Před vznikem Kyjevské Rusi v 9. století n. l. byly země mezi Baltským mořem a Černým mořem primárně osídleny východními slovanskými kmeny. V severní oblasti kolem Novgorodu byli Ilmenští Slované a sousední Kriviči, kteří obsadili území obklopující prameny řek Západní Dvina, Dněpr a Volha. Na jejich severu, v oblastech Ladoga a Karelia, byl kmen Finnic Chud. Na jihu, v oblasti kolem Kyjeva, byli Polianové, skupina slovanských kmenů s íránským původem, Drevliani na západ od Dněpru a Severiane na východě. Na severu a východě od nich byli Vyatichi a na jihu byla zalesněná půda osídlená slovanskými farmáři, která ustoupila stepím osídleným kočovnými pastevci.

Evropské území obývané východoslovanskými kmeny v 8. a 9. století. © SeikoEn

Spor přetrvává nad tím, zda Rusové byli Varjagové nebo Slované, se současným vědeckým konsensem, že to byli rodově skandinávští lidé, kteří se rychle asimilovali do slovanské kultury. Tato nejistota je z velké části způsobena nedostatkem současných zdrojů. Pokusy řešit tuto otázku se místo toho spoléhají na archeologické důkazy, zprávy zahraničních pozorovatelů a legendy a literaturu ze staletí později. Kontroverze do jisté míry souvisí se základními mýty moderních států v regionu.

Nicméně úzké spojení mezi Rusy a Nory je potvrzeno jak rozsáhlým skandinávským osídlením v Bělorusku, Rusku a Ukrajině , tak slovanskými vlivy ve švédštině . Vezmeme-li v úvahu lingvistické argumenty nacionalistických učenců, jestliže prarusové byli Norové, museli se rychle stát nativizováni a přijali slovanské jazyky a jiné kulturní praktiky.

Obléhání Konstantinopole bylo jedinou velkou vojenskou výpravou ruského kaganátu zaznamenanou v byzantských a západoevropských zdrojích. Casus belli byla stavba pevnosti Sarkel byzantskými inženýry, omezující obchodní cestu Ruska podél řeky Don ve prospěch Chazarů. Účty se liší, s nesrovnalostmi mezi současnými a pozdějšími zdroji a výsledek je neznámý v detailech. Z byzantských zdrojů je známo, že Rus zastihl Konstantinopol nepřipravený, zatímco říše byla zaujata probíhajícími arabsko-byzantskými válkami a nebyla schopna na útok, jistě zpočátku, účinně reagovat. Po drancování předměstí byzantského hlavního města se Rusi na den stáhli a pokračovali v obléhání v noci poté, co vyčerpali byzantské jednotky a způsobili dezorganizaci. Rusové se otočili zpět, než zaútočili na samotné město. Útok byl prvním střetnutím mezi Rusy a Byzantinci a vedl patriarchu k vyslání misionářů na sever, aby se zapojili a pokusili se obrátit Rus a Slovany.

Podle Primární kroniky byla území východních Slovanů v 9. století rozdělena mezi Varjagy a Chazary. Varjagové se poprvé zmiňují o uložení tributu od slovanských a finských kmenů v roce 859. V roce 862 se finské a slovanské kmeny v oblasti Novgorodu vzbouřily proti Varjagům, zahnaly je „zpět za moře a odmítly jim další tribut a vydaly se vládnou sami sobě." Kmeny však neměly žádné zákony a brzy začaly mezi sebou válčit, což je přimělo pozvat Varjagy zpět, aby jim vládli a přinesli do regionu mír:

Řekli si: "Hledejme knížete, který by nad námi vládl a soudil nás podle Zákona." Odešli proto do zámoří na Varjažskou Rus. ... Chudové, Slované, Krivičové a Ves pak Rusům řekli: "Naše země je velká a bohatá, ale není v ní žádný řád. Přijďte vládnout a vládnout nám". Vybrali tak tři bratry se svými příbuznými, kteří s sebou vzali všechny Rusy a emigrovali.

Tři bratři – Rurik, Sineus a Truvor – se usadili v Novgorodu, Beloozeru a Izborsku. Dva z bratrů zemřeli a Rurik se stal jediným vládcem území a předkem dynastie Rurik.

Rurik vedl Rusy až do své smrti kolem roku 879 a odkázal své království svému příbuznému, princi Olegovi, jako regent pro svého malého syna Igora. V letech 880–82 vedl Oleg vojenskou sílu na jih podél řeky Dněpr, dobyl Smolensk a Ljubeč před dosažením Kyjeva, kde sesadil a zabil Askolda a Dira, prohlásil se knížetem a prohlásil Kyjev za „matku ruských měst“. Oleg se pustil do upevnění své moci nad okolním regionem a říčními cestami na sever k Novgorodu a uvalil hold východním slovanským kmenům.

V roce 883 si princ Oleg podmanil Drevliany a uložil jim kožešinový hold. Do roku 885 si podrobil Poliany, Severiane, Vyatichi a Radimichy a zakázal jim platit další tribut Chazarům. Oleg pokračoval v rozvoji a rozšiřování sítě ruských pevností ve slovanských zemích, kterou zahájil Rurik na severu.

Nový kyjevský stát prosperoval díky bohatým zásobám kožešin, včelího vosku, medu a otroků na export a protože ovládal tři hlavní obchodní cesty východní Evropy. Na severu sloužil Novgorod jako obchodní spojení mezi Baltským mořem a povolžskou obchodní cestou do zemí povolžských Bulharů, Chazarů a přes Kaspické moře až do Bagdádu, které poskytovalo přístup na trhy a produkty ze Střední Asie a na Středním východě. Obchod z Baltu se také přesunul na jih po síti řek a krátkých přístavů podél Dněpru známé jako „cesta od Varjagů k Řekům“, která pokračovala k Černému moři a dále do Konstantinopole.

Kyjev byl centrální základnou podél Dněprové cesty a uzlem s východo-západní pozemní obchodní cestou mezi Chazary a germánskými zeměmi střední Evropy. Tato obchodní spojení obohatila ruské obchodníky a knížata, financovala vojenské síly a stavbu kostelů, paláců, opevnění a dalších měst. Poptávka po luxusním zboží podporovala výrobu drahých šperků a náboženského zboží, což umožňovalo jejich export, a mohl být také zaveden pokročilý systém úvěrů a půjček peněz.

Obchodní cesta od Varjagů k Řekům byla středověká obchodní cesta, která spojovala Skandinávii, Kyjevskou Rus a Východořímskou říši. Trasa umožnila obchodníkům podél její délky navázat přímý prosperující obchod s Říší a některé z nich přiměla usadit se na území dnešního Běloruska, Ruska a Ukrajiny . Většinu trasy tvořila dálková vodní cesta, včetně Baltského moře, několika řek tekoucích do Baltského moře a řek říčního systému Dněpr, s portážemi na odvodňovacích předělech. Alternativní trasa byla podél řeky Dněstr se zastávkami na západním pobřeží Černého moře. Tyto specifičtější dílčí trasy se někdy označují jako Dněperská obchodní cesta a Dněstrská obchodní cesta.

Obchodní cesta od Varjagů k Řekům, podle Mariky Mägi. © Minnekon

Cesta začala ve skandinávských obchodních centrech, jako je Birka, Hedeby a Gotland , východní cesta překročila Baltské moře, vstoupila do Finského zálivu a následovala řeku Něvu do Ladožského jezera. Poté následovala řeku Volchov proti proudu kolem měst Staraya Ladoga a Velikiy Novgorod, překročila jezero Ilmen a pokračovala proti řece Lovat, řece Kunya a možná i řece Serjoža. Odtud vedla doprava k řece Toropě a po proudu k řece Západní Dvina. Ze Západní Dviny šly lodě proti proudu podél řeky Kasplya a byly znovu přeneseny k řece Katynka (u Katyně), přítoku Dněpru. Zdá se pravděpodobné, že jakmile byla trasa stanovena, bylo zboží vyloženo na pozemní dopravu, aby překročilo portage, a znovu naloženo na další čekající lodě na Dněpru.

Rusko-byzantská válka roku 907 je v Primární kronice spojena se jménem Olega Novgorodského. Kronika naznačuje, že to byla nejúspěšnější vojenská operace Kyjevské Rusi proti Byzantské říši. Paradoxně se o tom řecké zdroje vůbec nezmiňují.

Že Olegova kampaň není fikcí, je zřejmé z autentického textu mírové smlouvy, který byl zapracován do kroniky. Současná věda má tendenci vysvětlovat mlčení řeckých zdrojů s ohledem na Olegovu kampaň nepřesnou chronologií Primární kroniky.

Když bylo jeho námořnictvo na dohled od Konstantinopole, našel městskou bránu zavřenou a vstup do Bosporu zatarasený železnými řetězy. V tomto okamžiku se Oleg uchýlil k úskoku: provedl přistání na břehu a nechal asi 2000 vykopaných člunů (monoxyla) vybavených koly. Poté, co byly jeho čluny takto přeměněny na vozidla, dovedl je k hradbám Konstantinopole a připevnil svůj štít k branám císařského hlavního města. Hrozbu Konstantinopoli nakonec zmírnila mírová jednání, která přinesla ovoce v rusko-byzantské smlouvě z roku 907. Na základě smlouvy zaplatili Byzantinci za každou ruskou loď poplatek dvanáct grivnas.

Olga byla v letech 945 až 960 regentkou Kyjevské Rusi svého syna Svjatoslava. Po křtu přijala Olga jméno Elena. Je známá tím, že si podmanila Drevliany, kmen, který zabil jejího manžela Igora z Kyjeva. I když by to byl její vnuk Vladimír, kdo by obrátil celý národ ke křesťanství , Olga je kvůli své snaze šířit křesťanství na Rusi ve východní pravoslavné církvi uctívána jako svatá s přídomkem „Rovná apoštolům“ a její svátek je 11. července.

Byla první ženou, která vládla Kyjevské Rusi. O Olgině vládnutí Kyjeva se ví jen málo, ale Primární kronika podává zprávu o jejím nástupu na trůn a její krvavé pomstě na Drevlianech za vraždu jejího manžela a také o její roli civilní vůdkyně kyjevský lid.

Sviatoslavova invaze do Bulharska se týká konfliktu začínajícího v letech 967/968 a končícího v roce 971, který proběhl na východním Balkáně a zahrnoval Kyjevskou Rus, Bulharsko a Byzantskou říši. Byzantinci povzbudili ruského vládce Sviatoslava k útoku na Bulharsko, což vedlo k porážce bulharských sil a obsazení severní a severovýchodní části země Rusy na následující dva roky. Spojenci se pak obrátili proti sobě a následná vojenská konfrontace skončila byzantským vítězstvím. Rus se stáhl a východní Bulharsko bylo začleněno do Byzantské říše.

V roce 927 byla podepsána mírová smlouva mezi Bulharskem a Byzancí, která ukončila mnoho let válčení a nastolila čtyřicet let míru. Oba státy během této mezihry prosperovaly, ale poměr sil se postupně posunul ve prospěch Byzantinců, kteří dosáhli velkých územních zisků proti Abbásovu chalífátu na východě a vytvořili síť aliancí obklopujících Bulharsko. V letech 965/966 nový bojovný byzantský císař Nikephoros II Phokas odmítl obnovit každoroční tribut, který byl součástí mírové dohody, a vyhlásil Bulharsku válku. Nikeforos, zaujatý svými taženími na východ, se rozhodl bojovat ve válce v zastoupení a pozval ruského vládce Sviatoslava, aby napadl Bulharsko.

Následující Sviatoslavovo tažení výrazně předčilo očekávání Byzantinců, kteří ho považovali pouze za prostředek k vyvíjení diplomatického nátlaku na Bulhary. Ruský princ si v letech 967–969 podmanil jádrové oblasti bulharského státu na severovýchodním Balkáně, zmocnil se bulharského cara Borise II. a jeho prostřednictvím fakticky vládl zemi.

Ruští vojevůdci zahájili několik válek proti Khazar Qaganate a vpadli do Kaspického moře. The Schechter Letter vypráví příběh o tažení proti Chazarii HLGW (nedávno identifikované jako Oleg z Černigova) kolem roku 941, ve kterém byl Oleg poražen chazarským generálem Pesachem. Chazarské spojenectví s Byzantskou říší se začalo hroutit na počátku 10. století. Byzantské a chazarské síly se mohly střetnout na Krymu a ve 40. letech 20. století byzantský císař Konstantin VII Porphyrogenitus spekuloval v De Administrando Imperio o způsobech, jak by bylo možné Chazary izolovat a napadnout. Byzantinci se ve stejném období začali pokoušet o spojenectví s Pechenegy a Rusy s různým stupněm úspěchu. Svjatoslavovi I. se konečně podařilo zničit chazarskou imperiální moc v 60. letech 20. století kruhovým přemetem, který zaplavil chazarské pevnosti jako Sarkel a Tamatarkha a dostal se až ke kavkazským Kassogianům/Čirkesům a pak zpět do Kyjeva. Sarkel padl v roce 965, hlavní město Atil následovalo, c. 968 nebo 969. Kyjevská Rus by tak ovládla severojižní obchodní cesty přes step a přes Černé moře.

Ačkoli Poliak tvrdil, že chazarské království zcela nepodlehlo Svjatoslavově tažení, ale setrvalo až do roku 1224, kdy Mongolové vpadli do Ruska, podle většiny zdůvodnění zanechala rusko-oguzská tažení Chazarii zpustošenou, s možná mnoha chazarskými Židy na útěku, a zanechávat za sebou v nejlepším případě menší zadek. Zanechalo po něm jen málo stop, s výjimkou některých místních názvů, a velká část jeho populace byla nepochybně pohlcena nástupnickými hordami.

Vladimir byl knížetem Novgorodu, když jeho otec Svjatoslav I. zemřel v roce 972. V roce 976 byl nucen uprchnout do Skandinávie poté, co jeho nevlastní bratr Yaropolk zavraždil jeho druhého bratra Olega a převzal vládu nad Rusem. Ve Skandinávii Vladimír s pomocí svého příbuzného hraběte Håkona Sigurdssona, vládce Norska , sestavil vikingskou armádu a znovu dobyl Novgorod a Kyjev z Jaropolku. Vladimírovým nejpozoruhodnějším úspěchem jakožto knížete Kyjeva byla christianizace Kyjevské Rusi, proces, který začal v roce 988.

Již v roce 911 se uvádí, že Varjagové bojovali jako žoldáci za Byzantince. Asi 700 Varjagů sloužilo spolu s Dalmatiany jako mariňáci v byzantských námořních výpravách proti Krétskému emirátu v roce 902 a síla 629 se vrátila na Krétu pod vedením Konstantina Porfyrogenita v roce 949. Jednotka 415 Varjagů byla zapojena doitalské výpravy z roku 936. také zaznamenal, že mezi silami, které bojovaly s Araby v Sýrii v roce 955, byly varjažské kontingenty. Během tohoto období byli varjažští žoldáci zařazeni do Velkých společníků.

V roce 988 požádal Basil II. o vojenskou pomoc od Vladimira I. z Kyjeva , aby pomohl bránit jeho trůn. V souladu se smlouvou, kterou uzavřel jeho otec po obléhání Dorostolonu (971), poslal Vladimir k Basilovi 6 000 mužů. Vladimir využil příležitosti a zbavil se svých nejneposlušnějších válečníků, které v žádném případě nebyl schopen zaplatit. Toto je předpokládané datum formální, trvalé instituce elitní stráže. Výměnou za válečníky dostal Vladimír za manželku Basilovu sestru Annu. Vladimir také souhlasil, že přestoupí na křesťanství a přivede svůj lid ke křesťanské víře.

V roce 989 se tito Varjagové, vedení samotným Basilem II., vylodili v Chrysopolis, aby porazili povstaleckého generála Bardase Phokase. Na bitevním poli Phokas zemřel na mrtvici v plném výhledu na svého protivníka; po smrti svého vůdce se Phokasovy jednotky otočily a uprchly. Brutalita Varjagů byla zaznamenána, když pronásledovali prchající armádu a „vesele je rozsekali na kusy“. Tito jedinci byli hlavními členy Varjažské gardy , skupiny, která hrála roli v Itálii během jedenáctého století, zatímco Normani a Langobardi pracovali na odstranění byzantské kontroly v regionu. V roce 1018 Basil II obdržel žádost o pomoc od svého katepana v Itálii, Basila Boioannese, aby potlačil lombardské povstání vedené Melusem z Bari. Byla vyslána jednotka z Varjažské gardy a v bitvě u Cannae Byzantinci dosáhli vítězství.

Christianizace Kyjevské Rusi probíhala v několika fázích. Počátkem roku 867 oznámil patriarcha Fotios z Konstantinopole ostatním křesťanským patriarchům, že Rus, pokřtěný jeho biskupem, přijal křesťanství se zvláštním nadšením. Zdá se, že Fotiovy pokusy o christianizaci země neměly žádné trvalé následky, protože Prvotní kronika a další slovanské zdroje popisují Rus desátého století jako pevně zakořeněný v pohanství. Podle Primární kroniky se definitivní christianizace Kyjevské Rusi datuje od roku 988 (rok je sporný), kdy byl Vladimír Veliký pokřtěn v Chersonesu a přistoupil ke křtu své rodiny a lidu v Kyjevě. Posledně jmenované události jsou v ukrajinské a ruské literatuře tradičně označovány jako křest Rusa. Byzantští kněží, architekti a umělci byli pozváni, aby pracovali na mnoha katedrálách a kostelech v okolí Rusi, čímž ještě dále rozšířili byzantský kulturní vliv.;

Yaroslav, známý jako „Moudrý“, bojoval o moc se svými bratry. Syn Vladimíra Velikého byl v době otcovy smrti v roce 1015 viceregentem Novgorodu. Následně jeho nejstarší žijící bratr Svjatopolk Prokletý zabil tři své další bratry a chopil se moci v Kyjevě. Jaroslav za aktivní podpory Novgorodů a pomocí vikingských žoldáků porazil Svyatopolka a stal se roku 1019 velkým knížetem Kyjeva.

Mapa říše Kyjevské Rusi, 1015-1113 CE, středověké ruské kultury ve východní Evropě. © Korjakov Jurij

Yaroslav vyhlásil první východní slovanský zákoník, Russkaja Pravda; postavil katedrálu svaté Sofie v Kyjevě a katedrálu svaté Sofie v Novgorodu; patronoval místní duchovenstvo a mnišství; a říká se, že založil školský systém. Jaroslavovi synové rozvinuli velkou Kyjevskopečerskou lávru (klášter), která fungovala na Kyjevské Rusi jako církevní akademie.

Ve stoletích, která následovala po založení státu, se Rurikovi potomci rozdělili o moc nad Kyjevskou Rusí. Knížecí posloupnost se stěhovala ze staršího na mladšího bratra a ze strýce na synovce a také z otce na syna. Mladší členové dynastie obvykle začínali svou oficiální kariéru jako vládci menšího okresu, postupovali do lukrativnějších knížectví a poté soutěžili o kýžený trůn v Kyjevě. Vláda Jaroslava I. (Moudrého) v Kyjevské Rusi byla vrcholem federace v každém ohledu.

Byl zaveden nekonvenční systém mocenského nástupnictví (rota systém), kdy byla moc přenesena na nejstaršího člena vládnoucí dynastie spíše než z otce na syna, tj. ve většině případů na nejstaršího bratra vládce, což podněcovalo neustálou nenávist a rivalitu uvnitř královské dynastie. rodina. Familicida byla často používána k získání moci a lze ji vysledovat zejména v době Jaroslavi (synové Jaroslava), kdy byl zavedený systém přeskočen při ustavení Vladimíra II. Olegoviči z Černihiva, Monomachové z Perejaslavu, Izjaslaviči z Turova/Volyně a knížata Polotsk.

Knížectví pozdější Kyjevské Rusi (po smrti Jaroslava I. v roce 1054). (podkladová mapa je moderní mapa Evropy zobrazující současné státní hranice a moderní umělé vodní cesty a nádrže v Rusku). © SeikoEn

Postupný rozpad Kyjevské Rusi začal v 11. století, po smrti Jaroslava Moudrého. Pozice velkoknížete Kyjeva byla oslabena rostoucím vlivem regionálních klanů. Konkurenční knížectví Polotsk zpochybňovalo moc velkoknížete obsazením Novgorodu, zatímco Rostislav Vladimirovič bojoval o černomořský přístav Tmutarakan patřící Černihivu. Tři z Yaroslavových synů, kteří se jako první spojili, se ocitli ve vzájemném boji.

Velké schizma bylo přerušením společenství, ke kterému došlo v 11. století mezi katolickou církví a východní pravoslavnou církví. Bezprostředně po schizmatu se odhaduje, že východní křesťanství tvořilo nepatrnou většinu křesťanů po celém světě, přičemž většina zbývajících křesťanů byli katolíci.

V důsledku toho upadly obchodní vazby, které si Jaroslav vypěstoval – latinský svět viděl Rusy jako kacíře.

Kumáni /Polovci/Kipčakové byli poprvé zmíněni v Primární kronice jako Polovci někdy kolem roku 1055, kdy s nimi kníže Vsevolod sepsal mírovou smlouvu. Navzdory smlouvě v roce 1061 Kipčakové údajně prolomili opevnění a palisády postavené princi Vladimirem a Jaroslavem a porazili armádu vedenou princem Vsevolodem, která vyrazila, aby je zastavila.

Bitva u řeky Alty byla v roce 1068 střetem na řece Altě mezi kumánskou armádou na jedné straně a silami Kyjevské Rusi velkoknížete Jaroslava I. Kyjevského, prince Svjatoslava z Černigova a prince Vsevoloda z Periaslavlu na straně druhé, ve kterém Rus Síly byly poraženy a v nějakém nepořádku uprchly zpět do Kyjeva a Černigova. Bitva vedla k povstání v Kyjevě, které nakrátko sesadilo velkoknížete Jaroslava.

V nepřítomnosti Jaroslava se princi Svjatoslavovi podařilo 1. listopadu 1068 porazit mnohem větší kumánskou armádu a zastavit příliv kumánských nájezdů. Malá potyčka v roce 1071 byla jediným vyrušením ze strany Kumánů na další dvě desetiletí. Zatímco tedy bitva u řeky Alta byla pro Kyjevskou Rus ostudou, Sviatoslavovo vítězství v následujícím roce zbavilo na značnou dobu hrozbu Kumánů pro Kyjev a Černigov.

V roce 1096 zaútočil kumánský chán Boniak na Kyjev, vyplenil kyjevský klášter jeskyní a vypálil knížecí palác v Berestovu. V roce 1107 byl poražen Vladimírem Monomachem, Olegem, Sviatopolkem a dalšími ruskými knížaty.

V roce 882 založil princ Oleg Kyjevskou Rus, jejíž součástí byl Novgorod od té doby až do let 1019–1020. Novgorodská knížata byla jmenována velkým knížetem Kyjeva (obvykle jedním ze starších synů).

Novgorodská republika prosperovala, protože kontrolovala obchodní cesty od řeky Volhy do Baltského moře. Jak Kievan Rus ' klesal, Novgorod stal se více nezávislý. Místní oligarchie vládla Novgorodu; hlavní vládní rozhodnutí byla učiněna městským shromážděním, které také zvolilo prince jako městského vojevůdce. V roce 1136 se Novgorod vzbouřil proti Kyjevu a stal se nezávislým.

Nyní nezávislá městská republika a označovaná jako „Lord Novgorod Veliký“ by rozšířila svůj „obchodní zájem“ na západ a sever; do Baltského moře, respektive do málo osídlených lesních oblastí. V roce 1169 získal Novgorod svého vlastního arcibiskupa jménem Ilja, což bylo znamením dalšího rostoucího významu a politické nezávislosti. Novgorod si užil široké míry autonomie, ačkoli je blízko spojený s Kievan Rus.

Moskvu založil princ Jurij Dolgorukij, ruský rurikidský princ. První známá zmínka o Moskvě pochází z roku 1147 jako o místě setkání Jurije Dolgorukého a Svjatoslava Olgoviče. V té době to bylo menší město na západní hranici Vladimir-Suzdalského knížectví. Kronika říká: "Pojď, můj bratře, do Moskova".

Koalice domorodých knížat vedená Andrejem Bogoljubským z Vladimiru vyplenila Kyjev. To změnilo vnímání Kyjeva a bylo to důkazem roztříštěnosti Kyjevské Rusi. Do konce 12. století se kyjevský stát rozdrobil ještě dále, na zhruba dvanáct různých knížectví.

Křížové výpravy přinesly posun v evropských obchodních cestách, které urychlily úpadek Kyjevské Rusi. V roce 1204 dobyly síly čtvrté křížové výpravy Konstantinopol, čímž se obchodní cesta Dněpru stala okrajovou. Ve stejné době Livonští bratři meče dobývali oblast Baltu a ohrožovali Novgorodské země. Souběžně s tím se začala rozpadat na menší knížectví Rusínská federace Kyjevské Rusi, jak rostla dynastie Ruriků. Místní pravoslavné křesťanství Kyjevské Rusi, přestože se snažilo prosadit v převážně pohanském státě a ztratilo svou hlavní základnu v Konstantinopoli, bylo na pokraji vyhynutí. Některá z hlavních regionálních center, která se později vyvinula, byly Novgorod, Černihiv, Halič, Kyjev, Rjazaň, Vladimir-upon-Klyazma, Volodymyr-Volyň a Polotsk.

Po mongolské invazi do Střední Asie a následném zhroucení Khwarezmské říše postoupily mongolské síly pod velením generálů Jebe a Subutai do Iráku-i Ajam. Jebe požádal mongolského císaře Čingischána o povolení pokračovat ve svých výbojích několik let, než se vrátí do hlavní armády přes Kavkaz. Zatímco čekali na Čingischánovu odpověď, dvojice se vydala na nálet, při kterém zaútočila na Gruzínské království . Čingischán udělil dvojici svolení podniknout výpravu a poté, co se dostali přes Kavkaz, porazili koalici kavkazských kmenů, než porazili Kumány . Kumánský chán uprchl ke dvoru svého zetě, prince Mstislava Smělého z Halychu, kterého přesvědčil, aby pomohl v boji proti Mongolům. Mstislav Smělý vytvořil alianci ruských knížat včetně Mstislava III z Kyjeva.

Spojená ruská armáda nejprve porazila mongolský zadní voj. Rusové pronásledovali Mongoly, kteří byli na předstíraném ústupu, několik dní, což rozprostřelo jejich armády. Mongolové se zastavili a zaujali bitevní formaci na březích řeky Kalka. Mstislav Smělý a jeho kumánští spojenci zaútočili na Mongoly, aniž by čekali na zbytek ruské armády a byli poraženi. V nastalém zmatku bylo několik dalších ruských knížat poraženo a Mstislav Kyjevský byl nucen ustoupit do opevněného tábora. Poté, co vydržel tři dny, se vzdal výměnou za slib bezpečného chování pro sebe a své muže. Jakmile se však vzdali, Mongolové je pobili a popravili Mstislava z Kyjeva. Mstislav Smělý utekl a Mongolové se vrátili do Asie, kde se připojili k Čingischánovi.

Mongolská říše napadla a dobyla Kyjevskou Rus ve 13. století a zničila četná jižní města, včetně těch největších Kyjev (50 000 obyvatel) a Černihiv (30 000 obyvatel), přičemž jedinými velkými městy, která unikla zničení, jsou Novgorod a Pskov ležící na severu. .

Mongolská invaze do Evropy. © Anonymní

Tažení bylo ohlášeno bitvou na řece Kalka v květnu 1223, která vyústila v mongolské vítězství nad silami několika ruských knížectví. Mongolové ustoupili poté, co shromáždili své zpravodajské informace, což bylo účelem průzkumu v síle. Následovala rozsáhlá invaze Batu Khana na Rus v letech 1237 až 1242. Invaze byla ukončena procesem mongolského nástupnictví po smrti Ögedei Khan. Všechna ruská knížectví byla nucena podřídit se mongolské nadvládě a stala se vazaly Zlaté hordy , z nichž některá trvala až do roku 1480.

Invaze, usnadněná začátkem rozpadu Kyjevské Rusi ve 13. století, měla hluboké důsledky pro dějiny východní Evropy, včetně rozdělení východoslovanského lidu na tři samostatné národy: dnešní Rusko, Ukrajinu a Bělorusko. .

Stát se nakonec pod tlakem mongolské invaze na Rus rozpadl a roztříštil jej na nástupnická knížectví, která vzdala hold Zlaté hordě (tzv. Tatarské jho). Koncem 15. století začali moskevští velkovévodové přebírat bývalá kyjevská území a prohlásili se za jediné právní nástupce kyjevského knížectví podle protokolů středověké teorie translatio imperii.

Na západní periferii Kyjevskou Rus vystřídalo Haličsko-volyňské knížectví. Později, když tato území, nyní součást moderní střední Ukrajiny a Běloruska, připadla Gediminidům, mocné, převážně ruthenizované litevské velkovévodství silně čerpalo z ruských kulturních a právních tradic. Od roku 1398 až do Lublinské unie v roce 1569 její plné jméno bylo Litevské velkovévodství, Podkarpatsko a Samogitia. Vzhledem k tomu, že ekonomické a kulturní jádro Ruska se nachází na území moderní Ukrajiny, považují ukrajinští historici a učenci Kyjevskou Rus za zakládající ukrajinský stát.

Na severovýchodní periferii Kyjevské Rusi byly tradice adaptovány ve Vladimirsko-Suzdalském knížectví, které postupně tíhlo k Moskvě. Na samém severu byly Novgorodské a Pskovské feudální republiky méně autokratické než Vladimir-Suzdal-Moskva, dokud nebyly pohlceny Moskevským velkovévodstvím . Ruští historici považují Kyjevskou Rus za první období ruských dějin.