Ιστορία της Πολωνίας

Οι ρίζες της πολωνικής ιστορίας μπορούν να εντοπιστούν στην αρχαιότητα, όταν το έδαφος της σημερινής Πολωνίας κατοικήθηκε από διάφορες φυλές, συμπεριλαμβανομένων των Κέλτων, των Σκύθων, των Γερμανικών φυλών, των Σαρματών, των Σλάβων και των Βαλτών.Ωστόσο, ήταν οι Δυτικοί Σλάβοι Λεχίτες, οι πλησιέστεροι πρόγονοι των εθνοτικών Πολωνών, που ίδρυσαν μόνιμους οικισμούς στα πολωνικά εδάφη κατά τον Πρώιμο Μεσαίωνα.Οι Λεχιτικοί Δυτικοί Πολωνοί, μια φυλή της οποίας το όνομα σημαίνει «άνθρωποι που ζουν σε ανοιχτά χωράφια», κυριάρχησαν στην περιοχή και έδωσαν στην Πολωνία - που βρίσκεται στη βορειοκεντρική ευρωπαϊκή πεδιάδα - το όνομά της.Σύμφωνα με το σλαβικό μύθο, τα αδέρφια Λεχ, Τσέχ και Ρους κυνηγούσαν μαζί όταν ο καθένας τους κατευθύνθηκε προς διαφορετική κατεύθυνση όπου αργότερα θα εγκατασταθούν και θα ίδρυσαν τη φυλή τους.Ο Τσέχος πήγε δυτικά, η Ρωσία στα ανατολικά ενώ ο Λεχ πήγε βόρεια.Εκεί, ο Λεχ εντόπισε έναν όμορφο λευκό αετό που φαινόταν άγριος και προστατευτικός προς τα μικρά του.Πίσω από αυτό το θαυμαστό πουλί που άνοιξε τα φτερά του, εμφανίστηκε ο κόκκινος-χρυσός ήλιος και ο Λεχ σκέφτηκε ότι αυτό ήταν σημάδι για να μείνει σε αυτό το μέρος που ονόμασε Γκνιέζνο.Το Gniezno ήταν η πρώτη πρωτεύουσα της Πολωνίας και το όνομα σήμαινε «σπίτι» ή «φωλιά», ενώ ο λευκός αετός ήταν σύμβολο δύναμης και υπερηφάνειας.

Οι Πολωνοί, μια δυτική σλαβική και λεχιτική φυλή, ήταν θεμελιώδεις για την ανάπτυξη του πρώιμου πολωνικού κρατιδίου, εγκαθιδρύοντας τους εαυτούς τους στη λεκάνη του ποταμού Warta της σημερινής περιοχής της Μεγάλης Πολωνίας από τον 6ο αιώνα.Στενά συνδεδεμένοι με άλλες σλαβικές ομάδες όπως οι Βιστουλάνοι και οι Μασόβιοι, καθώς και οι Τσέχοι και οι Σλοβάκοι, έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στη φυλετική δυναμική της Κεντρικής Ευρώπης.Μέχρι τον 9ο αιώνα, υπό την αναδυόμενη ηγεσία της δυναστείας των Piast, οι Πολωνοί είχαν ενώσει αρκετές δυτικοσλαβικές ομάδες βόρεια της Μεγάλης Μοραβίας, αποτελώντας τον πυρήνα αυτού που θα γινόταν το Δουκάτο της Πολωνίας.Αυτή η οντότητα εξελίχθηκε αργότερα σε ένα πιο επισημοποιημένο κράτος υπό τον πρώτο ιστορικά επαληθευμένο ηγεμόνα, τον Mieszko I (βασίλευσε 960–992), ο οποίος επέκτεινε την επικράτεια για να συμπεριλάβει περιοχές όπως η Μασοβία, η Σιλεσία και τα εδάφη Βιστουλάν της Μικράς Πολωνίας.Το ίδιο το όνομα "Πολωνία" προέρχεται από τους Πολωνούς, υπογραμμίζοντας τον κεντρικό ρόλο τους στην πρώιμη ιστορία του έθνους.Τα αρχαιολογικά ευρήματα έχουν εντοπίσει σημαντικά οχυρά του πρώιμου κράτους της Πολωνίας, όπως:Giecz: από όπου η δυναστεία των Piast επέκτεινε τον έλεγχό τηςΠόζναν: πιθανότατα το κύριο πολιτικό προπύργιοGniezno: εικάζεται ότι είναι το θρησκευτικό κέντροOstrów Lednicki: μικρότερη οχύρωση που βρίσκεται σε στρατηγική τοποθεσία μεταξύ Πόζναν και Γκνιέζνο.Αυτές οι τοποθεσίες υπογραμμίζουν τη διοικητική και τελετουργική σημασία αυτών των τοποθεσιών στον πρώιμο σχηματισμό του πολωνικού κράτους.Το έγγραφο Dagome iudex, που χρονολογείται από τη βασιλεία του Mieszko, προσφέρει μια ματιά στην έκταση της Πολωνίας στα τέλη του 10ου αιώνα, περιγράφοντας ένα κράτος που εκτείνεται μεταξύ του ποταμού Όντερ και της Ρωσίας και μεταξύ της Μικράς Πολωνίας και της Βαλτικής Θάλασσας.Αυτή η περίοδος σηματοδότησε την αρχή της ιστορικής τροχιάς της Πολωνίας, επηρεασμένη σημαντικά από τις στρατηγικές και πολιτιστικές εξελίξεις που ξεκίνησαν οι Πολωνοί.

Η ίδρυση και η επέκταση του πολωνικού κράτους τον 10ο αιώνα εντοπίζεται στους Πολωνούς, μια δυτικοσλαβική φυλή που εγκαταστάθηκε στην περιοχή της Μεγάλης Πολωνίας, χρησιμοποιώντας τις στρατηγικές τοποθεσίες Giecz, Poznań, Gniezno και Ostrów Lednicki.Στις αρχές του 10ου αιώνα άρχισε σημαντική οχύρωση και εδαφική επέκταση, ιδιαίτερα γύρω στο 920-950.Αυτή η περίοδος έθεσε το σκηνικό για την εξέλιξη αυτών των φυλετικών εδαφών σε ένα πιο συγκεντρωτικό κράτος υπό την ηγεσία της δυναστείας των Piast, κυρίως του Mieszko I.Ο Mieszko I, που αναφέρθηκε για πρώτη φορά σε σύγχρονες πηγές από τον Widukind του Corvey στα μέσα της δεκαετίας του 960, διαμόρφωσε σημαντικά το πρώιμο πολωνικό κράτος.Η διακυβέρνησή του είχε τόσο στρατιωτικές αντιπαραθέσεις όσο και στρατηγικές συμμαχίες, όπως ο γάμος του το 965 με τη Doubravka, μια Χριστιανή Βοημία πριγκίπισσα, η οποία οδήγησε τον εκχριστιανισμό του στις 14 Απριλίου 966. Αυτό το γεγονός, γνωστό ως Βάπτισμα της Πολωνίας, θεωρείται θεμελιώδες για το πολωνικό κράτος.Η βασιλεία του Mieszko σηματοδότησε επίσης την αρχή της επέκτασης της Πολωνίας σε εδάφη όπως η Μικρή Πολωνία, τα εδάφη Βιστουλάν και η Σιλεσία, τα οποία ήταν αναπόσπαστα για το σχηματισμό μιας περιοχής που προσέγγιζε τη σύγχρονη Πολωνία.Οι Πολωνοί, υπό την κυριαρχία του Mieszko, ξεκίνησαν ως φυλετική ομοσπονδία και εξελίχθηκαν σε ένα συγκεντρωτικό κράτος που συγχωνεύτηκε με άλλες σλαβικές φυλές.Στα τέλη του 10ου αιώνα, το βασίλειο του Mieszko κάλυπτε μια έκταση περίπου 250.000 km² και στέγαζε λίγο λιγότερο από ένα εκατομμύριο ανθρώπους.Το πολιτικό τοπίο της Πολωνίας του Mieszko ήταν περίπλοκο, που χαρακτηριζόταν τόσο από συμμαχίες όσο και από αντιπαλότητες στην περιοχή.Οι διπλωματικές του σχέσεις με την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, μέσω συμμαχιών και αφιερωμάτων, ήταν ιδιαίτερα σημαντικές.Οι στρατιωτικές δεσμεύσεις του Mieszko με γειτονικές φυλές και κράτη, όπως οι Velunzani, οι Πολάβιοι Σλάβοι και οι Τσέχοι, ήταν καθοριστικές για την εξασφάλιση και την επέκταση των πολωνικών εδαφών.Η Μάχη της Cedynia το 972 εναντίον του Margrave Odo I της Σαξονικής Ανατολικής Πορείας ήταν μια αξιοσημείωτη νίκη που βοήθησε στην εδραίωση του ελέγχου του Mieszko στα εδάφη της Πομερανίας μέχρι τον ποταμό Όντερ.Μέχρι το τέλος της βασιλείας του γύρω στο 990, ο Mieszko είχε καθιερώσει την Πολωνία ως μεγάλη δύναμη στην Κεντρική-Ανατολική Ευρώπη, με αποκορύφωμα την υποταγή της χώρας στην εξουσία της Αγίας Έδρας μέσω του εγγράφου Dagome iudex.Αυτή η πράξη όχι μόνο εδραίωσε τον χριστιανικό χαρακτήρα του κράτους, αλλά και τοποθέτησε την Πολωνία σταθερά στο ευρύτερο ευρωπαϊκό πολιτικό και θρησκευτικό τοπίο.

Ο εκχριστιανισμός της Πολωνίας αναφέρεται στην εισαγωγή και την επακόλουθη διάδοση του Χριστιανισμού στην Πολωνία.Η ώθηση στη διαδικασία ήταν το Βάπτισμα της Πολωνίας, το προσωπικό βάπτισμα του Μιέσκο Α', του πρώτου ηγεμόνα του μελλοντικού πολωνικού κράτους, και μεγάλο μέρος της αυλής του.Η τελετή πραγματοποιήθηκε το Μεγάλο Σάββατο της 14ης Απριλίου 966, αν και η ακριβής τοποθεσία εξακολουθεί να αμφισβητείται από τους ιστορικούς, με τις πόλεις Πόζναν και Γκνιέζνο να είναι οι πιο πιθανές τοποθεσίες.Η σύζυγος του Mieszko, Dobrawa της Βοημίας, πιστώνεται συχνά ως σημαντική επιρροή στην απόφαση του Mieszko να αποδεχθεί τον Χριστιανισμό.Ενώ η εξάπλωση του Χριστιανισμού στην Πολωνία χρειάστηκε αιώνες για να ολοκληρωθεί, η διαδικασία ήταν τελικά επιτυχής, καθώς μέσα σε αρκετές δεκαετίες η Πολωνία εντάχθηκε στην τάξη των καθιερωμένων ευρωπαϊκών κρατών που αναγνωρίστηκαν από τον παπισμό και την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.Σύμφωνα με τους ιστορικούς, η βάπτιση της Πολωνίας σηματοδοτεί την αρχή του πολωνικού κράτους.Ωστόσο, ο εκχριστιανισμός ήταν μια μακρά και επίπονη διαδικασία, καθώς το μεγαλύτερο μέρος του πολωνικού πληθυσμού παρέμεινε ειδωλολατρικό μέχρι την ειδωλολατρική αντίδραση κατά τη δεκαετία του 1030.

Ο Bolesław Α' ο Γενναίος ήταν μια θεμελιώδης προσωπικότητα στην πολωνική ιστορία, που ανέβηκε ως Δούκας της Πολωνίας από το 992 μέχρι την ανάδειξή του στον πρώτο βασιλιά της Πολωνίας το 1025. Κατείχε για λίγο τον τίτλο του Δούκα της Βοημίας ως Boleslaus IV μεταξύ 1003 και 1004. Απόγονος της δυναστείας των Piast, ο Bolesław αναγνωρίστηκε ως ικανός ηγέτης και βασικός παράγοντας στην πολιτική της Κεντρικής Ευρώπης.Η βασιλεία του σημαδεύτηκε από τις προσπάθειές του να διαδώσει τον δυτικό Χριστιανισμό και τον κεντρικό του ρόλο στην ανύψωση της Πολωνίας στο καθεστώς του βασιλείου.Ο Bolesław ήταν γιος του Mieszko I και της πρώτης του συζύγου, Dobrawa της Βοημίας.Κατά τα τελευταία χρόνια της βασιλείας του πατέρα του, κυβέρνησε τη Μικρά Πολωνία και, μετά το θάνατο του Μιέσκο το 992, κινήθηκε γρήγορα για να εδραιώσει την εξουσία ενοποιώντας τη χώρα, παραμερίζοντας τη θετή του μητέρα Όντα του Χάλντενσλεμπεν και εξουδετερώνοντας τους ετεροθαλείς αδελφούς του και τις φατρίες τους μέχρι το 995. Η βασιλεία του διακρίθηκε από την αφοσιωμένη χριστιανική του πίστη και την υποστήριξή του στο ιεραποστολικό έργο προσωπικοτήτων όπως ο Adalbert της Πράγας και ο Bruno του Querfurt.Το μαρτύριο του Adalbert το 997 προώθησε σημαντικά την ατζέντα του Bolesław, οδηγώντας τον να διαπραγματευτεί με επιτυχία τα λείψανα του επισκόπου, τα οποία αγόρασε με το βάρος τους σε χρυσό, επιβεβαιώνοντας την ανεξαρτησία της Πολωνίας από την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.Αυτό εδραιώθηκε περαιτέρω κατά τη διάρκεια του Συνεδρίου του Gniezno στις 11 Μαρτίου 1000, όπου ο αυτοκράτορας Όθωνας Γ' παραχώρησε στην Πολωνία μια αυτόνομη εκκλησία με μητροπολιτική έδρα στο Gniezno και πρόσθετες επισκοπές στην Κρακοβία, το Βρότσλαβ και το Kołobrzeg.Σε αυτό το συνέδριο, ο Bolesław σταμάτησε επίσημα τις πληρωμές φόρου στην Αυτοκρατορία.Μετά το θάνατο του Όθωνα Γ' το 1002, ο Bolesław συμμετείχε σε πολλές συγκρούσεις με τον διάδοχο του Όθωνα, Ερρίκο Β', οι οποίες ολοκληρώθηκαν με την Ειρήνη του Bautzen το 1018. Την ίδια χρονιά, ο Bolesław οδήγησε μια επιτυχημένη στρατιωτική εκστρατεία στο Κίεβο , εγκαθιστώντας τον γαμπρό του Sviatopolk Ως κυβερνήτης, ένα γεγονός που γιορτάζεται στο μύθο με το υποτιθέμενο πελέκημα του ξίφους του στη Χρυσή Πύλη του Κιέβου, εμπνέοντας το όνομα του Πολωνικού σπαθιού στέψης, Szczerbiec.Η βασιλεία του Bolesław Α χαρακτηρίστηκε από εκτεταμένες στρατιωτικές εκστρατείες και εδαφική επέκταση που περιλάμβανε τη σύγχρονη Σλοβακία, τη Μοραβία, την Ερυθρά Ρουθηνία, το Meissen, τη Λουζατία και τη Βοημία.Επίσης, ίδρυσε σημαντικά νομικά και οικονομικά θεμέλια, όπως ο «Νόμος του Πρίγκιπα» και επέβλεψε την κατασκευή βασικών υποδομών όπως εκκλησίες, μοναστήρια και οχυρά.Εισήγαγε το grzywna, την πρώτη πολωνική νομισματική μονάδα, η οποία χωρίστηκε σε 240 δηνάρια, και ξεκίνησε την κοπή των δικών του νομισμάτων.Οι στρατηγικές και αναπτυξιακές του πρωτοβουλίες ανύψωσαν σημαντικά το καθεστώς της Πολωνίας, ευθυγραμμίζοντάς την με άλλες καθιερωμένες δυτικές μοναρχίες και ενισχύοντας το ανάστημά της στην Ευρώπη.

Μετά το θάνατο του Bolesław I του Γενναίου, οι επεκτατικές πολιτικές του οδήγησαν σε πίεση στους πόρους του πρώιμου πολωνικού κράτους, με αποκορύφωμα την κατάρρευση της μοναρχίας.Η ανάκαμψη ξεκίνησε από τον Casimir I τον Αποκαταστάτη, ο οποίος κυβέρνησε από το 1039 έως το 1058. Ο γιος του, Bolesław II ο Γενναιόδωρος, ωστόσο, αντιμετώπισε σημαντικές προκλήσεις κατά τη διάρκεια της βασιλείας του από το 1058 έως το 1079, συμπεριλαμβανομένης μιας περιβόητης σύγκρουσης με τον επίσκοπο Stanislaus του Szczepanów.Η δολοφονία του επισκόπου από τον Bolesław, μετά τον αφορισμό του λόγω ισχυρισμών για μοιχεία, υποκίνησε μια εξέγερση από τους Πολωνούς ευγενείς, με αποτέλεσμα την κατάθεση και την εξορία του Bolesław.Ο κατακερματισμός της Πολωνίας επιδεινώθηκε περαιτέρω μετά το 1138, όταν ο Bolesław III, στη Διαθήκη του, μοίρασε το βασίλειό του στους γιους του, οδηγώντας σε μειωμένο μοναρχικό έλεγχο και συχνές εσωτερικές συγκρούσεις κατά τη διάρκεια του 12ου και 13ου αιώνα.Κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής, αξιοσημείωτες μορφές όπως ο Casimir II ο Δίκαιος το 1180 προσπάθησαν να ενισχύσουν την κυριαρχία τους ευθυγραμμίζοντας πιο στενά με την Εκκλησία, ενώ ο χρονικογράφος Wincenty Kadłubek παρείχε πρόσθετες ιστορικές γνώσεις γύρω στο 1220.Οι εσωτερικές διαιρέσεις κατέστησαν την Πολωνία ευάλωτη σε εξωτερικές απειλές, όπως αποδεικνύεται από την εισβολή των Τεύτονων Ιπποτών με εντολή του Konrad I της Masovia το 1226, αρχικά για την καταπολέμηση των ειδωλολατρών της Βαλτικής Πρωσίας, αλλά με αποτέλεσμα παρατεταμένες συγκρούσεις για εδάφη.Οι επιδρομές των Μογγόλων που ξεκίνησαν το 1240 αποσταθεροποίησαν περαιτέρω την περιοχή, με τη σημαντική ήττα στη μάχη της Λέγκνιτσα το 1241. Παρά τις προκλήσεις αυτές, η περίοδος χαρακτηρίστηκε επίσης από οικονομική ανάπτυξη και αστική ανάπτυξη, με το Βρότσλαβ να γίνεται ο πρώτος ενσωματωμένος πολωνικός δήμος το 1242 και πολλές πόλεις που ιδρύθηκαν βάσει του νόμου του Μαγδεμβούργου.Οι προσπάθειες για επανένωση της Πολωνίας κέρδισαν έλξη στα τέλη του 13ου αιώνα, με τη σύντομη βασιλεία του Δούκα Πρζέμισλ Β' ως βασιλιά το 1295 να σηματοδοτεί μια βραχύβια αποκατάσταση της μοναρχίας.Μόνο όταν ο Władysław I ο ψηλός του αγκώνα ανέβηκε το 1320, έγινε πιο ουσιαστική πρόοδος προς την επανένωση.Ο γιος του, Casimir III ο Μέγας, που κυβέρνησε από το 1333 έως το 1370, ενίσχυσε και επέκτεινε σημαντικά το Βασίλειο της Πολωνίας, αν και οι απώλειες όπως η Σιλεσία συνεχίστηκαν.Ο Casimir III προώθησε επίσης την ενσωμάτωση διαφορετικών πληθυσμών, επιβεβαιώνοντας το 1334 τα προνόμια της εβραϊκής κοινότητας που ιδρύθηκε από τον Bolesław ο ευσεβής το 1264, ενθαρρύνοντας έτσι τους εβραϊκούς οικισμούς.Η βασιλεία του είδε επίσης την αρχή της κατάκτησης της Ερυθράς Ρουθηνίας το 1340 και την ίδρυση αυτού που θα γινόταν Jagiellonian University το 1364, υπογραμμίζοντας μια περίοδο σημαντικής πολιτιστικής και εδαφικής επέκτασης παρά τις συνεχείς προκλήσεις.

Κατά τον 9ο αιώνα η Μαζόβια κατοικήθηκε ίσως από τη φυλή των Μαζοβιανών και ενσωματώθηκε στο πολωνικό κράτος το δεύτερο μισό του 10ου αιώνα υπό τον ηγεμόνα των Πιάστ Mieszko I. Ως αποτέλεσμα του κατακερματισμού της Πολωνίας μετά τον θάνατο του Πολωνού μονάρχη Bolesław III Wrymouth, το 1138 ιδρύθηκε το Δουκάτο της Μαζόβιας και κατά τον 12ο και 13ο αιώνα ενώθηκε προσωρινά σε διάφορες παρακείμενες εκτάσεις και υπέστη επιδρομές Πρώσων, Γιοτβινγκιανών και Ρουθηναίων.Για να προστατεύσει το βόρειο τμήμα του, ο Κόνραντ Α' της Μαζοβίας κάλεσε τους Τεύτονες Ιππότες το 1226 και τους παραχώρησε τη Γη του Τσέλμνο.Η ιστορική περιοχή της Mazovia (Mazowsze) στην αρχή περιλάμβανε μόνο τις περιοχές στη δεξιά όχθη του Vistula κοντά στο Płock και είχε ισχυρές συνδέσεις με την Μεγάλη Πολωνία (μέσω Włocławek και Kruszwica).Κατά την περίοδο της διακυβέρνησης των πρώτων Πολωνών μοναρχών της δυναστείας των Piast, το Płock ήταν μια από τις έδρες τους και στον λόφο του καθεδρικού ναού (Wzgórze Tumskie) ύψωσαν το παλάτι.Την περίοδο 1037–1047 ήταν η πρωτεύουσα του ανεξάρτητου κρατιδίου Masław της Μαζοβίας.Μεταξύ 1079 και 1138 αυτή η πόλη ήταν de facto η πρωτεύουσα της Πολωνίας.

Το 1226, ένας από τους περιφερειακούς δούκες των Πιάστ, ο Κόνραντ Α΄ της Μασοβίας, κάλεσε τους Τεύτονες Ιππότες να τον βοηθήσουν να πολεμήσει τους Βαλτικούς Πρώσους ειδωλολάτρες, επιτρέποντας στους Τεύτονες Ιππότες να χρησιμοποιήσουν τη Γη του Τσέλμνο ως βάση για την εκστρατεία τους.Αυτό οδήγησε σε πολέμους αιώνων μεταξύ της Πολωνίας και των Τεύτονων Ιπποτών, και αργότερα μεταξύ της Πολωνίας και του γερμανικού πρωσικού κράτους.Η πρώτη εισβολή των Μογγόλων στην Πολωνία ξεκίνησε το 1240.κορυφώθηκε με την ήττα των Πολωνικών και των συμμαχικών χριστιανικών δυνάμεων και τον θάνατο του Σιλεσιανού Πιάστ Δούκα Ερρίκου Β' του Ευσεβούς στη Μάχη της Λέγκνιτσα το 1241.

Οι επιδρομές των Μογγόλων στην Πολωνία, που σημειώθηκαν κυρίως το 1240-1241 Κ.Χ., ήταν μέρος της ευρύτερης Μογγολικής επέκτασης σε όλη την Ασία και την Ευρώπη υπό την ηγεσία του Τζένγκις Χαν και των απογόνων του.Αυτές οι εισβολές σημαδεύτηκαν από γρήγορες και καταστροφικές επιδρομές στα πολωνικά εδάφη, οι οποίες αποτελούσαν μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής με στόχο την κατάκτηση της ευρωπαϊκής ηπείρου.Οι Μογγόλοι, με επικεφαλής τον Μπατού Χαν και τον Σουμπουτάι, χρησιμοποίησαν πολύ κινητές και ευέλικτες μονάδες ιππικού, που τους επέτρεψαν να εκτελούν στρατηγικές επιθέσεις με ταχύτητα και ακρίβεια.Η πρώτη σημαντική εισβολή των Μογγόλων στην Πολωνία έλαβε χώρα το 1240 Κ.Χ., όταν οι Μογγολικές δυνάμεις διέσχισαν τα Καρπάθια Όρη αφού κατέστρεψαν τμήματα των πριγκιπάτων της Ρωσίας .Οι Μογγόλοι στόχευσαν τα διαιρεμένα πολωνικά δουκάτα, τα οποία ήταν κακώς προετοιμασμένα για έναν τόσο τρομερό εχθρό.Ο πολιτικός κατακερματισμός της Πολωνίας, με τα δουκάτα της υπό την ηγεσία διαφορετικών μελών της δυναστείας των Πιάστ, εμπόδισε σημαντικά μια συντονισμένη άμυνα ενάντια στη μογγολική επίθεση.Το 1241 μ.Χ., οι Μογγόλοι εξαπέλυσαν μια μεγάλη εισβολή που κορυφώθηκε στη Μάχη της Λέγκνιτσα, γνωστή και ως Μάχη του Λίγκνιτς.Η μάχη διεξήχθη στις 9 Απριλίου 1241 και κατέληξε σε μια αποφασιστική νίκη των Μογγόλων επί των πολωνικών και γερμανικών δυνάμεων, με επικεφαλής τον δούκα Ερρίκο Β' τον ευσεβή της Σιλεσίας.Οι μογγολικές τακτικές, που χαρακτηρίζονται από τη χρήση προσποιημένων υποχωρήσεων και την περικύκλωση των εχθρικών στρατευμάτων, αποδείχθηκαν καταστροφικές κατά των ευρωπαϊκών στρατών.Ταυτόχρονα, ένα άλλο μογγολικό απόσπασμα κατέστρεψε τη νότια Πολωνία, προχωρώντας μέσω της Κρακοβίας, του Sandomierz και του Lublin.Η καταστροφή ήταν εκτεταμένη, με πολλές πόλεις και οικισμούς να ισοπεδώνονται και ο πληθυσμός να έχει τεράστιες απώλειες.Η ικανότητα των Μογγόλων να χτυπήσουν βαθιά στην πολωνική επικράτεια και στη συνέχεια να αποσυρθούν γρήγορα στις στέπες απέδειξε τη στρατηγική τους κινητικότητα και τη στρατιωτική τους ανδρεία.Παρά τις νίκες τους, οι Μογγόλοι δεν καθιέρωσαν μόνιμο έλεγχο στα πολωνικά εδάφη.Ο θάνατος του Ögedei Khan το 1241 προκάλεσε την αποχώρηση των μογγολικών δυνάμεων πίσω στη Μογγολική Αυτοκρατορία για να συμμετάσχουν στο Kurultai, μια πολιτική συγκέντρωση απαραίτητη για την απόφαση της διαδοχής.Αυτή η απόσυρση γλίτωσε την Πολωνία από περαιτέρω άμεση καταστροφή, αν και η απειλή της εισβολής των Μογγόλων παρέμεινε για δεκαετίες.Ο αντίκτυπος των μογγολικών εισβολών στην Πολωνία ήταν βαθύς.Οι επιδρομές οδήγησαν σε σημαντικές απώλειες ζωών και οικονομική αναστάτωση.Ωστόσο, προκάλεσαν επίσης προβληματισμούς σχετικά με τις στρατιωτικές τακτικές και τις πολιτικές συμμαχίες στην Πολωνία.Η ανάγκη για ισχυρότερο, πιο συγκεντρωτικό έλεγχο έγινε εμφανής, επηρεάζοντας τη μελλοντική πολιτική εδραίωση του πολωνικού κράτους.Οι επιδρομές των Μογγόλων θυμούνται ως μια κρίσιμη περίοδος στην πολωνική ιστορία, που απεικονίζει την ανθεκτικότητα και την τελική ανάκαμψη του πολωνικού λαού και του πολιτισμού του από τέτοιες καταστροφικές επιδρομές.

Το 1242, το Βρότσλαβ έγινε ο πρώτος πολωνικός δήμος που ενσωματώθηκε, καθώς η περίοδος του κατακερματισμού έφερε οικονομική ανάπτυξη και ανάπτυξη των πόλεων.Νέες πόλεις ιδρύθηκαν και οι υπάρχοντες οικισμοί έλαβαν καθεστώς πόλης σύμφωνα με το νόμο του Μαγδεμβούργου.Το 1264, ο Bolesław ο ευσεβής παραχώρησε τις εβραϊκές ελευθερίες στο Καταστατικό του Kalisz.

Μετά το θάνατο της πολωνικής βασιλικής γραμμής και του κατώτερου κλάδου Piast το 1370, η Πολωνία περιήλθε στην κυριαρχία του Λουδοβίκου Α' της Ουγγαρίας του Καπετιανού Οίκου των Ανζού, ο οποίος προήδρευσε σε μια ένωση Ουγγαρίας και Πολωνίας που κράτησε μέχρι το 1382. Το 1374, ο Λουδοβίκος παραχώρησε η πολωνική αριστοκρατία το προνόμιο του Koszyce να εξασφαλίσει τη διαδοχή μιας από τις κόρες του στην Πολωνία.Η μικρότερη κόρη του Jadwiga ανέλαβε τον πολωνικό θρόνο το 1384.

Το 1386, ο Μέγας Δούκας Jogaila της Λιθουανίας ασπάστηκε τον καθολικισμό και παντρεύτηκε τη βασίλισσα Jadwiga της Πολωνίας.Αυτή η πράξη του έδωσε τη δυνατότητα να γίνει ο ίδιος βασιλιάς της Πολωνίας και κυβέρνησε ως Wladysław II Jagiełło μέχρι τον θάνατό του το 1434. Ο γάμος δημιούργησε μια προσωπική Πολωνο-Λιθουανική ένωση που κυβερνούσε η δυναστεία των Jagiellonian.Η πρώτη σε μια σειρά επίσημων «ενώσεων» ήταν η Ένωση του Krewo του 1385, με την οποία έγιναν ρυθμίσεις για τον γάμο της Jogaila και της Jadwiga.Η Πολωνο-Λιθουανική εταιρική σχέση έφερε τεράστιες περιοχές της Ρουθηνίας που ελέγχονταν από το Μεγάλο Δουκάτο της Λιθουανίας στη σφαίρα επιρροής της Πολωνίας και αποδείχθηκε ευεργετική για τους υπηκόους και των δύο χωρών, οι οποίοι συνυπήρξαν και συνεργάστηκαν σε μια από τις μεγαλύτερες πολιτικές οντότητες στην Ευρώπη για τους επόμενους τέσσερις αιώνες .Όταν η βασίλισσα Jadwiga πέθανε το 1399, το Βασίλειο της Πολωνίας περιήλθε στην αποκλειστική κατοχή του συζύγου της.Στην περιοχή της Βαλτικής Θάλασσας, ο αγώνας της Πολωνίας με τους Τεύτονες Ιππότες συνεχίστηκε και κορυφώθηκε στη Μάχη του Grunwald (1410), μια μεγάλη νίκη που οι Πολωνοί και οι Λιθουανοί δεν μπόρεσαν να ακολουθήσουν με ένα αποφασιστικό χτύπημα κατά της κύριας έδρας του Τευτονικού Τάγματος στο Κάστρο Malbork.Η Ένωση του Horodło του 1413 όρισε περαιτέρω την εξελισσόμενη σχέση μεταξύ του Βασιλείου της Πολωνίας και του Μεγάλου Δουκάτου της Λιθουανίας.

Η βασιλεία του νεαρού Władysław III (1434–44), ο οποίος διαδέχθηκε τον πατέρα του Władysław II Jagiełło και κυβέρνησε ως βασιλιάς της Πολωνίας και της Ουγγαρίας, συντομεύτηκε από το θάνατό του στη Μάχη της Βάρνας ενάντια στις δυνάμεις της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας .Αυτή η καταστροφή οδήγησε σε μια μεσοβασιλεία τριών ετών που έληξε με την προσχώρηση του αδελφού του Władysław Casimir IV Jagiellon το 1447.Οι κρίσιμες εξελίξεις της Jagiellonian περιόδου επικεντρώθηκαν κατά τη μακρόχρονη βασιλεία του Casimir IV, η οποία διήρκεσε μέχρι το 1492. Το 1454, η Βασιλική Πρωσία ενσωματώθηκε στην Πολωνία και ακολούθησε ο Δεκατριετής Πόλεμος του 1454–66 με το Τευτονικό κράτος .Το 1466, ολοκληρώθηκε το ορόσημο Peace of Thorn.Αυτή η συνθήκη χώρισε την Πρωσία για να δημιουργήσει την Ανατολική Πρωσία, το μελλοντικό Δουκάτο της Πρωσίας, μια ξεχωριστή οντότητα που λειτουργούσε ως φέουδο της Πολωνίας υπό τη διοίκηση των Τεύτονων Ιπποτών.Η Πολωνία αντιμετώπισε επίσης την Οθωμανική Αυτοκρατορία και τους Τάταρους της Κριμαίας στο νότο, και στα ανατολικά βοήθησε τη Λιθουανία να πολεμήσει το Μεγάλο Δουκάτο της Μόσχας .Η χώρα αναπτυσσόταν ως φεουδαρχικό κράτος, με μια κυρίως αγροτική οικονομία και μια ολοένα και πιο κυρίαρχη γη ευγενή.Η Κρακοβία, η βασιλική πρωτεύουσα, μετατρεπόταν σε μεγάλο ακαδημαϊκό και πολιτιστικό κέντρο και το 1473 άρχισε να λειτουργεί το πρώτο τυπογραφείο εκεί.Με την αυξανόμενη σημασία του szlachta (μεσαία και κατώτερη αριστοκρατία), το συμβούλιο του βασιλιά εξελίχθηκε για να γίνει μέχρι το 1493 ένας διμερής Στρατηγός Sejm (κοινοβούλιο) που δεν αντιπροσώπευε πλέον αποκλειστικά κορυφαίους αξιωματούχους του βασιλείου.Ο νόμος Nihil novi, που υιοθετήθηκε το 1505 από το Sejm, μεταβίβασε το μεγαλύτερο μέρος της νομοθετικής εξουσίας από τον μονάρχη στο Sejm.Αυτό το γεγονός σηματοδότησε την αρχή της περιόδου που είναι γνωστή ως «Χρυσή Ελευθερία», όταν το κράτος διοικούνταν κατ' αρχήν από την «ελεύθερη και ισότιμη» πολωνική αριστοκρατία.Τον 16ο αιώνα, η μαζική ανάπτυξη των λαϊκών αγροτικών επιχειρήσεων που λειτουργούσαν από τους ευγενείς οδήγησε σε όλο και πιο καταχρηστικές συνθήκες για τους δουλοπάροικους αγρότες που τις δούλευαν.Το πολιτικό μονοπώλιο των ευγενών κατέπνιξε επίσης την ανάπτυξη των πόλεων, μερικές από τις οποίες ευδοκιμούσαν κατά την ύστερη εποχή της Γιαγκελόνιας , και περιόρισε τα δικαιώματα των κατοίκων της πόλης, εμποδίζοντας ουσιαστικά την εμφάνιση της μεσαίας τάξης.

Τον 16ο αιώνα, τα κινήματα της Προτεσταντικής Μεταρρύθμισης έκαναν βαθιά εισβολή στον πολωνικό Χριστιανισμό και η μεταρρύθμιση που προέκυψε στην Πολωνία περιλάμβανε μια σειρά από διαφορετικά δόγματα.Οι πολιτικές θρησκευτικής ανεκτικότητας που αναπτύχθηκαν στην Πολωνία ήταν σχεδόν μοναδικές στην Ευρώπη εκείνη την εποχή και πολλοί που έφυγαν από περιοχές που σπαράσσονταν από θρησκευτικές διαμάχες βρήκαν καταφύγιο στην Πολωνία.Η βασιλεία του Βασιλιά Σιγισμούνδου Α' του Παλαιού (1506-1548) και του Βασιλιά Σιγισμούνδου Β' Αυγούστου (1548-1572) υπήρξε μάρτυρας μιας έντονης καλλιέργειας πολιτισμού και επιστήμης (μια Χρυσή Εποχή της Αναγέννησης στην Πολωνία), της οποίας ο αστρονόμος Νικόλαος Κοπέρνικος (1473). –1543) είναι ο πιο γνωστός εκπρόσωπος.Ο Jan Kochanowski (1530–1584) ήταν ποιητής και η κορυφαία καλλιτεχνική προσωπικότητα της περιόδου.Το 1525, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Σιγισμούνδου Α', το Τευτονικό Τάγμα εκκοσμικεύτηκε και ο Δούκας Αλβέρτος τέλεσε μια πράξη φόρου τιμής ενώπιον του Πολωνού βασιλιά (ο Πρωσικός φόρος τιμής) για το φέουδο του, το Δουκάτο της Πρωσίας.Η Μαζόβια τελικά ενσωματώθηκε πλήρως στο Πολωνικό Στέμμα το 1529.Η βασιλεία του Sigismund II έληξε την Jagiellonian περίοδο, αλλά οδήγησε στην Ένωση του Lublin (1569), μια τελική εκπλήρωση της ένωσης με τη Λιθουανία.Αυτή η συμφωνία μετέφερε την Ουκρανία από το Μεγάλο Δουκάτο της Λιθουανίας στην Πολωνία και μετέτρεψε την πολωνο-λιθουανική πολιτική σε μια πραγματική ένωση, διατηρώντας την πέρα ​​από τον θάνατο του άτεκνου Σιγισμούνδου Β', του οποίου η ενεργή συμμετοχή κατέστησε δυνατή την ολοκλήρωση αυτής της διαδικασίας.Η Λιβονία στα βορειοανατολικά ενσωματώθηκε από την Πολωνία το 1561 και η Πολωνία μπήκε στον Λιβονικό Πόλεμο κατά του Τσαρδισμού της Ρωσίας .Το κίνημα των εκτελεστών, το οποίο προσπάθησε να ελέγξει την προοδευτική κυριαρχία του κράτους από τις οικογένειες μεγιστάνων της Πολωνίας και της Λιθουανίας, κορυφώθηκε στο Sejm στο Piotrków το 1562–63.Στο θρησκευτικό μέτωπο, οι Πολωνοί Αδελφοί χώρισαν από τους Καλβινιστές και η Προτεσταντική Βίβλος της Βρέστης δημοσιεύτηκε το 1563. Οι Ιησουίτες, που έφτασαν το 1564, έμελλε να έχουν μεγάλη επίδραση στην ιστορία της Πολωνίας.

Η Ένωση του Λούμπλιν του 1569 ίδρυσε την Πολωνο-Λιθουανική Κοινοπολιτεία, ένα ομοσπονδιακό κράτος πιο ενοποιημένο από την προηγούμενη πολιτική συμφωνία μεταξύ Πολωνίας και Λιθουανίας.Η Πολωνία-Λιθουανία έγινε εκλογική μοναρχία, στην οποία ο βασιλιάς εκλεγόταν από τους κληρονομικούς ευγενείς.Η επίσημη διακυβέρνηση των ευγενών, που ήταν αναλογικά πιο πολυάριθμοι από ό,τι σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, αποτελούσε ένα πρώιμο δημοκρατικό σύστημα («μια εξελιγμένη ευγενική δημοκρατία»), σε αντίθεση με τις απόλυτες μοναρχίες που επικρατούσαν εκείνη την εποχή στην υπόλοιπη Ευρώπη.Η αρχή της Κοινοπολιτείας συνέπεσε με μια περίοδο της πολωνικής ιστορίας, όταν αποκτήθηκε μεγάλη πολιτική δύναμη και σημειώθηκαν προόδους στον πολιτισμό και την ευημερία.Η Πολωνο-Λιθουανική Ένωση έγινε ένας σημαντικός συμμετέχων στις ευρωπαϊκές υποθέσεις και μια ζωτικής σημασίας πολιτιστική οντότητα που διέδωσε τον δυτικό πολιτισμό (με πολωνικά χαρακτηριστικά) προς τα ανατολικά.Το δεύτερο μισό του 16ου αιώνα και το πρώτο μισό του 17ου αιώνα, η Κοινοπολιτεία ήταν ένα από τα μεγαλύτερα και πολυπληθέστερα κράτη στη σύγχρονη Ευρώπη, με έκταση που πλησίαζε το ένα εκατομμύριο τετραγωνικά χιλιόμετρα και πληθυσμό περίπου δέκα εκατομμύρια.Στην οικονομία της κυριαρχούσε η γεωργία με επίκεντρο τις εξαγωγές.Η θρησκευτική ανοχή σε εθνικό επίπεδο ήταν εγγυημένη στη Συνομοσπονδία της Βαρσοβίας το 1573.

Μετά τη λήξη της κυριαρχίας της δυναστείας των Γιαγκελώνων το 1572, ο Ερρίκος του Βαλουά (αργότερα βασιλιάς Ερρίκος Γ' της Γαλλίας ) ήταν ο νικητής των πρώτων "ελεύθερων εκλογών" από τους πολωνούς ευγενείς, που διεξήχθησαν το 1573. Έπρεπε να συμφωνήσει με την περιοριστική pacta conventa υποχρεώσεις και διέφυγε από την Πολωνία το 1574 όταν έφτασαν τα νέα για την κενή θέση του γαλλικού θρόνου, του οποίου ήταν ο υποτιθέμενος διάδοχος.Από την αρχή, οι βασιλικές εκλογές αύξησαν την ξένη επιρροή στην Κοινοπολιτεία καθώς οι ξένες δυνάμεις προσπαθούσαν να χειραγωγήσουν την πολωνική αριστοκρατία για να θέσουν τους υποψηφίους φιλικούς προς τα συμφέροντά τους.Ακολούθησε η βασιλεία του Stephen Báthory της Ουγγαρίας (r. 1576–1586).Ήταν στρατιωτικά και εγχώρια δυναμικός και είναι σεβαστός στην πολωνική ιστορική παράδοση ως μια σπάνια περίπτωση επιτυχημένου εκλεγμένου βασιλιά.Η ίδρυση του νομικού δικαστηρίου του Στέμματος το 1578 σήμαινε τη μεταφορά πολλών δευτεροβάθμιων υποθέσεων από τη βασιλική δικαιοδοσία στην ευγενή δικαιοδοσία.

Η Συνομοσπονδία της Βαρσοβίας, που υπογράφηκε στις 28 Ιανουαρίου 1573 από την πολωνική εθνική συνέλευση (sejm konwokacyjny) στη Βαρσοβία, ήταν μια από τις πρώτες ευρωπαϊκές πράξεις που παραχωρούσαν θρησκευτικές ελευθερίες.Ήταν μια σημαντική εξέλιξη στην ιστορία της Πολωνίας και της Λιθουανίας που επέκτεινε τη θρησκευτική ανοχή στους ευγενείς και τα ελεύθερα άτομα εντός της Πολωνο-Λιθουανικής Κοινοπολιτείας και θεωρείται η επίσημη αρχή της θρησκευτικής ελευθερίας στην Πολωνο-Λιθουανική Κοινοπολιτεία.Αν και δεν απέτρεψε όλες τις συγκρούσεις που βασίζονταν στη θρησκεία, έκανε την Κοινοπολιτεία πολύ πιο ασφαλή και πιο ανεκτική από το μεγαλύτερο μέρος της σύγχρονης Ευρώπης, ειδικά κατά τον επόμενοΤριακονταετή Πόλεμο .

Μια περίοδος διακυβέρνησης υπό τον Σουηδικό Οίκο των Βάσα ξεκίνησε στην Κοινοπολιτεία το έτος 1587. Οι δύο πρώτοι βασιλιάδες από αυτή τη δυναστεία, ο Σιγισμούνδος Γ' (ρ. 1587-1632) και ο Βλαδίσλαβ Δ' (ρ. 1632-1648), προσπάθησαν επανειλημμένα να ίντριγκα για την άνοδο στο θρόνο της Σουηδίας, που αποτελούσε διαρκή πηγή αντιπερισπασμού για τις υποθέσεις της Κοινοπολιτείας.Εκείνη την εποχή, η Καθολική Εκκλησία ξεκίνησε μια ιδεολογική αντεπίθεση και η Αντιμεταρρύθμιση διεκδίκησε πολλούς προσήλυτους από Πολωνούς και Λιθουανούς προτεσταντικούς κύκλους.Το 1596, η Ένωση της Βρέστης διέλυσε τους Ανατολικούς Χριστιανούς της Κοινοπολιτείας για να δημιουργήσει την Ουνιτική Εκκλησία της Ανατολικής Τελετουργίας, αλλά υπό την εξουσία του Πάπα.Η εξέγερση του Zebrzydowski εναντίον του Sigismund III εκτυλίχθηκε το 1606-1608.Επιδιώκοντας την υπεροχή στην Ανατολική Ευρώπη, η Κοινοπολιτεία πολέμησε με τη Ρωσία μεταξύ 1605 και 1618 στον απόηχο της εποχής των προβλημάτων της Ρωσίας.η σειρά των συγκρούσεων αναφέρεται ως Πολωνομοσχοβιτικός Πόλεμος ή Διμητριάδες.Οι προσπάθειες είχαν ως αποτέλεσμα την επέκταση των ανατολικών εδαφών της Πολωνο-Λιθουανικής Κοινοπολιτείας, αλλά ο στόχος της κατάληψης του ρωσικού θρόνου για την Πολωνική δυναστεία δεν επιτεύχθηκε.Η Σουηδία επεδίωξε την υπεροχή στη Βαλτική κατά τη διάρκεια των πολωνο-σουηδικών πολέμων του 1617-1629, και η Οθωμανική Αυτοκρατορία πίεσε από το νότο στις μάχες στο Cecora το 1620 και στο Khotyn το 1621. Η αγροτική επέκταση και οι πολιτικές δουλοπαροικίας στην Πολωνική Ουκρανία οδήγησαν σε μια σειρά των εξεγέρσεων των Κοζάκων .Συμμαχώντας με τη μοναρχία των Αψβούργων, η Κοινοπολιτεία δεν συμμετείχε άμεσα στονΤριακονταετή Πόλεμο . Η IV βασιλεία του Władysław ήταν ως επί το πλείστον ειρηνική, με μια ρωσική εισβολή με τη μορφή του Πολέμου του Σμολένσκ του 1632–1634 που αποκρούστηκε επιτυχώς.Η ιεραρχία της Ορθόδοξης Εκκλησίας, που απαγορεύτηκε στην Πολωνία μετά την Ένωση της Βρέστης, επανιδρύθηκε το 1635.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ιωάννη Β' Casimir Vasa (ρ. 1648–1668), του τρίτου και τελευταίου βασιλιά της δυναστείας του, η δημοκρατία των ευγενών έπεσε σε παρακμή ως αποτέλεσμα των ξένων εισβολών και της εσωτερικής αταξίας.Αυτές οι καταστροφές πολλαπλασιάστηκαν μάλλον ξαφνικά και σήμανε το τέλος της Πολωνικής Χρυσής Εποχής.Η επίδρασή τους ήταν να καταστήσουν την άλλοτε ισχυρή Κοινοπολιτεία όλο και πιο ευάλωτη στην ξένη επέμβαση.Η εξέγερση των Κοζάκων Khmelnytsky του 1648–1657 κατέκλυσε τις νοτιοανατολικές περιοχές του Πολωνικού στέμματος.Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του ήταν καταστροφικές για την Κοινοπολιτεία.Το πρώτο liberum veto (μια κοινοβουλευτική διάταξη που επέτρεπε σε οποιοδήποτε μέλος του Sejm να διαλύσει αμέσως μια τρέχουσα σύνοδο) ασκήθηκε από έναν βουλευτή το 1652. Αυτή η πρακτική θα αποδυνάμωσε τελικά την κεντρική κυβέρνηση της Πολωνίας κριτικά.Στη Συνθήκη του Περεγιασλάβ (1654), οι Ουκρανοί αντάρτες δήλωσαν ότι ήταν υποτελείς του τσαρδισμού της Ρωσίας .Ο Δεύτερος Βόρειος Πόλεμος μαίνεται στα βασικά εδάφη της Πολωνίας το 1655–1660.περιλάμβανε μια βάναυση και καταστροφική εισβολή στην Πολωνία που αναφέρεται ως Σουηδικός Κατακλυσμός.Κατά τη διάρκεια των πολέμων η Κοινοπολιτεία έχασε περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού της καθώς και την ιδιότητά της ως μεγάλης δύναμης λόγω των εισβολών της Σουηδίας και της Ρωσίας.Σύμφωνα με τον καθηγητή Andrzej Rottermund, διευθυντή του Βασιλικού Κάστρου στη Βαρσοβία, η καταστροφή της Πολωνίας στον Κατακλυσμό ήταν πιο εκτεταμένη από την καταστροφή της χώρας στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.Το Ρότερμουντ ισχυρίζεται ότι Σουηδοί εισβολείς λήστεψαν την Κοινοπολιτεία από τα πιο σημαντικά πλούτη της και τα περισσότερα από τα κλεμμένα αντικείμενα δεν επέστρεψαν ποτέ στην Πολωνία.Η Βαρσοβία, η πρωτεύουσα της Πολωνο-Λιθουανικής Κοινοπολιτείας, καταστράφηκε από τους Σουηδούς και από έναν προπολεμικό πληθυσμό 20.000 κατοίκων, μόνο 2.000 παρέμειναν στην πόλη μετά τον πόλεμο.Ο πόλεμος έληξε το 1660 με τη Συνθήκη της Ολίβα, η οποία είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια ορισμένων από τις βόρειες κτήσεις της Πολωνίας.Οι μεγάλης κλίμακας επιδρομές σκλάβων των Τατάρων της Κριμαίας είχαν επίσης εξαιρετικά επιβλαβείς επιπτώσεις στην πολωνική οικονομία.Η Merkuriusz Polski, η πρώτη πολωνική εφημερίδα, εκδόθηκε το 1661.

Ο βασιλιάς Michał Korybut Wiśniowiecki, ιθαγενής Πολωνός, εξελέγη για να αντικαταστήσει τον Ιωάννη Β' Casimir το 1669. Ο Πολωνο-Οθωμανικός Πόλεμος (1672-76) ξέσπασε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, η οποία διήρκεσε μέχρι το 1673, και συνεχίστηκε υπό τον διάδοχό του, John III Sobieski ( ρ. 1674–1696).Ο Sobieski σκόπευε να επιδιώξει την επέκταση της περιοχής της Βαλτικής (και για το σκοπό αυτό υπέγραψε τη μυστική Συνθήκη του Jaworów με τη Γαλλία το 1675), αλλά αναγκάστηκε αντ 'αυτού να πολεμήσει παρατεταμένους πολέμους με την Οθωμανική Αυτοκρατορία .Με αυτόν τον τρόπο, ο Sobieski αναβίωσε για λίγο τη στρατιωτική δύναμη της Κοινοπολιτείας.Νίκησε τους διευρυνόμενους μουσουλμάνους στη Μάχη του Χοτύν το 1673 και βοήθησε αποφασιστικά να απελευθερωθεί η Βιέννη από μια τουρκική επίθεση στη Μάχη της Βιέννης το 1683. Η βασιλεία του Sobieski σηματοδότησε το τελευταίο υψηλό σημείο στην ιστορία της Κοινοπολιτείας: το πρώτο μισό του 18ου αιώνα, η Πολωνία έπαψε να είναι ενεργός παίκτης στη διεθνή πολιτική.Η Συνθήκη Αιώνιας Ειρήνης (1686) με τη Ρωσία ήταν η τελική διευθέτηση των συνόρων μεταξύ των δύο χωρών πριν από την πρώτη διαίρεση της Πολωνίας το 1772.Η Κοινοπολιτεία, που υποβλήθηκε σε σχεδόν συνεχείς πολέμους μέχρι το 1720, υπέστη τεράστιες πληθυσμιακές απώλειες και τεράστιες ζημιές στην οικονομία και την κοινωνική δομή της.Η κυβέρνηση έγινε αναποτελεσματική μετά από μεγάλης κλίμακας εσωτερικές συγκρούσεις, διεφθαρμένες νομοθετικές διαδικασίες και χειραγώγηση από ξένα συμφέροντα.Η αριστοκρατία έπεσε υπό τον έλεγχο μιας χούφτας αντιμαχόμενων οικογενειών μεγιστάνων με καθιερωμένες εδαφικές περιοχές.Ο αστικός πληθυσμός και οι υποδομές κατέρρευσαν, μαζί με τα περισσότερα αγροκτήματα των αγροτών, των οποίων οι κάτοικοι υπόκεινταν σε όλο και πιο ακραίες μορφές δουλοπαροικίας.Η ανάπτυξη της επιστήμης, του πολιτισμού και της εκπαίδευσης σταμάτησε ή υποχώρησε.

Η βασιλική εκλογή του 1697 έφερε στον πολωνικό θρόνο έναν ηγεμόνα του Σαξονικού Οίκου του Βετίν: τον Αύγουστο Β' τον Ισχυρό (ρ. 1697–1733), ο οποίος μπόρεσε να αναλάβει το θρόνο μόνο με τη συμφωνία του να ασπαστεί τον Ρωμαιοκαθολικισμό.Τον διαδέχθηκε ο γιος του Αύγουστος Γ' (ρ. 1734–1763).Η βασιλεία των Σαξόνων βασιλιάδων (που ήταν και οι δύο ταυτόχρονα πρίγκιπες-εκλέκτορες της Σαξονίας) διαταράχθηκε από ανταγωνιστές υποψηφίους για το θρόνο και έγινε μάρτυρας περαιτέρω αποσύνθεσης της Κοινοπολιτείας.Η προσωπική ένωση μεταξύ της Κοινοπολιτείας και του εκλογικού σώματος της Σαξονίας οδήγησε στην εμφάνιση ενός μεταρρυθμιστικού κινήματος στην Κοινοπολιτεία και τις απαρχές της κουλτούρας του Πολωνικού Διαφωτισμού, τις σημαντικότερες θετικές εξελίξεις αυτής της εποχής.

Ο Μεγάλος Βόρειος Πόλεμος (1700–1721) ήταν μια σύγκρουση κατά την οποία ένας συνασπισμός υπό την ηγεσία του τσάρου της Ρωσίας αμφισβήτησε με επιτυχία την υπεροχή της Σουηδικής Αυτοκρατορίας στη Βόρεια, Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη.Αυτή η περίοδος θεωρείται από τους σύγχρονους ως μια προσωρινή έκλειψη, μπορεί να ήταν το μοιραίο πλήγμα που κατέρριψε το πολωνικό πολιτικό σύστημα.Ο Stanisław Leszczyński διορίστηκε βασιλιάς το 1704 υπό σουηδική προστασία, αλλά κράτησε μόνο λίγα χρόνια.Το Silent Sejm του 1717 σηματοδότησε την αρχή της ύπαρξης της Κοινοπολιτείας ως ρωσικού προτεκτοράτου: το Tsardom θα εγγυήθηκε τη Χρυσή Ελευθερία των ευγενών που εμποδίζει τη μεταρρύθμιση από εκείνη τη στιγμή, προκειμένου να εδραιώσει την αδύναμη κεντρική εξουσία της Κοινοπολιτείας και μια κατάσταση διαρκούς πολιτικής ανικανότητας .Σε μια ηχηρή ρήξη με τις παραδόσεις της θρησκευτικής ανεκτικότητας, οι Προτεστάντες εκτελέστηκαν κατά τη διάρκεια της Ταραχής του Αγκαθιού το 1724. Το 1732, η Ρωσία, η Αυστρία και η Πρωσία, οι τρεις ολοένα και πιο ισχυροί και δόλιοι γείτονες της Πολωνίας, υπέγραψαν τη μυστική Συνθήκη των Τριών Μαυροαετών με τους πρόθεση να ελέγξει τη μελλοντική βασιλική διαδοχή στην Κοινοπολιτεία.

Ο Πόλεμος της Πολωνικής Διαδοχής ήταν μια μεγάλη ευρωπαϊκή σύγκρουση που πυροδοτήθηκε από έναν πολωνικό εμφύλιο πόλεμο για τη διαδοχή του Αυγούστου Β΄ της Πολωνίας, τον οποίο οι άλλες ευρωπαϊκές δυνάμεις διεύρυναν επιδιώκοντας τα δικά τους εθνικά συμφέροντα.Η Γαλλία καιη Ισπανία , οι δύο δυνάμεις των Βουρβόνων, προσπάθησαν να δοκιμάσουν τη δύναμη των Αυστριακών Αψβούργων στη Δυτική Ευρώπη, όπως και το Βασίλειο της Πρωσίας, ενώ η Σαξονία και η Ρωσία κινητοποιήθηκαν για να υποστηρίξουν τον τελικό νικητή της Πολωνίας.Οι μάχες στην Πολωνία είχαν ως αποτέλεσμα την προσχώρηση του Αυγούστου Γ', ο οποίος εκτός από τη Ρωσία και τη Σαξονία, υποστηρίχθηκε πολιτικά από τους Αψβούργους.Οι μεγάλες στρατιωτικές εκστρατείες και μάχες του πολέμου έγιναν εκτός Πολωνίας.Οι Βουρβόνοι, υποστηριζόμενοι από τον Κάρολο Εμμανουήλ Γ' της Σαρδηνίας, κινήθηκαν εναντίον απομονωμένων εδαφών των Αψβούργων.Στη Ρηνανία, η Γαλλία κατέλαβε επιτυχώς το Δουκάτο της Λωρραίνης και στην Ιταλία, η Ισπανία ανέκτησε τον έλεγχο στα βασίλεια της Νάπολης και της Σικελίας που έχασε στον Πόλεμο της Ισπανικής Διαδοχής, ενώ τα εδαφικά κέρδη στη βόρεια Ιταλία ήταν περιορισμένα παρά τις αιματηρές εκστρατείες.Η απροθυμία της Μεγάλης Βρετανίας να υποστηρίξει την Αψβουργική Αυστρία απέδειξε την αδυναμία της Αγγλοαυστριακής Συμμαχίας.Αν και επετεύχθη προκαταρκτική ειρήνη το 1735, ο πόλεμος έληξε επίσημα με τη Συνθήκη της Βιέννης (1738), στην οποία ο Αύγουστος Γ' επιβεβαιώθηκε ως βασιλιάς της Πολωνίας και ο αντίπαλός του Στανισλάος Α' απονεμήθηκε το Δουκάτο της Λωρραίνης και το Δουκάτο του Μπαρ. και τα δύο φέουδα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας .Ο Φραγκίσκος Στέφανος, ο δούκας της Λωρραίνης, έλαβε το Μεγάλο Δουκάτο της Τοσκάνης ως αποζημίωση για την απώλεια της Λωρραίνης.Το Δουκάτο της Πάρμας πήγε στην Αυστρία ενώ ο Κάρολος της Πάρμας πήρε τα στέμματα της Νάπολης και της Σικελίας.Τα περισσότερα εδαφικά κέρδη ήταν υπέρ των Βουρβόνων, καθώς τα Δουκάτα της Λωρραίνης και του Μπαρ μετατράπηκαν από φέουδα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας σε αυτά της Γαλλίας, ενώ οι Ισπανοί Βουρβόνοι απέκτησαν δύο νέα βασίλεια με τη μορφή της Νάπολης και της Σικελίας.Οι Αυστριακοί Αψβούργοι, από την πλευρά τους, έλαβαν δύο ιταλικά δουκάτα σε αντάλλαγμα, αν και η Πάρμα σύντομα θα επανέλθει στον έλεγχο των Βουρβόνων.Η Τοσκάνη θα κρατούνταν από τους Αψβούργους μέχρι την εποχή του Ναπολέοντα.Ο πόλεμος αποδείχθηκε καταστροφικός για την ανεξαρτησία της Πολωνίας και επιβεβαίωσε εκ νέου ότι οι υποθέσεις της Πολωνο-Λιθουανικής Κοινοπολιτείας, συμπεριλαμβανομένης της εκλογής του ίδιου του Βασιλιά, θα ελέγχονταν από τις άλλες μεγάλες δυνάμεις της Ευρώπης.Μετά τον Αύγουστο Γ', θα υπήρχε μόνο ένας ακόμη βασιλιάς της Πολωνίας, ο Στανίσλας Β' Αύγουστος, ο ίδιος μαριονέτα των Ρώσων, και τελικά η Πολωνία θα διαιρεθεί από τους γείτονές της και θα έπαυε να υπάρχει ως κυρίαρχο κράτος μέχρι τα τέλη του 18ου αιώνα. .Η Πολωνία επίσης παρέδωσε τις αξιώσεις στη Λιβονία και τον άμεσο έλεγχο του Δουκάτου της Κούρλαντ και της Σεμιγαλλίας, το οποίο, αν και παρέμενε πολωνικό φέουδο, δεν ενσωματώθηκε στην ίδια την Πολωνία και τέθηκε υπό ισχυρή ρωσική επιρροή, η οποία έληξε μόνο με την πτώση της Ρωσικής Αυτοκρατορίας το 1917.

Κατά το τελευταίο μέρος του 18ου αιώνα, επιχειρήθηκαν θεμελιώδεις εσωτερικές μεταρρυθμίσεις στην Πολωνο-Λιθουανική Κοινοπολιτεία καθώς εξαφανίστηκε.Η μεταρρυθμιστική δραστηριότητα, που αρχικά προωθήθηκε από τη φατρία της οικογένειας μεγιστάνα Τσαρτορίσκι, γνωστή ως Familia, προκάλεσε εχθρική αντίδραση και στρατιωτική απάντηση από τις γειτονικές δυνάμεις, αλλά δημιούργησε συνθήκες που ενθάρρυναν την οικονομική βελτίωση.Το πολυπληθέστερο αστικό κέντρο, η πρωτεύουσα της Βαρσοβίας, αντικατέστησε το Danzig (Gdańsk) ως το κορυφαίο εμπορικό κέντρο και η σημασία των πιο ευημερούμενων αστικών κοινωνικών τάξεων αυξήθηκε.Οι τελευταίες δεκαετίες της ύπαρξης της ανεξάρτητης Κοινοπολιτείας χαρακτηρίστηκαν από επιθετικά μεταρρυθμιστικά κινήματα και μεγάλη πρόοδο στους τομείς της εκπαίδευσης, της πνευματικής ζωής, της τέχνης και της εξέλιξης του κοινωνικού και πολιτικού συστήματος.Η βασιλική εκλογή του 1764 οδήγησε στην ανάδειξη του Stanisław August Poniatowski, ενός εκλεπτυσμένου και κοσμικού αριστοκράτη συνδεδεμένου με την οικογένεια Czartoryski, αλλά που επιλέχθηκε και επιβλήθηκε από την αυτοκράτειρα Αικατερίνη τη Μεγάλη της Ρωσίας, η οποία περίμενε ότι θα ήταν ο υπάκουος οπαδός της.Ο Stanisław August κυβέρνησε το Πολωνο-Λιθουανικό κράτος μέχρι τη διάλυσή του το 1795. Ο βασιλιάς πέρασε τη βασιλεία του διχασμένος ανάμεσα στην επιθυμία του να εφαρμόσει μεταρρυθμίσεις που ήταν απαραίτητες για να σώσει το κράτος που αποτυγχάνει και στην αντιληπτή ανάγκη να παραμείνει σε σχέση υποτέλειας με τους Ρώσους χορηγούς του.Μετά την καταστολή της Συνομοσπονδίας Δικηγόρων (εξέγερση ευγενών που στρέφεται κατά της επιρροής της Ρωσίας), τμήματα της Κοινοπολιτείας χωρίστηκαν μεταξύ της Πρωσίας, της Αυστρίας και της Ρωσίας το 1772 με την υποκίνηση του Φρειδερίκου του Μεγάλου της Πρωσίας, μια ενέργεια που έγινε γνωστή ως Πρώτη διαίρεση της Πολωνίας: οι εξωτερικές επαρχίες της Κοινοπολιτείας καταλήφθηκαν κατόπιν συμφωνίας μεταξύ των τριών ισχυρών γειτόνων της χώρας και παρέμεινε μόνο ένα κράτος.

Η πρώτη διαίρεση της Πολωνίας έλαβε χώρα το 1772 ως η πρώτη από τις τρεις διαμελίσεις που τερμάτισαν τελικά την ύπαρξη της Πολωνο-Λιθουανικής Κοινοπολιτείας μέχρι το 1795. Η ανάπτυξη της εξουσίας στη Ρωσική Αυτοκρατορία απείλησε το Βασίλειο της Πρωσίας και τη μοναρχία των Αψβούργων (Βασίλειο της Γαλικίας και Lodomeria και Βασίλειο της Ουγγαρίας) και ήταν το κύριο κίνητρο πίσω από την πρώτη διαίρεση.Ο Μέγας Φρειδερίκος, ο βασιλιάς της Πρωσίας, κατασκεύασε τη διχοτόμηση για να αποτρέψει την Αυστρία, η οποία ζήλευε τις ρωσικές επιτυχίες εναντίον της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας , να πάει σε πόλεμο.Τα εδάφη στην Πολωνία διαιρέθηκαν από τους ισχυρότερους γείτονές της (Αυστρία, Ρωσία και Πρωσία) για να αποκατασταθεί η περιφερειακή ισορροπία δυνάμεων στην Κεντρική Ευρώπη μεταξύ αυτών των τριών χωρών.Με την Πολωνία να μην μπορεί να υπερασπιστεί αποτελεσματικά τον εαυτό της και ξένα στρατεύματα ήδη εντός της χώρας, το Πολωνικό Sejm επικύρωσε τη διχοτόμηση το 1773 κατά τη διάρκεια της διχοτόμησης Sejm, η οποία συγκλήθηκε από τις τρεις δυνάμεις.

Η δεύτερη διαίρεση της Πολωνίας το 1793 ήταν η δεύτερη από τις τρεις διαμερίσεις (ή μερικές προσαρτήσεις) που τερμάτισαν την ύπαρξη της Πολωνο-Λιθουανικής Κοινοπολιτείας μέχρι το 1795. Η δεύτερη διχοτόμηση συνέβη μετά τον Πολωνο-Ρωσικό πόλεμο του 1792 και τη Συνομοσπονδία Ταργκόβιτσα του 1792, και εγκρίθηκε από τους εδαφικούς δικαιούχους της, τη Ρωσική Αυτοκρατορία και το Βασίλειο της Πρωσίας.Η διαίρεση επικυρώθηκε από το εξαναγκασμένο πολωνικό κοινοβούλιο (Sejm) το 1793 (βλ. Grodno Sejm) σε μια βραχύβια προσπάθεια να αποτραπεί η αναπόφευκτη πλήρης προσάρτηση της Πολωνίας, η Τρίτη Διαίρεση.

Ριζοσπαστικοποιημένοι από τα πρόσφατα γεγονότα, οι Πολωνοί μεταρρυθμιστές εργάζονταν σύντομα στις προετοιμασίες για μια εθνική εξέγερση.Ο Tadeusz Kościuszko, ένας δημοφιλής στρατηγός και βετεράνος της Αμερικανικής Επανάστασης , επιλέχθηκε ως αρχηγός της.Επέστρεψε από το εξωτερικό και εξέδωσε την προκήρυξη του Kościuszko στην Κρακοβία στις 24 Μαρτίου 1794. Κάλεσε σε εθνική εξέγερση υπό την ανώτατη διαταγή του.Ο Kościuszko απελευθέρωσε πολλούς αγρότες για να τους εγγράψει ως kosynierzy στον στρατό του, αλλά η σκληρή εξέγερση, παρά την ευρεία εθνική υποστήριξη, αποδείχθηκε ανίκανη να παράγει την ξένη βοήθεια που ήταν απαραίτητη για την επιτυχία της.Στο τέλος, κατεστάλη από τις συνδυασμένες δυνάμεις Ρωσίας και Πρωσίας, με τη Βαρσοβία να καταλαμβάνεται τον Νοέμβριο του 1794 στον απόηχο της Μάχης της Πράγας.Το 1795, η Τρίτη Διαίρεση της Πολωνίας ανελήφθη από τη Ρωσία, την Πρωσία και την Αυστρία ως τελική διαίρεση του εδάφους που είχε ως αποτέλεσμα την ουσιαστική διάλυση της Πολωνο-Λιθουανικής Κοινοπολιτείας.Ο βασιλιάς Stanisław August Poniatowski συνοδεύτηκε στο Γκρόντνο, αναγκάστηκε να παραιτηθεί και αποσύρθηκε στην Αγία Πετρούπολη.Ο Tadeusz Kościuszko, αρχικά φυλακισμένος, του επετράπη να μεταναστεύσει στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1796.Η απάντηση της πολωνικής ηγεσίας στην τελευταία διχοτόμηση είναι θέμα ιστορικής συζήτησης.Οι μελετητές της λογοτεχνίας διαπίστωσαν ότι το κυρίαρχο συναίσθημα της πρώτης δεκαετίας ήταν η απόγνωση που παρήγαγε μια ηθική έρημο που κυβερνήθηκε από τη βία και την προδοσία.Από την άλλη πλευρά, οι ιστορικοί έχουν αναζητήσει σημάδια αντίστασης στην ξένη κυριαρχία.Εκτός από αυτούς που πήγαν στην εξορία, οι ευγενείς ορκίστηκαν πίστη στους νέους ηγεμόνες τους και υπηρέτησαν ως αξιωματικοί στον στρατό τους.

Αν και δεν υπήρχε κυρίαρχο πολωνικό κράτος μεταξύ 1795 και 1918, η ιδέα της ανεξαρτησίας της Πολωνίας διατηρήθηκε ζωντανή καθ' όλη τη διάρκεια του 19ου αιώνα.Υπήρξαν πολλές εξεγέρσεις και άλλες ένοπλες επιχειρήσεις εναντίον των διχαστικών δυνάμεων.Οι στρατιωτικές προσπάθειες μετά τους χωρισμούς βασίστηκαν αρχικά στις συμμαχίες των Πολωνών μεταναστών με τη μεταεπαναστατική Γαλλία.Οι Πολωνικές Λεγεώνες του Jan Henryk Dąbrowski πολέμησαν σε γαλλικές εκστρατείες εκτός Πολωνίας μεταξύ 1797 και 1802 με την ελπίδα ότι η συμμετοχή και η συνεισφορά τους θα ανταμείβονταν με την απελευθέρωση της πολωνικής πατρίδας τους.Ο πολωνικός εθνικός ύμνος, "Poland Is Not Yet Lost" ή "Dąbrowski's Mazurka", γράφτηκε προς έπαινο των πράξεών του από τον Józef Wybicki το 1797.Το Δουκάτο της Βαρσοβίας, ένα μικρό, ημι-ανεξάρτητο πολωνικό κράτος, δημιουργήθηκε το 1807 από τον Ναπολέοντα στον απόηχο της ήττας της Πρωσίας και της υπογραφής των Συνθηκών του Τιλσίτ με τον αυτοκράτορα Αλέξανδρο Α' της Ρωσίας.Ο Στρατός του Δουκάτου της Βαρσοβίας, με επικεφαλής τον Józef Poniatowski, συμμετείχε σε πολλές εκστρατείες σε συμμαχία με τη Γαλλία, συμπεριλαμβανομένου του επιτυχημένου Αυστρο-Πολωνικού Πολέμου του 1809, ο οποίος, σε συνδυασμό με τα αποτελέσματα άλλων θεάτρων του Πολέμου του Πέμπτου Συνασπισμού , είχε ως αποτέλεσμα σε μια διεύρυνση της επικράτειας του δουκάτου.Η γαλλική εισβολή στη Ρωσία το 1812 και η γερμανική εκστρατεία του 1813 είδαν τις τελευταίες στρατιωτικές εμπλοκές του δουκάτου.Το Σύνταγμα του Δουκάτου της Βαρσοβίας κατάργησε τη δουλοπαροικία ως αντανάκλαση των ιδανικών της Γαλλικής Επανάστασης , αλλά δεν προώθησε τη μεταρρύθμιση της γης.

Μετά την ήττα του Ναπολέοντα , μια νέα ευρωπαϊκή τάξη πραγμάτων ιδρύθηκε στο Συνέδριο της Βιέννης, το οποίο συνήλθε τα έτη 1814 και 1815. Ο Adam Jerzy Czartoryski, πρώην στενός συνεργάτης του αυτοκράτορα Αλέξανδρου Α', έγινε ο κορυφαίος υπέρμαχος της πολωνικής εθνικής υπόθεσης.Το Κογκρέσο εφάρμοσε ένα νέο σχέδιο διχοτόμησης, το οποίο έλαβε υπόψη ορισμένα από τα κέρδη που πραγματοποίησαν οι Πολωνοί κατά την περίοδο του Ναπολέοντα.Το Δουκάτο της Βαρσοβίας αντικαταστάθηκε το 1815 με ένα νέο Βασίλειο της Πολωνίας, ανεπίσημα γνωστό ως Κογκρέσο Πολωνία.Το υπολειπόμενο πολωνικό βασίλειο ενώθηκε με τη Ρωσική Αυτοκρατορία σε μια προσωπική ένωση υπό τον Ρώσο τσάρο και του επετράπη το δικό του σύνταγμα και στρατιωτικός.Ανατολικά του βασιλείου, μεγάλες περιοχές της πρώην Πολωνο-Λιθουανικής Κοινοπολιτείας παρέμειναν άμεσα ενσωματωμένες στη Ρωσική Αυτοκρατορία ως Δυτικό Κράι.Αυτά τα εδάφη, μαζί με το Κογκρέσο της Πολωνίας, θεωρούνται γενικά ότι αποτελούν το Ρωσικό Διχασμό.Τα ρωσικά, πρωσικά και αυστριακά "διαμερίσματα" είναι άτυπες ονομασίες για τα εδάφη της πρώην Κοινοπολιτείας, όχι πραγματικές μονάδες διοικητικής διαίρεσης Πολωνο-Λιθουανικών εδαφών μετά από διαμερίσεις.Η διαίρεση της Πρωσίας περιελάμβανε μια μερίδα που χωριζόταν ως Μεγάλο Δουκάτο του Πόζεν.Οι αγρότες υπό την πρωσική διοίκηση έλαβαν βαθμιαία δικαιώματα με τις μεταρρυθμίσεις του 1811 και του 1823. Οι περιορισμένες νομικές μεταρρυθμίσεις στην Αυστριακή Διαίρεση επισκιάστηκαν από την αγροτική φτώχεια.Η Ελεύθερη Πόλη της Κρακοβίας ήταν μια μικροσκοπική δημοκρατία που δημιουργήθηκε από το Κογκρέσο της Βιέννης υπό την κοινή επίβλεψη των τριών χωριστών δυνάμεων.Παρά τη ζοφερή πολιτική κατάσταση από τη σκοπιά των Πολωνών πατριωτών, σημειώθηκε οικονομική πρόοδος στα εδάφη που κατέλαβαν ξένες δυνάμεις, επειδή η περίοδος μετά το Συνέδριο της Βιέννης υπήρξε μάρτυρας μιας σημαντικής ανάπτυξης στην οικοδόμηση της πρώιμης βιομηχανίας.

Οι ολοένα και πιο κατασταλτικές πολιτικές των χωριστών δυνάμεων οδήγησαν σε κινήματα αντίστασης στη διαιρεμένη Πολωνία και το 1830 Πολωνοί πατριώτες οργάνωσαν την Εξέγερση του Νοεμβρίου.Αυτή η εξέγερση εξελίχθηκε σε πόλεμο πλήρους κλίμακας με τη Ρωσία, αλλά την ηγεσία ανέλαβαν Πολωνοί συντηρητικοί που ήταν απρόθυμοι να αμφισβητήσουν την αυτοκρατορία και ήταν εχθρικοί στη διεύρυνση της κοινωνικής βάσης του κινήματος ανεξαρτησίας μέσω μέτρων όπως η αγροτική μεταρρύθμιση.Παρά τους σημαντικούς πόρους που κινητοποιήθηκαν, μια σειρά από λάθη από αρκετούς διαδοχικούς επικεφαλής διοικητές που διορίστηκαν από την εξεγερμένη πολωνική εθνική κυβέρνηση οδήγησαν στην ήττα των δυνάμεών της από τον ρωσικό στρατό το 1831. Το Κογκρέσο Πολωνία έχασε το σύνταγμά της και τον στρατό της, αλλά επίσημα παρέμεινε ξεχωριστή διοικητική μονάδα εντός της Ρωσικής Αυτοκρατορίας.Μετά την ήττα της εξέγερσης του Νοεμβρίου, χιλιάδες πρώην Πολωνοί μαχητές και άλλοι ακτιβιστές μετανάστευσαν στη Δυτική Ευρώπη.Αυτό το φαινόμενο, γνωστό ως η Μεγάλη Μετανάστευση, κυριάρχησε σύντομα στην πολιτική και πνευματική ζωή της Πολωνίας.Μαζί με τους ηγέτες του κινήματος ανεξαρτησίας, η πολωνική κοινότητα στο εξωτερικό περιλάμβανε τα μεγαλύτερα πολωνικά λογοτεχνικά και καλλιτεχνικά μυαλά, συμπεριλαμβανομένων των ρομαντικών ποιητών Adam Mickiewicz, Juliusz Słowacki, Cyprian Norwid και του συνθέτη Frédéric Chopin.Στην κατεχόμενη και καταπιεσμένη Πολωνία, ορισμένοι αναζήτησαν πρόοδο μέσω του μη βίαιου ακτιβισμού που επικεντρωνόταν στην εκπαίδευση και την οικονομία, γνωστό ως οργανική εργασία.άλλοι, σε συνεργασία με τους μεταναστευτικούς κύκλους, οργάνωσαν συνωμοσίες και προετοιμάστηκαν για την επόμενη ένοπλη εξέγερση.

Η Μεγάλη Μετανάστευση ήταν η μετανάστευση χιλιάδων Πολωνών και Λιθουανών, ιδιαίτερα από τις πολιτικές και πολιτιστικές ελίτ, από το 1831 έως το 1870, μετά την αποτυχία της εξέγερσης του Νοεμβρίου του 1830-1831 και άλλων εξεγέρσεων όπως η εξέγερση της Κρακοβίας του 1846 και η Εξέγερση Ιανουαρίου 1863–1864.Η μετανάστευση επηρέασε σχεδόν το σύνολο της πολιτικής ελίτ στο Κογκρέσο της Πολωνίας.Οι εξόριστοι περιλάμβαναν καλλιτέχνες, στρατιώτες και αξιωματικούς της εξέγερσης, μέλη του Sejm του Κογκρέσου της Πολωνίας του 1830-1831 και αρκετούς αιχμαλώτους πολέμου που δραπέτευσαν από την αιχμαλωσία.

Η σχεδιαζόμενη εθνική εξέγερση απέτυχε να υλοποιηθεί γιατί οι αρχές των χωρισμάτων ανακάλυψαν μυστικές προετοιμασίες.Η εξέγερση της Μεγάλης Πολωνίας έληξε σε φιάσκο στις αρχές του 1846. Στην εξέγερση της Κρακοβίας του Φεβρουαρίου 1846, η πατριωτική δράση συνδυάστηκε με επαναστατικά αιτήματα, αλλά το αποτέλεσμα ήταν η ενσωμάτωση της Ελεύθερης Πόλης της Κρακοβίας στην Αυστριακή Διχοτόμηση.Οι Αυστριακοί αξιωματούχοι εκμεταλλεύτηκαν τη δυσαρέσκεια των αγροτών και υποκίνησαν τους χωρικούς εναντίον των ανταρτικών μονάδων που κυριαρχούσαν από ευγενείς.Αυτό οδήγησε στη σφαγή της Γαλικίας το 1846, μια μεγάλης κλίμακας εξέγερση δουλοπάροικων που αναζητούσαν ανακούφιση από τη μεταφεουδαρχική τους κατάσταση υποχρεωτικής εργασίας, όπως ασκούνταν στους λαϊκούς.Η εξέγερση απελευθέρωσε πολλούς από τη δουλεία και επιτάχυνε τις αποφάσεις που οδήγησαν στην κατάργηση της πολωνικής δουλοπαροικίας στην Αυστριακή Αυτοκρατορία το 1848. Ένα νέο κύμα Πολωνικής ανάμειξης στα επαναστατικά κινήματα έλαβε χώρα σύντομα στους χωρισμούς και σε άλλα μέρη της Ευρώπης στο πλαίσιο της Επαναστάσεις της Άνοιξης των Εθνών του 1848 (π.χ. συμμετοχή του Józef Bem στις επαναστάσεις στην Αυστρία και την Ουγγαρία).Οι γερμανικές επαναστάσεις του 1848 επιτάχυναν την εξέγερση της Μεγάλης Πολωνίας του 1848, στην οποία εξέχοντα ρόλο έπαιξαν οι αγρότες της Πρωσικής Διαίρεσης, οι οποίοι τότε ήταν σε μεγάλο βαθμό δικαιωμένοι.

Η αποτυχία της εξέγερσης του Ιανουαρίου στην Πολωνία προκάλεσε ένα μεγάλο ψυχολογικό τραύμα και έγινε ένα ιστορικό ορόσημο.Πράγματι, πυροδότησε την ανάπτυξη του σύγχρονου πολωνικού εθνικισμού.Οι Πολωνοί, που υπόκεινταν στα εδάφη υπό τη ρωσική και την πρωσική διοίκηση σε ακόμη αυστηρότερους ελέγχους και αυξημένες διώξεις, προσπάθησαν να διατηρήσουν την ταυτότητά τους με μη βίαιους τρόπους.Μετά την εξέγερση, το Κογκρέσο της Πολωνίας υποβαθμίστηκε σε επίσημη χρήση από το «Βασίλειο της Πολωνίας» στη «Γη της Βιστούλα» και ενσωματώθηκε πληρέστερα στη Ρωσία, αλλά όχι εντελώς.Η ρωσική και η γερμανική γλώσσα επιβλήθηκαν σε κάθε δημόσια επικοινωνία και η Καθολική Εκκλησία δεν γλίτωσε από τη σφοδρή καταστολή.Η δημόσια εκπαίδευση υπόκειται όλο και περισσότερο σε μέτρα ρωσικοποίησης και γερμανοποίησης.Ο αναλφαβητισμός μειώθηκε, πιο αποτελεσματικά στη διαίρεση της Πρωσίας, αλλά η εκπαίδευση στην πολωνική γλώσσα διατηρήθηκε κυρίως μέσω ανεπίσημων προσπαθειών.Η πρωσική κυβέρνηση επιδίωξε τον γερμανικό αποικισμό, συμπεριλαμβανομένης της αγοράς γης που ανήκε στην Πολωνία.Από την άλλη πλευρά, η περιοχή της Γαλικίας (δυτική Ουκρανία και νότια Πολωνία) γνώρισε μια σταδιακή χαλάρωση των αυταρχικών πολιτικών και ακόμη και μια πολωνική πολιτιστική αναβίωση.Οικονομικά και κοινωνικά καθυστερημένη, βρισκόταν υπό την ηπιότερη κυριαρχία της Αυστροουγγρικής Μοναρχίας και από το 1867 της επιτρεπόταν όλο και περισσότερο περιορισμένη αυτονομία.Η Stańczycy, μια συντηρητική πολωνική φιλοαυστριακή φατρία με επικεφαλής μεγάλους ιδιοκτήτες γης, κυριαρχούσε στην κυβέρνηση της Γαλικίας.Η Πολωνική Ακαδημία Μάθησης (μια Ακαδημία Επιστημών) ιδρύθηκε στην Κρακοβία το 1872.Οι κοινωνικές δραστηριότητες που ονομάζονται «οργανική εργασία» αποτελούνταν από οργανισμούς αυτοβοήθειας που προώθησαν την οικονομική πρόοδο και εργάζονται για τη βελτίωση της ανταγωνιστικότητας των πολωνικών επιχειρήσεων, βιομηχανικών, γεωργικών ή άλλων.Νέες εμπορικές μέθοδοι για τη δημιουργία υψηλότερης παραγωγικότητας συζητήθηκαν και εφαρμόστηκαν μέσω εμπορικών ενώσεων και ομάδων ειδικών συμφερόντων, ενώ πολωνικά τραπεζικά και συνεταιριστικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα διέθεσαν τα απαραίτητα επιχειρηματικά δάνεια.Ο άλλος σημαντικός τομέας προσπάθειας στην οργανική εργασία ήταν η εκπαιδευτική και πνευματική ανάπτυξη των απλών ανθρώπων.Πολλές βιβλιοθήκες και αναγνωστήρια ιδρύθηκαν σε μικρές πόλεις και χωριά, και πολυάριθμα έντυπα περιοδικά εκδήλωσαν το αυξανόμενο ενδιαφέρον για τη λαϊκή εκπαίδευση.Επιστημονικές και εκπαιδευτικές εταιρείες δραστηριοποιήθηκαν σε πολλές πόλεις.Τέτοιες δραστηριότητες ήταν πιο έντονες στη διαίρεση της Πρωσίας.Ο θετικισμός στην Πολωνία αντικατέστησε τον ρομαντισμό ως η κορυφαία πνευματική, κοινωνική και λογοτεχνική τάση.Αντικατόπτριζε τα ιδανικά και τις αξίες της αναδυόμενης αστικής τάξης.Γύρω στο 1890, οι αστικές τάξεις σταδιακά εγκατέλειψαν τις θετικιστικές ιδέες και έπεσαν κάτω από την επιρροή του σύγχρονου πανευρωπαϊκού εθνικισμού.

Η επανάσταση του 1905-1907 στη Ρωσική Πολωνία, αποτέλεσμα πολλών ετών πολιτικών απογοητεύσεων και καταπνιγμένων εθνικών φιλοδοξιών, χαρακτηρίστηκε από πολιτικούς ελιγμούς, απεργίες και εξέγερση.Η εξέγερση ήταν μέρος πολύ ευρύτερων αναταραχών σε όλη τη Ρωσική Αυτοκρατορία που συνδέονταν με τη γενική Επανάσταση του 1905. Στην Πολωνία, οι κύριες επαναστατικές προσωπικότητες ήταν ο Ρομάν Ντμόφσκι και ο Γιόζεφ Πιλσούντσκι.Ο Dmowski συνδέθηκε με το δεξιό εθνικιστικό κίνημα Εθνική Δημοκρατία, ενώ ο Piłsudski συνδέθηκε με το Πολωνικό Σοσιαλιστικό Κόμμα.Καθώς οι αρχές αποκατέστησαν τον έλεγχο εντός της Ρωσικής Αυτοκρατορίας, η εξέγερση στο Κογκρέσο της Πολωνίας, που τέθηκε υπό στρατιωτικό νόμο, μαράθηκε επίσης, εν μέρει ως αποτέλεσμα τσαρικών παραχωρήσεων στους τομείς των εθνικών και εργατικών δικαιωμάτων, συμπεριλαμβανομένης της πολωνικής εκπροσώπησης στη νέα δημιούργησε τη Ρωσική Δούμα.Η κατάρρευση της εξέγερσης στη Ρωσική διαίρεση, σε συνδυασμό με τον εντεινόμενο γερμανισμό στην Πρωσική διαίρεση, άφησε την Αυστριακή Γαλικία ως το έδαφος όπου η πολωνική πατριωτική δράση ήταν πιο πιθανό να ανθίσει.Στην Αυστριακή διχοτόμηση, η πολωνική κουλτούρα καλλιεργήθηκε ανοιχτά και στην Πρωσική διχοτόμηση, υπήρχαν υψηλά επίπεδα εκπαίδευσης και βιοτικού επιπέδου, αλλά η Ρωσική διαίρεση παρέμεινε πρωταρχικής σημασίας για το πολωνικό έθνος και τις φιλοδοξίες του.Περίπου 15,5 εκατομμύρια πολωνόφωνοι ζούσαν στις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές από Πολωνούς: το δυτικό τμήμα του Ρωσικού Διαμερίσματος, το Πρωσικό Διαμέρισμα και το Δυτικό Αυστριακό Διαμέρισμα.Ο εθνοτικά πολωνικός οικισμός εξαπλωμένος σε μια μεγάλη περιοχή πιο ανατολικά, συμπεριλαμβανομένης της μεγαλύτερης συγκέντρωσής του στην περιοχή του Βίλνιους, ανήλθε μόνο σε πάνω από το 20% αυτού του αριθμού.Πολωνικές παραστρατιωτικές οργανώσεις προσανατολισμένες προς την ανεξαρτησία, όπως η Ένωση Ενεργού Αγώνα, ιδρύθηκαν το 1908-1914, κυρίως στη Γαλικία.Οι Πολωνοί διχάστηκαν και τα πολιτικά τους κόμματα κατακερματίστηκαν τις παραμονές του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, με την Εθνική Δημοκρατία του Ντμόφσκι (υπέρ της Αντάντ) και τη φατρία του Piłsudski να αναλαμβάνουν αντίθετες θέσεις.

Η Δεύτερη Πολωνική Δημοκρατία, τότε επίσημα γνωστή ως Δημοκρατία της Πολωνίας, ήταν μια χώρα στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη που υπήρχε μεταξύ 1918 και 1939. Το κράτος ιδρύθηκε το 1918, στον απόηχο του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου .Η Δεύτερη Δημοκρατία έπαψε να υπάρχει το 1939, όταν η Πολωνία δέχθηκε εισβολή από τη Ναζιστική Γερμανία , τη Σοβιετική Ένωση και τη Σλοβακική Δημοκρατία, σηματοδοτώντας την έναρξη του ευρωπαϊκού θεάτρου του Β' Παγκοσμίου Πολέμου .Όταν, μετά από αρκετές περιφερειακές συγκρούσεις, οριστικοποιήθηκαν τα σύνορα του κράτους το 1922, γείτονες της Πολωνίας ήταν η Τσεχοσλοβακία, η Γερμανία, η Ελεύθερη Πόλη του Ντάντσιγκ, η Λιθουανία, η Λετονία, η Ρουμανία και η Σοβιετική Ένωση.Είχε πρόσβαση στη Βαλτική Θάλασσα μέσω μιας μικρής λωρίδας ακτών εκατέρωθεν της πόλης Gdynia, γνωστή ως πολωνικός διάδρομος.Μεταξύ Μαρτίου και Αυγούστου 1939, η Πολωνία μοιραζόταν επίσης σύνορα με το τότε ουγγρικό κυβερνείο της Subcarpathia.Οι πολιτικές συνθήκες της Δεύτερης Δημοκρατίας επηρεάστηκαν σε μεγάλο βαθμό από τις συνέπειες του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και τις συγκρούσεις με γειτονικά κράτη καθώς και από την εμφάνιση του ναζισμού στη Γερμανία.Η Δεύτερη Δημοκρατία διατήρησε μέτρια οικονομική ανάπτυξη.Οι πολιτιστικοί κόμβοι της Πολωνίας του μεσοπολέμου – η Βαρσοβία, η Κρακοβία, το Πόζναν, το Wilno και η Lwów – έγιναν μεγάλες ευρωπαϊκές πόλεις και τοποθεσίες διεθνώς αναγνωρισμένων πανεπιστημίων και άλλων ιδρυμάτων τριτοβάθμιας εκπαίδευσης.

Μετά από περισσότερο από έναν αιώνα ξένης κυριαρχίας, η Πολωνία ανέκτησε την ανεξαρτησία της στο τέλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου ως ένα από τα αποτελέσματα των διαπραγματεύσεων που έλαβαν χώρα στη Διάσκεψη Ειρήνης του Παρισιού το 1919. Η Συνθήκη των Βερσαλλιών που προέκυψε από τη διάσκεψη συστάθηκε ένα ανεξάρτητο πολωνικό έθνος με διέξοδο στη θάλασσα, αλλά άφησε ορισμένα από τα όριά του να αποφασιστούν με δημοψήφισμα.Άλλα σύνορα διευθετήθηκαν με πόλεμο και επακόλουθες συνθήκες.Συνολικά διεξήχθησαν έξι συνοριακοί πόλεμοι το 1918-1921, συμπεριλαμβανομένων των Πολωνο-Τσεχοσλοβακικών συνοριακών συγκρούσεων για το Cieszyn Silesia τον Ιανουάριο του 1919.Όσο οδυνηρές κι αν ήταν αυτές οι συνοριακές συγκρούσεις, ο Πολωνο-Σοβιετικός Πόλεμος του 1919-1921 ήταν η πιο σημαντική σειρά στρατιωτικών ενεργειών της εποχής.Ο Piłsudski είχε διασκεδάσει εκτεταμένα σχέδια αντιρωσικών συνεταιρισμών στην Ανατολική Ευρώπη και το 1919 οι πολωνικές δυνάμεις ώθησαν προς τα ανατολικά στη Λιθουανία, τη Λευκορωσία και την Ουκρανία εκμεταλλευόμενοι τη ρωσική ενασχόληση με έναν εμφύλιο πόλεμο, αλλά σύντομα βρέθηκαν αντιμέτωποι με τη σοβιετική δυτική επίθεση του 1918-1919.Η Δυτική Ουκρανία ήταν ήδη ένα θέατρο του Πολωνο-Ουκρανικού Πολέμου, ο οποίος εξάλειψε την ανακηρυγμένη Λαϊκή Δημοκρατία της Δυτικής Ουκρανίας τον Ιούλιο του 1919. Το φθινόπωρο του 1919, ο Piłsudski απέρριψε τις επείγουσες εκκλήσεις των πρώην δυνάμεων της Αντάντ να υποστηρίξουν το κίνημα των Λευκών του Anton Denikin στην προέλασή του Μόσχα.Ο Πολωνο-Σοβιετικός Πόλεμος ξεκίνησε με την Πολωνική επίθεση στο Κίεβο τον Απρίλιο του 1920. Συμμαχώντας με τη Διεύθυνση Ουκρανίας της Λαϊκής Δημοκρατίας της Ουκρανίας, οι πολωνικοί στρατοί είχαν προχωρήσει πέρα ​​από το Βίλνιους, το Μινσκ και το Κίεβο μέχρι τον Ιούνιο.Εκείνη την εποχή, μια τεράστια σοβιετική αντεπίθεση ώθησε τους Πολωνούς από το μεγαλύτερο μέρος της Ουκρανίας.Στο βόρειο μέτωπο, ο σοβιετικός στρατός έφτασε στα περίχωρα της Βαρσοβίας στις αρχές Αυγούστου.Ένας σοβιετικός θρίαμβος και το γρήγορο τέλος της Πολωνίας έμοιαζαν αναπόφευκτα.Ωστόσο, οι Πολωνοί σημείωσαν μια εκπληκτική νίκη στη Μάχη της Βαρσοβίας (1920).Στη συνέχεια, ακολούθησαν περισσότερες πολωνικές στρατιωτικές επιτυχίες και οι Σοβιετικοί αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν.Άφησαν τμήματα εδάφους που κατοικούνταν σε μεγάλο βαθμό από Λευκορώσους ή Ουκρανούς στην πολωνική κυριαρχία.Το νέο ανατολικό όριο οριστικοποιήθηκε από την Ειρήνη της Ρίγας τον Μάρτιο του 1921.Η κατάληψη του Βίλνιους από τον Piłsudski τον Οκτώβριο του 1920 ήταν ένα καρφί στο φέρετρο των ήδη φτωχών σχέσεων Λιθουανίας-Πολωνίας που είχαν τεταθεί από τον Πολωνο-Λιθουανικό Πόλεμο του 1919-1920.και τα δύο κράτη θα παρέμεναν εχθρικά μεταξύ τους για το υπόλοιπο του Μεσοπολέμου.Η Ειρήνη της Ρίγας διευθέτησε τα ανατολικά σύνορα διατηρώντας για την Πολωνία ένα σημαντικό τμήμα των ανατολικών εδαφών της παλιάς Κοινοπολιτείας με κόστος διχοτόμησης των εδαφών του πρώην Μεγάλου Δουκάτου της Λιθουανίας (Λιθουανία και Λευκορωσία) και της Ουκρανίας.Οι Ουκρανοί κατέληξαν χωρίς δικό τους κράτος και ένιωσαν προδομένοι από τις ρυθμίσεις της Ρίγα.η αγανάκτησή τους προκάλεσε ακραίο εθνικισμό και αντιπολωνική εχθρότητα.Τα εδάφη Kresy (ή συνοριακά) στα ανατολικά που κέρδισαν μέχρι το 1921 θα αποτελέσουν τη βάση για μια ανταλλαγή που κανόνισαν και διεξήγαγαν οι Σοβιετικοί το 1943-1945, οι οποίοι εκείνη την εποχή αποζημίωσαν το αναδυόμενο πολωνικό κράτος για τα ανατολικά εδάφη που έχασαν στους Σοβιετική Ένωση με κατακτημένες περιοχές της ανατολικής Γερμανίας.Η επιτυχής έκβαση του Πολωνο-Σοβιετικού Πολέμου έδωσε στην Πολωνία μια ψευδή αίσθηση της ανδρείας της ως αυτάρκης στρατιωτικής δύναμης και ενθάρρυνε την κυβέρνηση να προσπαθήσει να επιλύσει τα διεθνή προβλήματα μέσω επιβεβλημένων μονομερών λύσεων.Οι εδαφικές και εθνοτικές πολιτικές του Μεσοπολέμου συνέβαλαν σε κακές σχέσεις με τους περισσότερους γείτονες της Πολωνίας και σε δυσάρεστη συνεργασία με πιο απομακρυσμένα κέντρα εξουσίας, ιδιαίτερα τη Γαλλία και τη Μεγάλη Βρετανία.

Στις 12 Μαΐου 1926, ο Piłsudski οργάνωσε το πραξικόπημα του Μαΐου, μια στρατιωτική ανατροπή της πολιτικής κυβέρνησης εναντίον του προέδρου Stanisław Wojciechowski και των πιστών στη νόμιμη κυβέρνηση στρατευμάτων.Εκατοντάδες σκοτώθηκαν σε αδελφοκτόνες μάχες.Ο Piłsudski υποστηρίχθηκε από πολλές αριστερές φατρίες που εξασφάλισαν την επιτυχία του πραξικοπήματος του εμποδίζοντας τη σιδηροδρομική μεταφορά των κυβερνητικών δυνάμεων.Είχε επίσης την υποστήριξη των συντηρητικών μεγαλογαιοκτημόνων, μια κίνηση που άφησε τους δεξιούς Εθνοδημοκράτες ως τη μόνη μεγάλη κοινωνική δύναμη που αντιτίθεται στην εξαγορά.Μετά το πραξικόπημα, το νέο καθεστώς σεβάστηκε αρχικά πολλές κοινοβουλευτικές διατυπώσεις, αλλά σταδιακά έσφιξε τον έλεγχό του και εγκατέλειψε τα προσχήματα.Το Centrolew, ένας συνασπισμός κεντροαριστερών κομμάτων, δημιουργήθηκε το 1929 και το 1930 ζήτησε την «κατάργηση της δικτατορίας».Το 1930, το Sejm διαλύθηκε και αρκετοί βουλευτές της αντιπολίτευσης φυλακίστηκαν στο φρούριο της Μπρεστ.Πέντε χιλιάδες πολιτικοί αντίπαλοι συνελήφθησαν πριν από τις πολωνικές βουλευτικές εκλογές του 1930, οι οποίες νοθευτηκαν για να απονεμηθεί η πλειοψηφία των εδρών στο φιλοκαθεστωτικό Μη Κομματικό Μπλοκ για τη Συνεργασία με την Κυβέρνηση (BBWR).Το αυταρχικό καθεστώς Sanation («sanation» σημαίνει «θεραπεία») που οδήγησε ο Piłsudski μέχρι τον θάνατό του το 1935 (και θα παρέμενε στη θέση του μέχρι το 1939) αντανακλούσε την εξέλιξη του δικτάτορα από το κεντροαριστερό παρελθόν του σε συντηρητικές συμμαχίες.Επιτράπηκε σε πολιτικούς θεσμούς και κόμματα να λειτουργήσουν, αλλά η εκλογική διαδικασία χειραγωγήθηκε και όσοι δεν ήταν πρόθυμοι να συνεργαστούν υποτακτικά υποβλήθηκαν σε καταστολή.Από το 1930, επίμονοι αντίπαλοι του καθεστώτος, πολλοί από την αριστερή πεποίθηση, φυλακίστηκαν και υποβλήθηκαν σε οργανωμένες νομικές διαδικασίες με σκληρές ποινές, όπως οι δίκες του Μπρεστ, ή κρατήθηκαν στη φυλακή Μπερέζα Καρτούσκα και σε παρόμοια στρατόπεδα πολιτικών κρατουμένων.Περίπου τρεις χιλιάδες κρατήθηκαν χωρίς δίκη σε διαφορετικές χρονικές στιγμές στο στρατόπεδο εγκλεισμού Μπερέζα μεταξύ 1934 και 1939. Το 1936, για παράδειγμα, 369 ακτιβιστές οδηγήθηκαν εκεί, συμπεριλαμβανομένων 342 Πολωνών κομμουνιστών.Εξεγερμένοι αγρότες οργάνωσαν ταραχές το 1932, το 1933 και την απεργία των αγροτών το 1937 στην Πολωνία.Άλλες εμφύλιες αναταραχές προκλήθηκαν από απεργούς βιομηχανικούς εργάτες (π.χ. γεγονότα της «Αιματηρής Άνοιξης» του 1936), εθνικιστές Ουκρανούς και ακτιβιστές του αρχικού λευκορωσικού κινήματος.Όλοι έγιναν στόχοι ανελέητης αστυνομικής-στρατιωτικής ειρήνης. Εκτός από τη χρηματοδότηση της πολιτικής καταστολής, το καθεστώς ενθάρρυνε τη λατρεία της προσωπικότητας του Józef Piłsudski που υπήρχε ήδη πολύ πριν αναλάβει δικτατορικές εξουσίες.Ο Piłsudski υπέγραψε το Σοβιετικό-Πολωνικό Σύμφωνο Μη Επίθεσης το 1932 και τη Γερμανο-Πολωνική δήλωση μη επίθεσης το 1934, αλλά το 1933 επέμεινε ότι δεν υπήρχε απειλή από Ανατολή ή Δύση και είπε ότι η πολιτική της Πολωνίας επικεντρώθηκε στο να γίνει πλήρως ανεξάρτητη χωρίς να εξυπηρετεί ξένα συμφέροντα.Ξεκίνησε την πολιτική της διατήρησης μιας ίσης απόστασης και μιας προσαρμόσιμης μέσης πορείας σχετικά με τους δύο μεγάλους γείτονες, την οποία συνέχισε αργότερα ο Józef Beck.Ο Piłsudski διατήρησε τον προσωπικό έλεγχο του στρατού, αλλά ήταν ανεπαρκώς εξοπλισμένος, ελάχιστα εκπαιδευμένος και είχε κακές προετοιμασίες για πιθανές μελλοντικές συγκρούσεις.Το μόνο πολεμικό του σχέδιο ήταν ένας αμυντικός πόλεμος ενάντια σε μια σοβιετική εισβολή. Ο αργός εκσυγχρονισμός μετά το θάνατο του Piłsudski έμεινε πολύ πίσω από την πρόοδο που σημείωσαν οι γείτονες της Πολωνίας και τα μέτρα για την προστασία των δυτικών συνόρων, τα οποία σταμάτησε ο Piłsudski από το 1926, δεν λήφθηκαν παρά τον Μάρτιο του 1939.Όταν ο στρατάρχης Piłsudski πέθανε το 1935, διατήρησε την υποστήριξη κυρίαρχων τμημάτων της πολωνικής κοινωνίας, παρόλο που δεν διακινδύνευσε ποτέ να δοκιμάσει τη δημοτικότητά του σε έντιμες εκλογές.Το καθεστώς του ήταν δικτατορικό, αλλά εκείνη την εποχή μόνο η Τσεχοσλοβακία παρέμενε δημοκρατική σε όλες τις γειτονικές περιοχές της Πολωνίας.Οι ιστορικοί έχουν λάβει ευρέως αποκλίνουσες απόψεις σχετικά με το νόημα και τις συνέπειες του πραξικοπήματος που διέπραξε ο Piłsudski και την προσωπική του διακυβέρνηση που ακολούθησε.

Την 1η Σεπτεμβρίου 1939, ο Χίτλερ διέταξε μια εισβολή στην Πολωνία, την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου .Η Πολωνία είχε υπογράψει μια αγγλο-πολωνική στρατιωτική συμμαχία μόλις στις 25 Αυγούστου, και ήταν από καιρό σε συμμαχία με τη Γαλλία .Οι δύο δυτικές δυνάμεις κήρυξαν σύντομα τον πόλεμο στη Γερμανία, αλλά παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό αδρανείς (η περίοδος στις αρχές της σύγκρουσης έγινε γνωστή ως Phoney War) και δεν παρείχαν καμία βοήθεια στη χώρα που δέχτηκε επίθεση.Οι τεχνικά και αριθμητικά ανώτεροι σχηματισμοί της Βέρμαχτ προχώρησαν γρήγορα προς τα ανατολικά και συμμετείχαν μαζικά στη δολοφονία Πολωνών πολιτών σε ολόκληρη την κατεχόμενη επικράτεια.Στις 17 Σεπτεμβρίου ξεκίνησε η σοβιετική εισβολή στην Πολωνία.Η Σοβιετική Ένωση κατέλαβε γρήγορα τις περισσότερες από τις περιοχές της ανατολικής Πολωνίας που κατοικούνταν από μια σημαντική ουκρανική και λευκορωσική μειονότητα.Οι δύο δυνάμεις εισβολής χώρισαν τη χώρα όπως είχαν συμφωνήσει στις μυστικές διατάξεις του Συμφώνου Μολότοφ-Ρίμπεντροπ.Οι ανώτατοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι και η ανώτατη στρατιωτική διοίκηση της Πολωνίας διέφυγαν από την εμπόλεμη ζώνη και έφτασαν στο προγεφύρωμα της Ρουμανίας στα μέσα Σεπτεμβρίου.Μετά τη Σοβιετική είσοδο αναζήτησαν καταφύγιο στη Ρουμανία.Η γερμανοκρατούμενη Πολωνία χωρίστηκε από το 1939 σε δύο περιοχές: Πολωνικές περιοχές που προσαρτήθηκαν από τη Ναζιστική Γερμανία απευθείας στο Γερμανικό Ράιχ και περιοχές που διοικούνταν υπό τη λεγόμενη Γενική Κυβέρνηση κατοχής.Οι Πολωνοί σχημάτισαν ένα υπόγειο κίνημα αντίστασης και μια πολωνική εξόριστη κυβέρνηση που λειτούργησε πρώτα στοΠαρίσι και μετά, από τον Ιούλιο του 1940, στο Λονδίνο.Οι Πολωνο-Σοβιετικές διπλωματικές σχέσεις, που διακόπηκαν από τον Σεπτέμβριο του 1939, επαναλήφθηκαν τον Ιούλιο του 1941 βάσει της συμφωνίας Sikorski-Mayski, η οποία διευκόλυνε τον σχηματισμό ενός πολωνικού στρατού (ο Στρατός των Anders) στη Σοβιετική Ένωση.Τον Νοέμβριο του 1941, ο Πρωθυπουργός Σικόρσκι πέταξε στη Σοβιετική Ένωση για να διαπραγματευτεί με τον Στάλιν για τον ρόλο του στο σοβιετογερμανικό μέτωπο, αλλά οι Βρετανοί ήθελαν τους Πολωνούς στρατιώτες στη Μέση Ανατολή.Ο Στάλιν συμφώνησε και ο στρατός εκκενώθηκε εκεί.Οι οργανώσεις που σχημάτισαν το Πολωνικό Υπόγειο Κράτος που λειτούργησαν στην Πολωνία καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου ήταν πιστές και επίσημα υπό την πολωνική εξόριστη κυβέρνηση, ενεργώντας μέσω της κυβερνητικής της αντιπροσωπείας για την Πολωνία.Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, εκατοντάδες χιλιάδες Πολωνοί εντάχθηκαν στον υπόγειο Πολωνικό Εσωτερικό Στρατό (Armia Krajowa), μέρος των Πολωνικών Ενόπλων Δυνάμεων της εξόριστης κυβέρνησης.Περίπου 200.000 Πολωνοί πολέμησαν στο Δυτικό Μέτωπο στις πολωνικές Ένοπλες Δυνάμεις στη Δύση, πιστές στην εξόριστη κυβέρνηση και περίπου 300.000 στις Πολωνικές Ένοπλες Δυνάμεις στην Ανατολή υπό τη σοβιετική διοίκηση στο Ανατολικό Μέτωπο.Το φιλοσοβιετικό κίνημα αντίστασης στην Πολωνία, υπό την ηγεσία του Πολωνικού Εργατικού Κόμματος, ήταν ενεργό από το 1941. Αντιτάχθηκε από τις σταδιακά σχηματιζόμενες ακραίες εθνικιστικές Εθνικές Ένοπλες Δυνάμεις.Αρχίζοντας στα τέλη του 1939, εκατοντάδες χιλιάδες Πολωνοί από τις κατεχόμενες από τη Σοβιετική περιοχή περιοχές εκτοπίστηκαν και οδηγήθηκαν ανατολικά.Από το ανώτερο στρατιωτικό προσωπικό και άλλους που θεωρήθηκαν μη συνεργάσιμοι ή δυνητικά επιβλαβείς από τους Σοβιετικούς, περίπου 22.000 εκτελέστηκαν κρυφά από αυτούς στη σφαγή στο Κατίν.Τον Απρίλιο του 1943, η Σοβιετική Ένωση διέκοψε τις επιδεινούμενες σχέσεις με την πολωνική εξόριστη κυβέρνηση, αφού ο γερμανικός στρατός ανακοίνωσε την ανακάλυψη ομαδικών τάφων που περιείχαν δολοφονημένους αξιωματικούς του Πολωνού στρατού.Οι Σοβιετικοί ισχυρίστηκαν ότι οι Πολωνοί διέπραξαν μια εχθρική πράξη ζητώντας από τον Ερυθρό Σταυρό να ερευνήσει αυτές τις αναφορές.Από το 1941 άρχισε η εφαρμογή της ναζιστικής τελικής λύσης και το Ολοκαύτωμα στην Πολωνία προχώρησε με βία.Η Βαρσοβία ήταν η σκηνή της Εξέγερσης του Γκέτο της Βαρσοβίας τον Απρίλιο-Μάιο του 1943, που προκλήθηκε από την εκκαθάριση του Γκέτο της Βαρσοβίας από γερμανικές μονάδες των SS.Η εξάλειψη των εβραϊκών γκέτο στην κατεχόμενη από τους Γερμανούς Πολωνία έγινε σε πολλές πόλεις.Καθώς ο εβραϊκός λαός απομακρύνονταν για να εξοντωθούν, οι εξεγέρσεις ξεκίνησαν ενάντια σε αδύνατες πιθανότητες από την Εβραϊκή Οργάνωση Μάχης και άλλους απελπισμένους Εβραίους εξεγερμένους.

Σε μια εποχή αυξανόμενης συνεργασίας μεταξύ των Δυτικών Συμμάχων και της Σοβιετικής Ένωσης στον απόηχο της ναζιστικής εισβολής του 1941, η επιρροή της εξόριστης πολωνικής κυβέρνησης μειώθηκε σοβαρά από το θάνατο του πρωθυπουργού Władysław Sikorski, του πιο ικανού ηγέτη της , σε ένα αεροπορικό δυστύχημα στις 4 Ιουλίου 1943. Εκείνη την εποχή, δημιουργήθηκαν στη Σοβιετική Ένωση πολωνοκομμουνιστικές πολιτικές και στρατιωτικές οργανώσεις που ήταν αντίθετες στην κυβέρνηση, με επικεφαλής τη Wanda Wasilewska και υποστηριζόμενες από τον Στάλιν.Τον Ιούλιο του 1944, ο Σοβιετικός Κόκκινος Στρατός και ο σοβιετικός ελεγχόμενος Πολωνικός Λαϊκός Στρατός εισήλθαν στο έδαφος της μελλοντικής μεταπολεμικής Πολωνίας.Σε παρατεταμένες μάχες το 1944 και το 1945, οι Σοβιετικοί και οι Πολωνοί σύμμαχοί τους νίκησαν και απέλασαν τον γερμανικό στρατό από την Πολωνία με κόστος πάνω από 600.000 χαμένους σοβιετικούς στρατιώτες.Το μεγαλύτερο εγχείρημα του πολωνικού κινήματος αντίστασης στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και σημαντικό πολιτικό γεγονός ήταν η Εξέγερση της Βαρσοβίας που ξεκίνησε την 1η Αυγούστου 1944. Η εξέγερση, στην οποία συμμετείχε το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού της πόλης, υποκινήθηκε από τον υπόγειο Στρατό Εσωτερικών και εγκρίθηκε από την εξόριστη πολωνική κυβέρνηση σε μια προσπάθεια να δημιουργήσει μια μη κομμουνιστική πολωνική διοίκηση πριν από την άφιξη του Κόκκινου Στρατού.Η εξέγερση σχεδιάστηκε αρχικά ως μια βραχύβια ένοπλη διαδήλωση με την προσδοκία ότι οι σοβιετικές δυνάμεις που πλησίαζαν τη Βαρσοβία θα βοηθούσαν σε οποιαδήποτε μάχη για την κατάληψη της πόλης.Ωστόσο, οι Σοβιετικοί δεν είχαν συμφωνήσει ποτέ σε επέμβαση και σταμάτησαν την προέλασή τους στον ποταμό Βιστούλα.Οι Γερμανοί χρησιμοποίησαν την ευκαιρία για να πραγματοποιήσουν μια βάναυση καταστολή των δυνάμεων του φιλοδυτικού πολωνικού υπόγειου.Η σκληρή εξέγερση διήρκεσε δύο μήνες και είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο ή την εκδίωξη από την πόλη εκατοντάδων χιλιάδων αμάχων.Αφού οι ηττημένοι Πολωνοί παραδόθηκαν στις 2 Οκτωβρίου, οι Γερμανοί πραγματοποίησαν μια προγραμματισμένη καταστροφή της Βαρσοβίας με εντολή του Χίτλερ που εξάλειψε την υπόλοιπη υποδομή της πόλης.Ο Πρώτος Πολωνικός Στρατός, πολεμώντας μαζί με τον Σοβιετικό Κόκκινο Στρατό, εισήλθε στην κατεστραμμένη Βαρσοβία στις 17 Ιανουαρίου 1945.

Με τους όρους της Συμφωνίας του Πότσνταμ του 1945 που υπογράφηκε από τις τρεις νικηφόρες Μεγάλες Δυνάμεις, η Σοβιετική Ένωση διατήρησε τα περισσότερα από τα εδάφη που κατελήφθησαν ως αποτέλεσμα του Συμφώνου Μολότοφ-Ρίμπεντροπ του 1939, συμπεριλαμβανομένης της δυτικής Ουκρανίας και της δυτικής Λευκορωσίας, και κέρδισε άλλα.Η Πολωνία αποζημιώθηκε με το μεγαλύτερο μέρος της Σιλεσίας, συμπεριλαμβανομένων των Breslau (Wrocław) και Grünberg (Zielona Góra), το μεγαλύτερο μέρος της Πομερανίας, συμπεριλαμβανομένου του Stettin (Szczecin), και το μεγαλύτερο νότιο τμήμα της πρώην Ανατολικής Πρωσίας, μαζί με το Danzig (Gdańsk). εν αναμονή μιας τελικής ειρηνευτικής διάσκεψης με τη Γερμανία που τελικά δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ.Συλλογικά αναφέρονται από τις πολωνικές αρχές ως «Ανακτημένα Εδάφη», συμπεριλήφθηκαν στο ανασυσταθέν πολωνικό κράτος.Με την ήττα της Γερμανίας, η Πολωνία μετατοπίστηκε δυτικά σε σχέση με την προπολεμική της θέση, γεγονός που οδήγησε σε μια χώρα πιο συμπαγή και με πολύ ευρύτερη πρόσβαση στη θάλασσα. Οι Πολωνοί έχασαν το 70% της προπολεμικής τους ικανότητας πετρελαίου από τους Σοβιετικούς, αλλά κέρδισαν από Οι Γερμανοί μια εξαιρετικά ανεπτυγμένη βιομηχανική βάση και υποδομή που κατέστησαν δυνατή μια διαφοροποιημένη βιομηχανική οικονομία για πρώτη φορά στην ιστορία της Πολωνίας.Η φυγή και η εκδίωξη των Γερμανών από την ανατολική Γερμανία πριν από τον πόλεμο ξεκίνησε πριν και κατά τη διάρκεια της σοβιετικής κατάκτησης αυτών των περιοχών από τους Ναζί, και η διαδικασία συνεχίστηκε στα χρόνια αμέσως μετά τον πόλεμο.8.030.000 Γερμανοί εκκενώθηκαν, εκδιώχθηκαν ή μετανάστευσαν μέχρι το 1950.Πρόωρες απελάσεις στην Πολωνία έγιναν από τις πολωνικές κομμουνιστικές αρχές ακόμη και πριν από τη Διάσκεψη του Πότσνταμ, για να εξασφαλίσουν την εγκαθίδρυση μιας εθνικά ομοιογενούς Πολωνίας.Περίπου το 1% (100.000) του γερμανικού άμαχου πληθυσμού ανατολικά της γραμμής Oder-Neisse χάθηκε στις μάχες πριν από την παράδοση τον Μάιο του 1945, και στη συνέχεια περίπου 200.000 Γερμανοί στην Πολωνία απασχολήθηκαν ως καταναγκαστική εργασία πριν εκδιωχθούν.Πολλοί Γερμανοί πέθαναν σε στρατόπεδα εργασίας όπως το στρατόπεδο εργασίας Zgoda και το στρατόπεδο Potulice.Από εκείνους τους Γερμανούς που παρέμειναν εντός των νέων συνόρων της Πολωνίας, πολλοί αργότερα επέλεξαν να μεταναστεύσουν στη μεταπολεμική Γερμανία.Από την άλλη πλευρά, 1,5–2 εκατομμύρια εθνικοί Πολωνοί μετακινήθηκαν ή εκδιώχθηκαν από τις προηγούμενες πολωνικές περιοχές που προσαρτήθηκαν από τη Σοβιετική Ένωση.Η συντριπτική πλειοψηφία επανεγκαταστάθηκε στα πρώην γερμανικά εδάφη.Τουλάχιστον ένα εκατομμύριο Πολωνοί παρέμειναν σε αυτό που είχε γίνει Σοβιετική Ένωση και τουλάχιστον μισό εκατομμύριο κατέληξαν στη Δύση ή αλλού εκτός Πολωνίας.Ωστόσο, σε αντίθεση με την επίσημη δήλωση ότι οι πρώην Γερμανοί κάτοικοι των Ανακτημένων Εδαφών έπρεπε να απομακρυνθούν γρήγορα για να στεγάσουν Πολωνούς που εκτοπίστηκαν από τη Σοβιετική προσάρτηση, οι Ανακτημένες Περιοχές αρχικά αντιμετώπισαν σοβαρή έλλειψη πληθυσμού.Πολλοί εξόριστοι Πολωνοί δεν μπορούσαν να επιστρέψουν στη χώρα για την οποία είχαν πολεμήσει επειδή ανήκαν σε πολιτικές ομάδες ασυμβίβαστες με τα νέα κομμουνιστικά καθεστώτα ή επειδή κατάγονταν από περιοχές της προπολεμικής ανατολικής Πολωνίας που είχαν ενσωματωθεί στη Σοβιετική Ένωση.Κάποιοι αποθαρρύνθηκαν από το να επιστρέψουν απλώς και μόνο λόγω των προειδοποιήσεων ότι όποιος είχε υπηρετήσει σε στρατιωτικές μονάδες στη Δύση θα κινδύνευε.Πολλοί Πολωνοί κυνηγήθηκαν, συνελήφθησαν, βασανίστηκαν και φυλακίστηκαν από τις σοβιετικές αρχές επειδή ανήκαν στον Στρατό Εσωτερικών ή σε άλλους σχηματισμούς ή διώχθηκαν επειδή είχαν πολεμήσει στο δυτικό μέτωπο.Εδάφη και στις δύο πλευρές των νέων Πολωνο-Ουκρανικών συνόρων «εθνοκάθαρσαν» επίσης.Από τους Ουκρανούς και τους Λέμκους που ζούσαν στην Πολωνία εντός των νέων συνόρων (περίπου 700.000), σχεδόν το 95% μεταφέρθηκαν βίαια στη Σοβιετική Ουκρανία ή (το 1947) στα νέα εδάφη στη βόρεια και δυτική Πολωνία υπό την Επιχείρηση Βιστούλα.Στη Βολυνία, το 98% του πολωνικού προπολεμικού πληθυσμού είτε σκοτώθηκε είτε εκδιώχθηκε.στην Ανατολική Γαλικία, ο πολωνικός πληθυσμός μειώθηκε κατά 92%.Σύμφωνα με τον Timothy D. Snyder, περίπου 70.000 Πολωνοί και περίπου 20.000 Ουκρανοί σκοτώθηκαν στην εθνοτική βία που σημειώθηκε τη δεκαετία του 1940, τόσο κατά τη διάρκεια όσο και μετά τον πόλεμο.Σύμφωνα με μια εκτίμηση του ιστορικού Jan Grabowski, περίπου 50.000 από τους 250.000 Πολωνούς Εβραίους που δραπέτευσαν από τους Ναζί κατά τη διάρκεια της εκκαθάρισης των γκέτο επέζησαν χωρίς να εγκαταλείψουν την Πολωνία (οι υπόλοιποι χάθηκαν).Περισσότεροι επαναπατρίστηκαν από τη Σοβιετική Ένωση και αλλού, και η απογραφή πληθυσμού του Φεβρουαρίου 1946 έδειξε περίπου 300.000 Εβραίους εντός των νέων συνόρων της Πολωνίας.Από τους επιζώντες Εβραίους, πολλοί επέλεξαν να μεταναστεύσουν ή ένιωσαν αναγκασμένοι να μεταναστεύσουν λόγω της βίας κατά των Εβραίων στην Πολωνία.Λόγω της αλλαγής των συνόρων και των μαζικών μετακινήσεων ανθρώπων διαφόρων εθνικοτήτων, η αναδυόμενη κομμουνιστική Πολωνία κατέληξε σε έναν κυρίως ομοιογενή, εθνικά πολωνικό πληθυσμό (97,6% σύμφωνα με την απογραφή του Δεκεμβρίου 1950).Τα υπόλοιπα μέλη των εθνικών μειονοτήτων δεν ενθαρρύνθηκαν, από τις αρχές ή από τους γείτονές τους, να τονίσουν τις εθνοτικές τους ταυτότητες.

Σε απάντηση στις οδηγίες της Διάσκεψης της Γιάλτας τον Φεβρουάριο του 1945, σχηματίστηκε μια πολωνική Προσωρινή Κυβέρνηση Εθνικής Ενότητας τον Ιούνιο του 1945 υπό τη σοβιετική αιγίδα.σύντομα αναγνωρίστηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες και πολλές άλλες χώρες.Η σοβιετική κυριαρχία ήταν εμφανής από την αρχή, καθώς εξέχοντες ηγέτες του πολωνικού υπόγειου κράτους οδηγήθηκαν σε δίκη στη Μόσχα (η «Δίκη των Δεκαέξι» του Ιουνίου 1945).Στα αμέσως μεταπολεμικά χρόνια, η αναδυόμενη κομμουνιστική εξουσία αμφισβητήθηκε από ομάδες της αντιπολίτευσης, συμπεριλαμβανομένων στρατιωτικά από τους λεγόμενους «καταραμένους στρατιώτες», από τους οποίους χιλιάδες χάθηκαν σε ένοπλες συγκρούσεις ή καταδιώχθηκαν από το Υπουργείο Δημόσιας Ασφάλειας και εκτελέστηκαν.Τέτοιοι αντάρτες συχνά εναποθέτωναν τις ελπίδες τους στις προσδοκίες για ένα επικείμενο ξέσπασμα του Γ' Παγκοσμίου Πολέμου και την ήττα της Σοβιετικής Ένωσης .Αν και η συμφωνία της Γιάλτας προέβλεπε ελεύθερες εκλογές, οι πολωνικές βουλευτικές εκλογές του Ιανουαρίου 1947 ελέγχονταν από τους κομμουνιστές.Ορισμένα δημοκρατικά και φιλοδυτικά στοιχεία, με επικεφαλής τον Stanisław Mikołajczyk, πρώην πρωθυπουργό στην εξόριστο, συμμετείχαν στην Προσωρινή Κυβέρνηση και στις εκλογές του 1947, αλλά τελικά εξαλείφθηκαν μέσω εκλογικής νοθείας, εκφοβισμού και βίας.Μετά τις εκλογές του 1947, οι κομμουνιστές κινήθηκαν προς την κατάργηση της μεταπολεμικής μερικώς πλουραλιστικής «λαϊκής δημοκρατίας» και την αντικατάστασή της με ένα κρατικό σοσιαλιστικό σύστημα.Το κομμουνιστικό μέτωπο Δημοκρατικό Μπλοκ των εκλογών του 1947, που μετατράπηκε σε Μέτωπο Εθνικής Ενότητας το 1952, έγινε επίσημα η πηγή της κυβερνητικής εξουσίας.Η εξόριστη πολωνική κυβέρνηση, χωρίς διεθνή αναγνώριση, παρέμεινε σε συνεχή ύπαρξη μέχρι το 1990.Η Πολωνική Λαϊκή Δημοκρατία (Polska Rzeczpospolita Ludowa) ιδρύθηκε υπό την κυριαρχία του κομμουνιστικού Πολωνικού Ενωτικού Εργατικού Κόμματος (PZPR).Το κυβερνών PZPR δημιουργήθηκε από την αναγκαστική συγχώνευση τον Δεκέμβριο του 1948 του κομμουνιστικού Πολωνικού Εργατικού Κόμματος (PPR) και του ιστορικά μη κομμουνιστικού Πολωνικού Σοσιαλιστικού Κόμματος (PPS).Ο αρχηγός του PPR ήταν ο ηγέτης του εν καιρώ πολέμου Władysław Gomułka, ο οποίος το 1947 διακήρυξε έναν «πολωνικό δρόμο προς τον σοσιαλισμό» με σκοπό να περιορίσει, αντί να εξαφανίσει, τα καπιταλιστικά στοιχεία.Το 1948 ανατράπηκε, απομακρύνθηκε και φυλακίστηκε από τις σταλινικές αρχές.Το PPS, που επανιδρύθηκε το 1944 από την αριστερή του πτέρυγα, είχε από τότε συμμαχήσει με τους κομμουνιστές.Οι κυβερνώντες κομμουνιστές, οι οποίοι στη μεταπολεμική Πολωνία προτιμούσαν να χρησιμοποιούν τον όρο «σοσιαλισμός» αντί για «κομμουνισμός» για να προσδιορίσουν την ιδεολογική τους βάση, έπρεπε να συμπεριλάβουν τον σοσιαλιστή μικρότερο εταίρο για να διευρύνουν την απήχησή τους, να διεκδικήσουν μεγαλύτερη νομιμότητα και να εξαλείψουν τον ανταγωνισμό στο πολιτικό Αριστερά.Οι σοσιαλιστές, που έχασαν την οργάνωσή τους, δέχθηκαν πολιτικές πιέσεις, ιδεολογικές εκκαθαρίσεις και εκκαθαρίσεις για να γίνουν κατάλληλοι για ενοποίηση με τους όρους του PPR.Οι κορυφαίοι φιλοκομμουνιστές ηγέτες των σοσιαλιστών ήταν οι πρωθυπουργοί Edward Osóbka-Morawski και Józef Cyrankiewicz.Κατά την πιο καταπιεστική φάση της σταλινικής περιόδου (1948–1953), ο τρόμος δικαιολογήθηκε στην Πολωνία ως απαραίτητος για την εξάλειψη της αντιδραστικής ανατροπής.Πολλές χιλιάδες φερόμενοι ως αντίπαλοι του καθεστώτος δικάστηκαν αυθαίρετα και μεγάλοι αριθμοί εκτελέστηκαν.Η Λαϊκή Δημοκρατία οδηγούνταν από απαξιωμένους σοβιετικούς πράκτορες όπως οι Bolesław Bierut, Jakub Berman και Konstantin Rokossovsky.Η ανεξάρτητη Καθολική Εκκλησία στην Πολωνία υποβλήθηκε σε δημεύσεις περιουσίας και άλλες περικοπές από το 1949 και το 1950 πιέστηκε να υπογράψει συμφωνία με την κυβέρνηση.Το 1953 και αργότερα, παρά τη μερική απόψυξη μετά τον θάνατο του Στάλιν εκείνη τη χρονιά, οι διώξεις κατά της Εκκλησίας εντάθηκαν και ο επικεφαλής της, ο καρδινάλιος Stefan Wyszyński, κρατήθηκε.Ένα βασικό γεγονός στη δίωξη της Πολωνικής Εκκλησίας ήταν η σταλινική επίδειξη δίκη της Κουρίας της Κρακοβίας τον Ιανουάριο του 1953.

Τον Μάρτιο του 1956, αφότου το 20ο Συνέδριο του Κομμουνιστικού Κόμματος της Σοβιετικής Ένωσης στη Μόσχα εγκαινίασε την αποσταλινοποίηση, ο Έντουαρντ Οτσάμπ επιλέχθηκε να αντικαταστήσει τον αποθανόντα Bolesław Bierut ως πρώτος γραμματέας του Πολωνικού Ενωτικού Εργατικού Κόμματος.Ως αποτέλεσμα, η Πολωνία κυριεύτηκε γρήγορα από την κοινωνική ανησυχία και τα μεταρρυθμιστικά εγχειρήματα.χιλιάδες πολιτικοί κρατούμενοι απελευθερώθηκαν και πολλοί άνθρωποι που είχαν προηγουμένως διωχθεί αποκαταστάθηκαν επίσημα.Οι εργατικές εξεγέρσεις στο Πόζναν τον Ιούνιο του 1956 κατεστάλησαν βίαια, αλλά οδήγησαν στη δημιουργία ενός μεταρρυθμιστικού ρεύματος μέσα στο κομμουνιστικό κόμμα.Εν μέσω της συνεχιζόμενης κοινωνικής και εθνικής αναταραχής, έλαβε χώρα μια περαιτέρω ανατροπή στην ηγεσία του κόμματος ως μέρος αυτού που είναι γνωστός ως ο Πολωνικός Οκτώβρης του 1956. Ενώ διατήρησε τους περισσότερους παραδοσιακούς κομμουνιστικούς οικονομικούς και κοινωνικούς στόχους, το καθεστώς υπό την ηγεσία του Władysław Gomułka, ο νέος πρώτος γραμματέας του PZPR, απελευθέρωσε την εσωτερική ζωή στην Πολωνία.Η εξάρτηση από τη Σοβιετική Ένωση αμβλύνθηκε κάπως και οι σχέσεις του κράτους με την Εκκλησία και τους Καθολικούς λαϊκούς ακτιβιστές τέθηκαν σε νέα βάση.Μια συμφωνία επαναπατρισμού με τη Σοβιετική Ένωση επέτρεψε τον επαναπατρισμό εκατοντάδων χιλιάδων Πολωνών που βρίσκονταν ακόμα στα σοβιετικά χέρια, συμπεριλαμβανομένων πολλών πρώην πολιτικών κρατουμένων.Οι προσπάθειες κολεκτιβοποίησης εγκαταλείφθηκαν - η γεωργική γη, σε αντίθεση με άλλες χώρες της Comecon, παρέμεινε ως επί το πλείστον στην ιδιωτική ιδιοκτησία των αγροτικών οικογενειών.Οι κρατικές επιταγές για τα γεωργικά προϊόντα σε σταθερές, τεχνητά χαμηλές τιμές μειώθηκαν και από το 1972 καταργήθηκαν.Τις βουλευτικές εκλογές του 1957 ακολούθησαν πολλά χρόνια πολιτικής σταθερότητας που συνοδεύτηκε από οικονομική στασιμότητα και περικοπή των μεταρρυθμίσεων και των μεταρρυθμιστών.Μία από τις τελευταίες πρωτοβουλίες της περιόδου σύντομης μεταρρύθμισης ήταν μια ζώνη χωρίς πυρηνικά όπλα στην Κεντρική Ευρώπη που προτάθηκε το 1957 από τον Adam Rapacki, τον υπουργό Εξωτερικών της Πολωνίας.Ο πολιτισμός στη Λαϊκή Δημοκρατία της Πολωνίας, σε διάφορους βαθμούς συνδεδεμένος με την αντίθεση της διανόησης στο αυταρχικό σύστημα, αναπτύχθηκε σε ένα περίπλοκο επίπεδο υπό τον Gomułka και τους διαδόχους του.Η δημιουργική διαδικασία συχνά διακυβεύτηκε από την κρατική λογοκρισία, αλλά σημαντικά έργα δημιουργήθηκαν σε τομείς όπως η λογοτεχνία, το θέατρο, ο κινηματογράφος και η μουσική, μεταξύ άλλων.Η δημοσιογραφία της συγκαλυμμένης κατανόησης και οι ποικιλίες της γηγενούς και δυτικής λαϊκής κουλτούρας εκπροσωπήθηκαν καλά.Μη λογοκριμένες πληροφορίες και έργα που δημιουργήθηκαν από κύκλους μεταναστών μεταδόθηκαν μέσω διαφόρων καναλιών.Το περιοδικό Kultura με έδρα το Παρίσι ανέπτυξε ένα εννοιολογικό πλαίσιο για την αντιμετώπιση των θεμάτων των συνόρων και των γειτόνων μιας μελλοντικής ελεύθερης Πολωνίας, αλλά για τους απλούς Πολωνούς το Radio Free Europe ήταν πρωταρχικής σημασίας.

Η τάση απελευθέρωσης μετά το 1956, σε πτώση για αρκετά χρόνια, αντιστράφηκε τον Μάρτιο του 1968, όταν οι φοιτητικές διαδηλώσεις κατεστάλησαν κατά τη διάρκεια της πολωνικής πολιτικής κρίσης του 1968.Υποκινούμενοι εν μέρει από το κίνημα της Άνοιξης της Πράγας, οι πολωνοί ηγέτες της αντιπολίτευσης, διανοούμενοι, ακαδημαϊκοί και φοιτητές χρησιμοποίησαν μια ιστορική-πατριωτική σειρά θεάτρων του θεάτρου Dziady στη Βαρσοβία ως εφαλτήριο για διαμαρτυρίες, οι οποίες σύντομα εξαπλώθηκαν σε άλλα κέντρα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης και έγιναν πανελλαδικά.Οι αρχές απάντησαν με μεγάλη καταστολή στη δραστηριότητα της αντιπολίτευσης, συμπεριλαμβανομένης της απόλυσης καθηγητών και της απόλυσης φοιτητών σε πανεπιστήμια και άλλα εκπαιδευτικά ιδρύματα.Στο επίκεντρο της διαμάχης ήταν επίσης ο μικρός αριθμός Καθολικών βουλευτών στο Sejm (τα μέλη του Συνδέσμου Znak) που προσπάθησαν να υπερασπιστούν τους μαθητές.Σε μια επίσημη ομιλία, ο Gomułka επέστησε την προσοχή στον ρόλο των Εβραίων ακτιβιστών στα γεγονότα που λαμβάνουν χώρα.Αυτό παρείχε πυρομαχικά σε μια εθνικιστική και αντισημιτική φατρία του κομμουνιστικού κόμματος με επικεφαλής τον Mieczysław Moczar που ήταν αντίθετος στην ηγεσία του Gomułka.Χρησιμοποιώντας το πλαίσιο της στρατιωτικής νίκης του Ισραήλ στον πόλεμο των έξι ημερών του 1967, κάποιοι στην πολωνική κομμουνιστική ηγεσία διεξήγαγαν μια αντισημιτική εκστρατεία κατά των υπολειμμάτων της εβραϊκής κοινότητας στην Πολωνία.Οι στόχοι αυτής της εκστρατείας κατηγορήθηκαν για απιστία και ενεργό συμπάθεια προς την ισραηλινή επιθετικότητα.Ως «σιωνιστές», αποδιοπομπαίοι τράγοι κατηγορήθηκαν για την αναταραχή τον Μάρτιο του 1968, η οποία τελικά οδήγησε στη μετανάστευση μεγάλου μέρους του εναπομείναντος εβραϊκού πληθυσμού της Πολωνίας (περίπου 15.000 Πολωνοί πολίτες εγκατέλειψαν τη χώρα).Με την ενεργή υποστήριξη του καθεστώτος Gomułka, ο Πολωνικός Λαϊκός Στρατός συμμετείχε στην περιβόητη εισβολή του Συμφώνου της Βαρσοβίας στην Τσεχοσλοβακία τον Αύγουστο του 1968, μετά την ανεπίσημα ανακοίνωση του Δόγματος Μπρέζνιεφ.

Οι αυξήσεις των τιμών για βασικά καταναλωτικά αγαθά προκάλεσαν τις διαμαρτυρίες της Πολωνίας του 1970. Τον Δεκέμβριο, υπήρξαν αναταραχές και απεργίες στις πόλεις-λιμάνια της Βαλτικής Θάλασσας, Γκντανσκ, Γκντίνια και Στσέτσιν, που αντανακλούσαν βαθιά δυσαρέσκεια για τις συνθήκες διαβίωσης και εργασίας στη χώρα.Για να αναζωογονήσει την οικονομία, από το 1971 το καθεστώς Γκίρεκ εισήγαγε εκτενείς μεταρρυθμίσεις που αφορούσαν μεγάλης κλίμακας ξένο δανεισμό.Αυτές οι ενέργειες προκάλεσαν αρχικά βελτιωμένες συνθήκες για τους καταναλωτές, αλλά σε λίγα χρόνια η στρατηγική απέτυχε και η οικονομία επιδεινώθηκε.Ο Έντουαρντ Γκίρεκ κατηγορήθηκε από τους Σοβιετικούς ότι δεν ακολούθησε τις «αδερφικές» συμβουλές τους, δεν στήριξε το κομμουνιστικό κόμμα και τα επίσημα συνδικάτα και δεν επέτρεψε να εμφανιστούν «αντισοσιαλιστικές» δυνάμεις.Στις 5 Σεπτεμβρίου 1980, ο Γκίρεκ αντικαταστάθηκε από τον Στάνισλαβ Κάνια ως πρώτος γραμματέας του PZPR.Αντιπρόσωποι των επειγουσών επιτροπών εργαζομένων από όλη την Πολωνία συγκεντρώθηκαν στο Γκντανσκ στις 17 Σεπτεμβρίου και αποφάσισαν να σχηματίσουν μια ενιαία εθνική συνδικαλιστική οργάνωση με το όνομα «Αλληλεγγύη».Τον Φεβρουάριο του 1981, ο υπουργός Άμυνας στρατηγός Wojciech Jaruzelski ανέλαβε τη θέση του πρωθυπουργού.Τόσο η Αλληλεγγύη όσο και το κομμουνιστικό κόμμα είχαν διχαστεί άσχημα και οι Σοβιετικοί έχασαν την υπομονή τους.Ο Κάνια επανεξελέγη στο Συνέδριο του Κόμματος τον Ιούλιο, αλλά η κατάρρευση της οικονομίας συνεχίστηκε και το ίδιο και η γενική αταξία.Στο πρώτο Εθνικό Συνέδριο Αλληλεγγύης τον Σεπτέμβριο-Οκτώβριο του 1981 στο Γκντανσκ, ο Λεχ Βαλέσα εξελέγη εθνικός πρόεδρος της ένωσης με 55% των ψήφων.Έκκληση απευθύνθηκε στους εργαζόμενους των άλλων χωρών της Ανατολικής Ευρώπης, καλώντας τους να ακολουθήσουν τα βήματα της Αλληλεγγύης.Για τους Σοβιετικούς, η συγκέντρωση ήταν ένα «αντισοσιαλιστικό και αντισοβιετικό όργιο» και οι Πολωνοί κομμουνιστές ηγέτες, υπό την ηγεσία ολοένα και περισσότερο από τον Jaruzelski και τον στρατηγό Czesław Kiszczak, ήταν έτοιμοι να εφαρμόσουν βία.Τον Οκτώβριο του 1981, ο Γιαρουζέλσκι διορίστηκε πρώτος γραμματέας του PZPR.Η ψήφος της Ολομέλειας ήταν 180 κατά 4 και διατήρησε τις κυβερνητικές του θέσεις.Ο Γιαρουζέλσκι ζήτησε από το κοινοβούλιο να απαγορεύσει τις απεργίες και να του επιτρέψει να ασκήσει έκτακτες εξουσίες, αλλά όταν κανένα από τα αιτήματα δεν έγινε δεκτό, αποφάσισε να προχωρήσει με τα σχέδιά του ούτως ή άλλως.

Στις 12–13 Δεκεμβρίου 1981, το καθεστώς κήρυξε στρατιωτικό νόμο στην Πολωνία, βάσει του οποίου ο στρατός και οι ειδικές αστυνομικές δυνάμεις ZOMO χρησιμοποιήθηκαν για να συντρίψουν την Αλληλεγγύη.Οι σοβιετικοί ηγέτες επέμεναν ότι ο Γιαρουζέλσκι ειρηνεύει την αντιπολίτευση με τις δυνάμεις που έχει στη διάθεσή του, χωρίς σοβιετική ανάμειξη.Σχεδόν όλοι οι ηγέτες της Αλληλεγγύης και πολλοί συγγενείς διανοούμενοι συνελήφθησαν ή κρατήθηκαν.Εννέα εργάτες σκοτώθηκαν στον Ειρηνισμό του Wujek.Οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες δυτικές χώρες απάντησαν επιβάλλοντας οικονομικές κυρώσεις κατά της Πολωνίας και της Σοβιετικής Ένωσης .Η αναταραχή στη χώρα ήταν υποτονική, αλλά συνεχίστηκε.Έχοντας επιτύχει κάποια σταθερότητα, το πολωνικό καθεστώς χαλάρωσε και στη συνέχεια ακύρωσε τον στρατιωτικό νόμο σε πολλά στάδια.Μέχρι τον Δεκέμβριο του 1982 ο στρατιωτικός νόμος ανεστάλη και ένας μικρός αριθμός πολιτικών κρατουμένων, συμπεριλαμβανομένου του Wałęsa, αφέθηκαν ελεύθεροι.Αν και ο στρατιωτικός νόμος έληξε επίσημα τον Ιούλιο του 1983 και θεσπίστηκε μερική αμνηστία, αρκετές εκατοντάδες πολιτικοί κρατούμενοι παρέμειναν στη φυλακή.Ο Jerzy Popiełuszko, ένας δημοφιλής ιερέας υπέρ της Αλληλεγγύης, απήχθη και δολοφονήθηκε από αξιωματούχους ασφαλείας τον Οκτώβριο του 1984.Περαιτέρω εξελίξεις στην Πολωνία συνέβησαν ταυτόχρονα και επηρεάστηκαν από τη μεταρρυθμιστική ηγεσία του Μιχαήλ Γκορμπατσόφ στη Σοβιετική Ένωση (διαδικασίες γνωστές ως Glasnost και Perestroika).Τον Σεπτέμβριο του 1986, κηρύχθηκε γενική αμνηστία και η κυβέρνηση απελευθέρωσε σχεδόν όλους τους πολιτικούς κρατούμενους.Ωστόσο, η χώρα δεν είχε στοιχειώδη σταθερότητα, καθώς οι προσπάθειες του καθεστώτος να οργανώσει την κοινωνία από την κορυφή προς τα κάτω είχαν αποτύχει, ενώ οι προσπάθειες της αντιπολίτευσης να δημιουργήσει μια «εναλλακτική κοινωνία» ήταν επίσης ανεπιτυχείς.Με την οικονομική κρίση ανεπίλυτη και τους κοινωνικούς θεσμούς δυσλειτουργικούς, τόσο το κυβερνών κατεστημένο όσο και η αντιπολίτευση άρχισαν να αναζητούν τρόπους εξόδου από το αδιέξοδο.Με τη διευκόλυνση της απαραίτητης μεσολάβησης της Καθολικής Εκκλησίας, δημιουργήθηκαν διερευνητικές επαφές.Οι φοιτητικές διαμαρτυρίες ξανάρχισαν τον Φεβρουάριο του 1988. Η συνεχιζόμενη οικονομική παρακμή οδήγησε σε απεργίες σε ολόκληρη τη χώρα τον Απρίλιο, τον Μάιο και τον Αύγουστο.Η Σοβιετική Ένωση, ολοένα και πιο αποσταθεροποιημένη, ήταν απρόθυμη να ασκήσει στρατιωτική ή άλλη πίεση για να στηρίξει τα συμμαχικά καθεστώτα που αντιμετωπίζουν προβλήματα.Η πολωνική κυβέρνηση αισθάνθηκε υποχρεωμένη να διαπραγματευτεί με την αντιπολίτευση και τον Σεπτέμβριο του 1988 ακολούθησαν προκαταρκτικές συνομιλίες με τους ηγέτες της Αλληλεγγύης στη Magdalenka.Σε πολυάριθμες συναντήσεις που πραγματοποιήθηκαν συμμετείχαν μεταξύ άλλων ο Wałęsa και ο στρατηγός Kiszczak.Οι άβολες διαπραγματεύσεις και οι εσωκομματικές διαμάχες οδήγησαν στις επίσημες Διαπραγματεύσεις Στρογγυλής Τραπέζης το 1989, ακολουθούμενες από τις πολωνικές βουλευτικές εκλογές τον Ιούνιο του ίδιου έτους, ένα γεγονός που σηματοδοτεί την πτώση του κομμουνισμού στην Πολωνία.

Η Πολωνική Συμφωνία Στρογγυλής Τραπέζης του Απριλίου 1989 ζητούσε τοπική αυτοδιοίκηση, πολιτικές εγγυήσεων θέσεων εργασίας, νομιμοποίηση ανεξάρτητων συνδικαλιστικών οργανώσεων και πολλές εκτεταμένες μεταρρυθμίσεις.Μόνο το 35% των εδρών στο Sejm (κάτω βουλή του εθνικού νομοθέτη) και σε όλες τις έδρες της Γερουσίας αμφισβητήθηκαν ελεύθερα.οι υπόλοιπες έδρες του Sejm (65%) ήταν εγγυημένες για τους κομμουνιστές και τους συμμάχους τους.Στις 19 Αυγούστου, ο Πρόεδρος Jaruzelski ζήτησε από τον δημοσιογράφο και ακτιβιστή της Αλληλεγγύης Tadeusz Mazowiecki να σχηματίσει κυβέρνηση.στις 12 Σεπτεμβρίου, το Sejm ψήφισε την έγκριση του πρωθυπουργού Mazowiecki και του υπουργικού συμβουλίου του.Ο Mazowiecki αποφάσισε να αφήσει την οικονομική μεταρρύθμιση εξ ολοκλήρου στα χέρια των οικονομικών φιλελεύθερων με επικεφαλής τον νέο αντιπρόεδρο της κυβέρνησης Leszek Balcerowicz, ο οποίος προχώρησε στο σχεδιασμό και την εφαρμογή της πολιτικής του «θεραπείας σοκ».Για πρώτη φορά στη μεταπολεμική ιστορία, η Πολωνία είχε μια κυβέρνηση υπό την ηγεσία μη κομμουνιστών, δημιουργώντας ένα προηγούμενο που θα ακολουθήσουν σύντομα και άλλα έθνη του Ανατολικού Μπλοκ σε ένα φαινόμενο γνωστό ως Επαναστάσεις του 1989. Η αποδοχή της «χοντής γραμμής» από τον Mazowiecki. Η φόρμουλα σήμαινε ότι δεν θα υπήρχε «κυνήγι μαγισσών», δηλαδή απουσία εκδίκησης ή αποκλεισμού από την πολιτική σε σχέση με πρώην κομμουνιστές αξιωματούχους.Εν μέρει λόγω της απόπειρας τιμαριθμικής αναπροσαρμογής των μισθών, ο πληθωρισμός έφτασε στο 900% στα τέλη του 1989, αλλά σύντομα αντιμετωπίστηκε με ριζοσπαστικές μεθόδους.Τον Δεκέμβριο του 1989, το Sejm ενέκρινε το σχέδιο Balcerowicz για τη γρήγορη μετατροπή της πολωνικής οικονομίας από κεντρικά σχεδιασμένη σε οικονομία ελεύθερης αγοράς.Το Σύνταγμα της Λαϊκής Δημοκρατίας της Πολωνίας τροποποιήθηκε για να εξαλειφθούν οι αναφορές στον «ηγετικό ρόλο» του κομμουνιστικού κόμματος και η χώρα μετονομάστηκε σε «Δημοκρατία της Πολωνίας».Το κομμουνιστικό Πολωνικό Ενωμένο Εργατικό Κόμμα διαλύθηκε τον Ιανουάριο του 1990. Στη θέση του, δημιουργήθηκε ένα νέο κόμμα, η Σοσιαλδημοκρατία της Δημοκρατίας της Πολωνίας.Η «εδαφική αυτοδιοίκηση», που καταργήθηκε το 1950, νομοθετήθηκε τον Μάρτιο του 1990, με επικεφαλής τοπικά εκλεγμένους αξιωματούχους.η θεμελιώδης μονάδα του ήταν το διοικητικά ανεξάρτητο gmina.Τον Νοέμβριο του 1990, ο Λεχ Βαλέσα εξελέγη πρόεδρος για πενταετή θητεία.τον Δεκέμβριο, έγινε ο πρώτος λαϊκά εκλεγμένος πρόεδρος της Πολωνίας.Οι πρώτες ελεύθερες κοινοβουλευτικές εκλογές στην Πολωνία διεξήχθησαν τον Οκτώβριο του 1991. 18 κόμματα εισήλθαν στο νέο Sejm, αλλά η μεγαλύτερη εκπροσώπηση έλαβε μόνο το 12% των συνολικών ψήφων.Το 1993, η πρώην Σοβιετική Βόρεια Ομάδα Δυνάμεων, απομεινάρι της κυριαρχίας του παρελθόντος, εγκατέλειψε την Πολωνία.Η Πολωνία εντάχθηκε στο ΝΑΤΟ το 1999. Στοιχεία των Πολωνικών Ενόπλων Δυνάμεων συμμετείχαν έκτοτε στον πόλεμο του Ιράκ και στον πόλεμο του Αφγανιστάν .Η Πολωνία εντάχθηκε στην Ευρωπαϊκή Ένωση ως μέρος της διεύρυνσης της το 2004. Ωστόσο, η Πολωνία δεν έχει υιοθετήσει το ευρώ ως νόμισμα και νόμιμο χρήμα, αλλά χρησιμοποιεί το πολωνικό ζλότι.Τον Οκτώβριο του 2019, το κυβερνών κόμμα Νόμος και Δικαιοσύνη (PiS) της Πολωνίας κέρδισε τις κοινοβουλευτικές εκλογές, διατηρώντας την πλειοψηφία του στην Κάτω Βουλή.Ο δεύτερος ήταν ο κεντρώος Συνασπισμός Πολιτών (ΚΟ).Η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Mateusz Morawiecki συνέχισε.Ωστόσο, ο ηγέτης του PiS Jarosław Kaczyński θεωρήθηκε η πιο ισχυρή πολιτική προσωπικότητα στην Πολωνία αν και δεν ήταν μέλος της κυβέρνησης.Τον Ιούλιο του 2020, ο Πρόεδρος Andrzej Duda, υποστηριζόμενος από το PiS, επανεξελέγη.

Το σημερινό Σύνταγμα της Πολωνίας ιδρύθηκε στις 2 Απριλίου 1997. Επίσημα γνωστό ως Σύνταγμα της Δημοκρατίας της Πολωνίας, αντικατέστησε το Μικρό Σύνταγμα του 1992, την τελευταία τροποποιημένη έκδοση του Συντάγματος της Λαϊκής Δημοκρατίας της Πολωνίας, γνωστό από τον Δεκέμβριο του 1989 ως Σύνταγμα της Δημοκρατίας της Πολωνίας.Τα πέντε χρόνια μετά το 1992 πέρασαν σε διάλογο για τον νέο χαρακτήρα της Πολωνίας.Το έθνος είχε αλλάξει σημαντικά από το 1952 όταν θεσπίστηκε το Σύνταγμα της Λαϊκής Δημοκρατίας της Πολωνίας.Χρειαζόταν μια νέα συναίνεση σχετικά με το πώς να αναγνωρίσουμε τα δύσκολα μέρη της πολωνικής ιστορίας.η μετατροπή από ένα μονοκομματικό σύστημα σε πολυκομματικό και από το σοσιαλισμό σε ένα οικονομικό σύστημα ελεύθερης αγοράς·και η άνοδος του πλουραλισμού παράλληλα με τον ιστορικά ρωμαιοκαθολικό πολιτισμό της Πολωνίας.Εγκρίθηκε από την Εθνοσυνέλευση της Πολωνίας στις 2 Απριλίου 1997, εγκρίθηκε με εθνικό δημοψήφισμα στις 25 Μαΐου 1997, που δημοσιεύθηκε από τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας στις 16 Ιουλίου 1997 και τέθηκε σε ισχύ στις 17 Οκτωβρίου 1997. Η Πολωνία είχε πολλές προηγούμενες συνταγματικές πράξεις.Ιστορικά, το πιο σημαντικό είναι το Σύνταγμα της 3ης Μαΐου 1791.

Στις 10 Απριλίου 2010, ένα αεροσκάφος Tupolev Tu-154 που εκτελούσε την πτήση 101 της Πολωνικής Πολεμικής Αεροπορίας συνετρίβη κοντά στη ρωσική πόλη Σμολένσκ, σκοτώνοντας και τους 96 επιβαίνοντες.Ανάμεσα στα θύματα ήταν ο πρόεδρος της Πολωνίας, Lech Kaczyński, και η σύζυγός του, Maria, ο πρώην πρόεδρος της Πολωνίας στην εξορία, ο Ryszard Kaczorowski, ο αρχηγός του Πολωνικού Γενικού Επιτελείου και άλλοι ανώτεροι Πολωνοί στρατιωτικοί, ο πρόεδρος της Εθνικής Τράπεζας Πολωνία, αξιωματούχοι της πολωνικής κυβέρνησης, 18 μέλη του πολωνικού κοινοβουλίου, ανώτερα μέλη του πολωνικού κλήρου και συγγενείς θυμάτων της σφαγής στο Κατίν.Η ομάδα έφτανε από τη Βαρσοβία για να παρακολουθήσει μια εκδήλωση για τον εορτασμό της 70ης επετείου της σφαγής, η οποία έλαβε χώρα όχι μακριά από το Σμολένσκ.Οι πιλότοι προσπαθούσαν να προσγειωθούν στο Smolensk North Airport —μια πρώην στρατιωτική αεροπορική βάση— μέσα σε πυκνή ομίχλη, με ορατότητα μειωμένη σε περίπου 500 μέτρα (1.600 πόδια).Το αεροσκάφος κατέβηκε πολύ κάτω από την κανονική διαδρομή προσέγγισης έως ότου προσέκρουσε σε δέντρα, κύλησε, αναποδογύρισε και προσέκρουσε στο έδαφος, φτάνοντας να ακινητοποιηθεί σε μια δασώδη περιοχή σε μικρή απόσταση από τον διάδρομο προσγείωσης.Τόσο οι επίσημες έρευνες της Ρωσίας όσο και της Πολωνίας δεν βρήκαν τεχνικά σφάλματα στο αεροσκάφος και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το πλήρωμα δεν κατάφερε να πραγματοποιήσει την προσέγγιση με ασφαλή τρόπο υπό τις δεδομένες καιρικές συνθήκες.Οι πολωνικές αρχές διαπίστωσαν σοβαρές ελλείψεις στην οργάνωση και την εκπαίδευση της εμπλεκόμενης μονάδας της Πολεμικής Αεροπορίας, η οποία στη συνέχεια διαλύθηκε.Αρκετά υψηλόβαθμα στελέχη του πολωνικού στρατού παραιτήθηκαν μετά από πιέσεις από πολιτικούς και ΜΜΕ.