No rescaldo da
Primeira Guerra Mundial , a Roménia, que lutou com a Entente contra as Potências Centrais, expandiu enormemente o seu território, incorporando as regiões da Transilvânia, Bessarábia e Bucovina, em grande parte como resultado do vácuo criado pelo colapso do Impérios Austro-
Húngaro e
Russo .Isto levou à concretização do objectivo nacionalista de longa data de criar uma Grande Roménia, um estado nacional que incorporasse todos os romenos étnicos.À medida que a década de 1930 avançava, a já instável democracia da Roménia deteriorou-se lentamente em direcção à ditadura fascista.A constituição de 1923 deu ao rei liberdade para dissolver o parlamento e convocar eleições à vontade;como resultado, a Roménia teria mais de 25 governos numa única década.Sob o pretexto de estabilizar o país, o cada vez mais autocrático Rei Carol II proclamou uma “ditadura real” em 1938. O novo regime apresentava políticas corporativistas que muitas vezes se assemelhavam às da
Itália fascista e
da Alemanha nazi .
[85] Paralelamente a estes desenvolvimentos internos, as pressões económicas e uma fraca resposta
franco -
britânica à política externa agressiva de Hitler fizeram com que a Roménia começasse a afastar-se dos Aliados Ocidentais e a aproximar-se do Eixo.
[86]No verão de 1940, uma série de disputas territoriais foram decididas contra a Roménia, e esta perdeu a maior parte da Transilvânia, que tinha conquistado na Primeira Guerra Mundial. um golpe em setembro de 1940 que transformou o país em uma ditadura sob Mareșal Ion Antonescu.O novo regime juntou-se oficialmente às potências do Eixo em 23 de novembro de 1940. Como membro do Eixo, a Roménia juntou-se à invasão da
União Soviética (Operação Barbarossa) em 22 de junho de 1941, fornecendo equipamento e petróleo à Alemanha nazi e enviando mais tropas para o Frente Oriental do que todos os outros aliados da Alemanha juntos.As forças romenas desempenharam um papel importante durante os combates na Ucrânia, na Bessarábia e na Batalha de Stalingrado.As tropas romenas foram responsáveis pela perseguição e massacre de 260.000 judeus em territórios controlados pela Roménia, embora metade dos judeus que viviam na própria Roménia tenham sobrevivido à guerra.
[87] A Romênia controlava o terceiro maior exército do Eixo na Europa e o quarto maior exército do Eixo no mundo, atrás apenas das três principais potências do Eixo: Alemanha,
Japão e Itália.
[88] Após o Armistício de Cassibile de setembro de 1943 entre os Aliados e a Itália, a Romênia tornou-se a segunda potência do Eixo na Europa.
[89]Os Aliados bombardearam a Roménia a partir de 1943 e o avanço dos exércitos soviéticos invadiu o país em 1944. O apoio popular à participação da Roménia na guerra vacilou e as frentes germano-romenas ruíram sob o ataque soviético.O rei Miguel da Roménia liderou um golpe de estado que depôs o regime de Antonescu (agosto de 1944) e colocou a Roménia ao lado dos Aliados durante o resto da guerra (Antonescu foi executado em junho de 1946).Nos termos do Tratado de Paris de 1947, os Aliados não reconheceram a Roménia como uma nação co-beligerante, mas em vez disso aplicaram o termo "aliado da Alemanha hitlerista" a todos os destinatários das estipulações do tratado.Tal como a Finlândia, a Roménia teve de pagar 300 milhões de dólares à União Soviética como reparações de guerra.No entanto, o tratado reconheceu especificamente que a Roménia mudou de lado em 24 de Agosto de 1944 e, portanto, "agiu no interesse de todas as Nações Unidas".Como recompensa, o Norte da Transilvânia foi, mais uma vez, reconhecido como parte integrante da Roménia, mas a fronteira com a URSS e
a Bulgária foi fixada no seu estado em Janeiro de 1941, restaurando o status quo pré-Barbarossa (com uma excepção).