Bizantsko Carstvo: dinastija Komneni

Nakon razdoblja relativnog uspjeha i ekspanzije pod makedonskom dinastijom (oko 867. – oko 1054.), Bizant je doživio nekoliko desetljeća stagnacije i pada, što je kulminiralo velikim pogoršanjem vojne, teritorijalne, gospodarske i političke situacije u Bizantu. Carstvo dolaskom Aleksija I. Komnena 1081.Problemi s kojima se carstvo suočavalo djelomično su uzrokovani rastućim utjecajem i moći aristokracije, koja je oslabila vojnu strukturu carstva potkopavanjem tematskog sustava koji je obučavao i upravljao njegovom vojskom.Ostacima nekada moćnih oružanih snaga dopušteno je da propadaju do točke u kojoj više nisu bili sposobni funkcionirati kao vojska.Istovremeni dolazak agresivnih novih neprijatelja – Turaka na istoku i Normana na zapadu – bio je još jedan faktor koji je pridonio.Godine 1040. Normani, izvorno plaćenici bez zemlje iz sjevernih dijelova Europe u potrazi za plijenom, počeli su napadati bizantska uporišta u južnojItaliji .Turci Seldžuci izveli su niz štetnih napada na Armeniju i istočnu Anatoliju – glavno regrutacijsko mjesto za bizantske vojske.Bitka kod Manzikerta 1071. na kraju će rezultirati potpunim gubitkom bizantske Anatolije.

Izak i Aleksije Komneni izvode državni udar protiv Nikefora III Botanejata.Aleksije i njegove snage probile su zidine Konstantinopola 1. travnja 1081. i opljačkale grad;Patrijarh Kuzma uvjerio je Nikefora da abdicira Aleksiju radije nego da produži građanski rat.Aleksije postaje novi bizantski car.Na samom početku svoje vladavine Aleksije se suočio s višestrukim problemima.Morao se suočiti sa strašnom prijetnjom Normana pod Robertom Guiscardom i njegovim sinom Bohemondom od Taranta.Također, porezi i gospodarstvo bili su u potpunom rasulu.Inflacija je izmicala kontroli, kovani novac bio je uvelike degradiran, fiskalni sustav bio je zbunjen (u optjecaju je bilo šest različitih nomizmata), a carska riznica bila je prazna.U očaju, Aleksije je bio prisiljen financirati svoju kampanju protiv Normana korištenjem bogatstva Istočne pravoslavne crkve, koje mu je stavio na raspolaganje carigradski patrijarh.

Normani su iskoristili svrgavanje prethodnog cara Mihaela od strane Nicephorusa Botaneiatesa kao casus belli za invaziju na Balkan.To je Robertu dalo motiv da izvrši invaziju na carstvo tvrdeći da je njegova kćer maltretirana.Bitka kod Dyrrhachiuma vodila se između Bizantskog Carstva, predvođenog carem Aleksijem I. Komnenom, i Normana iz južne Italije pod Robertom Guiscardom, vojvodom od Apulije i Kalabrije.Bitka je završila pobjedom Normana i bila je težak poraz za Aleksija.Povjesničar Jonathan Harris navodi da je poraz bio "pomalo težak kao onaj kod Manzikerta".Izgubio je oko 5000 svojih ljudi, uključujući većinu Varjaga.Normanski gubici nisu poznati, ali John Haldon tvrdi da su znatni jer su se oba krila slomila i pobjegla.

Aleksije je podmitio njemačkog kralja Henrika IV. s 360 000 zlatnika da napadne Normane u Italiji , što je prisililo Roberta Guiscarda i Normane da se usredotoče na svoju obranu kod kuće 1083.-84.Alexios je također osigurao savez Henrika, grofa Monte Sant'Angela, koji je kontrolirao poluotok Gargano.

3. studenoga 1082. Normani su opsjeli grad Larissu.U ranu zimu 1082. Aleksije je uspio pridobiti plaćeničku silu od 7000 vojnika od seldžučkog turskog sultana Sulejmana ibn Kutulmiša.Kontingent je predvodio general po imenu Kamyres.Aleksije je nastavio skupljati trupe u Carigradu.U ožujku 1083. Aleksije je krenuo iz Carigrada na čelu vojske koja je marširala prema Larisi.U srpnju je Alexios napao blokirajuće snage, maltretirajući ih turskim strijelcima na konjima i šireći razdor među njihovim redovima diplomatskim tehnikama.Demoralizirani Normani bili su prisiljeni prekinuti opsadu.Nesloga se nastavila širiti u normanskoj vojsci, jer su njezini časnici tražili dvije i pol godine zaostalih plaćanja, iznos koji Bohemond nije posjedovao.Glavnina normanske vojske vratila se na obalu i otplovila natrag uItaliju , ostavljajući samo mali garnizon u Kastoriji.U međuvremenu, Aleksije je Mlečanima dodijelio trgovačku koloniju u Carigradu, kao i oslobođenje od trgovačkih carina u zamjenu za njihovu obnovljenu pomoć.Oni su odgovorili ponovnim zauzimanjem Dyrrhachiuma i Krfa i vraćanjem ih Bizantskom Carstvu.Smrt Roberta Guiscarda 1085. i te pobjede vratile su Carstvo na prijašnji status quo i označile početak komnenske obnove.

Godine 1087. Aleksije se suočio s novom invazijom.Ovaj put osvajače je činila horda od 80.000 Pečenega sa sjevera Dunava, a krenuli su prema Carigradu.Aleksije je prešao u Meziju da se osveti, ali nije uspio zauzeti Dorostolon.Tijekom povlačenja, car je bio opkoljen i iscrpljen od strane Pečenega, koji su ga prisilili da potpiše primirje i plati novac za zaštitu.Godine 1090. Pečenezi su ponovno napali Trakiju, dok je Tzachas, šurjak sultana od Ruma, pokrenuo flotu i pokušao dogovoriti zajedničku opsadu Carigrada s Pečenezima.Bez dovoljno trupa da odbije ovu novu prijetnju, Alexios je upotrijebio diplomaciju da postigne pobjedu unatoč izgledima.Aleksije je prebrodio ovu krizu podmićivanjem horde od 40.000 Kumana, uz čiju je pomoć iznenadio i uništio Pečenege u bitci kod Levuniona u Trakiji 29. travnja 1091.Time je prestala prijetnja Pečenega, ali su 1094. Kumani počeli harati carskim područjima na Balkanu.Predvođeni pretendentom koji je tvrdio da je Konstantin Diogen, davno mrtvi sin cara Romana IV., Kumani su prešli planine i upali u istočnu Trakiju sve dok njihov vođa nije eliminiran kod Adrianopola.S manje-više smirivanjem Balkana, Alexios je sada mogao usmjeriti svoju pozornost na Malu Aziju, koju su Turci Seldžuci gotovo potpuno preplavili.

Od 1088. Tzachas je koristio svoju bazu u Smirni za rat protiv Bizanta.Zapošljavajući kršćanske obrtnike, izgradio je flotu s kojom je zauzeo Fokeju i istočnoegejske otoke Lezbos (osim tvrđave Metimna), Samos, Chios i Rodos.Protiv njega je poslana bizantska flota pod vodstvom Nikete Kastamonita, ali ju je Tzachas porazio u bitci.Neki su moderni znanstvenici spekulirali da su njegove aktivnosti u to vrijeme mogle biti u sprezi, a možda čak i koordinaciji, s dvojicom suvremenih bizantskih pobunjenika, Rapsomatima na Cipru i Karykesom na Kreti.Godine 1090./91. Bizantinci pod vodstvom Konstantina Dalasenosa povratili su Hios.Nepokoleban, Tzachas je obnovio svoje snage i nastavio s napadima.Godine 1092. Dalassenos i novi megas doux, John Doukas, poslani su protiv Tzachasa i napali su utvrdu Mytilene na Lezbosu.Tzachas se opirao tri mjeseca, ali je na kraju morao pregovarati o predaji tvrđave.Tijekom povratka u Smirnu, Dalasenos je napao tursku flotu, koja je bila gotovo uništena.

Unatoč poboljšanjima, Aleksije nije imao dovoljno ljudstva da povrati izgubljene teritorije u Maloj Aziji.Budući da je bio impresioniran sposobnostima normanske konjice kod Dyrrhachiuma, poslao je veleposlanike na zapad da zatraže pojačanje iz Europe.Ta je misija vješto izvršena – na Saboru u Piacenzi 1095. papa Urban II. bio je impresioniran Aleksijevim pozivom za pomoć, koji je govorio o patnji kršćana Istoka i nagovještavao moguće sjedinjenje istočne i zapadne crkve.Dana 27. studenog 1095., Urban II sazvao je Vijeće u Clermontu u Francuskoj .Ondje je, usred mnoštva tisuća ljudi koji su došli čuti njegove riječi, pozvao sve prisutne da uzmu oružje pod zastavu križa i pokrenu sveti rat kako bi povratili Jeruzalem i istok od 'nevjerničkih' muslimana.Svi oni koji su sudjelovali u velikom pothvatu trebali su dobiti oprost.Mnogi su obećali izvršiti papinu zapovijed, a glas o križarskom ratu ubrzo se proširio zapadnom Europom.Alexios je očekivao pomoć u obliku plaćeničkih snaga sa Zapada, i bio je potpuno nespreman za golemu i nediscipliniranu vojsku koja je ubrzo stigla, na njegovo zaprepaštenje i neugodu.

"Prinčev križarski rat" postupno se probijao do Carigrada, predvođen u dijelovima od Godfreya od Bouillona, ​​Bohemonda od Taranta, Raymonda IV od Toulousea i drugih važnih članova zapadnog plemstva.Aleksije je iskoristio priliku da se zasebno susreće s vođama križara kad su stigli, iznudivši od njih zakletve počasti i obećanje da će osvojene zemlje predati Bizantskom Carstvu.Prebacujući svaki kontingent u Aziju, Alexios je obećao opskrbiti ih namirnicama u zamjenu za njihove prisege počasti.Križarski rat je bio značajan uspjeh za Bizant, jer je Aleksije povratio niz važnih gradova i otoka.Opsada Nikeje od strane križara prisilila je grad da se preda caru 1097., a posljedična križarska pobjeda kod Dorylaeuma omogućila je bizantskim snagama da povrate veći dio zapadne Male Azije.Ivan Duka ponovno je uspostavio bizantsku vlast na Hiosu, Rodosu, Smirni, Efezu, Sardu i Filadelfiji 1097.–1099.Ovaj uspjeh Aleksijeva kći Ana pripisuje njegovoj politici i diplomaciji, a latinski povjesničari križarskog rata njegovoj izdaji i prijevari.

Unatoč brojnim uspjesima, Alexios je tijekom posljednjih dvadeset godina života izgubio velik dio svoje popularnosti.Tome su uvelike pridonijele oštre mjere koje je bio prisiljen poduzeti kako bi spasio opterećeno carstvo.Uvedena je novačenje, što je izazvalo negodovanje među seljaštvom, unatoč hitnoj potrebi za novim regrutima u carsku vojsku.Kako bi obnovio carsku riznicu, Aleksije je poduzeo mjere za veliko oporezivanje aristokracije;također je ukinuo mnoga izuzeća od oporezivanja koja je crkva prije uživala.Kako bi osigurao da svi porezi budu plaćeni u cijelosti i zaustavio ciklus obezvrjeđivanja i inflacije, potpuno je reformirao kovanje novca, izdajući novi zlatni hiperpiron (visoko pročišćeni) novac za tu svrhu.Do 1109. uspio je uspostaviti red tako što je odredio odgovarajući tečaj za cijeli kovani novac.Njegov novi hiperpiron bit će standardni bizantski novac sljedećih dvjesto godina.Posljednje godine Aleksijeve vladavine bile su obilježene progonima sljedbenika pavlikijanske i bogumilske hereze — jedno od njegovih posljednjih djela bilo je spaljivanje na lomači bogumilskog vođe, Vasilija Liječnika;ponovnim borbama s Turcima (1110–1117).

Nakon neuspjeha križarskog rata 1101., Turci Seldžuci i Danišmendi nastavili su svoje ofenzivne operacije protiv Bizanta.Nakon poraza, Seldžuci pod Malik Šahom povratili su kontrolu nad središnjom Anatolijom, ponovno konsolidirajući održivu državu oko grada Ikonija.Car Aleksije I. Komnen, ostario i patio od bolesti koja se pokazala neizlječivom, nije mogao spriječiti turske napade na oporavljena područja bizantske Anatolije, iako su pokušaj zauzimanja Nikeje 1113. osujetili Bizant.Godine 1116. Alexios je mogao osobno zauzeti polje i bio je angažiran u obrambenim operacijama u sjeverozapadnoj Anatoliji.Seldžučke su snage nekoliko puta napale bizantsku vojsku bez učinka.Nakon što je pretrpio gubitke u svojoj vojsci tijekom ovih napada, Malik Šah je Aleksiju poslao prijedlog za mir koji je uključivao prekid turskih napada.Kampanja je bila izvanredna po visokoj razini discipline koju je pokazala bizantska vojska.Aleksije je pokazao da može nekažnjeno marširati svojom vojskom kroz teritorij kojim dominiraju Turci.

Osporavano je pristupanje Ivana.Dok je Aleksije ležao na samrti u samostanu Mangana 15. kolovoza 1118., Ivan je, oslanjajući se na povjerljive rođake, posebno na svog brata Izaka Komnena, uspio ući u samostan i od svog oca dobio carski pečatni prsten.Zatim je okupio svoje naoružane sljedbenike i odjahao do Velike palače, prikupljajući podršku građanstva na putu.Straža u palači isprva je odbila primiti Johna bez jasnih dokaza o očevim željama, međutim rulja koja je okruživala novog cara jednostavno je prisilila ulazak.U palači je Ivan proglašen carem.Iznenađena Irena nije uspjela uvjeriti svog sina da odstupi niti navesti Nikefora da se bori za prijestolje.Alexios je umro noć nakon što je njegov sin odlučio preuzeti vlast.John je odbio prisustvovati očevom sprovodu, unatoč molbama svoje majke, jer se bojao protudržavnog udara.Međutim, u razmaku od nekoliko dana njegova se pozicija činila sigurnom.Unutar godinu dana nakon prijestola, Ivan II je otkrio zavjeru za njegovo svrgavanje u koju su bile umiješane njegova majka i sestra.Annin suprug Nikeforos nije imao razumijevanja za njezine ambicije, a njegov nedostatak potpore osudio je urotu na propast.Ani je oduzeta imovina, koja je ponuđena carevom prijatelju Ivanu Axouchu.Axouch je mudro odbio i njegov je utjecaj osigurao da joj Annina imovina na kraju bude vraćena i da su se Ivan II. i njegova sestra pomirili, barem donekle.Irene se povukla u samostan, a čini se da je Anna zapravo uklonjena iz javnog života, preuzevši manje aktivno zanimanje povjesničarke.

Godine 1122. Pečenezi iz pontskih stepa napali su Bizantsko Carstvo prešavši dunavsku granicu na bizantski teritorij.Prema Michaelu Angoldu, moguće je da se njihova invazija dogodila uz dopuštenje Vladimira Monomaha (vladao 1113. – 1125.), vladara Kijeva , s obzirom na to da su Pečenezi nekoć bili njegovi pomoćnici.Zabilježeno je da su ostaci Oguza i Pečenega protjerani iz Rusije 1121. godine. Invazija je predstavljala ozbiljnu prijetnju bizantskoj kontroli nad sjevernim Balkanom.Bizantski car Ivan II. Komnen, odlučan da dočeka osvajače na terenu i odbaci ih, prebacio je svoju terensku vojsku iz Male Azije (gdje je bila angažirana protiv Turaka Seldžuka ) u Europu i pripremio se za marš na sjever.Bizantska pobjeda učinkovito je uništila Pečenege kao neovisnu silu.Neko su vrijeme značajne zajednice Pečenega ostale u Mađarskoj , no s vremenom su Pečenjezi prestali biti zaseban narod i asimilirali su ih susjedni narodi poput Bugara i Mađara .Za Bizant pobjeda nije odmah dovela do mira budući da su Mađari 1128. napali Branitševo, bizantsku predstražu na Dunavu. Ipak, pobjeda nad Pečenezima, a kasnije i nad Mađarima, osigurala je da će veliki dio Balkanskog poluotoka ostati Bizant, dopuštajući Ivanu da se usredotoči na širenje bizantske moći i utjecaja u Maloj Aziji i Svetoj zemlji.

Nakon što je stupio na prijestolje, Ivan II. odbio je potvrditi ugovor svog oca s Republikom Venecijom iz 1082., koji je talijanskoj republici dao jedinstvena i velikodušna trgovačka prava unutar Bizantskog Carstva.Ipak, promjena politike nije bila motivirana financijskim problemima.Incident koji je uključivao zlostavljanje člana carske obitelji od strane Mlečana doveo je do opasnog sukoba, pogotovo jer je Bizant ovisio o Veneciji zbog svoje pomorske snage.Nakon bizantskog osvetničkog napada na Kerkiru, Ivan je protjerao mletačke trgovce iz Carigrada.Ali to je izazvalo daljnju odmazdu, a venecijanska flota od 72 broda opljačkala je Rodos, Hios, Samos, Lezbos, Andros i zauzela Kefaloniju u Jonskom moru.Na kraju je John bio prisiljen pomiriti se;rat ga je koštao više nego što je vrijedio, a on nije bio spreman prebaciti sredstva iz imperijalnih kopnenih snaga u mornaricu za izgradnju novih brodova.Ivan je ponovno potvrdio ugovor iz 1082., u kolovozu 1126. godine.

Ivanov brak s mađarskom princezom Piroškom uključio ga je u dinastičke borbe Ugarskog kraljevstva .Dajući utočište Almošu, oslijepljenom pretendentu na ugarsko prijestolje, Ivan je izazvao sumnju Mađara.Mađari, predvođeni Stjepanom II., zatim su 1127. napali bizantske balkanske pokrajine, a neprijateljstva su trajala do 1129. Mađari su napali Beograd, Niš i Sofiju;Ivan, koji je bio u blizini Filipopolisa u Trakiji, izvršio je protunapad, uz podršku pomorske flotile koja je djelovala na Dunavu.Nakon izazovnog pohoda, čiji detalji nisu jasni, car je uspio poraziti Mađare i njihove srpske saveznike kod tvrđave Haram ili Chramon, što je današnja Nova Palanka.Nakon toga Mađari su obnovili neprijateljstva napadom na Braničevo, koje je Ivan odmah obnovio.Daljnji bizantski vojni uspjesi, Honijat spominje nekoliko sukoba, rezultirali su ponovnom uspostavom mira.Dunavska granica bila je definitivno osigurana.

Na Levantu, car je nastojao ojačati bizantske zahtjeve za suverenitetom nad križarskim državama i potvrditi svoja prava nad Antiohijom.Godine 1137. osvojio je Tars, Adanu i Mopsuestiju iz Kneževine Armenske Cilicije , a 1138. princ Levon I. od Armenije i većina njegove obitelji dovedeni su kao zarobljenici u Carigrad. To je otvorilo put do Kneževine Antiohije, gdje je Raymond od Poitiers, princ od Antiohije, i Joscelin II, grof od Edesse, priznali su se kao vazali cara 1137. Čak je i Raymond II, grof od Tripolija, požurio prema sjeveru odati počast Ivanu, ponavljajući počast koju je njegov prethodnik iskazao Ivanu. otac 1109. god.

Oslobođen neposrednih vanjskih prijetnji na Balkanu ili u Anatoliji, porazivši Mađare 1129. i natjeravši anatolske Turke na defenzivu, bizantski car Ivan II Komnen mogao je usmjeriti svoju pozornost na Levant, gdje je nastojao ojačati bizantske tvrdnje vrhovništvu nad križarskim državama i potvrditi svoja prava i vlast nad Antiohijom.Kontrola Cilicije otvorila je Bizantincima put do Kneževine Antiohije.Suočeni s približavanjem moćne bizantske vojske, Raymond od Poitiersa, knez Antiohije, i Joscelin II., grof od Edese, požurili su priznati carevo vrhovništvo.Ivan je zahtijevao bezuvjetnu predaju Antiohije i, nakon što je zatražio dopuštenje jeruzalemskog kralja Fulka, Raymond od Poitiersa pristao je predati grad Ivanu.Opsada Shaizara odvijala se od 28. travnja do 21. svibnja 1138. godine. Savezničke snage Bizantskog Carstva, Kneževine Antiohije i Grofovije Edessa napale su muslimansku Siriju.Nakon što su bile odbijene od svog glavnog cilja, grada Alepa, združene kršćanske vojske su napadom zauzele niz utvrđenih naselja i konačno opsjele Shaizar, glavni grad Munqidhite Emirata.Opsada je zauzela grad, ali nije uspjela zauzeti citadelu;rezultiralo je time da je emir od Shaizara platio odštetu i postao vazal bizantskog cara.Snage Zengija, najvećeg muslimanskog princa u regiji, sukobile su se sa savezničkom vojskom, ali je bila prejaka da bi riskirali bitku.Kampanja je naglasila ograničenu prirodu bizantskog suvereniteta nad sjevernim križarskim državama i nedostatak zajedničkog cilja između latinskih prinčeva i bizantskog cara.

Pripremivši svoju vojsku za ponovni napad na Antiohiju, Ivan se zabavljao lovom na divlje svinje na planini Taurus u Ciliciji, gdje se slučajno posjekao po ruci otrovnom strijelom.John je u početku ignorirao ranu i ona se inficirala.Umro je nekoliko dana nakon nesreće, 8. travnja 1143., vjerojatno od septikemije.Ivanova posljednja akcija kao cara bila je odabir Manuela, mlađeg od njegovih preživjelih sinova, za svog nasljednika.Zabilježeno je da je Ivan naveo dva glavna razloga zašto je izabrao Manuela umjesto svog starijeg brata Izaka: Izakovu razdražljivost i hrabrost koju je Manuel pokazao u pohodu na Neocezareju.Druga teorija tvrdi da je razlog za ovaj izbor bilo proročanstvo AIMA-e, koje je predviđalo da bi Ivanov nasljednik trebao biti onaj čije ime počinje s "M".Prikladno, Ivanov bliski prijatelj John Axouch, iako je zabilježeno da se jako trudio uvjeriti umirućeg cara da je Isaac bolji kandidat za uspjeh, bio je ključan u osiguravanju da Manuelovo preuzimanje vlasti bude slobodno od bilo kakvog otvorenog protivljenja.Sve u svemu, Ivan II. Komnen ostavio je carstvo mnogo bolje nego što ga je zatekao.Značajni teritoriji bili su vraćeni, a njegovi uspjesi protiv osvajača Petčenega, Srba i Turaka Seldžuka , zajedno s njegovim pokušajima da uspostavi bizantsku vlast nad križarskim državama u Antiohiji i Edesi, učinili su mnogo za obnovu ugleda njegovog carstva.Njegov pažljiv, metodičan pristup ratovanju zaštitio je carstvo od rizika iznenadnih poraza, dok su mu njegova odlučnost i vještina omogućili da sakupi dugačak popis uspješnih opsada i napada na neprijateljska uporišta.Do svoje smrti zaslužio je gotovo opće poštovanje, čak i od križara, zbog svoje hrabrosti, predanosti i pobožnosti.

Manuel I. Komnen bio je bizantski car iz 12. stoljeća koji je vladao u ključnoj prekretnici u povijesti Bizanta i Sredozemlja.Za njegove je vladavine posljednji procvat komnenske obnove, tijekom koje je Bizantsko Carstvo doživjelo oživljavanje svoje vojne i gospodarske moći, te uživalo u kulturnom preporodu.U želji da svom carstvu vrati nekadašnju slavu kao velesila mediteranskog svijeta, Manuel je vodio energičnu i ambicioznu vanjsku politiku.Pritom je sklopio savezništvo s papom Adrijanom IV. i preporodnim Zapadom.Napao je normansko Kraljevstvo Siciliju , iako neuspješno, budući da je bio posljednji istočnorimski car koji je pokušao ponovno osvojiti zapadni Mediteran.Prolazak potencijalno opasnog Drugog križarskog rata kroz njegovo carstvo bio je vješto vođen.Manuel je uspostavio bizantski protektorat nad križarskim državama Outremera .Suočavajući se s napredovanjem muslimana u Svetoj zemlji, povezao se s Kraljevstvom Jeruzalema i sudjelovao u zajedničkoj invaziji na FatimidskiEgipat .Manuel je preoblikovao političke karte Balkana i istočnog Sredozemlja, stavljajući kraljevstva Ugarsku i Vanjsko more pod bizantsku hegemoniju i vodeći agresivnu kampanju protiv svojih susjeda i na zapadu i na istoku.Međutim, pred kraj njegove vladavine, Manuelova postignuća na istoku bila su ugrožena ozbiljnim porazom kod Myriokephalona, ​​koji je velikim dijelom proizašao iz njegove arogancije u napadu na dobro branjene položaje Seldžuka .Iako su se Bizant oporavili i Manuel sklopio povoljan mir sa sultanom Kilij Arslanom II., Myriokephalon se pokazao kao posljednji, neuspješni pokušaj carstva da povrati unutrašnjost Anatolije od Turaka.Poznato je da je Manuel, kojeg su Grci zvali ho Megas, pobudio intenzivnu odanost kod onih koji su mu služili.Pojavljuje se i kao heroj povijesti koju je napisao njegov tajnik John Kinnamos, au kojoj mu se pripisuje svaka vrlina.Manuel, koji je bio pod utjecajem svog kontakta sa zapadnim križarima, uživao je ugled "najblaženijeg cara Carigrada" iu dijelovima latinskog svijeta.Suvremeni su povjesničari, međutim, bili manje oduševljeni njime.Neki od njih tvrde da velika moć koju je imao nije bila njegovo osobno postignuće, već postignuće dinastije koju je predstavljao;oni također tvrde da je, budući da je bizantska carska moć katastrofalno opala nakon Manuelove smrti, sasvim prirodno uzroke ovog pada tražiti u njegovoj vladavini.

Godine 1147. Manuel I. odobrio je prolaz kroz svoje dominione dvjema vojskama Drugog križarskog rata pod vodstvom Konrada III od Njemačke i Luja VII od Francuske .U to je vrijeme još uvijek bilo članova bizantskog dvora koji su se sjećali prolaska Prvog križarskog rata .Suvremeni bizantski povjesničar Kinnamos opisuje veliki sukob između bizantskih snaga i dijela Konradove vojske, izvan zidina Konstantinopola.Bizantinci su porazili Nijemce i, u očima Bizanta, ovaj obrat je natjerao Conrada da pristane da se njegova vojska brzo preveze u Damalis na azijskoj obali Bospora.Međutim, nakon 1147. odnosi između dvojice vođa postaju prijateljskiji.Do 1148. Manuel je uvidio mudrost osiguravanja saveza s Conradom, čijom se šogoricom Berthom od Sulzbacha ranije oženio;on je zapravo uvjerio njemačkog kralja da obnovi njihov savez protiv Rogera II od Sicilije.Na nesreću bizantskog cara, Konrad je umro 1152., a unatoč ponovljenim pokušajima, Manuel nije uspio postići sporazum sa svojim nasljednikom Fridrikom Barbarossom.

Bizantska vojska ubrzo je napredovala prema Antiohiji .Raynald je znao da nema nade da će pobijediti cara, a osim toga znao je da ne može očekivati ​​nikakvu pomoć od jeruzalemskog kralja Baldwina III.Baldwin nije odobravao Raynaldov napad na Cipar, au svakom slučaju već je sklopio sporazum s Manuelom.Tako izoliran i napušten od svojih saveznika, Raynald je odlučio da mu je ponizna pokornost jedina nada.Pojavio se odjeven u vreći s užetom vezanim oko vrata, i molio za oprost.Manuel je isprva ignorirao ispruženog Raynalda, čavrljajući s njegovim dvorjanima.Naposljetku, Manuel je oprostio Raynaldu pod uvjetom da postane vazal Carstva, čime je neovisnost Antiohije zapravo prepuštena Bizantu.Nakon što je mir ponovno uspostavljen, 12. travnja 1159. organizirana je velika svečana procesija za trijumfalni ulazak bizantske vojske u grad, s Manuelom koji je jahao ulicama na konju, dok su ga princ Antiohije i kralj Jeruzalema slijedili pješice.

Od sredine 11. stoljeća Ugarsko Kraljevstvo širi svoj teritorij i utjecaj prema jugu, s ciljem pripajanja Dalmacije i Hrvatske.Bizant i Mađari izveli su brojne invazije na teritorije drugih, a Bizant je redovito pomagao pretendentima na ugarsko prijestolje.Trvenja i izbijanja otvorenog rata između Bizanta i Mađara dosegnuli su vrhunac 1150-ih i 1160-ih.Bizantski car Manuel I. Komnen pokušao je postići diplomatsku i dinastičku nagodbu s Ugarskim Kraljevstvom.Godine 1163., prema odredbama postojećeg mirovnog ugovora, mlađi brat kralja Stjepana III., Béla, poslan je u Carigrad da bude odgajan pod osobnim skrbništvom samog cara.Kao Manuelov rođak (Manuelova majka bila je mađarska princeza) i zaručnik njegove kćeri, Béla je postao despot (titula koja je za njega novo stvorena) i 1165. imenovan je prijestolonasljednikom, uzevši ime Alexios.Ali 1167. kralj Stjepan odbio je Manuelu dati kontrolu nad bivšim bizantskim teritorijima dodijeljenim Béla-Alexiosu kao njegovoj apanaži;to je izravno dovelo do rata koji je završio bitkom kod Sirmija.Bizant je postigao odlučujuću pobjedu, prisilivši Mađare da zatraže mir pod bizantskim uvjetima.Također su se složili dati taoce za dobro ponašanje;plaćati Bizantu danak i opskrbljivati ​​trupe kada se to od njih zatraži.Bitka kod Sirmija dovršila je Manuelov pokušaj da osigura svoju sjevernu granicu.

U jesen 1169. Manuel je poslao zajedničku ekspediciju s Amalrikom uEgipat : bizantska vojska i pomorske snage od 20 velikih ratnih brodova, 150 galija i 60 transportera udružile su se s Amalrikom u Ascalonu.Udružene snage Manuela i Amalrica opsjele su Damiettu 27. listopada 1169., ali je opsada bila neuspješna jer križari i Bizantinci nisu u potpunosti surađivali.Kad je počela kiša, i latinska vojska i bizantska flota vratile su se kući, iako je pola bizantske flote izgubljeno u iznenadnoj oluji.

Bitka kod Myriokephalona bila je bitka između Bizantskog Carstva i Turaka Seldžuka u Frigiji u blizini jezera Beyşehir u jugozapadnoj Turskoj 17. rujna 1176. Bitka je bila strateški preokret za bizantske snage, koje su upale u zasjedu dok su se kretale kroz planinu proći.Bio je to posljednji, neuspješni pokušaj Bizanta da povrati unutrašnjost Anatolije od Turaka Seldžuka.

Od kasnog 11. stoljeća zapadni trgovci, prvenstveno iz talijanskih gradova-država Venecije , Genove i Pise, počeli su se pojavljivati ​​na Istoku.Prvi su bili Mlečani, koji su od bizantskog cara Aleksija I. Komnena dobili velike trgovačke koncesije.Naknadna proširenja ovih privilegija i vlastita pomorska nemoć Bizanta u to vrijeme rezultirali su praktičkim pomorskim monopolom i ugnjetavanjem Carstva od strane Mlečana.Aleksijev unuk, Manuel I. Komnen, u želji da smanji njihov utjecaj, počeo je smanjivati ​​privilegije Venecije sklapajući sporazume s njezinim suparnicima: Pizom, Genovom i Amalfijom.Postupno je i sva četiri talijanska grada dobila dozvolu da uspostave vlastite četvrti u sjevernom dijelu samog Carigrada, prema Zlatnom rogu.Nakon smrti Manuela I. 1180., njegova udovica, latinska princeza Marija od Antiohije, djelovala je kao regentica svom malom sinu Aleksiju II. Komnenu.Njezino regentstvo bilo je poznato po naklonosti prema latinskim trgovcima i velikim aristokratskim zemljoposjednicima, a svrgnuo ju je u travnju 1182. Andronik I. Komnen, koji je ušao u grad u valu narodne podrške.Gotovo odmah, slavlje se prelilo u nasilje prema omraženim Latinima, a nakon ulaska u Latinsku četvrt grada rulja je počela napadati stanovnike.Mnogi su preduhitrili događaje i pobjegli morem.Masakr koji je uslijedio bio je neselektivan: ni žene ni djeca nisu bili pošteđeni, a latinski pacijenti koji su ležali u bolničkim krevetima bili su ubijeni.Opljačkane su kuće, crkve i dobrotvorne ustanove.Latinski klerici dobili su posebnu pozornost, a kardinalu Ivanu, papinskom legatu, odrubili su glavu i vukli ga ulicama na psećem repu.Iako točni brojevi nisu dostupni, većina latinske zajednice, koju je Eustatije Solunski procijenio na 60 000 u to vrijeme, bila je izbrisana ili prisiljena na bijeg.Osobito su bile razorene genoveške i pizanske zajednice, a oko 4000 preživjelih prodano je kao roblje (turskom)sultanatu Rum .Masakr je dodatno pogoršao odnose i povećao neprijateljstvo između zapadne i istočne kršćanske crkve, a uslijedio je niz neprijateljstava između njih dviju.

Manuelova smrt 24. rujna 1180. označila je prekretnicu u sudbini Bizantskog Carstva.Andronik je dobro započeo svoju vladavinu.posebno su povjesničari hvalili mjere koje je poduzeo da reformira vladu carstva.U provincijama su Andronikove reforme dovele do brzog i značajnog poboljšanja.Andronikova žestoka odlučnost da iskorijeni korupciju i mnoge druge zloporabe bila je vrijedna divljenja;pod Andronikom je prestala prodaja ureda;izbor se temeljio na zaslugama, a ne na favoriziranju;dužnosnici su dobili odgovarajuću plaću kako bi se smanjilo iskušenje podmićivanja.Svaki oblik korupcije je eliminiran sa divljim žarom.Bilo je nekoliko pobuna, što je dovelo do invazije kralja Williama II od Sicilije.Andronik je žurno okupio pet različitih vojski kako bi spriječio sicilijansku vojsku da stigne do Konstantinopola, ali njegove snage nisu uspjele izdržati i povukle su se u udaljena brda.Andronik je također okupio flotu od 100 brodova kako bi spriječio normansku flotu da uđe u Mramorno more.Kada se Andronik vratio u Carigrad, ustanovio je da je njegova vlast srušena: Izak Anđeo je proglašen carem.Svrgnuti car pokušao je pobjeći u čamcu sa suprugom Agnes i ljubavnicom, ali je uhvaćen.Izak ga je predao gradskoj rulji i tri je dana bio izložen njihovom bijesu i ogorčenju.Odsječena mu je desna šaka, iščupani su mu zubi i kosa, iskopano jedno oko, a uz mnoge druge patnje kipućom vodom bačena mu je u lice.Umro je 12. rujna 1185. Na vijest o carevoj smrti, njegova sina i sucara Ivana ubila je njegova vlastita vojska u Trakiji.

Isaac Doukas Komnenos bio je pretendent na Bizantsko Carstvo i vladar Cipra od 1184. do 1191. Suvremeni izvori obično ga nazivaju carem Cipra.Izgubio je otok od engleskog kralja Richarda I. tijekom Trećeg križarskog rata .

Upravo je tijekom komnenskog razdoblja kontakt između Bizanta i 'latinskog' kršćanskog Zapada, uključujući križarske države , bio u svojoj najključnijoj fazi.Mletački i drugi talijanski trgovci u velikom su se broju nastanili u Carigradu i Carstvu, a njihova prisutnost, zajedno s brojnim latinskim plaćenicima koje je posebno zapošljavao Manuel, pomogla je širenju bizantske tehnologije, umjetnosti, književnosti i kulture po rimokatoličkom zapadu.Iznad svega, kulturni utjecaj bizantske umjetnosti na zapad u tom razdoblju bio je golem i od dugotrajnog značaja.Komneni su također dali značajan doprinos povijesti Male Azije.Ponovnim osvajanjem većeg dijela regije, Komnenoi su unazadili napredovanje Turaka u Anatoliji za više od dva stoljeća.;Komnensko razdoblje slijedila je dinastija Angeloi, koja je nadgledala možda najvažnije razdoblje u opadanju Bizantskog Carstva.Sljedećih četvrt stoljeća vidjet će kako će Konstantinopol po prvi put u svojoj povijesti pasti u ruke napadačkih sila i konačni gubitak statusa 'velike sile' carstva.Međutim, smrću Andronika konačno je došao kraj dinastiji Komnena, koja je trajala 104 godine.