Sanstefanski ugovor potpisan je 3. ožujka 1878. i uspostavio je autonomnu bugarsku kneževinu na teritorijima
Drugog bugarskog carstva , uključujući regije Mezije, Trakije i Makedonije, iako je država bila de jure samo autonomna, ali je de facto funkcionirala neovisno .Međutim, nastojeći očuvati ravnotežu snaga u Europi i bojeći se uspostave velike
ruske klijentske države na Balkanu, ostale velike sile nisu bile voljne pristati na ugovor.
[36]Kao rezultat toga, Berlinski ugovor (1878.), pod nadzorom Otta von Bismarcka iz
Njemačke i Benjamina Disraelija iz
Britanije , revidirao je raniji ugovor i smanjio predloženu bugarsku državu.Novo područje Bugarske bilo je ograničeno između Dunava i Stare planine, sa sjedištem u staroj bugarskoj prijestolnici Veliko Turnovo i uključujući Sofiju.Ova je revizija ostavila velike populacije etničkih Bugara izvan nove zemlje i definirala bugarski militaristički pristup vanjskim poslovima i njezino sudjelovanje u četiri rata tijekom prve polovice 20. stoljeća.
[36]Bugarska je izašla iz turske vladavine kao siromašna, nerazvijena poljoprivredna zemlja, s malo industrije ili iskorištenih prirodnih resursa.Većinu zemlje posjedovali su mali poljoprivrednici, a seljaci su 1900. godine činili 80% stanovništva od 3,8 milijuna stanovnika. Agrarizam je bio dominantna politička filozofija na selu, budući da je seljaštvo organiziralo pokret neovisan o bilo kojoj postojećoj stranci.Godine 1899. osnovana je Bugarska agrarna unija koja je okupila seoske intelektualce poput učitelja i ambicioznih seljaka.Promicao je moderne poljoprivredne prakse, kao i osnovno obrazovanje.
[37]Vlada je poticala modernizaciju, s posebnim naglaskom na izgradnju mreže osnovnih i srednjih škola.Do 1910. bilo je 4800 pučkih škola, 330 liceja, 27 viših obrazovnih ustanova i 113 stručnih škola.Od 1878. do 1933.
Francuska je financirala brojne knjižnice, istraživačke institute i katoličke škole diljem Bugarske.Godine 1888. osnovano je sveučilište.Preimenovano je u Sveučilište u Sofiji 1904., gdje su tri fakulteta povijesti i filologije, fizike i
matematike te prava davali državne službenike za državne i lokalne vladine urede.Postao je središte njemačkih i ruskih intelektualnih, filozofskih i teoloških utjecaja.
[38]U prvom desetljeću stoljeća došlo je do održivog prosperiteta, uz stalan urbani rast.Glavni grad Sofija porastao je za faktor od 600% - s 20.000 stanovnika 1878. na 120.000 1912., prvenstveno od seljaka koji su sa sela stigli da postanu radnici, trgovci i službenici.Makedonci su koristili Bugarsku kao bazu, počevši od 1894., za agitaciju za neovisnost od
Osmanskog Carstva .Pokrenuli su loše planirani ustanak 1903. godine koji je brutalno ugušen i doveo je do gomilanja desetaka tisuća dodatnih izbjeglica u Bugarsku.
[39]
