Francuska nije očekivala rat 1914., ali kad je došao u kolovozu, cijela se nacija dvije godine entuzijastično okupljala.Specijalizirala se za slanje pješaštva uvijek iznova, samo da bi ga uvijek iznova zaustavljalo njemačko topništvo, rovovi, bodljikava žica i mitraljezi, uz užasne stope gubitaka.Unatoč gubitku velikih industrijskih područja, Francuska je proizvela ogromnu količinu streljiva koje je naoružavalo i francusku i američku vojsku.Do 1917. pješaštvo je bilo na rubu pobune, s raširenim osjećajem da je sada američki red da napadnu njemačke linije.Ali su se okupili i porazili najveću njemačku ofenzivu, koja je došla u proljeće 1918., a zatim se prevrnula preko osvajača koji su se srušili.Studeni 1918. donio je val ponosa i jedinstva, te neobuzdani zahtjev za osvetom.Zaokupljena unutarnjim problemima, Francuska je obraćala malo pozornosti na vanjsku politiku u razdoblju 1911.–1914., iako je produžila vojnu službu na tri godine nakon dvije zbog oštrih primjedbi socijalista 1913. Brza eskalacija balkanske krize 1914. zatekla je Francusku nesvjesnu i odigrao samo malu ulogu u dolasku
Prvog svjetskog rata .Srpska kriza pokrenula je složen niz vojnih saveza između europskih država, uzrokujući da većina kontinenta, uključujući Francusku, bude uvučena u rat u roku od nekoliko kratkih tjedana.Austro-Ugarska je krajem srpnja objavila rat Srbiji, što je pokrenulo rusku mobilizaciju.Dana 1. kolovoza i
Njemačka i Francuska naredile su mobilizaciju.Njemačka je bila mnogo bolje vojno pripremljena od bilo koje druge uključene zemlje, uključujući Francusku.Njemačko Carstvo, kao saveznik Austrije, objavilo je rat Rusiji.Francuska je bila u savezu s Rusijom i stoga je bila spremna ući u rat protiv Njemačkog Carstva.Njemačka je 3. kolovoza objavila rat Francuskoj i poslala svoju vojsku kroz neutralnu Belgiju.Britanija je ušla u rat 4. kolovoza, a počela je slati trupe 7. kolovoza.
Italija , iako vezana za Njemačku, ostala je neutralna i zatim se pridružila saveznicima 1915.Njemački "Schlieffenov plan" trebao je brzo poraziti Francuze.Zauzeli su Bruxelles u Belgiji do 20. kolovoza i ubrzo su zauzeli veliki dio sjeverne Francuske.Prvotni plan bio je nastaviti jugozapadno i napasti
Pariz sa zapada.Do početka rujna bili su unutar 65 kilometara (40 milja) od Pariza, a francuska vlada se preselila u Bordeaux.Saveznici su konačno zaustavili napredovanje sjeveroistočno od Pariza kod rijeke Marne (5. – 12. rujna 1914.).Rat je sada postao zastoj – poznata "Zapadna fronta" vodila se uglavnom u Francuskoj i bila je karakterizirana vrlo malim pokretima unatoč iznimno velikim i nasilnim bitkama, često s novom i razornijom vojnom tehnologijom.Na Zapadnoj fronti, mali improvizirani rovovi iz prvih nekoliko mjeseci brzo su postajali sve dublji i složeniji, postupno postajući golema područja isprepletenih obrambenih radova.Kopnenim ratom brzo je dominirao blatni, krvavi zastoj rovovskog ratovanja, oblika rata u kojem su obje suprotstavljene vojske imale statične linije obrane.Rat kretanja brzo se pretvorio u rat položaja.Nijedna strana nije mnogo napredovala, ali su obje strane pretrpjele stotine tisuća žrtava.Njemačka i saveznička vojska proizvele su u biti usklađeni par linija rovova od švicarske granice na jugu do obale Sjevernog mora u Belgiji.U međuvremenu, veliki dijelovi sjeveroistočne Francuske došli su pod brutalnu kontrolu njemačkih okupatora.Rovovski rat prevladavao je na Zapadnoj bojišnici od rujna 1914. do ožujka 1918. Poznate bitke u Francuskoj uključuju bitku za Verdun (trajala je 10 mjeseci od 21. veljače do 18. prosinca 1916.), bitku na Sommi (1. srpnja do 18. studenog 1916.) i pet odvojeni sukobi nazvani Bitka kod Ypresa (od 1914. do 1918.).Nakon što je socijalistički vođa Jean Jaurès, pacifist, ubijen na početku rata, francuski socijalistički pokret napustio je svoje antimilitarističke pozicije i pridružio se nacionalnim ratnim naporima.Premijer Rene Viviani pozvao je na jedinstvo - za "Union sacrée" ("Svetu uniju") - što je ratno primirje između desnih i lijevih frakcija koje su se ogorčeno borile.Francuska je imala malo disidenata.Međutim, umor od rata bio je glavni čimbenik do 1917., čak je stigao i do vojske.Vojnici su nerado napadali;Pobuna je bila faktor jer su vojnici govorili da je najbolje pričekati dolazak milijuna Amerikanaca.Vojnici su prosvjedovali ne samo protiv uzaludnosti frontalnih napada pred njemačkim mitraljezima, nego i zbog poniženih uvjeta na bojišnici i kod kuće, osobito zbog rijetkih odlazaka, loše hrane, korištenja afričkih i azijskih kolonija na domaćoj bojišnici, i zabrinutosti za dobrobit svojih žena i djece.Nakon što je porazila Rusiju 1917., Njemačka se sada mogla usredotočiti na zapadnu frontu i planirala je sveobuhvatni napad u proljeće 1918., ali je to morala učiniti prije nego što vrlo brzo rastuća američka vojska odigra ulogu.U ožujku 1918. Njemačka je započela svoju ofenzivu i do svibnja je stigla do Marne i ponovno bila blizu Pariza.Međutim, u Drugoj bitci na Marni (15. srpnja do 6. kolovoza 1918.), saveznička se linija održala.Saveznici su tada prešli u ofenzivu.Nijemci su, bez pojačanja, bili svladani dan za danom i vrhovno je zapovjedništvo uvidjelo da je beznadno.Austrija i Turska su propale, a Kaiserova vlada je pala.Njemačka je potpisala "Primirje" koje je okončalo borbe koje su stupile na snagu 11. studenog 1918., "jedanaestog sata jedanaestog dana jedanaestog mjeseca."