A etnogênese das tribos germânicas permanece em debate. No entanto, para o autor Averil Cameron "é óbvio que um processo constante" ocorreu durante a Idade do Bronze Nórdica , ou o mais tardar durante a Idade do Ferro Pré-Romana. A partir de suas casas no sul da Escandinávia e no norte da Alemanha, as tribos começaram a se expandir para o sul, leste e oeste durante o século I aC, e entraram em contato com as tribos celtas da Gália , bem como com as culturas iraniana , báltica e eslava no centro/oriental. Europa.

De acordo com alguns relatos romanos, por volta de 120-115 aC, os Cimbri deixaram suas terras originais ao redor do Mar do Norte devido a inundações. Eles supostamente viajaram para o sudeste e logo se juntaram a seus vizinhos e possíveis parentes, os teutões. Juntos, eles derrotaram os Scordisci, juntamente com os Boii, muitos dos quais aparentemente se juntaram a eles. Em 113 aC, eles chegaram ao Danúbio, em Noricum, lar dos Taurisci, aliados romanos. Incapazes de conter sozinhos esses novos e poderosos invasores, os Taurisci pediram ajuda a Roma.

A Guerra Cimbriana ou Címbrica (113-101 aC) foi travada entre a República Romana e as tribos germânicas e celtas dos Cimbri e dos Teutões, Ambrones e Tigurini, que migraram da península da Jutlândia para o território controlado pelos romanos, e entraram em confronto com Roma e seus aliados. Roma foi finalmente vitoriosa, e os seus adversários germânicos, que infligiram aos exércitos romanos as maiores perdas sofridas desde a Segunda Guerra Púnica, com vitórias nas batalhas de Arausio e Noreia, ficaram quase completamente aniquilados após as vitórias romanas em Aquae. Sextiae e Vercellae.

Em meados do século I a.C., o estadista romano republicano Júlio César ergueu as primeiras pontes conhecidas através do Reno durante a sua campanha na Gália e liderou um contingente militar através dos territórios das tribos germânicas locais. Depois de vários dias e sem ter feito contato com as tropas germânicas (que haviam recuado para o interior), César retornou para o oeste do rio. Por volta de 60 aC, a tribo Suebi sob o comando do chefe Ariovisto conquistou terras da tribo gaulesa Aedui a oeste do Reno. Os planos subsequentes para povoar a região com colonos germânicos do leste foram veementemente combatidos por César, que já havia lançado sua ambiciosa campanha para subjugar toda a Gália. Júlio César derrotou as forças suebas em 58 aC na Batalha de Vosges e forçou Ariovisto a recuar através do Reno.

O período de migração foi um período da história europeia marcado por migrações em grande escala que viu a queda do Império Romano Ocidental e a subsequente colonização dos seus antigos territórios por várias tribos. O termo refere-se ao importante papel desempenhado pela migração, invasão e colonização de várias tribos, notadamente os francos, godos, alamanos, alanos, hunos, os primeiros eslavos, ávaros da Panônia, magiares e búlgaros dentro ou para dentro do antigo Império Ocidental e Europa Oriental. Tradicionalmente, considera-se que o período começou em 375 dC (possivelmente já em 300) e terminou em 568. Vários factores contribuíram para este fenómeno de migração e invasão, e o seu papel e significado ainda são amplamente discutidos.

Invasões Bárbaras. © Anônimo

Os historiadores divergem quanto às datas de início e fim do Período Migratório. O início do período é amplamente considerado como a invasão da Europa pelos hunos vindos da Ásia por volta de 375 e o final com a conquista da Itália pelos lombardos em 568, mas um período mais vagamente definido vai desde 300 até tão tarde como 800. Por exemplo, no século IV, um grupo muito grande de godos foi estabelecido como federado dentro dos Bálcãs romanos, e os francos foram estabelecidos ao sul do Reno, na Gália romana . Outro momento crucial no Período de Migração foi a Travessia do Reno em dezembro de 406 por um grande grupo de tribos, incluindo vândalos, alanos e suevos, que se estabeleceram permanentemente no desmoronado Império Romano Ocidental.

O Império Romano Ocidental caiu em 476 com a deposição de Rômulo Augusto pelo líder federado germânico Odoacro, que se tornou o primeiro rei daItália . Posteriormente, os francos, como outros europeus ocidentais pós-romanos, emergiram como uma confederação tribal na região do Médio Reno-Weser, entre o território que logo seria chamado de Austrásia (a "terra oriental"), a porção nordeste do futuro Reino de os francos merovíngios. No seu conjunto, a Austrásia compreendia partes da atual França , Alemanha, Bélgica, Luxemburgo e Países Baixos . Ao contrário dos Alamanos ao sul, na Suábia, eles absorveram grandes áreas do antigo território romano à medida que se espalhavam para o oeste na Gália, começando em 250. Clóvis I da dinastia Merovíngia conquistou o norte da Gália em 486 e na Batalha de Tolbiac em 496 a tribo Alemanni na Suábia, que eventualmente se tornou o Ducado da Suábia.

Mapa da ascensão do Império Franco, de 481 a 814. © Sémhur

Por volta de 500, Clóvis uniu todas as tribos francas, governou toda a Gália e foi proclamado Rei dos Francos entre 509 e 511. Clóvis, ao contrário da maioria dos governantes germânicos da época, foi batizado diretamente no catolicismo romano em vez do arianismo. Seus sucessores cooperariam estreitamente com os missionários papais, entre eles São Bonifácio. Após a morte de Clóvis em 511, seus quatro filhos dividiram seu reino, incluindo a Austrásia. A autoridade sobre a Austrásia passou da autonomia para a subjugação real, à medida que sucessivos reis merovíngios uniam e subdividiam alternadamente as terras francas.

Os merovíngios colocaram as várias regiões do seu Império Franco sob o controle de duques semiautônomos – sejam francos ou governantes locais. Embora lhes fosse permitido preservar os seus próprios sistemas jurídicos, as tribos germânicas conquistadas foram pressionadas a abandonar a fé cristã ariana. Em 718, Carlos Martel travou guerra contra os saxões em apoio aos nêustrias. Em 751, Pepino III, prefeito do palácio do rei merovíngio, assumiu ele próprio o título de rei e foi ungido pela Igreja. O Papa Estêvão II concedeu-lhe o título hereditário de Patricius Romanorum como protetor de Roma e de São Pedro em resposta à Doação de Pepino, que garantiu a soberania dos Estados Papais.

Carlos, o Grande (que governou os francos de 774 a 814) lançou uma campanha militar de décadas contra os rivais pagãos dos francos, os saxões e os ávaros. As campanhas e insurreições das Guerras Saxônicas duraram de 772 a 804. Os francos eventualmente subjugaram os saxões e os ávaros, converteram o povo à força ao cristianismo e anexaram suas terras ao Império Carolíngio .

Ostsiedlung é o termo para o período de migração da Alta Idade Média de alemães étnicos para os territórios na parte oriental do Sacro Império Romano que os alemães conquistaram antes e além; e as consequências para o desenvolvimento dos assentamentos e das estruturas sociais nas áreas de imigração. Geralmente escassamente e apenas recentemente povoada por povos eslavos, bálticos e finlandeses , a área de colonização, também conhecida como Germania Slavica, abrangia a Alemanha a leste dos rios Saale e Elba, parte dos estados da Baixa Áustria e da Estíria na Áustria, os Bálticos, a Polónia , República Checa , Eslováquia, Eslovénia, Hungria e Transilvânia na Roménia .

A maioria dos colonos moveu-se individualmente, em esforços independentes, em múltiplas etapas e em diferentes rotas, uma vez que não existia política de colonização imperial, planeamento central ou organização de movimento. Muitos colonos foram encorajados e convidados pelos príncipes eslavos e senhores regionais.

Grupos de migrantes mudaram-se pela primeira vez para o leste durante o início da Idade Média. Caminhadas maiores de colonos, que incluíam estudiosos, monges, missionários, artesãos e artesãos, muitas vezes convidados, em números não verificáveis, mudaram-se pela primeira vez para o leste em meados do século XII. As conquistas territoriais militares e as expedições punitivas dos imperadores Otoniano e Saliano durante os séculos XI e XII não são atribuíveis aos Ostsiedlung, uma vez que estas ações não resultaram em qualquer estabelecimento de assentamento digno de nota a leste dos rios Elba e Saale. O Ostsiedlung é considerado um evento puramente medieval, pois terminou no início do século XIV. As mudanças jurídicas, culturais, linguísticas, religiosas e económicas causadas pelo movimento tiveram uma influência profunda na história da Europa Central Oriental entre o Mar Báltico e os Cárpatos até ao século XX.

Em 800, o Papa Leão III tinha uma grande dívida para com Carlos Magno, o Rei dos Francos e Rei daItália , por garantir a sua vida e posição. Por esta altura, o imperador oriental Constantino VI foi deposto em 797 e substituído como monarca pela sua mãe, Irene. Sob o pretexto de que uma mulher não pode governar o império, o Papa Leão III declarou vago o trono e coroou Carlos Magno Imperador dos Romanos (Imperator Romanorum), sucessor de Constantino VI como imperador romano sob o conceito de translatio imperii. Ele é considerado o pai da monarquia alemã. O termo Sacro Imperador Romano só seria usado algumas centenas de anos depois.

De uma autocracia na época carolíngia (800-924 dC), o título no século XIII evoluiu para uma monarquia eletiva, com o imperador escolhido pelos príncipes eleitores. Várias casas reais da Europa, em diferentes épocas, tornaram-se detentoras hereditárias de facto do título, nomeadamente os Otonianos (962-1024) e os Salianos (1027-1125). Após o Grande Interregno, os Habsburgos mantiveram a posse do título sem interrupção de 1440 a 1740. Os últimos imperadores foram da Casa de Habsburgo-Lorena, de 1765 a 1806. O Sacro Império Romano foi dissolvido por Francisco II, após uma derrota devastadora. por Napoleão na Batalha de Austerlitz .

A divisão do Império Carolíngio desempenhou um papel fundamental na formação da Alemanha medieval, marcando a fragmentação do vasto império de Carlos Magno em entidades políticas distintas. Após a morte de Carlos Magno em 814, o império lutou para manter a unidade sob os seus sucessores. O Tratado de Verdun em 843 dividiu o reino entre os netos de Carlos Magno: Carlos, o Calvo, recebeu a Francia Ocidental (atual França), Luís, o Alemão, tomou a Francia Oriental (o precursor da Alemanha), e Lotário I recebeu a porção central, incluindo o título imperial.

A Francia Oriental, sob Luís, o Alemão e seus descendentes, tornou-se a base do reino alemão medieval. Esta divisão promoveu uma identidade cultural e política distinta, à medida que as regiões predominantemente de língua alemã da Francia Oriental se desenvolveram à parte das suas homólogas ocidentais e centrais. Com o tempo, esta entidade evoluiu para o Sacro Império Romano sob Otto I no século X, solidificando o impacto a longo prazo da divisão.

A fragmentação também enfraqueceu a autoridade central, levando ao regionalismo à medida que duques e nobres locais ganharam poder, moldando a paisagem política descentralizada da Alemanha durante séculos. A divisão do Império Carolíngio marcou assim um passo crítico na emergência da Alemanha como uma entidade medieval separada, distinta do seu passado franco e romano.

Partição da Francia após o Tratado de Verdun 843. Laranja = Reino de Lotário I. Azul = Reino de Luís, o Alemão. Cinza = Reino de Carlos, o Calvo. © Furfur

Arnulf assumiu o papel principal na deposição de Carlos, o Gordo. Com o apoio dos nobres francos , Arnulfo convocou uma Dieta em Tribur e depôs Carlos em novembro de 887, sob ameaça de ação militar. Arnulfo, tendo se destacado na guerra contra os eslavos, foi então eleito rei pelos nobres da Frância Oriental.

Em 890, ele lutou com sucesso contra os eslavos na Panônia. No início/meados de 891, os vikings invadiram a Lotaríngia e esmagaram um exército franco oriental em Maastricht. Em setembro de 891, Arnulfo repeliu os vikings e essencialmente encerrou seus ataques naquela frente. Os Annales Fuldenses relatam que havia tantos nórdicos mortos que seus corpos bloquearam o curso do rio.

Já em 880, Arnulfo tinha planos para a Grande Morávia e fez com que o bispo franco Wiching de Nitra interferisse nas atividades missionárias do padre ortodoxo oriental Metódio , com o objetivo de impedir qualquer potencial de criação de um estado morávio unificado. Arnulfo não conseguiu conquistar toda a Grande Morávia nas guerras de 892, 893 e 899. No entanto, Arnulfo obteve alguns sucessos, em particular em 895, quando o Ducado da Boêmia se separou da Grande Morávia e se tornou seu estado vassalo. Em suas tentativas de conquistar a Morávia, em 899 Arnulfo estendeu a mão aos magiares que haviam se estabelecido na Bacia dos Cárpatos e, com a ajuda deles, impôs uma medida de controle sobre a Morávia.

O rei franco oriental falece em 911 sem um sucessor masculino. Carlos III, o monarca do reino franco ocidental, é o único herdeiro aparente da dinastia carolíngia . Os francos orientais e os saxões escolheram o duque da Francônia, Conrado, como seu rei. Conrado foi o primeiro rei que não pertencia à dinastia carolíngia, o primeiro a ser eleito pela nobreza e o primeiro a ser ungido.

Exatamente porque Conrado I era um dos duques, ele achou muito difícil estabelecer a sua autoridade sobre eles. O duque Henrique da Saxônia esteve em rebelião contra Conrado I até 915 e a luta contra Arnulfo, duque da Baviera, custou a vida de Conrado I. Arnulfo da Baviera pediu ajuda aos magiares em sua revolta e, quando derrotado, fugiu para terras magiares.

O reinado de Conrado foi uma luta contínua e geralmente malsucedida para defender o poder do rei contra o poder crescente dos duques locais. Suas campanhas militares contra Carlos, o Simples, para recuperar a Lotaríngia e a cidade imperial de Aachen foram um fracasso. O reino de Conrado também foi exposto aos contínuos ataques dos magiares desde a desastrosa derrota das forças bávaras na Batalha de Pressburg em 907, levando a um declínio considerável em sua autoridade.

Como o primeiro rei não-franco da Frância Oriental, Henrique, o Fowler, estabeleceu a dinastia otoniana de reis e imperadores, e é geralmente considerado o fundador do estado alemão medieval, conhecido até então como Frância Oriental.

Henrique foi eleito e coroado rei em 919. Henrique construiu um extenso sistema de fortificações e cavalaria pesada móvel em toda a Alemanha para neutralizar a ameaça magiar e em 933 derrotou-os na Batalha de Riade, encerrando os ataques magiares pelos 21 anos seguintes e dando origem a um sentimento de nacionalidade alemã.

Henrique expandiu enormemente a hegemonia alemã na Europa com a derrota dos eslavos em 929 na Batalha de Lenzen ao longo do rio Elba, ao obrigar a submissão do duque Venceslau I da Boêmia por meio de uma invasão do Ducado da Boêmia no mesmo ano e pela conquista da Dinamarca. reinos em Schleswig em 934. O status hegemônico de Henrique ao norte dos Alpes foi reconhecido pelos reis Rodolfo da Francia Ocidental e Rodolfo II da Alta Borgonha, que aceitaram um lugar de subordinação como aliados em 935.

A porção oriental do vasto reino de Carlos Magno foi revivida e expandida sob Otão I, também conhecido como Otão, o Grande. Otto usou as mesmas estratégias nas suas campanhas contra os dinamarqueses no norte e os eslavos no leste, tal como Carlos Magno fez quando empregou uma mistura de força e cristianismo para conquistar os saxões na sua fronteira.

Em 895/896, sob a liderança de Árpád, os magiares cruzaram os Cárpatos e entraram na Bacia dos Cárpatos . Otto derrotou com sucesso os magiares da Hungria em 955 em uma planície perto do rio Lech, garantindo a fronteira oriental do que hoje é conhecido como Reich (o "império" alemão). Otto invade o norte da Itália, assim como Carlos Magno, e se declara rei dos lombardos. Ele recebe uma coroação papal em Roma, assim como Carlos Magno.

Desde o início do seu reinado, Otão III enfrentou a oposição dos eslavos ao longo da fronteira oriental. Após a morte do seu pai em 983, os eslavos rebelaram-se contra o controlo imperial, forçando o Império a abandonar os seus territórios a leste do rio Elba. Otto III lutou para recuperar os territórios perdidos do Império durante todo o seu reinado, com sucesso apenas limitado. Enquanto estava no leste, Otão III fortaleceu as relações do Império com a Polônia , a Boêmia e a Hungria . Através dos seus negócios na Europa Oriental em 1000, ele foi capaz de estender a influência do Cristianismo , apoiando o trabalho missionário na Polónia e através da coroação de Estêvão I como o primeiro rei cristão da Hungria.

A controvérsia da investidura foi um conflito entre a Igreja e o Estado na Europa medieval sobre a capacidade de escolher e instalar bispos (investidura) e abades de mosteiros e o próprio papa. Uma série de papas nos séculos XI e XII minaram o poder do Sacro Imperador Romano e de outras monarquias europeias, e a controvérsia levou a quase 50 anos de conflito.

Tudo começou como uma luta pelo poder entre o Papa Gregório VII e Henrique IV (então Rei, mais tarde Sacro Imperador Romano) em 1076. Gregório VII até alistou normandos sob Robert Guiscard (o governante normando da Sicília, Apúlia e Calábria) na luta. O conflito terminou em 1122, quando o Papa Calisto II e o Imperador Henrique V concordaram com a Concordata de Worms. O acordo exigia que os bispos prestassem juramento de fidelidade ao monarca secular, que detinha a autoridade "pela lança", mas deixava a seleção para a Igreja.

Como consequência desta luta, o papado tornou-se mais forte e os leigos envolveram-se em assuntos religiosos, aumentando a sua piedade e preparando o terreno para as Cruzadas e para a grande vitalidade religiosa do século XII. Embora o Sacro Imperador Romano mantivesse algum poder sobre as igrejas imperiais, seu poder foi irreparavelmente danificado porque ele perdeu a autoridade religiosa que anteriormente pertencia ao cargo de rei.

Frederico Barbarossa, também conhecido como Frederico I, foi o Sacro Imperador Romano de 1155 até sua morte, 35 anos depois. Ele foi eleito Rei da Alemanha em Frankfurt em 4 de março de 1152 e coroado em Aachen em 9 de março de 1152. Os historiadores o consideram um dos maiores imperadores medievais do Sacro Império Romano. Ele combinou qualidades que o fizeram parecer quase sobre-humano aos seus contemporâneos: a sua longevidade, a sua ambição, as suas extraordinárias capacidades de organização, a sua perspicácia no campo de batalha e a sua perspicácia política. As suas contribuições para a sociedade e cultura da Europa Central incluem o restabelecimento do Corpus Juris Civilis, ou Estado de direito romano, que contrabalançou o poder papal que dominou os estados alemães desde a conclusão da controvérsia da Investidura.

Durante as longas estadas de Frederico na Itália, os príncipes alemães tornaram-se mais fortes e iniciaram uma colonização bem-sucedida das terras eslavas. Ofertas de redução de impostos e taxas senhoriais atraíram muitos alemães a se estabelecerem no leste durante o Ostsiedlung. Em 1163, Frederico empreendeu uma campanha bem-sucedida contra o Reino da Polónia, a fim de reinstalar os duques da Silésia da dinastia Piast. Com a colonização alemã, o Império aumentou de tamanho e passou a incluir o Ducado da Pomerânia. A vida económica acelerada na Alemanha aumentou o número de vilas e cidades imperiais e deu-lhes maior importância. Foi também durante este período que os castelos e cortes substituíram os mosteiros como centros de cultura.

A partir de 1165, Frederico prosseguiu políticas económicas para incentivar o crescimento e o comércio. Não há dúvida de que o seu reinado foi um período de grande crescimento económico na Alemanha, mas é agora impossível determinar quanto desse crescimento se deveu às políticas de Frederico. Ele morreu a caminho da Terra Santa durante a Terceira Cruzada .

A Liga Hanseática era uma confederação comercial e defensiva medieval de guildas mercantis e cidades mercantis na Europa Central e do Norte. Crescendo a partir de algumas cidades do norte da Alemanha no final do século XII, a Liga abrangeu, em última análise, quase 200 assentamentos em sete países modernos; no seu auge entre os séculos 13 e 15, estendia-se da Holanda, no oeste, até a Rússia, no leste, e da Estônia, no norte, até Cracóvia, na Polônia , no sul.

A Liga originou-se de várias associações de comerciantes e cidades alemãs formadas para promover interesses comerciais mútuos, como a proteção contra a pirataria e o banditismo. Estes acordos fundiram-se gradualmente na Liga Hanseática, cujos comerciantes gozavam de tratamento isento de impostos, protecção e privilégios diplomáticos nas comunidades afiliadas e nas suas rotas comerciais. As cidades hanseáticas desenvolveram gradualmente um sistema jurídico comum que governava os seus comerciantes e mercadorias, operando mesmo os seus próprios exércitos para defesa e ajuda mútua. A redução das barreiras ao comércio resultou na prosperidade mútua, que promoveu a interdependência económica, laços de parentesco entre famílias de comerciantes e uma integração política mais profunda; esses fatores solidificaram a Liga em uma organização política coesa no final do século XIII.

Durante o auge do seu poder, a Liga Hanseática detinha um monopólio virtual sobre o comércio marítimo nos mares do Norte e Báltico. O seu alcance comercial estendia-se até ao Reino de Portugal a oeste, ao Reino de Inglaterra a norte, à República de Novgorod a leste e à República de Veneza a sul, com entrepostos comerciais, fábricas e "filiais" mercantis. "estabelecido em inúmeras vilas e cidades em toda a Europa. Os mercadores hanseáticos eram amplamente conhecidos pelo seu acesso a uma variedade de mercadorias e produtos manufaturados, ganhando posteriormente privilégios e proteções no exterior, incluindo distritos extraterritoriais em reinos estrangeiros que operavam quase exclusivamente sob a lei hanseática. Esta influência económica colectiva fez da Liga uma força poderosa, capaz de impor bloqueios e até de travar guerras contra reinos e principados.

A Cruzada Prussiana foi uma série de campanhas do século XIII de cruzados católicos romanos, lideradas principalmente pelos Cavaleiros Teutônicos , para cristianizar sob coação os antigos prussianos pagãos. Convidados após expedições anteriores malsucedidas contra os prussianos pelo duque polonês Conrado I da Masóvia, os Cavaleiros Teutônicos começaram a fazer campanha contra os prussianos, lituanos e samogitianos em 1230.

No final do século, tendo reprimido várias revoltas prussianas, os Cavaleiros estabeleceram o controle sobre a Prússia e administraram os prussianos conquistados através de seu estado monástico, acabando por apagar a língua, a cultura e a religião pré-cristãs prussianas por uma combinação de força física e ideológica. .

Em 1308, os Cavaleiros Teutônicos conquistaram a região da Pomerélia com Danzig (atual Gdańsk). Seu estado monástico foi principalmente germanizado através da imigração da Alemanha central e ocidental e, no sul, foi polonizado por colonos da Masóvia.

A ordem, encorajada pela aprovação imperial, rapidamente resolveu estabelecer um estado independente, sem o consentimento do duque Konrad. Reconhecendo apenas a autoridade papal e baseada numa economia sólida, a ordem expandiu continuamente o estado teutónico durante os 150 anos seguintes, envolvendo-se em várias disputas de terras com os seus vizinhos.

No Sacro Império Romano, o Grande Interregno foi um período após a morte de Frederico II, onde a sucessão do Sacro Império Romano foi contestada e disputada entre facções pró e anti-Hohenstaufen. Começando por volta de 1250 com a morte de Frederico II, marca o fim virtual da autoridade central e a aceleração do colapso do império em territórios principescos independentes. Este período viu uma multidão de imperadores e reis serem eleitos ou apoiados por facções e príncipes rivais, com muitos reis e imperadores tendo reinados curtos ou reinados que foram fortemente contestados por pretendentes rivais.

A Bula de Ouro, emitida em 1356 por Carlos IV, define o novo caráter que o Sacro Império Romano vinha adotando. Ao simplesmente negar a Roma a capacidade de aceitar ou rejeitar a escolha dos eleitores, põe fim ao envolvimento papal na eleição de um monarca alemão. Em troca, Carlos abre mão de seus direitos imperiais naItália , com exceção de seu título ao reino da Lombardia, herdado por Carlos Magno, de acordo com um acordo separado com o papa.

Uma nova versão do título, sacrum Romanum imperium nationis Germanicae, que foi aceita em 1452, reflete que este império seria agora principalmente alemão (Sacro Império Romano da nação alemã).

A Bula de Ouro também esclarece e formaliza o processo de eleição de um rei alemão. A escolha tem estado tradicionalmente nas mãos de sete eleitores, mas a sua identidade tem variado. O grupo de sete é agora estabelecido como três arcebispos (de Mainz, Colônia e Trier) e quatro governantes leigos hereditários (o conde palatino do Reno, o duque da Saxônia, o margrave de Brandemburgo e o rei da Boêmia ).

O Renascimento Alemão, parte do Renascimento do Norte, foi um movimento cultural e artístico que se espalhou entre os pensadores alemães nos séculos XV e XVI, que se desenvolveu a partir do Renascimento italiano. Muitas áreas das artes e das ciências foram influenciadas, nomeadamente pela difusão do humanismo renascentista aos vários estados e principados alemães. Houve muitos avanços nos campos da arquitetura, das artes e das ciências. A Alemanha produziu dois desenvolvimentos que dominariam o século XVI em toda a Europa: a impressão e a Reforma Protestante.

Um dos mais importantes humanistas alemães foi Konrad Celtis (1459–1508). Celtis estudou em Colônia e Heidelberg, e mais tarde viajou por toda a Itália coletando manuscritos latinos e gregos. Fortemente influenciado por Tácito, ele usou a Germânia para apresentar a história e a geografia alemãs. Outra figura importante foi Johann Reuchlin (1455–1522), que estudou em vários lugares da Itália e mais tarde ensinou grego. Estudou a língua hebraica, visando purificar o cristianismo, mas encontrou resistência por parte da igreja.

O mais significativo artista renascentista alemão é Albrecht Dürer especialmente conhecido por sua gravura em xilogravura e gravura, que se espalhou por toda a Europa, desenhos e retratos pintados. A arquitetura importante deste período inclui a Residência Landshut, o Castelo de Heidelberg, a Câmara Municipal de Augsburg, bem como o Antiquário da Residência de Munique em Munique, o maior salão renascentista ao norte dos Alpes.

A Reforma foi um grande movimento dentro do Cristianismo Ocidental na Europa do século XVI que representou um desafio religioso e político para a Igreja Católica e, em particular, para a autoridade papal, decorrente do que foi percebido como erros, abusos e discrepâncias por parte da Igreja Católica. A Reforma foi o início do protestantismo e a divisão da Igreja Ocidental em protestantismo e no que hoje é a Igreja Católica Romana. É também considerado um dos eventos que marcaram o fim da Idade Média e o início do início do período moderno na Europa.

Antes de Martinho Lutero, houve muitos movimentos de reforma anteriores. Embora geralmente se considere que a Reforma começou com a publicação das Noventa e cinco Teses de Martinho Lutero em 1517, ele não foi excomungado pelo Papa Leão X até janeiro de 1521. A Dieta de Worms de maio de 1521 condenou Lutero e proibiu oficialmente os cidadãos de o Sacro Império Romano de defender ou propagar suas idéias. A difusão da imprensa de Gutenberg proporcionou os meios para a rápida disseminação de materiais religiosos no vernáculo. Lutero sobreviveu após ser declarado fora da lei devido à proteção do eleitor Frederico, o Sábio. O movimento inicial na Alemanha diversificou-se e surgiram outros reformadores como Ulrico Zwingli e João Calvino. Em geral, os Reformadores argumentavam que a salvação no Cristianismo era um estado completo baseado apenas na fé em Jesus e não um processo que requer boas obras, como na visão católica.

A Guerra dos Camponeses Alemães foi uma revolta popular generalizada em algumas áreas de língua alemã na Europa Central de 1524 a 1525. Tal como o movimento Bundschuh anterior e as Guerras Hussitas, a guerra consistiu numa série de revoltas económicas e religiosas em que camponeses e os agricultores, muitas vezes apoiados pelo clero anabatista, assumiram a liderança. Fracassou devido à intensa oposição da aristocracia, que massacrou até 100 mil dos 300 mil camponeses e agricultores mal armados. Os sobreviventes foram multados e alcançaram poucos ou nenhum dos seus objectivos. A Guerra dos Camponeses Alemães foi a maior e mais difundida revolta popular da Europa antes da Revolução Francesa de 1789. A luta atingiu o seu auge em meados de 1525.

Ao montar a sua insurreição, os camponeses enfrentaram obstáculos intransponíveis. A natureza democrática do seu movimento deixou-os sem uma estrutura de comando e careciam de artilharia e cavalaria. A maioria deles tinha pouca ou nenhuma experiência militar. A sua oposição tinha líderes militares experientes, exércitos bem equipados e disciplinados e amplo financiamento.

A revolta incorporou alguns princípios e retórica da emergente Reforma Protestante, através da qual os camponeses procuravam influência e liberdade. Reformadores radicais e anabatistas, principalmente Thomas Müntzer, instigaram e apoiaram a revolta. Em contraste, Martinho Lutero e outros reformadores magisteriais condenaram-no e claramente ficaram do lado dos nobres. Em Contra as Hordas de Camponeses Assassinos e Ladrões, Lutero condenou a violência como obra do diabo e apelou aos nobres para reprimirem os rebeldes como cães loucos. O movimento também foi apoiado por Ulrich Zwingli, mas a condenação de Martinho Lutero contribuiu para a sua derrota.

AGuerra dos Trinta Anos foi uma guerra religiosa travada principalmente na Alemanha, onde envolveu a maioria das potências europeias. O conflito começou entre protestantes e católicos no Sacro Império Romano, mas gradualmente evoluiu para uma guerra política geral envolvendo a maior parte da Europa. A Guerra dos Trinta Anos foi uma continuação da rivalidade França -Habsburgo pela preeminência política europeia e, por sua vez, levou a mais guerras entre a França e as potências dos Habsburgos.

Sua eclosão geralmente remonta a 1618, quando o imperador Fernando II foi deposto como rei da Boêmia e substituído pelo protestante Frederico V do Palatinado em 1619. Embora as forças imperiais tenham suprimido rapidamente a Revolta da Boêmia, sua participação expandiu a luta para o Palatinado, cuja estratégia a importância atraiu a República Holandesa ea Espanha , então envolvidas na Guerra dos Oitenta Anos. Como governantes como Cristiano IV da Dinamarca e Gustavo Adolfo da Suécia também detinham territórios dentro do Império, isso deu a eles e a outras potências estrangeiras uma desculpa para intervir, transformando uma disputa dinástica interna num conflito à escala europeia.

A primeira fase, de 1618 a 1635, foi principalmente uma guerra civil entre membros alemães do Sacro Império Romano, com o apoio de potências externas. Depois de 1635, o Império tornou-se um teatro de uma luta mais ampla entre a França, apoiada pela Suécia, e o imperador Fernando III, aliado daEspanha .

A guerra terminou com a Paz de Vestfália de 1648, cujas disposições reconfirmaram as "liberdades alemãs", encerrando as tentativas dos Habsburgos de converter o Sacro Império Romano num estado mais centralizado semelhante à Espanha. Ao longo dos 50 anos seguintes, a Baviera, o Brandemburgo-Prússia, a Saxónia e outros prosseguiram cada vez mais as suas próprias políticas, enquanto a Suécia conquistou uma posição permanente no Império.

A Alemanha, ou mais exatamente o antigo Sacro Império Romano, entrou no século XVIII num período de declínio que finalmente levaria à dissolução do Império durante as Guerras Napoleónicas. Desde a Paz de Vestfália em 1648, o Império foi fragmentado em numerosos estados independentes (Kleinstaaterei).

Durante aGuerra dos Trinta Anos , vários exércitos marcharam repetidamente pelas terras desconectadas de Hohenzollern, especialmente os ocupantes suecos . Frederico Guilherme I, reformou o exército para defender as terras e passa a consolidar o poder. Frederico Guilherme I adquire a Pomerânia Oriental através da Paz de Vestfália.

Frederico Guilherme I reorganizou seus territórios dispersos e dispersos e conseguiu livrar-se da vassalagem da Prússia sob o Reino da Polônia durante a Segunda Guerra do Norte. Ele recebeu o Ducado da Prússia como feudo do rei sueco, que mais tarde lhe concedeu soberania total no Tratado de Labiau (novembro de 1656). Em 1657, o rei polaco renovou esta concessão nos tratados de Wehlau e Bromberg. Com a Prússia, a dinastia Brandemburgo Hohenzollern passou a deter um território livre de quaisquer obrigações feudais, o que constituiu a base para a sua posterior elevação a reis. A fim de resolver o problema demográfico da população predominantemente rural da Prússia, de cerca de três milhões, ele atraiu a imigração e a fixação de huguenotes franceses em áreas urbanas. Muitos se tornaram artesãos e empresários.

Na Guerra daSucessão Espanhola , em troca de uma aliança contra a França, o filho do Grande Eleitor, Frederico III, foi autorizado a elevar a Prússia a reino no Tratado da Coroa de 16 de novembro de 1700. Frederico coroou-se "Rei da Prússia" como Frederico I em 18 de janeiro de 1701. Legalmente, nenhum reino poderia existir no Sacro Império Romano, exceto a Boêmia . No entanto, Frederico assumiu a posição de que, como a Prússia nunca fez parte do império e os Hohenzollerns eram totalmente soberanos sobre ela, ele poderia elevar a Prússia a um reino.

Após o alívio de última hora de Viena de um cerco e a iminente tomada por uma força turca em 1683, as tropas combinadas da Santa Liga, fundada no ano seguinte, embarcaram na contenção militar do Império Otomano e reconquistaram a Hungria. em 1687. Os Estados Papais, o Sacro Império Romano, a Comunidade Polaco - Lituana , a República de Veneza e desde 1686 a Rússia aderiram à liga sob a liderança do Papa Inocêncio XI. O príncipe Eugênio de Sabóia, que serviu sob o imperador Leopoldo I, assumiu o comando supremo em 1697 e derrotou decisivamente os otomanos em uma série de batalhas e manobras espetaculares. O Tratado de Karlowitz de 1699 marcou o fim da Grande Guerra Turca e o Príncipe Eugênio continuou a servir a monarquia dos Habsburgos como presidente do Conselho de Guerra. Ele efetivamente acabou com o domínio turco sobre a maioria dos estados territoriais dos Bálcãs durante a Guerra Austro-Turca de 1716-18. O Tratado de Passarowitz deixou a Áustria estabelecer livremente domínios reais na Sérvia e no Banat e manter a hegemonia no Sudeste da Europa, na qual se baseava o futuro Império Austríaco.

Luís XIV da França travou uma série de guerras bem-sucedidas para estender o território francês. Ele ocupou a Lorena (1670) e anexou o restante da Alsácia (1678-1681), que incluía a cidade imperial livre de Estrasburgo. No início da Guerra dos Nove Anos, ele também invadiu o Eleitorado do Palatinado (1688-1697). Luís estabeleceu uma série de tribunais cuja única função era reinterpretar decretos e tratados históricos, os Tratados de Nijmegen (1678) e a Paz de Vestfália (1648), em particular em favor das suas políticas de conquista. Ele considerou as conclusões destes tribunais, as Chambres de réunion, como justificação suficiente para as suas anexações ilimitadas. As forças de Luís operaram dentro do Sacro Império Romano em grande parte sem oposição, porque todos os contingentes imperiais disponíveis lutaram na Áustria na Grande Guerra Turca . A Grande Aliança de 1689 pegou em armas contra a França e rebateu quaisquer novos avanços militares de Luís. O conflito terminou em 1697, quando ambas as partes concordaram em negociações de paz depois de ambos os lados terem percebido que uma vitória total era financeiramente inatingível. O Tratado de Ryswick previa o retorno da Lorena e do Luxemburgo ao império e o abandono das reivindicações francesas ao Palatinado.

Em 1 de junho de 1697, o Eleitor Frederico Augusto I, "o Forte" (1694-1733) converteu-se ao catolicismo e foi posteriormente eleito Rei da Polónia e Grão-Duque da Lituânia . Isto marcou uma união pessoal entre a Saxônia e a Comunidade das Duas Nações que durou quase 70 anos com interrupções. A conversão do Eleitor levantou temores entre muitos luteranos de que o catolicismo seria agora restabelecido na Saxônia. Em resposta, o Eleitor transferiu a sua autoridade sobre as instituições luteranas para um conselho governamental, o Conselho Privado. O Conselho Privado era composto exclusivamente por protestantes. Mesmo após sua conversão, o Eleitor permaneceu como chefe do corpo protestante no Reichstag, apesar de uma tentativa malsucedida de Brandemburgo-Prússia e Hanôver de assumir o cargo em 1717-1720.

Em 1699, Augusto faz uma aliança secreta com a Dinamarca e a Rússia para um ataque conjunto aos territórios suecos ao redor do Báltico. Seu objetivo pessoal é conquistar a Livônia para a Saxônia. Em fevereiro de 1700, Augusto marcha para o norte e sitia Riga.

Os triunfos de Carlos XII sobre Augusto, o Forte, nos seis anos seguintes, são catastróficos. No verão de 1701, o perigo saxão para Riga foi eliminado quando eles foram forçados a atravessar o rio Daugava. Em maio de 1702, Carlos XII viaja e entra em Varsóvia. Dois meses depois, na Batalha de Kliszow, ele derrota Augusto. A humilhação de Augusto está completa em 1706, quando o rei sueco invade a Saxônia e impõe um tratado.

As Guerras da Silésia foram três guerras travadas em meados do século XVIII entre a Prússia (sob o rei Frederico, o Grande) e a Áustria dos Habsburgos (sob a arquiduquesa Maria Teresa) pelo controle da região da Silésia na Europa Central (agora no sudoeste da Polônia ). A Primeira (1740-1742) e a Segunda (1744-1745) Guerras da Silésia formaram partes da Guerra da Sucessão Austríaca mais ampla, na qual a Prússia era membro de uma coalizão que buscava ganhos territoriais às custas da Áustria. A Terceira Guerra da Silésia (1756-1763) foi um teatro da Guerra dos Sete Anos global, na qual a Áustria, por sua vez, liderou uma coalizão de potências com o objetivo de tomar o território prussiano.

Nenhum evento específico desencadeou as guerras. A Prússia citou as suas reivindicações dinásticas centenárias sobre partes da Silésia como um casus belli, mas a Realpolitik e os factores geoestratégicos também desempenharam um papel na provocação do conflito. A contestada sucessão de Maria Teresa à monarquia dos Habsburgos sob a Sanção Pragmática de 1713 proporcionou uma oportunidade para a Prússia se fortalecer em relação a rivais regionais como a Saxônia e a Baviera.

Todas as três guerras são geralmente consideradas como tendo terminado com vitórias prussianas, e a primeira resultou na cessão pela Áustria da maior parte da Silésia à Prússia. A Prússia emergiu das Guerras da Silésia como uma nova grande potência europeia e o principal estado da Alemanha protestante, enquanto a derrota da Áustria católica por uma potência alemã menor prejudicou significativamente o prestígio da Casa dos Habsburgos. O conflito sobre a Silésia prenunciou uma luta austro-prussiana mais ampla pela hegemonia sobre os povos de língua alemã, que mais tarde culminaria na Guerra Austro-Prussiana de 1866.

As partições da Polónia foram um capítulo significativo na expansão territorial da Prússia, um estado-chave predecessor da Alemanha moderna, entrelaçando profundamente as histórias polaca e alemã. Estas partições ocorreram em três fases — 1772, 1793 e 1795 — e foram orquestradas pela Prússia, pela monarquia austríaca dos Habsburgos e pelo Império Russo , apagando efetivamente a Polónia do mapa da Europa durante mais de um século.

Em meados do século XVIII, a Polónia era politicamente fraca e descentralizada, tornando-a vulnerável à intervenção de vizinhos mais fortes. A Prússia, sob o comando de Frederico, o Grande, procurou expandir o seu território e influência, olhando particularmente para as terras polacas economicamente valiosas ao longo do rio Vístula. Em 1772, a Primeira Partição deu à Prússia o controlo sobre partes da Polónia ocidental, incluindo a Prússia Real, que fornecia acesso estratégico ao Mar Báltico.

À medida que a Polónia tentava reformas internas para restaurar a força, a Rússia e a Prússia ficavam cada vez mais alarmadas. Em 1793, a Segunda Partição dividiu ainda mais a enfraquecida Comunidade Polaco- Lituana . A Prússia tomou as cidades de Gdańsk (Danzig) e Poznań (Posen), expandindo o seu território mais profundamente nas terras polacas. O crescente estado prussiano integrou estas áreas, marcando um passo inicial em direção aos esforços de unificação alemã, que surgiriam no século XIX.

O golpe final veio em 1795, após uma revolta polonesa malsucedida. A Terceira Partição eliminou totalmente a Polónia, com a Prússia anexando Varsóvia e grandes áreas da Polónia central. Para a Prússia, este período marcou tanto um ganho territorial como uma oportunidade para implementar políticas administrativas, económicas e culturais em regiões recentemente adquiridas – políticas que mais tarde promoveriam os esforços de germanização, particularmente no século XIX.

A Polónia só reapareceria como um estado independente depois da Primeira Guerra Mundial , mas o controlo alemão sobre as terras polacas deixou um impacto duradouro. Estas áreas tornaram-se uma fonte de tensão entre os nacionalistas polacos e as autoridades alemãs ao longo do século XIX e início do século XX, contribuindo para a relação complexa e muitas vezes hostil entre a Alemanha e a Polónia.

A reação alemã à Revolução Francesa foi inicialmente mista. Os intelectuais alemães celebraram o surto, na esperança de ver o triunfo da Razão e do Iluminismo. As cortes reais de Viena e Berlim denunciaram a derrubada do rei e a ameaça de difusão de noções de liberdade, igualdade e fraternidade. Em 1793, a execução do rei francês e o início do Terror desiludiram o Bildungsbürgertum (classe média educada). Os reformadores disseram que a solução era ter fé na capacidade dos alemães de reformarem as suas leis e instituições de forma pacífica.

A Europa foi devastada por duas décadas de guerra que giraram em torno dos esforços da França para difundir os seus ideais revolucionários e da oposição da realeza reaccionária. A guerra eclodiu em 1792 quando a Áustria e a Prússia invadiram a França, mas foram derrotadas na Batalha de Valmy (1792). As terras alemãs viram exércitos marchando de um lado para o outro, trazendo devastação (embora numa escala muito menor do que aGuerra dos Trinta Anos , quase dois séculos antes), mas também trazendo novas ideias de liberdade e direitos civis para o povo. A Prússia e a Áustria terminaram as suas guerras fracassadas com a França, mas (com a Rússia ) dividiram a Polónia entre si em 1793 e 1795.

A França assumiu o controlo da Renânia, impôs reformas ao estilo francês, aboliu o feudalismo, estabeleceu constituições, promoveu a liberdade religiosa, emancipou os judeus, abriu a burocracia a cidadãos comuns talentosos e forçou a nobreza a partilhar o poder com a classe média em ascensão. Napoleão criou o Reino da Vestfália (1807-1813) como um estado modelo. Estas reformas revelaram-se em grande parte permanentes e modernizaram as partes ocidentais da Alemanha. Quando os franceses tentaram impor a língua francesa, a oposição alemã cresceu em intensidade. Uma Segunda Coalizão da Grã-Bretanha , Rússia e Áustria atacou então a França, mas falhou. Napoleão estabeleceu o controle direto ou indireto sobre a maior parte da Europa Ocidental, incluindo os estados alemães, além da Prússia e da Áustria. O antigo Sacro Império Romano era pouco mais que uma farsa; Napoleão simplesmente a aboliu em 1806 enquanto formava novos países sob seu controle. Na Alemanha, Napoleão criou a "Confederação do Reno", compreendendo a maioria dos estados alemães, exceto a Prússia e a Áustria.

Sob o fraco governo de Frederico Guilherme II (1786-1797), a Prússia sofreu um grave declínio económico, político e militar. Seu sucessor, o rei Frederico Guilherme III, tentou permanecer neutro durante a Guerra da Terceira Coalizão e a dissolução do Sacro Império Romano pelo imperador francês Napoleão e a reorganização dos principados alemães. Induzido pela rainha e por um partido pró-guerra, Frederico Guilherme juntou-se à Quarta Coalizão em outubro de 1806. Napoleão derrotou facilmente o exército prussiano na Batalha de Jena e ocupou Berlim. A Prússia perdeu os seus territórios recentemente adquiridos na Alemanha Ocidental, o seu exército foi reduzido a 42.000 homens, nenhum comércio com a Grã-Bretanha foi permitido e Berlim teve de pagar elevadas reparações a Paris e financiar o exército francês de ocupação. A Saxônia mudou de lado para apoiar Napoleão e juntou-se à Confederação do Reno. O governante Frederico Augusto I foi recompensado com o título de rei e recebeu uma parte da Polónia tirada da Prússia, que ficou conhecida como Ducado de Varsóvia .

Após o fiasco militar de Napoleão na Rússia em 1812 , a Prússia aliou-se à Rússia na Sexta Coligação . Seguiu-se uma série de batalhas e a Áustria juntou-se à aliança. Napoleão foi derrotado de forma decisiva na Batalha de Leipzig no final de 1813. Os estados alemães da Confederação do Reno desertaram para a Coalizão contra Napoleão, que rejeitou quaisquer termos de paz. As forças da coligação invadiram a França no início de 1814, Paris caiu e em Abril Napoleão rendeu-se. A Prússia, como uma das vencedoras do Congresso de Viena, conquistou extenso território.

A fundação do Reino da Baviera remonta à ascensão do príncipe-eleitor Maximiliano IV José da Casa de Wittelsbach como Rei da Baviera em 1805. A Paz de Pressburg de 1805 permitiu que Maximiliano elevasse a Baviera ao status de reino. O rei ainda serviu como eleitor até a Baviera se separar do Sacro Império Romano-Germânico em 1 de agosto de 1806. O Ducado de Berg foi cedido a Napoleão apenas em 1806. O novo reino enfrentou desafios desde o início de sua criação, contando com o apoio de Napoleão. França . O reino enfrentou guerra com a Áustria em 1808 e de 1810 a 1814, perdeu território para Württemberg,na Itália , e depois para a Áustria. Em 1808, foram abolidas todas as relíquias da servidão que havia deixado o antigo império.

Durante a invasão francesa da Rússia em 1812, cerca de 30.000 soldados bávaros foram mortos em combate. Com o Tratado de Ried de 8 de outubro de 1813, a Baviera deixou a Confederação do Reno e concordou em aderir à Sexta Coligação contra Napoleão em troca de uma garantia da continuação do seu estatuto soberano e independente. Em 14 de outubro, a Baviera fez uma declaração formal de guerra contra a França napoleônica. O tratado foi apoiado apaixonadamente pelo príncipe herdeiro Ludwig e pelo marechal von Wrede. Com a Batalha de Leipzig, em outubro de 1813, encerrou a Campanha Alemã com as nações da Coalizão como vencedoras.

Com a derrota da França de Napoleão em 1814, a Baviera foi compensada por algumas das suas perdas e recebeu novos territórios, como o Grão-Ducado de Würzburg, o Arcebispado de Mainz (Aschaffenburg) e partes do Grão-Ducado de Hesse. Finalmente, em 1816, o Palatinado Renano foi retirado da França em troca da maior parte de Salzburgo, que foi então cedida à Áustria (Tratado de Munique (1816)). Foi o segundo maior e o segundo mais poderoso estado ao sul do Meno, atrás apenas da Áustria. Na Alemanha como um todo, ficou em terceiro lugar, atrás da Prússia e da Áustria.

A dissolução do Sacro Império Romano ocorreu de facto em 6 de agosto de 1806, quando o último Sacro Imperador Romano, Francisco II da Casa de Habsburgo-Lorena, abdicou de seu título e libertou todos os estados imperiais e funcionários de seus juramentos e obrigações para com o império. . Desde a Idade Média, o Sacro Império Romano foi reconhecido pelos europeus ocidentais como a continuação legítima do antigo Império Romano devido aos seus imperadores terem sido proclamados como imperadores romanos pelo papado. Através deste legado romano, os Sacro Imperadores Romanos afirmavam ser monarcas universais cuja jurisdição se estendia para além das fronteiras formais do seu império, abrangendo toda a Europa cristã e mais além. O declínio do Sacro Império Romano foi um processo longo e prolongado que durou séculos. A formação dos primeiros estados territoriais soberanos modernos nos séculos XVI e XVII, que trouxe consigo a ideia de que a jurisdição correspondia ao próprio território governado, ameaçou a natureza universal do Sacro Império Romano.

O Sacro Império Romano finalmente iniciou seu verdadeiro declínio terminal durante e após seu envolvimento nas Guerras Revolucionárias Francesas e nas Guerras Napoleônicas. Embora o império tenha se defendido muito bem inicialmente, a guerra com a França e Napoleão revelou-se catastrófica. Em 1804, Napoleão proclamou-se Imperador dos Franceses, ao que Francisco II respondeu proclamando-se Imperador da Áustria , além de já ser o Sacro Imperador Romano, uma tentativa de manter a paridade entre a França e a Áustria ao mesmo tempo que ilustrava que o O título do Sacro Império Romano superava os dois. A derrota da Áustria na Batalha de Austerlitz em dezembro de 1805 e a secessão de um grande número de vassalos alemães de Francisco II em julho de 1806 para formar a Confederação do Reno, um estado satélite francês, significou efetivamente o fim do Sacro Império Romano. A abdicação em agosto de 1806, combinada com a dissolução de toda a hierarquia imperial e das suas instituições, foi vista como necessária para evitar a possibilidade de Napoleão se proclamar Sacro Imperador Romano, algo que teria reduzido Francisco II a vassalo de Napoleão.

As reações à dissolução do império variaram da indiferença ao desespero. A população de Viena, capital da monarquia dos Habsburgos, ficou horrorizada com a perda do império. Muitos dos antigos súbditos de Francisco II questionaram a legalidade das suas ações; embora sua abdicação tenha sido considerada perfeitamente legal, a dissolução do império e a libertação de todos os seus vassalos foram vistas como algo além da autoridade do imperador. Como tal, muitos dos príncipes e súbditos do império recusaram-se a aceitar que o império tinha acabado, com alguns plebeus chegando ao ponto de acreditar que a notícia da sua dissolução era uma conspiração das suas autoridades locais. Na Alemanha, a dissolução foi amplamente comparada à antiga e semi-lendária Queda de Tróia e alguns associaram o fim do que consideravam ser o Império Romano com o fim dos tempos e o apocalipse.

Durante o Congresso de Viena de 1815, os 39 antigos estados da Confederação do Reno juntaram-se à Confederação Alemã, um acordo flexível para defesa mútua. Foi criado pelo Congresso de Viena em 1815 como substituto do antigo Sacro Império Romano, que tinha sido dissolvido em 1806. As tentativas de integração económica e coordenação aduaneira foram frustradas por políticas repressivas anti-nacionais. A Grã-Bretanha aprovou a união, convencida de que uma entidade estável e pacífica na Europa central poderia desencorajar movimentos agressivos da França ou da Rússia . A maioria dos historiadores, entretanto, concluiu que a Confederação era fraca e ineficaz e um obstáculo ao nacionalismo alemão. A união foi minada pela criação do Zollverein em 1834, pelas revoluções de 1848, pela rivalidade entre a Prússia e a Áustria e foi finalmente dissolvida na sequência da Guerra Austro-Prussiana de 1866, para ser substituída pela Confederação da Alemanha do Norte durante o mesmo ano.

A Confederação tinha apenas um órgão, a Convenção Federal (também Assembleia Federal ou Dieta Confederada). A Convenção era composta por representantes dos Estados membros. As questões mais importantes tiveram que ser decididas por unanimidade. A Convenção foi presidida pelo representante da Áustria. Isso era uma formalidade, porém, a Confederação não tinha chefe de estado, pois não era um estado.

A Confederação, por um lado, era uma forte aliança entre os seus estados membros porque a lei federal era superior à lei estadual (as decisões da Convenção Federal eram vinculativas para os estados membros). Além disso, a Confederação foi estabelecida para a eternidade e era impossível de dissolver (legalmente), sem que nenhum estado membro pudesse abandoná-la e nenhum novo membro pudesse aderir sem consentimento universal na Convenção Federal. Por outro lado, a Confederação foi enfraquecida pela sua própria estrutura e pelos Estados-membros, em parte porque as decisões mais importantes na Convenção Federal exigiam unanimidade e o objectivo da Confederação estava limitado apenas a questões de segurança. Além disso, o funcionamento da Confederação dependia da cooperação dos dois Estados-membros mais populosos, a Áustria e a Prússia, que na realidade estiveram frequentemente em oposição.

A Zollverein, ou União Aduaneira Alemã, foi uma coligação de estados alemães formada para gerir tarifas e políticas económicas dentro dos seus territórios. Organizado pelos tratados de Zollverein de 1833, começou formalmente em 1º de janeiro de 1834. No entanto, suas fundações estavam em desenvolvimento desde 1818 com a criação de uma variedade de uniões aduaneiras entre os estados alemães. Em 1866, o Zollverein incluía a maioria dos estados alemães. O Zollverein não fazia parte da Confederação Alemã (1815-1866).

A fundação do Zollverein foi o primeiro caso na história em que estados independentes consumaram uma união económica plena sem a criação simultânea de uma federação ou união política.

A Prússia foi o principal impulsionador da criação da união aduaneira. A Áustria foi excluída do Zollverein devido à sua indústria altamente protegida e também porque o Príncipe von Metternich era contra a ideia. Com a fundação da Confederação da Alemanha do Norte em 1867, o Zollverein abrangia estados de aproximadamente 425.000 quilómetros quadrados e tinha produzido acordos económicos com vários estados não alemães, incluindo Suécia - Noruega . Após a fundação do Império Alemão em 1871, o Império assumiu o controle da união aduaneira. No entanto, nem todos os estados do Império faziam parte do Zollverein até 1888 (Hamburgo, por exemplo). Por outro lado, embora o Luxemburgo fosse um estado independente do Reich alemão, permaneceu no Zollverein até 1919.

As revoluções alemãs de 1848-1849, cuja fase inicial também foi chamada de Revolução de Março, fizeram inicialmente parte das Revoluções de 1848 que eclodiram em muitos países europeus. Foram uma série de protestos e rebeliões vagamente coordenados nos estados da Confederação Alemã, incluindo o Império Austríaco . As revoluções, que enfatizaram o pan-germanismo, demonstraram o descontentamento popular com a estrutura política tradicional, em grande parte autocrática, dos trinta e nove estados independentes da Confederação que herdaram o território alemão do antigo Sacro Império Romano após o seu desmantelamento como resultado da Guerra Napoleónica. Guerras. Esse processo começou em meados da década de 1840.

Os elementos da classe média estavam comprometidos com os princípios liberais, enquanto a classe trabalhadora procurava melhorias radicais nas suas condições de trabalho e de vida. À medida que os componentes da classe média e da classe trabalhadora da Revolução se dividiram, a aristocracia conservadora derrotou-a. Os liberais foram forçados ao exílio para escapar da perseguição política, onde ficaram conhecidos como Quarenta e Oito. Muitos emigraram para os Estados Unidos , estabelecendo-se de Wisconsin para o Texas.

Em 1863-64, intensificaram-se as disputas entre a Prússia e a Dinamarca sobre Schleswig, que não fazia parte da Confederação Alemã e que os nacionalistas dinamarqueses queriam incorporar ao reino dinamarquês. O conflito levou à Segunda Guerra de Schleswig em 1864. A Prússia, unida pela Áustria , derrotou facilmente a Dinamarca e ocupou a Jutlândia. Os dinamarqueses foram forçados a ceder o Ducado de Schleswig e o Ducado de Holstein à Áustria e à Prússia. A gestão subsequente dos dois ducados gerou tensões entre a Áustria e a Prússia. A Áustria queria que os ducados se tornassem uma entidade independente dentro da Confederação Alemã, enquanto a Prússia pretendia anexá-los. O desentendimento serviu de pretexto para a Guerra das Sete Semanas entre a Áustria e a Prússia, que eclodiu em junho de 1866. Em julho, os dois exércitos enfrentaram-se em Sadowa-Königgrätz ( Boémia ) numa enorme batalha envolvendo meio milhão de homens. A logística superior prussiana e a superioridade das modernas armas de agulha de carregamento pela culatra sobre os rifles lentos de carregamento pela boca dos austríacos provaram ser fundamentais para a vitória da Prússia. A batalha também decidiu a luta pela hegemonia na Alemanha e Bismarck foi deliberadamente leniente com a Áustria derrotada, que iria desempenhar apenas um papel subordinado nos futuros assuntos alemães.

A Guerra Austro-Prussiana foi travada em 1866 entre o Império Austríaco e o Reino da Prússia, com cada um também sendo auxiliado por vários aliados dentro da Confederação Alemã. A Prússia também se tinha aliado aoReino de Itália , ligando este conflito à Terceira Guerra de Independência da unificação italiana. A Guerra Austro-Prussiana fez parte da rivalidade mais ampla entre a Áustria e a Prússia e resultou no domínio prussiano sobre os estados alemães.

O principal resultado da guerra foi uma mudança de poder entre os estados alemães, afastando-se da hegemonia austríaca e em direção à hegemonia prussiana. Resultou na abolição da Confederação Alemã e na sua substituição parcial pela unificação de todos os estados do norte da Alemanha na Confederação da Alemanha do Norte, que excluía a Áustria e os outros estados do sul da Alemanha, um Reich Kleindeutsches. A guerra também resultou na anexação italiana da província austríaca de Venetia.

A Guerra Franco-Prussiana foi um conflito entre o Segundo Império Francês e a Confederação da Alemanha do Norte liderada pelo Reino da Prússia. O conflito foi causado principalmente pela determinação da França em reafirmar a sua posição dominante na Europa continental, que apareceu em questão após a decisiva vitória prussiana sobre a Áustria em 1866. Segundo alguns historiadores, o chanceler prussiano Otto von Bismarck provocou deliberadamente os franceses a declararem guerra à Prússia. a fim de induzir quatro estados independentes do sul da Alemanha – Baden, Württemberg, Baviera e Hesse-Darmstadt – a aderirem à Confederação da Alemanha do Norte; outros historiadores afirmam que Bismarck explorou as circunstâncias à medida que se desenrolavam. Todos concordam que Bismarck reconheceu o potencial para novas alianças alemãs, dada a situação como um todo.

A França mobilizou o seu exército em 15 de julho de 1870, levando a Confederação da Alemanha do Norte a responder com a sua própria mobilização mais tarde naquele dia. Em 16 de julho de 1870, o parlamento francês votou pela declaração de guerra à Prússia; A França invadiu o território alemão em 2 de agosto. A coligação alemã mobilizou as suas tropas de forma muito mais eficaz do que a francesa e invadiu o nordeste de França em 4 de Agosto. As forças alemãs eram superiores em número, treinamento e liderança e fizeram uso mais eficaz da tecnologia moderna, especialmente ferrovias e artilharia.

Uma série de rápidas vitórias prussianas e alemãs no leste da França, culminando no Cerco de Metz e na Batalha de Sedan, resultou na captura do imperador francês Napoleão III e na derrota decisiva do exército do Segundo Império; um Governo de Defesa Nacional foi formado em Paris em 4 de setembro e continuou a guerra por mais cinco meses. As forças alemãs lutaram e derrotaram novos exércitos franceses no norte da França, depois sitiaram Paris durante mais de quatro meses antes de cair em 28 de janeiro de 1871, encerrando efetivamente a guerra.

Europa 1871. © Alexander Altenhof

Após um armistício com a França, o Tratado de Frankfurt foi assinado em 10 de maio de 1871, dando à Alemanha bilhões de francos em indenização de guerra, bem como à maior parte da Alsácia e partes da Lorena, que se tornou o Território Imperial da Alsácia-Lorena (Reichsland Elsaß- Lothringen).

A guerra teve um impacto duradouro na Europa. Ao acelerar a unificação alemã, a guerra alterou significativamente o equilíbrio de poder no continente; com o novo Estado-nação alemão suplantando a França como potência terrestre europeia dominante. Bismarck manteve grande autoridade nos assuntos internacionais durante duas décadas, desenvolvendo uma reputação de diplomacia hábil e pragmática que elevou a estatura e a influência globais da Alemanha.

A Confederação Alemã terminou como resultado da Guerra Austro-Prussiana de 1866 entre as entidades constituintes da Confederação do Império Austríaco e seus aliados, de um lado, e a Prússia e seus aliados, do outro. A guerra resultou na substituição parcial da Confederação em 1867 por uma Confederação da Alemanha do Norte, compreendendo os 22 estados ao norte do rio Meno. O fervor patriótico gerado pela Guerra Franco -Prussiana esmagou a oposição remanescente a uma Alemanha unificada (além da Áustria) nos quatro estados ao sul do Meno e, durante novembro de 1870, juntaram-se à Confederação da Alemanha do Norte por tratado.

Durante ocerco de Paris em 18 de janeiro de 1871, Guilherme foi proclamado imperador no Salão dos Espelhos do Palácio de Versalhes e posteriormente ocorreu a Unificação da Alemanha.

Embora nominalmente fosse um império federal e uma liga de iguais, na prática, o império era dominado pelo maior e mais poderoso estado, a Prússia. A Prússia estendia-se pelos dois terços do norte do novo Reich e continha três quintos da sua população. A coroa imperial era hereditária na casa governante da Prússia, a Casa de Hohenzollern. Com exceção de 1872-1873 e 1892-1894, o chanceler sempre foi simultaneamente o primeiro-ministro da Prússia. Com 17 dos 58 votos no Bundesrat, Berlim precisou apenas de alguns votos dos estados mais pequenos para exercer um controlo efectivo.

A evolução do Império Alemão está um tanto alinhada com os desenvolvimentos paralelos na Itália, que se tornou um Estado-nação unido uma década antes. Alguns elementos-chave da estrutura política autoritária do Império Alemão também foram a base para a modernização conservadora no Japão Imperial sob Meiji e a preservação de uma estrutura política autoritária sob os czares do Império Russo .

Bismarck foi a personalidade dominante não apenas na Alemanha, mas em toda a Europa e, na verdade, em todo o mundo diplomático entre 1870 e 1890. O Chanceler Otto von Bismarck determinou o curso político do Império Alemão até 1890. Ele promoveu alianças na Europa para conter a França, por um lado, e aspirava a consolidar a influência da Alemanha na Europa, por outro. As suas principais políticas internas centraram-se na supressão do socialismo e na redução da forte influência da Igreja Católica Romana sobre os seus adeptos. Ele emitiu uma série de leis anti-socialistas de acordo com um conjunto de leis sociais, que incluía cuidados de saúde universais, planos de pensões e outros programas de segurança social. Suas políticas Kulturkampf foram veementemente resistidas pelos católicos, que organizaram a oposição política no Partido do Centro. O poder industrial e económico alemão cresceu para se equiparar à Grã-Bretanha em 1900.

Com o domínio prussiano alcançado em 1871, Bismarck usou habilmente a diplomacia do equilíbrio de poder para manter a posição da Alemanha numa Europa pacífica. Para o historiador Eric Hobsbawm, Bismarck "permaneceu campeão mundial indiscutível no jogo de xadrez diplomático multilateral por quase vinte anos depois de 1871, dedicou-se exclusivamente, e com sucesso, à manutenção da paz entre as potências". No entanto, a anexação da Alsácia-Lorena deu novo combustível ao revanchismo francês e à germanofobia. A diplomacia da Realpolitik e o governo poderoso de Bismarck em casa valeram-lhe o apelido de Chanceler de Ferro. A unificação alemã e o rápido crescimento económico foram fundamentais para a sua política externa. Ele não gostava do colonialismo, mas construiu com relutância um império ultramarino quando este foi exigido tanto pela elite como pela opinião das massas. Fazendo malabarismos com uma série muito complexa de conferências, negociações e alianças, ele usou as suas habilidades diplomáticas para manter a posição da Alemanha.

Bismarck tornou-se um herói para os nacionalistas alemães, que construíram muitos monumentos em sua homenagem. Muitos historiadores elogiam-no como um visionário que foi fundamental na unificação da Alemanha e, uma vez conseguido, manteve a paz na Europa através de uma diplomacia hábil.

A Tríplice Aliança foi uma aliança militar formada em 20 de maio de 1882 entre Alemanha, Áustria - Hungria eItália e renovada periodicamente até expirar em 1915 durante a Primeira Guerra Mundial . A Alemanha e a Áustria-Hungria eram estreitamente aliadas desde 1879. A Itália procurava apoio contra a França pouco depois de ter perdido as ambições do Norte de África para os franceses . Segundo o tratado, a Alemanha e a Áustria-Hungria viriam em auxílio da Itália se fossem atacadas pela França sem provocação. Por outro lado, a Itália era obrigada a ajudar a Alemanha se a França lançasse um ataque. Caso surgisse um conflito entre a Áustria-Hungria e a Rússia , a Itália comprometeu-se a permanecer neutra. Embora a existência da aliança fosse de conhecimento público, os detalhes específicos do tratado permaneceram confidenciais até serem divulgados em 1919.

Quando o tratado foi renovado em Fevereiro de 1887, a Itália ganhou uma promessa vazia de apoio alemão às ambições coloniais italianas no Norte de África em troca da amizade contínua da Itália. A Áustria-Hungria teve de ser pressionada pelo chanceler alemão Otto von Bismarck a aceitar os princípios de consulta e acordo mútuo com a Itália sobre quaisquer mudanças territoriais iniciadas nos Balcãs ou nas costas e ilhas dos mares Adriático e Egeu. A Itália e a Áustria-Hungria não superaram o seu conflito de interesses básico naquela região, apesar do tratado. Em 1891, foram feitas tentativas de juntar a Grã-Bretanha à Tríplice Aliança, que, embora sem sucesso, foi amplamente considerada como tendo tido sucesso nos círculos diplomáticos russos.

Em 18 de outubro de 1883, Carol I da Romênia, por meio de seu primeiro-ministro Ion C. Brătianu, também havia prometido secretamente apoiar a Tríplice Aliança, mas mais tarde permaneceu neutro na Primeira Guerra Mundial por ver a Áustria-Hungria como o agressor. Em 1 de novembro de 1902, cinco meses após a renovação da Tríplice Aliança, a Itália chegou a um entendimento com a França de que cada um permaneceria neutro no caso de um ataque ao outro.

Quando a Áustria-Hungria se viu em guerra em agosto de 1914 com a rival Tríplice Entente, a Itália proclamou a sua neutralidade, considerando a Áustria-Hungria o agressor. A Itália também não cumpriu a obrigação de consultar e concordar com compensações antes de alterar o status quo nos Balcãs, conforme acordado na renovação da Tríplice Aliança em 1912. Após negociações paralelas com a Tríplice Aliança (que visava manter a Itália neutra) e a Tríplice Entente (que pretendia fazer a Itália entrar no conflito), a Itália aliou-se à Tríplice Entente e declarou guerra à Áustria-Hungria.

O império colonial alemão constituía as colônias ultramarinas, dependências e territórios do Império Alemão. Unificado no início da década de 1870, o chanceler desse período foi Otto von Bismarck. Tentativas de curta duração de colonização por estados alemães individuais ocorreram nos séculos anteriores, mas Bismarck resistiu à pressão para construir um império colonial até a corrida pela África em 1884. Reivindicando grande parte das áreas não colonizadas que sobraram da África, a Alemanha construiu o terceiro- maior império colonial da época, depois dos britânicos e franceses. O Império Colonial Alemão abrangia partes de vários países africanos, incluindo partes dos atuais Burundi, Ruanda, Tanzânia, Namíbia, Camarões, Gabão, Congo, República Centro-Africana, Chade, Nigéria, Togo, Gana, bem como o nordeste da Nova Guiné, Samoa e numerosas ilhas da Micronésia. Incluindo a Alemanha continental, o império tinha uma área total de 3.503.352 quilômetros quadrados e uma população de 80.125.993 pessoas.

A Alemanha perdeu o controlo da maior parte do seu império colonial no início da Primeira Guerra Mundial em 1914, mas algumas forças alemãs resistiram na África Oriental Alemã até ao final da guerra. Após a derrota alemã na Primeira Guerra Mundial, o império colonial alemão foi oficialmente dissolvido com o Tratado de Versalhes. Cada colônia tornou-se um mandato da Liga das Nações sob a supervisão (mas não a propriedade) de uma das potências vitoriosas. A conversa sobre a recuperação das possessões coloniais perdidas persistiu na Alemanha até 1943, mas nunca se tornou um objetivo oficial do governo alemão.

Guilherme II foi o último imperador alemão e rei da Prússia, reinando de 15 de junho de 1888 até sua abdicação em 9 de novembro de 1918. Apesar de fortalecer a posição do Império Alemão como uma grande potência através da construção de uma marinha poderosa, suas declarações públicas sem tato e política externa errática muito antagonizaram a comunidade internacional e são considerados por muitos como uma das causas subjacentes da Primeira Guerra Mundial .

Em março de 1890, Guilherme II demitiu o poderoso chanceler de longa data do Império Alemão, Otto von Bismarck, e assumiu o controle direto sobre as políticas de sua nação, embarcando em um "Novo Curso" belicoso para consolidar seu status como uma potência mundial líder. Ao longo do seu reinado, o império colonial alemão adquiriu novos territórios naChina e no Pacífico (como a Baía de Kiautschou, as Ilhas Marianas do Norte e as Ilhas Carolinas) e tornou-se o maior fabricante da Europa. No entanto, Guilherme frequentemente minou esse progresso, ameaçando e fazendo declarações indelicadas para com outros países, sem primeiro consultar os seus ministros. Da mesma forma, o seu regime fez muito para se alienar de outras grandes potências, iniciando uma construção naval massiva, contestando o controlo francês de Marrocos e construindo uma ferrovia através de Bagdad que desafiava o domínio britânico no Golfo Pérsico. Na segunda década do século XX, a Alemanha só podia contar com nações significativamente mais fracas, como a Áustria - Hungria e o declínio do Império Otomano, como aliados.

O reinado de Guilherme culminou com a garantia de apoio militar da Alemanha à Áustria-Hungria durante a crise de julho de 1914, uma das causas imediatas da Primeira Guerra Mundial. Líder negligente em tempo de guerra, Guilherme deixou praticamente todas as tomadas de decisão relativas à estratégia e organização do esforço de guerra. ao Grande Estado-Maior do Exército Alemão. Em Agosto de 1916, esta ampla delegação de poder deu origem a uma ditadura militar de facto que dominou a política nacional durante o resto do conflito. Apesar de emergir vitorioso sobre a Rússia e de obter ganhos territoriais significativos na Europa Oriental, a Alemanha foi forçada a renunciar a todas as suas conquistas após uma derrota decisiva na Frente Ocidental no outono de 1918. Perdendo o apoio dos militares do seu país e de muitos dos seus súbditos, Guilherme foi forçado a abdicar durante a Revolução Alemã de 1918-1919. A revolução converteu a Alemanha de uma monarquia em um estado democrático instável conhecido como República de Weimar.

Durante a Primeira Guerra Mundial , o Império Alemão foi uma das Potências Centrais. Iniciou a participação no conflito após a declaração de guerra contra a Sérvia por parte do seu aliado, Áustria - Hungria . As forças alemãs lutaram contra os Aliados nas frentes oriental e ocidental. Um bloqueio rígido no Mar do Norte (que durou até 1919) imposto pela Marinha Real reduziu o acesso da Alemanha às matérias-primas no exterior e causou escassez de alimentos nas cidades, especialmente no inverno de 1916-17, conhecido como Inverno do Nabo.

No oeste, a Alemanha buscou uma vitória rápida ao cercarParis usando o Plano Schlieffen. Mas falhou devido à resistência belga, ao desvio de tropas de Berlim e à forte resistência francesa no Marne, ao norte deParis . A Frente Ocidental tornou-se um campo de batalha extremamente sangrento de guerra de trincheiras. O impasse durou de 1914 até o início de 1918, com batalhas ferozes que movimentaram as forças, na melhor das hipóteses, algumas centenas de metros ao longo de uma linha que se estendia do Mar do Norte até a fronteira com a Suíça .

Mais abertos foram os combates na Frente Oriental. No leste, houve vitórias decisivas contra o exército russo , a captura e a derrota de grandes partes do contingente russo na Batalha de Tannenberg, seguidas de enormes sucessos austríacos e alemães. O colapso das forças russas – exacerbado pela turbulência interna causada pela Revolução Russa de 1917 – levou ao Tratado de Brest-Litovsk que os bolcheviques foram forçados a assinar em 3 de março de 1918, quando a Rússia se retirou da guerra. Deu à Alemanha o controle da Europa Oriental.

Ao derrotar a Rússia em 1917, a Alemanha conseguiu trazer centenas de milhares de tropas de combate do leste para a Frente Ocidental, dando-lhe uma vantagem numérica sobre os Aliados. Ao treinar novamente os soldados em novas táticas de tropas de assalto, os alemães esperavam descongelar o campo de batalha e obter uma vitória decisiva antes que o exército americano chegasse em força. No entanto, todas as ofensivas da Primavera falharam, pois os Aliados recuaram e reagruparam-se, e os alemães não tinham as reservas necessárias para consolidar os seus ganhos.

A escassez de alimentos tornou-se um problema grave em 1917. Os Estados Unidos juntaram-se aos Aliados em Abril de 1917. A entrada dos Estados Unidos na guerra – após a declaração da Alemanha de guerra submarina irrestrita – marcou um ponto de viragem decisivo contra a Alemanha. No final da guerra, a derrota da Alemanha e o descontentamento popular generalizado desencadearam a Revolução Alemã de 1918-1919, que derrubou a monarquia e estabeleceu a República de Weimar.

A República de Weimar, oficialmente chamada de Reich Alemão, foi o governo da Alemanha de 1918 a 1933, durante o qual foi uma república federal constitucional pela primeira vez na história; portanto, também é referida e proclamada não oficialmente como República Alemã. O nome informal do estado deriva da cidade de Weimar, que sediou a assembleia constituinte que estabeleceu o seu governo.

Após a devastação da Primeira Guerra Mundial (1914-1918), a Alemanha estava exausta e pediu a paz em circunstâncias desesperadoras. A consciência da derrota iminente desencadeou uma revolução, a abdicação do Kaiser Guilherme II, a rendição formal aos Aliados e a proclamação da República de Weimar em 9 de novembro de 1918.

Nos seus primeiros anos, graves problemas assolaram a República, como a hiperinflação e o extremismo político, incluindo assassinatos políticos e duas tentativas de tomada de poder por paramilitares rivais; internacionalmente, sofreu isolamento, redução da posição diplomática e relações contenciosas com as grandes potências. Em 1924, uma grande estabilidade monetária e política foi restaurada e a república desfrutou de relativa prosperidade durante os cinco anos seguintes; este período, às vezes conhecido como os anos 20 de ouro, foi caracterizado por um florescimento cultural significativo, progresso social e melhoria gradual nas relações externas. Ao abrigo dos Tratados de Locarno de 1925, a Alemanha avançou no sentido da normalização das relações com os seus vizinhos, reconhecendo a maioria das mudanças territoriais ao abrigo do Tratado de Versalhes e comprometendo-se a nunca entrar em guerra. No ano seguinte, aderiu à Liga das Nações, o que marcou a sua reintegração na comunidade internacional. No entanto, especialmente na direita política, permaneceu um ressentimento forte e generalizado contra o tratado e contra aqueles que o assinaram e apoiaram.

A Grande Depressão de outubro de 1929 impactou severamente o tênue progresso da Alemanha; o elevado desemprego e a subsequente agitação social e política levaram ao colapso do governo de coligação. A partir de março de 1930, o presidente Paul von Hindenburg usou poderes de emergência para apoiar os chanceleres Heinrich Brüning, Franz von Papen e o general Kurt von Schleicher. A Grande Depressão, exacerbada pela política de deflação de Brüning, levou a um aumento maior do desemprego. Em 30 de janeiro de 1933, Hindenburg nomeou Adolf Hitler como Chanceler para chefiar um governo de coalizão; O Partido Nazista de extrema direita de Hitler ocupou dois dos dez assentos no gabinete. Von Papen, como vice-chanceler e confidente de Hindenburg, serviria para manter Hitler sob controle; essas intenções subestimaram gravemente as habilidades políticas de Hitler. No final de Março de 1933, o Decreto de Incêndio do Reichstag e a Lei de Habilitação de 1933 utilizaram o estado de emergência percebido para conceder efectivamente ao novo Chanceler amplo poder para agir fora do controlo parlamentar. Hitler utilizou prontamente estes poderes para impedir a governação constitucional e suspender as liberdades civis, o que provocou o rápido colapso da democracia a nível federal e estatal, e a criação de uma ditadura de partido único sob a sua liderança.

A Revolução Alemã ou Revolução de Novembro foi um conflito civil no Império Alemão no final da Primeira Guerra Mundial que resultou na substituição da monarquia constitucional federal alemã por uma república parlamentar democrática que mais tarde ficou conhecida como República de Weimar. O período revolucionário durou de novembro de 1918 até a adoção da Constituição de Weimar em agosto de 1919. Entre os fatores que levaram à revolução estavam os fardos extremos sofridos pela população alemã durante os quatro anos de guerra, os impactos econômicos e psicológicos do Império Alemão. derrota pelos Aliados e crescentes tensões sociais entre a população em geral e a elite aristocrática e burguesa.

Os primeiros atos da revolução foram desencadeados pelas políticas do Comando Supremo do Exército Alemão e pela sua falta de coordenação com o Comando Naval. Diante da derrota, o Comando Naval insistiu em tentar precipitar uma batalha climática com a Marinha Real Britânica utilizando sua ordem naval de 24 de outubro de 1918, mas a batalha nunca aconteceu. Em vez de obedecer às suas ordens de iniciar os preparativos para combater os britânicos, os marinheiros alemães lideraram uma revolta nos portos navais de Wilhelmshaven em 29 de outubro de 1918, seguida pelo motim de Kiel nos primeiros dias de novembro. Estes distúrbios espalharam o espírito de agitação civil por toda a Alemanha e levaram à proclamação de uma república para substituir a monarquia imperial em 9 de Novembro de 1918, dois dias antes do Dia do Armistício. Pouco depois, o imperador Guilherme II fugiu do país e abdicou do trono.

Os revolucionários, inspirados pelo liberalismo e pelas ideias socialistas, não entregaram o poder aos conselhos de estilo soviético como os bolcheviques tinham feito na Rússia, porque a liderança do Partido Social Democrata da Alemanha (SPD) se opôs à sua criação. O SPD optou, em vez disso, por uma assembleia nacional que formaria a base para um sistema parlamentar de governo. Temendo uma guerra civil total na Alemanha entre trabalhadores militantes e conservadores reaccionários, o SPD não planeou despojar completamente as antigas classes altas alemãs do seu poder e privilégios. Em vez disso, procurou integrá-los pacificamente no novo sistema social-democrata. Neste esforço, os esquerdistas do SPD procuraram uma aliança com o Comando Supremo Alemão. Isso permitiu que o exército e os Freikorps (milícias nacionalistas) agissem com autonomia suficiente para reprimir pela força o levante comunista espartaquista de 4 a 15 de janeiro de 1919. A mesma aliança de forças políticas conseguiu suprimir revoltas de esquerda noutras partes da Alemanha, com o resultado de que o país estava completamente pacificado no final de 1919.

As primeiras eleições para a nova Assembleia Nacional Constituinte Alemã (popularmente conhecida como Assembleia Nacional de Weimar) foram realizadas em 19 de janeiro de 1919, e a revolução terminou efetivamente em 11 de agosto de 1919, quando a Constituição do Reich Alemão (Constituição de Weimar) foi adotada.

O Tratado de Versalhes foi o mais importante dos tratados de paz da Primeira Guerra Mundial . Acabou com o estado de guerra entre a Alemanha e as potências aliadas. Foi assinado em 28 de junho de 1919 no Palácio de Versalhes, exatamente cinco anos após o assassinato do arquiduque Francisco Ferdinando, que deu origem à guerra. As outras Potências Centrais do lado alemão assinaram tratados separados. Embora o armistício de 11 de Novembro de 1918 tenha posto fim aos combates propriamente ditos, foram necessários seis meses de negociações aliadas na Conferência de Paz de Paris para concluir o tratado de paz. O tratado foi registrado pelo Secretariado da Liga das Nações em 21 de outubro de 1919.

Das muitas disposições do tratado, uma das mais importantes e controversas foi: "Os Governos Aliados e Associados afirmam e a Alemanha aceita a responsabilidade da Alemanha e dos seus aliados por causar todas as perdas e danos a que os Governos Aliados e Associados e os seus nacionais foram submetidos como consequência da guerra que lhes foi imposta pela agressão da Alemanha e dos seus aliados." Os demais membros das Potências Centrais assinaram tratados contendo artigos semelhantes. Este artigo, Artigo 231, ficou conhecido como cláusula de culpa de guerra. O tratado exigia que a Alemanha se desarmasse, fizesse amplas concessões territoriais e pagasse reparações a certos países que formaram as potências da Entente. Em 1921, o custo total destas reparações foi avaliado em 132 mil milhões de marcos-ouro (então 31,4 mil milhões de dólares, aproximadamente equivalente a 442 mil milhões de dólares em 2022). Devido à forma como o acordo foi estruturado, as Potências Aliadas pretendiam que a Alemanha pagasse apenas um valor de 50 mil milhões de marcos.

O resultado destes objectivos concorrentes e por vezes contraditórios entre os vencedores foi um compromisso que não deixou ninguém satisfeito. Em particular, a Alemanha não foi pacificada nem conciliada, nem foi permanentemente enfraquecida. Os problemas que surgiram com o tratado levariam aos Tratados de Locarno, que melhoraram as relações entre a Alemanha e as outras potências europeias, e à renegociação do sistema de reparações resultando no Plano Dawes, no Plano Young, e no adiamento indefinido das reparações. na Conferência de Lausanne de 1932. O tratado foi por vezes citado como a causa da Segunda Guerra Mundial : embora o seu impacto real não tenha sido tão severo como se temia, os seus termos levaram a um grande ressentimento na Alemanha, o que impulsionou a ascensão do Partido Nazista.

Mapa da Europa e da Ásia Ocidental em 1923, após a Primeira Guerra Mundial. © Fluteflute

A quebra de Wall Street em 1929 marcou o início da Grande Depressão mundial, que atingiu a Alemanha com tanta força como qualquer outra nação. Em Julho de 1931, o Darmstätter und Nationalbank – um dos maiores bancos alemães – faliu. No início de 1932, o número de desempregados subiu para mais de 6.000.000.

Ao colapso da economia veio juntar-se uma crise política: os partidos políticos representados no Reichstag foram incapazes de construir uma maioria governamental face à escalada do extremismo da extrema direita (os nazis, NSDAP). Em março de 1930, o Presidente Hindenburg nomeou Heinrich Brüning Chanceler, invocando o artigo 48 da Constituição de Weimar, que lhe permitiu substituir o Parlamento. Para fazer aprovar o seu pacote de medidas de austeridade contra a maioria dos sociais-democratas, comunistas e do NSDAP (nazis), Brüning recorreu a decretos de emergência e dissolveu o Parlamento. Em março e abril de 1932, Hindenburg foi reeleito nas eleições presidenciais alemãs de 1932.

O Partido Nazista foi o maior partido nas eleições nacionais de 1932. Em 31 de julho de 1932 recebeu 37,3% dos votos, e nas eleições de 6 de novembro de 1932 recebeu menos, mas ainda assim a maior parcela, 33,1%, tornando-se o maior partido do Reichstag. O KPD comunista ficou em terceiro lugar, com 15%. Juntos, os partidos antidemocráticos da extrema direita conseguiam agora deter uma quota considerável de assentos no Parlamento, mas estavam na ponta da espada com a esquerda política, combatendo-a nas ruas. Os nazis foram particularmente bem sucedidos entre os protestantes, entre os jovens eleitores desempregados, entre a classe média baixa nas cidades e entre a população rural. Foi mais fraco nas áreas católicas e nas grandes cidades. Em 30 de janeiro de 1933, pressionado pelo ex-chanceler Franz von Papen e outros conservadores, o presidente Hindenburg nomeou Hitler como chanceler.

A Alemanha nazista foi o estado alemão entre 1933 e 1945, quando Adolf Hitler e o Partido Nazista controlaram o país, transformando-o em uma ditadura. Sob o governo de Hitler, a Alemanha rapidamente se tornou um estado totalitário onde quase todos os aspectos da vida eram controlados pelo governo. O Terceiro Reich, que significa "Terceiro Reino" ou "Terceiro Império", aludiu à afirmação nazista de que a Alemanha nazista era a sucessora do antigo Sacro Império Romano (800-1806) e do Império Alemão (1871-1918).

Em 30 de janeiro de 1933, Hitler foi nomeado chanceler da Alemanha, chefe do governo, pelo presidente da República de Weimar, Paul von Hindenburg, chefe de estado. Em 23 de março de 1933, a Lei de Habilitação foi promulgada para dar ao governo de Hitler o poder de fazer e fazer cumprir leis sem o envolvimento do Reichstag ou do presidente. O Partido Nazista começou então a eliminar toda a oposição política e a consolidar o seu poder. Hindenburg morreu em 2 de agosto de 1934, e Hitler tornou-se ditador da Alemanha ao fundir os cargos e poderes da chancelaria e da presidência. Um referendo nacional realizado em 19 de agosto de 1934 confirmou Hitler como o único Führer (líder) da Alemanha. Todo o poder foi centralizado na pessoa de Hitler e sua palavra tornou-se a lei suprema. O governo não era um órgão coordenado e cooperante, mas um conjunto de facções que lutavam pelo poder e pelo favor de Hitler. Em plena Grande Depressão, os nazis restauraram a estabilidade económica e acabaram com o desemprego em massa através de pesados ​​gastos militares e de uma economia mista. Utilizando despesas deficitárias, o regime empreendeu um enorme programa secreto de rearmamento, formando a Wehrmacht (forças armadas), e construiu extensos projectos de obras públicas, incluindo as Autobahnen (auto-estradas). O regresso à estabilidade económica impulsionou a popularidade do regime.

O racismo, a eugenia nazi e especialmente o anti-semitismo foram características ideológicas centrais do regime. Os povos germânicos foram considerados pelos nazistas como a raça superior, o ramo mais puro da raça ariana. A discriminação e a perseguição dos judeus e do povo cigano começaram para valer após a tomada do poder. Os primeiros campos de concentração foram estabelecidos em Março de 1933. Judeus, liberais, socialistas, comunistas e outros opositores políticos e indesejáveis ​​foram presos, exilados ou assassinados. As igrejas cristãs e os cidadãos que se opunham ao governo de Hitler foram oprimidos e muitos líderes presos. A educação se concentrava em biologia racial, política populacional e aptidão para o serviço militar. As oportunidades de carreira e educação para as mulheres foram reduzidas. A recreação e o turismo foram organizados através do programa Força pela Alegria, e os Jogos Olímpicos de Verão de 1936 apresentaram a Alemanha no cenário internacional. O ministro da Propaganda, Joseph Goebbels, fez uso eficaz do cinema, dos comícios em massa e da oratória hipnótica de Hitler para influenciar a opinião pública. O governo controlou a expressão artística, promovendo formas de arte específicas e proibindo ou desencorajando outras.

No início, a Alemanha teve muito sucesso nas suas operações militares. Em menos de três meses (abril-junho de 1940), a Alemanha conquistou a Dinamarca , a Noruega , os Países Baixos , e a França . A derrota inesperadamente rápida da França resultou num aumento da popularidade de Hitler e num aumento da febre da guerra. Hitler fez propostas de paz ao novo líder britânico Winston Churchill em julho de 1940, mas Churchill permaneceu obstinado no seu desafio. Churchill teve grande ajuda financeira, militar e diplomática do presidente Franklin D. Roosevelt no fracasso da campanha de bombardeio de Hitler dos EUA contra a Grã-Bretanha (setembro de 1940 - maio de 1941). As forças armadas alemãs invadiram a União Soviética em Junho de 1941 – semanas atrasadas devido à invasão da Jugoslávia – mas avançaram até chegarem às portas de Moscovo. Hitler reuniu mais de 4.000.000 de soldados, incluindo 1.000.000 de seus aliados do Eixo. Os soviéticos perderam quase 3.000.000 de mortos em combate, enquanto 3.500.000 soldados soviéticos foram capturados nos primeiros seis meses da guerra.

A maré começou a mudar em dezembro de 1941, quando a invasão da União Soviética atingiu uma resistência determinada na Batalha de Moscou e Hitler declarou guerra aos Estados Unidos após o ataquejaponês a Pearl Harbor. Após a rendição no Norte de África e a derrota na Batalha de Estalinegrado em 1942-43, os alemães foram forçados a ficar na defensiva. No final de 1944, os Estados Unidos, o Canadá , a França e a Grã-Bretanha aproximavam-se da Alemanha no Ocidente, enquanto os soviéticos avançavam vitoriosamente no Oriente.

Em 1944–45, as forças soviéticas libertaram total ou parcialmente a Roménia , Bulgária , Hungria , Jugoslávia, Polónia , Checoslováquia , Áustria , Dinamarca e Noruega. A Alemanha nazi entrou em colapso quando Berlim foi tomada pelo Exército Vermelho da União Soviética numa luta até à morte nas ruas da cidade. 2.000.000 de soldados soviéticos participaram do ataque e enfrentaram 750.000 soldados alemães. 78.000–305.000 soviéticos foram mortos, enquanto 325.000 civis e soldados alemães foram mortos. Hitler cometeu suicídio em 30 de abril de 1945. O último Instrumento de Rendição Alemão foi assinado em 8 de maio de 1945.

Como consequência da derrota da Alemanha nazista em 1945 e do início da Guerra Fria em 1947, o território do país foi encolhido e dividido entre os dois blocos globais no Oriente e no Ocidente, período conhecido como divisão da Alemanha. Milhões de refugiados da Europa Central e Oriental deslocaram-se para o Ocidente, a maioria deles para a Alemanha Ocidental. Surgiram dois países: a Alemanha Ocidental era uma democracia parlamentar, membro da NATO, membro fundador do que desde então se tornou a União Europeia como uma das maiores economias do mundo e sob controlo militar aliado até 1955, enquanto a Alemanha Oriental era uma ditadura comunista totalitária controlada por a União Soviética como satélite de Moscou. Com o colapso do comunismo na Europa em 1989, seguiu-se a reunificação nos termos da Alemanha Ocidental. Cerca de 6,7 milhões de alemães que viviam na Polónia "deslocada para o oeste", principalmente em terras anteriormente alemãs, e os 3 milhões em regiões da Checoslováquia colonizadas pelos alemães foram deportados para o oeste.

O total de alemães mortos na guerra foi de 8% a 10% de uma população pré-guerra de 69 milhões, ou entre 5,5 milhões e 7 milhões de pessoas. Isto incluiu 4,5 milhões de militares e entre 1 e 2 milhões de civis. Houve um caos quando 11 milhões de trabalhadores estrangeiros e prisioneiros de guerra partiram, enquanto os soldados regressaram a casa e mais de 14 milhões de refugiados de língua alemã deslocados das províncias orientais e da Europa Centro-Oriental e Oriental foram expulsos da sua terra natal e vieram para a Alemanha Ocidental. terras, muitas vezes estranhas para eles. Durante a Guerra Fria, o governo da Alemanha Ocidental estimou um número de mortos de 2,2 milhões de civis devido à fuga e expulsão de alemães e ao trabalho forçado na União Soviética. Este número permaneceu incontestado até a década de 1990, quando alguns historiadores estimaram o número de mortos em 500.000–600.000 mortes confirmadas. Em 2006, o governo alemão reafirmou a sua posição de que ocorreram entre 2,0 e 2,5 milhões de mortes.

A desnazificação removeu, prendeu ou executou a maioria dos altos funcionários do antigo regime, mas a maioria dos escalões médios e inferiores do funcionalismo civil não foram seriamente afectados. De acordo com o acordo aliado feito na Conferência de Yalta, milhões de prisioneiros de guerra foram utilizados como trabalhos forçados pela União Soviética e outros países europeus.

Em 1945-46, as condições de habitação e alimentação eram más, à medida que a perturbação dos transportes, dos mercados e das finanças retardava o regresso à normalidade. No Ocidente, os bombardeamentos destruíram um quarto do parque habitacional e mais de 10 milhões de refugiados do Leste aglomeraram-se, a maioria vivendo em campos. A produção alimentar em 1946-48 era apenas dois terços do nível anterior à guerra, enquanto os carregamentos de cereais e carne – que normalmente forneciam 25% dos alimentos – já não chegavam do Leste. Além disso, o fim da guerra trouxe o fim de grandes carregamentos de alimentos apreendidos das nações ocupadas que sustentaram a Alemanha durante a guerra. A produção de carvão caiu 60%, o que teve efeitos negativos em cascata nas ferrovias, na indústria pesada e no aquecimento. A produção industrial caiu mais da metade e atingiu os níveis anteriores à guerra apenas no final de 1949.

Os EUA enviaram alimentos em 1945-47 e fizeram um empréstimo de 600 milhões de dólares em 1947 para reconstruir a indústria alemã. Em maio de 1946, a remoção de máquinas terminou, graças ao lobby do Exército dos Estados Unidos . A administração Truman finalmente percebeu que a recuperação económica na Europa não poderia avançar sem a reconstrução da base industrial alemã da qual anteriormente dependia. Washington decidiu que “uma Europa ordenada e próspera requer as contribuições económicas de uma Alemanha estável e produtiva”.

O Bloqueio de Berlim (24 de junho de 1948 – 12 de maio de 1949) foi uma das primeiras grandes crises internacionais da Guerra Fria . Durante a ocupação multinacional da Alemanha pós- Segunda Guerra Mundial , a União Soviética bloqueou o acesso ferroviário, rodoviário e canal dos Aliados Ocidentais aos sectores de Berlim sob controlo ocidental. Os soviéticos ofereceram-se para abandonar o bloqueio se os Aliados ocidentais retirassem o recém-introduzido marco alemão de Berlim Ocidental.

Os Aliados Ocidentais organizaram a Ponte Aérea de Berlim de 26 de junho de 1948 a 30 de setembro de 1949 para transportar suprimentos ao povo de Berlim Ocidental, uma tarefa difícil dado o tamanho da cidade e da população. As forças aéreas americanas e britânicas sobrevoaram Berlim mais de 250 mil vezes, descartando itens essenciais como combustível e alimentos, sendo o plano original transportar 3.475 toneladas de suprimentos diariamente. Na primavera de 1949, esse número era frequentemente duplicado, com o pico de entrega diária totalizando 12.941 toneladas. Entre eles, aviões lançadores de doces apelidados de “bombardeiros de passas” geraram muita boa vontade entre as crianças alemãs.

Tendo inicialmente concluído que o transporte aéreo não poderia funcionar, os soviéticos consideraram o seu sucesso contínuo um embaraço cada vez maior. Em 12 de maio de 1949, a URSS levantou o bloqueio de Berlim Ocidental, devido a questões econômicas em Berlim Oriental, embora por um tempo os americanos e britânicos continuassem a abastecer a cidade por via aérea, pois temiam que os soviéticos retomassem o bloqueio e fossem apenas tentando interromper as linhas de abastecimento ocidentais. A ponte aérea de Berlim terminou oficialmente em 30 de setembro de 1949, após quinze meses. A Força Aérea dos EUA entregou 1.783.573 toneladas (76,4% do total) e a RAF 541.937 toneladas (23,3% do total), 1] totalizando 2.334.374 toneladas, quase dois terços das quais eram carvão, em 278.228 voos para Berlim. Além disso, tripulações aéreas canadianas, australianas, neozelandesas e sul-africanas ajudaram a RAF durante o bloqueio: 338 Os franceses também apoiaram, mas apenas para fornecer a sua guarnição militar.

Os aviões de transporte americanos C-47 e C-54, juntos, voaram mais de 92 milhões de milhas (148 milhões de km) no processo, quase a distância da Terra ao Sol. Os transportes britânicos, incluindo Handley Page Haltons e Short Sunderlands, também voaram. No auge da ponte aérea, um avião chegava a Berlim Ocidental a cada trinta segundos.

O Bloqueio de Berlim serviu para realçar as visões ideológicas e económicas concorrentes para a Europa do pós-guerra. Desempenhou um papel importante no alinhamento de Berlim Ocidental com os Estados Unidos como a principal potência protectora,] e na atração da Alemanha Ocidental para a órbita da NATO vários anos mais tarde, em 1955.

Em 1949, a metade ocidental da zona soviética tornou-se a "Deutsche Demokratische Republik" - "DDR", sob o controle do Partido da Unidade Socialista. Nenhum dos países tinha um exército significativo até à década de 1950, mas a Alemanha Oriental transformou a Stasi numa poderosa polícia secreta que se infiltrou em todos os aspectos da sua sociedade.

A Alemanha Oriental era um estado do bloco oriental sob o controle político e militar da União Soviética através das suas forças de ocupação e do Tratado de Varsóvia. O poder político foi executado exclusivamente por membros dirigentes (Politburo) do Partido da Unidade Socialista (SED), controlado pelos comunistas. Foi criada uma economia comandada ao estilo soviético; mais tarde, a RDA tornou-se o estado mais avançado do Comecon. Embora a propaganda da Alemanha Oriental se baseasse nos benefícios dos programas sociais da RDA e na alegada ameaça constante de uma invasão da Alemanha Ocidental, muitos dos seus cidadãos olhavam para o Ocidente em busca de liberdades políticas e prosperidade económica.

A economia era centralmente planejada e estatal. Os preços da habitação, dos bens básicos e dos serviços foram fortemente subsidiados e definidos pelos planeadores do governo central, em vez de subirem e descerem através da oferta e da procura. Embora a RDA tivesse de pagar reparações de guerra substanciais aos soviéticos, tornou-se a economia mais bem-sucedida do Bloco de Leste. A emigração para o Ocidente foi um problema significativo, pois muitos dos emigrantes eram jovens com boa escolaridade; tal emigração enfraqueceu economicamente o estado. Em resposta, o governo fortificou a sua fronteira interna alemã e construiu o Muro de Berlim em 1961. Muitas pessoas que tentavam fugir foram mortas por guardas de fronteira ou por armadilhas como minas terrestres. Os capturados passaram longos períodos presos por tentativa de fuga.

Walter Ulbricht (1893–1973) foi o chefe do partido de 1950 a 1971. Em 1933, Ulbricht fugiu para Moscou, onde serviu como agente do Comintern leal a Stalin. No final da Segunda Guerra Mundial, Stalin atribuiu-lhe a tarefa de projetar o sistema alemão do pós-guerra que centralizaria todo o poder no Partido Comunista. Ulbricht tornou-se vice-primeiro-ministro em 1949 e secretário (chefe executivo) do partido Unidade Socialista (Comunista) em 1950. Ulbricht perdeu o poder em 1971, mas foi mantido como chefe de estado nominal. Ele foi substituído porque não conseguiu resolver as crescentes crises nacionais, como a deterioração da economia em 1969-70, o medo de outra revolta popular como ocorreu em 1953 e o descontentamento entre Moscou e Berlim causado pelas políticas de détente de Ulbricht em relação ao Ocidente.

A transição para Erich Honecker (Secretário Geral de 1971 a 1989) levou a uma mudança na direcção da política nacional e aos esforços do Politburo para prestar mais atenção às queixas do proletariado. Os planos de Honecker não tiveram sucesso, no entanto, com a dissidência crescendo entre a população da Alemanha Oriental.

Em 1989, o regime socialista entrou em colapso após 40 anos, apesar da sua omnipresente polícia secreta, a Stasi. As principais razões do seu colapso incluíram graves problemas económicos e a crescente emigração para o Ocidente.

Em 1949, as três zonas de ocupação ocidentais (americana, britânica e francesa) foram combinadas na República Federal da Alemanha (FRG, Alemanha Ocidental). O governo foi formado pelo chanceler Konrad Adenauer e sua coalizão conservadora CDU/CSU. A CDU/CSU esteve no poder durante a maior parte do período desde 1949. A capital era Bona até ser transferida para Berlim em 1990. Em 1990, a RFA absorveu a Alemanha Oriental e ganhou plena soberania sobre Berlim. Em todos os aspectos, a Alemanha Ocidental era muito maior e mais rica do que a Alemanha Oriental, que se tornou uma ditadura sob o controlo do Partido Comunista e era monitorizada de perto por Moscovo. A Alemanha, especialmente Berlim, foi um cockpit da Guerra Fria , com a OTAN e o Pacto de Varsóvia reunindo importantes forças militares no oeste e no leste. No entanto, nunca houve qualquer combate.

A Alemanha Ocidental desfrutou de um crescimento económico prolongado a partir do início da década de 1950 (Wirtschaftswunder ou "Milagre Económico"). A produção industrial duplicou entre 1950 e 1957 e o produto nacional bruto cresceu a uma taxa de 9 ou 10% ao ano, fornecendo o motor para o crescimento económico de toda a Europa Ocidental. Os sindicatos apoiaram as novas políticas com aumentos salariais adiados, greves minimizadas, apoio à modernização tecnológica e uma política de co-gestão (Mitbestimmung), que envolvia um sistema satisfatório de resolução de queixas, bem como exigia a representação dos trabalhadores nos conselhos de administração das grandes empresas. . A recuperação foi acelerada pela reforma monetária de Junho de 1948, pelas doações dos EUA de 1,4 mil milhões de dólares como parte do Plano Marshall, pela quebra de antigas barreiras comerciais e práticas tradicionais e pela abertura do mercado global. A Alemanha Ocidental ganhou legitimidade e respeito, ao se livrar da horrível reputação que a Alemanha havia conquistado sob os nazistas.

A Alemanha Ocidental desempenhou um papel central na criação da cooperação europeia; aderiu à OTAN em 1955 e foi membro fundador da Comunidade Económica Europeia em 1958.

O governo da Alemanha Oriental (RDA) começou a vacilar em 2 de Maio de 1989, quando a remoção da barreira fronteiriça da Hungria com a Áustria abriu um buraco na Cortina de Ferro. A fronteira ainda estava bem vigiada, mas o Piquenique Pan-Europeu e a reacção indecisa dos governantes do Bloco de Leste desencadearam um movimento pacífico irreversível. Permitiu um êxodo de milhares de alemães orientais que fugiam do seu país para a Alemanha Ocidental através da Hungria. A Revolução Pacífica, uma série de protestos dos alemães orientais, levou às primeiras eleições livres da RDA em 18 de março de 1990 e às negociações entre os dois países, Alemanha Ocidental e Alemanha Oriental, que culminaram num Tratado de Unificação.

Em 3 de outubro de 1990, a República Democrática Alemã foi dissolvida, cinco estados foram recriados (Brandemburgo, Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental, Saxônia, Saxônia-Anhalt e Turíngia) e os novos estados passaram a fazer parte da República Federal da Alemanha, evento conhecido como o Reunificação Alemã. Na Alemanha, o fim do processo de unificação entre os dois países é oficialmente referido como unidade alemã (Deutsche Einheit). Berlim Oriental e Ocidental foram unidas em uma única cidade e eventualmente se tornaram a capital da Alemanha reunificada.

A Alemanha investiu mais de dois biliões de marcos na reabilitação da antiga Alemanha Oriental, ajudando-a na transição para uma economia de mercado e na limpeza da degradação ambiental. Em 2011, os resultados foram mistos, com um desenvolvimento económico lento no Leste, em nítido contraste com o rápido crescimento económico tanto no oeste como no sul da Alemanha. O desemprego era muito mais elevado no Leste, muitas vezes superior a 15%. Os economistas Snower e Merkl (2006) sugerem que o mal-estar foi prolongado por toda a ajuda social e económica do governo alemão, apontando especialmente para a negociação por procuração, elevados subsídios de desemprego e direitos sociais, e generosas disposições de segurança no emprego.

O milagre económico alemão desapareceu na década de 1990, de modo que no final do século e no início da década de 2000 foi ridicularizado como “o homem doente da Europa”. Sofreu uma breve recessão em 2003. A taxa de crescimento económico foi muito baixa, 1,2% ao ano, entre 1988 e 2005. O desemprego, especialmente nos distritos orientais, manteve-se teimosamente elevado, apesar dos pesados ​​gastos com estímulos. Aumentou de 9,2% em 1998 para 11,1% em 2009. A Grande Recessão mundial de 2008-2010 piorou brevemente as condições, uma vez que houve um declínio acentuado no PIB. Contudo, o desemprego não aumentou e a recuperação foi mais rápida do que em qualquer outro lugar. Os antigos centros industriais da Renânia e do Norte da Alemanha também ficaram para trás, à medida que as indústrias do carvão e do aço perderam importância.

As políticas económicas foram fortemente orientadas para o mercado mundial e o sector exportador continuou muito forte. A prosperidade foi impulsionada pelas exportações que atingiram um recorde de 1,7 biliões de dólares em 2011, ou metade do PIB alemão, ou quase 8% de todas as exportações do mundo. Enquanto o resto da Comunidade Europeia lutava com questões financeiras, a Alemanha assumiu uma posição conservadora baseada numa economia extraordinariamente forte após 2010. O mercado de trabalho revelou-se flexível e as indústrias de exportação estavam sintonizadas com a procura mundial.