Le cause sociali della rivoluzione russa possono essere derivate da secoli di oppressione delle classi inferiori da parte del regime zarista e dai fallimenti di Nicola nella prima guerra mondiale . Sebbene i contadini agrari rurali fossero stati emancipati dalla servitù della gleba nel 1861, erano ancora risentiti nel pagare i pagamenti di riscatto allo stato e chiedevano un appalto comune della terra che lavoravano. Il problema fu ulteriormente aggravato dal fallimento delle riforme agrarie di Sergei Witte all'inizio del XX secolo. Si verificarono crescenti disordini contadini e talvolta vere e proprie rivolte, con l'obiettivo di assicurarsi la proprietà delle terre che lavoravano. La Russia era composta principalmente da contadini poveri e da una sostanziale disuguaglianza nella proprietà della terra, con l’1,5% della popolazione che possedeva il 25% della terra.

La rapida industrializzazione della Russia ha portato anche al sovraffollamento urbano e alle pessime condizioni per i lavoratori dell’industria urbana (come menzionato sopra). Tra il 1890 e il 1910, la popolazione della capitale, San Pietroburgo, aumentò da 1.033.600 a 1.905.600, con una crescita simile anche a Mosca. Ciò creò un nuovo "proletariato" che, essendo affollato nelle città, era molto più propenso a protestare e a scioperare rispetto ai contadini in passato. In un sondaggio del 1904, si scoprì che una media di 16 persone condividevano ogni appartamento a San Pietroburgo, con sei persone per stanza. Inoltre non c'era acqua corrente e i cumuli di rifiuti umani rappresentavano una minaccia per la salute dei lavoratori. Le pessime condizioni non fecero altro che aggravare la situazione, con il numero di scioperi e di episodi di disordini pubblici in rapido aumento negli anni immediatamente precedenti la prima guerra mondiale. A causa della tarda industrializzazione, i lavoratori russi erano altamente concentrati. Nel 1914, il 40% dei lavoratori russi era impiegato in fabbriche con più di 1.000 dipendenti (32% nel 1901). Il 42% lavorava in imprese con 100-1.000 dipendenti, il 18% in aziende con 1-100 dipendenti (negli Stati Uniti, nel 1914, le cifre erano rispettivamente 18, 47 e 35).

Molte parti del paese avevano motivo di essere insoddisfatte dell’autocrazia esistente. Nicola II era un sovrano profondamente conservatore e manteneva un rigido sistema autoritario. Ci si aspettava che gli individui e la società in generale mostrassero autocontrollo, devozione alla comunità, deferenza alla gerarchia sociale e senso del dovere verso il paese. La fede religiosa ha contribuito a unire insieme tutti questi principi come fonte di conforto e rassicurazione di fronte a condizioni difficili e come mezzo di autorità politica esercitata attraverso il clero. Forse più di ogni altro monarca moderno, Nicola II legò il suo destino e il futuro della sua dinastia all'idea del sovrano come padre santo e infallibile per il suo popolo.

Nonostante la costante oppressione, il desiderio del popolo di partecipare democraticamente alle decisioni del governo era forte. Sin dall’Illuminismo, gli intellettuali russi avevano promosso ideali illuministi come la dignità dell’individuo e la rettitudine della rappresentanza democratica. Questi ideali furono sostenuti con più forza dai liberali russi, sebbene anche populisti, marxisti e anarchici affermassero di sostenere le riforme democratiche. Un crescente movimento di opposizione aveva cominciato a sfidare apertamente la monarchia dei Romanov ben prima dello scoppio della Prima Guerra Mondiale.

Alla fine del 1893, Vladimir Ilyich Ulyanov, meglio conosciuto come Vladimir Lenin , si trasferì a San Pietroburgo. Lì lavorò come assistente di un avvocato e raggiunse una posizione di rilievo in una cellula rivoluzionaria marxista che si autodefiniva socialdemocratica dal nome del Partito socialdemocratico marxista tedesco. Sostenendo pubblicamente il marxismo all'interno del movimento socialista, incoraggiò la fondazione di cellule rivoluzionarie nei centri industriali russi. Verso la fine del 1894 era a capo di un circolo operaio marxista e nascondeva meticolosamente le sue tracce, sapendo che le spie della polizia cercavano di infiltrarsi nel movimento.

Lenin sperava di consolidare i legami tra i suoi socialdemocratici e l'Emancipazione del lavoro, un gruppo di emigrati marxisti russi con sede in Svizzera ; ha visitato il paese per incontrare i membri del gruppo Plekhanov e Pavel Axelrod. Si recò a Parigi per incontrare il genero di Marx, Paul Lafargue, e per fare ricerche sulla Comune di Parigi del 1871 , che considerava un primo prototipo di governo proletario. Ritornato in Russia con una scorta di pubblicazioni rivoluzionarie illegali, viaggiò in varie città distribuendo pubblicazioni ai lavoratori in sciopero. Mentre era impegnato nella produzione del giornale Rabochee delo (Causa dei lavoratori), era tra i 40 attivisti arrestati a San Pietroburgo e accusati di sedizione.

Nel febbraio 1897 Lenin fu condannato senza processo a tre anni di esilio nella Siberia orientale. Considerato solo una piccola minaccia per il governo, fu esiliato in una capanna di contadini a Shushenskoye, distretto di Minusinsky, dove fu tenuto sotto sorveglianza della polizia; poté tuttavia corrispondere con altri rivoluzionari, molti dei quali gli fecero visita, e gli permise di fare gite per nuotare nel fiume Yenisei e per cacciare anatre e beccaccini. Dopo il suo esilio, Lenin si stabilì a Pskov all'inizio del 1900. Lì iniziò a raccogliere fondi per un giornale, Iskra (Scintilla), un nuovo organo del partito marxista russo, che ora si fa chiamare Partito operaio socialdemocratico russo (RSDLP). Nel luglio 1900 Lenin lasciò la Russia per l'Europa occidentale; in Svizzera incontrò altri marxisti russi e ad una conferenza di Corsier decisero di lanciare il giornale da Monaco, dove Lenin si trasferì a settembre. Contenente contributi di eminenti marxisti europei, Iskra fu introdotto clandestinamente in Russia, diventando per 50 anni la pubblicazione clandestina di maggior successo del paese.

Considerando l'Impero russo come un rivale,il Giappone si offrì di riconoscere il dominio russo in Manciuria in cambio del riconoscimento dell'Imperocoreano come appartenente alla sfera di influenza giapponese. La Russia ha rifiutato e ha chiesto la creazione di una zona cuscinetto neutrale tra Russia e Giappone in Corea, a nord del 39° parallelo. Il governo imperiale giapponese percepì ciò come un ostacolo ai loro piani di espansione nell'Asia continentale e scelse di entrare in guerra. Dopo che i negoziati si interruppero nel 1904, la Marina imperiale giapponese aprì le ostilità con un attacco a sorpresa contro la flotta orientale russa a Port Arthur, in Cina, il 9 febbraio 1904.

Sebbene la Russia subisse numerose sconfitte, l'imperatore Nicola II rimase convinto che la Russia avrebbe potuto ancora vincere se avesse continuato a combattere; scelse di rimanere impegnato nella guerra e attendere gli esiti delle principali battaglie navali. Quando la speranza di vittoria si dissolse, continuò la guerra per preservare la dignità della Russia scongiurando una "pace umiliante". La Russia ha ignorato fin dall'inizio la volontà del Giappone di accettare un armistizio e ha rifiutato l'idea di portare la controversia davanti alla Corte permanente di arbitrato dell'Aia. La guerra si concluse infine con il Trattato di Portsmouth (5 settembre 1905), mediato dal presidente degli Stati Uniti Theodore Roosevelt. La vittoria completa dell'esercito giapponese sorprese gli osservatori internazionali e trasformò gli equilibri di potere sia nell'Asia orientale che in Europa, determinando l'emergere del Giappone come grande potenza e un declino del prestigio e dell'influenza dell'Impero russo in Europa. Il verificarsi di sostanziali vittime e perdite da parte della Russia per una causa che portò a un'umiliante sconfitta contribuì a crescenti disordini interni che culminarono nella rivoluzione russa del 1905 e danneggiarono gravemente il prestigio dell'autocrazia russa.

La Domenica di Sangue fu la serie di eventi accaduti domenica 22 gennaio 1905 a San Pietroburgo, in Russia, quando manifestanti disarmati, guidati da padre Georgy Gapon, furono attaccati dai soldati della Guardia Imperiale mentre marciavano verso il Palazzo d'Inverno per presentare una petizione al Lo Zar Nicola II di Russia. La Domenica di Sangue provocò gravi conseguenze per l'autocrazia zarista che governava la Russia imperiale: gli eventi di San Pietroburgo provocarono l'indignazione dell'opinione pubblica e una serie di massicci scioperi che si diffusero rapidamente nei centri industriali dell'Impero russo. Il massacro della Domenica di Sangue è considerato l'inizio della fase attiva della Rivoluzione del 1905.

La rivoluzione russa del 1905, conosciuta anche come la prima rivoluzione russa, ebbe luogo il 22 gennaio 1905 e fu un'ondata di disordini politici e sociali di massa che si diffusero in vaste aree dell'Impero russo . I disordini di massa erano diretti contro lo zar, la nobiltà e la classe dirigente. Comprendeva scioperi dei lavoratori, disordini contadini e ammutinamenti militari.

La rivoluzione del 1905 fu stimolata principalmente dall'umiliazione internazionale conseguente alla sconfitta russa nella guerra russo-giapponese , conclusasi nello stesso anno. Gli appelli alla rivoluzione furono intensificati dalla crescente consapevolezza da parte di una varietà di settori della società della necessità di riforma. Politici come Sergei Witte erano riusciti a industrializzare parzialmente la Russia, ma non erano riusciti a riformare e modernizzare la Russia socialmente.

Appelli al radicalismo erano presenti nella Rivoluzione del 1905, ma molti dei rivoluzionari che erano in grado di guidare erano in esilio o in prigione mentre ebbe luogo. Gli eventi del 1905 dimostrarono la posizione precaria in cui si trovava lo zar. Di conseguenza, la Russia zarista non subì riforme sufficienti, che ebbero un impatto diretto sulla politica radicale che si stava preparando nell’impero russo. Sebbene i radicali fossero ancora una minoranza tra la popolazione, il loro slancio stava crescendo. Vladimir Lenin, lui stesso un rivoluzionario, dirà più tardi che la Rivoluzione del 1905 fu "La grande prova generale", senza la quale "la vittoria della Rivoluzione d'Ottobre nel 1917 sarebbe stata impossibile".

In risposta alla pressione pubblica, lo zar Nicola II attuò alcune riforme costituzionali (vale a dire il Manifesto di ottobre). Il Manifesto di ottobre è un documento che servì da precursore alla prima Costituzione dell'Impero russo, adottata l'anno successivo nel 1906. Il Manifesto fu pubblicato dallo zar Nicola II, sotto l'influenza di Sergei Witte, il 30 ottobre 1905 come risposta alla rivoluzione russa del 1905. Nicola resistette strenuamente a queste idee, ma cedette dopo la sua prima scelta di guidare una dittatura militare, il granduca Nicola, minacciò di spararsi alla testa se lo zar non avesse accettato il suggerimento di Witte. Nicola accettò con riluttanza e pubblicò quello che divenne noto come il Manifesto di ottobre, promettendo i diritti civili fondamentali e un parlamento eletto chiamato Duma, senza la cui approvazione nessuna legge sarebbe stata emanata in futuro in Russia. Secondo le sue memorie, Witte non costrinse lo zar a firmare il Manifesto d'ottobre, che fu proclamato in tutte le chiese.

Nonostante la partecipazione popolare alla Duma, il parlamento non fu in grado di emanare leggi proprie e spesso entrò in conflitto con Nicola. Il suo potere era limitato e Nicola continuò a detenere l'autorità dominante. Inoltre avrebbe potuto sciogliere la Duma, cosa che ha fatto spesso.

Rasputin incontrò per la prima volta lo zar il 1° novembre 1905, al Palazzo Peterhof. Lo zar registrò l'evento nel suo diario, scrivendo che lui e Alexandra avevano "fatto la conoscenza di un uomo di Dio - Grigorij, della provincia di Tobolsk". Rasputin tornò a Pokrovskoye poco dopo il loro primo incontro e non tornò a San Pietroburgo fino al luglio 1906. Al suo ritorno, Rasputin inviò a Nicola un telegramma chiedendo di presentare allo zar un'icona di Simeone di Verkhoturye. Ha incontrato Nicholas e Alexandra il 18 luglio e di nuovo in ottobre, quando ha incontrato per la prima volta i loro figli. Ad un certo punto, la famiglia reale si convinse che Rasputin possedesse il potere miracoloso di guarire Alessio, ma gli storici non sono d'accordo su quando: secondo Orlando Figes, Rasputin fu presentato per la prima volta allo zar e alla zarina come un guaritore che avrebbe potuto aiutare il loro figlio nel novembre 1905. , mentre Joseph Fuhrmann ha ipotizzato che fu nell'ottobre 1906 che a Rasputin fu chiesto per la prima volta di pregare per la salute di Alessio.

La fede della Famiglia Imperiale nei poteri curativi di Rasputin gli conferì uno status e un potere considerevoli a corte. Rasputin sfruttò appieno la sua posizione, accettando tangenti e favori sessuali dagli ammiratori e lavorando diligentemente per espandere la sua influenza. Rasputin divenne presto una figura controversa; fu accusato dai suoi nemici di eresia religiosa e stupro, era sospettato di esercitare un'indebita influenza politica sullo zar e si diceva addirittura che avesse una relazione con la zarina.

Lo scoppio della prima guerra mondiale nell’agosto del 1914 servì inizialmente a placare le prevalenti proteste sociali e politiche, concentrando le ostilità contro un comune nemico esterno, ma questa unità patriottica non durò a lungo. Mentre la guerra si trascinava senza alcuna conclusione, la stanchezza bellica cominciò gradualmente a farsi sentire. La prima grande battaglia della guerra in Russia fu un disastro; nella battaglia di Tannenberg del 1914, oltre 30.000 soldati russi furono uccisi o feriti e 90.000 catturati, mentre la Germania subì solo 12.000 vittime. Nell'autunno del 1915, Nicola aveva preso il comando diretto dell'esercito, supervisionando personalmente il principale teatro di guerra della Russia e lasciando la sua ambiziosa ma incapace moglie Alexandra a capo del governo. Cominciarono ad emergere notizie di corruzione e incompetenza nel governo imperiale e la crescente influenza di Grigori Rasputin nella famiglia imperiale fu ampiamente risentita.

Nel 1915, le cose presero una brutta piega quando la Germania spostò il focus dell’attacco sul fronte orientale. L'esercito tedesco superiore - meglio guidato, meglio addestrato e meglio rifornito - fu abbastanza efficace contro le forze russe mal equipaggiate, cacciando i russi dalla Galizia, così come dalla Polonia russa durante la campagna offensiva Gorlice-Tarnów. Alla fine di ottobre 1916, la Russia aveva perso tra 1.600.000 e 1.800.000 di soldati, con altri 2.000.000 di prigionieri di guerra e 1.000.000 di dispersi, per un totale di quasi 5.000.000 di uomini. Queste sconcertanti perdite giocarono un ruolo determinante negli ammutinamenti e nelle rivolte che iniziarono a verificarsi. Nel 1916 iniziarono a circolare notizie di fraternizzazioni con il nemico. I soldati soffrivano la fame, mancavano scarpe, munizioni e persino armi. Il malcontento dilagante abbassò il morale, che fu ulteriormente minato da una serie di sconfitte militari. L'esercito rimase rapidamente a corto di fucili e munizioni (oltre che di uniformi e cibo) e verso la metà del 1915 gli uomini furono mandati al fronte senza armi. Si sperava che potessero dotarsi di armi recuperate dai soldati caduti, di entrambe le parti, sui campi di battaglia. I soldati non si sentivano preziosi, ma piuttosto sacrificabili.

La guerra non ha devastato solo i soldati. Entro la fine del 1915, vi furono molteplici segnali che l’economia stava crollando sotto la crescente tensione della domanda in tempo di guerra. I problemi principali erano la carenza di cibo e l’aumento dei prezzi. L’inflazione ha trascinato i redditi verso il basso a un ritmo allarmante e le carenze hanno reso difficile per un individuo sostenersi. Le condizioni divennero sempre più difficili per permettersi il cibo e ottenerlo fisicamente.

Lo zar Nicola fu incolpato di tutte queste crisi e quel poco sostegno che gli era rimasto cominciò a sgretolarsi. Man mano che il malcontento cresceva, la Duma di Stato lanciò un avvertimento a Nicola nel novembre 1916, affermando che, inevitabilmente, un terribile disastro avrebbe colpito il paese se non fosse stata istituita una forma di governo costituzionale.

La prima guerra mondiale, la dissoluzione del feudalesimo e l'ingerenza della burocrazia governativa contribuirono tutti al rapido declino economico della Russia. Molti hanno dato la colpa ad Alessandria e Rasputin. Un membro schietto della Duma, il politico di estrema destra Vladimir Purishkevich, dichiarò nel novembre 1916 che i ministri dello zar erano "stati trasformati in marionette, marionette i cui fili sono stati presi saldamente in mano da Rasputin e dall'imperatrice Alexandra Fyodorovna - il genio malvagio della La Russia e la Zarina... che è rimasta tedesca sul trono russo ed estranea al Paese e al suo popolo".

Un gruppo di nobili guidati dal principe Felix Yusupov, dal granduca Dmitri Pavlovich e dal politico di destra Vladimir Purishkevich decisero che l'influenza di Rasputin sulla zarina minacciava l'impero e escogitarono un piano per ucciderlo. Il 30 dicembre 1916 Rasputin fu assassinato di prima mattina a casa di Felix Yusupov. È morto per tre ferite da arma da fuoco, uno dei quali era un colpo ravvicinato alla fronte. Poco è certo della sua morte oltre a questo, e le circostanze della sua morte sono state oggetto di considerevoli speculazioni. Secondo lo storico Douglas Smith, "quello che realmente accadde a casa Yusupov il 17 dicembre non si saprà mai".

L'8 marzo 1917, a Pietrogrado, le lavoratrici tessili iniziarono una manifestazione che alla fine travolse l'intera città, chiedendo "Pane e pace": la fine della prima guerra mondiale, della scarsità di cibo e dello zarismo. Ciò segnò l’inizio della Rivoluzione di febbraio, che insieme alla Rivoluzione d’Ottobre costituì la seconda Rivoluzione russa. Il leader rivoluzionario Leon Trotsky scrisse: "L'8 marzo era la Giornata internazionale della donna e erano previsti incontri e azioni. Ma non immaginavamo che questa 'Giornata delle donne' avrebbe inaugurato la rivoluzione. Azioni rivoluzionarie erano previste ma senza una data. Ma la mattina, nonostante gli ordini contrari, gli operai tessili hanno lasciato il lavoro in diverse fabbriche e hanno inviato delegati per chiedere l'appoggio dello sciopero... che ha portato allo sciopero di massa... tutti sono scesi in strada." Sette giorni dopo, lo zar Nicola II abdicò e il governo provvisorio concesse alle donne il diritto di voto.

Gli eventi principali della Rivoluzione di febbraio ebbero luogo a Pietrogrado (l'attuale San Pietroburgo) e nei suoi dintorni, dove l'8 marzo il malcontento di lunga data nei confronti della monarchia esplose in proteste di massa contro il razionamento alimentare. Tre giorni dopo lo zar Nicola II abdicò, ponendo fine a Romanov. dominio dinastico e impero russo . Il governo provvisorio russo sotto il principe Georgy Lvov ha sostituito il Consiglio dei ministri russo. L'attività rivoluzionaria è durata circa otto giorni, coinvolgendo manifestazioni di massa e violenti scontri armati con la polizia e i gendarmi, le ultime forze fedeli alla monarchia russa. In totale, durante le proteste del febbraio 1917 furono uccise oltre 1.300 persone.

Il governo provvisorio si dimostrò profondamente impopolare e fu costretto a condividere il doppio potere con il Soviet di Pietrogrado. Dopo le Giornate di luglio, in cui il governo uccise centinaia di manifestanti, Alexander Kerensky divenne capo del governo. Non fu in grado di risolvere i problemi immediati della Russia, tra cui la carenza di cibo e la disoccupazione di massa, mentre tentava di mantenere la Russia coinvolta in una guerra sempre più impopolare.

Dopo l'abdicazione dello zar Nicola II, la Duma di Stato assunse il controllo del paese, istituendo il governo provvisorio russo e convertendo l'Impero in una nuova Repubblica russa. Quando Lenin lo venne a sapere dalla sua base in Svizzera , festeggiò con altri dissidenti. Decise di tornare in Russia per occuparsi dei bolscevichi, ma scoprì che la maggior parte dei passaggi nel paese erano bloccati a causa del conflitto in corso. Organizzò un piano con altri dissidenti per negoziare per loro un passaggio attraverso la Germania , con la quale la Russia era allora in guerra. Riconoscendo che questi dissidenti potevano causare problemi ai loro nemici russi, il governo tedesco accettò di permettere a 32 cittadini russi di viaggiare in treno attraverso il loro territorio, tra cui Lenin e sua moglie. Per ragioni politiche, Lenin e i tedeschi accettarono di attenersi alla storia di copertura secondo cui Lenin aveva viaggiato su un vagone ferroviario sigillato attraverso il territorio tedesco, ma in realtà il viaggio non fu realmente su un treno sigillato perché i passeggeri potevano scendere, ad esempio, su un treno sigillato. trascorrere la notte a Francoforte Il gruppo ha viaggiato in treno da Zurigo a Sassnitz, proseguendo in traghetto fino a Trelleborg, in Svezia , e da lì al valico di frontiera Haparanda-Tornio e poi a Helsinki prima di prendere l'ultimo treno per Pietrogrado sotto mentite spoglie.

Arrivato alla stazione finlandese di Pietrogrado in aprile, Lenin tenne un discorso ai sostenitori bolscevichi condannando il governo provvisorio e invocando nuovamente una rivoluzione proletaria europea su scala continentale. Nei giorni successivi intervenne alle riunioni bolsceviche, criticando coloro che volevano la riconciliazione con i menscevichi e rivelando le sue "Tesi di aprile", uno schema dei suoi piani per i bolscevichi, che aveva scritto durante il viaggio dalla Svizzera.

Le giornate di luglio, tra il 16 e il 20 luglio 1917, furono un periodo di violenti disordini a Pietrogrado quando soldati, marinai e operai protestarono contro il governo provvisorio russo. La frustrazione era cresciuta a causa della guerra in corso, della carenza di cibo e dell'incapacità del governo di attuare le riforme. I bolscevichi, che avevano guadagnato popolarità con il loro appello a "Tutto il potere ai Soviet", furono accusati delle manifestazioni, sebbene i loro leader, compreso Lenin, fossero riluttanti a sostenere pienamente la rivolta.

Le proteste sono andate fuori controllo, con scontri armati nelle strade. Il governo provvisorio, guidato da Aleksandr Kerensky, inviò truppe per reprimere i disordini. In seguito, molti leader bolscevichi furono arrestati, incluso Trotsky, mentre Lenin fuggì in Finlandia . La repressione indebolì temporaneamente i bolscevichi, ma l'incapacità del governo di soddisfare le richieste del pubblico e la continua instabilità aprirono la strada alla Rivoluzione d'Ottobre guidata dai bolscevichi pochi mesi dopo.

L’affare Kornilov, un tentativo di colpo di stato nel settembre 1917, si svolse durante una fase critica della rivoluzione russa. Dopo la Rivoluzione di febbraio del 1917, che rovesciò la monarchia, il governo provvisorio russo lottò per mantenere l’autorità. Il continuo coinvolgimento della Russia nella prima guerra mondiale , combinato con il collasso economico e il malcontento tra soldati e lavoratori, erose il sostegno popolare. Nell'estate del 1917, il primo ministro Aleksandr Kerensky cercò di ristabilire l'ordine in mezzo ai crescenti disordini, in particolare dopo la fallita offensiva di Kerensky e la rivolta dei Giorni di luglio.

Kerensky nominò il generale Lavr Kornilov comandante in capo dell'esercito russo, sperando che Kornilov aiutasse a stabilizzare la situazione. Kornilov, tuttavia, era determinato a imporre la disciplina militare, ripristinare la pena di morte per i soldati ed eliminare le minacce rivoluzionarie, soprattutto da parte dei bolscevichi. Nell'agosto 1917 Kornilov mobilitò le sue truppe, con l'intenzione di marciare su Pietrogrado per reprimere la rivoluzione. Non è chiaro se Kornilov abbia agito secondo gli ordini iniziali di Kerensky o abbia cercato di imporre una dittatura militare. Temendo le intenzioni di Kornilov, Kerenskij lo licenziò e raccolse il sostegno del Soviet di Pietrogrado, compresi i bolscevichi, per bloccare l'avanzata di Kornilov.

I sovietici , guidati da figure come Leon Trotsky, organizzarono le difese, sabotarono l'esercito di Kornilov e convinsero molti soldati a disertare. A metà settembre il tentativo di colpo di stato di Kornilov fallì senza spargimento di sangue. Kornilov fu arrestato e il fallimento del colpo di stato indebolì gravemente il governo provvisorio, lasciando Kerenskij screditato.

Nel frattempo, Vladimir Lenin, che era fuggito in Finlandia dopo le Giornate di luglio per evitare l'arresto, rimase nascosto durante l'affare Kornilov. Tuttavia, l'esito della vicenda gli avrebbe presto offerto l'opportunità di tornare a Pietrogrado e prendere il potere.

La conseguenza più significativa della vicenda fu il rafforzamento politico dei bolscevichi. Kerenskij li aveva armati per difendere Pietrogrado, ma queste armi in seguito facilitarono la presa del potere da parte dei bolscevichi durante la Rivoluzione d’Ottobre. L’affare Kornilov approfondì il divario tra sinistra e destra, erose la lealtà militare al governo e accelerò il crollo del governo provvisorio, aprendo la strada a Lenin e ai bolscevichi per prendere il controllo.

In Finlandia , Lenin aveva lavorato al suo libro Stato e Rivoluzione e aveva continuato a guidare il suo partito, scrivendo articoli di giornale e decreti politici. Entro ottobre ritornò a Pietrogrado (l'attuale San Pietroburgo), consapevole che la città sempre più radicale non gli rappresentava alcun pericolo legale e una seconda opportunità per la rivoluzione. Riconoscendo la forza dei bolscevichi, Lenin iniziò a fare pressioni per l’immediato rovesciamento del governo Kerenskij da parte dei bolscevichi. Lenin era dell'opinione che la presa del potere dovesse avvenire simultaneamente sia a San Pietroburgo che a Mosca, affermando tra parentesi che non faceva alcuna differenza quale città si fosse sollevata per prima, ma esprimendo la sua opinione che Mosca avrebbe potuto benissimo sollevarsi per prima. Il Comitato Centrale bolscevico elaborò una risoluzione in cui chiedeva lo scioglimento del governo provvisorio a favore del Soviet di Pietrogrado. La risoluzione fu approvata 10-2 (Lev Kamenev e Grigory Zinoviev in evidente dissenso) promuovendo la Rivoluzione d'Ottobre.

Il 23 ottobre 1917 il Soviet di Pietrogrado, guidato da Trotsky, votò a favore di una rivolta militare. Il 6 novembre il governo chiuse numerosi giornali e chiuse la città di Pietrogrado nel tentativo di prevenire la rivoluzione; scoppiarono piccole scaramucce armate. Il giorno successivo scoppiò una rivolta su vasta scala quando una flotta di marinai bolscevichi entrò nel porto e decine di migliaia di soldati si sollevarono a sostegno dei bolscevichi. Le forze delle Guardie Rosse bolsceviche sotto il Comitato militare-rivoluzionario iniziarono l'occupazione degli edifici governativi il 7 novembre 1917. Un assalto finale contro il Palazzo d'Inverno, contro 3.000 cadetti, ufficiali, cosacchi e donne soldato, non trovò una vigorosa resistenza. I bolscevichi ritardarono l'assalto perché non riuscirono a trovare artiglieria funzionante. Alle 18:15 un folto gruppo di cadetti d'artiglieria abbandonò il palazzo, portando con sé la propria artiglieria. Alle 20:00 200 cosacchi lasciarono il palazzo e tornarono nelle loro caserme.

Mentre il gabinetto del governo provvisorio all'interno del palazzo discuteva sull'azione da intraprendere, i bolscevichi lanciarono un ultimatum per arrendersi. Operai e soldati occuparono l'ultima stazione telegrafica, interrompendo le comunicazioni del governo con le forze militari fedeli fuori città. Con il passare della notte, folle di ribelli circondarono il palazzo e molti vi si infiltrarono. Alle 21:45 l'incrociatore Aurora sparò un colpo a salve dal porto. Alcuni rivoluzionari entrarono nel palazzo alle 22:25 e 3 ore dopo ci fu un ingresso di massa. Alle 2:10 del mattino del 26 ottobre, le forze bolsceviche avevano preso il controllo. I cadetti e i 140 volontari del battaglione femminile si arresero piuttosto che resistere alla forza d'attacco di 40.000 uomini. Dopo sporadici colpi di arma da fuoco in tutto l'edificio, il gabinetto del governo provvisorio si arrese e fu imprigionato nella Fortezza di Pietro e Paolo. L'unico membro che non fu arrestato fu lo stesso Kerenskij, che aveva già lasciato il palazzo. Con il Soviet di Pietrogrado ora al controllo del governo, della guarnigione e del proletariato, il Secondo Congresso dei Soviet panrusso tenne la sua sessione di apertura quel giorno, mentre Trotsky congedò dal Congresso i menscevichi opposti e i socialisti rivoluzionari (SR).

La guerra civile russa , scoppiata nel 1918 poco dopo la Rivoluzione d’Ottobre, provocò la morte e la sofferenza di milioni di persone, indipendentemente dal loro orientamento politico. La guerra fu combattuta principalmente tra l'Armata Rossa ("Rossi"), composta dalla maggioranza insurrezionale guidata dalla minoranza bolscevica, e i "Bianchi" - ufficiali dell'esercito e cosacchi, la "borghesia" e gruppi politici che andavano dall'estrema destra , ai socialisti rivoluzionari che si opposero alla drastica ristrutturazione sostenuta dai bolscevichi in seguito al crollo del governo provvisorio, ai sovietici (sotto la chiara dominanza bolscevica). I Bianchi avevano il sostegno di altri paesi come il Regno Unito , la Francia , gli Stati Uniti eil Giappone , mentre i Rossi possedevano un sostegno interno, dimostrandosi molto più efficaci. Sebbene le nazioni alleate, sfruttando l’interferenza esterna, fornissero un sostanziale aiuto militare alle forze antibolsceviche, alla fine furono sconfitte.

Guerra civile russa in Occidente 1918-1920. © Hoodinski

I bolscevichi presero inizialmente il potere a Pietrogrado, espandendo il loro dominio verso l’esterno. Alla fine raggiunsero la costa russa della Siberia orientale a Vladivostok, quattro anni dopo l’inizio della guerra, un’occupazione che si ritiene abbia posto fine a tutte le campagne militari significative nella nazione. Meno di un anno dopo, l'ultima area controllata dall'Armata Bianca, il distretto di Ayano-Maysky, direttamente a nord del Krai contenente Vladivostok, fu ceduta quando il generale Anatoly Pepelyayev capitolò nel 1923.

Le elezioni per l'Assemblea costituente russa si tennero il 25 novembre 1917, sebbene in alcuni distretti si svolgessero le votazioni a giorni alterni, circa due mesi dopo il previsto svolgimento, essendo state organizzate a seguito degli eventi della Rivoluzione di febbraio. Sono generalmente riconosciute come le prime elezioni libere nella storia russa.

Vari studi accademici hanno fornito risultati alternativi. Tutti però indicano chiaramente che i bolscevichi furono chiaramente vincitori nei centri urbani e presero circa due terzi dei voti dei soldati sul fronte occidentale. Ciononostante, il partito socialista-rivoluzionario ha primeggiato nei sondaggi, conquistando una pluralità di seggi (nessun partito ha ottenuto la maggioranza) grazie al sostegno dei contadini rurali del paese, che erano per la maggior parte elettori per una sola questione, ovvero la riforma agraria. .

Le elezioni, tuttavia, non hanno prodotto un governo democraticamente eletto. L'Assemblea Costituente si riunì solo un giorno nel gennaio successivo prima di essere sciolta dai bolscevichi. Alla fine tutti i partiti di opposizione furono banditi e i bolscevichi governarono il paese come uno stato monopartitico.

Il Trattato di Brest-Litovsk fu un trattato di pace separato firmato il 3 marzo 1918 tra la Russia e le potenze centrali ( Germania , Austria - Ungheria , Bulgaria e Impero Ottomano ), che pose fine alla partecipazione della Russia alla prima guerra mondiale . Il trattato fu concordato dai russi per fermare ulteriori invasioni. Come risultato del trattato, la Russia sovietica venne meno a tutti gli impegni della Russia imperiale nei confronti degli alleati e undici nazioni divennero indipendenti nell'Europa orientale e nell'Asia occidentale. In base al trattato, la Russia perse tutta l'Ucraina e gran parte della Bielorussia, così come le sue tre repubbliche baltiche di Lituania , Lettonia ed Estonia (i cosiddetti governatorati baltici nell'impero russo ), e queste tre regioni divennero stati vassalli tedeschi sotto la Germania. principi. La Russia cedette anche la sua provincia di Kars nel Caucaso meridionale all'Impero Ottomano. Il trattato fu annullato dall'armistizio dell'11 novembre 1918, quando la Germania si arrese alle potenze alleate occidentali. Tuttavia, nel frattempo fornì un certo sollievo ai bolscevichi, che già combattevano la guerra civile russa (1917-1922) in seguito alle rivoluzioni russe del 1917, con la rinuncia alle pretese della Russia su Polonia , Bielorussia, Ucraina , Finlandia , Estonia, Lettonia. e Lituania.

Dopo la Rivoluzione di febbraio del 1917, la famiglia Romanov e i suoi servitori furono imprigionati nel Palazzo di Alessandro prima di essere trasferiti a Tobolsk, in Siberia, all'indomani della Rivoluzione d'Ottobre. Successivamente furono trasferiti in una casa a Ekaterinburg, vicino ai monti Urali. Nella notte tra il 16 e il 17 luglio 1918, la famiglia imperiale russa dei Romanov fu uccisa a colpi di arma da fuoco e colpita con la baionetta dai rivoluzionari bolscevichi guidati da Yakov Yurovsky su ordine del Soviet regionale degli Urali a Ekaterinburg. La maggior parte degli storici attribuisce l'ordine di esecuzione al governo di Mosca, in particolare a Vladimir Lenin e Yakov Sverdlov, che volevano impedire il salvataggio della famiglia imperiale da parte dell'avvicinarsi della Legione cecoslovacca durante la guerra civile russa in corso. Ciò è supportato da un passaggio nel diario di Leon Trotsky. Un'indagine del 2011 ha concluso che, nonostante l'apertura degli archivi di Stato negli anni post-sovietici, non è stato trovato alcun documento scritto che dimostri che Lenin o Sverdlov abbiano ordinato le esecuzioni; tuttavia, hanno approvato gli omicidi dopo che sono avvenuti. Altre fonti sostengono che Lenin e il governo sovietico centrale avrebbero voluto condurre un processo contro i Romanov, con Trotsky in qualità di pubblico ministero, ma che il locale Soviet degli Urali, sotto la pressione dei socialisti-rivoluzionari di sinistra e degli anarchici, intraprese le esecuzioni di propria iniziativa. a causa dell'avvicinarsi dei cecoslovacchi.

Il Terrore Rosso fu una campagna di repressione politica ed esecuzioni portata avanti dai bolscevichi, principalmente attraverso la Cheka, la polizia segreta bolscevica. Iniziò alla fine di agosto del 1918, dopo l'inizio della guerra civile russa e durò fino al 1922. Nato dopo i tentativi di assassinio di Vladimir Lenin e del leader della Cheka di Pietrogrado Moisei Uritsky, l'ultimo dei quali ebbe successo, il Terrore Rosso fu modellato sul Regno del Terrore. della Rivoluzione francese e cercò di eliminare il dissenso politico, l’opposizione e qualsiasi altra minaccia al potere bolscevico. Più in generale, il termine è solitamente applicato alla repressione politica bolscevica durante la Guerra Civile (1917-1922), distinta dal Terrore Bianco portato avanti dall'Armata Bianca (gruppi russi e non russi contrari al dominio bolscevico) contro i loro nemici politici , compresi i bolscevichi.

Le stime per il numero totale delle vittime della repressione bolscevica variano ampiamente in numero e portata. Una fonte fornisce stime di 28.000 esecuzioni all'anno dal dicembre 1917 al febbraio 1922. Le stime per il numero di persone uccise durante il periodo iniziale del Terrore Rosso sono almeno 10.000. Le stime per l'intero periodo vanno da un minimo di 50.000 a un massimo di 140.000 e 200.000 giustiziati. Le stime più attendibili sul numero totale delle esecuzioni ammontano a circa 100.000.

L'Internazionale Comunista (Comintern), conosciuta anche come Terza Internazionale, era un'organizzazione internazionale controllata dai sovietici fondata nel 1919 che sosteneva il comunismo mondiale. Il Comintern ha deciso nel suo Secondo Congresso di "lottare con tutti i mezzi disponibili, compresa la forza armata, per il rovesciamento della borghesia internazionale e la creazione di una repubblica sovietica internazionale come fase di transizione verso la completa abolizione dello Stato". Il Comintern fu preceduto dallo scioglimento della Seconda Internazionale nel 1916. Il Comintern tenne sette Congressi mondiali a Mosca tra il 1919 e il 1935. Durante quel periodo, condusse anche tredici Plenum allargati del suo Comitato esecutivo governativo, che avevano più o meno la stessa funzione dei Congressi un po’ più grandi e grandiosi. Joseph Stalin, leader dell'Unione Sovietica , sciolse il Comintern nel 1943 per evitare di inimicarsi i suoi alleati negli ultimi anni della Seconda Guerra Mondiale , gli Stati Uniti e il Regno Unito . Nel 1947 gli successe il Cominform.

Nel 1921, mentre la guerra civile volgeva al termine, Lenin propose la Nuova Politica Economica (NEP), un sistema di capitalismo di stato che avviò il processo di industrializzazione e di ripresa postbellica. La NEP pose fine a un breve periodo di intenso razionamento chiamato “comunismo di guerra” e iniziò un periodo di economia di mercato sotto la dettatura comunista. I bolscevichi a quel tempo credevano che la Russia, essendo uno dei paesi più economicamente sottosviluppati e socialmente arretrati d’Europa, non avesse ancora raggiunto le condizioni di sviluppo necessarie affinché il socialismo diventasse una pratica pratica e che ciò avrebbe dovuto attendere l’arrivo di tali condizioni. sotto lo sviluppo capitalista come era stato ottenuto in paesi più avanzati come Inghilterra e Germania.

La NEP rappresentò una politica economica più orientata al mercato (ritenuta necessaria dopo la guerra civile russa del 1918-1922) per sostenere l’economia del paese, che aveva sofferto gravemente a partire dal 1915. Le autorità sovietiche revocarono parzialmente la completa nazionalizzazione dell’industria (stabilita durante il periodo del comunismo di guerra dal 1918 al 1921) e introdusse un’economia mista che consentiva ai privati ​​di possedere piccole e medie imprese, mentre lo Stato continuava a controllare le grandi industrie, le banche e il commercio estero.

La carestia russa del 1921-1922 fu una grave carestia nella Repubblica socialista federativa sovietica russa che iniziò all'inizio della primavera del 1921 e durò fino al 1922. La carestia fu il risultato degli effetti combinati dei disordini economici dovuti alla rivoluzione russa e alla guerra civile russa , la politica governativa del comunismo di guerra (soprattutto prodrazvyorstka), esacerbata dai sistemi ferroviari che non potevano distribuire il cibo in modo efficiente. Questa carestia uccise circa 5 milioni di persone, colpendo principalmente le regioni del Volga e dell'Ural, e i contadini ricorsero al cannibalismo. La fame era così grave che probabilmente i semi sarebbero stati mangiati piuttosto che seminati. Ad un certo punto, le agenzie umanitarie dovettero dare cibo al personale ferroviario per spostare le loro provviste.

Il 30 dicembre 1922, la SFSR russa si unì agli ex territori dell'Impero russo per formare l'Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche (URSS), di cui Lenin fu eletto leader. Il 9 marzo 1923 Lenin fu colpito da un ictus che lo rese incapace e pose fine di fatto al suo ruolo nel governo. Morì il 21 gennaio 1924, appena tredici mesi dopo la fondazione dell'Unione Sovietica , di cui sarebbe stato considerato il padre fondatore.