Γαλλική εισβολή στη Ρωσία

Από το 1792 και μετά, η Γαλλία βρισκόταν σε μια σχεδόν συνεχή κατάσταση πολέμου με τις μεγάλες ευρωπαϊκές δυνάμεις, συνέπεια της Γαλλικής Επανάστασης.Ο Ναπολέων, ο οποίος κατέλαβε την εξουσία το 1799 και κυβέρνησε τη Γαλλία ως αυταρχικός, διεξήγαγε αρκετές στρατιωτικές εκστρατείες που είχαν ως αποτέλεσμα τη δημιουργία της πρώτης γαλλικής αυτοκρατορίας.Ξεκινώντας το 1803, οι Ναπολεόντειοι Πόλεμοι είχαν αποδείξει τις ικανότητες του Ναπολέοντα.Βγήκε νικητής στον Πόλεμο του Τρίτου Συνασπισμού (1803-1806, ο οποίος διέλυσε τη χιλιετή Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία), στον Πόλεμο του Τέταρτου Συνασπισμού (1806-1807) και στον Πόλεμο του Πέμπτου Συνασπισμού (1809).Το 1807, ο Ναπολέων και ο Αλέξανδρος Α' της Ρωσίας είχαν υπογράψει τη Συνθήκη του Τιλσίτ στον ποταμό Νέμαν μετά από μια γαλλική νίκη στο Φρίντλαντ .Οι συνθήκες είχαν ενισχύσει σταδιακά τη συμμαχία της Ρωσίας με τη Γαλλία και έκαναν τον Ναπολέοντα να κυριαρχήσει σε όλους τους γείτονές τους.Η συμφωνία έκανε τη Ρωσία σύμμαχο της Γαλλίας και υιοθέτησαν το Ηπειρωτικό Σύστημα , το οποίο ήταν αποκλεισμός στο Ηνωμένο Βασίλειο.Αλλά η συνθήκη ήταν οικονομικά σκληρή για τη Ρωσία και ο Τσάρος Αλέξανδρος εγκατέλειψε τον ηπειρωτικό αποκλεισμό στις 31 Δεκεμβρίου 1810. Ο Ναπολέων στερήθηκε πλέον το κύριο εργαλείο εξωτερικής πολιτικής του κατά του Ηνωμένου Βασιλείου.Η Συνθήκη του Schönbrunn, η οποία τερμάτισε τον πόλεμο του 1809 μεταξύ Αυστρίας και Γαλλίας, είχε μια ρήτρα που αφαιρούσε τη Δυτική Γαλικία από την Αυστρία και την προσάρτησε στο Μεγάλο Δουκάτο της Βαρσοβίας.Η Ρωσία το έβλεπε αυτό ενάντια στα συμφέροντά της καθώς θεωρούσε ότι το έδαφος ήταν πιθανό σημείο εκτόξευσης για γαλλική εισβολή.

Η εισβολή ξεκίνησε στις 24 Ιουνίου 1812. Ο Ναπολέων είχε στείλει μια τελική προσφορά ειρήνης στην Αγία Πετρούπολη λίγο πριν ξεκινήσει τις επιχειρήσεις.Δεν έλαβε ποτέ απάντηση, έτσι έδωσε εντολή να προχωρήσει στη Ρωσική Πολωνία .Αρχικά συνάντησε μικρή αντίσταση και προχώρησε γρήγορα στο έδαφος του εχθρού.Ο γαλλικός συνασπισμός δυνάμεων ανερχόταν σε 449.000 άνδρες και 1.146 κανόνια που αντιτάχθηκαν από τους ρωσικούς στρατούς συνδυάζοντας 153.000 Ρώσους, 938 κανόνια και 15.000 Κοζάκους.Το κέντρο μάζας των γαλλικών δυνάμεων επικεντρώθηκε στο Κάουνας και οι διελεύσεις έγιναν από τη Γαλλική Φρουρά, τα σώματα I, II και III που ανέρχονται σε περίπου 120.000 σε αυτό το σημείο διέλευσης μόνο.Οι πραγματικές διελεύσεις έγιναν στην περιοχή Αλεξιώτεν όπου κατασκευάστηκαν τρεις πλωτικές γέφυρες.Οι τοποθεσίες είχαν επιλεγεί από τον Ναπολέοντα αυτοπροσώπως.Ο Ναπολέων είχε υψώσει μια σκηνή και παρακολουθούσε και εξέτασε τα στρατεύματα καθώς διέσχιζαν τον ποταμό Νέμαν. Οι δρόμοι σε αυτήν την περιοχή της Λιθουανίας δύσκολα χαρακτηρίζονταν ως τέτοιοι, στην πραγματικότητα είναι μικρές χωμάτινες διαδρομές μέσα από περιοχές πυκνού δάσους.Οι γραμμές ανεφοδιασμού απλά δεν μπορούσαν να συμβαδίσουν με τις αναγκαστικές πορείες του σώματος και οι σχηματισμοί των οπισθίων υπέφεραν πάντα τις χειρότερες στερήσεις.

Στις 28 Ιουνίου, ο Ναπολέων μπήκε στο Βίλνιους με μόνο ελαφριές αψιμαχίες.Η αναζήτηση τροφής στη Λιθουανία αποδείχθηκε δύσκολη καθώς η γη ήταν κυρίως άγονη και δασική.Οι προμήθειες χορτονομής ήταν λιγότερες από αυτές της Πολωνίας, και δύο ημέρες αναγκαστικής πορείας επιδείνωσαν την κακή κατάσταση εφοδιασμού.Κεντρικό στοιχείο του προβλήματος ήταν οι επεκτεινόμενες αποστάσεις για τον εφοδιασμό των περιοδικών και το γεγονός ότι κανένα βαγόνι ανεφοδιασμού δεν μπορούσε να συμβαδίσει με μια αναγκαστική κολόνα πεζικού.

Η πολιορκία της Ρίγας ήταν μια στρατιωτική επιχείρηση κατά τη διάρκεια των Ναπολεόντειων Πολέμων.Η πολιορκία διήρκεσε πέντε μήνες από τον Ιούλιο έως τον Δεκέμβριο του 1812, κατά την οποία η αριστερή πλευρά του «Μεγάλου Στρατού» του Ναπολέοντα (La Grande Armée) προσπάθησε να κερδίσει μια ευνοϊκή θέση για μια επίθεση στην ελεγχόμενη από τη Ρωσία λιμάνι πόλη της Ρίγας, την πρωτεύουσα του Κυβερνείου του Λιβονία.Δεν κατάφεραν να διασχίσουν τον ποταμό Νταουγκάβα και ως εκ τούτου η πολιορκία δεν εκτελέστηκε πλήρως.

Η πολιτική πίεση στον Μπάρκλεϊ να δώσει μάχη και η συνεχιζόμενη απροθυμία του στρατηγού να το κάνει (θεωρείται ως αδιαλλαξία από τους Ρώσους ευγενείς) οδήγησε στην απομάκρυνσή του. Αντικαταστάθηκε στη θέση του ως αρχιστράτηγος από τον δημοφιλή, βετεράνο Μιχαήλ Ιλλάριονοβιτς Κουτούζοφ.Ο Κουτούζοφ, ωστόσο, συνέχισε πολύ κατά μήκος της γραμμής της γενικής ρωσικής στρατηγικής, πολεμώντας την περιστασιακή αμυντική εμπλοκή, αλλά προσέχοντας να μην ρισκάρει τον στρατό σε μια ανοιχτή μάχη. Αντίθετα, ο Ρωσικός Στρατός έπεσε πίσω όλο και πιο βαθιά στο εσωτερικό της Ρωσίας.Μετά από μια ήττα στο Σμολένσκ στις 16–18 Αυγούστου συνέχισε την κίνηση ανατολικά.Απρόθυμος να εγκαταλείψει τη Μόσχα χωρίς μάχη, ο Κουτούζοφ πήρε μια αμυντική θέση περίπου 75 μίλια πριν από τη Μόσχα στο Μποροντίνο.Εν τω μεταξύ, τα γαλλικά σχέδια για συνοικία στο Σμολένσκ εγκαταλείφθηκαν και ο Ναπολέων πίεσε τον στρατό του μετά τους Ρώσους».

Η μάχη του Valutino έλαβε χώρα στις 19 Αυγούστου 1812, μεταξύ ενός σώματος γαλλικών και συμμαχικών στρατευμάτων με επικεφαλής τον Στρατάρχη Ney, περίπου 35.000 ατόμων, και μια ισχυρή οπισθοφυλακή του ρωσικού στρατού του στρατηγού Barclay de Tolly περίπου 25.000, με διοικητή τον ίδιο τον στρατηγό. .Οι Ρώσοι ήταν τοποθετημένοι σε ελώδες έδαφος, προστατευμένο από ένα μικρό ρέμα, περίπου 20 χιλιόμετρα ανατολικά του Σμολένσκ.Οι Γάλλοι, επιτιθέμενοι αποφασιστικά, κατέλαβαν τη ρωσική θέση μπροστά σε σημαντικά φυσικά εμπόδια.Οι Γάλλοι υπέστησαν περίπου 7.000-8.800 απώλειες.Οι Ρώσοι έχασαν περίπου 6.000.Ο Ναπολέων ήταν έξαλλος μετά τη μάχη, συνειδητοποιώντας ότι μια άλλη καλή ευκαιρία να παγιδευτεί και να καταστρέψει τον ρωσικό στρατό είχε χαθεί.

Η Μάχη του Μποροντίνο, που διεξήχθη στις 7 Σεπτεμβρίου 1812, ήταν η μεγαλύτερη και πιο αιματηρή μάχη της γαλλικής εισβολής στη Ρωσία, με περισσότερους από 250.000 στρατιώτες και με αποτέλεσμα τουλάχιστον 70.000 απώλειες.Η γαλλική Grande Armée υπό τον Αυτοκράτορα Ναπολέοντα Α' επιτέθηκε στον Αυτοκρατορικό Ρωσικό Στρατό του στρατηγού Mikhail Kutuzov κοντά στο χωριό Borodino, δυτικά της πόλης Mozhaysk και τελικά κατέλαβε τις κύριες θέσεις στο πεδίο της μάχης, αλλά δεν κατάφερε να καταστρέψει τον ρωσικό στρατό.Περίπου το ένα τρίτο των στρατιωτών του Ναπολέοντα σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν.Οι ρωσικές απώλειες, αν και βαρύτερες, θα μπορούσαν να αντικατασταθούν λόγω του μεγάλου πληθυσμού της Ρωσίας, αφού η εκστρατεία του Ναπολέοντα έγινε σε ρωσικό έδαφος».

Στις 14 Σεπτεμβρίου 1812, ο Ναπολέων μετακόμισε στη Μόσχα.Ωστόσο, εξεπλάγη που δεν έλαβε αντιπροσωπεία από την πόλη.Όταν πλησίαζε ένας νικητής στρατηγός, οι πολιτικές αρχές συνήθως παρουσιάζονταν στις πύλες της πόλης με τα κλειδιά της πόλης σε μια προσπάθεια να προστατεύσουν τον πληθυσμό και την περιουσία τους.Καθώς κανείς δεν δεχόταν τον Ναπολέοντα, έστειλε τους βοηθούς του στην πόλη, αναζητώντας αξιωματούχους με τους οποίους θα μπορούσαν να γίνουν οι ρυθμίσεις για την κατάληψη.Όταν δεν βρέθηκε κανένας, έγινε σαφές ότι οι Ρώσοι είχαν εγκαταλείψει την πόλη άνευ όρων.Σε μια κανονική παράδοση, οι αξιωματούχοι της πόλης θα αναγκάζονταν να βρουν μπιφτέκια και να κανονίσουν τη σίτιση των στρατιωτών, αλλά η κατάσταση προκάλεσε ένα ελεύθερο για όλους, όπου κάθε άνθρωπος αναγκαζόταν να βρει καταλύματα και τροφή για τον εαυτό του.Ο Ναπολέων ήταν κρυφά απογοητευμένος από την έλλειψη εθίμου καθώς ένιωθε ότι του έκλεψε μια παραδοσιακή νίκη επί των Ρώσων, ειδικά όταν κατακτούσε μια τόσο ιστορικά σημαντική πόλη.Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, η Μόσχα είχε αφαιρεθεί από όλες τις προμήθειες από τον κυβερνήτη της, Feodor Rostopchin, ο οποίος είχε επίσης διατάξει το άνοιγμα των φυλακών.Σύμφωνα με τον Germaine de Staël, ο οποίος έφυγε από την πόλη λίγες εβδομάδες πριν φτάσει ο Ναπολέοντας, ήταν ο Rostopchin που διέταξε να πυρπολήσουν την έπαυλή του.

Καθισμένος στις στάχτες μιας κατεστραμμένης πόλης χωρίς προβλέψιμη προοπτική ρωσικής συνθηκολόγησης, αδρανών στρατευμάτων και προμηθειών που μειώθηκαν από τη χρήση και τις ρωσικές επιχειρήσεις φθοράς, ο Ναπολέων δεν είχε άλλη επιλογή από το να αποσύρει τον στρατό του από τη Μόσχα.Άρχισε τη μακρά υποχώρηση στα μέσα Οκτωβρίου 1812, αφήνοντας ο ίδιος την πόλη στις 19 Οκτωβρίου. Στη μάχη του Maloyaroslavets, ο Kutuzov μπόρεσε να αναγκάσει τον Γαλλικό Στρατό να χρησιμοποιήσει τον ίδιο δρόμο του Σμολένσκ στον οποίο είχαν κινηθεί νωρίτερα ανατολικά, τον διάδρομο από τα οποία είχαν αφαιρεθεί τα τρόφιμα και από τους δύο στρατούς.Αυτό συχνά παρουσιάζεται ως παράδειγμα τακτικής της καμένης γης.Συνεχίζοντας να μπλοκάρει τη νότια πλευρά για να εμποδίσει τους Γάλλους να επιστρέψουν από διαφορετική διαδρομή, ο Κουτούζοφ χρησιμοποίησε κομματικές τακτικές για να χτυπήσει επανειλημμένα το γαλλικό τρένο όπου ήταν πιο αδύναμο.Καθώς το γαλλικό τρένο που υποχωρούσε διαλύθηκε και χωρίστηκε, μπάντες Κοζάκων και ελαφρύ ρωσικό ιππικό επιτέθηκαν σε απομονωμένες γαλλικές μονάδες.

Ο πλήρης εφοδιασμός του στρατού έγινε αδύνατον.Η έλλειψη χόρτου και τροφής αποδυνάμωσε τα υπόλοιπα άλογα, τα οποία σχεδόν όλα πέθαναν ή σκοτώθηκαν για φαγητό από πεινασμένους στρατιώτες.Χωρίς άλογα, το γαλλικό ιππικό έπαψε να υπάρχει.οι ιππείς έπρεπε να βαδίσουν με τα πόδια.Η έλλειψη αλόγων σήμαινε ότι πολλά κανόνια και βαγόνια έπρεπε να εγκαταλειφθούν.Μεγάλο μέρος του πυροβολικού που χάθηκε αντικαταστάθηκε το 1813, αλλά η απώλεια χιλιάδων βαγονιών και εκπαιδευμένων αλόγων αποδυνάμωσε τους στρατούς του Ναπολέοντα για τους υπόλοιπους πολέμους του.Η πείνα και οι ασθένειες έκαναν τον φόρο τους και η ερήμωση εκτινάχθηκε στα ύψη.Πολλοί από τους λιποτάκτες αιχμαλωτίστηκαν ή σκοτώθηκαν από Ρώσους αγρότες.Αποδυναμωμένη άσχημα από αυτές τις συνθήκες, η γαλλική στρατιωτική θέση κατέρρευσε.Περαιτέρω, ήττες προκλήθηκαν σε στοιχεία της Grande Armée στο Vyazma, το Polotsk και το Krasny.Το πέρασμα του ποταμού Berezina ήταν μια τελική γαλλική καταστροφή.δύο ρωσικοί στρατοί προκάλεσαν μεγάλες απώλειες στα απομεινάρια της Grande Armée καθώς πάλευε να ξεφύγει από αυτοσχέδιες γέφυρες.

Η ρωσική νίκη επί του Γαλλικού Στρατού το 1812 ήταν ένα σημαντικό πλήγμα στις φιλοδοξίες του Ναπολέοντα για ευρωπαϊκή κυριαρχία.Αυτός ο πόλεμος ήταν ο λόγος που οι άλλοι σύμμαχοι του συνασπισμού θριάμβευσαν μια για πάντα στον Ναπολέοντα.Ο στρατός του είχε καταρρεύσει και το ηθικό ήταν χαμηλό, τόσο για τα γαλλικά στρατεύματα που ήταν ακόμα στη Ρωσία, που έδιναν μάχες λίγο πριν το τέλος της εκστρατείας, όσο και για τα στρατεύματα σε άλλα μέτωπα.Μόνος του ο Ναπολέων ήταν σε θέση να διατηρήσει την όψη της τάξης.με την εξαφάνισή του, ο Μουράτ και οι άλλοι αξιωματικοί έχασαν κάθε εξουσία.Τον Ιανουάριο του 1813 ο γαλλικός στρατός συγκέντρωσε πίσω από τον Βιστούλα περίπου 23.000 άτομα.Τα αυστριακά και πρωσικά στρατεύματα συγκέντρωσαν επιπλέον περίπου 35.000 άνδρες.Ο αριθμός των λιποτάξεων και των στρατιωτών που εγκατέλειψαν τη Ρωσία ζωντανοί είναι άγνωστος εξ ορισμού.Ο αριθμός των νέων κατοίκων της Ρωσίας είναι άγνωστος.Ο αριθμός των κρατουμένων υπολογίζεται σε περίπου 100.000, εκ των οποίων περισσότεροι από 50.000 πέθαναν στην αιχμαλωσία.Ο Πόλεμος του Έκτου Συνασπισμού ξεκίνησε το 1813 καθώς η ρωσική εκστρατεία ήταν καθοριστική για τους Ναπολεόντειους Πολέμους και οδήγησε στην ήττα και την εξορία του Ναπολέοντα στο νησί Έλβα.Για τη Ρωσία, ο όρος Πατριωτικός Πόλεμος (αγγλική απόδοση του ρωσικού Отечественная война) έγινε σύμβολο για μια ενισχυμένη εθνική ταυτότητα που είχε μεγάλη επίδραση στον ρωσικό πατριωτισμό τον 19ο αιώνα.Ακολούθησε μια σειρά επαναστάσεων, ξεκινώντας από την εξέγερση των Δεκεμβριστών του 1825 και τελειώνοντας με την Επανάσταση του Φλεβάρη του 1917 .