Στις 12–13 Δεκεμβρίου 1981, το καθεστώς κήρυξε στρατιωτικό νόμο στην Πολωνία, βάσει του οποίου ο στρατός και οι ειδικές αστυνομικές δυνάμεις ZOMO χρησιμοποιήθηκαν για να συντρίψουν την Αλληλεγγύη.Οι σοβιετικοί ηγέτες επέμεναν ότι ο Γιαρουζέλσκι ειρηνεύει την αντιπολίτευση με τις δυνάμεις που έχει στη διάθεσή του, χωρίς σοβιετική ανάμειξη.Σχεδόν όλοι οι ηγέτες της Αλληλεγγύης και πολλοί συγγενείς διανοούμενοι συνελήφθησαν ή κρατήθηκαν.Εννέα εργάτες σκοτώθηκαν στον Ειρηνισμό του Wujek.Οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες δυτικές χώρες απάντησαν επιβάλλοντας οικονομικές κυρώσεις κατά της Πολωνίας και της Σοβιετικής Ένωσης .Η αναταραχή στη χώρα ήταν υποτονική, αλλά συνεχίστηκε.Έχοντας επιτύχει κάποια σταθερότητα, το πολωνικό καθεστώς χαλάρωσε και στη συνέχεια ακύρωσε τον στρατιωτικό νόμο σε πολλά στάδια.Μέχρι τον Δεκέμβριο του 1982 ο στρατιωτικός νόμος ανεστάλη και ένας μικρός αριθμός πολιτικών κρατουμένων, συμπεριλαμβανομένου του Wałęsa, αφέθηκαν ελεύθεροι.Αν και ο στρατιωτικός νόμος έληξε επίσημα τον Ιούλιο του 1983 και θεσπίστηκε μερική αμνηστία, αρκετές εκατοντάδες πολιτικοί κρατούμενοι παρέμειναν στη φυλακή.Ο Jerzy Popiełuszko, ένας δημοφιλής ιερέας υπέρ της Αλληλεγγύης, απήχθη και δολοφονήθηκε από αξιωματούχους ασφαλείας τον Οκτώβριο του 1984.Περαιτέρω εξελίξεις στην Πολωνία συνέβησαν ταυτόχρονα και επηρεάστηκαν από τη μεταρρυθμιστική ηγεσία του Μιχαήλ Γκορμπατσόφ στη Σοβιετική Ένωση (διαδικασίες γνωστές ως Glasnost και Perestroika).Τον Σεπτέμβριο του 1986, κηρύχθηκε γενική αμνηστία και η κυβέρνηση απελευθέρωσε σχεδόν όλους τους πολιτικούς κρατούμενους.Ωστόσο, η χώρα δεν είχε στοιχειώδη σταθερότητα, καθώς οι προσπάθειες του καθεστώτος να οργανώσει την κοινωνία από την κορυφή προς τα κάτω είχαν αποτύχει, ενώ οι προσπάθειες της αντιπολίτευσης να δημιουργήσει μια «εναλλακτική κοινωνία» ήταν επίσης ανεπιτυχείς.Με την οικονομική κρίση ανεπίλυτη και τους κοινωνικούς θεσμούς δυσλειτουργικούς, τόσο το κυβερνών κατεστημένο όσο και η αντιπολίτευση άρχισαν να αναζητούν τρόπους εξόδου από το αδιέξοδο.Με τη διευκόλυνση της απαραίτητης μεσολάβησης της Καθολικής Εκκλησίας, δημιουργήθηκαν διερευνητικές επαφές.Οι φοιτητικές διαμαρτυρίες ξανάρχισαν τον Φεβρουάριο του 1988. Η συνεχιζόμενη οικονομική παρακμή οδήγησε σε απεργίες σε ολόκληρη τη χώρα τον Απρίλιο, τον Μάιο και τον Αύγουστο.Η Σοβιετική Ένωση, ολοένα και πιο αποσταθεροποιημένη, ήταν απρόθυμη να ασκήσει στρατιωτική ή άλλη πίεση για να στηρίξει τα συμμαχικά καθεστώτα που αντιμετωπίζουν προβλήματα.Η πολωνική κυβέρνηση αισθάνθηκε υποχρεωμένη να διαπραγματευτεί με την αντιπολίτευση και τον Σεπτέμβριο του 1988 ακολούθησαν προκαταρκτικές συνομιλίες με τους ηγέτες της Αλληλεγγύης στη Magdalenka.Σε πολυάριθμες συναντήσεις που πραγματοποιήθηκαν συμμετείχαν μεταξύ άλλων ο Wałęsa και ο στρατηγός Kiszczak.Οι άβολες διαπραγματεύσεις και οι εσωκομματικές διαμάχες οδήγησαν στις επίσημες Διαπραγματεύσεις Στρογγυλής Τραπέζης το 1989, ακολουθούμενες από τις πολωνικές βουλευτικές εκλογές τον Ιούνιο του ίδιου έτους, ένα γεγονός που σηματοδοτεί την πτώση του κομμουνισμού στην Πολωνία.