Originariamente un popolo, o un insieme di gruppi strettamente imparentati, le identità etniche di Ojibwe, Odawa e Potawatomi si svilupparono dopo che gli Anishinaabe raggiunsero Michilimackinac nel loro viaggio verso ovest dalla costa atlantica. Utilizzando i rotoli Midewiwin, l'anziano Potawatomi Shup-Shewana datò la formazione del Consiglio dei Tre Fuochi al 796 d.C. a Michilimackinac.

In questo Consiglio, gli Ojibwe venivano chiamati il ​​"Fratello Maggiore", gli Odawa il "Fratello di Mezzo" e i Potawatomi il "Fratello Minore". Di conseguenza, ogni volta che le tre nazioni Anishinaabe sono menzionate in questo ordine specifico e consecutivo di Ojibwe, Odawa e Potawatomi, è un indicatore che implica anche il Consiglio dei Tre Fuochi. Inoltre, gli Ojibwe sono i "custodi della fede", gli Odawa sono i "custodi del commercio" e i Potawatomi sono i "custodi/manutentori del/per il fuoco" (boodawaadam), che divennero la base per la loro nome Boodewaadamii (ortografia Ojibwe) o Bodéwadmi (ortografia Potawatomi).

Sebbene i Tre Fuochi avessero diversi luoghi di incontro, Michilimackinac divenne il luogo di incontro preferito grazie alla sua posizione centrale. Da questo luogo si riuniva il Consiglio per scopi militari e politici. Da questo sito, il Consiglio mantenne rapporti con le altre nazioni Anishinaabeg, Ozaagii (Sac), Odagaamii (Meskwaki), Omanoominii (Menominee), Wiinibiigoo (Ho-Chunk), Naadawe (Confederazione irochese), Nii'inaawi-Naadawe (Wyandot) e Naadawensiw (Sioux). Qui mantennero rapporti anche con i Wemitigoozhi (francesi), Zhaaganaashi (inglesi) e i Gichi-mookomaanag (americani).

Attraverso il sistema totem e la promozione del commercio, il Consiglio ha generalmente avuto una convivenza pacifica con i suoi vicini. Tuttavia, occasionali controversie irrisolte sfociarono in guerre. In queste condizioni, il Consiglio combatté in particolare contro la Confederazione irochese e i Sioux. Durante la guerra franco-indiana e la guerra di Pontiac, il Consiglio combatté contro la Gran Bretagna; e durante la guerra dell'India nordoccidentale e la guerra del 1812 combatterono contro gli Stati Uniti. Dopo la formazione degli Stati Uniti d'America nel 1776, il Consiglio divenne il membro principale della Confederazione dei Laghi Occidentali (conosciuta anche come "Confederazione dei Grandi Laghi"), unita ai Wyandot, Algonquins, Nipissing, Sacs, Meskwaki e altri.

L'esplorazione nordica del Nord America iniziò alla fine del X secolo, quando i norvegesi esplorarono le aree del Nord Atlantico colonizzando la Groenlandia e creando un insediamento a breve termine vicino alla punta settentrionale di Terranova. Questo è ora conosciuto come L'Anse aux Meadows dove nel 1960 furono trovati resti di edifici risalenti a circa 1.000 anni fa. Questa scoperta ha contribuito a rilanciare l’esplorazione archeologica per i norvegesi nel Nord Atlantico. Questo unico insediamento, situato sull'isola di Terranova e non sul continente nordamericano, fu improvvisamente abbandonato.

Gli insediamenti nordici in Groenlandia durarono quasi 500 anni. L'Anse aux Meadows, l'unico sito nordico confermato nell'attuale Canada, era piccolo e non durò a lungo. È probabile che altri viaggi norreni simili si siano verificati per qualche tempo, ma non c'è prova di alcun insediamento nordico sul continente nordamericano che sia durato oltre l'XI secolo.

Gli Irochesi sono una confederazione di lingua irochese di popoli delle Prime Nazioni nel nord-est del Nord America/Isola delle Tartarughe. Gli inglesi le chiamavano le Cinque Nazioni, comprendenti Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga e Seneca. Dopo il 1722, i Tuscarora di lingua irochese del sud-est furono accettati nella confederazione, che divenne nota come le Sei Nazioni.

La Confederazione è nata come risultato della Grande Legge di Pace, che si dice sia stata composta da Deganawidah il Grande Pacificatore, Hiawatha e Jigonsaseh la Madre delle Nazioni. Per quasi 200 anni, la Confederazione delle Sei Nazioni/Haudenosaunee fu un potente fattore nella politica coloniale nordamericana, con alcuni studiosi che sostenevano il concetto di Terra di Mezzo, in quanto le potenze europee erano usate dagli Irochesi tanto quanto gli europei le usavano. Al suo apice intorno al 1700, il potere irochese si estendeva da quello che è oggi lo Stato di New York, a nord fino agli attuali Ontario e Quebec lungo la parte inferiore dei Grandi Laghi e l'alto St. Lawrence, e a sud su entrambi i lati dei monti Allegheny fino all'attuale Virginia. e Kentucky e nella valle dell'Ohio.

Prime tribù indiane dello stato americano di New York. Viola = tribù irochesi. Beige = tribù Algonchine. ©ZooFari

Successivamente gli Irochesi crearono una società altamente egualitaria. Un amministratore coloniale britannico dichiarò nel 1749 che gli Irochesi avevano "nozioni di libertà così assolute da non consentire alcun tipo di superiorità l'uno sull'altro e da bandire ogni servitù dai loro territori". Quando le incursioni tra le tribù membri finirono e queste iniziarono la guerra contro i concorrenti, gli Irochesi aumentarono di numero mentre i loro rivali diminuirono. La coesione politica degli Irochesi divenne rapidamente una delle forze più forti nell'America nord-orientale del XVII e XVIII secolo.

Il consiglio dei cinquanta della Lega si è pronunciato sulle controversie e ha cercato il consenso. Tuttavia, la confederazione non parlò a nome di tutte e cinque le tribù, che continuarono ad agire in modo indipendente e a formare le proprie bande da guerra. Intorno al 1678, il consiglio cominciò a esercitare più potere nei negoziati con i governi coloniali della Pennsylvania e di New York, e gli Irochesi divennero molto abili nella diplomazia, mettendo i francesi contro gli inglesi come le singole tribù avevano precedentemente giocato con gli svedesi, gli olandesi e gli inglesi . Inglese.

Sotto lettera patente del re Enrico VII d'Inghilterra, il navigatore genovese John Cabot divenne il primo europeo conosciuto ad essere sbarcato in Canada dopo l'era vichinga rivendicando la terra per l'Inghilterra secondo la dottrina della scoperta. I registri indicano che il 24 giugno 1497 avvistò la terra in una località settentrionale che si ritiene fosse da qualche parte nelle province atlantiche. La tradizione ufficiale ritiene che il primo luogo di sbarco sia stato a Capo Bonavista, Terranova, sebbene siano possibili altre località. Dopo il 1497 Cabot e suo figlio Sebastian Cabot continuarono a fare altri viaggi per trovare il passaggio a nord-ovest, e altri esploratori continuarono a salpare dall'Inghilterra verso il Nuovo Mondo, sebbene i dettagli di questi viaggi non siano ben registrati.

Si dice che Cabot sia atterrato solo una volta durante la spedizione e non sia avanzato "oltre la distanza di tiro di una balestra". Pasqualigo e Day affermano entrambi che la spedizione non ha avuto contatti con alcun popolo nativo; l'equipaggio ha trovato i resti di un incendio, una traccia umana, reti e uno strumento di legno. Sembrava che l'equipaggio fosse rimasto a terra giusto il tempo necessario per imbarcare acqua dolce; innalzarono anche gli stendardi veneziani e papali, rivendicando la terra per il re d'Inghilterra e riconoscendo l'autorità religiosa della Chiesa cattolica romana. Dopo questo sbarco, Cabot trascorse alcune settimane "alla scoperta della costa", la maggior parte delle quali "scoperta dopo essere tornata indietro".

Itinerario del viaggio di John Cabot del 1497 sulla Matthew of Bristol ipotizzato da Jones e Condon. © Evan T. Jones

In base al Trattato di Tordesillas, la Coronaspagnola rivendicò di avere diritti territoriali nell'area visitata da Giovanni Caboto nel 1497 e nel 1498 d.C. Tuttavia, esploratori portoghesi come João Fernandes Lavrador continuarono a visitare la costa nord atlantica, il che spiega la comparsa del "Labrador" sulle mappe dell'epoca. Nel 1501 e nel 1502 i fratelli Corte-Real esplorarono Terranova (Terra Nova) e Labrador rivendicando queste terre come parte dell'Impero portoghese . Nel 1506, il re Manuele I del Portogallo creò tasse per la pesca del merluzzo nelle acque di Terranova. João Álvares Fagundes e Pêro de Barcelos fondarono avamposti di pesca in Terranova e Nuova Scozia intorno al 1521 d.C.; tuttavia, questi furono successivamente abbandonati, con i colonizzatori portoghesi che concentrarono i loro sforzi sul Sud America. La portata e la natura dell'attività portoghese sul continente canadese durante il XVI secolo rimangono poco chiare e controverse.

L'interesse francese per il Nuovo Mondo iniziò con Francesco I di Francia, che nel 1524 sponsorizzò la navigazione di Giovanni da Verrazzano nella regione tra la Florida e Terranova nella speranza di trovare una rotta verso l'Oceano Pacifico. Sebbene gli inglesi avessero rivendicato il territorio nel 1497, quando John Cabot approdò da qualche parte sulla costa nordamericana (probabilmente l'odierna Terranova o la Nuova Scozia) e avessero rivendicato la terra per l'Inghilterra per conto di Enrico VII, queste rivendicazioni non furono esercitate. e l'Inghilterra non tentò di creare una colonia permanente. Per quanto riguarda i francesi, invece, Jacques Cartier piantò una croce nella penisola di Gaspé nel 1534 e rivendicò la terra in nome di Francesco I, creando nell'estate successiva una regione chiamata "Canada". Cartier aveva risalito il fiume San Lorenzo fino alle rapide di Lachine, nel punto in cui ora sorge Montreal. I tentativi di insediamento permanente di Cartier a Charlesbourg-Royal nel 1541, a Sable Island nel 1598 da parte del marchese de La Roche-Mesgouez e a Tadoussac, Quebec nel 1600 da parte di François Gravé Du Pont alla fine fallirono. Nonostante questi fallimenti iniziali, le flotte pescherecce francesi visitarono le comunità della costa atlantica e navigarono nel fiume San Lorenzo, commerciando e stringendo alleanze con le Prime Nazioni, oltre a stabilire insediamenti di pesca come a Percé (1603).

Sebbene siano state postulate diverse teorie sulle origini etimologiche del Canada, il nome è ora accettato come derivante dalla parola irochese di San Lorenzo kanata, che significa "villaggio" o "insediamento". Nel 1535, gli abitanti indigeni dell'attuale regione di Quebec City usarono la parola per indirizzare l'esploratore francese Jacques Cartier al villaggio di Stadacona. Successivamente Cartier usò la parola Canada per riferirsi non solo a quel particolare villaggio ma a tutta la zona soggetta a Donnacona (il capo di Stadacona); nel 1545, libri e mappe europei iniziarono a riferirsi a questa piccola regione lungo il fiume San Lorenzo come Canada.

Nel 1604, il monopolio del commercio di pellicce nel Nord America fu concesso a Pierre Du Gua, Sieur de Mons. Il commercio di pellicce divenne una delle principali iniziative economiche del Nord America. Du Gua guidò la sua prima spedizione di colonizzazione su un'isola situata vicino alla foce del fiume St. Croix. Tra i suoi luogotenenti c'era un geografo di nome Samuel de Champlain, che effettuò prontamente un'importante esplorazione della costa nordorientale di quelli che oggi sono gli Stati Uniti. Nella primavera del 1605, sotto Samuel de Champlain, il nuovo insediamento di St. Croix fu trasferito a Port Royal (l'odierna Annapolis Royal, Nuova Scozia). Samuel de Champlain sbarcò anche a Saint John Harbour il 24 giugno 1604 (festa di San Giovanni Battista) ed è da qui che la città di Saint John, New Brunswick e il fiume Saint John prendono il nome.

Nel 1608 Champlain fondò quella che oggi è Quebec City, uno dei primi insediamenti permanenti, che sarebbe diventata la capitale della Nuova Francia. Assunse l'amministrazione personale della città e dei suoi affari e inviò spedizioni per esplorare l'interno. Champlain divenne il primo europeo conosciuto a incontrare il lago Champlain nel 1609. Nel 1615, aveva viaggiato in canoa lungo il fiume Ottawa attraverso il lago Nipissing e la Georgian Bay fino al centro del paese degli Uroni vicino al lago Simcoe. Durante questi viaggi, Champlain aiutò i Wendat (aka "Uroni") nelle loro battaglie contro la Confederazione Irochese. Di conseguenza, gli Irochesi sarebbero diventati nemici dei francesi e sarebbero stati coinvolti in molteplici conflitti (noti come guerre francesi e irochesi) fino alla firma della Grande Pace di Montreal nel 1701.

Le Guerre dei Castori furono una serie di conflitti combattuti a intermittenza durante il XVII secolo nel Nord America attraverso la valle del fiume San Lorenzo in Canada e nella regione inferiore dei Grandi Laghi che contrapponevano gli Irochesi agli Uroni, agli Algonchini settentrionali e ai loro alleati francesi.

Gli Irochesi cercarono di espandere il proprio territorio e di monopolizzare il commercio di pellicce con i mercati europei. La Confederazione Irochese guidata dai Mohawk si mobilitò contro le tribù in gran parte di lingua algonchina e gli Uroni di lingua irochese e le tribù affini della regione dei Grandi Laghi. Gli Irochesi furono riforniti di armi dai loro partner commerciali olandesi e inglesi ; gli Algonchini e gli Uroni erano sostenuti dai francesi , il loro principale partner commerciale.

Gli Irochesi distrussero efficacemente diverse grandi confederazioni tribali, tra cui i Mohicani, gli Uroni (Wyandot), i Neutrali, gli Erie, i Susquehannock (Conestoga) e gli Algonchini settentrionali, con l'estrema brutalità e la natura sterminatrice della modalità di guerra praticata dagli Irochesi che causarono ad alcuni storici etichettare queste guerre come atti di genocidio commessi dalla Confederazione irochese. Divennero dominanti nella regione e ampliarono il loro territorio, riallineando la geografia tribale americana. Gli Irochesi acquisirono il controllo della frontiera del New England e delle terre della valle del fiume Ohio come terreno di caccia dal 1670 circa in poi.

Le guerre e la successiva cattura commerciale dei castori furono devastanti per la popolazione locale di castori. La cattura ha continuato a diffondersi in tutto il Nord America, estirpando o riducendo gravemente le popolazioni in tutto il continente. Anche gli ecosistemi naturali che facevano affidamento sui castori per le dighe, l’acqua e altri bisogni vitali furono devastati portando alla distruzione ecologica, al cambiamento ambientale e alla siccità in alcune aree. Le popolazioni di castori nel Nord America impiegherebbero secoli per riprendersi in alcune aree, mentre altre non si riprenderebbero mai.

Dopo la morte di Champlain nel 1635, la Chiesa cattolica romana e l'establishment gesuita divennero la forza dominante nella Nuova Francia e speravano di fondare un'utopica comunità cristiana europea e aborigena. Nel 1642, i Sulpiziani sponsorizzarono un gruppo di coloni guidati da Paul Chomedey de Maisonneuve, che fondò Ville-Marie, il precursore dell'attuale Montreal. Nel 1663 la corona francese prese il controllo diretto delle colonie dalla Compagnia della Nuova Francia.

Sebbene i tassi di immigrazione nella Nuova Francia rimanessero molto bassi sotto il controllo diretto francese, la maggior parte dei nuovi arrivati ​​erano agricoltori e il tasso di crescita della popolazione tra i coloni stessi era stato molto elevato. Le donne avevano circa il 30% in più di figli rispetto alle donne comparabili rimaste in Francia. Yves Landry afferma: "I canadesi avevano una dieta eccezionale per il loro tempo". Ciò era dovuto alla naturale abbondanza di carne, pesce e acqua pura; le buone condizioni di conservazione degli alimenti durante il periodo invernale; e un'adeguata fornitura di grano per la maggior parte degli anni.

All'inizio del 1700 i coloni della Nuova Francia erano ben radicati lungo le rive del fiume San Lorenzo e in parti della Nuova Scozia, con una popolazione di circa 16.000 abitanti. Tuttavia, i nuovi arrivi smisero di arrivare dalla Francia nei decenni successivi, il che significa che i coloni inglesi e scozzesi in Terranova, Nuova Scozia e nelle Tredici colonie meridionali superavano in numero la popolazione francese di circa dieci a uno entro il 1750.

Mappa di Rupert's Land. © Decumano

Dal 1670, attraverso la Compagnia della Baia di Hudson, gli inglesi rivendicarono anche la Baia di Hudson e il suo bacino idrografico, noto come Terra di Rupert, stabilendo nuove basi commerciali e forti, pur continuando a gestire insediamenti di pesca a Terranova. L'espansione francese lungo le rotte canadesi in canoa sfidò le pretese della Compagnia della Baia di Hudson e nel 1686 Pierre Troyes guidò una spedizione via terra da Montreal alla riva della baia, dove riuscirono a catturare una manciata di avamposti. Le esplorazioni di La Salle diedero alla Francia un diritto sulla valle del fiume Mississippi, dove i cacciatori di pellicce e alcuni coloni stabilirono forti e insediamenti sparsi.

Ci furono quattro guerre francesi e indiane e due ulteriori guerre in Acadia e in Nuova Scozia tra le tredici colonie americane e la Nuova Francia dal 1688 al 1763. Durante la guerra di re Guglielmo (dal 1688 al 1697), i conflitti militari in Acadia includevano la battaglia di Port Royal ( 1690); una battaglia navale nella baia di Fundy (azione del 14 luglio 1696); e l'incursione su Chignecto (1696). Il Trattato di Ryswick del 1697 pose fine per un breve periodo alla guerra tra le due potenze coloniali di Inghilterra e Francia. Durante la Guerra della Regina Anna (1702-1713), la conquista britannica dell'Acadia avvenne nel 1710, con il risultato che la Nuova Scozia (esclusa Cape Breton) fu ufficialmente ceduta agli inglesi dal Trattato di Utrecht, inclusa la Terra di Rupert, che la Francia aveva conquistato nel la fine del XVII secolo (Battaglia della Baia di Hudson). Come risultato immediato di questa battuta d'arresto, la Francia fondò la potente fortezza di Louisbourg sull'isola di Cape Breton.

Louisbourg doveva servire come base militare e navale tutto l'anno per il restante impero nordamericano della Francia e per proteggere l'ingresso del fiume San Lorenzo. La guerra di padre Rale portò sia alla caduta dell'influenza della Nuova Francia nell'attuale Maine, sia al riconoscimento britannico che avrebbe dovuto negoziare con i Mi'kmaq in Nuova Scozia. Durante la Guerra di Re Giorgio (dal 1744 al 1748), un esercito di abitanti del New England guidato da William Pepperrell organizzò una spedizione di 90 navi e 4.000 uomini contro Louisbourg nel 1745. Nel giro di tre mesi la fortezza si arrese. Il ritorno di Louisbourg sotto il controllo francese grazie al trattato di pace spinse gli inglesi a fondare Halifax nel 1749 sotto Edward Cornwallis. Nonostante la cessazione ufficiale della guerra tra gli imperi britannico e francese con il Trattato di Aix-la-Chapelle, il conflitto in Acadia e Nuova Scozia continuò come la Guerra di Padre Le Loutre.

Gli inglesi ordinarono l'espulsione degli Acadiani dalle loro terre nel 1755 durante la guerra franco-indiana , un evento chiamato Espulsione degli Acadiani o le Grand Dérangement. L '"espulsione" portò alla spedizione di circa 12.000 Acadiani verso destinazioni in tutto il Nord America della Gran Bretagna e in Francia, Quebec e nella colonia caraibica francese di Saint-Domingue. La prima ondata di espulsione degli Acadiani iniziò con la campagna della Baia di Fundy (1755) e la seconda ondata iniziò dopo l'assedio finale di Louisbourg (1758). Molti Acadiani si stabilirono nel sud della Louisiana, creando lì la cultura Cajun. Alcuni Acadiani riuscirono a nascondersi e altri alla fine tornarono in Nuova Scozia, ma furono di gran lunga in inferiorità numerica a causa di una nuova migrazione di piantatori del New England che si stabilirono nelle ex terre degli Acadiani e trasformarono la Nuova Scozia da una colonia di occupazione per gli inglesi a un luogo stabile. colonia con legami più forti con il New England. La Gran Bretagna alla fine ottenne il controllo di Quebec City dopo la battaglia delle Piane di Abraham e la battaglia di Fort Niagara nel 1759, e alla fine conquistò Montreal nel 1760.

Il Trattato di Parigi fu firmato il 10 febbraio 1763 dai regni di Gran Bretagna, Francia e Spagna, con l'accordo del Portogallo, dopo la vittoria di Gran Bretagna e Prussia su Francia e Spagna durante la Guerra dei Sette Anni .

La firma del trattato pose fine formalmente al conflitto tra Francia e Gran Bretagna per il controllo del Nord America (la Guerra dei Sette Anni, conosciuta come Guerra franco-indiana negli Stati Uniti ) e segnò l'inizio di un'era di dominio britannico al di fuori dell'Europa. . La Gran Bretagna e la Francia restituirono ciascuna gran parte del territorio che avevano conquistato durante la guerra, ma la Gran Bretagna conquistò gran parte dei possedimenti francesi nel Nord America. Inoltre, la Gran Bretagna accettò di proteggere il cattolicesimo romano nel Nuovo Mondo.

Mappa che mostra le conquiste territoriali della Gran Bretagna e della Spagna in seguito alla guerra franco-indiana. © Jon Platek

L'invasione del Quebec fu la prima grande iniziativa militare del neonato esercito continentale durante la guerra rivoluzionaria americana . L'obiettivo della campagna era quello di strappare la provincia del Quebec alla Gran Bretagna e convincere i canadesi francofoni a unirsi alla rivoluzione a fianco delle Tredici Colonie. Una spedizione lasciò Fort Ticonderoga sotto Richard Montgomery, assediò e catturò Fort St. Johns e quasi catturò il generale britannico Guy Carleton durante la presa di Montreal. L'altra spedizione, guidata da Benedict Arnold, lasciò Cambridge, Massachusetts e viaggiò con grande difficoltà attraverso le terre selvagge del Maine fino a Quebec City. Le due forze si unirono lì, ma furono sconfitte nella battaglia del Quebec nel dicembre 1775.

Mappa che mostra le rotte intraprese dalle spedizioni di Benedict Arnold e Richard Montgomery in Quebec come parte dell'invasione americana del Canada (1775). © Centro di storia militare dell'esercito degli Stati Uniti

La spedizione di Montgomery partì da Fort Ticonderoga alla fine di agosto e a metà settembre iniziò ad assediare Fort St. Johns, il principale punto difensivo a sud di Montreal. Dopo che il forte fu catturato a novembre, Carleton abbandonò Montreal, fuggendo a Quebec City, e Montgomery prese il controllo di Montreal prima di dirigersi verso il Quebec con un esercito molto ridotto di dimensioni a causa degli arruolamenti in scadenza. Lì si unì ad Arnold, che aveva lasciato Cambridge all'inizio di settembre per un arduo viaggio attraverso la natura selvaggia che aveva lasciato le sue truppe sopravvissute affamate e prive di molti rifornimenti e attrezzature.

Queste forze si unirono prima di Quebec City a dicembre e assaltarono la città durante una tempesta di neve l'ultimo giorno dell'anno. La battaglia fu una disastrosa sconfitta per l'esercito continentale; Montgomery fu ucciso e Arnold ferito, mentre i difensori della città subirono poche vittime. Arnold condusse quindi un inefficace assedio alla città, durante il quale campagne di propaganda di successo rafforzarono i sentimenti lealisti, e la schietta amministrazione di Montreal da parte del generale David Wooster servì a infastidire sia i sostenitori che i detrattori degli americani.

Gli inglesi inviarono diverse migliaia di truppe al comando del generale John Burgoyne, compresi mercenari dell'Assia, per rinforzare la provincia nel maggio 1776. Il generale Carleton lanciò quindi una controffensiva, respingendo infine le forze continentali indebolite e disorganizzate dal vaiolo a Fort Ticonderoga. L'esercito continentale, sotto il comando di Arnold, ostacolò l'avanzata britannica sufficientemente da impedire un attacco a Fort Ticonderoga nel 1776. La fine della campagna pose le basi per la campagna di Burgoyne del 1777 nella valle del fiume Hudson.

Il Trattato di Parigi, firmato a Parigi dai rappresentanti del re Giorgio III di Gran Bretagna e dai rappresentanti degli Stati Uniti d'America il 3 settembre 1783, pose ufficialmente fine alla guerra rivoluzionaria americana e allo stato generale di conflitto tra i due paesi. Il trattato fissava i confini tra il Canada (Impero britannico nel Nord America) e gli Stati Uniti d'America , secondo linee "estremamente generose" nei confronti di questi ultimi. I dettagli includevano i diritti di pesca e il ripristino delle proprietà e dei prigionieri di guerra.

Quando gli inglesi evacuarono New York City nel 1783, portarono molti rifugiati lealisti in Nuova Scozia, mentre altri lealisti andarono nel Quebec sudoccidentale. Così tanti lealisti arrivarono sulle rive del fiume St. John che nel 1784 fu creata una colonia separata, il New Brunswick; seguita nel 1791 dalla divisione del Quebec nel Basso Canada (Canada francese) in gran parte francofono lungo il fiume San Lorenzo e la penisola di Gaspé e in un Alto Canada lealista anglofono, con la sua capitale stabilita nel 1796 a York (l'attuale Toronto ). Dopo il 1790 la maggior parte dei nuovi coloni erano agricoltori americani alla ricerca di nuove terre; sebbene generalmente favorevoli al repubblicanesimo, erano relativamente apolitici e rimasero neutrali durante la guerra del 1812 . Nel 1785, Saint John, New Brunswick, divenne la prima città incorporata in quello che sarebbe poi diventato il Canada.

La guerra del 1812 fu combattuta tra gli Stati Uniti e gli inglesi, con le colonie britanniche nordamericane pesantemente coinvolte. Notevolmente superati dalla Royal Navy britannica, i piani di guerra americani si concentravano sull'invasione del Canada (in particolare quello che oggi è l'Ontario orientale e occidentale). Gli stati di frontiera americani hanno votato per la guerra per reprimere le incursioni delle Prime Nazioni che hanno frustrato l'insediamento della frontiera. La guerra al confine con gli Stati Uniti fu caratterizzata da una serie di molteplici invasioni fallite e fiaschi da entrambe le parti. Le forze americane presero il controllo del Lago Erie nel 1813, scacciando gli inglesi dall'Ontario occidentale, uccidendo il leader Shawnee Tecumseh e spezzando il potere militare della sua confederazione. La guerra fu supervisionata da ufficiali dell'esercito britannico come Isaac Brock e Charles de Salaberry con l'assistenza delle Prime Nazioni e di informatori lealisti, in particolare Laura Secord.

Mappa della guerra del 1812. © Sémhur

La guerra si concluse senza cambiamenti di confine grazie al Trattato di Gand del 1814 e al Trattato Rush-Bagot del 1817. Un risultato demografico fu lo spostamento della destinazione della migrazione americana dall'Alto Canada all'Ohio, all'Indiana e al Michigan, senza timore di Attacchi indigeni. Dopo la guerra, i sostenitori della Gran Bretagna cercarono di reprimere il repubblicanesimo comune tra gli immigrati americani in Canada. Il ricordo inquietante della guerra e delle invasioni americane si è impresso nella coscienza dei canadesi come sfiducia nelle intenzioni degli Stati Uniti nei confronti della presenza britannica in Nord America.

Tra il 1815 e il 1850, circa 800.000 immigrati arrivarono nelle colonie del Nord America britannico, principalmente dalle isole britanniche, come parte della grande migrazione del Canada. Questi includevano scozzesi delle Highland di lingua gaelica sfollati dalle Highland Clearances in Nuova Scozia e coloni scozzesi e inglesi in Canada, in particolare nell'Alto Canada. La carestia irlandese degli anni Quaranta dell'Ottocento aumentò significativamente il ritmo dell'immigrazione cattolica irlandese nel Nord America britannico, con oltre 35.000 irlandesi in difficoltà che sbarcarono nella sola Toronto nel 1847 e 1848.

Le ribellioni del 1837 contro il governo coloniale britannico ebbero luogo sia nell'Alto che nel Basso Canada. Nell'Alto Canada, una banda di riformatori sotto la guida di William Lyon Mackenzie prese le armi in una serie disorganizzata e alla fine senza successo di scaramucce su piccola scala intorno a Toronto, Londra e Hamilton.

Nel Basso Canada si verificò una ribellione più sostanziale contro il dominio britannico. Sia i ribelli inglesi che quelli franco-canadesi, a volte utilizzando basi negli Stati Uniti neutrali, hanno combattuto diverse scaramucce contro le autorità. Le città di Chambly e Sorel furono prese dai ribelli e Quebec City fu isolata dal resto della colonia. Il leader ribelle di Montreal Robert Nelson lesse la "Dichiarazione di indipendenza del Basso Canada" a una folla riunita nella città di Napierville nel 1838. La ribellione del movimento Patriote fu sconfitta dopo le battaglie in tutto il Quebec. Centinaia furono arrestati e diversi villaggi furono bruciati per rappresaglia.

Il governo britannico inviò quindi Lord Durham ad esaminare la situazione; rimase in Canada per cinque mesi prima di tornare in Gran Bretagna, portando con sé il suo Rapporto Durham, che raccomandava fortemente un governo responsabile. Una raccomandazione meno ben accolta è stata la fusione dell'Alto e del Basso Canada per l'assimilazione deliberata della popolazione francofona. I Canada furono fusi in un'unica colonia, la Provincia Unita del Canada, dall'Atto di Unione del 1840, e un governo responsabile fu ottenuto nel 1848, pochi mesi dopo che era stato realizzato in Nuova Scozia. Il parlamento del Canada Unito a Montreal fu dato alle fiamme da una folla di conservatori nel 1849 dopo l'approvazione di un disegno di legge di indennizzo per le persone che avevano subito perdite durante la ribellione nel Basso Canada.

Gli esploratori spagnoli avevano preso l'iniziativa nella costa nordoccidentale del Pacifico, con i viaggi di Juan José Pérez Hernández nel 1774 e 1775. Quando gli spagnoli decisero di costruire un forte sull'isola di Vancouver, il navigatore britannico James Cook aveva visitato lo stretto di Nootka e tracciato le mappe la costa fino all'Alaska, mentre i commercianti marittimi di pellicce britannici e americani avevano iniziato un'intensa era di commercio con le popolazioni costiere per soddisfare il vivace mercato delle pelli di lontra marina inCina , lanciando così quello che divenne noto come il commercio cinese. Nel 1789 si minacciò la guerra tra Gran Bretagna e Spagna sui rispettivi diritti; la crisi di Nootka fu risolta pacificamente in gran parte a favore della Gran Bretagna, la potenza navale molto più forte dell'epoca. Nel 1793 Alexander MacKenzie, uno scozzese che lavorava per la Compagnia del Nord Ovest, attraversò il continente e con le sue guide aborigene e un equipaggio franco-canadese, raggiunse la foce del fiume Bella Coola, completando la prima traversata continentale a nord del Messico, mancando le carte nautiche di George Vancouver. spedizione nella regione di sole poche settimane. Nel 1821, la Compagnia del Nord Ovest e la Compagnia della Baia di Hudson si fusero, con un territorio commerciale combinato che fu esteso tramite una licenza al Territorio del Nord-Ovest e ai distretti delle pellicce di Columbia e Nuova Caledonia, che raggiungevano l'Oceano Artico a nord e il Pacifico. Oceano a ovest.

La colonia dell'isola di Vancouver fu fondata nel 1849, con la stazione commerciale di Fort Victoria come capitale. Questa fu seguita dalla Colonia delle Isole Queen Charlotte nel 1853, e dalla creazione della Colonia della Columbia Britannica nel 1858 e del Territorio Stikine nel 1861, con gli ultimi tre fondati espressamente per impedire che quelle regioni venissero invase e annesse da Minatori d'oro americani. La colonia delle Isole Queen Charlotte e la maggior parte del territorio Stikine furono fusi nella colonia della Columbia Britannica nel 1863 (il resto, a nord del 60° parallelo, divenne parte del territorio nordoccidentale).

Usando il richiamo della Canadian Pacific Railway, una linea transcontinentale che avrebbe unito la nazione, Ottawa attirò il sostegno delle Maritimes e della Columbia Britannica. Nel 1866, la colonia della Columbia Britannica e la colonia dell'isola di Vancouver si fusero in un'unica colonia della Columbia Britannica. Dopo che la Terra di Rupert fu trasferita al Canada dalla Gran Bretagna nel 1870, collegandosi alle province orientali, la Columbia Britannica si unì al Canada nel 1871. Nel 1873 si unì l'Isola del Principe Edoardo. Terranova, che non aveva bisogno di una ferrovia transcontinentale, votò no nel 1869 e si unì al Canada solo nel 1949.

Nel 1873, John A. Macdonald (Primo Primo Ministro del Canada) creò la Polizia a cavallo del Nord-Ovest (ora Polizia a cavallo canadese reale) per aiutare a sorvegliare i Territori del Nordovest. Nello specifico, i Mounties dovevano affermare la sovranità canadese per prevenire possibili invasioni americane nell'area. La prima missione su larga scala dei Mounties fu quella di sopprimere il secondo movimento di indipendenza dei Métis del Manitoba, un popolo di sangue misto di Prime Nazioni e discendenza europea, che ebbe origine a metà del XVII secolo. Il desiderio di indipendenza scoppiò nella Ribellione del Red River nel 1869 e nella successiva Ribellione del Nord-Ovest nel 1885 guidata da Louis Riel.

Tre province britanniche del Nord America, la provincia del Canada, la Nuova Scozia e il Nuovo Brunswick, furono unite in un'unica federazione chiamata Dominion of Canada, il 1 luglio 1867. Il termine dominion fu scelto per indicare lo status del Canada come sistema politico autonomo. dell'Impero britannico, la prima volta che fu usato per indicare un paese. Con l'entrata in vigore del British North America Act del 1867 (emanato dal Parlamento britannico), il Canada divenne un paese federato a pieno titolo.

La Federazione nacque da molteplici impulsi: gli inglesi volevano che il Canada si difendesse; le Maritimes avevano bisogno di collegamenti ferroviari, promessi nel 1867; Il nazionalismo inglese-canadese cercò di unire le terre in un unico paese, dominato dalla lingua inglese e dalla cultura lealista; Molti franco-canadesi videro l'opportunità di esercitare il controllo politico all'interno di un nuovo Quebec, in gran parte francofono, ed esagerarono i timori di una possibile espansione degli Stati Uniti verso nord. A livello politico, c'era il desiderio di espandere il governo responsabile e di eliminare lo stallo legislativo tra l'Alto e il Basso Canada e la loro sostituzione con legislature provinciali in una federazione. Ciò è stato spinto soprattutto dal movimento di riforma liberale dell’Alto Canada e dal Parti rouge franco-canadese del Basso Canada, che erano favorevoli a un’unione decentralizzata rispetto al partito conservatore dell’Alto Canada e, in una certa misura, al Parti bleu franco-canadese, che favoriva un’unione centralizzata. unione.

La ribellione di Red River fu la sequenza di eventi che portarono all'istituzione nel 1869 di un governo provvisorio da parte del leader di Métis Louis Riel e dei suoi seguaci nella colonia di Red River, nelle prime fasi della fondazione dell'odierna provincia canadese di Manitoba. In precedenza era stato un territorio chiamato Rupert's Land ed era sotto il controllo della Compagnia della Baia di Hudson prima che fosse venduto.

Gli eventi furono la prima crisi che il nuovo governo federale dovette affrontare dopo la Confederazione canadese nel 1867. Il governo canadese aveva acquistato Rupert's Land dalla Hudson's Bay Company nel 1869 e nominò un governatore di lingua inglese, William McDougall. Gli si opposero gli abitanti di lingua francese, per lo più Métis, dell'insediamento. Prima che il terreno fosse ufficialmente trasferito in Canada, McDougall aveva inviato dei geometri per tracciare il terreno secondo il sistema di township quadrata utilizzato nel Public Land Survey System. I Métis, guidati da Riel, hanno impedito a McDougall di entrare nel territorio. McDougall dichiarò che la Compagnia della Baia di Hudson non aveva più il controllo del territorio e che il Canada aveva chiesto di rinviare il trasferimento di sovranità. I Métis crearono un governo provvisorio al quale invitarono un pari numero di rappresentanti anglofoni. Riel ha negoziato direttamente con il governo canadese per stabilire Manitoba come provincia canadese.

Nel frattempo, gli uomini di Riel arrestarono i membri di una fazione filo-canadese che aveva resistito al governo provvisorio. Includevano un orangista, Thomas Scott. Il governo di Riel processò e condannò Scott e lo giustiziò per insubordinazione. Il Canada e il governo provvisorio di Assiniboia negoziarono presto un accordo. Nel 1870, il Parlamento del Canada approvò il Manitoba Act, consentendo alla colonia di Red River di entrare nella Confederazione come provincia di Manitoba. La legge incorporava anche alcune delle richieste di Riel, come la fornitura di scuole francesi separate per i bambini Métis e la protezione del cattolicesimo.

Dopo aver raggiunto un accordo, il Canada ha inviato una spedizione militare a Manitoba per far rispettare l'autorità federale. Ora conosciuta come Spedizione Wolseley, o Spedizione Red River, era composta da milizie canadesi e soldati regolari britannici, guidati dal colonnello Garnet Wolseley. L'indignazione crebbe in Ontario per l'esecuzione di Scott, e molti volevano che la spedizione di Wolseley arrestasse Riel per omicidio e sopprimesse quella che consideravano una ribellione.

Riel si ritirò pacificamente da Fort Garry prima che le truppe potessero arrivare nell'agosto 1870. Avvertito da molti che i soldati gli avrebbero fatto del male e negato l'amnistia per la sua leadership politica della ribellione, Riel fuggì negli Stati Uniti. L'arrivo delle truppe ha segnato la fine dell'incidente.

Con l'espansione del Canada, il governo canadese, piuttosto che la Corona britannica, negoziò trattati con i popoli residenti delle Prime Nazioni, a cominciare dal Trattato 1 del 1871. I trattati estinsero il titolo aborigeno sui territori tradizionali, crearono riserve per l'uso esclusivo delle popolazioni indigene e aprirono il resto del territorio per l'insediamento. Le popolazioni indigene furono indotte a trasferirsi in queste nuove riserve, a volte con la forza. Il governo impose l'Indian Act nel 1876 per regolare le relazioni tra il governo federale e le popolazioni indigene e governare le relazioni tra i nuovi coloni e le popolazioni indigene. Ai sensi dell'Indian Act, il governo ha avviato il sistema scolastico residenziale per integrare le popolazioni indigene e "civilizzarle".

La ribellione del Nord-Ovest fu una resistenza del popolo Métis sotto Louis Riel e una rivolta associata delle Prime Nazioni Cree e Assiniboine del distretto di Saskatchewan contro il governo canadese. Molti Métis ritenevano che il Canada non stesse proteggendo i loro diritti, la loro terra e la loro sopravvivenza come popolo distinto.

Riel era stato invitato a guidare il movimento di protesta; lo trasformò in un'azione militare dal tono fortemente religioso. Ciò alienò il clero cattolico, i bianchi, la maggior parte delle tribù indigene e alcuni Métis, ma aveva la fedeltà di 200 Métis armati, un numero minore di altri guerrieri indigeni e almeno un uomo bianco a Batoche nel maggio 1885, che affrontò 900 miliziani canadesi e alcuni residenti locali armati. Circa 91 persone morirono nei combattimenti avvenuti quella primavera prima del crollo della resistenza.

Nonostante alcune notevoli vittorie iniziali a Duck Lake, Fish Creek e Cut Knife, la resistenza fu repressa quando le forze governative travolgenti e una grave carenza di rifornimenti portarono alla sconfitta dei Métis nella battaglia di Batoche durata quattro giorni. I restanti alleati aborigeni si dispersero. Diversi capi furono catturati e alcuni scontarono la prigione. Otto uomini sono stati impiccati nella più grande impiccagione di massa del Canada, per omicidi commessi al di fuori del conflitto militare.

Riel fu catturato, processato e condannato per tradimento. Nonostante le molte richieste di clemenza in tutto il Canada, fu impiccato. Riel divenne un eroico martire del Canada francofono. Questa è stata una delle cause dell’aumento delle tensioni etniche in una profonda divisione, le cui ripercussioni continuano a farsi sentire. La repressione del conflitto contribuì a far sì che le province delle praterie fossero attualmente controllate da anglofoni, che consentivano solo una presenza francofona molto limitata, e contribuì a causare l'alienazione dei franco-canadesi, amareggiati dalla repressione dei loro connazionali. Il ruolo chiave svolto dalla Canadian Pacific Railway nel trasporto di truppe fece aumentare il sostegno del governo conservatore e il Parlamento autorizzò i fondi per completare la prima ferrovia transcontinentale del paese.

La corsa all'oro del Klondike fu una migrazione di circa 100.000 cercatori nella regione del Klondike dello Yukon, nel Canada nordoccidentale, tra il 1896 e il 1899. L'oro fu scoperto lì dai minatori locali il 16 agosto 1896; quando la notizia raggiunse Seattle e San Francisco l'anno successivo, scatenò una fuga precipitosa di cercatori. Alcuni sono diventati ricchi, ma la maggior parte lo ha fatto invano. È stato immortalato in film, letteratura e fotografie.

Per raggiungere i giacimenti d'oro, la maggior parte dei cercatori prendeva la strada attraverso i porti di Dyea e Skagway, nel sud-est dell'Alaska. Qui, i "Klondiker" potevano seguire i sentieri Chilkoot o White Pass fino al fiume Yukon e navigare fino al Klondike. Le autorità canadesi hanno imposto a ciascuno di loro di portare con sé una scorta di cibo per un anno, per evitare che morissero di fame. In tutto, l'attrezzatura dei Klondiker pesava quasi una tonnellata, che la maggior parte veniva trasportata da sola, per fasi. Svolgere questo compito e lottare contro il terreno montuoso e il clima freddo fece sì che coloro che persistessero non arrivassero fino all'estate del 1898. Una volta lì, trovarono poche opportunità e molti se ne andarono delusi.

Mappa dei percorsi per Klondike. © Servizio dei parchi nazionali

Per accogliere i cercatori, lungo le rotte sorsero città boom. Al loro capolinea, Dawson City fu fondata alla confluenza dei fiumi Klondike e Yukon. Da una popolazione di 500 abitanti nel 1896, la città crebbe fino a ospitare circa 30.000 persone nell'estate del 1898. Costruita in legno, isolata e antigenica, Dawson soffrì di incendi, prezzi elevati ed epidemie. Nonostante ciò, i cercatori più ricchi spendevano in modo stravagante, giocando d'azzardo e bevendo nei saloon. Gli indigeni Hän, invece, soffrivano per la fretta; furono spostati con la forza in una riserva per far posto ai Klondiker, e molti morirono.

A partire dal 1898, i giornali che avevano incoraggiato così tanti a recarsi nel Klondike persero interesse nei suoi confronti. Nell'estate del 1899, l'oro fu scoperto intorno a Nome, nell'Alaska occidentale, e molti cercatori lasciarono il Klondike per i nuovi giacimenti auriferi, segnando la fine della corsa al Klondike. Le città del boom diminuirono e la popolazione di Dawson City diminuì. La produzione dell'estrazione dell'oro nel Klondike raggiunse il picco nel 1903 dopo l'introduzione di attrezzature più pesanti. Da allora, il Klondike è stato estratto a intermittenza e oggi l'eredità attira turisti nella regione e contribuisce alla sua prosperità.

Nel 1905 Saskatchewan e Alberta furono ammesse come province. Stavano crescendo rapidamente grazie agli abbondanti raccolti di grano che attiravano l’immigrazione nelle pianure di ucraini ed europei settentrionali e centrali e di coloni provenienti da Stati Uniti, Gran Bretagna e Canada orientale.

Le forze armate canadesi e la partecipazione civile alla prima guerra mondiale contribuirono a promuovere un senso di nazionalità britannico-canadese. Il culmine delle conquiste militari canadesi durante la prima guerra mondiale arrivò durante le battaglie della Somme, Vimy, Passchendaele e quello che in seguito divenne noto come "i cento giorni del Canada". La reputazione guadagnata dalle truppe canadesi, insieme al successo degli assi dell'aviazione canadesi tra cui William George Barker e Billy Bishop, contribuì a dare alla nazione un nuovo senso di identità. Il War Office nel 1922 riferì circa 67.000 morti e 173.000 feriti durante la guerra. Ciò esclude le morti civili in incidenti di guerra come l’esplosione di Halifax.

Il sostegno alla Gran Bretagna durante la prima guerra mondiale causò una grave crisi politica sulla coscrizione, con i francofoni, principalmente del Quebec, che rifiutarono le politiche nazionali. Durante la crisi, un gran numero di stranieri nemici (soprattutto ucraini e tedeschi) furono posti sotto il controllo del governo. Il partito liberale era profondamente diviso, con la maggior parte dei suoi leader anglofoni che si univano al governo unionista guidato dal primo ministro Robert Borden, leader del partito conservatore. I liberali riacquistarono la loro influenza dopo la guerra sotto la guida di William Lyon Mackenzie King, che fu primo ministro con tre mandati separati tra il 1921 e il 1949.

Quando fu fondato il Canada, le donne non potevano votare alle elezioni federali. Le donne avevano un voto locale in alcune province, come nel Canada occidentale dal 1850, dove le donne proprietarie di terreni potevano votare per gli amministratori scolastici. Nel 1900 altre province adottarono disposizioni simili e nel 1916 Manitoba prese l'iniziativa di estendere il pieno suffragio femminile. Allo stesso tempo le suffragette diedero un forte sostegno al movimento proibizionista, soprattutto in Ontario e nelle province occidentali.

Il Military Voters Act del 1917 concedeva il voto alle donne britanniche che erano vedove di guerra o avevano figli o mariti in servizio all'estero. Il primo ministro unionista Borden si impegnò durante la campagna del 1917 a garantire la parità di suffragio per le donne. Dopo la sua schiacciante vittoria, nel 1918 presentò un disegno di legge per estendere il diritto di voto alle donne. Ciò è passato senza divisione, ma non si è applicato alle elezioni provinciali e municipali del Quebec. Le donne del Quebec ottennero il pieno suffragio nel 1940. La prima donna eletta al Parlamento fu Agnes Macphail dell'Ontario nel 1921.

La Grande Depressione mondiale dei primi anni ’30 fu uno shock sociale ed economico che lasciò milioni di canadesi disoccupati, affamati e spesso senza casa. Pochi paesi furono colpiti così gravemente come il Canada durante quelli che divennero noti come gli "Sporchi anni Trenta", a causa della forte dipendenza del Canada dalle materie prime e dalle esportazioni agricole, combinata con una paralizzante siccità nelle praterie conosciuta come Dust Bowl. Le diffuse perdite di posti di lavoro e di risparmi alla fine trasformarono il paese innescando la nascita del welfare sociale, una varietà di movimenti politici populisti e un ruolo più attivista per il governo nell’economia.

Nel 1930-1931 il governo canadese rispose alla Grande Depressione applicando severe restrizioni all’ingresso in Canada. Le nuove regole limitavano l'immigrazione ai sudditi britannici e americani o agli agricoltori con denaro, ad alcune classi di lavoratori e ai parenti stretti dei residenti canadesi.

In seguito alla Dichiarazione Balfour del 1926, il Parlamento britannico approvò lo Statuto di Westminster nel 1931 che riconosceva il Canada come pari al Regno Unito e agli altri regni del Commonwealth. Fu un passo cruciale nello sviluppo del Canada come stato separato in quanto prevedeva un'autonomia legislativa quasi completa dal Parlamento del Regno Unito . Lo Statuto di Westminster garantisce al Canada l'indipendenza politica dalla Gran Bretagna, compreso il diritto a una politica estera indipendente.

Il coinvolgimento del Canada nella seconda guerra mondiale iniziò quando il Canada dichiarò guerra alla Germania nazista il 10 settembre 1939, ritardandola di una settimana dopo che la Gran Bretagna aveva agito per dimostrare simbolicamente l'indipendenza. Il Canada ha svolto un ruolo importante nel fornire cibo, materie prime, munizioni e denaro all’economia britannica in difficoltà, addestrando aviatori per il Commonwealth, proteggendo la metà occidentale dell’Oceano Atlantico settentrionale dagli U-Boot tedeschi e fornendo truppe da combattimento per invasioni di Italia, Francia e Germania nel 1943-1945.

Su una popolazione di circa 11,5 milioni, 1,1 milioni di canadesi prestarono servizio nelle forze armate durante la seconda guerra mondiale. Molte altre migliaia prestarono servizio nella Marina mercantile canadese. In totale morirono più di 45.000 persone e altre 55.000 rimasero ferite. Costruire la Royal Canadian Air Force era una priorità assoluta; era tenuto separato dalla Royal Air Force britannica. L'accordo sul piano di addestramento aereo del Commonwealth britannico, firmato nel dicembre 1939, vincolava Canada, Gran Bretagna, Nuova Zelanda e Australia a un programma che alla fine addestrò metà degli aviatori di quelle quattro nazioni durante la seconda guerra mondiale.

La battaglia dell'Atlantico iniziò immediatamente e dal 1943 al 1945 fu guidata da Leonard W. Murray, della Nuova Scozia. Gli U-Boot tedeschi operarono nelle acque canadesi e di Terranova durante la guerra, affondando molte navi militari e mercantili. L'esercito canadese fu coinvolto nella fallita difesa di Hong Kong, nel fallito raid di Dieppe nell'agosto 1942, nell'invasione alleata dell'Italia e nell'invasione di grande successo di Francia e Paesi Bassi nel 1944-1945.

Dal punto di vista politico, Mackenzie King rifiutava qualsiasi idea di governo di unità nazionale. Le elezioni federali del 1940 si tennero come normalmente previsto, producendo un'altra maggioranza per i liberali. La crisi della coscrizione del 1944 influenzò notevolmente l'unità tra i canadesi francesi e anglofoni, sebbene non fosse politicamente così invadente come quella della prima guerra mondiale . Durante la guerra, il Canada divenne più strettamente legato agli Stati Uniti. Gli americani presero il controllo virtuale dello Yukon per costruire l'Alaska Highway e rappresentarono una presenza importante nella colonia britannica di Terranova con importanti basi aeree. Dopo l'inizio della guerra conil Giappone nel dicembre 1941, il governo, in collaborazione con gli Stati Uniti, iniziò l'internamento nippo-canadese, che inviò 22.000 residenti della Columbia Britannica di origine giapponese in campi di ricollocazione lontani dalla costa. Il motivo era l’intensa richiesta pubblica di rimozione e i timori di spionaggio o sabotaggio. Il governo ha ignorato i rapporti dell'RCMP e dell'esercito canadese secondo cui la maggior parte dei giapponesi rispettava la legge e non rappresentava una minaccia.

Il Canada è stato uno dei membri fondatori dell'Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico (NATO) nel 1949, del Comando di difesa aerospaziale nordamericano (NORAD) nel 1958, e ha svolto un ruolo di primo piano nelle operazioni di mantenimento della pace delle Nazioni Unite, dalla guerra di Corea alla creazione di un'organizzazione permanente. Forza di pace delle Nazioni Unite durante la crisi di Suez nel 1956. Successivi interventi di mantenimento della pace si sono verificati in Congo (1960), Cipro (1964), Sinai (1973), Vietnam (con la Commissione internazionale di controllo), Alture di Golan, Libano (1978) e Namibia (1989–1990).

Il Canada non ha seguito l’esempio americano in tutte le azioni della Guerra Fredda , provocando talvolta tensioni tra i due paesi. Ad esempio, il Canada si rifiutò di partecipare alla guerra del Vietnam; nel 1984 furono rimosse le ultime armi nucleari basate in Canada; furono mantenute le relazioni diplomatiche con Cuba; e il governo canadese riconobbe la Repubblica popolare cinese prima degli Stati Uniti.

L’esercito canadese mantenne una presenza permanente in Europa occidentale come parte del suo dispiegamento NATO in diverse basi in Germania, compresi lunghi incarichi al CFB Baden-Soellingen e al CFB Lahr, nella regione della Foresta Nera nella Germania occidentale. Inoltre, le strutture militari canadesi furono mantenute alle Bermuda, in Francia e nel Regno Unito. Dall'inizio degli anni '60 fino agli anni '80, il Canada ha mantenuto piattaforme armate di armi nucleari, inclusi razzi aria-aria con testata nucleare, missili terra-aria e bombe gravitazionali ad alto rendimento schierate principalmente nel teatro delle operazioni dell'Europa occidentale così come in Canada.

La Rivoluzione Tranquilla fu un periodo di intenso cambiamento socio-politico e socio-culturale nel Canada francese, iniziato in Quebec dopo le elezioni del 1960, caratterizzato dall'effettiva secolarizzazione del governo, dalla creazione di uno stato sociale gestito dallo stato, nonché da riallineamento della politica in fazioni federaliste e sovraniste (o separatiste) e l’eventuale elezione di un governo provinciale pro-sovranità nelle elezioni del 1976.

Un cambiamento importante è stato lo sforzo da parte del governo provinciale di assumere un controllo più diretto sui settori della sanità e dell’istruzione, che in precedenza erano stati nelle mani del vecchio istituto incentrato sulla Chiesa cattolica romana e che ha portato alla modernizzazione dell’economia e della società. . Ha creato i ministeri della Sanità e dell’Istruzione, ha ampliato il servizio pubblico e ha fatto massicci investimenti nel sistema educativo pubblico e nelle infrastrutture provinciali. Il governo ha inoltre consentito la sindacalizzazione della funzione pubblica. Ha adottato misure per aumentare il controllo del Québec sull'economia della provincia e nazionalizzare la produzione e la distribuzione di elettricità e ha lavorato per istituire il piano pensionistico Canada/Québec. Anche Hydro-Québec è stata creata nel tentativo di nazionalizzare le società elettriche del Québec. Anche i franco-canadesi del Québec adottarono il nuovo nome "Québécois", cercando di creare un'identità separata sia dal resto del Canada che dalla Francia e affermarsi come una provincia riformata.

La Rivoluzione Tranquilla fu un periodo di sfrenato sviluppo economico e sociale nel Québec, nel Canada francese e nel Canada; è parallelo a sviluppi simili in Occidente in generale. Fu un sottoprodotto dell'espansione ventennale del Canada nel dopoguerra e della posizione del Québec come provincia principale per più di un secolo prima e dopo la Confederazione. Ha assistito a particolari cambiamenti nell'ambiente edificato e nelle strutture sociali di Montreal, la principale città del Québec. La Rivoluzione Tranquilla si estese anche oltre i confini del Québec in virtù della sua influenza sulla politica canadese contemporanea. Durante la stessa epoca di rinnovato nazionalismo del Quebec, i canadesi francesi fecero grandi passi avanti sia nella struttura che nella direzione del governo federale e della politica nazionale.

Nel 1965, il Canada adottò la bandiera della foglia d'acero, anche se non senza notevoli dibattiti e dubbi tra un gran numero di canadesi inglesi.