Οι αυξήσεις των τιμών για βασικά καταναλωτικά αγαθά προκάλεσαν τις διαμαρτυρίες της Πολωνίας του 1970. Τον Δεκέμβριο, υπήρξαν αναταραχές και απεργίες στις πόλεις-λιμάνια της Βαλτικής Θάλασσας, Γκντανσκ, Γκντίνια και Στσέτσιν, που αντανακλούσαν βαθιά δυσαρέσκεια για τις συνθήκες διαβίωσης και εργασίας στη χώρα.Για να αναζωογονήσει την οικονομία, από το 1971 το καθεστώς Γκίρεκ εισήγαγε εκτενείς μεταρρυθμίσεις που αφορούσαν μεγάλης κλίμακας ξένο δανεισμό.Αυτές οι ενέργειες προκάλεσαν αρχικά βελτιωμένες συνθήκες για τους καταναλωτές, αλλά σε λίγα χρόνια η στρατηγική απέτυχε και η οικονομία επιδεινώθηκε.Ο Έντουαρντ Γκίρεκ κατηγορήθηκε από τους Σοβιετικούς ότι δεν ακολούθησε τις «αδερφικές» συμβουλές τους, δεν στήριξε το κομμουνιστικό κόμμα και τα επίσημα συνδικάτα και δεν επέτρεψε να εμφανιστούν «αντισοσιαλιστικές» δυνάμεις.Στις 5 Σεπτεμβρίου 1980, ο Γκίρεκ αντικαταστάθηκε από τον Στάνισλαβ Κάνια ως πρώτος γραμματέας του PZPR.Αντιπρόσωποι των επειγουσών επιτροπών εργαζομένων από όλη την Πολωνία συγκεντρώθηκαν στο Γκντανσκ στις 17 Σεπτεμβρίου και αποφάσισαν να σχηματίσουν μια ενιαία εθνική συνδικαλιστική οργάνωση με το όνομα «Αλληλεγγύη».Τον Φεβρουάριο του 1981, ο υπουργός Άμυνας στρατηγός Wojciech Jaruzelski ανέλαβε τη θέση του πρωθυπουργού.Τόσο η Αλληλεγγύη όσο και το κομμουνιστικό κόμμα είχαν διχαστεί άσχημα και οι Σοβιετικοί έχασαν την υπομονή τους.Ο Κάνια επανεξελέγη στο Συνέδριο του Κόμματος τον Ιούλιο, αλλά η κατάρρευση της οικονομίας συνεχίστηκε και το ίδιο και η γενική αταξία.Στο πρώτο Εθνικό Συνέδριο Αλληλεγγύης τον Σεπτέμβριο-Οκτώβριο του 1981 στο Γκντανσκ, ο Λεχ Βαλέσα εξελέγη εθνικός πρόεδρος της ένωσης με 55% των ψήφων.Έκκληση απευθύνθηκε στους εργαζόμενους των άλλων χωρών της Ανατολικής Ευρώπης, καλώντας τους να ακολουθήσουν τα βήματα της Αλληλεγγύης.Για τους Σοβιετικούς, η συγκέντρωση ήταν ένα «αντισοσιαλιστικό και αντισοβιετικό όργιο» και οι Πολωνοί κομμουνιστές ηγέτες, υπό την ηγεσία ολοένα και περισσότερο από τον Jaruzelski και τον στρατηγό Czesław Kiszczak, ήταν έτοιμοι να εφαρμόσουν βία.Τον Οκτώβριο του 1981, ο Γιαρουζέλσκι διορίστηκε πρώτος γραμματέας του PZPR.Η ψήφος της Ολομέλειας ήταν 180 κατά 4 και διατήρησε τις κυβερνητικές του θέσεις.Ο Γιαρουζέλσκι ζήτησε από το κοινοβούλιο να απαγορεύσει τις απεργίες και να του επιτρέψει να ασκήσει έκτακτες εξουσίες, αλλά όταν κανένα από τα αιτήματα δεν έγινε δεκτό, αποφάσισε να προχωρήσει με τα σχέδιά του ούτως ή άλλως.