Vztahy mezi Bulhary a místními Slovany jsou předmětem diskuse v závislosti na interpretaci byzantských pramenů.Vasil Zlatarski tvrdí, že uzavřeli smlouvu, ale většina historiků souhlasí s tím, že byli podrobeni.Bulhaři byli organizačně a vojensky nadřazeni a začali politicky ovládnout nový stát, ale mezi nimi a Slovany existovala spolupráce na ochraně země.Slované si směli ponechat své náčelníky, dodržovat jejich zvyky a na oplátku měli platit naturálie a poskytovat pěšáky pro armádu.Sedm slovanských kmenů bylo přemístěno na západ, aby chránili hranici s Avarským kaganátem, zatímco Severiové byli přesídleni do východních balkánských hor, aby střežili průsmyky do Byzantské říše.Počet Bulharů z Asparuhu je těžké odhadnout.Vasil Zlatarski a John Van Antwerp Fine Jr. naznačují, že nebyli nijak zvlášť početní, čítali asi 10 000, zatímco Steven Runciman se domnívá, že kmen musel mít značné rozměry.Bulhaři se usadili hlavně na severovýchodě a založili hlavní město Pliska, což byl zpočátku kolosální tábor o rozloze 23 km2 chráněný hliněnými valy.