A partir de 1792 e em diante, a França estava em um estado de guerra quase constante com as principais potências européias, uma conseqüência da revolução francesa. Napoleão, que apreendeu o poder em 1799 e governou a França como autocrata, conduziu várias campanhas militares que resultaram na criação do primeiro Império Francês. A partir de 1803, as guerras napoleônicas haviam provado habilidades de Napoleão. Ele emergiu vitorioso na Guerra da Terceira Coalizão (1803-1806, que dissolveu o Império Romano Sacro de Mil Anos), a Guerra da Quarta Coalizão (1806-1807) e a Guerra da Quinta Coalizão (1809).

Em 1807, Napoleão e Alexander I da Rússia haviam assinado o Tratado de Tilsit no rio Neman após uma vitória francesa em Friedland . Os tratados fortaleceram gradualmente a aliança da Rússia com a França e fizeram Napoleão dominar todos os seus vizinhos. O acordo fez da Rússia um aliado francês e eles adotaram o sistema continental , que era um bloqueio no Reino Unido. Mas o tratado era economicamente difícil para a Rússia, e o czar Alexander deixou o bloqueio continental em 31 de dezembro de 1810. Napoleão agora estava privado de sua principal ferramenta de política externa contra o Reino Unido.

O Tratado de Schönbrunn, que encerrou a guerra de 1809 entre a Áustria e a França, teve uma cláusula removendo a Galiza Ocidental da Áustria e anexando -a ao Grande Ducado de Varsóvia . A Rússia viu isso contra seus interesses, pois consideravam o território um potencial ponto de lançamento para uma invasão francesa.

A invasão começou em 24 de junho de 1812. Napoleão enviou uma oferta final de paz a São Petersburgo pouco antes de iniciar operações. Ele nunca recebeu uma resposta, então deu a ordem para prosseguir para a Polônia russa . Ele inicialmente encontrou pouca resistência e se moveu rapidamente para o território do inimigo. A coalizão francesa de forças representou 449.000 homens e 1.146 canhões sendo opostos pelos exércitos russos que combinam 153.000 russos, 938 canhões e 15.000 cossacos. O centro de massa de forças francesas focada em Kaunas e nas travessias foram feitas pela Guarda Francesa, I, II e III, totalizando cerca de 120.000 neste ponto de cruzamento sozinho. As travessias reais foram feitas na área de Alexioten, onde foram construídas três pontes pontões. Os sites foram selecionados pessoalmente por Napoleão. Napoleão teve uma barraca levantada e ele assistiu e revisou as tropas enquanto atravessavam o rio Neman. As estradas nesta área da Lituânia dificilmente se qualificaram como tal, na verdade, sendo pequenas trilhas de terra através de áreas de densa floresta. As linhas de suprimento simplesmente não conseguiram acompanhar as marchas forçadas do Corpo e as formações traseiras sempre sofreram as piores privações.

Em 28 de junho, Napoleão entrou em Vilnius com apenas escaramuças leves. A forragem na Lituânia provou ser difícil, pois a terra era principalmente estéril e florestal. Os suprimentos de forragem eram menores que os da Polônia , e dois dias de marcha forçada pioraram uma situação de oferta ruim. Central para o problema estava as distâncias em expansão para fornecer revistas e o fato de que nenhum vagão de suprimento poderia acompanhar uma coluna de infantaria forçada.

O cerco de Riga foi uma operação militar durante as guerras napoleônicas. O cerco durou cinco meses, de julho a dezembro de 1812, durante o qual o flanco esquerdo do 'Grande Exército' de Napoleão (La Grande Armée) tentou ganhar uma posição favorável para um ataque à cidade de Port City Riga, controlada pela Rússia, capital da província da Livonia. Eles não conseguiram atravessar o rio Daugava e, portanto, o cerco não foi realizado completamente.

A pressão política sobre o Barclay para dar batalha e a relutância contínua do general em fazê-lo (vista como intransigência pela nobreza russa) levou à sua remoção. Ele foi substituído em sua posição como comandante em chefe pelo popular e veterano Mikhail Illarionovich Kutuzov. Kutuzov, no entanto, continuou muito ao longo da linha da estratégia russa em geral, combatendo o envolvimento defensivo ocasional, mas tomando cuidado para não arriscar o exército em uma batalha aberta. Instead, o exército russo recuou sempre mais profundo para o interior da Rússia. Após uma derrota em Smolensk nos dias 16 e 18 de agosto, ele continuou a mudança para o leste. Não querendo desistir de Moscou sem lutar, Kutuzov ocupou uma posição defensiva a cerca de 75 milhas antes de Moscou em Borodino. Enquanto isso, os planos franceses para trimestre em Smolensk foram abandonados, e Napoleão pressionou seu exército atrás dos russos.

A Batalha de Valutino ocorreu em 19 de agosto de 1812, entre um corpo de tropas francesas e aliadas lideradas pelo marechal Ney, cerca de 35.000 fortes, e um forte guarda-costas do exército russo do general Barclay De Tolly de cerca de 25.000, comandado pelo próprio general. Os russos foram fortemente postados em terreno pantanoso, protegidos por um pequeno riacho, a cerca de 20 quilômetros a leste de Smolensk. Os franceses, atacando resolutamente, capturaram a posição russa diante de consideráveis ​​obstáculos físicos.

Os franceses sofreram cerca de 7.000 a 8.800 vítimas. Os russos perderam cerca de 6.000. Napoleão ficou furioso após a batalha, percebendo que outra boa chance de prender e destruir o exército russo havia sido perdido.

A Batalha de Borodino, lutada em 7 de setembro de 1812, foi um envolvimento crucial, mas indeciso, durante a invasão da Rússia por Napoleão. Enquanto o Grande Armée avançava em direção a Moscou, o exército russo, liderado pelo general Kutuzov, decidiu se posicionar perto da vila de Borodino, bloqueando as duas rotas para a capital. Napoleão subiu cerca de 130.000 homens, enquanto os russos destacaram aproximadamente 125.000 soldados. Ambos os lados sofreram pesadas baixas-com mais de 70.000 combinadas-fazendo Borodino a batalha de um dia mais sangrento das guerras napoleônicas.

Batalha de Borodino às 06:30. © Academia Militar dos EUA

Batalha de Borodino às 09:30. © Academia Militar dos EUA

Batalha de Borodino às 16:00. © Academia Militar dos EUA

Apesar de conquistar uma vitória tática ao forçar os russos a recuar, Napoleão não destruiu o exército russo. Sua hesitação em cometer a Guarda Imperial permitiu que as forças de Kutuzov se retirassem de maneira ordenada, preservando sua força. A batalha enfraqueceu o Grande Armée, que já havia sido esgotado por doenças, fome e linhas de suprimento estendidas.

Borodino abriu o caminho para a ocupação de Moscou por Napoleão em 14 de setembro, mas a cidade foi abandonada e em grande parte queimada pelos russos, negando aos franceses qualquer ganho estratégico. Sem se render a partir de Tsar Alexander I, as forças de Napoleão ficaram presas no fundo do território russo. Quando o inverno se aproximava e os russos assediaram suas linhas de suprimento, Napoleão foi forçado a um retiro desastroso, marcando o ponto de virada da invasão. Embora Borodino tenha permitido que os franceses chegassem a Moscou, ele finalmente contribuiu para o colapso da campanha, pois o atrito e as falhas logísticas dizimaram o Grande Armée.

Em 14 de setembro de 1812, Napoleão se mudou para Moscou. No entanto, ele ficou surpreso por não ter recebido nenhuma delegação da cidade. Na aproximação de um general vitorioso, as autoridades civis costumavam se apresentaram nos portões da cidade com as chaves da cidade, na tentativa de proteger a população e sua propriedade. Como ninguém recebeu Napoleão, ele enviou seus assessores para a cidade, procurando funcionários com quem os arranjos para a ocupação pudessem ser tomados. Quando ninguém foi encontrado, ficou claro que os russos haviam deixado a cidade incondicionalmente. Em uma rendição normal, as autoridades da cidade seriam forçadas a encontrar tarugos e tomar providências para a alimentação dos soldados, mas a situação causou um livre para todos nos quais todo homem foi forçado a encontrar alojamentos e sustento para si. Napoleão ficou secretamente decepcionado com a falta de costume, pois sentiu que o roubou de uma vitória tradicional sobre os russos, especialmente ao tomar uma cidade historicamente significativa. Para piorar a situação, Moscou havia sido retirado de todos os suprimentos por seu governador, Feodor Rostopchin, que também ordenou que as prisões fossem abertas. De acordo com Germaine de Staël, que deixou a cidade algumas semanas antes da chegada de Napoleão, foi Rostopchin quem ordenou que incendiar sua mansão.

Sentado nas cinzas de uma cidade em ruínas, sem perspectiva previsível de capitulação russa, tropas ociosas e suprimentos diminuídos pelo uso e operações russas de atrito, Napoleão teve pouca escolha a não ser retirar seu exército de Moscou. Ele começou a longa retirada em meados de outubro de 1812, deixando a cidade em 19 de outubro. Na Batalha de Maloyaroslavas, Kutuzov conseguiu forçar o exército francês a usar a mesma estrada Smolensk na qual eles haviam se mudado anteriormente para o leste, cujo corredor havia sido despojado de comida por ambos os braços. Isso geralmente é apresentado como um exemplo de táticas de terra arrasadas. Continuando a bloquear o flanco sul para impedir que os franceses retornem por uma rota diferente, Kutuzov empregou táticas partidárias para atacar repetidamente no trem francês, onde era mais fraco. Quando o trem francês em retirada se separou e se separou, bandas cossacos e a cavalaria russa leve agrediu unidades francesas isoladas.

Fornecer o exército em todo o mundo tornou -se uma impossibilidade. A falta de grama e alimentação enfraqueceu os cavalos restantes, quase todos os quais morreram ou foram mortos por comida por soldados famintos. Sem cavalos, a cavalaria francesa deixou de existir; Cavalrymen tiveram que marchar a pé. A falta de cavalos significava que muitos canhões e vagões tiveram que ser abandonados. Grande parte da artilharia perdida foi substituída em 1813, mas a perda de milhares de vagões e cavalos treinados enfraqueceu os exércitos de Napoleão pelo restante de suas guerras. A fome e a doença afetaram seu preço, e a deserção subiu. Muitos dos desertores foram feitos prisioneiros ou mortos por camponeses russos. Mal enfraquecida por essas circunstâncias, a posição militar francesa desabou. Além disso, as derrotas foram infligidas a elementos do Grande Armée em Vyazma, Polotsk e Krasny. A travessia do rio Berezina era uma calamidade francesa final; Dois exércitos russos infligiram pesadas baixas aos remanescentes do Grande Armée, enquanto lutava para escapar por pontes improvisadas.

A vitória russa sobre o exército francês em 1812 foi um golpe significativo para as ambições de Napoleão de domínio europeu. Essa guerra foi a razão pela qual os outros aliados da coalizão triunfaram de uma vez por todo o Napoleão. Seu exército foi quebrado e o moral era baixo, ambos para as tropas francesas ainda na Rússia, travando batalhas pouco antes do fim da campanha e pelas tropas em outras frentes. Napoleão sozinho conseguiu manter qualquer aparência de ordem; Com seu desaparecimento, Murat e os outros oficiais perderam toda a autoridade.

Em janeiro de 1813, o Exército Francês se reuniu atrás da Vistula, cerca de 23.000 fortes. As tropas austríacas e prussianas reuniram cerca de 35.000 homens. O número de desertores e retardatários que deixou a Rússia vivo é desconhecido por definição. O número de novos habitantes da Rússia é desconhecido. O número de prisioneiros é estimado em cerca de 100.000, dos quais mais de 50.000 morreram em cativeiro.

A guerra da sexta coalizão começou em 1813, pois a campanha russa foi decisiva para as guerras napoleônicas e levou à derrota e exílio de Napoleão na ilha de Elba. Para a Rússia, o termo 'guerra patriótica' tornou -se um símbolo de uma identidade nacional fortalecida que teve um grande efeito no patriotismo russo no século XIX. Uma série de revoluções se seguiu, começando com a revolta de dezembro de 1825 e terminando com a Revolução de Fevereiro de 1917 .