První bulharská říše

Části východního Balkánského poloostrova byly ve starověku osídleny Thráky, kteří byli skupinou indoevropských kmenů.Celý region až k řece Dunaji byl v 1. století n. l. postupně začleněn do Římské říše.Úpadek římské říše po 3. století n. l. a nepřetržité invaze Gótů a Hunů zanechaly v 5. století velkou část regionu zdevastovanou, vylidněnou a v ekonomickém úpadku.Přežívající východní polovina římské říše, nazývaná pozdějšími historiky Byzantská říše, nemohla v těchto územích vykonávat účinnou kontrolu jinak než v pobřežních oblastech a určitých městech ve vnitrozemí.Nikdy se však nevzdala nároků na celý region až po Dunaj.Řada administrativních, legislativních, vojenských a ekonomických reforem situaci poněkud zlepšila, ale navzdory těmto reformám nepořádek na velké části Balkánu pokračoval.Za vlády císaře Justiniána I. (r. 527–565) došlo k dočasnému obnovení kontroly a přestavbě řady pevností, ale po jeho smrti nebyla říše schopna čelit hrozbě Slovanů kvůli výraznému snížení příjmů a pracovní síly.

Slované indoevropského původu byli poprvé zmíněni v písemných pramenech, aby obývali území na sever od Dunaje v 5. století n. l., ale většina historiků souhlasí, že přišli dříve.Slovanské nájezdy na Balkán vzrostly během druhé poloviny vlády Justiniána I. , a přestože to byly zpočátku drancující nájezdy, v 570. a 580. letech začalo rozsáhlé osidlování.Byzantinci, pohlceni hořkými válkami s perskou sásánskou říší na východě, měli málo prostředků, s nimiž by se mohli postavit Slovanům.Slované přicházeli ve velkém počtu a nedostatek politické organizace je velmi ztěžoval zastavit, protože nebyl žádný politický vůdce, kterého by bylo možné porazit v bitvě a vynutit si tak jejich ústup.

Bulhaři byli turkické polokočovné válečnické kmeny, které vzkvétaly v ponticko-kaspické stepi a oblasti Volhy během 7. století.Stali se známými jako kočovní jezdci v oblasti Volha-Ural, ale někteří badatelé tvrdí, že jejich etnické kořeny lze vysledovat ve Střední Asii.Jako svůj hlavní jazyk mluvili určitou formou turkštiny.Mezi Bulhary patřily mimo jiné kmeny Onogurů, Utigurů a Kutrigurů.První jasná zmínka o Bulharech v písemných pramenech pochází z roku 480, kdy sloužili jako spojenci byzantského císaře Zena.V první polovině 6. století Bulhaři občas podnikali nájezdy na Byzantskou říši.

Jak moc západních Turků v 600. letech vybledla, Avaři znovu potvrdili svou nadvládu nad Bulhary.V letech 630 až 635 se Chánovi Kubratovi z klanu Dulo podařilo sjednotit hlavní bulharské kmeny a vyhlásit nezávislost na Avarech, čímž vznikla mocná konfederace nazývaná Staré Velké Bulharsko , známá také jako Patria Onoguria, mezi Černým mořem, Azovským mořem a Kavkaz.Kubrat, který byl v roce 619 pokřtěn v Konstantinopoli, uzavřel spojenectví s byzantským císařem Herakliem (r. 610–641) a obě země zůstaly v dobrých vztazích až do Kubratovy smrti v letech 650 až 665. Kubrat bojoval s Chazary na východě po jeho zániku se Staré Velké Bulharsko pod silným chazarským tlakem v roce 668 rozpadlo a jeho pět synů se rozešlo se svými stoupenci.Nejstarší Batbayan zůstal ve své vlasti jako Kubratův nástupce a nakonec se stal chazarským vazalem.Druhý bratr Kotrag se stěhoval do střední Povolží a založil Volžské Bulharsko.Třetí bratr Asparuh vedl svůj lid na západ k dolnímu Dunaji.Čtvrtý, Kuber, se zpočátku usadil v Panonii pod avarskou suverenitou, ale vzbouřil se a přestěhoval se do oblasti Makedonie, zatímco pátý bratr Alcek se usadil ve střední Itálii.

Bulhaři z Asparuhu se přesunuli na západ do dnešní Besarábie, podmanili si území na sever od Dunaje v moderním Valašsku a usadili se v deltě Dunaje.V 70. letech 6. století překročili Dunaj do Malé Scythie, nominálně byzantské provincie, jejíž stepní pastviny a pastviny byly důležité pro velké stádo Bulharů kromě pastvin na západ od řeky Dněstr, které již měli pod svou kontrolou.

Vztahy mezi Bulhary a místními Slovany jsou předmětem diskuse v závislosti na interpretaci byzantských pramenů.Vasil Zlatarski tvrdí, že uzavřeli smlouvu, ale většina historiků souhlasí s tím, že byli podrobeni.Bulhaři byli organizačně a vojensky nadřazeni a začali politicky ovládnout nový stát, ale mezi nimi a Slovany existovala spolupráce na ochraně země.Slované si směli ponechat své náčelníky, dodržovat jejich zvyky a na oplátku měli platit naturálie a poskytovat pěšáky pro armádu.Sedm slovanských kmenů bylo přemístěno na západ, aby chránili hranici s Avarským kaganátem, zatímco Severiové byli přesídleni do východních balkánských hor, aby střežili průsmyky do Byzantské říše.Počet Bulharů z Asparuhu je těžké odhadnout.Vasil Zlatarski a John Van Antwerp Fine Jr. naznačují, že nebyli nijak zvlášť početní, čítali asi 10 000, zatímco Steven Runciman se domnívá, že kmen musel mít značné rozměry.Bulhaři se usadili hlavně na severovýchodě a založili hlavní město Pliska, což byl zpočátku kolosální tábor o rozloze 23 km2 chráněný hliněnými valy.

V roce 680 byzantský císař Konstantin IV., který nedávno porazil Araby , vedl výpravu v čele obrovské armády a flotily, aby zahnal Bulhary, ale utrpěl katastrofální porážku od Asparuhu u Onglosu, bažinaté oblasti v nebo kolem. delta Dunaje, kde Bulhaři postavili opevněný tábor.Bitva o Ongal se odehrála v létě roku 680 v oblasti Ongal, blíže nespecifikovaném místě v deltě Dunaje a kolem něj poblíž ostrova Peuce, dnešního okresu Tulcea v Rumunsku.Bojovalo se mezi Bulhary, kteří nedávno napadli Balkán, a Byzantskou říší, která nakonec bitvu prohrála.Bitva byla klíčová pro vytvoření první bulharské říše.

Asparuhovo vítězství vedlo k bulharskému dobytí Moesie a ustavení jakéhosi spojenectví mezi Bulhary a místními slovanskými skupinami (popsanými jako Severi a Sedm slovanských kmenů).Když Asparuh v roce 681 zahájil nájezd přes hory do byzantské Thrákie, rozhodl se Konstantin IV. snížit své ztráty a uzavřít smlouvu, podle níž byzantská říše platila Bulharům roční tribut.Tyto události jsou zpětně vnímány jako zřízení bulharského státu a jeho uznání Byzantskou říší.

Na severovýchodě pokračovala válka s Chazary a v roce 700 chán Asparuh zahynul v boji s nimi.Přes tento neúspěch pokračovala konsolidace země za Asparuhova nástupce Chána Tervela (r. 700–721).V roce 705 pomohl sesazenému byzantskému císaři Justinianovi II . získat zpět trůn výměnou za oblast Zagore v severní Thrákii, první expanzi Bulharska na jih od balkánských hor.Kromě toho Tervel získal titul Caesar a poté, co byl intronizován po boku císaře, obdržel poklonu občanů Konstantinopole a četné dary.

O tři roky později se však Justinián pokusil získat zpět odstoupené území silou, ale jeho armáda byla poražena u Anchialu.Potyčky pokračovaly až do roku 716, kdy chán Tervel podepsal důležitou dohodu s Byzancí, která definovala hranice a byzantský tribut, regulovala obchodní vztahy a zajišťovala výměnu vězňů a uprchlíků.

Dne 25. května 717 byl Leo III Isaurian korunován císařem Byzance.Během léta téhož roku Arabové , vedení Maslamou ibn Abd al-Malikem, překročili Dardanely a s velkou armádou a námořnictvem oblehli Konstantinopol.Leo III požádal Tervela o pomoc, spoléhal se na smlouvu z roku 716 a Tervel souhlasil.První střet mezi Bulhary a Araby skončil vítězstvím Bulharů.Během prvních fází obléhání se Bulhaři objevili v muslimském týlu a velká část jejich armády byla zničena a zbytek byl uvězněn.Arabové kolem svého tábora postavili dva zákopy čelem k bulharské armádě a hradbám města.Vytrvali v obležení i přes krutou zimu se 100 dny sněžení.Na jaře byzantské námořnictvo zničilo arabské flotily, které dorazily s novými zásobami a vybavením, zatímco byzantská armáda porazila arabské posily v Bithýnii.Konečně na začátku léta Arabové zaútočili na Bulhary v bitvě, ale utrpěli zdrcující porážku.Podle Theophana Vyznavače Bulhaři v bitvě pobili asi 22 000 Arabů.Krátce poté Arabové zahájili obležení.Většina historiků připisuje byzantsko-bulharské vítězství především zastavení arabských ofenzív proti Evropě.

V roce 719 se Tervel znovu vměšoval do vnitřních záležitostí Byzantské říše, když ho sesazený císař Anastasios II požádal o pomoc při znovuzískání trůnu.Tervel mu poskytl vojáky a 360 000 zlatých.Anastasios pochodoval do Konstantinopole, ale jeho obyvatelstvo odmítlo spolupracovat.Mezitím Leo III poslal dopis Tervelovi, ve kterém ho vyzval, aby respektoval smlouvu a dal přednost míru před válkou.Protože Anastasios byl svými příznivci opuštěn, bulharský vládce souhlasil s prosbami Lva III. a přerušil vztahy s uzurpátorem.Poslal také Lvu III. mnoho spiklenců, kteří hledali útočiště v Pliske.

Podle nominalií bulharských chánů (Imennik) by Kormesiy vládl 28 let a byl potomkem královského klanu Dulo.Podle chronologie vyvinuté Moskovem by Kormesiy vládl v letech 715–721 a delší období odrážené v Imenniku by naznačovalo trvání jeho života nebo by zahrnovalo období spojení s jeho předchůdci.Jiné chronologie datují vládu Kormesiy do let 721–738, ale nelze je sladit s údaji Imenniku.S Kormesiym se setkáváme v souvislosti s událostmi kolem mírové smlouvy mezi Bulharskem a Byzantskou říší v letech 715 až 717 – chronologii je třeba vyvodit ze jmen zúčastněného císaře a patriarchy – pro které je naším jediným zdrojem byzantský kronikář Theophanes Theophanes. Vyznavač.Podle Theophanes smlouvu podepsal Kormesiy jako vládce Bulharů.Kormesiy není zmíněn v žádném jiném historickém kontextu.Skutečnost, že neexistují žádné záznamy o válkách mezi Bulharskem a Byzantskou říší za jeho vlády, však naznačuje, že udržoval mír mezi těmito dvěma zeměmi.

Sevar byl vládcem Bulharska v 8. století.Nominalia bulharských chánů uvádí, že Sevar patřil ke klanu Dulo a vládl 15 let.Některé chronologie řadí jeho vládu do let 738–754.Podle historiků jako Steven Runciman a David Marshall Lang byl Sevar posledním vládcem dynastie Dulo a se Sevarem vymřel rod Attily Huna.

Se zánikem chána Sevara vymřel vládnoucí klan Dulo a Khanate upadl do dlouhé politické krize, během níž byla mladá země na pokraji zničení.Za pouhých patnáct let vládlo sedm chánů a všichni byli zavražděni.Jediné dochované zdroje tohoto období jsou byzantské a představují pouze byzantský pohled na následující politické nepokoje v Bulharsku .Popisují dvě frakce bojující o moc – jednu, která usilovala o mírové vztahy s Impériem, které bylo dominantní až do roku 755, a jednu, která upřednostňovala válku.Tyto prameny uvádějí vztahy s Byzantskou říší jako hlavní problém tohoto vnitřního boje a nezmiňují další důvody, které mohly být pro bulharskou elitu důležitější.Je pravděpodobné, že hlavním problémem za bojem byl vztah mezi politicky dominantními Bulhary a početnějšími Slovany, ale neexistují žádné důkazy o cílech soupeřících frakcí.

Kormisosh byl vládcem Bulharska v 8. století.Jmenný seznam bulharských vládců uvádí, že patřil ke klanu Ukil (nebo Vokil) a vládl 17 let.Podle chronologie vyvinuté Moskovem by Kormisosh vládl v letech 737 až 754. Jiné chronologie řadí jeho vládu do let 753–756, ale nelze je sladit se svědectvím „Namelisty“ (nebo by vyžadovaly, abychom předpokládali dlouhé období společné regentství)."Namelist" zdůrazňuje skutečnost, že přistoupení Kormisoshe představuje změnu dynastie, ale zůstává nejasné, zda k tomu došlo násilím.Vláda Kormisoshe zahájila prodloužené období války s Byzantskou říší.Byzantský císař Konstantin V. Kopronymos začal opevňovat hranici a začal usazovat Armény a Syřany v byzantské Thrákii.V reakci na to Kormisosh požadoval zaplacení tributu, což možná představovalo zvýšení tradičních plateb.Odražený Kormisosh vpadl do Thrákie a dosáhl Anastasiánské zdi táhnoucí se mezi Černým mořem a Marmarským mořem 40 km před Konstantinopolí.Konstantin V. vypochodoval se svou armádou, porazil Bulhary a obrátil je k útěku.

Vineh byl vládcem Bulharska v polovině 8. století.Podle Nominalia bulharských chánů vládl Vineh sedm let a byl členem klanu Vokil.Vineh nastoupil na trůn po porážce svého předchůdce Kormisoshe východořímským císařem Konstantinem V.756 Konstantin vedl tažení proti Bulharsku po zemi i po moři a porazil bulharskou armádu vedenou Vinehem u Marcellae (Karnobat).Poražený panovník zažaloval o mír a zavázal se poslat své vlastní děti jako rukojmí.V roce 759 Konstantin znovu napadl Bulharsko, ale tentokrát byla jeho armáda přepadena v horských průsmycích Stara Planina (bitva u průsmyku Riški).Vineh nenavázal na své vítězství a snažil se znovu nastolit mír.Tím získal Vineh odpor bulharské šlechty, která nechala Vineha zmasakrovat spolu s jeho rodinou, kromě pohana Bulharského.

V letech 755 až 775 zorganizoval byzantský císař Konstantin V. devět tažení za odstraněním Bulharska a přestože se mu podařilo Bulhary několikrát porazit, nikdy nedosáhl svého.V roce 759 vedl císař armádu směrem k Bulharsku, ale chán Vinekh měl dost času zatarasit několik horských průsmyků.Když Byzantinci dosáhli průsmyku Rishki, byli přepadeni a zcela poraženi.Byzantský historik Theophanes Vyznavač napsal, že Bulhaři zabili stratéga Thrákie Lva, velitele Drama, a mnoho vojáků.Chán Vinekh nevyužil příznivou příležitost k postupu na nepřátelské území a zažaloval o mír.Tento čin byl mezi šlechtici velmi nepopulární a chán byl v roce 761 zavražděn.

Telets, člen klanu Ugain, byl vládcem Bulharska v letech 762 až 765. Byzantské zdroje naznačují, že Telets nahradil legitimní vládce Bulharska .Stejné zdroje popisují Teletse jako statečného a energického muže v nejlepších letech (asi 30 let).Učenci se domnívají, že Telets mohl patřit k protislovanské frakci bulharské šlechty.

Po svém nástupu vedl Telets dobře vycvičenou a dobře vyzbrojenou armádu proti Byzantské říši a zdevastoval pohraniční zónu Říše, čímž pozval císaře k souboji o sílu.Císař Konstantin V. Kopronymos pochodoval na sever 16. června 763, zatímco další armáda byla nesena flotilou 800 lodí (každá vezla pěchotu a 12 jezdců) se záměrem vytvořit klešťové hnutí ze severu.Energický bulharský chán nejprve svými jednotkami a asi dvaceti tisíci slovanskými pomocníky zatarasil horské průsmyky a zaujal výhodná postavení na výšinách u Anchialu, ale jeho sebevědomí a netrpělivost ho podnítily sestoupit do nížiny a zaútočit na nepřítele.Bitva začala v 10 hodin ráno a trvala až do západu slunce.Bylo to dlouhé a krvavé, ale nakonec Byzantinci zvítězili, i když ztratili mnoho vojáků, šlechticů a velitelů.Bulhaři měli také těžké ztráty a mnozí byli zajati, zatímco Teletsovi se podařilo uprchnout.Konstantin V. triumfálně vstoupil do svého hlavního města a poté zabil vězně.Osud Teletsa byl podobný: o dva roky později byl zavražděn kvůli porážce.

Byzantinci, přestože dokázali Bulhary několikrát porazit, nedokázali Bulharsko dobýt, ani prosadit svou suverenitu a trvalý mír, což svědčí o odolnosti, bojových schopnostech a ideologické soudržnosti bulharského státu.Devastace, kterou zemi přineslo devět tažení Konstantina V., pevně shromáždilo Slovany za Bulhary a značně zvýšilo odpor k Byzantincům, čímž se Bulharsko stalo nepřátelským sousedem.Nepřátelství pokračovalo až do roku 792, kdy Khan Kardam dosáhl důležitého vítězství v bitvě u Marcellae, což přinutilo Byzantince znovu vzdát hold Khanům.V důsledku vítězství byla krize konečně překonána a Bulharsko vstoupilo do nového století stabilní, silnější a konsolidované.

Bulhaři podněcováni byzantskými tahy k upevnění jejich kontroly nad Slovany v Makedonii a severním Řecku a v reakci na byzantský nájezd proti zemi se Bulhaři postavili Byzantské říši.V roce 808 přepadli údolí řeky Struma, porazili byzantskou armádu a v roce 809 dobyli důležité město Serdica (dnešní Sofie).

V roce 811 zahájil byzantský císař Nicephorus I. masivní ofenzívu proti Bulharsku, dobyl, vyplenil a vypálil hlavní město Pliska, ale na zpáteční cestě byla byzantská armáda rozhodně poražena v bitvě u průsmyku Varbitsa.Sám Nicephorus I. byl zabit spolu s většinou svých vojáků a jeho lebka byla obložena stříbrem a používána jako pohár na pití.Bitva u Pliska byla jednou z nejhorších porážek v byzantské historii.Odradilo byzantské vládce od vyslání svých jednotek na sever Balkánu na více než 150 let poté, což zvýšilo vliv a šíření Bulharů na západ a jih od Balkánského poloostrova, což mělo za následek velké územní rozšíření První bulharské říše.Bylo to poprvé, co byl byzantský císař zabit v bitvě od bitvy u Adrianopole v roce 378.

Krum převzal iniciativu a v roce 812 přesunul válku směrem k Thrákii, dobyl klíčový černomořský přístav Messembria a roku 813 znovu porazil Byzantince u Versinikie, než navrhl velkorysé mírové urovnání.Během jednání se však Byzantinci pokusili Kruma zavraždit.V reakci na to Bulhaři vyplenili východní Thrákii a zmocnili se důležitého města Adrianopole a přesídlili jeho 10 000 obyvatel do „ Bulharska přes Dunaj“.Krum, rozzuřený zradou Byzantinců, nařídil zničit všechny kostely, kláštery a paláce mimo Konstantinopol, zajatí Byzantinci byli zabiti a bohatství z paláců bylo posláno do Bulharska na povozech.Poté byly všechny nepřátelské pevnosti v okolí Konstantinopole a Marmarského moře obsazeny a srovnány se zemí.Hrady a osady v zázemí východní Thrákie byly vydrancovány a celý region zdevastován.Poté se Krum vrátil do Adrianopole a posílil obléhací síly.S pomocí mangonelů a beranidel donutil město vzdát se.Bulhaři zajali 10 000 lidí, kteří byli přesídleni do Bulharska přes Dunaj.Dalších 50 000 z jiných osad v Thrákii tam bylo deportováno.Během zimy se Krum vrátil do Bulharska a zahájil seriózní přípravu na konečný útok na Konstantinopol.Obléhací stroje muselo být do Konstantinopole dopraveno 5 000 železnými povozy taženými 10 000 voly.Během vrcholných příprav však 13. dubna 814 zemřel.

Krumův nástupce chán Omurtag (r. 814–831) uzavřel s Byzantinci 30letou mírovou smlouvu a umožnil tak oběma zemím obnovit své hospodářství a finance po krvavých konfliktech v prvním desetiletí století a vytvořil hranici podél Erkesie. příkop mezi Debeltosem na Černém moři a údolím řeky Maritsa u Kalugerova.Na západě Bulhaři kontrolovali Bělehrad ve 20. letech 8. století a severozápadní hranice s Franskou říší byly pevně usazeny podél středního Dunaje v roce 827. Na severovýchodě bojoval Omurtag s Chazary podél řeky Dněpr, což byl nejvýchodnější limit. Bulharska .V hlavním městě Pliska byla provedena rozsáhlá stavba, včetně stavby velkolepého paláce, pohanských chrámů, sídla panovníka, pevnosti, citadely, vodovodu a lázní, převážně z kamene a cihel.Omurtag zahájil v roce 814 pronásledování křesťanů, zejména proti byzantským válečným zajatcům usazeným severně od Dunaje.Expanze na jih a jihozápad pokračovala za Omurtagových nástupců pod vedením schopného kavhana (prvního ministra) Isbula.

Za chána Presiana (r. 836–852) zabrali Bulhaři většinu Makedonie a hranice země sahaly k Jaderskému moři u Valony a Egejského moře.Byzantští historici se nezmiňují o žádném odporu proti bulharské expanzi v Makedonii, což vede k závěru, že expanze byla převážně mírová.Bulharsko se tak stalo dominantní mocností na Balkáně.

Navzdory řadě vojenských neúspěchů byla vláda Borise I. poznamenána významnými událostmi, které formovaly bulharské a evropské dějiny.S christianizací Bulharska v roce 864 bylo pohanství (tj. tengrismus) zrušeno.Dovedný diplomat Boris I. úspěšně využil konfliktu mezi Konstantinopolským patriarchátem a papežstvím k zajištění autokefální bulharské církve, čímž se vypořádal s obavami šlechty z byzantského vměšování do vnitřních záležitostí Bulharska.Když byli v roce 885 učedníci svatých Cyrila a Metoděje vyhnáni z Velké Moravy, Boris I. jim poskytl útočiště a poskytl pomoc, která zachránila hlaholici a později podpořila rozvoj cyrilského písma v Preslavi a slovanského písemnictví.Poté, co v roce 889 abdikoval, se jeho nejstarší syn a nástupce pokusil obnovit staré pohanské náboženství, ale byl sesazen Borisem I. Během preslavského koncilu, který následoval po této události, bylo byzantské duchovenstvo nahrazeno Bulhary a řečtina byla nahrazena co je dnes známé jako staroslověnština.

Po úspěšné válce proti Rascii, středověkému srbskému státu, dosáhla pokračující expanze Bulharska na západ chorvatských hranic.Bulharské síly napadly Chorvatsko přibližně v roce 853 nebo 854 v severovýchodní Bosně, kde Chorvatsko a Bulharsko v té době hraničily.Podle dostupných zdrojů došlo pouze k jedné velké bitvě mezi bulharskou armádou a chorvatskými silami.Prameny uvádějí, že invazní armáda vedená mocným bulharským chánem Borisem I. bojovala s jednotkami vévody Trpimira na hornatém území dnešní severovýchodní Bosny a Hercegoviny v roce 854. Přesné místo a čas bitvy nejsou známy kvůli nedostatku soudobých popisy bitvy.Bulharská ani chorvatská strana nevyšly vítězně.Velmi brzy poté se Boris Bulharský a Trpimir Chorvatsko obrátili na diplomacii a dosáhli mírové smlouvy.Jednání vyústila v dlouhodobé nastolení míru s hranicí mezi Chorvatským vévodstvím a Bulharským chanátem stabilizovanou na řece Drině (mezi dnešní Bosnou a Hercegovinou a Republikou Srbsko).

Přes všechny vojenské neúspěchy a přírodní katastrofy zabránila obratná diplomacie Borise I. jakýmkoli územním ztrátám a udržela říši nedotčenou.V této složité mezinárodní situaci se křesťanství stalo v polovině 9. století přitažlivým jako náboženství, protože poskytovalo lepší příležitosti pro navazování spolehlivých spojenectví a diplomatických vazeb.Berouc to v úvahu, stejně jako řadu vnitřních faktorů, Boris I. konvertoval v roce 864 ke křesťanství a přijal titul Knyaz (princ).Boris I. využil boje mezi papežstvím v Římě a ekumenickým patriarchátem Konstantinopole a brilantně se mu podařilo prosadit nezávislost nově založené bulharské církve.Aby prověřil možnost byzantského vměšování do vnitřních záležitostí Bulharska , sponzoroval žáky bratrů Cyrila a Metoděje, aby vytvořili literaturu ve starobulharštině.Boris I. se nemilosrdně vypořádal s opozicí vůči christianizaci Bulharska, v roce 866 rozdrtil povstání šlechty a poté, co se pokusil obnovit tradiční náboženství, svrhl svého vlastního syna Vladimíra (r. 889–893).V roce 893 svolal preslavský koncil, na kterém bylo rozhodnuto, že hlavní město Bulharska bude přesunuto z Pliska do Preslave, byzantští duchovní mají být vyhnáni ze země a nahrazeni bulharskými duchovními a starobulharština má nahradit řečtina v liturgii.Bulharsko se mělo stát hlavní hrozbou pro stabilitu a bezpečnost Byzantské říše v 10. století.

Simeonova úspěšná tažení proti Byzantincům, Maďarům a Srbům vedla Bulharsko k jeho největší územní expanzi vůbec, čímž se stalo nejmocnějším státem současné východní a jihovýchodní Evropy.Jeho vláda byla také obdobím nesrovnatelné kulturní prosperity a osvícení, které bylo později považováno za zlatý věk bulharské kultury.Za Simeonovy vlády se Bulharsko rozkládalo na území mezi Egejským, Jaderským a Černým mořem.Nově nezávislá Bulharská pravoslavná církev se stala prvním novým patriarchátem vedle pentarchie a bulharské hlaholice a cyrilské překlady křesťanských textů se rozšířily po celém slovanském světě té doby.Právě na preslavské literární škole byla v 90. letech 90. let vyvinuta azbuka.V polovině své vlády převzal Simeon titul císaře (cara), předtím byl stylizován jako princ (Knyaz).

Zlatý věk Bulharska je obdobím bulharského kulturního rozkvětu za vlády císaře Simeona I. Velikého.Termín byl vytvořen Spiridonem Palauzovem v polovině 19. století.Během tohoto období došlo k nárůstu literatury, písma, umění, architektury a liturgických reforem.Hlavní město Preslav bylo postaveno byzantským způsobem, aby soupeřilo s Konstantinopolí.Mezi nejpozoruhodnější stavby města patřil Kulatý kostel, známý také jako Zlatý kostel, a císařský palác.V té době vznikala a malovala preslavská keramika, která navazovala na nejprestižnější byzantské vzory.Kronika z 11. století dosvědčuje, že Simeon I. stavěl Preslav 28 let.Simeon I. kolem sebe shromáždil takzvaný Simeonův okruh, který zahrnoval některé z nejvýznamnějších literárních autorů středověkého Bulharska.Sám Simeon I. údajně působil jako spisovatel: díla, která jsou mu někdy připisována, zahrnují Zlatostruy (Zlatý potok) a dvě ze Simeonových (Svetoslavian) sbírek.Nejdůležitějšími žánry byly křesťanské vzdělavatelské řečnické chvalozpěvy, životy svatých, hymny a poezie, kroniky a historické vyprávění.

V Bulharsku Klement Ochridský a Naum Preslavský vytvořili (nebo spíše sestavili) novou abecedu, která se jmenovala cyrilice a byla v Bulharsku prohlášena za oficiální abecedu v roce 893. Ve stejném roce byl slovanský jazyk prohlášen za oficiální.V následujících stoletích byla tato abeceda přijata jinými slovanskými národy a státy.Zavedení slovanské liturgie se vyrovnalo Borisovu pokračujícímu rozvoji kostelů a klášterů v celé jeho říši.

Byzantsko- bulharská válka v letech 894–896 byla vedena mezi Bulharskou říší a Byzantskou říší v důsledku rozhodnutí byzantského císaře Lva VI. přesunout bulharský trh z Konstantinopole do Soluně, což by výrazně zvýšilo náklady bulharských obchodníků. .Po porážce byzantské armády v počátečních fázích války v roce 894 hledal Lev VI. pomoc u Maďarů , kteří v té době obývali stepi na severovýchodě Bulharska.Za pomoci byzantského námořnictva vtrhli v roce 895 Maďaři do Dobrudže a porazili bulharské jednotky.Simeon I. volal po příměří a záměrně protahoval jednání s Byzantinci, dokud si nezajistil pomoc Pečeněhů.

Poté, co se Simeon vypořádal s tlakem Maďarů a Byzantinců, mohl svobodně naplánovat kampaň proti Maďarům a hledat odplatu.Vyjednal společnou sílu s východními sousedy Maďarů, Pečeněgy.Simeon využil vpádu Maďarů do zemí sousedních Slovanů v roce 896 jako casus belli a zamířil proti Maďarům spolu se svými pečeněskými spojenci, úplně je porazil v bitvě na jižním Buhu a přiměl je navždy opustit Etelköz a usadit se v Panonii.Po porážce Maďarů Simeon nakonec propustil byzantské zajatce výměnou za Bulhary zajaté v roce 895.

Bitva o Boulgarophygon se odehrála v létě roku 896 poblíž města Bulgarophygon, dnešního Babaeski v Turecku, mezi Byzantskou říší a První bulharskou říší.Výsledkem bylo zničení byzantské armády, která určila bulharské vítězství v obchodní válce 894-896.Válka skončila mírovou smlouvou, která formálně trvala až do smrti Lva VI. v roce 912 a podle níž byla Byzanc povinna platit Bulharsku roční tribut výměnou za návrat údajně 120 000 zajatých byzantských vojáků a civilistů.Byzantinci podle smlouvy také postoupili Bulharské říši území mezi Černým mořem a Strandža, zatímco Bulhaři také slíbili, že nenapadnou byzantské území.Simeon často porušoval mírovou smlouvu s Byzancí, několikrát napadl a dobyl byzantské území, například v roce 904, kdy bulharské nájezdy využili Arabové vedení byzantským odpadlíkem Leem z Tripolisu k námořnímu tažení a dobytí Soluně.Poté, co město vyplenili Arabové, bylo pro Bulharsko a blízké slovanské kmeny snadným cílem.Aby odradil Simeona od dobytí města a jeho osídlení Slovany, byl Lev VI. nucen učinit další územní ústupky Bulharům v moderní oblasti Makedonie.Smlouvou z roku 904 byly všechny Slovany obývané země v moderní jižní Makedonii a jižní Albánii postoupeny Bulharské říši, přičemž hraniční linie probíhala asi 20 kilometrů severně od Soluně.

Bulharsko -srbské války v letech 917–924 byly sérií konfliktů vedených mezi Bulharskou říší a Srbským knížectvím jako součást větší byzantsko-bulharské války v letech 913–927.Poté, co byla byzantská armáda zničena Bulhary v bitvě u Achelous, byzantská diplomacie podnítila Srbské knížectví k útoku na Bulharsko ze západu.Bulhaři se s touto hrozbou vypořádali a nahradili srbského prince vlastním chráněncem.V následujících letech obě říše soupeřily o kontrolu nad Srbskem.V roce 924 Srbové znovu povstali, přepadli a porazili malou bulharskou armádu.Tento obrat událostí vyvolal velkou odvetnou kampaň, která skončila anexi Srbska na konci téhož roku.Bulharský postup na západním Balkáně byl kontrolován Chorvaty, kteří v roce 926 porazili bulharskou armádu.

V roce 917 zvláště silná byzantská armáda vedená Lvem Phokasem starším, synem Nikephoros Phokas, vtrhla do Bulharska doprovázená byzantským námořnictvem pod velením Romanose Lekapenose, které se plavilo do bulharských černomořských přístavů.Na cestě do Mesembrie (Nesebǎr), kde měly být posíleny vojáky přepravenými námořnictvem, se Phokasovy síly zastavily u řeky Acheloos, nedaleko přístavu Anchialos (Pomorie).Jakmile byl Simeon informován o invazi, spěchal zachytit Byzantince a zaútočil na ně z okolních kopců, zatímco oni odpočívali neorganizovaně.V bitvě u Acheloos 20. srpna 917, jedné z největších ve středověké historii, Bulhaři zcela porazili Byzantince a zabili mnoho jejich velitelů, ačkoli se Phokasovi podařilo uprchnout do Mesembrie.O desetiletí později Leo Diacon napsal, že „hromady kostí lze ještě dnes vidět u řeky Acheloos, kde byla tehdy neslavně zabita prchající armáda Římanů“.Bitva u Achelous byla jednou z nejdůležitějších bitev dlouhých byzantsko-bulharských válek.Zajistilo to udělení imperiálního titulu bulharským vládcům, a tím pevně upevnilo roli Bulharska jako klíčového hráče v Evropě.

Zatímco vítězná bulharská armáda pochodovala na jih, byzantský velitel Leo Phokas, který přežil u Achelous, dosáhl Konstantinopole po moři a shromáždil poslední byzantské jednotky, aby zadržely jeho nepřítele před dosažením hlavního města.Obě armády se střetly u vesnice Katasyrtai těsně za městem a po nočním boji byli Byzantinci zcela vyhnáni z bojiště.Poslední byzantské vojenské síly byly doslova zničeny a cesta do Konstantinopole byla otevřena, ale Srbové se vzbouřili na západ a Bulhaři se rozhodli zabezpečit jejich týl před konečným útokem na byzantské hlavní město, což dalo nepříteli drahocenný čas na zotavení.

Simeon I. plánoval zajistit si své postavení v Konstantinopoli sňatkem své dcery a malého císaře Konstantina VII. (r. 913–959), čímž se stal basileopatorem (tchánem) a poručníkem Konstantina VII.V roce 919 však admirál Romanos Lekapenos oženil svou dceru s Konstantinem VII a v roce 920 se prohlásil za nadřízeného císaře, čímž zničil Simeonovi I. ambice nastoupit na trůn diplomatickými prostředky.Bulharský panovník až do své smrti nikdy neuznal legitimitu Romanova nástupu na trůn.Na začátku roku 921 tedy Simeon I. neodpověděl na návrh ekumenického patriarchy Nicholase Mystikose zasnoubit jednu ze svých dcer nebo synů s potomkem Romana I. a poslal svou armádu do byzantské Thrákie a dosáhl Katasyrtai na předměstí Konstantinopole. .Bitva u Pegae se odehrála v lokalitě zvané Pegae (tj. „pramen“), pojmenované podle nedalekého kostela Panny Marie Prameny.Byzantské linie se zhroutily hned při prvním bulharském útoku a jejich velitelé uprchli z bojiště.V následné porážce byla většina byzantských vojáků zabita mečem, utopena nebo byla zajata.V roce 922 Bulhaři pokračovali ve svých úspěšných taženích do byzantské Thrákie a dobyli řadu měst a pevností, včetně Adrianopole, nejdůležitějšího města Thrákie, a Bizye.V červnu 922 se střetli a porazili další byzantskou armádu u Konstantinopole, čímž potvrdili bulharskou nadvládu nad Balkánem.Samotná Konstantinopol však zůstala mimo jejich dosah, protože Bulharsko postrádalo námořní sílu k zahájení úspěšného obléhání.Pokusy bulharského císaře Simeona I. vyjednat s Fátimovci společný bulharsko-arabský útok na město byly odkryty Byzantinci a zkontrovány.

Simeon I poslal malou armádu vedenou Thedorem Sigritsou a Marmaisem, ale byli přepadeni a zabiti.Zaharija poslal jejich hlavy a brnění do Konstantinopole.Tato akce vyvolala v roce 924 velkou odvetnou kampaň. Byla vyslána velká bulharská síla doprovázená novým kandidátem Časlavem, který se narodil v Preslavi bulharské matce.Bulhaři pustošili venkov a donutili Zaharija uprchnout do Chorvatského království.Tentokrát se však Bulhaři rozhodli změnit přístup k Srbům.Svolali všechny srbské župany k poctě Časlavi, nechali je zatknout a odvézt do Preslavi.Srbsko bylo připojeno jako bulharská provincie, čímž se hranice země rozšířila do Chorvatska, které v té době dosáhlo svého vrcholu a ukázalo se, že je nebezpečným sousedem.Anexi považovali Bulhaři za nezbytný krok, protože Srbové se ukázali jako nespolehliví spojenci a Simeon I. se začal obávat nevyhnutelného vzoru války, úplatkářství a zběhnutí.Podle knihy Konstantina VII. De Administrando Imperio Simeon I. přesídlil celou populaci do vnitrozemí Bulharska a ti, kteří se vyhnuli zajetí, uprchli do Chorvatska a zemi nechali opuštěnou.

Simeonovým cílem bylo porazit Byzantskou říši a dobýt Konstantinopol.Aby dosáhl svého cíle, Simeon několikrát obsadil východní a střední Balkán, obsadil Srbsko a nakonec zaútočil na Chorvatsko.Výsledkem bitvy bylo drtivé chorvatské vítězství.V roce 926 vtrhly Simeonovy jednotky pod vedením Alogobotura do Chorvatska, v té době byzantského spojence, ale byly zcela poraženy armádou krále Tomislava v bitvě na Bosenské vysočině.

Petr I. vyjednal mírovou smlouvu s byzantskou vládou.Byzantský císař Romanos I. Lakapenos dychtivě přijal návrh na mír a zařídil diplomatický sňatek mezi svou vnučkou Marií a bulharským panovníkem.V říjnu 927 dorazil Petr do blízkosti Konstantinopole, aby se setkal s Romanosem, podepsal mírovou smlouvu a 8. listopadu se oženil s Marií v kostele Zoödochos Pege.Na znamení nové éry v bulharsko-byzantských vztazích byla princezna přejmenována na Eirene ("mír").Rozsáhlý Preslavský poklad je považován za část věna princezny.Smlouva z roku 927 ve skutečnosti představuje ovoce Simeonových vojenských úspěchů a diplomatických iniciativ, v nichž vláda jeho syna obratně pokračovala.Mír byl získán s hranicemi obnovenými k hranicím definovaným ve smlouvách z roku 897 a 904. Byzantinci uznali bulharskému panovníkovi titul císaře (basileus, car) a autokefalní status bulharského patriarchátu, zatímco platili roční tribut Bulharsku byla obnovena Byzantská říše.

Navzdory smlouvě a převážně mírové éře, která následovala, zůstávala strategická pozice Bulharské říše obtížná.Zemi obklopovali agresivní sousedé – na severozápadě Maďaři , na severovýchodě Pečeněgové a sílící Kyjevská Rus a na jihu Byzantská říše, která se ukázala jako nespolehlivý soused.

Vztahy s Byzantskou říší se zhoršily po smrti Petrovy manželky v polovině 60. let.Vítězný nad Araby, císař Nikephoros II Phokas odmítl platit každoroční tribut Bulharsku v roce 966, stěžoval si na bulharskou alianci s Maďary a podnikl demonstraci síly na bulharské hranici.Nikephoros II, odrazen od přímého útoku proti Bulharsku, vyslal posla k ruskému princi Svjatoslavu Igorevičovi, aby zařídil ruský útok proti Bulharsku ze severu.Sviatoslav pohotově zahájil tažení s obrovskou silou 60 000 vojáků, porazil Bulhary na Dunaji a porazil je v bitvě u Silistra, přičemž se v roce 968 zmocnil asi 80 bulharských pevností. Byzantinci povzbudili ruského vládce Sviatoslava, aby zaútočil na Bulharsko. k porážce bulharských sil a obsazení severní a severovýchodní části země Rusy na následující dva roky.

Bitva u Silistra se odehrála na jaře roku 968 poblíž bulharského města Silistra, ale s největší pravděpodobností na moderním území Rumunska.Bojovalo se mezi armádami Bulharska a Kyjevské Rusi a vyústilo v ruské vítězství.Po zprávě o porážce bulharský císař Petr I. abdikoval.Invaze ruského knížete Svjatoslava byla pro bulharskou říši těžkou ranou.Císař Nikephoros II., ohromen úspěchem svého spojence a podezřívavý vůči svým skutečným záměrům, spěchal uzavřít mír s Bulharskem a zařídil sňatek svých chráněnců, nezletilých císařů Basila II . a Konstantina VIII., se dvěma bulharskými princeznami.Dva Petrovi synové byli posláni do Konstantinopole jako vyjednavači i čestní rukojmí.Mezitím se Petrovi podařilo zajistit ústup ruských sil tím, že podnítil tradiční spojence Bulharska, Pečeněgy, aby zaútočili na samotný Kyjev.

Krátký Sviatoslavův pobyt na jihu v něm probudil touhu dobýt tyto úrodné a bohaté země.V tomto záměru ho zřejmě povzbudil bývalý byzantský vyslanec Kalokyros, který pro sebe zatoužil po císařské koruně.Po porážce Pečeněhů tedy ustanovil místokrále, aby vládli Rusku v jeho nepřítomnosti, a obrátil svůj zrak opět na jih.V létě 969 se Svjatoslav vrátil do Bulharska v síle, doprovázený spojeneckými kontingenty Pečeněgů a Maďarů .V jeho nepřítomnosti Pereyaslavets získal zpět Boris II.bulharští obránci svedli odhodlaný boj, ale Svjatoslav vpadl do města.Poté Boris a Roman kapitulovali a Rusové rychle získali kontrolu nad východním a severním Bulharskem a umístili posádky do Dorostolonu a bulharského hlavního města Preslav.Boris tam nadále pobýval a vykonával nominální autoritu jako Svjatoslavův vazal.Ve skutečnosti byl jen o málo víc než loutka, udržovaná, aby zmírnila zášť Bulharů a reakci na ruskou přítomnost.Zdá se, že Sviatoslavovi se podařilo získat bulharskou podporu.Bulharští vojáci se připojili k jeho armádě ve značném počtu, částečně v pokušení vyhlídkami na kořist, ale také zlákáni Sviatoslavovými protibyzantskými plány a pravděpodobně uklidněni sdíleným slovanským dědictvím.Sám ruský vládce si dával pozor, aby si své nové poddané neodcizil: zakázal své armádě drancovat venkov nebo plenit města, která se mírumilovně vzdala.Nikeforův plán tak selhal: Namísto slabého Bulharska byl na severní hranici Říše založen nový a bojovný národ a Svjatoslav projevil veškeré úmysly pokračovat v postupu na jih do Byzance.

Počátkem roku 970 ruská armáda s velkými kontingenty Bulharů, Pečeněgů a Maďarů překročila balkánské hory a zamířila na jih.Rusové zaútočili na město Philippopolis (nyní Plovdiv) a podle Lva Diakona nabodli na kůl 20 000 jeho přeživších obyvatel.Skleros s armádou 10 000–12 000 mužů čelil ruskému postupu u Arcadiopolis (nyní Luleburgaz) počátkem jara 970. Byzantský generál, jehož armáda byla značně přesile, použil předstíraný ústup, aby odtáhl kontingent Pečeněgů od hl. armády do připravené zálohy.Hlavní ruská armáda zpanikařila a uprchla, utrpěla těžké ztráty z rukou pronásledujících Byzantinců.Byzantinci nebyli schopni využít toto vítězství nebo pronásledovat zbytky ruské armády, protože Bardas Phokas povstal ve vzpouře v Malé Asii.Bardas Skleros a jeho muži byli následně staženi do Malé Asie, zatímco Svjatoslav omezil své síly na sever od balkánských hor.Na jaře příštího roku však po potlačení Phokasova povstání postoupil sám Tzimiskes v čele své armády na sever do Bulharska .Byzantinci dobyli bulharské hlavní město Preslav, zajali bulharského cara Borise II. a Rusy uvěznili v pevnosti Dorostolon (dnešní Silistra).Po tříměsíčním obléhání a sérii ostrých bitev před městskými hradbami Svjatoslav připustil porážku a opustil Bulharsko.

Ačkoli ceremonie v roce 971 byla zamýšlena jako symbolické ukončení bulharské říše, Byzantinci nebyli schopni prosadit svou kontrolu nad západními provinciemi Bulharska .Tito zůstali pod vládou svých vlastních guvernérů a zejména šlechtické rodiny vedené čtyřmi bratry zvanými Kometopouloi (tj. „synové hraběte“), kteří se jmenovali David, Mojžíš, Aron a Samuel.Hnutí bylo považováno za „vzpouru“ byzantským císařem, ale zjevně se považovalo za druh regentství pro zajatého Borise II.Když začali podnikat nájezdy na sousední území pod byzantskou vládou, byzantská vláda se uchýlila ke lsti, která měla zkompromitovat vedení této „revolty“.To zahrnovalo umožnění Borisi II. a jeho bratru Romanovi uprchnout z čestného zajetí u byzantského dvora v naději, že jejich příchod do Bulharska způsobí rozdělení mezi Kometopouloi a dalšími bulharskými vůdci.Když Boris II a Roman vstoupili do regionu pod bulharskou kontrolou v roce 977, Boris II sesedl a šel před svým bratrem.Boris byl kvůli svému oděvu zaměněn za byzantského prominenta a byl střelen do hrudi hluchoněmou pohraniční hlídkou.Romanovi se podařilo identifikovat se před ostatními strážemi a byl řádně přijat jako císař.

Od roku 977 do roku 997 byl generálem pod vedením Romana I. Bulharska , druhým žijícím synem císaře Petra I. Bulharského, a spoluvládl s ním, protože mu Roman udělil velení armády a účinnou královskou autoritu.Když se Samuel snažil zachovat nezávislost své země na Byzantské říši, jeho vláda se vyznačovala neustálým válčením proti Byzantincům a jejich stejně ambicióznímu vládci Basilovi II .Ve svých raných letech se Samuelovi podařilo způsobit Byzantincům několik velkých porážek a zahájit útočné kampaně na jejich území.Na konci 10. století si bulharské armády podmanily srbské knížectví Duklja a vedly kampaně proti chorvatským a maďarským královstvím.Ale od roku 1001 byl nucen hlavně bránit říši proti nadřazeným byzantským armádám.

Bitva u Brány Trajanu byla bitvou mezi byzantskými a bulharskými silami v roce 986. Byla to největší porážka Byzantinců za císaře Basila II .Po neúspěšném obléhání Sofie ustoupil do Thrákie, ale byl obklíčen bulharskou armádou pod velením Samuila v pohoří Sredna Gora.Byzantská armáda byla zničena a Basil sám sotva unikl.

V reakci na to byla po Bulharech poslána byzantská armáda pod vedením Nikephora Urana, kteří se vrátili na sever, aby se s ní setkali.Obě armády se setkaly poblíž rozvodněné řeky Spercheios.Byzantinci našli místo k brodění a v noci 19. července 996 překvapili nepřipravenou bulharskou armádu a v bitvě u Spercheios ji rozdrtili.Samuelova ruka byla zraněna a sotva unikl zajetí;on a jeho syn údajně předstírali smrt Po setmění zamířili do Bulharska a šli 400 kilometrů (249 mil) domů.Bitva byla velkou porážkou bulharské armády.Samuil nejprve projevil připravenost k jednání, ale po zprávě o smrti oficiálního bulharského vládce Romana ve vězení se prohlásil za jediného legitimního cara a pokračoval ve válce.

V roce 998 Samuel zahájil velkou kampaň proti Duklji, aby zabránil spojenectví mezi princem Jovanem Vladimirem a Byzantinci.Když bulharská vojska dosáhla Duklje, srbský princ a jeho lidé se stáhli do hor.Samuel nechal část armády na úpatí hor a vedl zbývající vojáky k obléhání pobřežní pevnosti Ulcinj.Ve snaze zabránit krveprolití požádal Jovana Vladimira, aby se vzdal.Poté, co princ odmítl, někteří srbští šlechtici nabídli své služby Bulharům, a když se ukázalo, že další odpor byl bezvýsledný, Srbové se vzdali.Jovan Vladimír byl vyhoštěn do Samuelových paláců v Prespě.Bulharská vojska postupovala přes Dalmácii, ovládla Kotor a putovala do Dubrovníku.Přestože se jim nepodařilo dobýt Dubrovník, zpustošili okolní vesnice.Bulharská armáda poté zaútočila na Chorvatsko na podporu vzbouřených knížat Krešimira III. a Gojslava a postupovala na severozápad až ke Splitu, Trogiru a Zadaru, poté na severovýchod přes Bosnu a Rašku a vrátila se do Bulharska .Tato chorvatsko-bulharská válka umožnila Samuelovi dosadit v Chorvatsku vazalské panovníky.Samuelův příbuzný Kosara se zamiloval do zajatého Jovana Vladimira.Pár se vzal po získání Samuelova souhlasu a Jovan se vrátil do svých zemí jako bulharský úředník spolu se svým strýcem Dragomirem, kterému Samuel důvěřoval.Princezna Miroslava se mezitím zamilovala do byzantského šlechtického zajatce Ashota, syna Gregoria Taronites, mrtvého guvernéra Soluně, a vyhrožovala sebevraždou, pokud jí nebude dovoleno si ho vzít.Samuel připustil a jmenoval Ašota guvernérem Dyrrhachia.Samuel také zpečetil spojenectví s Maďary , když se jeho nejstarší syn a dědic Gavril Radomir oženil s dcerou maďarského velkoknížete Gézy.

V roce 1003 zahájil Basil II tažení proti První bulharské říši a po osmi měsících obléhání dobyl důležité město Vidin na severozápadě.Bulharský protiúder v opačném směru na Odrin ho neodvedl od jeho zaměření a poté, co se zmocnil Vidinu, pochodoval na jih údolím Moravy a cestou ničil bulharské hrady.Nakonec se Basil II dostal do blízkosti Skopje a dozvěděl se, že tábor bulharské armády se nachází velmi blízko na druhé straně řeky Vardar.Bulharský Samuil se spoléhal na velké vody řeky Vardar a neučinil žádná vážná opatření k zabezpečení tábora.Kupodivu byly okolnosti stejné jako v bitvě u Spercheios o sedm let dříve a scénář boje byl podobný.Byzantincům se podařilo najít fjord, překročili řeku a v noci zaútočili na nepozorné Bulhary.Neschopni účinně vzdorovat Bulhaři brzy ustoupili a zanechali tábor a Samuilův stan v rukou Byzantinců.Během této bitvy se Samuilovi podařilo uprchnout a zamířil na východ.

Bitva o Kleidion se odehrála v údolí mezi horami Belasitsa a Ograzhden, poblíž moderní bulharské vesnice Klyuch.K rozhodujícímu střetnutí došlo 29. července útokem v týlu byzantského generála Nikephoros Xiphias, který pronikl do bulharských pozic.Následná bitva byla pro Bulhary velkou porážkou.Bulharští vojáci byli zajati a údajně oslepeni na příkaz Basila II ., který byl následně znám jako „Bulgar-Slayer“.Samuel bitvu přežil, ale o dva měsíce později zemřel na infarkt, který údajně způsobil pohled na jeho slepé vojáky.Ačkoli střetnutí neskončilo První bulharskou říši, bitva u Kleidionu snížila jeho schopnost odolávat byzantským pokrokům a byla považována za stěžejní střetnutí války s Byzancí.

Odpor pokračoval další čtyři roky za Gavrila Radomira (r. 1014–1015) a Ivana Vladislava (r. 1015–1018), ale po zániku posledně jmenovaného během obléhání Dyrrhachia se šlechta vzdala Basilovi II . a Bulharsko bylo připojeno Byzantská říše.Bulharská aristokracie si ponechala svá privilegia, i když mnoho šlechticů bylo přemístěno do Malé Asie, čímž Bulhary zbavili jejich přirozených vůdců.Ačkoli bulharský patriarchát byl degradován na arcibiskupství, udržel si svá sídla a požíval privilegované autonomie.Srbové a Chorvati byli nuceni uznat nadvládu byzantského císaře po roce 1018. Hranice Byzantské říše byly poprvé od 7. století obnoveny až k Dunaji, což Byzanci umožnilo ovládnout celý Balkánský poloostrov od Dunaje až po Peloponés a od Jaderského moře po Černé moře.Přes několik hlavních pokusů o obnovení své nezávislosti zůstalo Bulharsko pod byzantskou vládou, dokud bratři Asen a Peter v roce 1185 neosvobodili zemi a založili druhou bulharskou říši .

Bulharský stát existoval před vytvořením bulharského lidu.Před založením bulharského státu se Slované smísili s původním thráckým obyvatelstvem.Počet obyvatel a hustota osídlení se po roce 681 zvýšily a rozdíly mezi jednotlivými slovanskými kmeny postupně mizely, jak se komunikace mezi jednotlivými regiony země stala pravidelnou.Ve druhé polovině 9. století žili Bulhaři a Slované a romanizovaní nebo helenizovaní Thrákové spolu téměř dvě století a četní Slované byli na dobré cestě asimilovat Thráky a Bulhary.Mnoho Bulharů již začalo používat slovanský starobulharský jazyk, zatímco bulharský jazyk vládnoucí kasty postupně vymřel a zůstala jen určitá slova a fráze. Christianizace Bulharska, ustanovení staré bulharštiny jako jazyka státu a církve za Boris I. a vytvoření cyrilského písma v zemi byly hlavními prostředky ke konečnému zformování bulharského národa v 9. století;to zahrnovalo Makedonii, kde bulharský chán Kuber založil stát existující paralelně s bulharskou říší chána Asparuha.Nové náboženství zasadilo zdrcující ránu výsadám staré bulharské aristokracie;také v té době mnoho Bulharů pravděpodobně mluvilo slovansky.Boris I. zavedl jako národní politiku používání doktríny křesťanství , která neměla ani slovanský, ani bulharský původ, aby je spojil v jednu kulturu.Výsledkem bylo, že koncem 9. století se Bulhaři stali jedinou slovanskou národností s etnickým uvědoměním, která měla přežít v triumfu a tragédii až do současnosti.