Caterina II (nata Sophie di Anhalt-Zerbst; 2 maggio 1729 a Stettino - 17 novembre 1796 a San Pietroburgo), più comunemente nota come Caterina la Grande, fu imperatrice regnante di tutta la Russia dal 1762 al 1796 - la leader femminile più longeva del paese .Salì al potere in seguito a un colpo di stato che rovesciò suo marito e cugino di secondo grado, Pietro III.Sotto il suo regno, la Russia si è ingrandita, la sua cultura è stata rivitalizzata ed è stata riconosciuta come una delle grandi potenze d'Europa.Caterina riformò l'amministrazione delle guberniya russe (governatorati) e su suo ordine furono fondate molte nuove città e paesi.Ammiratrice di Pietro il Grande, Caterina continuò a modernizzare la Russia lungo le linee dell'Europa occidentale.Il periodo del dominio di Caterina la Grande, l'era cateriniana, è considerato un'età d'oro della Russia.La costruzione di molti palazzi nobiliari, nello stile classico voluto dall'imperatrice, cambiò il volto del paese.Ha sostenuto con entusiasmo gli ideali dell'Illuminismo ed è spesso inclusa nei ranghi dei despoti illuminati.