Storia della Polonia

Le radici della storia polacca possono essere fatte risalire a tempi antichi, quando il territorio dell'attuale Polonia era colonizzato da varie tribù tra cui Celti, Sciti, clan germanici, Sarmati, Slavi e Baltici.Tuttavia, furono i Lechiti slavi occidentali, i più stretti antenati dei polacchi etnici, che stabilirono insediamenti permanenti nelle terre polacche durante l'Alto Medioevo.I Lechiti polani occidentali, una tribù il cui nome significa "popolo che vive in campi aperti", dominarono la regione e diedero il nome alla Polonia, che si trova nella pianura dell'Europa centro-settentrionale.Secondo la leggenda slava, i fratelli Lech, Czech e Rus stavano cacciando insieme quando ognuno di loro si diresse verso una direzione diversa dove in seguito si sarebbero stabiliti e avrebbero stabilito la loro tribù.Il ceco andò verso ovest, la Rus a est mentre Lech andò a nord.Lì, Lech ha individuato una bellissima aquila bianca che sembrava feroce e protettiva nei confronti dei suoi cuccioli.Dietro questo meraviglioso uccello che ha spiegato le sue ali, è apparso il sole rosso-dorato e Lech ha pensato che questo fosse un segno per rimanere in questo luogo che ha chiamato Gniezno.Gniezno fu la prima capitale della Polonia e il nome significava "casa" o "nido", mentre l'aquila bianca era simbolo di potere e orgoglio.

La Polonia fu istituita come stato sotto la dinastia dei Piast, che governò il paese tra il X e il XIV secolo.I documenti storici che si riferiscono allo stato polacco iniziano con il dominio del duca Mieszko I, il cui regno iniziò prima del 963 e continuò fino alla sua morte nel 992. Mieszko si convertì al cristianesimo nel 966, in seguito al suo matrimonio con la principessa Doubravka di Boemia, una fervente cristiana.L'evento è noto come il "battesimo della Polonia" e la sua data è spesso usata per segnare un inizio simbolico della sovranità polacca.Mieszko completò un'unificazione delle terre tribali lechitiche che fu fondamentale per l'esistenza del nuovo paese.Dopo la sua nascita, la Polonia fu guidata da una serie di sovrani che convertirono la popolazione al cristianesimo, crearono un regno forte e promossero una cultura polacca distintiva che fu integrata nella più ampia cultura europea.

La cristianizzazione della Polonia si riferisce all'introduzione e alla successiva diffusione del cristianesimo in Polonia.L'impulso al processo fu il Battesimo della Polonia, il battesimo personale di Mieszko I, il primo sovrano del futuro stato polacco, e gran parte della sua corte.La cerimonia ebbe luogo il Sabato Santo del 14 aprile 966, anche se la posizione esatta è ancora contestata dagli storici, con le città di Poznań e Gniezno come i siti più probabili.La moglie di Mieszko, Dobrawa di Boemia, è spesso accreditata come una grande influenza sulla decisione di Mieszko di accettare il cristianesimo.Sebbene la diffusione del cristianesimo in Polonia abbia richiesto secoli per concludersi, il processo alla fine ha avuto successo, poiché nel giro di diversi decenni la Polonia è entrata a far parte del rango di stati europei consolidati riconosciuti dal papato e dal Sacro Romano Impero.Secondo gli storici, il battesimo della Polonia segna l'inizio della statualità polacca.Tuttavia, la cristianizzazione fu un processo lungo e arduo, poiché la maggior parte della popolazione polacca rimase pagana fino alla reazione pagana durante gli anni '30 del secolo scorso.

Il figlio di Mieszko, il duca Bolesław I il Coraggioso (r. 992–1025), stabilì una struttura della Chiesa polacca, perseguì conquiste territoriali e fu ufficialmente incoronato primo re di Polonia nel 1025, verso la fine della sua vita.Bolesław cercò anche di diffondere il cristianesimo in parti dell'Europa orientale che rimasero pagane, ma subì una battuta d'arresto quando il suo più grande missionario, Adalberto di Praga, fu ucciso in Prussia nel 997. Durante il Congresso di Gniezno nell'anno 1000, l'imperatore del Sacro Romano Impero Ottone III riconobbe l'arcivescovado di Gniezno, un'istituzione cruciale per il perdurare dell'esistenza dello stato polacco sovrano.Durante il regno del successore di Ottone, l'imperatore del Sacro Romano Impero Enrico II, Boleslao combatté lunghe guerre con il Regno di Germania tra il 1002 e il 1018.

Il governo espansivo di Bolesław I ha sovraccaricato le risorse del primo stato polacco, ed è stato seguito da un crollo della monarchia.Il recupero ebbe luogo sotto Casimiro I il Restauratore (r. 1039–58).Una delle sue riforme fu l'introduzione, in Polonia, di un elemento chiave del feudalesimo: la concessione di feudi al suo seguito di guerrieri, trasformandoli così gradualmente in cavalieri medievali.Il figlio di Casimiro Bolesław II il Generoso (r. 1058–79) fu coinvolto in un conflitto con il vescovo Stanislao di Szczepanów che alla fine causò la sua caduta.Bolesław fece assassinare il vescovo nel 1079 dopo essere stato scomunicato dalla chiesa polacca con l'accusa di adulterio.Questo atto scatenò una rivolta dei nobili polacchi che portò alla deposizione e all'espulsione di Bolesław dal paese.Intorno al 1116 Gallo Anonimo scrisse una cronaca fondamentale, la Gesta principum Polonorum, intesa come una glorificazione del suo patrono Bolesław III Wrymouth (r. 1107–38), un sovrano che fece rivivere la tradizione dell'abilità militare del tempo di Bolesław I.Il lavoro di Gallo rimane una fonte scritta fondamentale per la storia antica della Polonia.

Dopo che Bolesław III divise la Polonia tra i suoi figli nel suo Testamento del 1138, la frammentazione interna erose le strutture monarchiche dei Piast nel XII e XIII secolo.Nel 1180, Casimiro II il Giusto, che chiedeva la conferma papale del suo status di duca anziano, concesse immunità e privilegi aggiuntivi alla Chiesa polacca al Congresso di Łęczyca.Intorno al 1220, Wincenty Kadłubek scrisse la sua Chronica seu originale regum et principum Poloniae, un'altra importante fonte per la prima storia polacca.

Durante il IX secolo la Mazovia era forse abitata dalla tribù dei Mazoviani, e fu incorporata nello stato polacco nella seconda metà del X secolo sotto il sovrano Piast Mieszko I. Come risultato della frammentazione della Polonia dopo la morte del monarca polacco Bolesław III Wrymouth, nel 1138 fu fondato il Ducato di Mazovia, e durante il XII e il XIII secolo si unì temporaneamente a varie terre adiacenti e subì le invasioni di Prussiani, Yotvingi e Ruteni.Per proteggere la sua parte settentrionale Corrado I di Mazovia chiamò i Cavalieri Teutonici nel 1226 e concesse loro la Terra di Chełmno.La regione storica di Mazovia (Mazowsze) all'inizio comprendeva solo i territori sulla riva destra della Vistola vicino a Płock e aveva forti legami con la Grande Polonia (attraverso Włocławek e Kruszwica).Nel periodo del dominio dei primi monarchi polacchi della dinastia dei Piast, Płock era una delle loro sedi, e sulla Collina della Cattedrale (Wzgórze Tumskie) eressero il palatium.Nel periodo 1037–1047 fu la capitale dello stato indipendente di Mazovia di Masław.Tra il 1079 e il 1138 questa città fu di fatto la capitale della Polonia.

Nel 1226, uno dei duchi Piast regionali, Konrad I di Masovia, invitò i Cavalieri Teutonici ad aiutarlo a combattere i pagani prussiani del Baltico, consentendo ai Cavalieri Teutonici di utilizzare la Terra di Chełmno come base per la loro campagna.Ciò ha provocato secoli di guerra tra la Polonia ei Cavalieri Teutonici, e successivamente tra la Polonia e lo stato prussiano tedesco.La prima invasione mongola della Polonia iniziò nel 1240;culminò nella sconfitta delle forze cristiane polacche e alleate e nella morte del duca di Slesia Piast Enrico II il Pio nella battaglia di Legnica nel 1241.

Nel 1242 Breslavia divenne il primo comune polacco ad essere incorporato, poiché il periodo di frammentazione portò allo sviluppo economico e alla crescita delle città.Furono fondate nuove città e gli insediamenti esistenti ottennero lo status di città in base alla legge di Magdeburgo.Nel 1264, Boleslao il Pio concesse le libertà ebraiche nello Statuto di Kalisz.

I tentativi di riunire le terre polacche presero slancio nel XIII secolo e nel 1295 il duca Przemysł II della Grande Polonia riuscì a diventare il primo sovrano dai tempi di Bolesław II ad essere incoronato re di Polonia.Ha governato su un territorio limitato ed è stato presto ucciso.Nel 1300–05 regnò anche il re Venceslao II di Boemia come re di Polonia.Il Regno dei Piast fu effettivamente restaurato sotto Ladislao I l'Alto Gomito (r. 1306–33), che divenne re nel 1320. Nel 1308, i Cavalieri Teutonici conquistarono Danzica e la regione circostante della Pomerelia.Il re Casimiro III il Grande (r. 1333–70), figlio di Ladislao e ultimo sovrano dei Piast, rafforzò ed espanse il restaurato Regno di Polonia, ma le province occidentali della Slesia (formalmente cedute da Casimiro nel 1339) e la maggior parte della Polonia La Pomerania fu persa dallo stato polacco per i secoli a venire.Tuttavia, furono compiuti progressi nel recupero della provincia centrale governata separatamente di Mazovia e nel 1340 iniziò la conquista della Rutenia Rossa, segnando l'espansione della Polonia a est.Il Congresso di Cracovia, una vasta convocazione di governanti dell'Europa centrale, orientale e settentrionale, probabilmente riuniti per progettare una crociata anti-turca, ebbe luogo nel 1364, lo stesso anno in cui fu fondata la futura Università Jagellonica, una delle più antiche università europee .Il 9 ottobre 1334 Casimiro III confermò i privilegi concessi agli ebrei nel 1264 da Bolesław il Pio e permise loro di stabilirsi in Polonia in gran numero.

Dopo che la linea reale polacca e il ramo minore dei Piast si estinsero nel 1370, la Polonia passò sotto il dominio di Luigi I d'Ungheria della Casa dei Capetingi d'Angiò, che presiedette a un'unione di Ungheria e Polonia che durò fino al 1382. Nel 1374, Luigi concesse la nobiltà polacca il privilegio di Koszyce per assicurare la successione di una delle sue figlie in Polonia.Sua figlia minore Jadwiga salì al trono polacco nel 1384.

Nel 1386, il granduca Jogaila di Lituania si convertì al cattolicesimo e sposò la regina Jadwiga di Polonia.Questo atto gli permise di diventare lui stesso un re di Polonia, e regnò come Ladislao II Jagiełło fino alla sua morte nel 1434. Il matrimonio stabilì un'unione personale polacco-lituana governata dalla dinastia Jagellonica .La prima di una serie di "unioni" formali fu l'Unione di Krewo del 1385, in base alla quale furono presi accordi per il matrimonio di Jogaila e Jadwiga.Il partenariato polacco-lituano ha portato vaste aree della Rutenia controllate dal Granducato di Lituania nella sfera di influenza della Polonia e si è rivelato vantaggioso per i cittadini di entrambi i paesi, che hanno convissuto e cooperato in una delle più grandi entità politiche in Europa per i successivi quattro secoli .Quando la regina Jadwiga morì nel 1399, il Regno di Polonia cadde in possesso esclusivo di suo marito.Nella regione del Mar Baltico, la lotta della Polonia con i Cavalieri Teutonici continuò e culminò nella battaglia di Grunwald (1410), una grande vittoria alla quale polacchi e lituani non poterono far seguire un colpo decisivo contro la sede principale dell'Ordine Teutonico a Castello di Malbork.L'Unione di Horodło del 1413 definì ulteriormente il rapporto in evoluzione tra il Regno di Polonia e il Granducato di Lituania.

Il regno del giovane Ladislao III (1434–44), succeduto al padre Ladislao II Jagiełło e governato come re di Polonia e Ungheria, fu interrotto dalla sua morte nella battaglia di Varna contro le forze dell'Impero Ottomano .Questo disastro portò ad un interregno di tre anni che terminò con l'ascesa al trono del fratello di Ladislao Casimiro IV Jagellone nel 1447.Gli sviluppi critici del periodo Jagellonico furono concentrati durante il lungo regno di Casimiro IV, che durò fino al 1492. Nel 1454, la Prussia reale fu incorporata dalla Polonia e ne seguì la Guerra dei tredici anni del 1454–66 con lo stato teutonico .Nel 1466 fu conclusa la pietra miliare della Pace di Thorn.Questo trattato divise la Prussia per creare la Prussia Orientale, il futuro Ducato di Prussia, un'entità separata che funzionava come feudo della Polonia sotto l'amministrazione dei Cavalieri Teutonici.La Polonia affrontò anche l'Impero Ottomano e i Tartari di Crimea a sud, e ad est aiutò la Lituania a combattere il Granducato di Mosca .Il paese si stava sviluppando come uno stato feudale, con un'economia prevalentemente agricola e una nobiltà terriera sempre più dominante.Cracovia, la capitale reale, si stava trasformando in un importante centro accademico e culturale e nel 1473 iniziò ad operare lì la prima macchina da stampa.Con la crescente importanza della szlachta (media e bassa nobiltà), il consiglio del re si evolse fino a diventare nel 1493 un General Sejm (parlamento) bicamerale che non rappresentava più esclusivamente i massimi dignitari del regno.La legge Nihil novi, adottata nel 1505 dal Sejm, trasferì la maggior parte del potere legislativo dal monarca al Sejm.Questo evento segnò l'inizio del periodo noto come "Libertà d'oro", quando lo stato era governato in linea di principio dalla nobiltà polacca "libera ed eguale".Nel XVI secolo, il massiccio sviluppo delle attività agricole popolari gestite dalla nobiltà portò a condizioni sempre più abusive per i contadini servi che le lavoravano.Il monopolio politico dei nobili inoltre soffocò lo sviluppo delle città, alcune delle quali prosperarono durante la tarda era jagellonica , e limitò i diritti dei cittadini, frenando di fatto l'emergere della classe media.

Nel XVI secolo, i movimenti di riforma protestante fecero profonde incursioni nel cristianesimo polacco e la conseguente riforma in Polonia coinvolse un numero di denominazioni diverse.Le politiche di tolleranza religiosa che si svilupparono in Polonia erano quasi uniche in Europa a quel tempo e molti di coloro che fuggirono da regioni lacerate da conflitti religiosi trovarono rifugio in Polonia.I regni del re Sigismondo I il Vecchio (1506–1548) e del re Sigismondo II Augusto (1548–1572) furono testimoni di un'intensa coltivazione della cultura e della scienza (un'età d'oro del Rinascimento in Polonia), di cui l'astronomo Niccolò Copernico (1473 –1543) è il rappresentante più noto.Jan Kochanowski (1530–1584) fu un poeta e la principale personalità artistica del periodo.Nel 1525, durante il regno di Sigismondo I, l'Ordine Teutonico fu secolarizzato e il Duca Alberto compì un atto di omaggio davanti al re polacco (l'Omaggio Prussiano) per il suo feudo, il Ducato di Prussia.La Mazovia fu infine completamente incorporata nella corona polacca nel 1529.Il regno di Sigismondo II pose fine al periodo Jagellonico, ma diede origine all'Unione di Lublino (1569), compimento definitivo dell'unione con la Lituania.Questo accordo trasferì l'Ucraina dal Granducato di Lituania alla Polonia e trasformò il sistema politico polacco-lituano in una vera e propria unione, preservandola oltre la morte dell'orfano Sigismondo II, il cui coinvolgimento attivo rese possibile il completamento di questo processo.La Livonia nell'estremo nord-est fu incorporata dalla Polonia nel 1561 e la Polonia entrò nella guerra di Livonia contro lo zar di Russia .Il movimento esecutivo, che tentò di frenare il progressivo dominio dello stato da parte delle famiglie dei magnati di Polonia e Lituania, raggiunse l'apice al Sejm di Piotrków nel 1562-63.Sul fronte religioso, i fratelli polacchi si separarono dai calvinisti e la Bibbia protestante di Brest fu pubblicata nel 1563. I gesuiti, che arrivarono nel 1564, erano destinati ad avere un impatto importante sulla storia della Polonia.

L'Unione di Lublino del 1569 istituì il Commonwealth polacco-lituano, uno stato federale più strettamente unificato rispetto al precedente accordo politico tra Polonia e Lituania.La Polonia-Lituania divenne una monarchia elettiva, in cui il re veniva eletto dalla nobiltà ereditaria.Il governo formale della nobiltà, proporzionalmente più numerosa che in altri paesi europei, costituiva un primo sistema democratico ("una sofisticata democrazia nobile"), in contrasto con le monarchie assolute prevalenti a quel tempo nel resto d'Europa.L'inizio del Commonwealth coincise con un periodo della storia polacca in cui fu raggiunto un grande potere politico e si verificarono progressi nella civiltà e nella prosperità.L'Unione polacco-lituana divenne un partecipante influente negli affari europei e un'entità culturale vitale che diffuse la cultura occidentale (con caratteristiche polacche) verso est.Nella seconda metà del XVI secolo e nella prima metà del XVII secolo, il Commonwealth era uno degli stati più grandi e popolosi dell'Europa contemporanea, con un'area che si avvicinava al milione di chilometri quadrati e una popolazione di circa dieci milioni.La sua economia era dominata dall'agricoltura orientata all'esportazione.La tolleranza religiosa a livello nazionale fu garantita dalla Confederazione di Varsavia nel 1573.

Dopo la fine del dominio della dinastia Jagellonica nel 1572, Enrico di Valois (in seguito re Enrico III di Francia ) fu il vincitore della prima "libera elezione" della nobiltà polacca, tenutasi nel 1573. Dovette accettare la restrittiva pacta conventa obblighi e fuggì dalla Polonia nel 1574 quando giunse la notizia della vacanza del trono di Francia, di cui era l'erede presunto.Fin dall'inizio, le elezioni reali aumentarono l'influenza straniera nel Commonwealth poiché le potenze straniere cercarono di manipolare la nobiltà polacca per collocare candidati amichevoli con i loro interessi.Seguì il regno di Stephen Báthory d'Ungheria (r. 1576–1586).Era militarmente e internamente assertivo ed è venerato nella tradizione storica polacca come un raro caso di re elettivo di successo.L'istituzione del Crown Tribunal legale nel 1578 significò un trasferimento di molti casi d'appello dalla giurisdizione reale a quella nobiliare.

La Confederazione di Varsavia, firmata il 28 gennaio 1573 dall'assemblea nazionale polacca (sejm konwokacyjny) a Varsavia, fu uno dei primi atti europei a concedere libertà religiose.È stato uno sviluppo importante nella storia della Polonia e della Lituania che ha esteso la tolleranza religiosa alla nobiltà e alle persone libere all'interno del Commonwealth polacco-lituano ed è considerato l'inizio formale della libertà religiosa nel Commonwealth polacco-lituano.Sebbene non abbia impedito tutti i conflitti basati sulla religione, ha reso il Commonwealth un luogo molto più sicuro e tollerante rispetto alla maggior parte dell'Europa contemporanea, specialmente durante la successivaGuerra dei Trent'anni .

Un periodo di governo sotto la casa svedese dei Vasa iniziò nel Commonwealth nell'anno 1587. I primi due re di questa dinastia, Sigismondo III (r. 1587–1632) e Władysław IV (r. 1632–1648), tentarono ripetutamente di intrighi per l'adesione al trono di Svezia, che era una costante fonte di distrazione per gli affari del Commonwealth.In quel periodo la Chiesa cattolica lanciò una controffensiva ideologica e la Controriforma fece molti convertiti dagli ambienti protestanti polacchi e lituani.Nel 1596, l'Unione di Brest divise i cristiani orientali della Confederazione per creare la Chiesa uniata di rito orientale, ma soggetta all'autorità del papa.La ribellione di Zebrzydowski contro Sigismondo III si svolse nel 1606-1608.Alla ricerca della supremazia nell'Europa orientale, il Commonwealth combatté guerre con la Russia tra il 1605 e il 1618 sulla scia del periodo dei torbidi russi;la serie di conflitti è denominata guerra polacco-moscovita o Dimitriadi.Gli sforzi portarono all'espansione dei territori orientali della Confederazione polacco-lituana, ma l'obiettivo di conquistare il trono russo per la dinastia regnante polacca non fu raggiunto.La Svezia cercò la supremazia nel Baltico durante le guerre polacco-svedesi del 1617-1629, e l' Impero Ottomano premette da sud nelle battaglie di Cecora nel 1620 e Khotyn nel 1621. L'espansione agricola e le politiche di servitù della gleba nell'Ucraina polacca portarono a una serie di delle rivolte cosacche .Alleato con la monarchia asburgica, il Commonwealth non partecipò direttamente allaGuerra dei Trent'anni. Il regno di Ladislao IV fu per lo più pacifico, con un'invasione russa sotto forma della Guerra di Smolensk del 1632-1634 respinta con successo.La gerarchia della Chiesa ortodossa, bandita in Polonia dopo l'Unione di Brest, fu ristabilita nel 1635.

Durante il regno di Giovanni II Casimiro Vasa (r. 1648–1668), terzo e ultimo re della sua dinastia, la democrazia dei nobili cadde in declino a causa delle invasioni straniere e dei disordini interni.Queste calamità si moltiplicarono all’improvviso e segnarono la fine dell’età dell’oro polacca.Il loro effetto fu quello di rendere il Commonwealth, un tempo potente, sempre più vulnerabile all’intervento straniero.La rivolta cosacca Khmelnytsky del 1648–1657 travolse le regioni sud-orientali della corona polacca;i suoi effetti a lungo termine furono disastrosi per il Commonwealth.Il primo liberum veto (un dispositivo parlamentare che consentiva a qualsiasi membro del Sejm di sciogliere immediatamente una sessione in corso) fu esercitato da un deputato nel 1652. Questa pratica alla fine avrebbe indebolito in modo critico il governo centrale polacco.Nel trattato di Pereyaslav (1654), i ribelli ucraini si dichiararono sudditi dello zarismo di Russia .La Seconda Guerra del Nord imperversò nelle principali terre polacche nel 1655-1660;comprendeva un'invasione brutale e devastante della Polonia, denominata diluvio svedese.Durante le guerre il Commonwealth perse circa un terzo della sua popolazione e il suo status di grande potenza a causa delle invasioni di Svezia e Russia.Secondo il professor Andrzej Rottermund, direttore del Castello Reale di Varsavia, la distruzione della Polonia durante il Diluvio fu più estesa della distruzione del paese durante la Seconda Guerra Mondiale.Rottermund sostiene che gli invasori svedesi derubarono il Commonwealth delle sue ricchezze più importanti e che la maggior parte degli oggetti rubati non tornarono mai in Polonia.Varsavia, la capitale della Confederazione polacco-lituana, fu distrutta dagli svedesi e, su una popolazione prebellica di 20.000 abitanti, solo 2.000 rimasero in città dopo la guerra.La guerra terminò nel 1660 con il Trattato di Oliva, che portò alla perdita di alcuni possedimenti settentrionali della Polonia.Anche le incursioni su larga scala degli schiavi da parte dei tartari di Crimea ebbero effetti altamente deleteri sull’economia polacca.Merkuriusz Polski, il primo giornale polacco, fu pubblicato nel 1661.

Il re Michał Korybut Wiśniowiecki, originario della Polonia, fu eletto per sostituire Giovanni II Casimiro nel 1669. Durante il suo regno scoppiò la guerra polacco-ottomana (1672–76), che durò fino al 1673, e continuò sotto il suo successore, Giovanni III Sobieski ( r. 1674–1696).Sobieski intendeva perseguire l'espansione nell'area baltica (e a tal fine firmò il trattato segreto di Jaworów con la Francia nel 1675), ma fu invece costretto a combattere guerre di lunga durata con l' Impero Ottomano .In tal modo, Sobieski fece rivivere brevemente la potenza militare del Commonwealth.Sconfisse i musulmani in espansione nella battaglia di Khotyn nel 1673 e contribuì in modo decisivo a liberare Vienna dall'assalto turco nella battaglia di Vienna nel 1683. Il regno di Sobieski segnò l'ultimo punto culminante nella storia del Commonwealth: nella prima metà del XVIII secolo secolo, la Polonia cessò di essere un attore attivo nella politica internazionale.Il Trattato di Pace Perpetua (1686) con la Russia fu l'ultimo accordo di confine tra i due paesi prima della prima spartizione della Polonia nel 1772.Il Commonwealth, sottoposto a una guerra quasi costante fino al 1720, subì enormi perdite di popolazione e ingenti danni alla sua economia e alla sua struttura sociale.Il governo è diventato inefficace a causa di conflitti interni su larga scala, processi legislativi corrotti e manipolazione da parte di interessi stranieri.La nobiltà cadde sotto il controllo di un pugno di famiglie di magnati in lotta con domini territoriali consolidati.La popolazione urbana e le infrastrutture caddero in rovina, insieme alla maggior parte delle fattorie contadine, i cui abitanti furono sottoposti a forme di servitù della gleba sempre più estreme.Lo sviluppo della scienza, della cultura e dell’istruzione si è arrestato o è regredito.

L'elezione reale del 1697 portò al trono polacco un sovrano della casa sassone di Wettin: Augusto II il Forte (r. 1697–1733), che poté salire al trono solo accettando di convertirsi al cattolicesimo romano.Gli successe il figlio Augusto III (r. 1734–1763).I regni dei re sassoni (che erano entrambi contemporaneamente principi elettori di Sassonia) furono interrotti da candidati al trono in competizione e assistettero a un'ulteriore disintegrazione del Commonwealth.L'unione personale tra il Commonwealth e l'elettorato di Sassonia ha dato origine all'emergere di un movimento di riforma nel Commonwealth e agli inizi della cultura illuminista polacca, i principali sviluppi positivi di quest'epoca.

La Grande Guerra del Nord (1700-1721) fu un conflitto in cui una coalizione guidata dallo zar di Russia contestò con successo la supremazia dell'Impero svedese nell'Europa settentrionale, centrale e orientale.Questo periodo è visto dai contemporanei come un'eclissi temporanea, potrebbe essere stato il colpo fatale che ha fatto crollare il sistema politico polacco.Stanisław Leszczyński fu insediato come re nel 1704 sotto la protezione svedese, ma durò solo pochi anni.Il Silent Sejm del 1717 segnò l'inizio dell'esistenza del Commonwealth come protettorato russo: lo Tsardom avrebbe garantito da quel momento in poi la libertà d'oro della nobiltà che impediva le riforme per cementare la debole autorità centrale del Commonwealth e uno stato di perpetua impotenza politica .In una clamorosa rottura con le tradizioni di tolleranza religiosa, i protestanti furono giustiziati durante il Tumulto di Spina nel 1724. Nel 1732, Russia, Austria e Prussia, i tre vicini sempre più potenti e intriganti della Polonia, stipularono il Trattato segreto delle Tre Aquile Nere con il intenzione di controllare la futura successione reale nel Commonwealth.

La guerra di successione polacca fu un grande conflitto europeo scatenato da una guerra civile polacca per la successione ad Augusto II della Polonia, che le altre potenze europee ampliarono nel perseguimento dei propri interessi nazionali.Francia eSpagna , le due potenze borboniche, tentarono di mettere alla prova il potere degli Asburgo austriaci nell'Europa occidentale, così come il Regno di Prussia, mentre la Sassonia e la Russia si mobilitarono per sostenere l'eventuale vincitore polacco.I combattimenti in Polonia portarono all'adesione di Augusto III, che oltre alla Russia e alla Sassonia, fu sostenuto politicamente dagli Asburgo.Le principali campagne e battaglie militari della guerra si sono svolte al di fuori della Polonia.I Borboni, sostenuti da Carlo Emanuele III di Sardegna, mossero contro i territori asburgici isolati.Nella Renania, la Francia conquistò con successo il Ducato di Lorena e in Italia la Spagna riprese il controllo sui regni di Napoli e Sicilia persi nella guerra di successione spagnola, mentre le conquiste territoriali nell'Italia settentrionale furono limitate nonostante le sanguinose campagne.La riluttanza della Gran Bretagna a sostenere l'Austria asburgica dimostrò l'infermità dell'Alleanza anglo-austriaca.Sebbene una pace preliminare fosse stata raggiunta nel 1735, la guerra terminò formalmente con il Trattato di Vienna (1738), in cui Augusto III fu confermato re di Polonia e il suo avversario Stanislao I fu insignito del Ducato di Lorena e del Ducato di Bar, poi entrambi feudi del Sacro Romano Impero .A Francesco Stefano, duca di Lorena, fu concesso il Granducato di Toscana in compenso per la perdita della Lorena.Il Ducato di Parma andò all'Austria mentre Carlo di Parma prese le corone di Napoli e di Sicilia.La maggior parte delle conquiste territoriali furono a favore dei Borboni, poiché i Ducati di Lorena e Bar passarono dall'essere feudi del Sacro Romano Impero a quello della Francia, mentre i Borboni spagnoli ottennero due nuovi regni sotto forma di Napoli e Sicilia.Gli Asburgo austriaci, da parte loro, ricevettero in cambio due ducati italiani, anche se Parma sarebbe presto tornata sotto il controllo borbonico.La Toscana sarà tenuta dagli Asburgo fino all'epoca napoleonica.La guerra si rivelò disastrosa per l'indipendenza polacca e riaffermò che gli affari del Commonwealth polacco-lituano, inclusa l'elezione del re stesso, sarebbero stati controllati dalle altre grandi potenze d'Europa.Dopo l'agosto III, ci sarebbe stato solo un altro re di Polonia, Stanislas II Augusto, lui stesso un burattino dei russi, e alla fine la Polonia sarebbe stata divisa dai suoi vicini e avrebbe cessato di esistere come stato sovrano entro la fine del XVIII secolo. .La Polonia cedette anche le rivendicazioni alla Livonia e il controllo diretto sul Ducato di Curlandia e Semigallia, che, pur rimanendo un feudo polacco, non fu integrato nella Polonia vera e propria e passò sotto una forte influenza russa che terminò solo con la caduta dell'Impero russo nel 1917.

Durante l'ultima parte del XVIII secolo, nel Commonwealth polacco-lituano furono tentate riforme interne fondamentali mentre scivolava verso l'estinzione.L'attività riformatrice, inizialmente promossa dalla fazione della famiglia del magnate Czartoryski detta dei Familia, provocò una reazione ostile e una risposta militare da parte delle potenze vicine, ma creò condizioni favorevoli al miglioramento economico.Il centro urbano più popoloso, la capitale Varsavia, sostituì Danzica (Danzica) come principale centro commerciale e aumentò l'importanza delle classi sociali urbane più prospere.Gli ultimi decenni dell'esistenza del Commonwealth indipendente sono stati caratterizzati da movimenti di riforma aggressivi e progressi di vasta portata nei settori dell'istruzione, della vita intellettuale, dell'arte e dell'evoluzione del sistema sociale e politico.L'elezione reale del 1764 portò all'elevazione di Stanisław August Poniatowski, un aristocratico raffinato e mondano legato alla famiglia Czartoryski, ma scelto e imposto dall'imperatrice Caterina la Grande di Russia, che si aspettava che fosse un suo obbediente seguace.Stanisław August governò lo stato polacco-lituano fino al suo scioglimento nel 1795. Il re trascorse il suo regno diviso tra il suo desiderio di attuare le riforme necessarie per salvare lo stato in fallimento e la necessità percepita di rimanere in un rapporto subordinato ai suoi sponsor russi.In seguito alla soppressione della Confederazione forense (una ribellione di nobili diretta contro l'influenza della Russia), parti del Commonwealth furono divise tra Prussia, Austria e Russia nel 1772 su istigazione di Federico il Grande di Prussia, un'azione che divenne nota come Prima spartizione della Polonia: le province esterne del Commonwealth furono sequestrate di comune accordo tra i tre potenti vicini del paese e rimase solo uno stato di groppa.

La prima spartizione della Polonia ebbe luogo nel 1772 come la prima di tre spartizioni che alla fine pose fine all'esistenza della Confederazione polacco-lituana nel 1795. La crescita del potere nell'impero russo minacciò il Regno di Prussia e la monarchia asburgica (Regno di Galizia e Lodomeria e Regno d'Ungheria) e fu il motivo principale della Prima Spartizione.Federico il Grande, re di Prussia, progettò la spartizione per impedire all'Austria, invidiosa dei successi russi contro l' Impero Ottomano , di entrare in guerra.I territori della Polonia furono divisi dai suoi vicini più potenti (Austria, Russia e Prussia) per ripristinare l'equilibrio di potere regionale nell'Europa centrale tra questi tre paesi.Con la Polonia incapace di difendersi efficacemente e le truppe straniere già all'interno del paese, il Sejm polacco ratificò la spartizione nel 1773 durante il Sejm di spartizione, convocato dalle tre potenze.

La seconda spartizione della Polonia del 1793 fu la seconda di tre partizioni (o annessioni parziali) che posero fine all'esistenza del Commonwealth polacco-lituano nel 1795. La seconda spartizione avvenne all'indomani della guerra polacco-russa del 1792 e della Confederazione Targowica di 1792, ed è stato approvato dai suoi beneficiari territoriali, l'Impero russo e il Regno di Prussia.La divisione fu ratificata dal parlamento polacco forzato (Sejm) nel 1793 (vedi il Grodno Sejm) in un tentativo di breve durata di impedire l'inevitabile completa annessione della Polonia, la Terza Partizione.

Radicalizzati dai recenti eventi, i riformatori polacchi iniziarono presto a lavorare ai preparativi per un'insurrezione nazionale.Tadeusz Kościuszko, un popolare generale e veterano della Rivoluzione americana , fu scelto come suo leader.Tornò dall'estero e il 24 marzo 1794 a Cracovia emise il proclama di Kościuszko. Richiedeva una rivolta nazionale sotto il suo comando supremo.Kościuszko emancipò molti contadini per arruolarli come kosynierzy nel suo esercito, ma l'insurrezione combattuta, nonostante l'ampio sostegno nazionale, si dimostrò incapace di generare l'assistenza straniera necessaria per il suo successo.Alla fine fu soppressa dalle forze combinate di Russia e Prussia, con Varsavia catturata nel novembre 1794 all'indomani della battaglia di Praga.Nel 1795, una terza spartizione della Polonia fu intrapresa da Russia, Prussia e Austria come divisione finale del territorio che portò all'effettiva dissoluzione del Commonwealth polacco-lituano.Il re Stanisław August Poniatowski fu scortato a Grodno, costretto ad abdicare e si ritirò a San Pietroburgo.Tadeusz Kościuszko, inizialmente imprigionato, fu autorizzato a emigrare negli Stati Uniti nel 1796.La risposta della leadership polacca all'ultima spartizione è oggetto di dibattito storico.Gli studiosi di letteratura hanno scoperto che l'emozione dominante del primo decennio era la disperazione che produceva un deserto morale governato dalla violenza e dal tradimento.D'altra parte, gli storici hanno cercato segni di resistenza al dominio straniero.A parte coloro che andarono in esilio, la nobiltà prestò giuramento di fedeltà ai suoi nuovi governanti e prestò servizio come ufficiale nei loro eserciti.

Sebbene tra il 1795 e il 1918 non esistesse uno stato polacco sovrano, l'idea dell'indipendenza polacca fu mantenuta viva per tutto il XIX secolo.Ci furono una serie di rivolte e altre imprese armate intraprese contro i poteri di spartizione.Gli sforzi militari dopo le partizioni si basarono inizialmente sulle alleanze degli emigrati polacchi con la Francia post-rivoluzionaria.Le legioni polacche di Jan Henryk Dąbrowski combatterono nelle campagne francesi al di fuori della Polonia tra il 1797 e il 1802 nella speranza che il loro coinvolgimento e contributo venissero ricompensati con la liberazione della loro patria polacca.L'inno nazionale polacco, "Poland Is Not Yet Lost", o "Dąbrowski's Mazurka", fu scritto in lode delle sue azioni da Józef Wybicki nel 1797.Il Ducato di Varsavia, un piccolo stato polacco semi-indipendente, fu creato nel 1807 da Napoleone in seguito alla sconfitta della Prussia e alla firma dei trattati di Tilsit con l'imperatore Alessandro I di Russia.L'Esercito del Ducato di Varsavia, guidato da Józef Poniatowski, partecipò a numerose campagne in alleanza con la Francia, tra cui la vittoriosa Guerra Austro-Polacca del 1809, che, unita agli esiti di altri teatri della Guerra della Quinta Coalizione , portò in un allargamento del territorio del ducato.L' invasione francese della Russia nel 1812 e la campagna tedesca del 1813 videro gli ultimi impegni militari del ducato.La Costituzione del Ducato di Varsavia abolì la servitù della gleba come riflesso degli ideali della Rivoluzione francese , ma non promosse la riforma agraria.

Dopo la sconfitta di Napoleone , al Congresso di Vienna, che si riunì negli anni 1814 e 1815, fu stabilito un nuovo ordine europeo. Adam Jerzy Czartoryski, un ex stretto collaboratore dell'imperatore Alessandro I, divenne il principale sostenitore della causa nazionale polacca.Il Congresso attuò un nuovo schema di spartizione, che tenne conto di alcune delle conquiste realizzate dai polacchi durante il periodo napoleonico.Il Ducato di Varsavia fu sostituito nel 1815 con un nuovo Regno di Polonia, ufficiosamente noto come Congresso Polonia.Il residuo regno polacco fu unito all'Impero russo in un'unione personale sotto lo zar russo e gli fu concessa una propria costituzione e militare.A est del regno, vaste aree dell'ex Commonwealth polacco-lituano rimasero direttamente incorporate nell'impero russo come Krai occidentale.Questi territori, insieme al Congresso della Polonia, sono generalmente considerati la spartizione russa.Le "partizioni" russa, prussiana e austriaca sono nomi informali per le terre dell'ex Commonwealth, non unità effettive di divisione amministrativa dei territori polacco-lituani dopo le partizioni.La spartizione prussiana includeva una parte separata come Granducato di Posen.I contadini sotto l'amministrazione prussiana furono gradualmente affrancati dalle riforme del 1811 e del 1823. Le limitate riforme legali nella partizione austriaca furono oscurate dalla sua povertà rurale.La Città Libera di Cracovia era una minuscola repubblica creata dal Congresso di Vienna sotto la supervisione congiunta delle tre potenze spartitrici.Nonostante la situazione politica desolante dal punto di vista dei patrioti polacchi, nelle terre conquistate da potenze straniere furono compiuti progressi economici perché il periodo successivo al Congresso di Vienna vide uno sviluppo significativo nella costruzione della prima industria.

Le politiche sempre più repressive dei poteri di spartizione portarono a movimenti di resistenza nella Polonia divisa e nel 1830 i patrioti polacchi organizzarono la rivolta di novembre.Questa rivolta si trasformò in una guerra su vasta scala con la Russia, ma la leadership fu assunta dai conservatori polacchi che erano riluttanti a sfidare l'impero e ostili all'ampliamento della base sociale del movimento indipendentista attraverso misure come la riforma agraria.Nonostante le ingenti risorse mobilitate, una serie di errori da parte di diversi comandanti successivi nominati dal governo nazionale polacco ribelle portò alla sconfitta delle sue forze da parte dell'esercito russo nel 1831. La Polonia del Congresso perse la sua costituzione e le sue forze armate, ma rimase formalmente un'amministrazione unità all'interno dell'Impero russo.Dopo la sconfitta della rivolta di novembre, migliaia di ex combattenti polacchi e altri attivisti emigrarono nell'Europa occidentale.Questo fenomeno, noto come la Grande Emigrazione, dominò presto la vita politica e intellettuale polacca.Insieme ai leader del movimento indipendentista, la comunità polacca all'estero comprendeva le più grandi menti letterarie e artistiche polacche, tra cui i poeti romantici Adam Mickiewicz, Juliusz Słowacki, Cyprian Norwid e il compositore Frédéric Chopin.Nella Polonia occupata e repressa, alcuni hanno cercato il progresso attraverso l'attivismo nonviolento incentrato sull'istruzione e l'economia, noto come lavoro organico;altri, in collaborazione con i circoli emigrati, organizzarono cospirazioni e prepararono la successiva insurrezione armata.

La Grande Emigrazione fu l'emigrazione di migliaia di polacchi e lituani, in particolare dalle élite politiche e culturali, dal 1831 al 1870, dopo il fallimento della rivolta di novembre del 1830-1831 e di altre rivolte come la rivolta di Cracovia del 1846 e la Rivolta di gennaio del 1863–1864.L'emigrazione ha colpito quasi la totalità dell'élite politica nel Congresso polacco.Gli esiliati includevano artisti, soldati e ufficiali della rivolta, membri del Sejm del Congresso polacco del 1830-1831 e diversi prigionieri di guerra fuggiti dalla prigionia.

La rivolta nazionale pianificata non si è concretizzata perché le autorità nelle partizioni hanno scoperto preparativi segreti.La rivolta della Grande Polonia finì in un fiasco all'inizio del 1846. Nella rivolta di Cracovia del febbraio 1846, l'azione patriottica fu combinata con richieste rivoluzionarie, ma il risultato fu l'incorporazione della Città Libera di Cracovia nella partizione austriaca.I funzionari austriaci approfittarono del malcontento contadino e incitarono i paesani contro le unità ribelli dominate dai nobili.Ciò portò al massacro galiziano del 1846, una ribellione su larga scala di servi della gleba che cercavano sollievo dalla loro condizione post-feudale di lavoro obbligatorio praticato nei folwarks.La rivolta liberò molti dalla schiavitù e affrettò le decisioni che portarono all'abolizione della servitù polacca nell'impero austriaco nel 1848. Una nuova ondata di coinvolgimento polacco nei movimenti rivoluzionari ebbe presto luogo nelle partizioni e in altre parti d'Europa nel contesto della Rivoluzioni della Primavera delle Nazioni del 1848 (ad es. la partecipazione di Józef Bem alle rivoluzioni in Austria e Ungheria).Le rivoluzioni tedesche del 1848 fecero precipitare la rivolta della Grande Polonia del 1848, in cui i contadini della spartizione prussiana, che erano ormai in gran parte emancipati, giocarono un ruolo di primo piano.

Il fallimento della rivolta di gennaio in Polonia ha causato un grave trauma psicologico ed è diventato uno spartiacque storico;anzi, ha innescato lo sviluppo del moderno nazionalismo polacco.I polacchi, sottoposti all'interno dei territori sotto le amministrazioni russa e prussiana a controlli ancora più severi e accresciute persecuzioni, cercarono di preservare la propria identità in modi non violenti.Dopo la rivolta, la Polonia del Congresso è stata declassata nell'uso ufficiale dal "Regno di Polonia" alla "Terra della Vistola" ed è stata integrata più completamente nella Russia vera e propria, ma non del tutto cancellata.Le lingue russa e tedesca furono imposte in tutte le comunicazioni pubbliche e la Chiesa cattolica non fu risparmiata da una dura repressione.L'istruzione pubblica era sempre più soggetta a misure di russificazione e germanizzazione.L'analfabetismo è stato ridotto, in modo più efficace nella partizione prussiana, ma l'istruzione in lingua polacca è stata preservata principalmente grazie a sforzi non ufficiali.Il governo prussiano perseguì la colonizzazione tedesca, compreso l'acquisto di terreni di proprietà polacca.D'altra parte, la regione della Galizia ( Ucraina occidentale e Polonia meridionale) ha sperimentato un graduale allentamento delle politiche autoritarie e persino una rinascita culturale polacca.Economicamente e socialmente arretrato, fu sotto il dominio più mite della monarchia austro-ungarica e dal 1867 le fu sempre più concessa un'autonomia limitata.Stańczycy, una fazione polacca filo-austriaca conservatrice guidata da grandi proprietari terrieri, dominava il governo galiziano.L'Accademia polacca di apprendimento (un'accademia delle scienze) è stata fondata a Cracovia nel 1872.Le attività sociali denominate "lavoro organico" consistevano in organizzazioni di auto-aiuto che promuovevano il progresso economico e lavoravano per migliorare la competitività delle imprese di proprietà polacca, industriale, agricola o altro.Nuovi metodi commerciali per generare una maggiore produttività sono stati discussi e implementati attraverso associazioni di categoria e gruppi di interesse speciale, mentre le banche polacche e le istituzioni finanziarie cooperative hanno reso disponibili i necessari prestiti alle imprese.L'altra grande area di impegno nel lavoro organico era lo sviluppo educativo e intellettuale della gente comune.Molte biblioteche e sale di lettura furono istituite in piccole città e villaggi e numerosi periodici stampati manifestarono il crescente interesse per l'educazione popolare.Le società scientifiche ed educative erano attive in un certo numero di città.Tali attività furono più pronunciate nella partizione prussiana.Il positivismo in Polonia ha sostituito il romanticismo come principale tendenza intellettuale, sociale e letteraria.Rifletteva gli ideali ei valori dell'emergente borghesia urbana.Intorno al 1890, le classi urbane abbandonarono gradualmente le idee positiviste e subirono l'influenza del moderno nazionalismo paneuropeo.

La rivoluzione del 1905-1907 nella Polonia russa, il risultato di molti anni di frustrazioni politiche represse e ambizioni nazionali soffocate, fu segnata da manovre politiche, scioperi e ribellioni.La rivolta faceva parte di disordini molto più ampi in tutto l' impero russo associati alla rivoluzione generale del 1905. In Polonia, le principali figure rivoluzionarie furono Roman Dmowski e Józef Piłsudski.Dmowski era associato al movimento nazionalista di destra Democrazia Nazionale, mentre Piłsudski era associato al Partito socialista polacco.Quando le autorità ristabilirono il controllo all'interno dell'Impero russo, anche la rivolta al Congresso della Polonia, posta sotto la legge marziale, svanì, in parte a causa delle concessioni zariste nelle aree dei diritti nazionali e dei lavoratori, compresa la rappresentanza polacca nel nuovo ha creato la Duma russa.Il crollo della rivolta nella spartizione russa, insieme all'intensificata germanizzazione nella spartizione prussiana, lasciò la Galizia austriaca come il territorio in cui era più probabile che fiorisse l'azione patriottica polacca.Nella spartizione austriaca la cultura polacca era apertamente coltivata, e nella spartizione prussiana c'erano alti livelli di istruzione e tenore di vita, ma la spartizione russa rimase di primaria importanza per la nazione polacca e le sue aspirazioni.Circa 15,5 milioni di polacchi vivevano nei territori più densamente popolati da polacchi: la parte occidentale della spartizione russa, la spartizione prussiana e la spartizione austriaca occidentale.Gli insediamenti etnicamente polacchi sparsi su una vasta area più a est, inclusa la sua massima concentrazione nella regione di Vilnius, ammontavano solo a oltre il 20% di quel numero.Le organizzazioni paramilitari polacche orientate all'indipendenza, come l'Unione di lotta attiva, furono formate nel 1908-1914, principalmente in Galizia.I polacchi erano divisi ei loro partiti politici frammentati alla vigilia della prima guerra mondiale, con la Democrazia Nazionale di Dmowski (pro-Intesa) e la fazione di Piłsudski che assumevano posizioni opposte.

La Seconda Repubblica Polacca, all'epoca ufficialmente conosciuta come Repubblica di Polonia, era uno stato dell'Europa centrale e orientale esistito tra il 1918 e il 1939. Lo stato fu fondato nel 1918, all'indomani della prima guerra mondiale .La Seconda Repubblica cessò di esistere nel 1939, quando la Polonia fu invasa dalla Germania nazista , dall’Unione Sovietica e dalla Repubblica Slovacca, segnando l’inizio del teatro europeo della Seconda Guerra Mondiale .Quando, dopo diversi conflitti regionali, nel 1922 furono definiti i confini dello stato, i vicini della Polonia erano la Cecoslovacchia, la Germania, la Libera Città di Danzica, la Lituania, la Lettonia, la Romania e l'Unione Sovietica.Aveva accesso al Mar Baltico attraverso una breve striscia di costa su entrambi i lati della città di Gdynia, conosciuta come il Corridoio Polacco.Tra marzo e agosto 1939, la Polonia confinava anche con l'allora governatorato ungherese della Precarpazia.Le condizioni politiche della Seconda Repubblica furono fortemente influenzate dalle conseguenze della Prima Guerra Mondiale e dai conflitti con gli Stati vicini, nonché dall’emergere del Nazismo in Germania.La Seconda Repubblica mantenne uno sviluppo economico moderato.I centri culturali della Polonia tra le due guerre – Varsavia, Cracovia, Poznań, Wilno e Lwów – divennero le principali città europee e sedi di università e altri istituti di istruzione superiore di fama internazionale.

Dopo più di un secolo di dominazione straniera, la Polonia riconquistò la sua indipendenza alla fine della prima guerra mondiale come uno degli esiti dei negoziati che ebbero luogo alla Conferenza di pace di Parigi del 1919. Il trattato di Versailles scaturito dalla conferenza istituita una nazione polacca indipendente con uno sbocco al mare, ma ha lasciato che alcuni dei suoi confini fossero decisi dai plebisciti.Altri confini furono stabiliti dalla guerra e dai successivi trattati.Un totale di sei guerre di confine furono combattute nel 1918-1921, inclusi i conflitti di confine polacco-cecoslovacco sulla Slesia di Cieszyn nel gennaio 1919.Per quanto angoscianti fossero questi conflitti di confine, la guerra polacco-sovietica del 1919-1921 fu la serie più importante di azioni militari dell'epoca.Piłsudski aveva intrattenuto piani cooperativi anti-russi di vasta portata nell'Europa orientale, e nel 1919 le forze polacche si spinsero verso est in Lituania, Bielorussia e Ucraina approfittando della preoccupazione russa per una guerra civile, ma furono presto confrontate con l'Occidente sovietico. offensiva del 1918-1919.L'Ucraina occidentale era già teatro della guerra polacco-ucraina, che eliminò la proclamata Repubblica popolare ucraina occidentale nel luglio 1919. Nell'autunno del 1919, Piłsudski respinse le richieste urgenti delle ex potenze dell'Intesa di sostenere il movimento bianco di Anton Denikin nella sua avanzata Mosca.La vera e propria guerra polacco-sovietica iniziò con l' offensiva polacca di Kiev nell'aprile 1920. Alleati con la direzione dell'Ucraina della Repubblica popolare ucraina , gli eserciti polacchi erano avanzati oltre Vilnius, Minsk e Kiev entro giugno.A quel tempo, una massiccia controffensiva sovietica spinse i polacchi fuori dalla maggior parte dell'Ucraina.Sul fronte settentrionale, l'esercito sovietico raggiunse la periferia di Varsavia all'inizio di agosto.Un trionfo sovietico e la rapida fine della Polonia sembravano inevitabili.Tuttavia, i polacchi ottennero una straordinaria vittoria nella battaglia di Varsavia (1920).Successivamente, seguirono altri successi militari polacchi ei sovietici dovettero ritirarsi.Hanno lasciato aree di territorio popolate in gran parte da bielorussi o ucraini al dominio polacco.Il nuovo confine orientale fu finalizzato dalla pace di Riga nel marzo 1921.Il sequestro di Vilnius da parte di Piłsudski nell'ottobre 1920 fu un chiodo nella bara delle già scarse relazioni tra Lituania e Polonia che erano state messe a dura prova dalla guerra polacco-lituana del 1919-1920;entrambi gli stati sarebbero rimasti ostili l'uno all'altro per il resto del periodo tra le due guerre.La pace di Riga stabilì il confine orientale conservando per la Polonia una parte consistente dei territori orientali del vecchio Commonwealth a costo della spartizione delle terre dell'ex Granducato di Lituania (Lituania e Bielorussia) e dell'Ucraina.Gli ucraini finirono per non avere uno stato proprio e si sentirono traditi dagli accordi di Riga;il loro risentimento ha dato origine a un estremo nazionalismo e ostilità anti-polacca.I territori di Kresy (o terra di confine) nell'est conquistati nel 1921 avrebbero costituito la base per uno scambio organizzato e realizzato dai sovietici nel 1943-1945, che a quel tempo compensarono il riemergente stato polacco per le terre orientali perse a causa del Unione Sovietica con aree conquistate della Germania orientale.L'esito positivo della guerra polacco-sovietica ha dato alla Polonia un falso senso della sua abilità come potenza militare autosufficiente e ha incoraggiato il governo a cercare di risolvere i problemi internazionali attraverso soluzioni unilaterali imposte.Le politiche territoriali ed etniche del periodo tra le due guerre contribuirono a cattive relazioni con la maggior parte dei vicini della Polonia ea una difficile cooperazione con centri di potere più lontani, in particolare Francia e Gran Bretagna.

Il 12 maggio 1926, Piłsudski organizzò il colpo di stato di maggio, un rovesciamento militare del governo civile organizzato contro il presidente Stanisław Wojciechowski e le truppe fedeli al governo legittimo.Centinaia sono morti in combattimenti fratricidi.Piłsudski è stato sostenuto da diverse fazioni di sinistra che hanno assicurato il successo del suo colpo di stato bloccando il trasporto ferroviario delle forze governative.Aveva anche il sostegno dei grandi proprietari terrieri conservatori, una mossa che lasciò i nazional-democratici di destra come l'unica grande forza sociale contraria all'acquisizione.Dopo il colpo di stato, il nuovo regime ha inizialmente rispettato molte formalità parlamentari, ma gradualmente ha rafforzato il proprio controllo e abbandonato le pretese.Il Centrolew, una coalizione di partiti di centrosinistra, fu formato nel 1929 e nel 1930 chiese "l'abolizione della dittatura".Nel 1930, il Sejm fu sciolto e un certo numero di deputati dell'opposizione furono imprigionati nella Fortezza di Brest.Cinquemila oppositori politici furono arrestati prima delle elezioni legislative polacche del 1930, truccate per assegnare la maggioranza dei seggi al Blocco apartitico pro-regime per la cooperazione con il governo (BBWR).Il regime autoritario di Sanation ("sanation" inteso a denotare "guarigione") che Piłsudski guidò fino alla sua morte nel 1935 (e sarebbe rimasto in vigore fino al 1939) rifletteva l'evoluzione del dittatore dal suo passato di centrosinistra alle alleanze conservatrici.Alle istituzioni e ai partiti politici è stato permesso di funzionare, ma il processo elettorale è stato manipolato e coloro che non erano disposti a cooperare sottomessi sono stati sottoposti a repressione.Dal 1930, ostinati oppositori del regime, molti di orientamento di sinistra, furono imprigionati e sottoposti a processi legali inscenati con dure condanne, come i processi di Brest, oppure detenuti nella prigione di Bereza Kartuska e simili campi per prigionieri politici.Circa tremila furono detenuti senza processo in momenti diversi nel campo di internamento di Bereza tra il 1934 e il 1939. Nel 1936 ad esempio vi furono portati 369 attivisti, di cui 342 comunisti polacchi.I contadini ribelli organizzarono rivolte nel 1932, 1933 e lo sciopero contadino del 1937 in Polonia.Altri disordini civili furono causati da lavoratori dell'industria in sciopero (ad esempio eventi della "Primavera di sangue" del 1936), nazionalisti ucraini e attivisti del nascente movimento bielorusso.Tutti divennero bersagli di una spietata pacificazione poliziesco-militare. Oltre a sponsorizzare la repressione politica, il regime incoraggiò il culto della personalità di Józef Piłsudski che esisteva già molto prima che assumesse poteri dittatoriali.Piłsudski firmò il patto di non aggressione sovietico-polacco nel 1932 e la dichiarazione di non aggressione tedesco-polacca nel 1934, ma nel 1933 insistette sul fatto che non vi era alcuna minaccia dall'est o dall'ovest e disse che la politica della Polonia era concentrata sul diventare pienamente indipendente senza servire interessi stranieri.Ha avviato la politica di mantenere una distanza uguale e una via di mezzo regolabile rispetto ai due grandi vicini, poi continuata da Józef Beck.Piłsudski mantenne il controllo personale dell'esercito, ma era scarsamente equipaggiato, scarsamente addestrato e aveva scarsi preparativi per possibili conflitti futuri.Il suo unico piano di guerra era una guerra difensiva contro un'invasione sovietica. La lenta modernizzazione dopo la morte di Piłsudski rimase molto indietro rispetto ai progressi compiuti dai vicini della Polonia e le misure per proteggere il confine occidentale, interrotte da Piłsudski dal 1926, non furono intraprese fino al marzo 1939.Quando il maresciallo Piłsudski morì nel 1935, mantenne il sostegno delle sezioni dominanti della società polacca anche se non rischiò mai di mettere alla prova la sua popolarità in un'elezione onesta.Il suo regime era dittatoriale, ma a quel tempo solo la Cecoslovacchia rimaneva democratica in tutte le regioni confinanti con la Polonia.Gli storici hanno assunto opinioni ampiamente divergenti sul significato e sulle conseguenze del colpo di stato perpetrato da Piłsudski e sul suo governo personale che ne seguì.

Il 1 settembre 1939 Hitler ordinò l'invasione della Polonia, l'evento di apertura della seconda guerra mondiale .La Polonia aveva firmato un'alleanza militare anglo-polacca il 25 agosto ed era stata a lungo alleata con la Francia .Le due potenze occidentali dichiararono presto guerra alla Germania, ma rimasero in gran parte inattive (il periodo all'inizio del conflitto divenne noto come la guerra fasulla) e non diedero alcun aiuto al paese attaccato.Le formazioni della Wehrmacht tecnicamente e numericamente superiori avanzarono rapidamente verso est e si impegnarono massicciamente nell'assassinio di civili polacchi su tutto il territorio occupato.Il 17 settembre iniziò l'invasione sovietica della Polonia.L' Unione Sovietica occupò rapidamente la maggior parte delle aree della Polonia orientale abitate da una significativa minoranza ucraina e bielorussa.Le due potenze invasori si divisero il paese come avevano concordato nelle disposizioni segrete del patto Molotov-Ribbentrop.I massimi funzionari governativi e l'alto comando militare della Polonia sono fuggiti dalla zona di guerra e sono arrivati ​​alla testa di ponte rumena a metà settembre.Dopo l'ingresso dei sovietici cercarono rifugio in Romania.La Polonia occupata dai tedeschi fu divisa dal 1939 in due regioni: aree polacche annesse dalla Germania nazista direttamente al Reich tedesco e aree governate da un cosiddetto governo generale di occupazione.I polacchi formarono un movimento di resistenza clandestino e un governo polacco in esilio che operò prima aParigi , poi, dal luglio 1940, a Londra.Le relazioni diplomatiche polacco-sovietiche, interrotte dal settembre 1939, furono riprese nel luglio 1941 con l'accordo Sikorski-Mayski, che facilitò la formazione di un esercito polacco (l'esercito di Anders) nell'Unione Sovietica.Nel novembre 1941, il primo ministro Sikorski volò in Unione Sovietica per negoziare con Stalin sul suo ruolo sul fronte sovietico-tedesco, ma gli inglesi volevano i soldati polacchi in Medio Oriente.Stalin acconsentì e l'esercito fu evacuato lì.Le organizzazioni che formavano lo Stato sotterraneo polacco che operarono in Polonia durante la guerra erano fedeli e formalmente sotto il governo polacco in esilio, agendo attraverso la sua delegazione governativa per la Polonia.Durante la seconda guerra mondiale, centinaia di migliaia di polacchi si unirono all'esercito interno polacco clandestino (Armia Krajowa), una parte delle forze armate polacche del governo in esilio.Circa 200.000 polacchi hanno combattuto sul fronte occidentale nelle forze armate polacche a ovest fedeli al governo in esilio, e circa 300.000 nelle forze armate polacche a est sotto il comando sovietico sul fronte orientale.Il movimento di resistenza filo-sovietico in Polonia, guidato dal Partito dei lavoratori polacchi, fu attivo dal 1941. Ad esso si opposero le forze armate nazionalistiche estremiste che si stavano formando gradualmente.A partire dalla fine del 1939, centinaia di migliaia di polacchi delle aree occupate dai sovietici furono deportati e portati a est.Del personale militare di alto rango e di altri ritenuti poco collaborativi o potenzialmente dannosi dai sovietici, circa 22.000 furono segretamente giustiziati da loro durante il massacro di Katyn.Nell'aprile 1943, l'Unione Sovietica interruppe il deterioramento delle relazioni con il governo polacco in esilio dopo che l'esercito tedesco annunciò la scoperta di fosse comuni contenenti ufficiali dell'esercito polacco assassinati.I sovietici affermarono che i polacchi avevano commesso un atto ostile chiedendo alla Croce Rossa di indagare su questi rapporti.Dal 1941 iniziò l'attuazione della soluzione finale nazista e l'Olocausto in Polonia procedette con forza.Varsavia fu teatro della rivolta del ghetto di Varsavia nell'aprile-maggio 1943, innescata dalla liquidazione del ghetto di Varsavia da parte delle unità delle SS tedesche.L'eliminazione dei ghetti ebraici nella Polonia occupata dai tedeschi ebbe luogo in molte città.Mentre il popolo ebraico veniva rimosso per essere sterminato, la Jewish Combat Organization e altri ribelli ebrei disperati ingaggiarono rivolte contro ostacoli impossibili.

In un momento di crescente cooperazione tra gli alleati occidentali e l' Unione Sovietica sulla scia dell'invasione nazista del 1941, l'influenza del governo polacco in esilio fu seriamente diminuita dalla morte del primo ministro Władysław Sikorski, il suo leader più capace , in un incidente aereo il 4 luglio 1943. In quel periodo, nell'Unione Sovietica si formarono organizzazioni civili e militari comuniste polacche opposte al governo, guidate da Wanda Wasilewska e sostenute da Stalin.Nel luglio 1944, l'Armata Rossa sovietica e l'Esercito popolare polacco controllato dai sovietici entrarono nel territorio della futura Polonia del dopoguerra.Nei lunghi combattimenti nel 1944 e nel 1945, i sovietici ei loro alleati polacchi sconfissero ed espulsero l'esercito tedesco dalla Polonia al costo di oltre 600.000 soldati sovietici persi.La più grande impresa singola del movimento di resistenza polacco nella seconda guerra mondiale e un importante evento politico fu l'insurrezione di Varsavia iniziata il 1° agosto 1944. La rivolta, alla quale partecipò la maggior parte della popolazione della città, fu istigata dall'esercito interno clandestino e approvata dal governo polacco in esilio nel tentativo di stabilire un'amministrazione polacca non comunista prima dell'arrivo dell'Armata Rossa.La rivolta era originariamente pianificata come una dimostrazione armata di breve durata in attesa che le forze sovietiche in avvicinamento a Varsavia avrebbero assistito in qualsiasi battaglia per conquistare la città.Tuttavia, i sovietici non avevano mai acconsentito a un intervento e fermarono la loro avanzata sul fiume Vistola.I tedeschi sfruttarono l'occasione per attuare una brutale repressione delle forze della resistenza polacca filo-occidentale.La rivolta aspramente combattuta durò due mesi e provocò la morte o l'espulsione dalla città di centinaia di migliaia di civili.Dopo che i polacchi sconfitti si arresero il 2 ottobre, i tedeschi effettuarono una distruzione pianificata di Varsavia su ordine di Hitler che cancellò le restanti infrastrutture della città.La prima armata polacca, combattendo a fianco dell'Armata Rossa sovietica, entrò in una Varsavia devastata il 17 gennaio 1945.

Secondo i termini dell'accordo di Potsdam del 1945 firmato dalle tre grandi potenze vittoriose, l' Unione Sovietica mantenne la maggior parte dei territori conquistati a seguito del patto Molotov-Ribbentrop del 1939, comprese l'Ucraina occidentale e la Bielorussia occidentale, e ne guadagnò altri.La Polonia è stata compensata con la maggior parte della Slesia, tra cui Breslau (Breslavia) e Grünberg (Zielona Góra), la maggior parte della Pomerania, tra cui Stettino (Stettino), e la maggior parte meridionale dell'ex Prussia orientale, insieme a Danzica (Danzica), in attesa di una conferenza di pace finale con la Germania che alla fine non ebbe mai luogo.Denominati collettivamente dalle autorità polacche come i "territori recuperati", furono inclusi nello stato polacco ricostituito.Con la sconfitta della Germania la Polonia fu quindi spostata a ovest rispetto alla sua posizione prebellica, il che risultò in un paese più compatto e con un accesso al mare molto più ampio. I polacchi persero il 70% della loro capacità petrolifera prebellica a favore dei sovietici, ma guadagnarono dai I tedeschi una base industriale e un'infrastruttura altamente sviluppate che hanno reso possibile un'economia industriale diversificata per la prima volta nella storia polacca.La fuga e l'espulsione dei tedeschi da quella che era la Germania orientale prima della guerra iniziò prima e durante la conquista sovietica di quelle regioni da parte dei nazisti, e il processo continuò negli anni immediatamente successivi alla guerra.8.030.000 tedeschi furono evacuati, espulsi o emigrati nel 1950.Le prime espulsioni in Polonia furono intraprese dalle autorità comuniste polacche ancor prima della Conferenza di Potsdam, per garantire l'istituzione di una Polonia etnicamente omogenea.Circa l'1% (100.000) della popolazione civile tedesca a est della linea Oder-Neisse morì nei combattimenti prima della resa nel maggio 1945, e successivamente circa 200.000 tedeschi in Polonia furono impiegati come lavori forzati prima di essere espulsi.Molti tedeschi morirono nei campi di lavoro come il campo di lavoro di Zgoda e il campo di Potulice.Di quei tedeschi che rimasero entro i nuovi confini della Polonia, molti in seguito scelsero di emigrare nella Germania del dopoguerra.D'altra parte, 1,5-2 milioni di etnia polacca si trasferirono o furono espulsi dalle aree precedentemente polacche annesse all'Unione Sovietica.La stragrande maggioranza è stata reinsediata negli ex territori tedeschi.Almeno un milione di polacchi rimasero in quella che era diventata l'Unione Sovietica, e almeno mezzo milione finì in Occidente o altrove al di fuori della Polonia.Tuttavia, contrariamente alla dichiarazione ufficiale secondo cui gli ex abitanti tedeschi dei Territori recuperati dovevano essere rimossi rapidamente per ospitare i polacchi sfollati dall'annessione sovietica, i Territori recuperati inizialmente dovettero affrontare una grave carenza di popolazione.Molti polacchi esiliati non poterono tornare nel paese per il quale avevano combattuto perché appartenevano a gruppi politici incompatibili con i nuovi regimi comunisti, o perché provenivano da aree della Polonia orientale prebellica che furono incorporate nell'Unione Sovietica.Alcuni sono stati scoraggiati dal tornare semplicemente sulla base degli avvertimenti che chiunque avesse prestato servizio in unità militari in Occidente sarebbe stato in pericolo.Molti polacchi furono inseguiti, arrestati, torturati e imprigionati dalle autorità sovietiche per appartenenza all'Esercito nazionale o ad altre formazioni, oppure furono perseguitati perché avevano combattuto sul fronte occidentale.Anche i territori su entrambi i lati del nuovo confine polacco-ucraino sono stati "ripuliti etnicamente".Degli ucraini e dei lemko che vivevano in Polonia entro i nuovi confini (circa 700.000), quasi il 95% fu trasferito con la forza nell'Ucraina sovietica o (nel 1947) nei nuovi territori della Polonia settentrionale e occidentale durante l'operazione Vistola.In Volinia, il 98% della popolazione polacca prebellica fu uccisa o espulsa;nella Galizia orientale, la popolazione polacca è stata ridotta del 92%.Secondo Timothy D. Snyder, circa 70.000 polacchi e circa 20.000 ucraini furono uccisi nelle violenze etniche avvenute negli anni '40, sia durante che dopo la guerra.Secondo una stima dello storico Jan Grabowski, circa 50.000 dei 250.000 ebrei polacchi sfuggiti ai nazisti durante la liquidazione dei ghetti sopravvissero senza lasciare la Polonia (il resto morì).Altri furono rimpatriati dall'Unione Sovietica e altrove, e il censimento della popolazione del febbraio 1946 mostrava circa 300.000 ebrei all'interno dei nuovi confini della Polonia.Degli ebrei sopravvissuti, molti scelsero di emigrare o si sentirono obbligati a farlo a causa della violenza antiebraica in Polonia.A causa del cambiamento dei confini e dei movimenti di massa di persone di varie nazionalità, l'emergente Polonia comunista finì con una popolazione prevalentemente omogenea ed etnicamente polacca (97,6% secondo il censimento del dicembre 1950).I restanti membri delle minoranze etniche non sono stati incoraggiati, dalle autorità o dai loro vicini, a sottolineare la propria identità etnica.

In risposta alle direttive della Conferenza di Yalta del febbraio 1945, nel giugno 1945 fu formato un governo provvisorio polacco di unità nazionale sotto gli auspici sovietici;fu presto riconosciuto dagli Stati Uniti e da molti altri paesi.Il dominio sovietico fu evidente fin dall'inizio, quando i leader di spicco dello Stato clandestino polacco furono processati a Mosca (il "Processo dei sedici" del giugno 1945).Negli anni dell'immediato dopoguerra, l'emergente dominio comunista fu sfidato dai gruppi di opposizione, anche militarmente dai cosiddetti "soldati maledetti", di cui migliaia morirono in scontri armati o furono inseguiti dal Ministero della Pubblica Sicurezza e giustiziati.Tali guerriglieri spesso riponevano le loro speranze nelle aspettative di un imminente scoppio della terza guerra mondiale e della sconfitta dell'Unione Sovietica .Sebbene l'accordo di Yalta richiedesse libere elezioni, le elezioni legislative polacche del gennaio 1947 furono controllate dai comunisti.Alcuni elementi democratici e filo-occidentali, guidati da Stanisław Mikołajczyk, ex primo ministro in esilio, hanno partecipato al governo provvisorio e alle elezioni del 1947, ma alla fine sono stati eliminati attraverso brogli elettorali, intimidazioni e violenze.Dopo le elezioni del 1947, i comunisti si mossero verso l'abolizione della "democrazia popolare" parzialmente pluralistica del dopoguerra e la sua sostituzione con un sistema socialista di stato.Il fronte dominato dai comunisti Blocco democratico delle elezioni del 1947, trasformato nel Fronte di unità nazionale nel 1952, divenne ufficialmente la fonte dell'autorità governativa.Il governo polacco in esilio, privo di riconoscimento internazionale, è rimasto ininterrotto fino al 1990.La Repubblica popolare polacca (Polska Rzeczpospolita Ludowa) è stata istituita sotto il dominio del Partito comunista polacco dei lavoratori uniti (PZPR).Il PZPR al governo è stato formato dalla fusione forzata nel dicembre 1948 del Partito comunista dei lavoratori polacchi (PPR) e del Partito socialista polacco (PPS) storicamente non comunista.Il capo del PPR era stato il suo leader in tempo di guerra Władysław Gomułka, che nel 1947 dichiarò una "via polacca al socialismo" intesa a frenare, piuttosto che a sradicare, gli elementi capitalisti.Nel 1948 fu annullato, rimosso e imprigionato dalle autorità staliniste.Il PPS, rifondato nel 1944 dalla sua ala sinistra, si era da allora alleato dei comunisti.I comunisti al potere, che nella Polonia del dopoguerra preferivano usare il termine "socialismo" invece di "comunismo" per identificare la loro base ideologica, avevano bisogno di includere il socio minore socialista per ampliare il loro appeal, rivendicare una maggiore legittimità ed eliminare la concorrenza sul piano politico Sinistra.I socialisti, che stavano perdendo la loro organizzazione, furono sottoposti a pressioni politiche, pulizia ideologica ed epurazioni per diventare idonei all'unificazione secondo i termini del PPR.I principali leader filo-comunisti dei socialisti erano i primi ministri Edward Osóbka-Morawski e Józef Cyrankiewicz.Durante la fase più opprimente del periodo stalinista (1948-1953), in Polonia il terrore fu giustificato come necessario per eliminare la sovversione reazionaria.Molte migliaia di presunti oppositori del regime furono processati arbitrariamente e un gran numero fu giustiziato.La Repubblica popolare era guidata da agenti sovietici screditati come Bolesław Bierut, Jakub Berman e Konstantin Rokossovsky.La Chiesa cattolica indipendente in Polonia è stata soggetta a confisca di proprietà e altre limitazioni dal 1949, e nel 1950 è stata costretta a firmare un accordo con il governo.Nel 1953 e successivamente, nonostante un parziale disgelo dopo la morte di Stalin quell'anno, la persecuzione della Chiesa si intensificò e il suo capo, il cardinale Stefan Wyszyński, fu arrestato.Un evento chiave nella persecuzione della Chiesa polacca fu il processo farsa stalinista della curia di Cracovia nel gennaio 1953.

Nel marzo 1956, dopo che il 20 ° Congresso del Partito Comunista dell'Unione Sovietica a Mosca inaugurò la destalinizzazione, Edward Ochab fu scelto per sostituire il defunto Bolesław Bierut come primo segretario del Partito dei lavoratori uniti polacchi.Di conseguenza, la Polonia fu rapidamente sopraffatta dall'inquietudine sociale e dalle iniziative riformiste;migliaia di prigionieri politici sono stati rilasciati e molte persone precedentemente perseguitate sono state ufficialmente riabilitate.Le rivolte operaie a Poznań nel giugno 1956 furono violentemente represse, ma diedero origine alla formazione di una corrente riformista all'interno del partito comunista.Tra i continui sconvolgimenti sociali e nazionali, un ulteriore scossone ebbe luogo nella leadership del partito come parte di quello che è noto come l'Ottobre polacco del 1956. Pur mantenendo gli obiettivi economici e sociali comunisti più tradizionali, il regime guidato da Władysław Gomułka, il nuovo primo segretario del PZPR, ha liberalizzato la vita interna in Polonia.La dipendenza dall'Unione Sovietica è stata in qualche modo ammorbidita e le relazioni dello stato con la Chiesa e gli attivisti laici cattolici sono state poste su una nuova base.Un accordo di rimpatrio con l'Unione Sovietica ha consentito il rimpatrio di centinaia di migliaia di polacchi che erano ancora nelle mani dei sovietici, compresi molti ex prigionieri politici.Gli sforzi di collettivizzazione furono abbandonati: i terreni agricoli, a differenza di altri paesi del Comecon, rimasero per la maggior parte di proprietà privata delle famiglie contadine.Le forniture statali di prodotti agricoli a prezzi fissi e artificialmente bassi furono ridotte e dal 1972 eliminate.Le elezioni legislative del 1957 furono seguite da diversi anni di stabilità politica accompagnata dalla stagnazione economica e dalla riduzione delle riforme e dei riformisti.Una delle ultime iniziative della breve era delle riforme fu una zona senza armi nucleari nell'Europa centrale proposta nel 1957 da Adam Rapacki, ministro degli Esteri polacco.La cultura nella Repubblica popolare polacca, in varia misura legata all'opposizione dell'intellighenzia al sistema autoritario, si sviluppò a un livello sofisticato sotto Gomułka e i suoi successori.Il processo creativo è stato spesso compromesso dalla censura statale, ma sono state create opere significative in campi come la letteratura, il teatro, il cinema e la musica, tra gli altri.Il giornalismo di comprensione velata e le varietà della cultura popolare nativa e occidentale erano ben rappresentate.Le informazioni e le opere non censurate generate dai circoli di emigrati sono state trasmesse attraverso una varietà di canali.La rivista Kultura, con sede a Parigi, ha sviluppato un quadro concettuale per affrontare le questioni dei confini e dei vicini di una futura Polonia libera, ma per i comuni polacchi Radio Free Europe era di primaria importanza.

La tendenza alla liberalizzazione post-1956, in declino per diversi anni, fu invertita nel marzo 1968, quando le manifestazioni studentesche furono represse durante la crisi politica polacca del 1968.Motivati ​​in parte dal movimento della Primavera di Praga, i leader dell'opposizione polacca, intellettuali, accademici e studenti usarono una serie di spettacoli teatrali storico-patriottici Dziady a Varsavia come trampolino di lancio per le proteste, che presto si diffusero in altri centri di istruzione superiore e si estesero a livello nazionale.Le autorità hanno risposto con un massiccio giro di vite contro l’attività dell’opposizione, compreso il licenziamento di docenti e il licenziamento di studenti nelle università e in altri istituti di istruzione.Al centro della polemica anche il numero esiguo di deputati cattolici del Sejm (i membri dell'Associazione Znak) che hanno tentato di difendere gli studenti.In un discorso ufficiale, Gomułka ha attirato l'attenzione sul ruolo degli attivisti ebrei negli eventi in corso.Ciò fornì argomenti a una fazione del partito comunista nazionalista e antisemita guidata da Mieczysław Moczar che si opponeva alla leadership di Gomułka.Usando il contesto della vittoria militare di Israele nella Guerra dei Sei Giorni del 1967, alcuni membri della leadership comunista polacca intrapresero una campagna antisemita contro i resti della comunità ebraica in Polonia.Gli obiettivi di questa campagna furono accusati di slealtà e di simpatia attiva nei confronti dell’aggressione israeliana.Etichettati come "sionisti", furono il capro espiatorio e accusati dei disordini del marzo 1968, che alla fine portarono all'emigrazione di gran parte della restante popolazione ebraica della Polonia (circa 15.000 cittadini polacchi lasciarono il paese).Con il sostegno attivo del regime di Gomułka, l'esercito popolare polacco prese parte alla famigerata invasione della Cecoslovacchia del Patto di Varsavia nell'agosto 1968, dopo l'annuncio informale della dottrina Breznev.

Gli aumenti dei prezzi per i beni di consumo essenziali hanno innescato le proteste polacche del 1970. A dicembre, ci sono stati disordini e scioperi nelle città portuali del Mar Baltico di Danzica, Gdynia e Stettino che riflettevano una profonda insoddisfazione per le condizioni di vita e di lavoro nel paese.Per rivitalizzare l'economia, dal 1971 il regime di Gierek ha introdotto riforme di ampio respiro che hanno comportato prestiti esteri su larga scala.Queste azioni hanno inizialmente causato migliori condizioni per i consumatori, ma in pochi anni la strategia ha fallito e l'economia si è deteriorata.Edward Gierek è stato accusato dai sovietici di non aver seguito il loro consiglio "fraterno", di non aver sostenuto il partito comunista e i sindacati ufficiali e di aver permesso l'emergere di forze "antisocialiste".Il 5 settembre 1980, Gierek è stato sostituito da Stanisław Kania come primo segretario del PZPR.I delegati dei comitati operai emergenti provenienti da tutta la Polonia si sono riuniti a Danzica il 17 settembre e hanno deciso di formare un'unica organizzazione sindacale nazionale denominata "Solidarietà".Nel febbraio 1981, il ministro della Difesa, generale Wojciech Jaruzelski, assunse la carica di primo ministro.Sia Solidarnosc che il partito comunista erano gravemente divisi ei sovietici stavano perdendo la pazienza.Kania è stata rieletta al congresso del partito a luglio, ma il crollo dell'economia è continuato e così anche il disordine generale.Al primo Congresso nazionale di solidarietà nel settembre-ottobre 1981 a Danzica, Lech Wałęsa è stato eletto presidente nazionale del sindacato con il 55% dei voti.Un appello è stato rivolto ai lavoratori degli altri Paesi dell'Est europeo, esortandoli a seguire le orme di Solidarnosc.Per i sovietici, il raduno fu una "orgia antisocialista e antisovietica" ei leader comunisti polacchi, sempre più guidati da Jaruzelski e dal generale Czesław Kiszczak, erano pronti ad applicare la forza.Nell'ottobre 1981 Jaruzelski fu nominato primo segretario del PZPR.Il voto del Plenum è stato di 180 contro 4 e ha mantenuto i suoi incarichi di governo.Jaruzelski ha chiesto al parlamento di vietare gli scioperi e di consentirgli di esercitare poteri straordinari, ma quando nessuna delle due richieste è stata accolta, ha deciso di procedere comunque con i suoi piani.

Il 12-13 dicembre 1981, il regime dichiarò la legge marziale in Polonia, in base alla quale l'esercito e le forze speciali di polizia ZOMO furono utilizzate per schiacciare Solidarnosc.I leader sovietici hanno insistito affinché Jaruzelski pacificasse l'opposizione con le forze a sua disposizione, senza il coinvolgimento sovietico.Quasi tutti i leader di Solidarnosc e molti intellettuali affiliati sono stati arrestati o detenuti.Nove lavoratori sono stati uccisi nella pacificazione di Wujek.Gli Stati Uniti e altri paesi occidentali hanno risposto imponendo sanzioni economiche contro la Polonia e l' Unione Sovietica .I disordini nel paese furono moderati, ma continuarono.Dopo aver raggiunto una parvenza di stabilità, il regime polacco ha allentato e poi revocato la legge marziale in più fasi.Nel dicembre 1982 la legge marziale fu sospesa e un piccolo numero di prigionieri politici, tra cui Wałęsa, fu rilasciato.Sebbene la legge marziale sia formalmente terminata nel luglio 1983 e sia stata promulgata un'amnistia parziale, diverse centinaia di prigionieri politici sono rimasti in carcere.Jerzy Popiełuszko, un famoso prete pro-Solidarnosc, è stato rapito e assassinato da funzionari della sicurezza nell'ottobre 1984.Ulteriori sviluppi in Polonia si sono verificati in concomitanza con e sono stati influenzati dalla leadership riformista di Mikhail Gorbaciov in Unione Sovietica (processi noti come Glasnost e Perestrojka).Nel settembre 1986 fu dichiarata un'amnistia generale e il governo rilasciò quasi tutti i prigionieri politici.Tuttavia, il paese mancava di stabilità di base, poiché gli sforzi del regime per organizzare la società dall'alto verso il basso erano falliti, mentre anche i tentativi dell'opposizione di creare una "società alternativa" non avevano avuto successo.Con la crisi economica irrisolta e le istituzioni sociali disfunzionali, sia l'establishment al potere che l'opposizione hanno iniziato a cercare vie d'uscita dalla situazione di stallo.Facilitati dall'indispensabile mediazione della Chiesa cattolica, si stabilirono contatti esplorativi.Le proteste studentesche sono riprese nel febbraio 1988. Il continuo declino economico ha portato a scioperi in tutto il paese in aprile, maggio e agosto.L'Unione Sovietica, sempre più destabilizzata, non era disposta ad applicare pressioni militari o di altro tipo per sostenere i regimi alleati in difficoltà.Il governo polacco si sentì in dovere di negoziare con l'opposizione e nel settembre 1988 seguirono a Magdalenka colloqui preliminari con i leader di Solidarnosc.I numerosi incontri che hanno avuto luogo hanno coinvolto, tra gli altri, Wałęsa e il generale Kiszczak.La contrattazione irregolare e i litigi all'interno del partito portarono ai negoziati ufficiali della tavola rotonda nel 1989, seguiti dalle elezioni legislative polacche nel giugno dello stesso anno, un evento spartiacque che segnò la caduta del comunismo in Polonia.

L’accordo della Tavola rotonda polacca dell’aprile 1989 richiedeva l’autonomia locale, politiche di garanzia del lavoro, la legalizzazione dei sindacati indipendenti e molte riforme di ampio respiro.Solo il 35% dei seggi al Sejm (la camera bassa del parlamento nazionale) e tutti i seggi al Senato sono stati liberamente contestati;i restanti seggi del Sejm (65%) furono garantiti ai comunisti e ai loro alleati.Il 19 agosto, il presidente Jaruzelski ha chiesto al giornalista e attivista di Solidarnosc Tadeusz Mazowiecki di formare un governo;il 12 settembre il Sejm ha votato l'approvazione del primo ministro Mazowiecki e del suo gabinetto.Mazowiecki ha deciso di lasciare la riforma economica interamente nelle mani dei liberali economici guidati dal nuovo vice primo ministro Leszek Balcerowicz, che ha proceduto con la progettazione e l'attuazione della sua politica di "terapia d'urto".Per la prima volta nella storia del dopoguerra, la Polonia ebbe un governo guidato da non comunisti, creando un precedente che presto sarà seguito da altre nazioni del blocco orientale in un fenomeno noto come Rivoluzioni del 1989. L'accettazione da parte di Mazowiecki della "linea spessa" La formula significava che non ci sarebbe stata alcuna "caccia alle streghe", cioè l'assenza di vendetta o di esclusione dalla politica nei confronti degli ex funzionari comunisti.In parte a causa del tentativo di indicizzazione dei salari, l’inflazione raggiunse il 900% alla fine del 1989, ma fu presto affrontata con metodi radicali.Nel dicembre 1989, il Sejm approvò il Piano Balcerowicz per trasformare rapidamente l’economia polacca da un’economia pianificata a un’economia di libero mercato.La Costituzione della Repubblica popolare polacca è stata modificata per eliminare i riferimenti al "ruolo guida" del partito comunista e il paese è stato ribattezzato "Repubblica di Polonia".Il Partito comunista polacco dei lavoratori uniti si sciolse nel gennaio 1990. Al suo posto fu creato un nuovo partito, la Socialdemocrazia della Repubblica di Polonia.L'"autogoverno territoriale", abolito nel 1950, è stato introdotto per legge nel marzo 1990, per essere guidato da funzionari eletti a livello locale;la sua unità fondamentale era la gmina amministrativamente indipendente.Nel novembre 1990 Lech Wałęsa fu eletto presidente per un mandato di cinque anni;a dicembre è diventato il primo presidente della Polonia eletto dal popolo.Le prime elezioni parlamentari libere in Polonia si tennero nell'ottobre 1991. 18 partiti entrarono nel nuovo Sejm, ma la rappresentanza più numerosa ricevette solo il 12% dei voti totali.Nel 1993, l’ex Gruppo di Forze del Nord sovietico, vestigia della dominazione passata, lasciò la Polonia.La Polonia è entrata nella NATO nel 1999. Da allora, elementi delle forze armate polacche hanno partecipato alla guerra in Iraq e alla guerra in Afghanistan.La Polonia è entrata nell'Unione Europea come parte del suo allargamento nel 2004. Tuttavia, la Polonia non ha adottato l'euro come valuta e moneta a corso legale, ma utilizza invece lo złoty polacco.Nell'ottobre 2019, il partito polacco Diritto e Giustizia (PiS) ha vinto le elezioni parlamentari, mantenendo la maggioranza nella Camera bassa.La seconda era la Coalizione Civica centrista (KO).Il governo del primo ministro Mateusz Morawiecki è proseguito.Tuttavia, il leader del PiS Jarosław Kaczyński era considerato la figura politica più potente in Polonia, sebbene non fosse un membro del governo.Nel luglio 2020 è stato rieletto il presidente Andrzej Duda, sostenuto dal PiS.

L'attuale Costituzione della Polonia è stata istituita il 2 aprile 1997. Formalmente nota come Costituzione della Repubblica di Polonia, ha sostituito la Piccola Costituzione del 1992, l'ultima versione emendata della Costituzione della Repubblica popolare polacca, nota dal dicembre 1989 come Costituzione della Repubblica di Polonia.I cinque anni successivi al 1992 sono stati trascorsi a dialogare sul nuovo carattere della Polonia.La nazione era cambiata in modo significativo dal 1952, quando fu istituita la Costituzione della Repubblica popolare polacca.Era necessario un nuovo consenso su come riconoscere le parti imbarazzanti della storia polacca;la trasformazione da un sistema monopartitico a multipartitico e dal socialismo a un sistema economico di libero mercato;e l'ascesa del pluralismo accanto alla cultura storicamente cattolica romana della Polonia.È stato adottato dall'Assemblea nazionale della Polonia il 2 aprile 1997, approvato con referendum nazionale il 25 maggio 1997, promulgato dal Presidente della Repubblica il 16 luglio 1997 ed è entrato in vigore il 17 ottobre 1997. La Polonia ha avuto numerosi precedenti atti costituzionali.Storicamente, la più significativa è la Costituzione del 3 maggio 1791.

Il 10 aprile 2010, un aereo Tupolev Tu-154 che operava sul volo 101 dell'aeronautica militare polacca si è schiantato vicino alla città russa di Smolensk, uccidendo tutte le 96 persone a bordo.Tra le vittime c'erano il presidente della Polonia, Lech Kaczyński, e sua moglie, Maria, l'ex presidente della Polonia in esilio, Ryszard Kaczorowski, il capo dello stato maggiore polacco e altri alti ufficiali militari polacchi, il presidente della Banca nazionale di Polonia, funzionari del governo polacco, 18 membri del parlamento polacco, alti membri del clero polacco e parenti delle vittime del massacro di Katyn.Il gruppo stava arrivando da Varsavia per partecipare a un evento commemorativo del 70° anniversario del massacro, avvenuto non lontano da Smolensk.I piloti stavano tentando di atterrare all'aeroporto di Smolensk Nord - un'ex base aerea militare - in una fitta nebbia, con visibilità ridotta a circa 500 metri (1.600 piedi).L'aereo è sceso molto al di sotto del normale percorso di avvicinamento fino a quando non ha urtato alberi, è rotolato, si è capovolto e si è schiantato al suolo, fermandosi in un'area boscosa a breve distanza dalla pista.Sia le indagini ufficiali russe che quelle polacche non hanno riscontrato difetti tecnici nell'aereo e hanno concluso che l'equipaggio non è riuscito a condurre l'avvicinamento in modo sicuro nelle condizioni meteorologiche date.Le autorità polacche hanno riscontrato gravi carenze nell'organizzazione e nell'addestramento dell'unità dell'aeronautica coinvolta, che è stata successivamente sciolta.Diversi membri di alto rango dell'esercito polacco si sono dimessi a seguito delle pressioni dei politici e dei media.