britannici di bloccare l’espansione russa a sud-est versol’India britannica.Sebbene si parlasse molto di una possibile invasione russa dell'India e un certo numero di agenti e avventurieri britannici penetrassero nell'Asia centrale, gli inglesi non fecero nulla di serio per impedire la conquista russa del Turkestan, con un'eccezione.Ogni volta che gli agenti russi si avvicinavano all’Afghanistan reagivano in modo molto forte, vedendo l’Afghanistan come uno stato cuscinetto necessario per la difesa dell’India.Un'invasione russa dell'India sembra improbabile, ma diversi scrittori britannici rifletterono su come potrebbe essere realizzata.Quando si sapeva poco della geografia, si pensava che avrebbero potuto raggiungere Khiva e risalire l'Oxus fino all'Afghanistan.Più realisticamente potrebbero ottenere il sostegno persiano e attraversare la Persia settentrionale.Una volta in Afghanistan avrebbero ingrossato i loro eserciti con offerte di bottino e avrebbero invaso l’India.In alternativa, potrebbero invadere l’India e provocare una ribellione dei nativi.L’obiettivo probabilmente non sarebbe stato la conquista dell’India ma quello di fare pressione sugli inglesi mentre la Russia faceva qualcosa di più importante come prendere Costantinopoli.Il Grande Gioco si concluse con la demarcazione del confine settentrionale dell’Afghanistan nel 1886 e nel 1893 e con l’Intesa anglo-russa del 1907.