Μετά τη λήξη της κυριαρχίας της δυναστείας των Γιαγκελώνων το 1572, ο Ερρίκος του Βαλουά (αργότερα βασιλιάς Ερρίκος Γ' της Γαλλίας ) ήταν ο νικητής των πρώτων "ελεύθερων εκλογών" από τους πολωνούς ευγενείς, που διεξήχθησαν το 1573. Έπρεπε να συμφωνήσει με την περιοριστική pacta conventa υποχρεώσεις και διέφυγε από την Πολωνία το 1574 όταν έφτασαν τα νέα για την κενή θέση του γαλλικού θρόνου, του οποίου ήταν ο υποτιθέμενος διάδοχος.Από την αρχή, οι βασιλικές εκλογές αύξησαν την ξένη επιρροή στην Κοινοπολιτεία καθώς οι ξένες δυνάμεις προσπαθούσαν να χειραγωγήσουν την πολωνική αριστοκρατία για να θέσουν τους υποψηφίους φιλικούς προς τα συμφέροντά τους.Ακολούθησε η βασιλεία του Stephen Báthory της Ουγγαρίας (r. 1576–1586).Ήταν στρατιωτικά και εγχώρια δυναμικός και είναι σεβαστός στην πολωνική ιστορική παράδοση ως μια σπάνια περίπτωση επιτυχημένου εκλεγμένου βασιλιά.Η ίδρυση του νομικού δικαστηρίου του Στέμματος το 1578 σήμαινε τη μεταφορά πολλών δευτεροβάθμιων υποθέσεων από τη βασιλική δικαιοδοσία στην ευγενή δικαιοδοσία.