I romani rispettavano e temevano le tribù galliche. Nel 390 a.C., i Galli avevano saccheggiato Roma, lasciando dietro di sé un timore esistenziale di conquista barbarica che i romani non dimenticarono mai. Nel 121 aEV Roma conquistò un gruppo di Galli meridionali e istituì la provincia della Gallia Transalpina nelle terre conquistate. Solo 50 anni prima delle guerre galliche, nel 109 a.C., l'Italia era stata invasa da nord e salvata da Gaio Mario solo dopo numerose battaglie sanguinose e costose. Intorno al 63 a.C., quando uno stato cliente romano, i gallici Arverni, cospirò con i gallici Sequani e le nazioni germaniche degli Svevi a est del Reno per attaccare i gallici Aedui, un forte alleato romano, Roma chiuse un occhio. I Sequani e gli Arverni sconfissero gli Edui nel 63 a.C. nella battaglia di Magetobriga.

Il politico e generale emergente Giulio Cesare era il comandante romano e agonista della guerra. A causa degli oneri finanziari derivanti dall'essere console (la carica più alta della Repubblica Romana) nel 59 aEV, Cesare aveva contratto debiti significativi. Per rafforzare la posizione di Roma tra i Galli, aveva pagato ingenti somme di denaro ad Ariovisto, re degli Svevi, per cementare un'alleanza.

Cesare aveva inizialmente quattro legioni veterane sotto il suo comando diretto: Legio VII, Legio VIII, Legio IX Hispana e Legio X. Poiché era stato governatore della Hispania Ulterior nel 61 a.C. e aveva condotto con successo una campagna con loro contro i Lusitani, Cesare sapeva di più, forse anche tutte le legioni personalmente.

La sua ambizione era conquistare e saccheggiare alcuni territori per liberarsi dai debiti. È possibile che la Gallia non fosse il suo obiettivo iniziale; potrebbe invece aver pianificato una campagna contro il Regno di Dacia nei Balcani. Tuttavia, una migrazione di massa delle tribù galliche nel 58 a.C. fornì un conveniente casus belli e Cesare si preparò alla guerra.

Conquista romana della Gallia. © Undevicesimo

Gli Elvezi erano una confederazione di circa cinque tribù galliche imparentate che vivevano sull'altopiano svizzero, circondato dalle montagne e dai fiumi Reno e Rodano. Erano stati sottoposti a una crescente pressione da parte delle tribù germaniche del nord e dell'est e iniziarono a pianificare una migrazione intorno al 61 a.C. Avevano intenzione di viaggiare attraverso la Gallia fino alla costa occidentale, un percorso che li avrebbe portati attorno alle Alpi e attraverso le terre degli Edui (un alleato romano) nella provincia romana della Gallia transalpina. Man mano che si diffondeva la notizia della migrazione, le tribù vicine si preoccuparono e Roma inviò ambasciatori a diverse tribù per convincerle a non unirsi agli Elvezi. A Roma cresceva la preoccupazione che le tribù germaniche avrebbero riempito le terre lasciate libere dagli Elvezi. I romani preferivano di gran lunga i Galli alle tribù germaniche come vicini. I consoli del 60 (Metello) e del 59 aEV (Cesare) volevano entrambi condurre una campagna contro i Galli, sebbene all'epoca nessuno dei due avesse un casus belli.

Il 28 marzo del 58 a.C. gli Elvezi iniziarono la loro migrazione, portando con sé tutta la loro gente e il bestiame. Hanno bruciato i loro villaggi e i loro negozi per garantire che la migrazione non potesse essere invertita. Giunti nella Gallia transalpina, dove Cesare era governatore, chiesero il permesso di attraversare le terre romane. Cesare accettò la richiesta ma alla fine la respinse. I Galli invece si diressero a nord, evitando completamente le terre romane. La minaccia per Roma era apparentemente finita, ma Cesare condusse il suo esercito oltre il confine e attaccò gli Elvezi senza essere provocato. Iniziò così quella che la storica Kate Gilliver descrive come "un'aggressiva guerra di espansione guidata da un generale che stava cercando di far avanzare la sua carriera".

L'esame da parte di Cesare della richiesta gallica di entrare a Roma non fu un'indecisione, ma un gioco di tempo. Si trovava a Roma quando arrivò la notizia della migrazione, e si precipitò nella Gallia Transalpina, reclutando lungo il percorso due legioni e alcuni ausiliari. Consegnò il suo rifiuto ai Galli, e poi tornò prontamente in Italia per radunare le legioni che aveva reclutato nel suo viaggio precedente e tre legioni di veterani. Cesare ora aveva tra i 24.000 e i 30.000 legionari e una certa quantità di ausiliari, molti dei quali erano essi stessi Galli. Marciò a nord verso il fiume Saona, dove catturò gli Elvezi nel bel mezzo della traversata. Circa tre quarti avevano attraversato; ha massacrato quelli che non l'avevano fatto. Cesare poi attraversò il fiume in un giorno utilizzando un ponte di barche. Seguì gli Elvezi, ma scelse di non combattere, in attesa delle condizioni ideali. I Galli tentarono di negoziare, ma i termini di Cesare erano draconiani (probabilmente di proposito, poiché potrebbe averli usati come un'altra tattica ritardante). Le scorte di Cesare si esaurirono il 20 giugno, costringendolo a viaggiare verso il territorio alleato a Bibracte. Mentre il suo esercito aveva attraversato facilmente la Saona, il suo treno di rifornimenti non l'aveva ancora fatto. Gli Elvezi potevano ora avere la meglio sui romani e avevano il tempo di raccogliere gli alleati di Boii e Tulingi. Sfruttarono questo momento per attaccare la retroguardia di Cesare.

Informati dai disertori della cavalleria ausiliaria alleata di Lucio Emilio (il comandante della cavalleria), gli Elvezi decisero di molestare la retroguardia di Cesare. Quando Cesare se ne accorse, inviò la sua cavalleria per ritardare l'attacco. Quindi collocò la Settima (Legio VII Claudia), l'Ottava (Legio VIII Augusta), la Nona (Legio IX Hispana) e la Decima legione (Legio X Equestris), organizzate alla maniera romana ( triplex acies , o "triplo ordine di battaglia"), ai piedi di una collina vicina, sulla sommità della quale si occupò insieme alla Legione Undicesima (Legio XI Claudia) e Dodicesima (Legio XII Fulminata) e a tutti i suoi ausiliari. Il suo convoglio di bagagli è stato radunato vicino alla vetta, dove poteva essere sorvegliato dalle forze presenti.

Dopo aver respinto la cavalleria di Cesare e messo al sicuro il proprio convoglio di bagagli, gli Elvezi attaccarono "nell'ora settima", verso mezzogiorno o l'una. Secondo Cesare, la sua linea di battaglia in cima alla collina respinse facilmente l'assalto usando pila (giavellotti/lance da lancio). I legionari romani quindi sguainarono le spade e avanzarono in discesa scontrandosi con i loro avversari. Molti guerrieri Elvezi avevano dei pila che sporgevano dai loro scudi e li gettavano da parte per combattere senza ostacoli, ma questo li rendeva anche più vulnerabili. Le legioni ricacciarono gli Elvezi verso la collina dove si trovava il loro convoglio di bagagli.

Mentre le legioni inseguivano gli Elvezi attraverso la pianura tra le colline, i Boi e i Tulingi arrivarono con quindicimila uomini per aiutare gli Elvezi, fiancheggiando da un lato i Romani. A quel punto gli Elvezi tornarono sul serio alla battaglia. Quando i Tulingi e i Boi iniziarono ad aggirare i Romani, Cesare raggruppò la sua terza linea per resistere all'assalto dei Boi e dei Tuligni, mantenendo la sua primaria e quella secondaria impegnate a inseguire gli Elvezi.

La battaglia durò molte ore fino a tarda notte, finché i romani finalmente presero il convoglio dei bagagli elvetici, catturando sia una figlia che un figlio di Orgetorige. Secondo Cesare fuggirono 130.000 nemici, di cui 110.000 sopravvissero alla ritirata. Impossibilitato a proseguire l'inseguimento a causa delle ferite riportate in battaglia e del tempo impiegato per seppellire i morti, Cesare si riposò tre giorni prima di inseguire gli Elvezi in fuga. Questi, a loro volta, erano riusciti a raggiungere il territorio dei Lingoni entro quattro giorni dalla battaglia. Cesare avvertì i Lingoni di non aiutarli, spingendo gli Elvezi e i loro alleati ad arrendersi.

Nel 61 a.C., Ariovisto, capo della tribù degli Svevi e re dei popoli germanici, riprese la migrazione della tribù dalla Germania orientale alle regioni della Marna e del Reno. Nonostante questa migrazione invadesse la terra dei Sequani, cercarono la fedeltà di Ariovisto contro gli Edui. Nel 61 a.C., i Sequani premiarono Ariovisto con terre dopo la sua vittoria nella battaglia di Magetobriga. Ariovisto stabilì la terra con 120.000 della sua gente. Quando 24.000 Harude si unirono alla sua causa, chiese ai Sequani di dargli più terra per accoglierli. Questa richiesta preoccupava Roma perché se i Sequani avessero ceduto, Ariovisto avrebbe potuto prendere tutte le loro terre e attaccare il resto della Gallia.

Dopo la vittoria di Cesare sugli Elvezi, la maggior parte delle tribù galliche si congratularono con lui e cercarono di riunirsi in un'assemblea generale. Diviciaco, capo del governo eduo e portavoce della delegazione gallica, espresse preoccupazione per le conquiste di Ariovisto e per gli ostaggi che aveva preso. Diviciacus chiese a Cesare di sconfiggere Ariovisto e di eliminare la minaccia di un'invasione germanica altrimenti avrebbero dovuto cercare rifugio in una nuova terra. Non solo Cesare aveva la responsabilità di proteggere la fedeltà di lunga data degli Edui, ma questa proposta offriva un'opportunità per espandere i confini di Roma, rafforzare la lealtà all'interno dell'esercito di Cesare e stabilirlo come comandante delle truppe di Roma all'estero.

Il senato aveva dichiarato Ariovisto "re e amico del popolo romano" nel 59 aEV, quindi Cesare non poteva facilmente dichiarare guerra alla tribù dei Suebi. Cesare disse che non poteva ignorare il dolore sofferto dagli Edui e consegnò un ultimatum ad Ariovisto chiedendo che nessun membro della tribù germanica attraversasse il Reno, la restituzione degli ostaggi degli Edui e la protezione degli Edui e di altri amici di Roma. Sebbene Ariovisto assicurasse a Cesare che gli ostaggi degli Edui sarebbero stati al sicuro fintanto che avessero continuato il loro tributo annuale, riteneva che lui e i romani fossero entrambi conquistatori e che Roma non avesse giurisdizione sulle sue azioni. Con l'attacco degli Harudes agli Edui e la notizia che un centinaio di clan di Svevi stavano cercando di attraversare il Reno per raggiungere la Gallia, Cesare ebbe la giustificazione di cui aveva bisogno per dichiarare guerra ad Ariovisto nel 58 a.C.

Prima della battaglia, Cesare e Ariovisto tennero un colloquio. La cavalleria di Ariovisto lanciò pietre e armi contro la cavalleria romana. Cesare interruppe le trattative e ordinò ai suoi uomini di non reagire per evitare che gli Svevi affermassero di essere stati indotti in una trappola accettando l'opportunità di parlare.

La mattina successiva Cesare radunò le sue truppe alleate davanti al secondo accampamento e fece avanzare le sue legioni in triplex acies (tre linee di truppe) verso Ariovisto. Ciascuno dei cinque legati di Cesare e del suo questore ricevettero il comando di una legione. Cesare si schierò sul fianco destro. Ariovisto rispose allineando le sue sette formazioni tribali. Cesare vinse la battaglia che ne seguì grazie in gran parte alla carica lanciata da Publio Crasso. Quando le tribù germaniche iniziarono a respingere il fianco sinistro romano, Crasso guidò la sua cavalleria alla carica per ristabilire l'equilibrio e ordinò le coorti della terza linea. Di conseguenza, l'intera linea germanica si spezzò e iniziò a fuggire. Cesare afferma che la maggior parte dei centoventimila uomini di Ariovisto furono uccisi. Lui e ciò che restava delle sue truppe fuggirono e attraversarono il Reno, per non ingaggiare mai più Roma in battaglia. Gli Svevi accampati vicino al Reno tornarono a casa. Cesare fu vittorioso.

La battaglia dei Vosgi è la terza grande battaglia delle guerre galliche. Le tribù germaniche attraversarono il Reno, cercando una casa in Gallia.

Le straordinarie vittorie di Cesare nel 58 aEV avevano turbato le tribù galliche. Molti predissero giustamente che Cesare avrebbe cercato di conquistare tutta la Gallia, e alcuni cercarono un'alleanza con Roma. All'alba della stagione elettorale del 57 a.C., entrambe le parti erano impegnate a reclutare nuovi soldati. Cesare partì con due legioni in più rispetto all'anno prima, con 32.000-40.000 uomini, insieme a un contingente di ausiliari. Il numero esatto di uomini reclutati dai Galli è sconosciuto, ma Cesare afferma che ne combatterebbe 200.000.

Intervenendo nuovamente in un conflitto intra-gallico, Cesare marciò contro la confederazione tribale dei Belgi, che abitava l'area approssimativamente delimitata dall'odierno Belgio. Avevano recentemente attaccato una tribù alleata di Roma e prima di marciare con il suo esercito per incontrarli, Cesare ordinò ai Remi e ad altri Galli vicini di indagare sulle azioni dei Belgi. I Belgi e i Romani si incontrarono vicino a Bibrax. I Belgi tentarono di prendere l'oppidum fortificato (insediamento principale) dai Remi ma non ebbero successo e scelsero invece di razziare la vicina campagna. Ciascuna parte cercò di evitare la battaglia, poiché entrambe erano a corto di rifornimenti (un tema ricorrente per Cesare, che giocò d'azzardo e lasciò indietro i suoi bagagli più volte). Cesare ordinò la costruzione di fortificazioni, cosa che i Belgi capirono avrebbe dato loro uno svantaggio. Invece di combattere, l'esercito belga semplicemente si sciolse, poiché poteva essere riassemblato facilmente.

Dopo che i Belgi rinunciarono all'assedio della città di Bibrax, appartenente alla tribù dei Remi, accamparono il loro esercito entro due miglia romane dall'accampamento di Cesare. Sebbene all'inizio fosse riluttante a dare battaglia, alcune scaramucce minori di cavalleria tra gli accampamenti diedero a Cesare l'impressione che i suoi uomini non fossero inferiori ai Belgi, e così decise per una battaglia campale.

Poiché le forze di Cesare erano in inferiorità numerica e quindi rischiavano di essere aggirate, fece costruire al suo esercito due trincee, ciascuna lunga 400 passi, una su ciascun lato della pianura davanti all'accampamento romano. All'estremità di queste trincee Cesare fece costruire dei fortini nei quali collocò la sua artiglieria. Quindi, lasciate due legioni di riserva nell'accampamento, schierò le restanti sei in ordine di battaglia, e il nemico fece lo stesso. Il punto cruciale della battaglia si trovava nella piccola palude che si trovava tra i due eserciti, ed entrambe le forze aspettavano con ansia che l'altra attraversasse questo ostacolo, poiché sicuramente avrebbe disordinato le forze che lo avevano fatto. Le scaramucce di cavalleria iniziarono la battaglia, sebbene nessuna delle due forze attraversò la palude. Cesare afferma che le sue forze ebbero la meglio in queste azioni iniziali, e così ricondussero le sue forze al suo accampamento.

Dopo la manovra di Cesare le forze belghe aggirarono l'accampamento e tentarono di avvicinarsi da dietro. La parte posteriore dell'accampamento era delimitata dal fiume Axona (oggi chiamato fiume Aisne), e i Belgi cercarono di attaccare l'accampamento attraverso un unico punto di guado nel fiume. Cesare afferma che la loro intenzione era quella di condurre una parte delle loro forze oltre il ponte e prendere d'assalto l'accampamento o tagliare i romani fuori dalle terre sul lato opposto del fiume. Questa tattica priverebbe i romani della terra per il foraggiamento e impedirebbe loro di venire in aiuto della tribù Remi le cui terre i Belgi avevano intenzione di saccheggiare (come menzionato nel Preludio, sopra). Per contrastare questa manovra, Cesare inviò tutta la sua fanteria leggera e la sua cavalleria a gestire il terreno difficile (poiché sarebbe stato più difficile farlo per la fanteria pesante).

Sconcertate dal coraggioso attacco degli uomini di Cesare e dalla loro conseguente incapacità di prendere d'assalto l'accampamento o di impedire ai romani di attraversare il fiume, le forze belgiche si ritirarono nel loro accampamento. Quindi, convocato un consiglio di guerra, si rassegnarono immediatamente a tornare nei loro territori d'origine, dove avrebbero potuto meglio affrontare l'esercito invasore di Cesare.

La partenza dei belgi dal loro accampamento fu così affrettata e disorganizzata, che sembrò proprio una ritirata in preda al panico per le forze romane. Cesare però, non sapendo ancora il motivo della partenza, per timore di un'imboscata decise di non inseguire immediatamente le truppe. Il giorno seguente, dopo aver appreso dai suoi esploratori della ritirata completa delle forze belgiche, Cesare inviò tre legioni e tutta la sua cavalleria ad attaccare la parte posteriore della colonna in marcia belga. Nel suo resoconto di questa azione, Cesare afferma che queste forze romane uccisero tanti uomini quanto la luce del giorno consentiva, senza alcun rischio per se stesse (poiché le forze belghe furono colte di sorpresa e rompendo i ranghi, cercarono sicurezza nella fuga).

Dopo la battaglia di Axona, Cesare continuò la sua avanzata e le tribù si arresero una dopo l'altra. Tuttavia, quattro tribù, i Nervii, gli Atrebati, gli Aduatuci e i Viromandui rifiutarono di sottomettersi. Gli Ambiani dissero a Cesare che i Nervii erano i Belgi più ostili al dominio romano. Una tribù feroce e coraggiosa, non consentiva l'importazione di oggetti di lusso poiché credevano che avessero un effetto corruttore e probabilmente temevano l'influenza romana. Non avevano intenzione di avviare negoziati di pace con i romani. Cesare si sarebbe mosso dopo di loro.

La battaglia dei Sabi fu combattuta nel 57 a.C. vicino alla moderna Saulzoir, nel nord della Francia, tra le legioni di Cesare e un'associazione di tribù belghe, principalmente i Nervii. Giulio Cesare, al comando delle forze romane, fu sorpreso e quasi sconfitto. Secondo il rapporto di Cesare, una combinazione di difesa determinata, abile comando generale e tempestivo arrivo di rinforzi permise ai romani di trasformare una sconfitta strategica in una vittoria tattica. Poche fonti primarie descrivono la battaglia in dettaglio, con la maggior parte delle informazioni provenienti dal rapporto di Cesare sulla battaglia nel suo libro Commentarii de Bello Gallico. Si sa quindi poco della prospettiva dei Nervii sulla battaglia. I Veneti, gli Unelli, gli Osismii, i Curiosolitae, i Sesuvii, gli Aulerci ed i Rhedones furono tutti portati sotto il controllo romano in seguito alla battaglia.

I Galli erano amareggiati per essere stati costretti a nutrire le truppe romane durante l'inverno. I romani mandarono degli ufficiali a requisire il grano ai Veneti, un gruppo di tribù nella Gallia nord-occidentale, ma i Veneti avevano altre idee e catturarono gli ufficiali. Si trattava di una mossa calcolata: sapevano che ciò avrebbe fatto arrabbiare Roma e si prepararono alleandosi con le tribù dell'Armorica, fortificando i loro insediamenti collinari e preparando una flotta. I Veneti e gli altri popoli della costa atlantica erano esperti nella navigazione e disponevano di navi adatte alle acque agitate dell'Atlantico. In confronto, i romani erano difficilmente preparati alla guerra navale in oceano aperto. Anche i Veneti avevano le vele, mentre i Romani si affidavano ai rematori. Roma era una temuta potenza navale nel Mediterraneo, ma lì le acque erano calme e si potevano utilizzare navi meno robuste. In ogni caso, i romani capirono che per sconfiggere i Veneti avrebbero avuto bisogno di una flotta: molti degli insediamenti veneti erano isolati e meglio accessibili via mare. Decimo Bruto fu nominato prefetto della flotta.

Cesare desiderava salpare non appena il tempo lo permetteva e ordinò nuove barche e reclutò rematori dalle regioni della Gallia già conquistate per garantire che la flotta fosse pronta il prima possibile. Le legioni furono inviate via terra, ma non come una singola unità. Gilliver considera questo come una prova del fatto che le affermazioni di Cesare dell'anno precedente secondo cui la Gallia era in pace non erano vere, poiché apparentemente le legioni venivano inviate per prevenire o affrontare la ribellione. Una forza di cavalleria fu inviata per tenere sotto controllo le tribù germaniche e belgiche. Le truppe guidate da Publio Crasso furono inviate in Aquitania e Quinto Titurio Sabino portò le forze in Normandia. Cesare condusse le rimanenti quattro legioni via terra per incontrarsi con la sua flotta recentemente radunata vicino alla foce del fiume Loira.

I Veneti hanno avuto il sopravvento per gran parte della campagna. Le loro navi erano adatte alla regione e quando i loro forti collinari erano sotto assedio potevano semplicemente evacuarli via mare. La flotta romana meno robusta rimase bloccata in porto per gran parte della campagna. Nonostante avessero un esercito superiore e un grande equipaggiamento d'assedio, i romani stavano facendo pochi progressi. Cesare si rese conto che la campagna non poteva essere vinta sulla terraferma e interruppe la campagna finché i mari non si calmarono abbastanza da consentire alle navi romane di essere più utili.

Alla fine, la flotta romana salpò e incontrò la flotta veneta al largo delle coste della Bretagna, nel Golfo di Morbihan. Si impegnarono in una battaglia che durò dalla tarda mattinata fino al tramonto. Sulla carta i Veneti sembravano avere la flotta superiore. La robusta struttura con travi di quercia delle loro navi le rendeva effettivamente immuni agli speronamenti e il loro alto profilo proteggeva gli occupanti dai proiettili. I Veneti avevano circa 220 navi, anche se Gilliver nota che molte probabilmente non erano molto più che pescherecci. Cesare non riportò il numero delle navi romane. I romani avevano un vantaggio: i rampini. Questi permisero loro di fare a pezzi il sartiame e le vele delle navi venete che si avvicinavano abbastanza da renderle inutilizzabili. I ganci permettevano loro anche di trascinare le navi abbastanza vicino da poterle salire a bordo. I Veneti si resero conto che i rampini costituivano una minaccia esistenziale e si ritirarono. Tuttavia, il vento calò e la flotta romana (che non faceva affidamento sulle vele) riuscì a recuperare il ritardo. I romani potevano ora utilizzare i loro soldati superiori per abbordare le navi in ​​massa e sopraffare i Galli a loro piacimento. Proprio come i romani avevano sconfitto le forze superiori di Cartagine nella prima guerra punica utilizzando il dispositivo d'abbordaggio del corvus, un semplice vantaggio tecnologico - il rampino - permise loro di sconfiggere la flotta veneta superiore.

I Veneti, ora senza marina, erano stati sconfitti. Si arresero e Cesare diede l'esempio agli anziani della tribù giustiziandoli. Vendette come schiavo il resto dei Veneti. Cesare ora rivolse la sua attenzione ai Morini e ai Menapii lungo la costa.

Durante la campagna venetica, i subordinati di Cesare erano stati impegnati a pacificare la Normandia e l'Aquitania. Una coalizione di Lexovii, Coriosolites e Venelli attaccò Sabino mentre era trincerato in cima a una collina. Questa è stata una pessima mossa tattica da parte delle tribù. Quando raggiunsero la cima, erano esausti e Sabino li sconfisse con facilità. Di conseguenza le tribù si arresero, cedendo tutta la Normandia ai Romani. Crasso non ebbe vita facile nell'affrontare l'Aquitania. Con solo una legione e un po' di cavalleria, era in inferiorità numerica. Radunò ulteriori forze dalla Provenza e marciò verso sud verso quello che oggi è il confine tra le moderneSpagna e Francia . Lungo la strada, combatté contro i Sotiati, che attaccarono mentre i romani erano in marcia. Sconfiggere i Vocati e i Tarusati si è rivelato un compito più difficile. Dopo essersi alleate con il generale romano ribelle Quinto Sertorio durante la sua rivolta nel 70 a.C., queste tribù erano esperte nel combattimento romano e avevano imparato le tattiche di guerriglia dalla guerra. Evitarono la battaglia frontale e molestarono le linee di rifornimento e i romani in marcia. Crasso si rese conto che avrebbe dovuto forzare la battaglia e localizzò l'accampamento gallico di circa 50.000 persone. Tuttavia, avevano fortificato solo la parte anteriore dell'accampamento, e Crasso semplicemente lo circondò e attaccò la parte posteriore. Colti di sorpresa, i Galli tentarono la fuga. Tuttavia, la cavalleria di Crasso li inseguì. Secondo Crasso, solo 12.000 sopravvissero alla schiacciante vittoria romana. Le tribù si arresero e Roma ora controllava la maggior parte della Gallia sudoccidentale.

Nel 56 aEV, i Sotiates furono guidati dal loro capo Adiatuanos nella difesa del loro oppidum contro l'ufficiale romano P. Licinius Crassus. Dopo un fallito tentativo di sortita con 600 dei suoi soldurii, Adiatuano dovette capitolare ai romani.

Cassio quindi fece marciare il suo esercito verso i confini dei Sotiati. Sentendo il suo avvicinamento, i Soziati radunarono un grande esercito, con la cavalleria, nella quale risiedeva la loro forza principale, e attaccarono la nostra colonna in marcia. Prima di tutto ingaggiarono un combattimento di cavalleria; poi, quando la loro cavalleria fu sconfitta e la nostra inseguita, improvvisamente smascherarono la fanteria, che avevano teso un'imboscata in una valle. La fanteria attaccò i nostri cavalieri sparsi e rinnovò il combattimento.

La battaglia fu lunga e feroce. I Soziati, con la fiducia delle vittorie precedenti, sentivano che dal loro coraggio dipendeva la sicurezza di tutta l'Aquitania: i romani erano ansiosi di vedere cosa avrebbero potuto realizzare sotto un giovane leader senza il comandante in capo e il resto dell'esercito. le legioni. Alla fine, però, dopo pesanti perdite, il nemico fuggì dal campo. Un gran numero di loro furono uccisi; e poi Crasso abbandonò la sua marcia e cominciò ad attaccare la roccaforte dei Sotiati. Quando opposero una coraggiosa resistenza, fece innalzare mantelli e torri.

Il nemico ora tentava una sortita, ora spingeva le mine fino alla rampa e ai mantelli, e negli scavi gli Aquitani sono di gran lunga gli uomini più esperti, perché in molte località tra loro ci sono miniere e scavi di rame. Quando si accorsero che, a causa dell'efficienza delle nostre truppe, non si poteva trarre alcun vantaggio da questi espedienti, mandarono dei delegati a Crasso e lo pregarono di accettare la loro resa.

La loro richiesta fu accolta e procedettero a consegnare le armi come ordinato. Allora, mentre l'attenzione di tutte le nostre truppe era concentrata su quell'affare, Adiatunno, il comandante in capo, agì da un altro quartiere della città con seicento devoti, che chiamano vassalli. La regola di questi uomini è che nella vita godano di tutti i benefici con i compagni alla cui amicizia si sono impegnati, mentre se capita ai loro compagni una sorte violenta, o sopportano con loro la stessa disgrazia o si tolgono la vita; e non si è ancora trovato nessuno, a memoria d'uomo, che abbia rifiutato la morte, dopo l'uccisione del compagno alla cui amicizia si era consacrato. Con questi uomini Adiatunno tentò di fare una sortita; ma da quella parte del trinceramento si levò un grido, le truppe corsero alle armi e lì si combatté un duro scontro. Adiatunnus fu ricacciato in città; ma nonostante tutto pregò e ottenne da Crasso le stesse condizioni di resa di prima.

— Giulio Cesare. Bellum Gallicum. 3, 20–22. Biblioteca classica di Loeb. Tradotto da HJ ​​Edwards, 1917.

Sconfiggere i Vocati e i Tarusati si è rivelato un compito più difficile. Dopo essersi alleate con il generale romano ribelle Quinto Sertorio durante la sua rivolta nel 70 a.C., queste tribù erano esperte nel combattimento romano e avevano imparato le tattiche di guerriglia dalla guerra. Evitarono la battaglia frontale e molestarono le linee di rifornimento e i romani in marcia. Crasso si rese conto che avrebbe dovuto forzare la battaglia e localizzò l'accampamento gallico di circa 50.000 persone. Tuttavia, avevano fortificato solo la parte anteriore dell'accampamento, e Crasso semplicemente lo circondò e attaccò la parte posteriore. Colti di sorpresa, i Galli tentarono la fuga. Tuttavia, la cavalleria di Crasso li inseguì. Secondo Crasso, solo 12.000 sopravvissero alla schiacciante vittoria romana. Le tribù si arresero e Roma ora controllava la maggior parte della Gallia sudoccidentale.

Un bisogno di prestigio più che preoccupazioni tattiche probabilmente determinò le campagne di Cesare nel 55 aEV, a causa del consolato di Pompeo e Crasso. Da un lato erano alleati politici di Cesare e il figlio di Crasso aveva combattuto sotto di lui l'anno prima. Ma erano anche suoi rivali e godevano di una reputazione formidabile (Pompeo era un grande generale e Crasso era favolosamente ricco). Poiché i consoli potevano facilmente influenzare e comprare l'opinione pubblica, Cesare aveva bisogno di rimanere sotto gli occhi del pubblico. La sua soluzione era quella di attraversare due corsi d'acqua che nessun esercito romano aveva tentato prima: il Reno e il Canale della Manica. L'attraversamento del Reno fu una conseguenza dei disordini germanici/celtici. Gli Svevi avevano recentemente cacciato dalle loro terre i celti Usipeti e Tencteri, che di conseguenza avevano attraversato il Reno in cerca di una nuova casa. Cesare, tuttavia, aveva negato la loro precedente richiesta di stabilirsi in Gallia, e la questione si trasformò in guerra. Le tribù celtiche inviarono una forza di 800 cavalieri contro una forza ausiliaria romana di 5.000 composta da Galli, e ottennero una vittoria sorprendente. Cesare si vendicò attaccando l'indifeso accampamento celtico e massacrando uomini, donne e bambini. Cesare afferma di aver ucciso 430.000 persone nel campo. Gli storici moderni ritengono che questo numero sia incredibilmente alto (vedi storiografia di seguito), ma è evidente che Cesare uccise un gran numero di Celti. Le sue azioni erano così crudeli che i suoi nemici al Senato desideravano perseguirlo per crimini di guerra una volta scaduto il suo mandato come governatore e non era più immune da procedimenti giudiziari. Dopo il massacro, Cesare guidò il primo esercito romano oltre il Reno in una campagna lampo che durò appena 18 giorni.

La storica Kate Gilliver considera tutte le azioni di Cesare nel 55 a.C. una "trovata pubblicitaria" e suggerisce che la base per continuare la campagna celtica/germanica fosse il desiderio di guadagnare prestigio. Ciò spiega anche il breve arco temporale della campagna. Cesare voleva impressionare i romani e spaventare le tribù germaniche, e lo fece attraversando il Reno con stile. Invece di usare barche o pontoni come aveva fatto nelle campagne precedenti, costruì un ponte di legno in soli dieci giorni. Attraversò, fece irruzione nella campagna di Suebic e si ritirò attraverso il ponte prima che l'esercito di Seubic potesse mobilitarsi. Poi bruciò il ponte e rivolse la sua attenzione a un'altra impresa che nessun esercito romano aveva mai compiuto prima: lo sbarco in Gran Bretagna. Il motivo nominale per attaccare la Gran Bretagna era che le tribù britanniche avevano aiutato i Galli, ma come la maggior parte dei casus belli di Cesare era solo una scusa per guadagnare statura agli occhi del popolo romano.

Alla fine dell'estate del 55 aEV, anche se la stagione delle campagne militari era ormai avanzata, Cesare decise di effettuare una spedizione in Gran Bretagna. Convocò i mercanti che commerciavano con l'isola, ma questi non poterono o non vollero fornirgli alcuna informazione utile sugli abitanti e sulle loro tattiche militari, o sui porti che avrebbe potuto utilizzare, presumibilmente non volendo perdere il monopolio sul commercio attraverso la Manica. Mandò un tribuno, Gaio Voluseno, a esplorare la costa con un'unica nave da guerra. Probabilmente esaminò la costa del Kent tra Hythe e Sandwich, ma non poté sbarcare, poiché "non osava lasciare la sua nave e affidarsi ai barbari", e dopo cinque giorni tornò per riferire a Cesare le informazioni che era riuscito a raccogliere.

A quel punto, gli ambasciatori di alcuni stati britannici, avvertiti dai mercanti dell'imminente invasione, erano arrivati ​​promettendo la loro sottomissione. Cesare li rimandò indietro, insieme al suo alleato Commio, re degli Atrebati Belgi, per usare la loro influenza per conquistare quanti più stati possibile.

Radunò una flotta composta da ottanta navi da trasporto, sufficienti a trasportare due legioni (Legio VII e Legio X), e un numero imprecisato di navi da guerra al comando di un questore, in un porto senza nome nel territorio dei Morini, quasi certamente Portus Itius (Boulogne ). Altri diciotto trasporti di cavalleria dovevano salpare da un porto diverso, probabilmente Ambleteuse. Queste navi potrebbero essere state triremi o biremi, o potrebbero essere state adattate da progetti veneti che Cesare aveva visto in precedenza, o potrebbero anche essere state requisite dai Veneti e da altre tribù costiere. Evidentemente di fretta, Cesare stesso lasciò una guarnigione al porto e partì "alla terza vigilia" - ben dopo la mezzanotte - del 23 agosto con le legioni, lasciando che la cavalleria marciasse verso le loro navi, si imbarcasse e si unisse a lui non appena. possibile. Alla luce degli eventi successivi, questo fu un errore tattico o (insieme al fatto che le legioni arrivarono senza bagagli o pesanti attrezzature d'assedio) conferma che l'invasione non era intesa per una conquista completa.

Il primo viaggio di Cesare in Gran Bretagna fu più che un'invasione che una spedizione. Ha preso solo due legioni; i suoi ausiliari di cavalleria non riuscirono a effettuare la traversata nonostante diversi tentativi. Cesare attraversò la città a stagione inoltrata e in grande fretta, partendo ben dopo la mezzanotte del 23 agosto. Inizialmente, aveva programmato di atterrare da qualche parte nel Kent, ma i britannici lo stavano aspettando. Si spostò lungo la costa e sbarcò (reperti archeologici moderni suggeriscono a Pegwell Bay) ma i britannici avevano tenuto il passo e avevano messo in campo una forza impressionante, tra cui cavalleria e carri. Le legioni erano riluttanti a sbarcare. Alla fine, l'alfiere della X legione saltò in mare e raggiunse la riva. Vedere lo stendardo della legione cadere in combattimento fu l'umiliazione più grande e gli uomini sbarcarono per proteggere l'alfiere. Dopo un certo ritardo, si formò finalmente una linea di battaglia e i britannici si ritirarono. Poiché la cavalleria romana non aveva effettuato la traversata, Cesare non poteva inseguire i Britanni. La fortuna dei romani non migliorò e un gruppo romano di foraggiatori cadde in un'imboscata. I Britanni presero questo come un segno di debolezza romana e accumularono una grande forza per assaltarli. Ne seguì una breve battaglia, anche se Cesare non fornisce dettagli oltre a indicare che i romani prevalsero. Ancora una volta, la mancanza di cavalleria per inseguire i britannici in fuga impedì una vittoria decisiva. La stagione delle campagne era ormai quasi finita e le legioni non erano in condizioni di svernare sulla costa del Kent. Cesare si ritirò attraverso la Manica.

Gilliver nota che Cesare ancora una volta è scampato per un pelo al disastro. Portare un esercito debole e con poche provviste in una terra lontana fu una decisione tattica sbagliata, che avrebbe potuto facilmente portare alla sconfitta di Cesare, che tuttavia sopravvisse. Sebbene non avesse ottenuto risultati significativi in ​​Gran Bretagna, aveva compiuto un’impresa monumentale semplicemente atterrando lì. Fu anche una favolosa vittoria propagandistica, raccontata nei Commentarii de Bello Gallico di Cesare. Gli scritti dei Commentarii fornivano a Roma un costante aggiornamento delle imprese di Cesare (con la sua personale interpretazione degli eventi). L'obiettivo di prestigio e pubblicità di Cesare ebbe un enorme successo: al suo ritorno a Roma, fu acclamato come un eroe e gli fu offerto un ringraziamento senza precedenti di 20 giorni. Ora iniziò a pianificare una vera e propria invasione della Gran Bretagna.

L'approccio di Cesare verso la Gran Bretagna nel 54 a.C. fu molto più completo e vincente rispetto alla sua spedizione iniziale. Durante l'inverno furono costruite nuove navi e Cesare ora prese cinque legioni e 2.000 cavalieri. Lasciò il resto del suo esercito in Gallia per mantenere l'ordine. Gilliver nota che Cesare portò con sé un buon numero di capi gallici che considerava inaffidabili per poterli tenere d'occhio, ulteriore segno che non aveva conquistato completamente la Gallia.

Determinato a non commettere gli stessi errori dell'anno precedente, Cesare raccolse una forza maggiore rispetto alla sua spedizione precedente con cinque legioni invece di due, più duemila cavalieri, trasportati su navi da lui progettate, con esperienza nella tecnologia di costruzione navale veneta in modo da per essere più adatti per uno sbarco sulla spiaggia rispetto a quelli utilizzati nel 55 a.C., essendo più larghi e più bassi per facilitare l'alaggio. Questa volta chiamò Portus Itius come punto di partenza.

Tito Labieno fu lasciato a Portus Itius per supervisionare i regolari trasporti di cibo da lì alla testa di ponte britannica. Alle navi militari si unì una flottiglia di navi mercantili capitanate da romani e provinciali di tutto l'impero e da Galli locali, nella speranza di trarre profitto dalle opportunità commerciali. Sembra più probabile che la cifra citata da Cesare per la flotta (800 navi) includa questi commercianti e i trasporti di truppe, piuttosto che i soli trasporti di truppe.

Cesare sbarcò senza resistenza e andò subito a cercare l'esercito britannico. I britannici usarono tattiche di guerriglia per evitare uno scontro diretto. Ciò permise loro di radunare un formidabile esercito sotto Cassivellauno, re dei Catuvellauni. L'esercito britannico aveva una mobilità superiore grazie alla cavalleria e ai carri, che gli permettevano facilmente di eludere e molestare i romani. I britannici attaccarono un gruppo di foraggiatori, sperando di eliminare il gruppo isolato, ma il gruppo reagì ferocemente e sconfisse completamente i britannici. A questo punto la maggior parte di loro rinunciò alla resistenza e molte tribù si arresero e offrirono tributi.

Dopo lo sbarco, Cesare lasciò Quintus Atrius a capo della testa di ponte e fece un'immediata marcia notturna per 12 miglia (19 km) nell'entroterra, dove incontrò le forze britanniche ad un attraversamento del fiume, probabilmente da qualche parte sul fiume Stour. I britannici attaccarono ma furono respinti e tentarono di riorganizzarsi in un luogo fortificato nelle foreste, forse la fortezza collinare di Bigbury Wood, nel Kent, ma furono nuovamente sconfitti e dispersi. Poiché era ormai tardi e Cesare non era sicuro del territorio, interruppe l'inseguimento e si accampò.

Tuttavia, la mattina successiva, mentre si preparava ad avanzare ulteriormente, Cesare ricevette la notizia da Atrio che, ancora una volta, le sue navi all'ancora si erano scontrate l'una contro l'altra durante una tempesta e avevano subito notevoli danni. Una quarantina, dice, furono perdute. I romani non erano abituati alle maree e alle tempeste dell'Atlantico e della Manica, ma tuttavia, considerando il danno che aveva subito l'anno precedente, si trattava di una cattiva pianificazione da parte di Cesare. Tuttavia, Cesare potrebbe aver esagerato il numero di navi naufragate per amplificare i propri risultati nel salvare la situazione. Tornò sulla costa, richiamando le legioni che erano andate avanti, e subito si mise a riparare la sua flotta. I suoi uomini lavorarono giorno e notte per circa dieci giorni, arenando e riparando le navi e costruendo attorno ad esse un accampamento fortificato. Fu mandato ordine a Labieno di inviare altre navi.

Cesare si trovava sulla costa il 1° settembre, da dove scrisse una lettera a Cicerone. A Cesare dovette a questo punto essere giunta la notizia della morte della figlia Giulia, poiché Cicerone si astenne dal rispondere "a causa del lutto".

I britannici avevano nominato Cassivellauno, un signore della guerra del nord del Tamigi, a guidare le loro forze combinate. Cassivellauno si rese conto che non poteva sconfiggere Cesare in una battaglia campale. Sciogliendo la maggior parte delle sue forze e facendo affidamento sulla mobilità dei suoi 4.000 carri e sulla conoscenza superiore del terreno, usò tattiche di guerriglia per rallentare l'avanzata romana. Quando Cesare raggiunse il Tamigi, l'unico luogo guadabile a sua disposizione era stato fortificato con pali appuntiti, sia sulla riva che sott'acqua, e la sponda opposta era difesa.

I Trinovanti, che Cesare descrive come la tribù più potente della regione, e che recentemente avevano sofferto per mano di Cassivellauno, inviarono ambasciatori promettendogli aiuti e vettovaglie. Mandubracio, che aveva accompagnato Cesare, fu restaurato come loro re, e i Trinovanti fornirono grano e ostaggi. Altre cinque tribù, i Cenimagni, i Segontiaci, gli Ancaliti, i Bibroci e i Cassi, si arresero a Cesare e gli rivelarono l'ubicazione della roccaforte di Cassivellauno, forse il forte collinare di Wheathampstead, che egli procedette a mettere sotto assedio.

Cassivellauno mandò a dire ai suoi alleati nel Kent, Cingetorix, Carvilio, Taximagulus e Segovax, descritti come i "quattro re di Cantium", di organizzare un attacco diversivo sulla testa di ponte romana per allontanare Cesare, ma questo attacco fallì e Cassivellauno inviò ambasciatori per negoziare la resa. Cesare era ansioso di tornare in Gallia per l'inverno a causa dei crescenti disordini lì, e un accordo fu mediato da Commio. Cassivellauno diede ostaggi, concordò un tributo annuale e si impegnò a non fare guerra a Mandubracio o ai Trinovanti. Cesare scrisse a Cicerone il 26 settembre, confermando l'esito della campagna, con ostaggi ma nessun bottino preso, e che il suo esercito stava per tornare in Gallia. Poi se ne andò, senza lasciare un solo soldato romano in Gran Bretagna a far rispettare il suo accordo. Non è noto se il tributo sia mai stato pagato.

Il malcontento tra i Galli sottomessi provocò una grande rivolta tra i Belgi contro Giulio Cesare nell'inverno del 54-53 aEV, quando gli Eburoni della Gallia nord-orientale si ribellarono sotto il loro leader Ambiorix.

Gli Eburoni, che fino alla distruzione degli Atuatuci da parte di Cesare erano stati vassalli di quella tribù belga, erano governati da Ambiorige e Catuvolco. Nel 54 a.C. ci fu un raccolto scarso e Cesare, la cui pratica era quella di requisire parte delle scorte di cibo dalle tribù locali, fu costretto a dividere le sue legioni tra un numero maggiore di tribù. Negli Eburoni inviò Quinto Titurio Sabino e Lucio Aurunculeio Cotta con il comando di una 14a legione recentemente reclutata dal nord del Po e un distaccamento di cinque coorti, per una forza totale di 9.000 uomini. Ambiorix e i suoi membri della tribù attaccarono e uccisero diversi soldati romani che stavano cercando legna nelle vicinanze.

Una mattina i romani abbandonarono il loro forte. Il nemico ha sentito il trambusto nel forte e ha preparato un'imboscata. Allo spuntare dell'alba, i romani, in ordine di marcia (lunghe colonne di soldati con ogni unità dietro l'altra), più carichi del solito lasciarono il Forte. Quando la maggior parte della colonna fu entrata in un burrone, i Galli li assalirono da entrambi i lati e cercarono di tormentare la retroguardia e impedire all'avanguardia di uscire dal burrone.

A causa della lunghezza della colonna, i comandanti non potevano impartire ordini in modo efficiente, quindi passavano parola lungo la linea alle unità per formare un quadrato. Le truppe combatterono coraggiosamente, anche se con paura, e negli scontri ebbero successo. Pertanto, Ambiorix ordinò ai suoi uomini di scaricare le loro lance contro le truppe, di ritirarsi se attaccati da un gruppo di romani e di respingere i romani quando cercavano di rientrare in classifica.

Sabino mandò a dire ad Ambiorige di trattare la resa, proposta alla quale fu accolta. Cotta rifiutò di scendere a patti e rimase fermo nel suo rifiuto di arrendersi, mentre Sabino portò avanti il ​​suo piano di arrendersi. Tuttavia, Ambiorige, dopo aver promesso a Sabino la sua vita e la sicurezza delle sue truppe, lo distrasse con un lungo discorso, circondando lentamente lui e i suoi uomini e massacrandoli. I Galli poi attaccarono in massa i romani in attesa dove uccisero Cotta, ancora in combattimento, e la grande maggioranza delle truppe. I rimanenti ripiegarono al forte dove, disperati di aiuto, si uccisero a vicenda. Solo pochi uomini se ne andarono per informare Tito Labieno del disastro. Complessivamente nella battaglia furono uccise una legione e 5 coorti, circa 7500 romani. Il resto del 53 a.C. fu occupato da una campagna punitiva contro gli Eburoni e i loro alleati, che si diceva fossero stati quasi sterminati dai romani.

La rivolta invernale del 54 a.C. fu un fiasco per i romani. Una legione era andata completamente perduta e un'altra quasi distrutta. Le rivolte avevano dimostrato che i romani non erano veramente al comando della Gallia. Cesare intraprese una campagna per sottomettere completamente i Galli e prevenire future resistenze. Rimasto a sette legioni, aveva bisogno di più uomini. Furono reclutate altre due legioni e una fu presa in prestito da Pompeo. I romani ora avevano 40.000-50.000 uomini. Cesare iniziò presto la brutale campagna, prima che il clima si riscaldasse. Si è concentrato su una campagna non tradizionale, demoralizzando le popolazioni e attaccando i civili. Attaccò i Nervii e concentrò le sue energie nelle razzie, nell'incendio di villaggi, nel furto di bestiame e nella cattura di prigionieri. Questa strategia funzionò e i Nervii si arresero prontamente. Le legioni tornarono ai luoghi di svernamento fino all'inizio della stagione elettorale. Una volta che il tempo si è riscaldato, Cesare ha lanciato un attacco a sorpresa contro i Senoni. Non avendo avuto il tempo di prepararsi per un assedio o addirittura di ritirarsi nel loro oppidum, anche i Senoni si arresero. L'attenzione si rivolse ai Menapi, dove Cesare seguì la stessa strategia di razzia che aveva usato sui Nervii. Funzionò altrettanto bene sui Menapii, che si arresero rapidamente.

Le legioni di Cesare erano state divise per abbattere più tribù, e il suo luogotenente Tito Labieno aveva con sé 25 coorti (circa 12.000 uomini) e una buona dose di cavalleria nelle terre dei Treveri (guidate da Indutiomaro). Le tribù germaniche avevano promesso aiuto ai Treveri, e Labieno si rese conto che la sua forza relativamente piccola sarebbe stata in grave svantaggio. Pertanto, cercò di indurre i Treveri ad attaccare alle sue condizioni. Lo fece fingendo una ritirata, e i Treveri abboccarono. Tuttavia, Labieno si era assicurato di salire su una collina, costringendo i Treveri a correrci sopra, quindi quando raggiunsero la cima, erano esausti. Labieno abbandonò la pretesa di ritirarsi e diede battaglia sconfiggendo in pochi minuti i Treveri; la tribù si arrese poco dopo. Nel resto del Belgio, tre legioni razziarono le tribù rimanenti e costrinsero alla resa diffusa, compresi gli Eburoni sotto Ambiorige.

Cesare ora cercava di punire le tribù germaniche per aver osato aiutare i Galli. Portò ancora una volta le sue legioni sul Reno costruendo un ponte. Ma ancora una volta, le scorte di Cesare lo abbandonarono, costringendolo a ritirarsi per evitare di impegnarsi con l'ancora potente Suebi mentre era a corto di rifornimenti. Indipendentemente da ciò, Cesare aveva preteso una resa diffusa attraverso una feroce campagna di ritorsione incentrata sulla distruzione piuttosto che sulla battaglia. La Gallia settentrionale fu sostanzialmente rasa al suolo. Alla fine dell'anno svernarono sei legioni, due ciascuna nelle terre dei Senoni, dei Treveri e dei Lingoni. Cesare mirava a impedire il ripetersi del disastroso inverno precedente, ma data la brutalità delle azioni di Cesare quell'anno, una rivolta non poteva essere fermata solo dalle guarnigioni.

Le preoccupazioni esistenziali galliche giunsero al culmine nel 52 a.C. e provocarono la rivolta diffusa che i romani temevano da tempo. Le campagne del 53 a.C. erano state particolarmente dure e i Galli temevano per la loro prosperità. In precedenza, non erano stati uniti, il che li aveva resi facili da conquistare. Ma la situazione cambiò nel 53 aEV, quando Cesare annunciò che la Gallia veniva ora trattata come una provincia romana, soggetta alle leggi e alla religione romane. Questo era motivo di immensa preoccupazione per i Galli, che temevano che i romani avrebbero distrutto la terra santa gallica, su cui vegliavano i Carnuti. Ogni anno i druidi si incontravano lì per mediare tra le tribù delle terre considerate il centro della Gallia. Una minaccia per le loro terre sacre fu una questione che alla fine unì i Galli. Durante l'inverno il carismatico re della tribù degli Arverni, Vercingetorige, riunì una grande coalizione di Galli senza precedenti.

Cesare era ancora a Roma quando gli giunse la notizia della rivolta. Si precipitò in Gallia nel tentativo di impedire il dilagare della rivolta, dirigendosi prima in Provenza per provvedere alla sua difesa, e poi ad Agedincum per contrastare le forze galliche. Cesare prese una strada tortuosa verso l'esercito gallico per catturare diversi oppidium come cibo. Vercingetorige fu costretto a ritirarsi dall'assedio della capitale Boii di Gorgobina (i Boii erano stati alleati di Roma sin dalla loro sconfitta per mano romana nel 58 aEV). Tuttavia, era ancora inverno e si rese conto che il motivo per cui Cesare aveva deviato era che i romani erano a corto di rifornimenti. Pertanto, Vercingetorige elaborò una strategia per affamare i romani. Evitò di attaccarli direttamente e fece invece irruzione nei gruppi di foraggiamento e nei treni di rifornimento. Vercingetorige abbandonò moltissimi oppidum, cercando solo di difendere i più forti e di assicurarsi che gli altri e le loro provviste non potessero cadere nelle mani dei romani. Ancora una volta, la mancanza di rifornimenti costrinse la mano di Cesare, che assediò l'oppidum di Avaricum dove Vercingetorige aveva cercato rifugio.

In origine Vercingetorige si era opposto alla difesa di Avarico, ma i Biturigi Cubi lo avevano convinto del contrario. L'esercito gallico era accampato fuori dall'insediamento. Anche durante la difesa, Vercingetorige desiderava abbandonare l'assedio e superare in velocità i romani. Ma i guerrieri di Avaricum non erano disposti a lasciarlo. Al suo arrivo, Cesare iniziò prontamente la costruzione di una fortificazione difensiva. I Galli molestarono continuamente i romani e i loro gruppi di foraggiatori mentre costruivano il loro accampamento e tentavano di bruciarlo. Ma nemmeno il rigido clima invernale riuscì a fermare i romani, che costruirono un accampamento molto robusto in soli 25 giorni. I romani costruirono macchine d'assedio e Cesare attese l'occasione per attaccare l'oppidum pesantemente fortificato. Ha scelto di attaccare durante un temporale quando le sentinelle erano distratte. Le torri d'assedio furono usate per assaltare il forte e l'artiglieria balista colpì le mura. Alla fine, l’artiglieria fece un buco in un muro e i Galli non riuscirono a impedire ai Romani di prendere l’insediamento. I romani poi saccheggiarono e saccheggiarono Avaricum; Cesare non fece prigionieri e afferma che i romani ne uccisero 40.000. Il fatto che la coalizione gallica non sia crollata dopo questa sconfitta è una testimonianza della leadership di Vercingetorige. Anche dopo aver perso Avaricum, gli Edui erano disposti a ribellarsi e ad unirsi alla coalizione. Questa fu l'ennesima battuta d'arresto per le linee di rifornimento di Cesare, poiché non poteva più ottenere rifornimenti attraverso gli Edui (sebbene la presa di Avaricum avesse rifornito l'esercito per il momento).

Vercingetorige si ritirò ora a Gergovia, la capitale della sua stessa tribù, che era ansioso di difendere. Cesare arrivò quando il tempo si fece più caldo e finalmente il foraggio divenne disponibile, il che alleviò in qualche modo i problemi di approvvigionamento. Come al solito, Cesare iniziò subito a costruire una fortificazione per i romani. Ha catturato il territorio più vicino all'oppidum.

La fedeltà degli Edui a Roma non fu del tutto stabile. Cesare suggerisce nei suoi scritti che i leader degli Aeudui furono entrambi corrotti con oro e inviati disinformazione da emissari di Vercingetorige. Cesare aveva concordato con gli Edui che 10.000 uomini avrebbero protetto la sua linea di rifornimenti. Vercingetorige convinse il capo, Convictolitavis, che era stato nominato capo della tribù da Cesare, a ordinare agli stessi uomini di unirsi a lui al loro arrivo all'oppidum. Attaccarono i romani che accompagnavano il loro convoglio di rifornimenti, lasciando Cesare in una posizione imbarazzante. Minacciato il suo rancio, Cesare sottrasse quattro legioni all'assedio, circondò l'esercito degli Edui e lo sconfisse. La fazione filo-romana riprese il controllo della leadership degli Edui e Cesare tornò a Gergovia con 10.000 cavalieri Edui filo-romani. Le due legioni che aveva lasciato per continuare l'assedio avevano avuto difficoltà a tenere a bada la forza molto più grande di Vercingetorige.

Cesare si rese conto che il suo assedio sarebbe fallito se non fosse riuscito a far decollare Vercingetorige dalle alture. Usò una legione come esca mentre il resto si spostò su un terreno migliore, catturando tre accampamenti gallici nel processo. Ordinò quindi una ritirata generale per attirare Vercingetorige dalle alture. Tuttavia, l'ordine non fu ascoltato dalla maggior parte delle forze di Cesare. Invece, spinti dalla facilità con cui catturarono gli accampamenti, si spinsero verso la città e la assaltarono direttamente, stremandosi.

L'opera di Cesare registra come perdite 46 centurioni e 700 legionari. Gli storici moderni sono scettici; la rappresentazione della battaglia come una disfatta, e in cui erano schierati 20.000-40.000 soldati romani alleati, porta al sospetto che Cesare stesse minimizzando le cifre delle vittime, anche se le sue cifre escludevano le perdite tra gli ausiliari alleati. Date le sue perdite, Cesare ordinò una ritirata. Sulla scia della battaglia, Cesare revocò l'assedio e si ritirò dalle terre degli Arverni verso nord-est in direzione del territorio degli Edui. Vercingetorige inseguì l'esercito di Cesare, con l'intento di distruggerlo. Nel frattempo, Labieno aveva terminato la sua campagna nel nord ed era tornato ad Agendicum, la base di Cesare nel centro della Gallia. Dopo essersi unito al corpo di Labieno, Cesare marciò con il suo esercito unito da Agendicum per affrontare l'esercito vittorioso di Vercingetorige. I due eserciti si incontrarono alla Vingeanne, Cesare vinse la battaglia successiva.

Cesare inviò Labieno a fare una campagna contro i popoli della Senna, mentre Cesare stesso marciò su Gergovia. Catturò l'oppidum di Metlosedum (forse l'attuale Melun) e attraversò la Senna per attaccare la coalizione gallica vicino a Lutetia. Minacciato dai Bellovaci (una potente tribù dei Belgi), decise di riattraversare la Senna per ricongiungersi alle forze di Cesare ad Agedincum (Sens). Fingendo una ritirata generale, Labieno infatti attraversò il fiume. La coalizione dei Galli della Senna cercò di sbarrargli la strada verso Cesare e si diede battaglia.

Dopo che le due parti si impegnarono, la Settima legione, posizionata sull'ala destra, iniziò a respingere la sinistra gallica. Sulla sinistra romana le raffiche di pilum della Dodicesima legione spezzarono la prima carica dei Galli, ma resistettero all'avanzata romana, incoraggiati dal loro vecchio capo Camulogeno. La svolta avvenne quando i tribuni militari della settima legione guidarono i loro legionari contro le retrovie nemiche.

Dopo che le due parti si impegnarono, la Settima legione, posizionata sull'ala destra, iniziò a respingere la sinistra gallica. Sulla sinistra romana le raffiche di pilum della Dodicesima legione spezzarono la prima carica dei Galli, ma resistettero all'avanzata romana, incoraggiati dal loro vecchio capo Camulogeno. La svolta avvenne quando i tribuni militari della settima legione guidarono i loro legionari contro le retrovie nemiche. I Galli inviarono le loro riserve, prendendo una collina vicina, ma non riuscirono a invertire il corso della battaglia e si diedero alla fuga. Le loro perdite aumentarono quando la cavalleria romana fu inviata a inseguirli. Le forze di Labieno avanzarono così verso Agedincum e riconquistarono il convoglio dei bagagli lungo la strada.

I Galli cercarono di impedire a Labieno di tornare ad Agedincum bloccandolo presso il fiume Sequana. Labieno usò cinque coorti per attirare i Galli mentre lui stesso attraversava il fiume Sequana con tre legioni. Quando i Galli scoprirono che c'erano due eserciti romani nella zona si divisero e li inseguirono entrambi. Il corpo principale incontrò Labieno che li immobilizzò con una legione mentre li circondava con il resto. Ha poi annientato i loro rinforzi con la sua cavalleria. Dopo essersi unito alle cinque coorti che aveva usato come diversivo, Labieno fece marciare il suo esercito verso Agendicum dove incontrò Cesare di ritorno dalla sconfitta a Gergovia.

Nel luglio del 52 a.C. il generale romano Giulio Cesare combatté un'importante battaglia delle guerre galliche contro una coalizione di Galli guidata da Vercingetorige. Cesare rispose a un attacco contro la Gallia Narbonensis guidando le sue forze a est attraverso il territorio dei Lingones verso il territorio dei Sequani, probabilmente marciando lungo la valle della Vingeanne. Aveva recentemente reclutato (o assunto) la cavalleria tedesca, e si sarebbe rivelata decisiva.

L'esercito gallico occupava una posizione molto forte, protetta da alti pendii, facili da difendere. Era protetto dal Vingeanne a destra e dal Badin, un piccolo affluente del Vingeanne, sul fronte. Nello spazio tra questi due torrenti e la strada da Digione a Langres c'era un'area larga 5 chilometri (3,1 miglia), leggermente irregolare in alcune parti, quasi pianeggiante ovunque, principalmente tra la Vingeanne e la collinetta di Montsuageon. Vicino alla strada, e verso ovest, si ergono colline che dominano il territorio, così come l'intero paese, fino al Badin e al Vingeanne.

I Galli pensavano che i romani si stessero ritirando verso l'Italia e decisero di attaccare. Un gruppo di cavalleria gallica bloccò l'avanzata romana mentre due gruppi di cavalleria tormentarono i fianchi dei romani. Dopo duri combattimenti, la cavalleria tedesca ruppe la cavalleria gallica sulla destra e la ricacciò verso la principale forza di fanteria gallica. La restante cavalleria gallica fuggì e Vercingetorige fu costretto a ritirarsi ad Alesia, dove fu assediato dai romani.

La battaglia di Alesia o assedio di Alesia fu uno scontro militare nelle guerre galliche intorno all'oppidum gallico (insediamento fortificato) di Alesia, un importante centro della tribù dei Mandubii. Fu l'ultimo grande scontro tra Galli e Romani ed è considerato uno dei più grandi successi militari di Cesare e un classico esempio di guerra d'assedio e di investimento; l'esercito romano costruì due linee di fortificazioni: un muro interno per trattenere i Galli assediati e un muro esterno per tenere fuori le forze di soccorso galliche. La battaglia di Alesia segnò la fine dell'indipendenza gallica nell'odierno territorio di Francia e Belgio.

Assedio di Alesia 52 a.C. ©Muriel Gottrop

Una volta repressa la rivolta, Cesare fece svernare le sue legioni nelle terre delle tribù sconfitte per prevenire ulteriori ribellioni. Furono inviate truppe anche ai Remi, che erano stati fedeli alleati dei romani durante tutta la campagna. Ma la resistenza non era del tutto finita: la Gallia sudoccidentale non era ancora stata pacificata. Alesia si rivelò essere la fine della resistenza generalizzata e organizzata contro l'invasione della Gallia da parte di Cesare e segnò di fatto la fine delle guerre galliche. Nell'anno successivo (50 a.C.) furono effettuate operazioni di rastrellamento. Durante le guerre civili romane la Gallia fu sostanzialmente lasciata sola.

Sezione trasversale dei lavori sul campo romani durante l'assedio di Alesia (52 a.C.). © Anonimo

La primavera del 51 a.C. vide le legioni condurre una campagna tra le tribù belgiche per soffocare ogni pensiero di rivolta, e i romani raggiunsero la pace. Ma due capi nella Gallia sud-occidentale, Drappes e Lucterius, rimasero apertamente ostili ai romani e avevano fortificato il formidabile Cadurci oppidum di Uxellodunum. Gaio Caninio Rebilo circondò l'oppidum e pose l'assedio di Uxellodunum, concentrandosi sulla costruzione di una serie di accampamenti, una circonvallazione e sull'interruzione dell'accesso gallico all'acqua. Una serie di gallerie (di cui sono state rinvenute testimonianze archeologiche) furono scavate fino alla sorgente che alimentava la città. I Galli tentarono di bruciare le opere d'assedio romane, ma senza successo. Alla fine, i cunicoli romani raggiungevano la sorgente e deviavano la fornitura d'acqua. Non rendendosi conto dell'azione romana, i Galli credettero che la primavera che si secca fosse un segno degli dei e si arresero. Cesare scelse di non massacrare i difensori, ma semplicemente di tagliargli le mani come esempio.

Lucterio, capo dei Carduci, e Drapes, capo dei Senoni, si erano ritirati nel forte collinare di Uxellodunum per rimanere nella relativa sicurezza delle fortificazioni fino alla fine del governatorato di Gaio Giulio Cesare in Gallia. Apparentemente il gruppo aveva pianificato di iniziare una nuova ribellione contro i conquistatori romani.

Mentre queste azioni erano in corso, Gaio Giulio Cesare si trovava nel territorio dei Belgi in Gallia. Là fu informato tramite corriere della rivolta dei Carducci e dei Senoni. Determinato a garantire che non ci fossero più ribellioni in Gallia dopo la scadenza del suo mandato di governatore, Cesare partì immediatamente per Uxellodunum con la sua cavalleria, lasciando indietro le sue legioni, anche se i suoi due legati avevano la situazione sotto controllo. In effetti, Cesare si diresse così rapidamente a Uxellodunum che sorprese i suoi due legati.

Cesare decise che la città non poteva essere conquistata con la forza. Cesare notò la difficoltà che i Galli incontravano nel raccogliere l'acqua, dovendo scendere un pendio molto ripido per raggiungere la riva del fiume. Sfruttando questo potenziale difetto nelle difese, Cesare stazionò arcieri e baliste vicino al fiume per coprire qualsiasi tentativo di raccogliere acqua da questa fonte principale. Tuttavia, cosa ancora più problematica per Cesare, una fonte d'acqua secondaria scorreva dalla montagna direttamente sotto le mura del forte. Sembrava quasi impossibile bloccare l'accesso a questa seconda fonte. Il terreno era estremamente accidentato e non sarebbe stato possibile prendere il terreno con la forza. In breve tempo Cesare venne informato dell'ubicazione della sorgente. Con questa consapevolezza, ordinò ai suoi ingegneri di costruire una rampa di terra e roccia che potesse sostenere una torre d'assedio di dieci piani, che usò per bombardare la sorgente. Allo stesso tempo, fece costruire da un altro gruppo di ingegneri un sistema di tunnel che terminava alla sorgente della stessa sorgente. Poco dopo, i genieri scavarono un tunnel fino alla fonte d'acqua e terminarono il lavoro tagliando i Galli fuori dalle loro fonti d'acqua, costringendoli ad arrendersi alla loro posizione sfavorevole.

Cesare accettò la resa dei Galli. Tuttavia decise di assicurarsi che ciò segnasse l'ultima ribellione gallica dando un severo esempio. Decise di non giustiziare o vendere in schiavitù i sopravvissuti, come era consuetudine nelle battaglie contemporanee. Invece, fece tagliare le mani a tutti gli uomini sopravvissuti in età militare, ma li lasciò in vita. Poi disperse i Galli vinti in tutta la provincia perché tutti vedessero che non avrebbero mai più potuto prendere le armi contro di lui o contro la Repubblica Romana.

Dopo aver affrontato i ribelli gallici, Cesare prese due legioni e marciò con l'intenzione di trascorrere l'estate in Aquitania che non aveva mai visitato in precedenza. Attraversò brevemente la città di Narbo Martius nella provincia romana della Gallia Narbonensis e marciò attraverso Nementocenna. Ritenendo la Gallia sufficientemente pacificata, poiché non sorsero ulteriori ribellioni, Cesare prese la 13a Legione e marciò verso l'Italia, dove attraversò il Rubicone e iniziò la Grande Guerra Civile Romana il 17 dicembre 50 a.C.

Nell'arco di otto anni Cesare aveva conquistato tutta la Gallia e parte della Britannia. Era diventato favolosamente ricco e aveva raggiunto una reputazione leggendaria. Le guerre galliche fornirono a Cesare abbastanza gravità da permettergli successivamente di intraprendere una guerra civile e dichiararsi dittatore, in una serie di eventi che alla fine avrebbero portato alla fine della Repubblica Romana.

Le guerre galliche non hanno una data di fine chiara. Le legioni continuarono ad essere attive in Gallia fino al 50 a.C., quando Aulo Irzio prese il compito di scrivere i rapporti di Cesare sulla guerra. Le campagne avrebbero potuto continuare nelle terre germaniche, se non fosse stato per l'imminente guerra civile romana. Le legioni della Gallia furono infine ritirate nel 50 aEV mentre la guerra civile si avvicinava, poiché Cesare ne avrebbe avuto bisogno per sconfiggere i suoi nemici a Roma. I Galli non erano stati del tutto sottomessi e non erano ancora parte formale dell'impero. Ma questo compito non spettava a Cesare, che lo lasciò ai suoi successori. La Gallia non sarebbe stata formalmente trasformata in province romane fino al regno di Augusto nel 27 a.C. Successivamente si verificarono diverse ribellioni e le truppe romane furono mantenute di stanza in tutta la Gallia. Lo storico Gilliver ritiene che potrebbero esserci stati disordini nella regione già nel 70 d.C., ma non al livello della rivolta di Vercingetorige.

La conquista della Gallia segnò l'inizio di quasi cinque secoli di dominio romano, che avrebbe avuto profondi impatti culturali e storici. Il dominio romano portò con sé il latino, la lingua dei romani. Questo si evolverebbe nel francese antico, dando alla lingua francese moderna le sue radici latine. La conquista della Gallia consentì un'ulteriore espansione dell'Impero nell'Europa nordoccidentale. Augusto si sarebbe spinto in Germania e avrebbe raggiunto l'Elba, sebbene si fosse stabilito sul Reno come confine imperiale in seguito alla disastrosa battaglia della foresta di Teutoburgo. Oltre a facilitare la conquista di parti della Germania, la conquista romana della Gran Bretagna guidata nel 43 d.C. da Claudio si basò anche sulle invasioni di Cesare. L'egemonia romana sarebbe durata, con una sola interruzione, fino al passaggio del Reno nel 406 d.C.