La Riforma protestante iniziò nel 1517, ma i suoi effetti sarebbero durati molto più a lungo. Per la prima volta dopo molto tempo l’autorità della Chiesa cattolica in Europa è stata messa in discussione e il continente si è diviso tra cattolici e protestanti. Mentre alcuni paesi erano più chiaramente protestanti, come l’Inghilterra e i Paesi Bassi , e altri rimasero fermamente cattolici comela Spagna , altri ancora erano segnati da una profonda divisione interna. La Riforma di Martin Lutero divise nettamente i principi tedeschi all'interno del Sacro Romano Impero, portando al conflitto tra gli imperatori cattolici asburgici e i principi (principalmente nella parte settentrionale dell'Impero) che adottarono il protestantesimo luterano. Ciò portò a diversi conflitti che si conclusero con la Pace di Augusta (1555), che stabilì il principio del cuius regio, eius religio (chi regna, la sua religione) all'interno del Sacro Romano Impero. Secondo i termini della Pace di Augusta, l'Imperatore del Sacro Romano Impero rinunciò al diritto di imporre un'unica religione in tutto l'“Impero” e ogni principe poteva scegliere tra l'istituzione del cattolicesimo o del luteranesimo nelle terre sotto il proprio controllo.

Il 23 maggio 1618, i nobili protestanti della Boemia , irritati dai tentativi del re cattolico Ferdinando II di limitare le loro libertà religiose, affrontarono due funzionari cattolici, Jaroslav Martinic e Wilhelm Slavata, nel Castello di Praga. Le tensioni erano aumentate a causa degli sforzi di Ferdinando per revocare le libertà concesse dalla Lettera di Maestà dell'imperatore Rodolfo II del 1609, che assicurava la tolleranza religiosa per i protestanti boemi.

In un acceso incontro i protestanti hanno accusato Martinic e Slavata di violare i loro diritti. La situazione peggiorò e i nobili protestanti gettarono sia i funzionari che il loro segretario da una finestra del terzo piano. Sorprendentemente, sopravvissero alla caduta di 21 metri, presumibilmente atterrando su un mucchio di letame o ammortizzati dall'intervento divino, a seconda del racconto.

Questo atto di sfida infiammò la rivolta boema, che rapidamente si trasformò in un più ampio conflitto protestante-cattolico in tutto il Sacro Romano Impero , portando infine alla devastante Guerra dei Trent'anni (1618–1648).

Dopo la defenestrazione di Praga, il nuovo governo formato da nobiltà e piccola nobiltà protestante diede a Ernst von Mansfeld il comando di tutte le sue forze. Nel frattempo, nobili e preti cattolici iniziarono a fuggire dal paese. Alcuni monasteri e manieri non fortificati furono evacuati e i rifugiati cattolici si diressero verso la città di Plzeň, dove pensavano che si potesse organizzare una difesa efficace. La città era ben preparata per un lungo assedio, ma le difese erano indebolite e i difensori non avevano abbastanza polvere da sparo per la loro artiglieria. Mansfeld decise di conquistare la città prima che i cattolici potessero ottenere sostegno dall'esterno.

Il 19 settembre 1618 l'esercito di Mansfeld raggiunse la periferia della città. I difensori bloccarono due porte della città e la terza fu rinforzata con ulteriori guardie. L'esercito protestante era troppo debole per iniziare un assalto a tutto campo al castello, quindi Mansfeld decise di conquistare la città per fame. Il 2 ottobre arrivò l'artiglieria protestante, ma il calibro e il numero dei cannoni erano piccoli e il bombardamento delle mura della città ebbe scarso effetto. L'assedio continuò, con i protestanti che ricevevano quotidianamente nuovi rifornimenti e reclute, mentre ai difensori mancavano cibo e munizioni. Inoltre, il pozzo principale della città fu distrutto e le riserve di acqua potabile furono presto esaurite. Infine, il 21 novembre, furono aperte delle crepe nei muri e i soldati protestanti si riversarono in città. Dopo diverse ore di combattimento corpo a corpo, tutta la città era nelle mani di Mansfeld. La battaglia di Pilsen fu la prima grande battaglia della Guerra dei Trent'anni.

L'ascesa di Ferdinando II alla carica di re di Boemia avvenne in un contesto tumultuoso segnato dalle prime fasi della Guerra dei Trent'anni. Il 20 marzo 1619 morì il re regnante Mattia della dinastia degli Asburgo, portando all'immediata pretesa di Ferdinando al trono poiché era il successore designato di Mattia. Ferdinando, un convinto cattolico e sostenitore dell'autorità asburgica, era già stato coinvolto nei conflitti derivanti dalla rivolta boema, scoppiata nel 1618 quando i nobili protestanti si opposero alle politiche di Ferdinando che favorivano il cattolicesimo e indebolivano i diritti protestanti.

Dopo l'assunzione della corona boema da parte di Ferdinando, le tensioni aumentarono quando le fazioni protestanti in Boemia, incoraggiate dalla loro precedente resistenza, rifiutarono il suo governo. La situazione culminò in una guerra aperta quando la Confederazione boema cercò di stabilire Federico V del Palatinato, un leader protestante, come loro re al posto di Ferdinando. Questo conflitto si espanse rapidamente, coinvolgendo varie potenze europee e portando a una guerra più ampia che durò fino al 1648.

La pretesa di Ferdinando al trono segnò un momento cruciale nella Guerra dei Trent'anni, illustrando le sempre più profonde divisioni religiose e politiche all'interno del Sacro Romano Impero e ponendo le basi per decenni di conflitto. Le sue successive azioni militari contro le forze boeme, comprese vittorie significative e brutali rappresaglie, consolidarono il dominio asburgico ma approfondirono anche il conflitto e la resistenza contro il dominio cattolico nella regione.

La battaglia di Sablat (o Záblatí), combattuta il 10 giugno 1619, fu un importante incontro iniziale nella fase boema della Guerra dei Trent'anni. Le forze protestanti, guidate da Ernst von Mansfeld, si stavano muovendo per sostenere il generale Hohenlohe, che stava assediando la città strategicamente importante di České Budějovice nella Boemia meridionale. Tuttavia, i loro piani furono interrotti dalle forze imperiali cattoliche romane sotto Charles Bonaventure de Longueval, conte di Bucquoy.

Mentre le forze di Mansfeld si avvicinavano al villaggio di Záblatí, a circa 25 chilometri da České Budějovice, le truppe di Bucquoy le intercettarono e costrinsero una battaglia decisiva. L'esercito di Mansfeld fu sopraffatto, subendo pesanti perdite di almeno 1.500 fanti, e il suo convoglio di bagagli fu catturato dall'esercito imperiale. Questa sconfitta ebbe conseguenze immediate: con i rinforzi di Mansfeld neutralizzati, le forze boeme furono costrette ad abbandonare l'assedio di České Budějovice, che rimase in mano imperiale. L'esito della battaglia di Sablat rafforzò così la posizione cattolica in Boemia all'inizio della guerra e segnò una battuta d'arresto per le forze boeme protestanti.

La battaglia di Wisternitz fu combattuta il 5 agosto 1619 quando una forza morava della Confederazione boema , comandata da Friedrich von Tiefenbach, affrontò un esercito asburgico guidato da Henri de Dampierre. I Moravi sconfissero le truppe di Dampierre, consolidando l'allineamento della Moravia con i ribelli boemi contro gli Asburgo .

In precedenza la città di Budweis (České Budějovice) era rimasta fedele al re asburgico Ferdinando II durante la rivolta boema. Dopo la vittoria asburgica nella battaglia di Sablat, i boemi furono costretti ad abbandonare l'assedio di Budweis, con Georg Friedrich di Hohenlohe che si ritirò a Soběslav. Consolidando il suo controllo sulla Boemia meridionale, Ferdinando inviò poi Dampierre in Moravia per impedirgli di unirsi alla causa boema. Tuttavia, la sconfitta di Dampierre lasciò la Moravia nel campo boemo, sfidando ulteriormente l'autorità asburgica e intensificando il conflitto più ampio.

Nel 1619, mentre in Boemia crescevano le tensioni sui diritti religiosi e sull'autorità asburgica , i nobili protestanti della regione rifiutarono il re cattolico appena incoronato, Ferdinando II, temendo che le sue politiche avrebbero limitato le libertà protestanti. In segno di sfida, si rivolsero a Federico V del Palatinato, un importante principe protestante e membro della Lega calvinista, sperando che avrebbe rafforzato la loro causa contro i cattolici Asburgo. Federico accettò la loro offerta e fu incoronato re di Boemia nell'ottobre del 1619, una mossa coraggiosa che intensificò il conflitto e avvicinò l'Europa alla guerra totale.

Conosciuto come il “Re dell'Inverno” a causa del suo breve regno, la posizione di Federico era precaria. La sua accettazione sfidò direttamente l'autorità di Ferdinando, trasformando la rivolta boema in una lotta religiosa e politica più ampia. Ferdinando, ora anche imperatore del Sacro Romano Impero, si mosse rapidamente per affermare il suo controllo. Nel 1620, le sue forze, con il sostegno della Lega Cattolica, sconfissero l'esercito di Federico nella battaglia della Montagna Bianca, costringendo Federico all'esilio e ponendo fine al dominio protestante in Boemia.

Il breve regno di Federico è visto come un catalizzatore che trasformò una ribellione regionale nella Guerra dei Trent'anni, attirando potenze protestanti e cattoliche da tutta Europa. La sua accettazione della corona boema approfondì il divario tra gli stati protestanti e cattolici, innescando alleanze e trasformando il conflitto in una delle guerre più distruttive d'Europa.

Molte nazioni del Sacro Romano Impero videro la Guerra dei Trent'anni come un'occasione perfetta per (ri) riconquistare la propria indipendenza. Uno di questi era l'Ungheria guidata da Gábor Bethlen, principe di Transilvania . Si unì alla Boemia nell'Unione protestante anti-asburgica. In un breve periodo di tempo conquistò l'Ungheria settentrionale e Bratislava e in novembre iniziò l'assedio di Vienna, la capitale dell'Austria e del Sacro Romano Impero. La situazione dell'imperatore Ferdinando II era drammatica. L'imperatore inviò una lettera a Sigismondo III di Polonia chiedendogli di tagliare le linee di rifornimento di Bethlen dalla Transilvania. Mandò anche George Drugeth, conte di Homonna - ex rivale di Bethlen, ora Lord Chief Justice dell'Ungheria reale - in Polonia, per assumere forze per gli Asburgo.

La Confederazione polacco-lituana non voleva partecipare alla guerra, quindi rimase neutrale. Ma il re, essendo un forte simpatizzante della Lega Cattolica e degli Asburgo, decise di aiutare l'imperatore. Sebbene non volesse inviare forze direttamente, permise a Drugeth di assumere mercenari in Polonia. Drugeth assunse circa 8.000 Lisowczycy guidati da Rogawski, che si unì ai suoi 3.000 uomini. L'esercito riunito comprendeva circa 11.000 soldati, ma questo numero è controverso.

Il Lisowczycy affrontò il corpo di George Rákóczi vicino a Humenné nei Carpazi la sera del 22 novembre. Walenty Rogawski non è riuscito a tenere unita la cavalleria e questa si è divisa. Il giorno successivo, il 23 novembre, Rákóczi decise di inviare la sua fanteria per saccheggiare l'accampamento nemico. Nel frattempo Rogawski radunò finalmente le sue truppe e attaccò inaspettatamente i Transilvani. In breve tempo Rákóczi dovette annunciare la ritirata. La battaglia fu vinta dai polacchi.

Quando Bethlen venne a sapere della sconfitta di Rákóczi, dovette rompere l'assedio, radunare i suoi soldati e tornare a Bratislava, e inviò circa 12.000 cavalieri nell'Ungheria settentrionale guidati da George Széchy, per proteggerla dai Lisowczycy. Ferdinando II gli fece firmare un cessate il fuoco e il 16 gennaio 1620 firmarono un trattato di pace a Pozsony (oggi Bratislava).

La battaglia di Humenné fu una parte importante della guerra poiché l'intervento polacco salvò Vienna, la capitale del Sacro Romano Impero, dalla Transilvania. Ecco perché alcune fonti polacche lo chiamano il primo rilievo viennese, il secondo è la famosa battaglia di Vienna del 1683.

La battaglia della Montagna Bianca, combattuta l'8 novembre 1620 vicino a Praga, fu uno dei primi conflitti cruciali della Guerra dei Trent'anni, che segnò una decisiva vittoria della Lega imperiale e cattolica sulle forze protestanti boeme. La Boemia , che aveva grandi comunità protestanti e godeva della libertà religiosa concessa dalla Lettera di Maestà dell'imperatore Rodolfo II del 1609, si ribellò agli Asburgo cattolici quando Ferdinando II salì al trono, temendo la perdita dei diritti religiosi e politici.

La battaglia si svolse dopo che i nobili boemi si ribellarono e scelsero Federico V, un elettore palatino protestante, come re di Boemia, opponendosi a Ferdinando II. Le forze imperiali guidate dal feldmaresciallo Tilly e Charles de Bucquoy, superando in numero le 21.000 truppe di Federico, sopraffarono rapidamente i difensori protestanti sulla Montagna Bianca. In meno di un'ora, le forze imperiali sconfissero l'esercito boemo, portando all'immediata occupazione di Praga.

La sconfitta ebbe conseguenze radicali: Federico, chiamato scherzosamente il "Re dell'Inverno" per il suo breve regno, fuggì e i leader boemi dovettero affrontare dure rappresaglie. Ventisette furono giustiziati e molte famiglie nobili andarono in esilio. Ferdinando II impose misure dure, imponendo la conversione cattolica in tutto il regno e confiscando le proprietà protestanti, portando a un diffuso spopolamento, declino culturale e ricattolicizzazione in Boemia. La battaglia schiacciò di fatto la rivolta boema, consolidando per secoli il dominio asburgico sulla regione e ponendo le basi per ulteriori conflitti mentre Danimarca , Svezia e successivamente Francia intervenivano a favore degli stati protestanti nel Sacro Romano Impero.

La battaglia di Mingolsheim fu combattuta il 27 aprile 1622, vicino al villaggio tedesco di Wiesloch, 23 km (14 miglia) a sud di Heidelberg, tra un esercito protestante del generale von Mansfeld e il margravio di Baden-Durlach contro un esercito cattolico romano del conte Tilly. All'inizio della primavera del 1621, una forza mercenaria al comando di Georg Friedrich, margravio di Baden-Durlach, attraversò il fiume Reno dall'Alsazia fino all'incrocio con una forza al comando di Ernst von Mansfeld. Insieme, gli eserciti miravano a impedire un collegamento tra il conte Tilly e Gonzalo Fernández de Córdoba, arrivando con un esercito di 20.000 uomini dai Paesi Bassi spagnoli agli ordini del generale Ambrosio Spinola. Tilly incontrò l'esercito protestante nella sua retroguardia e lo investì. Questo attacco ebbe successo finché non ingaggiò il principale corpo protestante, e fu poi respinto. Tilly si ritirò e aggirò l'esercito protestante stazionario per collegarsi con de Córdoba alla fine del mese. Dopo la battaglia, Mansfeld si trovò in netto svantaggio finché gli eserciti di Cristiano di Brunswick non riuscirono ad arrivare da nord. I due eserciti si sarebbero scontrati più tardi nel mese nella battaglia di Wimpfen.

Dopo la deposizione di Federico nel 1623, Giovanni Giorgio di Sassonia e il calvinista Giorgio Guglielmo, elettore di Brandeburgo, si preoccuparono che Ferdinando intendesse rivendicare le diocesi precedentemente cattoliche attualmente detenute dai protestanti. Come duca di Holstein, anche Cristiano IV era membro della cerchia della Bassa Sassonia, mentre l'economia danese faceva affidamento sul commercio baltico e sui pedaggi del traffico attraverso l'Øresund.

Ferdinando aveva pagato Albrecht von Wallenstein per il suo sostegno contro Federico con le proprietà confiscate ai ribelli boemi, e ora aveva stipulato un contratto con lui per conquistare il nord su una base simile. Nel maggio 1625, il kreis della Bassa Sassonia elesse Christian come comandante militare, anche se non senza resistenza; La Sassonia e il Brandeburgo consideravano la Danimarca e la Svezia come concorrenti e volevano evitare che entrambe venissero coinvolte nell'Impero. I tentativi di negoziare una soluzione pacifica fallirono poiché il conflitto in Germania divenne parte della più ampia lotta tra la Francia e i loro rivali asburgici inSpagna e Austria .

Nel Trattato di Compiègne del giugno 1624, la Francia aveva accettato di sovvenzionare la guerra olandese contro la Spagna per un minimo di tre anni, mentre nel Trattato dell'Aia del dicembre 1625, gli olandesi e gli inglesi accettarono di finanziare l'intervento danese nell'Impero.

La battaglia del ponte di Dessau fu una battaglia importante della Guerra dei Trent'anni tra i protestanti danesi e le forze cattoliche imperiali tedesche sul fiume Elba fuori Dessau, in Germania, il 25 aprile 1626. Questa battaglia fu un tentativo di Ernst von Mansfeld di attraversare il fiume Dessau ponte per invadere il quartier generale dell'esercito imperiale a Magdeburgo, in Germania. Il ponte di Dessau era l'unico accesso via terra tra Magdeburgo e Dresda, il che rendeva difficile l'avanzata dei danesi. Il conte di Tilly voleva il controllo del ponte per impedire al re Cristiano IV di Danimarca di accedere a Kassel e per proteggere il Circolo della Bassa Sassonia. Le forze imperiali tedesche di Albrecht von Wallenstein sconfissero facilmente le forze protestanti di Ernst von Mansfeld in questa battaglia.

Il piano della campagna di Christian per il 1626 consisteva in tre parti; mentre guidava l'esercito principale contro Tilly, Ernst von Mansfeld attaccò Wallenstein, sostenuto da Cristiano di Brunswick. Alla fine, Mansfeld fu sconfitto nella battaglia del ponte di Dessau in aprile, mentre l'attacco di Cristiano di Brunswick fallì completamente e morì di malattia a giugno.

Superato in astuzia e ostacolato dalla pioggia torrenziale, Christian tornò alla sua base a Wolfenbüttel ma decise di resistere e combattere a Lutter il 27 agosto. Un attacco non autorizzato da parte della sua ala destra portò ad un'avanzata generale che fu respinta con pesanti perdite e nel tardo pomeriggio le truppe di Christian erano in piena ritirata. Una serie di cariche della cavalleria danese gli permise di fuggire, ma a costo di almeno il 30% del suo esercito, di tutta l'artiglieria e della maggior parte dei bagagli. Molti dei suoi alleati tedeschi lo abbandonarono e sebbene la guerra continuasse fino al Trattato di Lubecca nel giugno 1629, la sconfitta a Lutter pose effettivamente fine alle speranze di Cristiano di espandere i suoi possedimenti tedeschi.

La Guerra di Successione Mantovana (1628–1631) fu un conflitto correlato alla Guerra dei Trent'anni, causato dalla morte, nel dicembre 1627, di Vincenzo II, ultimo erede maschio in linea diretta dei Gonzaga e sovrano dei ducati di Mantova e del Monferrato. Questi territori erano fondamentali per il controllo della Via Spagnola, una via terrestre che consentivaalla Spagna asburgica di spostare reclute e rifornimentidall'Italia al loro esercito nelle Fiandre. Il risultato fu una guerra per procura tra la Francia , che sosteneva il duca di Nevers, di origine francese, e la Spagna, che sosteneva il suo lontano cugino, il duca di Guastalla.

I combattimenti si concentrarono sulla fortezza di Casale Monferrato, che gli spagnoli assediarono due volte, dal marzo 1628 all'aprile 1629 e dal settembre 1629 all'ottobre 1630. L'intervento francese a favore di Nevers nell'aprile 1629 portò l'imperatore Ferdinando II a sostenere la Spagna trasferendo truppe imperiali da La Germania settentrionale, che conquistò Mantova nel luglio 1630. Tuttavia, i rinforzi francesi permisero a Nevers di mantenere Casale, mentre Ferdinando ritirò le sue truppe in risposta all'intervento svedese nella Guerra dei Trent'anni, e le due parti concordarono una tregua nell'ottobre 1630.

Il Trattato di Cherasco del giugno 1631 confermò Nevers come Duca di Mantova e Monferrato, in cambio di minori perdite territoriali. Ancora più importante, lasciò alla Francia il possesso di Pinerolo e Casale, fortezze chiave che controllavano l'accesso ai passi attraverso le Alpi e ne proteggevano i confini meridionali. La deviazione delle risorse imperiali e spagnole dalla Germania permise agli svedesi di stabilirsi all'interno del Sacro Romano Impero e fu una delle ragioni per cui la Guerra dei Trent'anni continuò fino al 1648.

L'assedio di Stralsund fu un assedio posto a Stralsund dall'esercito imperiale di Albrecht von Wallenstein durante la Guerra dei Trent'anni, da maggio al 4 agosto 1628. Stralsund fu aiutato dalla Danimarca e dalla Svezia , con una notevole partecipazione scozzese . La revoca dell'assedio pose fine alla serie di vittorie di Wallenstein e contribuì alla sua caduta. La guarnigione svedese a Stralsund fu la prima della storia sul suolo tedesco . La battaglia segnò l'entrata di fatto della Svezia in guerra.

Le forze danesi di Cristiano IV di Danimarca - Norvegia erano approdate a Usedom e sulla terraferma adiacente ed avevano espulso le forze di occupazione imperiali. Un esercito imperiale comandato da Albrecht von Wallenstein lasciò Stralsund assediata per affrontare Cristiano IV. Alla fine, le forze danesi furono sconfitte. Cristiano IV e una frazione delle sue forze da sbarco riuscirono a fuggire via nave.

Nel trattato di Lubecca Cristiano IV mantenne la Danimarca ma dovette interrompere il suo sostegno agli stati tedeschi protestanti. Ciò diede alle potenze cattoliche l'opportunità di conquistare più terre protestanti nei due anni successivi. Restituì alla Danimarca- Norvegia il suo territorio prebellico a costo del disimpegno definitivo dagli affari imperiali.

L'intervento svedese nella Guerra dei Trent'anni, iniziato nel 1630, segnò un punto di svolta significativo nel conflitto poiché la Svezia, sotto il re Gustavo Adolfo, entrò in sostegno degli stati tedeschi protestanti contro i cattolici Asburgo. Motivata sia da legami religiosi che da una strategia politica, la Svezia mirava a controbilanciare il potere asburgico nel Sacro Romano Impero e ad assicurarsi la propria influenza nella regione baltica.

Sbarcando nella Germania settentrionale con un esercito ben addestrato e modernizzato, Gustavo Adolfo ottenne rapidamente numerose vittorie degne di nota, le più famose nella battaglia di Breitenfeld nel 1631 e nella battaglia di Lützen nel 1632. Questi successi rafforzarono il morale protestante e cambiarono la situazione contro gli Asburgo. . La leadership del re svedese e le tattiche militari innovative, in particolare il suo uso dell'artiglieria mobile, furono molto efficaci. Tuttavia, la sua morte a Lützen privò la Svezia del suo leader carismatico, sebbene l'intervento continuò sotto la guida di generali esperti come Johan Banér e Lennart Torstensson.

Invasione svedese. © Anonimo

L'ingresso della Svezia ebbe un profondo impatto sulla guerra, trasformandola da un conflitto civile tedesco in una lotta europea più ampia che coinvolse più potenze straniere. Allineandosi con la Francia nel 1635, la Svezia contribuì a garantire una continua resistenza agli Asburgo e prolungò la guerra. Le forze svedesi continuarono a combattere in Germania fino al 1640, contribuendo all'esaurimento di entrambe le parti e ponendo le basi per i negoziati di pace. Il conflitto terminò nel 1648 con la Pace di Vestfalia, che affermò le conquiste territoriali svedesi e la stabilì come una potenza significativa nel Nord Europa.

Il re non fece alcuna dichiarazione formale di guerra alle potenze cattoliche. Dopo l'attacco avvenuto a Stralsund, suo alleato, sentì di avere un pretesto sufficiente per sbarcare senza dichiarare guerra. Usando Stralsund come testa di ponte, nel giugno 1630 quasi 18.000 truppe svedesi sbarcarono nel Ducato di Pomerania. Gustavo firmò un'alleanza con Bogislaw XIV, duca di Pomerania, assicurando i suoi interessi in Pomerania contro il Commonwealth cattolico polacco - lituano , un altro concorrente baltico legato a Ferdinando per famiglia e religione. Le aspettative di un sostegno diffuso si sono rivelate irrealistiche; alla fine del 1630, l'unico nuovo alleato svedese era Magdeburgo, assediata da Tilly.

Il re ordinò quindi di migliorare le difese di Stettino. Tutta la popolazione della città e gli abitanti dei villaggi furono radunati e le opere difensive furono rapidamente completate.

La battaglia di Francoforte fu combattuta tra l' Impero svedese e il Sacro Romano Impero per l'Oder fortificato, strategicamente importante, che attraversava Francoforte sull'Oder, Brandeburgo, Germania. La città fu la prima grande roccaforte imperiale attaccata dalla Svezia al di fuori del Ducato di Pomerania , dove la Svezia aveva stabilito una testa di ponte nel 1630. Dopo un assedio di due giorni, le forze svedesi, supportate dagli ausiliari scozzesi , presero d'assalto la città. Il risultato fu una vittoria svedese. Con il successivo sgombero della vicina Landsberg (Warthe) (ora Gorzow), Francoforte servì a proteggere le retrovie dell'esercito svedese quando Gustavo Adolfo di Svezia procedette ulteriormente nella Germania centrale.

Dopo due mesi di assedio Pappenheim convinse finalmente Tilly, che aveva portato rinforzi, ad assaltare la città il 20 maggio con 40.000 uomini sotto il comando personale di Pappenheim. I cittadini di Magdeburgo avevano sperato invano in un attacco di soccorso svedese . L'ultimo giorno dell'assedio, i consiglieri decisero che era giunto il momento di chiedere la pace, ma la notizia della loro decisione non arrivò a Tilly in tempo. La mattina presto del 20 maggio l'attacco iniziò con il fuoco dell'artiglieria pesante. Subito dopo, Pappenheim e Tilly lanciarono attacchi di fanteria. Le fortificazioni furono violate e le forze imperiali riuscirono a sopraffare i difensori e ad aprire la Porta Kröcken, che permise all'intero esercito di entrare nella città per saccheggiarla. La difesa della città fu ulteriormente indebolita e demoralizzata quando il comandante Dietrich von Falkenberg fu ucciso a colpi di arma da fuoco dalle truppe imperiali cattoliche. Il Sacco di Magdeburgo è considerato il peggior massacro della Guerra dei Trent'anni che provocò la morte di circa 20.000 persone. Magdeburgo, allora una delle città più grandi della Germania , con oltre 25.000 abitanti nel 1630, non recuperò la sua importanza fino al XVIII secolo inoltrato.

La battaglia di Breitenfeld, combattuta il 17 settembre 1631, fu un punto di svolta decisivo nella Guerra dei Trent'anni. Il generale Tilly, alla guida dell'esercito della Lega cattolica, pose l'assedio a Lipsia, costringendo l'elettore di Sassonia, Giovanni Giorgio I, ad allearsi con il re svedese Gustavo Adolfo. Le loro forze protestanti combinate - 30.000 svedesi e 20.000 sassoni - convergerono a Düben e affrontarono l'esercito di 35.000 uomini di Tilly vicino al villaggio di Breitenfeld, a nord di Lipsia.

Disposizioni iniziali della battaglia di Breitenfield. © Accademia militare americana

Mosse di apertura della battaglia di Breitenfield. © Accademia militare americana

La battaglia iniziò con uno scambio di artiglieria che favorì gli svedesi grazie alla loro potenza di fuoco superiore e alle ricariche più rapide. Pappenheim, un comandante imperiale, guidò diverse cariche di cavalleria contro l'ala destra svedese ma fu ripetutamente respinto da raffiche di moschetto coordinate e contrattacchi di cavalleria. Sull'ala destra cattolica, la cavalleria imperiale mise in rotta l'inesperto esercito sassone, costringendolo alla fuga, lasciando scoperto il fianco svedese.

© Accademia militare americana

© Accademia militare americana

Tuttavia, Gustavo Adolfo si adattò rapidamente ridistribuendo le sue forze, rinforzando il suo fianco sinistro e contrastando l'avanzata imperiale. Con una manovrabilità superiore, gli svedesi lanciarono una controffensiva coordinata. La loro artiglieria mobile, combinata con le raffiche disciplinate dei moschettieri, sfondò le rigide formazioni di fanteria di Tilly. Il crollo del centro imperiale costrinse ad una ritirata disorganizzata, con Pappenheim che tentava di coprire le truppe in fuga.

Al calar della notte, l'esercito di Tilly era in piena ritirata, subendo perdite catastrofiche: quasi due terzi delle sue forze, insieme all'artiglieria e ai rifornimenti, andarono perduti. Le vittime svedesi furono molto inferiori, circa 3.500 uomini. La vittoria stabilì Gustavus Adolphus come leader militare dominante e consolidò la resistenza protestante. In seguito, le forze svedesi marciarono più in profondità nel Sacro Romano Impero, catturando città chiave e spostando gli equilibri di potere nella guerra.

Nel marzo 1632 il re Gustavo Adolfo di Svezia invase la Baviera, con un esercito di soldati svedesi e mercenari tedeschi . Adolfo progettò di spostare le sue forze parallelamente al fiume Danubio, spostandosi verso est per catturare le città fortificate di Ingolstadt, Ratisbona e Passau, in modo che gli svedesi avessero una strada libera per minacciare Vienna e l'imperatore. Tuttavia queste città fortificate sul Danubio erano troppo forti perché Adolfo potesse conquistarle.

In inferiorità numerica e con molte truppe inesperte, Tilly costruì opere difensive lungo il fiume Lech, incentrate sulla città di Rain, sperando di ritardare Gustavo abbastanza a lungo da consentire ai rinforzi imperiali guidati da Albrecht von Wallenstein di raggiungerlo. Il 14 aprile, gli svedesi bombardarono le difese con l'artiglieria, poi attraversarono il fiume il giorno successivo, provocando quasi 3.000 vittime, tra cui Tilly. Il 16 Massimiliano di Baviera ordinò la ritirata, abbandonando rifornimenti e armi.

La battaglia di Rain ebbe luogo il 15 aprile 1632 vicino a Rain in Baviera. Fu combattuta da un esercito svedese - tedesco guidato da Gustavo Adolfo di Svezia e da una forza della Lega cattolica guidata da Johann Tserclaes, conte di Tilly. La battaglia si concluse con una vittoria svedese, mentre Tilly fu gravemente ferito e in seguito morì per le ferite riportate.

Nonostante questa vittoria, gli svedesi furono allontanati dalle loro basi nella Germania settentrionale e quando Massimiliano si unì a Wallenstein si ritrovarono assediati a Norimberga. Ciò portò alla più grande battaglia della guerra il 3 settembre, quando un assalto all'accampamento imperiale fuori città fu respinto nel sangue.

Nel luglio 1632, invece di affrontare l'esercito combinato numericamente superiore della Lega imperiale e cattolica sotto il comando di Albrecht von Wallenstein e dell'elettore bavarese Massimiliano I, Gustavo Adolfo di Svezia ordinò una ritirata tattica nella città di Norimberga. L'esercito di Wallenstein iniziò immediatamente ad investire Norimberga e pose l'assedio alla città, in attesa che la fame e le epidemie paralizzassero le forze svedesi.

Si rivelò difficile per gli assedianti mantenere l'assedio perché la città era grande e aveva bisogno di grandi forze per presidiare la circonvallazione. Nel campo di Wallenstein c'erano 50.000 soldati, 15.000 cavalli e 25.000 seguaci del campo. Il rifornimento per rifornire una forza d'assedio statica così grande si è rivelato estremamente difficile. L'esercito di Gustavo crebbe grazie ai rinforzi da 18.500 a 45.000 uomini con 175 cannoni da campo, l'esercito più grande che avesse mai guidato di persona.

Con scarse condizioni igienico-sanitarie e rifornimenti inadeguati, entrambe le parti soffrirono di fame, tifo e scorbuto. Per cercare di sbloccare la situazione, 25.000 uomini sotto Gustavo attaccarono le trincee imperiali nella battaglia dell'Alte Veste il 3 settembre ma non riuscirono a sfondare, avendo perso 2.500 uomini rispetto a 900 imperiali. Alla fine, l'assedio terminò dopo undici settimane quando gli svedesi e i loro alleati si ritirarono. La malattia uccise 10.000 soldati svedesi e alleati, con altri 11.000 disertori. Gustavo fu così indebolito dalla lotta che inviò proposte di pace a Wallenstein, che le respinse.

La battaglia di Lützen (16 novembre 1632) fu una delle battaglie più importanti della Guerra dei Trent'anni. Sebbene le perdite furono ugualmente pesanti da entrambe le parti, la battaglia fu una vittoria protestante, ma costò la vita a uno dei leader più importanti della parte protestante, il re svedese Gustavus Adolphus, che portò la causa protestante a perdere direzione. Anche il feldmaresciallo imperiale Pappenheim fu ferito a morte. La perdita di Gustavo Adolfo lasciò la Francia cattolica come potenza dominante sul lato "protestante" (anti-asburgico), portando infine alla fondazione della Lega di Heilbronn e all'entrata aperta della Francia nella guerra. La battaglia fu caratterizzata dalla nebbia, che quella mattina gravava pesante sui campi della Sassonia. La frase "Lützendimma" (nebbia di Lützen) è ancora usata nella lingua svedese per descrivere una nebbia particolarmente fitta.

La battaglia di Lützen; posizioni di partenza. Notare il canale Flossgraben, estrema destra. © Accademia militare americana

Circolavano voci che Wallenstein si stesse preparando a cambiare squadra. Il bagno di sangue di Eger fu il culmine di un'epurazione interna nell'esercito del Sacro Romano Impero . Il 25 febbraio 1634, un gruppo di ufficiali irlandesi e scozzesi che agivano sotto l'approvazione di Ferdinando II, imperatore del Sacro Romano Impero, assassinarono il generalissimo Albrecht von Wallenstein e un gruppo di suoi compagni nella città di Eger (oggi Cheb, Repubblica Ceca ). Gli assassini furono equiparati ai carnefici da un decreto reale e ricompensati con i beni confiscati alle famiglie delle loro vittime. L'epurazione continuò attraverso la persecuzione di altri militari di alto rango che erano visti come sostenitori di Wallenstein.

Nel 1634, gli svedesi e i loro alleati tedeschi protestanti occuparono gran parte della Germania meridionale e bloccarono la stradaspagnola , una via di rifornimento via terra utilizzata dagli spagnoli per convogliare truppe e rifornimentidall'Italia per sostenere la loro guerra in corso contro la Repubblica olandese . Per riprenderne il controllo, un esercito spagnolo guidato dal cardinale Infante Ferdinando si unì a una forza imperiale guidata da Ferdinando d'Ungheria vicino alla città di Nördlingen, che era tenuta da una guarnigione svedese.

Un esercito svedese-tedesco comandato da Gustav Horn e Bernardo di Sassonia-Weimar marciò in suo soccorso, ma sottovalutò notevolmente il numero e il calibro delle truppe imperiali-spagnole che dovevano affrontare. Il 6 settembre Horn lanciò una serie di assalti contro i terrapieni costruiti sulle colline a sud di Nördlingen, che furono tutti respinti. I numeri superiori significavano che i comandanti ispano-imperiali potevano rafforzare continuamente le loro posizioni e Horn alla fine iniziò a ritirarsi. Mentre lo facevano, furono aggirati dalla cavalleria imperiale e l'esercito protestante crollò.

La sconfitta ebbe conseguenze territoriali e strategiche di vasta portata; gli svedesi si ritirarono dalla Baviera e, secondo i termini della pace di Praga del maggio 1635, i loro alleati tedeschi stipularono la pace con l'imperatore Ferdinando II. La Francia , che in precedenza si era limitata a finanziare svedesi e olandesi, divenne formalmente un alleato ed entrò in guerra come belligerante attivo.

Una grave sconfitta svedese a Nördlingen nel settembre 1634 minacciò la loro partecipazione, portando la Francia a intervenire direttamente. In base al Trattato di Compiègne dell'aprile 1635 negoziato con Axel Oxenstierna, Richelieu concordò nuovi sussidi per gli svedesi. Assunse anche mercenari guidati da Bernardo di Sassonia-Weimar per un'offensiva nella Renania e dichiarò guerra allaSpagna a maggio, dando inizio alla guerra franco-spagnola dal 1635 al 1659.

Dopo aver invaso i Paesi Bassi spagnoli nel maggio 1635, l'esercito francese, scarsamente equipaggiato, crollò, subendo 17.000 vittime a causa di malattie e diserzioni.

La pace di Praga pose fine alla partecipazione della Sassonia alla Guerra dei Trent'anni. I termini avrebbero poi costituito la base della Pace di Vestfalia del 1648. Successivamente altri principi tedeschi aderirono al trattato e, sebbene la Guerra dei Trent'anni continuasse, è generalmente accettato che Praga la pose fine come una guerra civile religiosa all'interno del Sacro Romano Impero. Successivamente, il conflitto fu in gran parte guidato da potenze straniere, tra cuiSpagna , Svezia e Francia .

Un'offensiva spagnola nel 1636 raggiunse Corbie nel nord della Francia; sebbene causò il panico aParigi , la mancanza di rifornimenti li costrinse a ritirarsi, e l'episodio non si ripeté.

Nel Trattato di Wismar del marzo 1636, la Francia si unì formalmente alla Guerra dei Trent'anni in alleanza con la Svezia .

Il Sacro Romano Imperatore, con i suoi alleati sassoni e cattolici romani, stava combattendo per il controllo della Germania settentrionale contro gli svedesi e un'alleanza di principi protestanti contrari all'egemonia asburgica. L'esercito imperiale era più numeroso dell'esercito svedese , ma almeno un terzo di esso era composto da unità sassoni di dubbia qualità. L'artiglieria svedese era notevolmente più forte, portando i comandanti imperiali a mantenere una posizione prevalentemente difensiva sulle cime delle colline. Un esercito alleato svedese comandato congiuntamente da Johan Banér e Alexander Leslie, in seguito 1° conte di Leven, sconfisse definitivamente un esercito combinato imperiale-sassone, guidato dal conte Melchior von Hatzfeld e dall'elettore sassone Giovanni Giorgio I.

Spinto sulla riva occidentale del Reno dall'avanzata imperiale, l'esercito di Bernardo si era stabilito in Alsazia nel 1635 e aveva fatto ben poco se non aiutare a respingere l'invasione imperiale della Francia sotto il cardinale Infante Ferdinando e Matthias Gallas nel 1636.

All'inizio di febbraio 1638, spinto dal governo francese, Bernhard fece avanzare il suo esercito di 6.000 uomini e 14 cannoni verso il Reno per trovare un passaggio. Arrivando ad un importante punto di passaggio nella città di Rheinfelden, Bernhard si preparò ad investire la città da sud.

Per evitare ciò, gli imperialisti, guidati dal conte mercenario italiano Federico Savelli e dal generale tedesco Johann von Werth, attraversarono la Foresta Nera per attaccare l'esercito di Bernhard e dare il cambio alla città. Bernhard fu sconfitto nella prima battaglia ma riuscì a sconfiggere e catturare Werth e Savelli nella seconda.

L'ingresso della Francia nella Guerra dei Trent'anni aveva bloccato la "strada spagnola" via terra verso le Fiandre. Per sostenere l'esercito spagnolo delle Fiandre del cardinale Infante Ferdinando, la marina spagnola dovette traghettare rifornimenti via mare via Dunkerque, l'ultimo porto controllatodalla Spagna sulla costa del Mare del Nord.

Nella primavera del 1639, il conte-duca di Olivares ordinò la costruzione e l'assemblaggio di una nuova flotta a La Coruña per una nuova spedizione di soccorso a Dunkerque. 29 navi da guerra furono riunite in quattro squadroni, presto raggiunte da altre 22 navi da guerra (anch'esse in quattro squadroni) della flotta spagnola del Mediterraneo. Arrivarono anche dodici navi da trasporto inglesi, incaricate di trasportare l'esercito spagnolo sotto la bandiera della neutralità inglese.

Dalle reti di intelligence, gli olandesi appresero che la flotta spagnola avrebbe potuto tentare di raggiungere l'ancoraggio noto come The Downs, al largo della costa inglese, tra Dover e Deal. La battaglia navale dei Downs fu una sconfitta decisiva degli spagnoli, da parte delle Province Unite dei Paesi Bassi , comandate dal tenente ammiraglio Maarten Tromp.

La battaglia di Wolfenbüttel ebbe luogo il 29 giugno 1641 nei pressi dell'omonima città della Bassa Sassonia durante la Guerra dei Trent'anni. In questo scontro, una forza svedese guidata da Carl Gustaf Wrangel, insieme agli alleati bernardini del generale francese Jean-Baptiste Budes de Guébriant, resistette con successo a un assalto da parte di un esercito imperiale guidato dall'arciduca Leopoldo Guglielmo d' Austria e Ottavio Piccolomini, costringendo infine gli Imperiali a ritirarsi.

La città di Wolfenbüttel, sebbene strategicamente poco importante, era simbolicamente preziosa per gli alleati guelfi degli svedesi, che ne avevano bloccato la guarnigione imperiale. Gli svedesi, alle prese con le recenti battute d'arresto e problemi di morale, cercarono di mantenere la lealtà guelfa e rassicurare gli altri alleati protestanti rafforzando l'assedio. Quando la notizia dell'avanzata svedese raggiunse gli Imperiali, le forze di Leopold Wilhelm si mossero per intercettare, raggiungendo l'accampamento svedese il 28 giugno, poche ore dopo l'arrivo degli svedesi e dei loro alleati.

Durante la battaglia, le forze assedianti avevano fortificato la loro posizione, scoraggiando un assalto diretto. Di conseguenza, Leopold Wilhelm tentò manovre di fiancheggiamento. La cavalleria di Piccolomini attaccò la sinistra svedese ma fu respinta con lievi perdite. A destra, le forze bavaresi guidate da Joachim Christian von Wahl riuscirono a impadronirsi di una ridotta tenuta dal reggimento veterano "Old Blue", solo per essere respinte da un contrattacco della cavalleria di Guébriant. Dopo aver subito circa 3.000 vittime, gli Imperiali si ritirarono, sebbene anche gli svedesi subirono perdite, perdendo circa 2.000 uomini, con pesanti perdite tra l'esperto reggimento "Old Blue".

Questa vittoria, sebbene costosa, contribuì a ripristinare la credibilità degli svedesi tra i loro alleati, in particolare i guelfi, durante una fase difficile della guerra.

La battaglia di Kempen fu una battaglia durante la Guerra dei Trent'anni a Kempen, Vestfalia, il 17 gennaio 1642. Il risultato fu la vittoria di un esercito franco-weimar-assiano sotto il conte francese di Guébriant e il generale dell'Assia Kaspar Graf von Eberstein contro l'esercito imperiale del generale Guillaume de Lambboy, che fu catturato.

La seconda battaglia di Breitenfeld, combattuta il 2 novembre 1642, fu un incontro significativo durante la Guerra dei Trent'anni. Comandato da Lennart Torstensson, l'esercito svedese sconfisse in modo decisivo le forze imperiali guidate dall'arciduca Leopoldo Guglielmo e dal suo vice Ottavio Piccolomini vicino a Lipsia, in Germania. Questa vittoria permise alla Svezia di stabilire una roccaforte a Lipsia, esercitando pressioni strategiche sull'elettorato di Sassonia, alleato del Sacro Romano Impero, sebbene gli svedesi non potessero sfruttare appieno la vittoria a causa della resilienza delle forze imperiali.

Nel 1641, l'esercito svedese, indebolito dal fallito attacco di Ratisbona e dalle pesanti perdite, stava lottando finché l'arrivo di Torstensson non portò rinforzi e stabilità. Cercando di prendere di mira i territori asburgici , Torstensson lanciò un'importante offensiva nel 1642, catturando fortezze chiave e costringendo il comandante imperiale, l'arciduca Leopoldo Guglielmo, ad azioni difensive. Nonostante i primi successi in Slesia, l'avanzata svedese si fermò quando l'esercito imperiale si riorganizzò, costringendo infine Torstensson a ritirarsi in Sassonia e ad assediare Lipsia.

Mentre le forze imperiali si avvicinavano a Lipsia per dare il cambio alla città, Torstensson si ritirò in un terreno difensivo migliore vicino a Breitenfeld. L'esercito svedese, nonostante fosse in inferiorità numerica, aveva un vantaggio con la sua cavalleria pesantemente corazzata. La battaglia iniziò con un intenso scambio di artiglieria, seguito da pesanti combattimenti su entrambe le ali. Mentre l'ala sinistra imperiale sotto Puchheim crollava sotto l'assalto svedese, l'ala destra imperiale riuscì inizialmente a respingere la sinistra svedese. Torstensson ha quindi diviso la sua ala destra, attaccando la destra imperiale da dietro, il che ha portato al collasso dell'intera linea imperiale. Gli Imperiali subirono pesanti perdite, con un massimo di 5.000 morti o feriti e altri 5.000 catturati.

Dopo la vittoria, Torstensson riprese l'assedio di Lipsia, caduto a dicembre. Questa vittoria consolidò il controllo svedese nella regione, ma gli svedesi fallirono nel loro successivo assedio a Freiberg, poiché Piccolomini ricostruì l'esercito imperiale e costrinse gli svedesi a ritirarsi. Le tensioni interne al comando imperiale e il risentimento tra le fazioni tedesche e italiane indebolirono la coesione, provocando dimissioni e riorganizzazioni all'interno della leadership imperiale. Nell'aprile del 1643, gli svedesi, fiduciosi nella loro posizione, lanciarono una nuova offensiva che li portò ulteriormente nel territorio imperiale prima di rivolgere infine la loro attenzione alla Danimarca nella Guerra di Torstenson.

La seconda battaglia di Breitenfeld indebolì la presa dell'esercito imperiale sulla Germania centrale, lasciando la regione vulnerabile a ulteriori incursioni svedesi e contribuendo alla natura prolungata e distruttiva della Guerra dei Trent'anni.

Gli svedesi conquistarono Lipsia a dicembre, dando loro una nuova importante base in Germania, e sebbene non riuscissero a prendere Freiberg nel febbraio 1643, l'esercito sassone fu ridotto a poche guarnigioni.

La battaglia di Rocroi, combattuta il 19 maggio 1643, fu uno dei principali scontri della Guerra dei Trent'anni. Fu combattuta tra un esercito francese guidato dal ventunenne duca di Enghien (più tardi conosciuto come il Grande Condé) e le forzespagnole del generale Francisco de Melo, solo cinque giorni dopo l'ascesa di Luigi XIV al trono di Francia in seguito la morte di suo padre. Rocroi distrusse il mito dell'invincibilità dei Tercios spagnoli, le terrificanti unità di fanteria che avevano dominato i campi di battaglia europei negli ultimi 120 anni. La battaglia è quindi spesso considerata come la fine della grandezza militare spagnola e l'inizio dell'egemonia francese in Europa. Dopo Rocroi, gli spagnoli abbandonarono il sistema Tercio e adottarono la dottrina della fanteria di linea utilizzata dai francesi. Tre settimane dopo Rocroi, Ferdinando invitò Svezia e Francia a partecipare ai negoziati di pace nelle città della Vestfalia di Münster e Osnabrück, ma i colloqui furono ritardati quando Cristiano di Danimarca bloccò Amburgo e aumentò i pagamenti dei pedaggi nel Baltico.

La Danimarca si era ritirata dalla Guerra dei Trent'anni con il Trattato di Lubecca (1629). Dopo le vittorie nella guerra, la Svezia sentì di dover attaccare la Danimarca a causa della sua posizione geografica vantaggiosa rispetto alla Svezia. La Svezia invase in una breve guerra durata due anni. Nel Secondo Trattato di Brömsebro (1645), che concluse la guerra, la Danimarca dovette fare enormi concessioni territoriali ed esentare la Svezia dalle Sound Dues, riconoscendo di fatto la fine del dominium maris baltici danese. Gli sforzi danesi per invertire questo risultato nelle guerre del Secondo Nord, della Scania e del Grande Nord fallirono.

La battaglia di Friburgo ebbe luogo tra i francesi, costituiti da un esercito di 20.000 uomini, sotto il comando di Luigi II di Borbone, duca d'Enghien, e Henri de La Tour d'Auvergne, visconte di Turenne, e un esercito bavarese-imperiale di 16.800 uomini sotto il feldmaresciallo Franz von Mercy. Il 3 e il 5 agosto i francesi subirono pesanti perdite nonostante fossero in numero maggiore. Il 9, l'esercito di Turenne cercò di fiancheggiare i bavaresi dirigendosi a Glottertal attraverso Betzenhausen e interrompendo i loro rifornimenti, mentre Mercy si spostò a St. Peter dove si affrontarono. I bavaresi respinsero l'attacco dell'avanguardia francese e si ritirarono lasciando dietro di sé parte dei loro bagagli e dell'artiglieria. Avendo provocato pesanti perdite da entrambe le parti, la parte francese rivendicò la vittoria a causa della ritirata bavarese, ma la battaglia è spesso vista anche come un pareggio o una vittoria tattica bavarese poiché l'esercito francese subì perdite molto più pesanti e fallì il suo obiettivo di alleviare o riconquistare Friburgo. Tuttavia, la Francia ottenne un vantaggio strategico nella campagna successiva lasciandosi alle spalle Friburgo e raggiungendo la regione scarsamente difesa dell'Alto Reno prima di Mercy e di conseguenza conquistandone gran parte.

Lo scontro tra Francia e Baviera continuò, portando alle successive battaglie di Herbsthausen e Nördlingen nel 1645. Questa serie di battaglie che durò da Tuttlingen 1643 segnò l'avvicinarsi della fine della Guerra dei Trent'anni. Le enormi perdite subite a Friburgo indebolirono entrambe le parti e furono un fattore importante che portò alla battaglia di Nördlingen, dove Von Mercy fu ucciso. I successori di Mercy non furono così abili ed efficienti come lui, il che portò la Baviera a subire molteplici invasioni negli anni successivi. Massimiliano, in seguito alla devastante invasione del 1646, si ritirò temporaneamente dalla guerra con la tregua di Ulm del 1647.

La battaglia di Jankau, combattuta il 6 marzo 1645, fu uno degli ultimi grandi scontri della Guerra dei Trent'anni. Le forze svedesi , guidate dal generale Lennart Torstensson, affrontarono l'esercito imperiale guidato da Melchior von Hatzfeldt nella Boemia centrale. Entrambi gli eserciti contavano circa 16.000 uomini, ma la mobilità strategica degli svedesi e l'esperta leadership di Torstensson alla fine assicurarono una vittoria schiacciante sugli Imperiali, che subirono perdite devastanti e la cattura di Hatzfeldt. Le perdite svedesi variavano da 3.000 a 4.000, mentre le vittime imperiali furono significativamente più alte.

Nonostante questa vittoria, gli svedesi non sono riusciti a trarne il massimo vantaggio. Decenni di guerre avevano lasciato la terra sterile, costringendo gli eserciti a concentrarsi più sul foraggiamento che su campagne estese. Gli svedesi tentarono di assediare Brno ma alla fine furono respinti a causa della grave carenza di rifornimenti, malattie e diserzione tra le loro forze. Questa battuta d'arresto, insieme al rinforzo dell'esercito imperiale da parte di Ferdinando III, bloccò l'avanzata svedese e costrinse Torstensson a ritirarsi dalla Boemia verso la fine del 1645.

L'impatto strategico di Jankau, tuttavia, fu considerevole. La battaglia dimostrò il deterioramento della posizione degli Asburgo e sottolineò la necessità di una pace negoziata. Con la Svezia che premeva sulla Sassonia e i francesi che sfidavano i bavaresi, Ferdinando III si rese conto che una soluzione militare non era più fattibile. Questo risultato accelerò i negoziati seri per la Pace di Westfalia, che posero fine alla Guerra dei Trent'anni nel 1648.

Gli Imperiali e il loro principale alleato tedesco, la Baviera, stavano affrontando pressioni sempre più forti durante la guerra da parte di francesi, svedesi e dei loro alleati protestanti e stavano lottando per impedire un tentativo francese di avanzare in Baviera. La seconda battaglia di Nördlingen fu combattuta il 3 agosto 1645 a sud-est di Nördlingen, vicino al villaggio di Alerheim. La Francia e i suoi alleati tedeschi protestanti sconfissero le forze del Sacro Romano Impero e il suo alleato bavarese.

La battaglia di Zusmarshausen fu combattuta il 17 maggio 1648 tra le forze bavaresi-imperiali guidate da von Holzappel e un esercito alleato franco - svedese sotto il comando di Turenne nel moderno distretto di Augusta in Baviera, in Germania. Le forze alleate uscirono vittoriose e l'esercito imperiale fu salvato dall'annientamento solo grazie all'ostinato combattimento di retroguardia di Raimondo Montecuccoli e della sua cavalleria. Zusmarshausen fu l'ultima grande battaglia della guerra combattuta sul suolo tedesco , e fu anche la battaglia più grande (in termini di numero di uomini coinvolti; le vittime furono relativamente leggere) avvenuta negli ultimi tre anni di combattimenti.

La battaglia di Praga, avvenuta tra il 25 luglio e il 1° novembre 1648, fu l'ultima azione della Guerra dei Trent'anni. Mentre procedevano i negoziati per la pace di Vestfalia, gli svedesi colsero l'occasione per organizzare un'ultima campagna in Boemia . Il risultato principale, e probabilmente lo scopo principale, fu il saccheggio della favolosa collezione d'arte raccolta nel Castello di Praga da Rodolfo II, imperatore del Sacro Romano Impero (1552–1612), la cui parte migliore fu portata lungo l'Elba su chiatte e spedita in Svezia .

Dopo aver occupato per alcuni mesi il castello e la sponda occidentale della Moldava, gli svedesi si ritirarono quando giunse loro la notizia della firma del trattato. Fu l'ultimo grande scontro della Guerra dei Trent'anni, avvenuto nella città di Praga, dove la guerra era iniziata originariamente 30 anni prima.

Nel corso dei quattro anni successivi alla decisiva vittoria francese a Rocroi contro l'esercitospagnolo delle Fiandre, i francesi conquistarono dozzine di città nel nord della Francia e nei Paesi Bassispagnoli . L'arciduca Leopoldo Guglielmo fu nominato governatore dei Paesi Bassi spagnoli nel 1647 per rafforzare l'alleanza asburgica della Spagna con l'Austria , e nello stesso anno iniziò un'importante controffensiva. L'esercito spagnolo riuscì per primo a riconquistare le fortezze di Armentières, Comines e Landrecies.

Il principe de Condé fu richiamato da una campagna fallita in Catalogna contro gli spagnoli e nominato comandante dell'esercito francese di 16.000 uomini di fronte all'esercito spagnolo dell'arciduca e del generale Jean de Beck, governatore del Lussemburgo. Condé conquistò Ypres ma poi le forze ispano- tedesche di 18.000 uomini posero l'assedio a Lens. Condé andò loro incontro.

Nella battaglia di Lens che seguì, Condé provocò gli spagnoli a rinunciare a una forte posizione collinare per una pianura aperta, dove usò la disciplina e le capacità superiori di combattimento ravvicinato della sua cavalleria per caricare e sbaragliare la cavalleria vallone-lorena sugli spagnoli. ali. La fanteria e la cavalleria francesi al centro furono attaccate dal forte centro spagnolo, subendo pesanti perdite ma mantenendo la posizione. La cavalleria francese sulle ali, liberata da ogni opposizione, circondò e caricò il centro spagnolo, che prontamente capitolò. Gli spagnoli persero metà del loro esercito, circa 8.000-9.000 uomini di cui 3.000 furono uccisi o feriti e 5.000-6.000 catturati, 38 cannoni, 100 bandiere insieme ai loro pontoni e bagagli. Le perdite francesi furono 1.500 tra morti e feriti. La vittoria francese contribuì alla firma della Pace di Vestfalia ma lo scoppio della ribellione della Fronda impedì ai francesi di sfruttare fino in fondo la vittoria contro gli spagnoli.

La Pace di Vestfalia è il nome collettivo di due trattati di pace firmati nell'ottobre 1648 nelle città vestfaliche di Osnabrück e Münster. Hanno posto fine alla Guerra dei Trent'anni e portato la pace nel Sacro Romano Impero, chiudendo un periodo calamitoso della storia europea che ha ucciso circa otto milioni di persone.

È stato suggerito che il crollo dell’ordine sociale causato dalla guerra fosse spesso più significativo e duraturo del danno immediato. Il crollo del governo locale creò contadini senza terra, che si unirono per proteggersi dai soldati di entrambe le parti, e portò a diffuse ribellioni nell'Alta Austria , Baviera e Brandeburgo. I soldati hanno devastato un’area prima di proseguire, lasciando ampi tratti di terra deserti e modificando l’ecosistema. La carenza di cibo fu aggravata da un'esplosione della popolazione di roditori, mentre la Baviera fu invasa dai lupi nell'inverno del 1638 e i suoi raccolti furono distrutti da branchi di maiali selvatici nella primavera successiva.

La pace di Vestfalia riconfermò le "libertà tedesche ", ponendo fine ai tentativi asburgici di convertire il Sacro Romano Impero in uno stato più centralizzato simile allaSpagna . Nel corso dei successivi 50 anni, la Baviera, il Brandeburgo-Prussia, la Sassonia e altri perseguirono sempre più le proprie politiche, mentre la Svezia ottenne un punto d'appoggio permanente nell'Impero. Nonostante queste battute d'arresto, le terre asburgiche soffrirono meno della guerra rispetto a molte altre e divennero un blocco molto più coerente con l'assorbimento della Boemia e la restaurazione del cattolicesimo in tutti i loro territori.

La Francia probabilmente guadagnò di più dalla Guerra dei Trent'anni rispetto a qualsiasi altra potenza; nel 1648 la maggior parte degli obiettivi di Richelieu erano stati raggiunti. Questi includevano la separazione degli Asburgo spagnoli e austriaci, l'espansione della frontiera francese nell'Impero e la fine della supremazia militare spagnola nel Nord Europa. Sebbene il conflitto franco -spagnolo continuasse fino al 1659, la Vestfalia permise a Luigi XIV di iniziare a sostituire la Spagna come potenza europea predominante.

Sebbene le differenze religiose rimasero un problema per tutto il XVII secolo, fu l'ultima grande guerra nell'Europa continentale in cui si può dire che siano state un fattore primario. Ha creato i contorni di un’Europa che persistette fino al 1815 e oltre; lo stato-nazione della Francia, gli inizi di una Germania unificata e di un blocco austro-ungarico separato, una Spagna ridotta ma ancora significativa, stati più piccoli indipendenti come Danimarca , Svezia e Svizzera, insieme ad una divisione dei Paesi Bassi tra la Repubblica olandese e quella che divenne Belgio nel 1830.