Os Estados Unidos convidaram a Grã-Bretanha para o seu projecto de bomba atómica, mas mantiveram-no em segredo da União Soviética . Stalin estava ciente de que os americanos estavam trabalhando na bomba atômica e reagiu à notícia com calma. Uma semana após o fim da Conferência de Potsdam, os EUA bombardearam Hiroshima e Nagasaki. Pouco depois dos ataques, Stalin protestou junto às autoridades dos EUA quando Truman ofereceu aos soviéticos pouca influência real noJapão ocupado. Stalin também ficou indignado com o lançamento das bombas, chamando-as de "superbarbaridade" e alegando que "o equilíbrio foi destruído...Isso não pode ser". A administração Truman pretendia utilizar o seu programa de armas nucleares em curso para pressionar a União Soviética nas relações internacionais.

Após a guerra, os Estados Unidos e o Reino Unido utilizaram forças militares na Grécia e na Coreia para remover governos indígenas e forças vistas como comunistas.

Durante os estágios iniciais da Segunda Guerra Mundial , a União Soviética lançou as bases para o Bloco Oriental ao invadir e depois anexar vários países como Repúblicas Socialistas Soviéticas, por acordo com a Alemanha no Pacto Molotov-Ribbentrop. Estes incluíam o leste da Polónia , a Letónia , a Estónia , a Lituânia , parte do leste da Finlândia e o leste da Roménia . Os territórios da Europa Central e Oriental que o exército soviético libertou da Alemanha foram adicionados ao Bloco de Leste, em conformidade com o acordo de percentagens entre Churchill e Estaline, que, no entanto, não contém disposições relativas nem à Polónia, nem à Checoslováquia ou à Alemanha .

No final de fevereiro de 1946, George F. Kennan enviou o "Longo Telegrama" de Moscou a Washington, detalhando uma estratégia para os Estados Unidos combaterem o poder soviético durante a Guerra Fria . Este telegrama influenciou a posição da administração Truman contra a União Soviética , alinhando-se com as preocupações sobre as ações soviéticas na Europa e no Irã . Durante a Segunda Guerra Mundial , o Irão foi ocupado conjuntamente pelas forças soviéticas e britânicas, com um acordo de retirada seis meses após a guerra. Contudo, os soviéticos permaneceram, apoiando movimentos separatistas no Irão, aumentando as tensões.

Em 5 de março de 1946, Winston Churchill fez o discurso da "Cortina de Ferro" no Missouri, instando uma aliança anglo-americana contra a influência soviética na Europa Oriental. Stalin reagiu duramente em 13 de março, comparando as opiniões de Churchill com as de Hitler e defendendo os interesses soviéticos nos países vizinhos como medida de segurança.

Em 1947, o presidente dos EUA, Harry S. Truman, ficou indignado com a resistência percebida da União Soviética às exigências americanas no Irão , na Turquia e na Grécia , bem como com a rejeição soviética do Plano Baruch sobre armas nucleares. Em Fevereiro de 1947, o governo britânico anunciou que já não tinha condições de financiar o Reino da Grécia na sua guerra civil contra os insurgentes liderados pelos comunistas. No mesmo mês, Estaline conduziu as eleições legislativas polacas fraudulentas de 1947, que constituíram uma violação aberta do Acordo de Yalta. O governo dos Estados Unidos respondeu a este anúncio adoptando uma política de contenção, com o objectivo de travar a propagação do comunismo. Truman fez um discurso pedindo a alocação de 400 milhões de dólares para intervir na guerra e revelou a Doutrina Truman, que enquadrou o conflito como uma disputa entre povos livres e regimes totalitários. Os decisores políticos americanos acusaram a União Soviética de conspirar contra os monarquistas gregos num esforço para expandir a influência soviética, apesar de Estaline ter dito ao Partido Comunista para cooperar com o governo apoiado pelos britânicos.

A enunciação da Doutrina Truman marcou o início de uma defesa bipartidária dos EUA e de um consenso de política externa entre republicanos e democratas focado na contenção e dissuasão que enfraqueceu durante e após a Guerra do Vietname , mas que finalmente persistiu depois disso. Os partidos moderados e conservadores na Europa, bem como os social-democratas, deram apoio praticamente incondicional à aliança ocidental, enquanto os comunistas europeus e americanos, financiados pela KGB e envolvidos nas suas operações de inteligência, aderiram à linha de Moscovo, embora a dissidência tenha começado a aparecer depois 1956.

Em Setembro de 1947, os soviéticos criaram o Cominform para impor a ortodoxia dentro do movimento comunista internacional e reforçar o controlo político sobre os satélites soviéticos através da coordenação dos partidos comunistas no Bloco de Leste. O Cominform enfrentou um revés embaraçoso no mês de Junho seguinte, quando a divisão Tito-Stalin obrigou os seus membros a expulsar a Jugoslávia, que permaneceu comunista, mas adoptou uma posição não alinhada e começou a aceitar dinheiro dos Estados Unidos.

No início de 1948, na sequência de relatos de fortalecimento de "elementos reacionários", os agentes soviéticos executaram um golpe de estado na Checoslováquia , o único estado do Bloco Oriental que os soviéticos permitiram manter estruturas democráticas. A brutalidade pública do golpe chocou as potências ocidentais mais do que qualquer outro acontecimento até então, desencadeou um breve susto de que iria ocorrer uma guerra e varreu os últimos vestígios de oposição ao Plano Marshall no Congresso dos Estados Unidos . resultando na formação da República Socialista da Checoslováquia. Imediatamente após a crise, foi realizada a Conferência das Seis Potências de Londres, resultando no boicote soviético ao Conselho de Controlo Aliado e na sua incapacitação, um evento que marcou o início da Guerra Fria em plena expansão e o fim do seu prelúdio, bem como acabar com qualquer esperança na época de um governo alemão único e levar à formação em 1949 da República Federal da Alemanha e da República Democrática Alemã.

No início de 1947, a França , a Grã-Bretanha e os Estados Unidos tentaram, sem sucesso, chegar a um acordo com a União Soviética para um plano que previa uma Alemanha economicamente auto-suficiente, incluindo uma contabilidade detalhada das plantas industriais, bens e infra-estruturas já removidas pelos soviéticos. Em Junho de 1947, de acordo com a Doutrina Truman, os Estados Unidos promulgaram o Plano Marshall, uma promessa de assistência económica a todos os países europeus dispostos a participar, incluindo a União Soviética. Ao abrigo do plano, que o Presidente Harry S. Truman assinou em 3 de Abril de 1948, o governo dos EUA deu aos países da Europa Ocidental mais de 13 mil milhões de dólares (equivalente a 189,39 mil milhões de dólares em 2016) para reconstruir a economia da Europa. Mais tarde, o programa levou à criação da Organização para a Cooperação Económica Europeia.

O objectivo do plano era reconstruir os sistemas democráticos e económicos da Europa e combater ameaças percebidas ao equilíbrio de poder da Europa, tais como a tomada do controlo pelos partidos comunistas através de revoluções ou eleições. O plano também afirmava que a prosperidade europeia dependia da recuperação económica alemã. Um mês depois, Truman assinou a Lei de Segurança Nacional de 1947, criando um Departamento de Defesa unificado, a Agência Central de Inteligência (CIA) e o Conselho de Segurança Nacional (NSC). Estas tornar-se-iam as principais burocracias da política de defesa dos EUA na Guerra Fria.

Estaline acreditava que a integração económica com o Ocidente permitiria aos países do Bloco de Leste escapar ao controlo soviético e que os EUA estavam a tentar comprar um realinhamento pró-EUA da Europa. Stalin, portanto, impediu que as nações do Bloco Oriental recebessem ajuda do Plano Marshall. A alternativa da União Soviética ao Plano Marshall, que supostamente envolvia subsídios soviéticos e comércio com a Europa Central e Oriental, ficou conhecida como Plano Molotov (mais tarde institucionalizado em Janeiro de 1949 como Conselho de Assistência Económica Mútua). Stalin também temia uma Alemanha reconstituída; a sua visão de uma Alemanha do pós-guerra não incluía a capacidade de rearmar ou representar qualquer tipo de ameaça à União Soviética.

Os Estados Unidos e a Grã-Bretanha fundiram as suas zonas de ocupação da Alemanha Ocidental em "Bizonia" (1 de Janeiro de 1947, mais tarde "Trizonia" com a adição da zona da França , Abril de 1949). Como parte da reconstrução económica da Alemanha , no início de 1948, representantes de vários governos da Europa Ocidental e dos Estados Unidos anunciaram um acordo para uma fusão das áreas da Alemanha Ocidental num sistema governamental federal. Além disso, de acordo com o Plano Marshall, começaram a reindustrializar e reconstruir a economia da Alemanha Ocidental, incluindo a introdução de uma nova moeda, o marco alemão, para substituir a antiga moeda do Reichsmark que os soviéticos tinham degradado. Os EUA decidiram secretamente que uma Alemanha unificada e neutra era indesejável, com Walter Bedell Smith a dizer ao General Eisenhower "apesar da nossa posição anunciada, realmente não queremos nem pretendemos aceitar a unificação alemã em quaisquer termos com os quais os russos possam concordar, mesmo que pareçam atender à maioria dos nossos requisitos."

Pouco depois, Stalin instituiu o Bloqueio de Berlim (24 de junho de 1948 – 12 de maio de 1949), uma das primeiras grandes crises da Guerra Fria, impedindo a chegada de alimentos, materiais e suprimentos a Berlim Ocidental. Os Estados Unidos, Grã-Bretanha, França, Canadá , Austrália, Nova Zelândia e vários outros países iniciaram a massiva "ponte aérea de Berlim", fornecendo alimentos e outras provisões a Berlim Ocidental.

A União Soviética montou uma campanha de relações públicas contra a mudança política. Mais uma vez, os comunistas de Berlim Oriental tentaram perturbar as eleições municipais de Berlim (como tinham feito nas eleições de 1946), que foram realizadas em 5 de Dezembro de 1948 e produziram uma participação de 86,3% e uma vitória esmagadora para os partidos não-comunistas. Os resultados dividiram efectivamente a cidade em Leste e Oeste, este último compreendendo os sectores norte-americano, britânico e francês. 300.000 berlinenses manifestaram-se e instaram a continuação do transporte aéreo internacional, e a piloto da Força Aérea dos EUA Gail Halvorsen criou a "Operação Vittles", que fornecia doces às crianças alemãs. A ponte aérea foi tanto um sucesso logístico quanto político e psicológico para o Ocidente; ligou firmemente Berlim Ocidental aos Estados Unidos. Em maio de 1949, Stalin recuou e levantou o bloqueio.

Em 1949, o Exército de Libertação Popular de Mao Zedong derrotou o governo nacionalista do Kuomintang (KMT) de Chiang Kai-shek, apoiado pelos Estados Unidos , na China. O KMT mudou-se para Taiwan . O Kremlin prontamente criou uma aliança com a recém-formada República Popular da China . De acordo com o historiador norueguês Odd Arne Westad, os comunistas venceram a Guerra Civil Chinesa porque cometeram menos erros militares do que Chiang Kai-Shek e porque na sua busca por um governo centralizado poderoso, Chiang antagonizou demasiados grupos de interesse na China. Além disso, o seu partido ficou enfraquecido durante a guerra contrao Japão . Entretanto, os comunistas disseram a diferentes grupos, como os camponeses, exactamente o que queriam ouvir, e esconderam-se sob a capa do nacionalismo chinês.

Confrontada com a revolução comunista na China e o fim do monopólio atómico americano em 1949, a administração Truman rapidamente agiu para intensificar e expandir a sua doutrina de contenção. No NSC 68, um documento secreto de 1950, o Conselho de Segurança Nacional propôs reforçar os sistemas de alianças pró-Ocidente e quadruplicar os gastos com defesa. Truman, sob a influência do conselheiro Paul Nitze, viu a contenção como implicando uma reversão completa da influência soviética em todas as suas formas.

As autoridades dos Estados Unidos agiram para expandir esta versão de contenção na Ásia, África e América Latina, a fim de combater os movimentos nacionalistas revolucionários, muitas vezes liderados por partidos comunistas financiados pela URSS, que lutam contra a restauração dos impérios coloniais da Europa no Sudeste Asiático. e em outros lugares. Desta forma, estes EUA exerceriam “poder preponderante”, opor-se-iam à neutralidade e estabeleceriam a hegemonia global. No início da década de 1950 (um período às vezes conhecido como "Pactomania"), os EUA formalizaram uma série de alianças com Japão, Coreia do Sul , Taiwan , Austrália, Nova Zelândia, Tailândia e Filipinas (nomeadamente ANZUS em 1951 e SEATO em 1954). , garantindo assim aos Estados Unidos uma série de bases militares de longo prazo.

A mídia no Bloco de Leste era um órgão do Estado, totalmente dependente e subserviente ao partido comunista. As organizações de rádio e televisão eram estatais, enquanto a mídia impressa era geralmente propriedade de organizações políticas, principalmente do partido comunista local. As transmissões de rádio soviéticas usaram a retórica marxista para atacar o capitalismo, enfatizando temas de exploração laboral, imperialismo e belicismo.

Juntamente com as transmissões da British Broadcasting Corporation (BBC) e da Voice of America para a Europa Central e Oriental, um grande esforço de propaganda iniciado em 1949 foi a Radio Free Europe/Radio Liberty, dedicada a provocar o desaparecimento pacífico do sistema comunista na o Bloco Oriental. A Rádio Europa Livre tentou atingir estes objectivos servindo como uma estação de rádio nacional substituta, uma alternativa à imprensa nacional controlada e dominada pelo partido. A Rádio Europa Livre foi um produto de alguns dos mais proeminentes arquitectos da estratégia inicial da Guerra Fria da América, especialmente aqueles que acreditavam que a Guerra Fria acabaria por ser travada por meios políticos e não militares, como George F. Kennan.

Os decisores políticos americanos, incluindo Kennan e John Foster Dulles, reconheceram que a Guerra Fria foi, na sua essência, uma guerra de ideias. Os Estados Unidos, agindo através da CIA, financiaram uma longa lista de projectos para contrariar o apelo comunista entre os intelectuais da Europa e do mundo em desenvolvimento. A CIA também patrocinou secretamente uma campanha de propaganda doméstica chamada Cruzada pela Liberdade.

A Grã-Bretanha , a França , os Estados Unidos , o Canadá e outros oito países da Europa Ocidental assinaram o Tratado do Atlântico Norte de abril de 1949, estabelecendo a Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN). Em agosto daquele ano, o primeiro dispositivo atômico soviético foi detonado em Semipalatinsk, na RSS do Cazaquistão. Após as recusas soviéticas em participar num esforço de reconstrução alemão estabelecido pelos países da Europa Ocidental em 1948, os EUA, a Grã-Bretanha e a França lideraram o estabelecimento da Alemanha Ocidental a partir das três zonas ocidentais de ocupação em Abril de 1949. A União Soviética proclamou a sua zona de ocupação. na Alemanha, a República Democrática Alemã naquele mês de outubro.

A RDS-1 foi a bomba nuclear usada no primeiro teste de arma nuclear da União Soviética. Os Estados Unidos atribuíram-lhe o codinome Joe-1, em referência a Joseph Stalin. Foi detonado em 29 de agosto de 1949 às 7h, no local de testes de Semipalatinsk, SSR do Cazaquistão, após pesquisa e desenvolvimento ultrassecretos como parte do projeto da bomba atômica soviética.

Um dos exemplos mais significativos da implementação da contenção foi a intervenção dos Estados Unidos na Guerra da Coreia . Em junho de 1950, após anos de hostilidades mútuas, o Exército Popular Norte-Coreano de Kim Il-sung invadiu a Coreia do Sul no paralelo 38. Stalin relutou em apoiar a invasão, mas acabou enviando conselheiros. Para surpresa de Estaline, as Resoluções 82 e 83 do Conselho de Segurança das Nações Unidas apoiaram a defesa da Coreia do Sul, embora os soviéticos boicotassem então as reuniões em protesto contra o facto de Taiwan , e não a República Popular da China , ter um assento permanente no conselho. Uma força da ONU composta por dezasseis países enfrentou a Coreia do Norte, embora 40 por cento das tropas fossem sul-coreanas e cerca de 50 por cento fossem dos Estados Unidos.

Os EUA inicialmente pareceram seguir a contenção quando entraram pela primeira vez na guerra. Isto direcionou a ação dos EUA para apenas fazer recuar a Coreia do Norte através do Paralelo 38 e restaurar a soberania da Coreia do Sul, permitindo ao mesmo tempo a sobrevivência da Coreia do Norte como Estado. No entanto, o sucesso do desembarque em Inchon inspirou as forças dos EUA/ONU a prosseguirem uma estratégia de retrocesso e a derrubarem a Coreia do Norte comunista, permitindo assim eleições nacionais sob os auspícios da ONU. O General Douglas MacArthur avançou então através do Paralelo 38 para a Coreia do Norte. Os chineses, temerosos de uma possível invasão dos EUA, enviaram um grande exército e derrotaram as forças da ONU, empurrando-as para baixo do paralelo 38. Truman sugeriu publicamente que poderia usar seu "ás na manga" da bomba atômica, mas Mao não se comoveu. O episódio foi usado para apoiar a sabedoria da doutrina da contenção em oposição à reversão. Mais tarde, os comunistas foram empurrados para aproximadamente a fronteira original, com alterações mínimas. Entre outros efeitos, a Guerra da Coreia galvanizou a OTAN para desenvolver uma estrutura militar. A opinião pública nos países envolvidos, como a Grã-Bretanha, estava dividida a favor e contra a guerra.

Após a aprovação do Armistício em Julho de 1953, o líder norte-coreano Kim Il Sung criou uma ditadura totalitária altamente centralizada que concedeu à sua família poder ilimitado, ao mesmo tempo que gerou um culto generalizado à personalidade. No Sul, o ditador Syngman Rhee, apoiado pelos EUA, dirigiu um regime violentamente anticomunista e autoritário. Embora Rhee tenha sido deposto em 1960, a Coreia do Sul continuou a ser governada por um governo militar de antigos colaboradores japoneses até ao restabelecimento de um sistema multipartidário no final da década de 1980.

Os movimentos nacionalistas em alguns países e regiões, nomeadamente na Guatemala, na Indonésia e na Indochina, eram frequentemente aliados de grupos comunistas ou eram considerados hostis aos interesses ocidentais. Neste contexto, os Estados Unidos e a União Soviética competiram cada vez mais pela influência por procuração no Terceiro Mundo, à medida que a descolonização ganhava impulso na década de 1950 e no início da década de 1960. Ambos os lados vendiam armamentos para ganhar influência. O Kremlin viu as contínuas perdas territoriais por parte das potências imperiais como um presságio da eventual vitória da sua ideologia.

Os Estados Unidos usaram a Agência Central de Inteligência (CIA) para minar governos neutros ou hostis do Terceiro Mundo e para apoiar os aliados. Em 1953, o presidente Eisenhower implementou a Operação Ajax, uma operação golpista secreta para derrubar o primeiro-ministro iraniano , Mohammad Mosaddegh. O popularmente eleito Mosaddegh tinha sido um inimigo da Grã-Bretanha no Oriente Médio desde a nacionalização da Anglo-Iranian Oil Company, de propriedade britânica, em 1951. Winston Churchill disse aos Estados Unidos que Mosaddegh estava "cada vez mais se voltando para a influência comunista". O xá pró-Ocidente, Mohammad Reza Pahlavi, assumiu o controle como um monarca autocrático. As políticas do xá incluíam a proibição do partido comunista Tudeh do Irã e a supressão geral da dissidência política pela SAVAK, a agência de segurança e inteligência interna do xá.

Na Guatemala, uma república das bananas, o golpe de estado guatemalteco de 1954 derrubou o presidente de esquerda Jacobo Árbenz com apoio material da CIA. O governo pós-Arbenz – uma junta militar liderada por Carlos Castillo Armas – revogou uma lei progressista de reforma agrária, devolveu propriedades nacionalizadas pertencentes à United Fruit Company, criou um Comitê Nacional de Defesa Contra o Comunismo e decretou uma Lei Penal Preventiva Contra o Comunismo a pedido dos Estados Unidos.

O governo indonésio não alinhado de Sukarno enfrentou uma grande ameaça à sua legitimidade a partir de 1956, quando vários comandantes regionais começaram a exigir autonomia de Jacarta. Após o fracasso da mediação, Sukarno tomou medidas para remover os comandantes dissidentes. Em fevereiro de 1958, comandantes militares dissidentes em Sumatra Central (Coronel Ahmad Husein) e Sulawesi do Norte (Coronel Ventje Sumual) declararam o Governo Revolucionário da República da Indonésia-Movimento Permesta com o objetivo de derrubar o regime de Sukarno. A eles juntaram-se muitos políticos civis do Partido Masyumi, como Sjafruddin Prawiranegara, que se opunham à crescente influência do comunista Partai Komunis Indonesia. Devido à sua retórica anticomunista, os rebeldes receberam armas, financiamento e outra ajuda secreta da CIA até que Allen Lawrence Pope, um piloto americano, foi abatido após um bombardeamento em Ambon, controlada pelo governo, em Abril de 1958. O governo central respondeu lançando invasões militares aéreas e marítimas às fortalezas rebeldes em Padang e Manado. No final de 1958, os rebeldes foram derrotados militarmente e os últimos bandos guerrilheiros rebeldes restantes renderam-se em agosto de 1961.

Na República do Congo, recentemente independente da Bélgica desde Junho de 1960, a crise do Congo eclodiu em 5 de Julho, levando à secessão das regiões Katanga e South Kasai. O Presidente Joseph Kasa-Vubu, apoiado pela CIA, ordenou a demissão do primeiro-ministro democraticamente eleito Patrice Lumumba e do gabinete Lumumba em Setembro devido aos massacres cometidos pelas forças armadas durante a invasão do Cassai do Sul e por envolver os soviéticos no país. Mais tarde, o coronel Mobutu Sese Seko, apoiado pela CIA, mobilizou rapidamente as suas forças para tomar o poder através de um golpe de estado militar e trabalhou com agências de inteligência ocidentais para prender Lumumba e entregá-lo às autoridades de Katangan, que o executaram por um pelotão de fuzilamento.

Embora a morte de Estaline em 1953 tenha relaxado ligeiramente as tensões, a situação na Europa continuou a ser uma trégua armada inquietante. Os soviéticos, que já tinham criado uma rede de tratados de assistência mútua no Bloco de Leste em 1949, estabeleceram uma aliança formal, o Pacto de Varsóvia, em 1955. Opôs-se à OTAN.

Na frente das armas nucleares, os Estados Unidos e a União Soviética buscaram o rearmamento nuclear e desenvolveram armas de longo alcance com as quais poderiam atacar o território um do outro. Em agosto de 1957, os soviéticos lançaram com sucesso o primeiro míssil balístico intercontinental (ICBM) do mundo. , e em outubro lançaram o primeiro satélite terrestre, o Sputnik 1. O lançamento do Sputnik inaugurou a Corrida Espacial. Isso levou aos pousos da Apollo na Lua pelos Estados Unidos, que o astronauta Frank Borman mais tarde descreveu como "apenas uma batalha na Guerra Fria". Um elemento importante da Corrida Espacial da Guerra Fria foi o reconhecimento por satélite, bem como a inteligência de sinais para avaliar quais aspectos dos programas espaciais tinham capacidades militares. Mais tarde, porém, os EUA e a URSS procuraram alguma cooperação no espaço como parte da détente, como a Apollo-Soyuz.

No decurso das décadas de 1960 e 1970, os participantes da Guerra Fria lutaram para se adaptarem a um novo e mais complicado padrão de relações internacionais, no qual o mundo já não estava dividido em dois blocos claramente opostos. Desde o início do período pós-guerra, a Europa Ocidental eo Japão recuperaram rapidamente da destruição da Segunda Guerra Mundial e sustentaram um forte crescimento económico durante as décadas de 1950 e 1960, com os PIB per capita a aproximarem-se dos dos Estados Unidos , enquanto as economias do Bloco Oriental estagnaram. . A Guerra do Vietname transformou-se num atoleiro para os Estados Unidos, levando a um declínio do prestígio internacional e da estabilidade económica, descarrilando acordos de armas e provocando agitação interna. A retirada da América da guerra levou-a a adoptar uma política de distensão tanto com a China como com a União Soviética .

A Revolução Húngara de 1956 ocorreu logo depois que Khrushchev organizou a remoção do líder stalinista da Hungria, Mátyás Rákosi. Em resposta a uma revolta popular, o novo regime dissolveu formalmente a polícia secreta, declarou a sua intenção de se retirar do Pacto de Varsóvia e comprometeu-se a restabelecer eleições livres. O exército soviético invadiu. Milhares de húngaros foram detidos, encarcerados e deportados para a União Soviética, e aproximadamente 200.000 húngaros fugiram da Hungria em meio ao caos. O líder húngaro Imre Nagy e outros foram executados após julgamentos secretos.

Os acontecimentos na Hungria produziram fracturas ideológicas nos partidos comunistas de todo o mundo, particularmente na Europa Ocidental, com um grande declínio no número de membros, uma vez que muitos, tanto nos países ocidentais como nos socialistas, se sentiram desiludidos com a brutal resposta soviética. Os partidos comunistas no Ocidente nunca recuperariam do efeito que a Revolução Húngara teve sobre os seus membros, um facto que foi imediatamente reconhecido por alguns, como o político jugoslavo Milovan Đilas que pouco depois da revolução ter sido esmagada disse que "A ferida que o A Revolução Húngara infligida ao comunismo nunca poderá ser completamente curada”.

Em 18 de novembro de 1956, enquanto se dirigia a dignitários ocidentais numa recepção na embaixada polaca de Moscovo, Khrushchev declarou de forma infame: "Quer você goste ou não, a história está do nosso lado. Vamos enterrá-lo", chocando todos os presentes. Mais tarde, ele diria que não se referia à guerra nuclear, mas à vitória historicamente fadada do comunismo sobre o capitalismo. Em 1961, Khrushchev vangloriou-se de que, mesmo que a União Soviética estivesse actualmente atrás do Ocidente, a sua escassez de habitação desapareceria dentro de dez anos, os bens de consumo seriam abundantes e a "construção de uma sociedade comunista" seria concluída "em grande parte". "dentro de não mais de duas décadas.

O secretário de Estado de Eisenhower, John Foster Dulles, iniciou um “Novo Olhar” para a estratégia de contenção, apelando a uma maior dependência de armas nucleares contra os inimigos dos EUA em tempo de guerra. Dulles também enunciou a doutrina da "retaliação massiva", ameaçando uma resposta severa dos EUA a qualquer agressão soviética. Possuir superioridade nuclear, por exemplo, permitiu a Eisenhower enfrentar as ameaças soviéticas de intervir no Médio Oriente durante a crise de Suez de 1956. Os planos dos EUA para uma guerra nuclear no final da década de 1950 incluíam a "destruição sistemática" de 1.200 grandes centros urbanos no Bloco Oriental e na China, incluindo Moscovo, Berlim Oriental e Pequim, com as suas populações civis entre os alvos principais.

Em 1957, o ministro dos Negócios Estrangeiros polaco, Adam Rapacki, propôs o Plano Rapacki para uma zona livre de armas nucleares na Europa Central. A opinião pública tendia a ser favorável no Ocidente, mas foi rejeitada pelos líderes da Alemanha Ocidental, Grã-Bretanha, França e Estados Unidos. Temiam que isso deixasse os poderosos exércitos convencionais do Pacto de Varsóvia dominantes sobre os exércitos mais fracos da NATO.

Durante novembro de 1958, Khrushchev fez uma tentativa frustrada de transformar toda Berlim em uma "cidade livre" independente e desmilitarizada. Ele deu aos Estados Unidos, à Grã-Bretanha e à França um ultimato de seis meses para retirarem as suas tropas dos sectores que ainda ocupavam em Berlim Ocidental, ou transferiria o controlo dos direitos de acesso ocidentais para os alemães orientais. Khrushchev explicou anteriormente a Mao Zedong que "Berlim é os testículos do Ocidente. Cada vez que quero fazer o Ocidente gritar, aperto Berlim". A OTAN rejeitou formalmente o ultimato em meados de Dezembro e Khrushchev retirou-o em troca de uma conferência em Genebra sobre a questão alemã.

A unidade da OTAN foi violada no início da sua história com uma crise ocorrida durante a presidência de Charles de Gaulle em França. De Gaulle protestou contra o forte papel dos Estados Unidos na OTAN e contra o que ele considerava uma relação especial entre este e o Reino Unido. Num memorando enviado ao presidente dos EUA, Dwight Eisenhower, e ao primeiro-ministro britânico, Harold Macmillan, em 17 de Setembro de 1958, ele defendeu a criação de uma direcção tripartida, que colocaria a França em pé de igualdade com os EUA e o Reino Unido.

Considerando a resposta insatisfatória, de Gaulle começou a construir uma força de defesa independente para o seu país. Queria dar à França, no caso de uma incursão da Alemanha Oriental na Alemanha Ocidental, a opção de chegar a uma paz separada com o bloco oriental, em vez de ser arrastada para uma guerra maior entre a NATO e o Pacto de Varsóvia. Em Fevereiro de 1959, a França retirou a sua Frota do Mediterrâneo do comando da NATO e mais tarde proibiu o estacionamento de armas nucleares estrangeiras em solo francês. Isso fez com que os Estados Unidos transferissem 300 aeronaves militares para fora da França e devolvessem o controle das bases da força aérea que operavam na França desde 1950 aos franceses em 1967.

Em Cuba, o Movimento 26 de Julho, liderado pelos jovens revolucionários Fidel Castro e Che Guevara, tomou o poder na Revolução Cubana em 1 de Janeiro de 1959, derrubando o presidente Fulgêncio Batista, cujo regime impopular tinha visto as armas negadas pela administração Eisenhower. Embora Fidel Castro tenha inicialmente se recusado a categorizar seu novo governo como socialista e negado repetidamente ser comunista, Castro nomeou marxistas para altos cargos governamentais e militares. Mais significativamente, Che Guevara tornou-se Governador do Banco Central e depois Ministro das Indústrias.

As relações diplomáticas entre Cuba e os Estados Unidos continuaram por algum tempo após a queda de Batista, mas o presidente Eisenhower deixou deliberadamente a capital para evitar o encontro com Castro durante a viagem deste último a Washington, DC em abril, deixando o vice-presidente Richard Nixon para conduzir a reunião em seu lugar. . Cuba começou a negociar a compra de armas do Bloco Oriental em março de 1960. Em março daquele ano, Eisenhower aprovou os planos e financiamento da CIA para derrubar Castro.

Em janeiro de 1961, pouco antes de deixar o cargo, Eisenhower cortou formalmente relações com o governo cubano. Em Abril daquele ano, a administração do recém-eleito presidente americano John F. Kennedy montou a mal sucedida invasão por navios organizada pela CIA da ilha de Playa Girón e Playa Larga, na província de Santa Clara – um fracasso que humilhou publicamente os Estados Unidos. Castro respondeu abraçando publicamente o marxismo-leninismo, e a União Soviética comprometeu-se a fornecer mais apoio. Em Dezembro, o governo dos EUA iniciou uma campanha de ataques terroristas contra o povo cubano e operações secretas e sabotagem contra a administração, numa tentativa de derrubar o governo cubano.

Em 1º de maio de 1960, um avião espião U-2 dos Estados Unidos foi abatido pelas Forças de Defesa Aérea Soviética enquanto realizava um reconhecimento aéreo fotográfico nas profundezas do território da União Soviética . A aeronave monoposto, pilotada pelo piloto americano Francis Gary Powers, havia decolado de Peshawar, no Paquistão , e caiu perto de Sverdlovsk (atual Yekaterinburg), após ser atingida por um avião S-75 Dvina (Diretriz SA-2) de superfície. míssil aéreo. Powers saltou de pára-quedas com segurança e foi capturado.

Inicialmente, as autoridades americanas reconheceram o incidente como a perda de uma aeronave civil de pesquisa meteorológica operada pela NASA, mas foram forçadas a admitir o verdadeiro propósito da missão alguns dias depois, depois que o governo soviético apresentou o piloto capturado e partes do equipamento de vigilância do U-2. , incluindo fotografias de bases militares soviéticas.

O incidente ocorreu durante os mandatos do presidente americano Dwight D. Eisenhower e do líder soviético Nikita Khrushchev, cerca de duas semanas antes da abertura programada de uma cimeira leste-oeste em Paris, França. Krushchev e Eisenhower encontraram-se cara a cara em Camp David, em Maryland, em Setembro de 1959, e o aparente degelo nas relações entre os EUA e a União Soviética aumentou as esperanças globais de uma resolução pacífica para a Guerra Fria. O incidente do U2 destruiu o amável “Espírito de Camp David” que prevaleceu durante oito meses, provocando o cancelamento da cimeira em Paris e causando grande embaraço aos EUA na cena internacional. O governo paquistanês apresentou um pedido formal de desculpas à União Soviética pelo seu papel na missão U-2.

Depois de 1956, a aliança sino-soviética começou a ruir. Mao defendeu Estaline quando Khrushchev o criticou em 1956 e tratou o novo líder soviético como um arrivista superficial, acusando-o de ter perdido a sua vantagem revolucionária. Por seu lado, Khrushchev, perturbado pela atitude loquaz de Mao em relação à guerra nuclear, referiu-se ao líder chinês como um “lunático no trono”. Depois disso, Khrushchev fez muitas tentativas desesperadas para reconstituir a aliança sino-soviética, mas Mao considerou-a inútil e negou qualquer proposta. A animosidade sino-soviética espalhou-se numa guerra de propaganda intracomunista. Mais adiante, os soviéticos concentraram-se numa rivalidade acirrada com a China de Mao pela liderança do movimento comunista global.

A Crise de Berlim de 1961 foi o último grande incidente da Guerra Fria em relação ao status de Berlim e da Alemanha pós- Segunda Guerra Mundial . No início da década de 1950, a abordagem da União Soviética para restringir o movimento de emigração foi imitada pela maior parte do resto do Bloco de Leste. No entanto, centenas de milhares de alemães orientais emigraram anualmente para a Alemanha Ocidental através de uma "brecha" no sistema que existia entre Berlim Oriental e Berlim Ocidental, onde as quatro potências ocupantes da Segunda Guerra Mundial governavam o movimento.

A emigração resultou numa enorme "fuga de cérebros" da Alemanha Oriental para a Alemanha Ocidental de profissionais com formação mais jovem, de tal forma que quase 20% da população da Alemanha Oriental migrou para a Alemanha Ocidental em 1961. Em junho daquele ano, a União Soviética emitiu um novo ultimato exigindo o retirada das forças aliadas de Berlim Ocidental. O pedido foi rejeitado, mas os Estados Unidos limitaram agora as suas garantias de segurança a Berlim Ocidental. Em 13 de Agosto, a Alemanha Oriental ergueu uma barreira de arame farpado que acabaria por ser expandida através da construção do Muro de Berlim, fechando efectivamente a lacuna.

Muitas nações emergentes da Ásia, África e América Latina rejeitaram a pressão para escolher um lado na competição Leste-Oeste. Em 1955, na Conferência de Bandung, na Indonésia , dezenas de governos do Terceiro Mundo resolveram ficar de fora da Guerra Fria. O consenso alcançado em Bandung culminou com a criação do Movimento Não-Alinhado, com sede em Belgrado, em 1961. Entretanto, Khrushchev alargou a política de Moscovo para estabelecer laços com a Índia e outros estados neutros importantes. Os movimentos de independência no Terceiro Mundo transformaram a ordem do pós-guerra num mundo mais pluralista de nações africanas e do Médio Oriente descolonizadas e de nacionalismo crescente na Ásia e na América Latina.

A política externa de John F. Kennedy foi dominada por confrontos americanos com a União Soviética, manifestados por disputas por procuração. Tal como Truman e Eisenhower, Kennedy apoiou a contenção para impedir a propagação do comunismo. A política New Look do presidente Eisenhower enfatizou o uso de armas nucleares menos caras para dissuadir a agressão soviética, ameaçando ataques nucleares massivos a toda a União Soviética. As armas nucleares eram muito mais baratas do que manter um grande exército permanente, então Eisenhower cortou as forças convencionais para economizar dinheiro. Kennedy implementou uma nova estratégia conhecida como resposta flexível. Esta estratégia baseou-se em armas convencionais para atingir objectivos limitados. Como parte desta política, Kennedy expandiu as forças de operações especiais dos Estados Unidos, unidades militares de elite que poderiam lutar de forma não convencional em vários conflitos. Kennedy esperava que a estratégia de resposta flexível permitisse aos EUA combater a influência soviética sem recorrer à guerra nuclear.

Para apoiar a sua nova estratégia, Kennedy ordenou um aumento maciço nos gastos com defesa. Ele procurou, e o Congresso providenciou, um rápido aumento do arsenal nuclear para restaurar a superioridade perdida sobre a União Soviética – afirmou em 1960 que Eisenhower a tinha perdido devido à preocupação excessiva com os défices orçamentais. No seu discurso inaugural, Kennedy prometeu "suportar qualquer fardo" na defesa da liberdade e pediu repetidamente aumentos nas despesas militares e autorização de novos sistemas de armas. De 1961 a 1964, o número de armas nucleares aumentou 50 por cento, assim como o número de bombardeiros B-52 para as entregar. A nova força ICBM cresceu de 63 mísseis balísticos intercontinentais para 424. Ele autorizou 23 novos submarinos Polaris, cada um dos quais transportava 16 mísseis nucleares. Ele apelou às cidades para prepararem abrigos radioativos para a guerra nuclear. Em contraste com a advertência de Eisenhower sobre os perigos do complexo militar-industrial, Kennedy concentrou-se na acumulação de armas.

A administração Kennedy continuou a procurar formas de expulsar Castro após a invasão da Baía dos Porcos, experimentando várias formas de facilitar secretamente a derrubada do governo cubano. Esperanças significativas foram depositadas no programa de ataques terroristas e outras operações de desestabilização conhecidas como Operação Mongoose, concebida sob a administração Kennedy em 1961. Khrushchev tomou conhecimento do projecto em Fevereiro de 1962, e os preparativos para instalar mísseis nucleares soviéticos em Cuba foram realizados em resposta.

Alarmado, Kennedy considerou várias reações. Em última análise, respondeu à instalação de mísseis nucleares em Cuba com um bloqueio naval e apresentou um ultimato à União Soviética . Khrushchev desistiu de um confronto e a União Soviética removeu os mísseis em troca de uma promessa pública americana de não invadir Cuba novamente, bem como de um acordo secreto para remover os mísseis dos EUA da Turquia. Castro admitiu mais tarde que "eu teria concordado com o uso de armas nucleares. ... tínhamos como certo que de qualquer maneira se tornaria uma guerra nuclear e que iríamos desaparecer".

A crise dos mísseis cubanos (outubro-novembro de 1962) aproximou o mundo da guerra nuclear como nunca antes. As consequências da crise levaram aos primeiros esforços na corrida às armas nucleares para o desarmamento nuclear e a melhoria das relações, embora o primeiro acordo de controlo de armas da Guerra Fria, o Tratado da Antártida, tivesse entrado em vigor em 1961.

Em 1964, os colegas de Khrushchev no Kremlin conseguiram destituí-lo, mas permitiram-lhe uma aposentadoria pacífica. Acusado de grosseria e incompetência, John Lewis Gaddis argumenta que Khrushchev também foi creditado por ter arruinado a agricultura soviética, levando o mundo à beira da guerra nuclear e que Khrushchev se tornou um “constrangimento internacional” quando autorizou a construção do Muro de Berlim.

Na Indonésia , o general anticomunista de linha dura Suharto arrancou o controlo do Estado ao seu antecessor Sukarno numa tentativa de estabelecer uma "Nova Ordem". De 1965 a 1966, com a ajuda dos Estados Unidos e de outros governos ocidentais, os militares lideraram o assassinato em massa de mais de 500 mil membros e simpatizantes do Partido Comunista Indonésio e de outras organizações de esquerda, e detiveram centenas de milhares de outros em campos de prisioneiros em torno de o país em condições extremamente desumanas. Um relatório ultrassecreto da CIA afirmou que os massacres "são classificados como um dos piores assassinatos em massa do século 20, juntamente com os expurgos soviéticos da década de 1930, os assassinatos em massa nazistas durante a Segunda Guerra Mundial e o banho de sangue maoísta do início do século XX". década de 1950." Estas matanças serviram os interesses estratégicos dos EUA e constituem um importante ponto de viragem na Guerra Fria, à medida que o equilíbrio de poder se alterava no Sudeste Asiático.

Sob a administração Lyndon B. Johnson, os EUA assumiram uma postura mais linha-dura em relação à América Latina – por vezes chamada de “Doutrina Mann”. Em 1964, os militares brasileiros derrubaram o governo do presidente João Goulart com o apoio dos EUA. No final de Abril de 1965, os EUA enviaram cerca de 22.000 soldados para a República Dominicana numa intervenção, codinome Operação Power Pack, na Guerra Civil Dominicana entre apoiantes do presidente deposto Juan Bosch e apoiantes do General Elías Wessin y Wessin, citando a ameaça do emergência de uma revolução ao estilo cubano na América Latina. A OEA também destacou soldados para o conflito por meio da Força Interamericana de Paz, majoritariamente brasileira. Héctor García-Godoy atuou como presidente provisório, até que o ex-presidente conservador Joaquín Balaguer venceu as eleições presidenciais de 1966 contra Juan Bosch, que não fazia campanha. Os activistas do Partido Revolucionário Dominicano de Bosch foram violentamente assediados pela polícia e pelas forças armadas dominicanas.

Em 1968, ocorreu um período de liberalização política na Tchecoslováquia, denominado Primavera de Praga. Um "Programa de Acção" de reformas incluía o aumento da liberdade de imprensa, liberdade de expressão e liberdade de circulação, juntamente com uma ênfase económica nos bens de consumo, a possibilidade de um governo multipartidário, limitações ao poder da polícia secreta e potencial retirada do Pacto de Varsóvia.

Em resposta à Primavera de Praga, em 20 de Agosto de 1968, o Exército Soviético , juntamente com a maioria dos seus aliados do Pacto de Varsóvia, invadiu a Checoslováquia. A invasão foi seguida por uma onda de emigração, incluindo uma fuga inicial estimada de 70.000 tchecos e eslovacos, com o total chegando a 300.000. A invasão provocou intensos protestos da Iugoslávia, Romênia , China , e de partidos comunistas da Europa Ocidental.

Após a sua visita à China, Nixon reuniu-se com líderes soviéticos, incluindo Brejnev, em Moscovo. Estas conversações estratégicas sobre limitação de armas resultaram em dois tratados históricos de controlo de armas: o SALT I, o primeiro pacto de limitação abrangente assinado pelas duas superpotências, e o Tratado de Mísseis Antibalísticos, que proibiu o desenvolvimento de sistemas concebidos para interceptar mísseis que se aproximavam. Estas visavam limitar o desenvolvimento de dispendiosos mísseis antibalísticos e mísseis nucleares.

Nixon e Brezhnev proclamaram uma nova era de “coexistência pacífica” e estabeleceram a nova política inovadora de détente (ou cooperação) entre as duas superpotências. Entretanto, Brejnev tentou reanimar a economia soviética, que estava em declínio, em parte devido aos pesados ​​gastos militares. Entre 1972 e 1974, os dois lados também concordaram em reforçar os seus laços económicos, incluindo acordos para o aumento do comércio. Como resultado dos seus encontros, a distensão substituiria a hostilidade da Guerra Fria e os dois países viveriam mutuamente. Estes desenvolvimentos coincidiram com a política "Ostpolitik" de Bona formulada pelo Chanceler da Alemanha Ocidental Willy Brandt, um esforço para normalizar as relações entre a Alemanha Ocidental e a Europa Oriental. Outros acordos foram celebrados para estabilizar a situação na Europa, culminando nos Acordos de Helsínquia assinados na Conferência sobre Segurança e Cooperação na Europa em 1975.

Kissinger e Nixon eram “realistas” que desvalorizavam objectivos idealistas como o anticomunismo ou a promoção da democracia em todo o mundo porque esses objectivos eram demasiado caros em termos das capacidades económicas da América. Em vez de uma Guerra Fria, queriam paz, comércio e intercâmbio cultural. Perceberam que os americanos já não estavam dispostos a tributar-se por objectivos idealistas de política externa, especialmente por políticas de contenção que nunca pareciam produzir resultados positivos. Em vez disso, Nixon e Kissinger procuraram reduzir os compromissos globais da América em proporção ao seu reduzido poder económico, moral e político. Rejeitaram o “idealismo” como impraticável e demasiado caro, e nenhum dos dois mostrou muita sensibilidade à situação das pessoas que viviam sob o comunismo. O realismo de Kissinger saiu de moda quando o idealismo regressou à política externa americana, com o moralismo de Carter a enfatizar os direitos humanos e a estratégia de retrocesso de Reagan destinada a destruir o comunismo.

Como resultado da divisão sino-soviética, as tensões ao longo da fronteira sino-soviética atingiram o seu pico em 1969, e o presidente dos Estados Unidos, Richard Nixon, decidiu usar o conflito para mudar o equilíbrio de poder em direção ao Ocidente na Guerra Fria. Os chineses procuraram melhorar as relações com os americanos para obterem vantagem também sobre os soviéticos.

Em fevereiro de 1972, Nixon conseguiu uma aproximação impressionante com a China, viajando para Pequim e encontrando-se com Mao Zedong e Zhou Enlai. Neste momento, a URSS alcançou uma paridade nuclear aproximada com os Estados Unidos; entretanto, a Guerra do Vietname enfraqueceu a influência da América no Terceiro Mundo e esfriou as relações com a Europa Ocidental.

Em 8 de novembro de 1975, o capitão de 3º escalão Valery Sablin apreendeu a Storozhevoy, uma fragata soviética de mísseis da classe Burevestnik, e confinou o capitão do navio e outros oficiais à sala dos oficiais. O plano de Sablin era levar o navio do Golfo de Riga para o norte até o Golfo da Finlândia e até Leningrado, através do rio Neva, atracado pelo cruzador desativado Aurora (símbolo da Revolução Russa ), onde protestaria pelo rádio e pela televisão. contra a corrupção desenfreada da era Brejnev. Ele planejou dizer o que achava que muitos estavam dizendo em particular: que a revolução e a pátria estavam em perigo; que as autoridades governantes estavam mergulhadas até ao pescoço na corrupção, na demagogia, na corrupção e nas mentiras, levando o país para um abismo; que os ideais do comunismo foram descartados; e que havia uma necessidade premente de reavivar os princípios leninistas de justiça. Sablin acreditava firmemente nos valores leninistas e considerava que o sistema soviético estava essencialmente "esgotado".

Um oficial subalterno escapou do confinamento e pediu ajuda pelo rádio. Quando o Storozhevoy passou pela foz do Golfo de Riga, dez aviões bombardeiros e de reconhecimento e treze navios de guerra estavam em sua perseguição, disparando uma série de tiros de advertência na proa. Várias bombas foram lançadas na frente e atrás do navio, bem como tiros de canhão. A direção do Storozhevoy foi danificada e ela finalmente parou. Os navios perseguidores então se aproximaram e a fragata foi abordada por comandos da marinha soviética. A essa altura, porém, Sablin já havia levado um tiro no joelho e detido por sua própria tripulação, que também destrancou o capitão e os outros oficiais cativos. Sablin foi acusado de traição, levado à corte marcial em junho de 1976 e considerado culpado. Embora este crime normalmente acarretasse uma pena de prisão de 15 anos, Sablin foi executado em 3 de agosto de 1976. Seu segundo em comando durante o motim, Alexander Shein, recebeu uma sentença de oito anos de prisão. Os outros amotinados foram libertados.

A Guerra Fria de 1979 a 1985 foi uma fase tardia da Guerra Fria marcada por um aumento acentuado da hostilidade entre a União Soviética e o Ocidente. Surgiu de uma forte denúncia da invasão soviética do Afeganistão em Dezembro de 1979. Com a eleição da primeira-ministra Margaret Thatcher em 1979, e do presidente americano Ronald Reagan em 1980, uma mudança correspondente na abordagem da política externa ocidental em relação à União Soviética foi marcada por a rejeição da détente em favor da política de retrocesso da Doutrina Reagan, com o objetivo declarado de dissolver a influência soviética nos países do Bloco Soviético. Durante este período, a ameaça de guerra nuclear atingiu novos patamares nunca vistos desde a crise dos mísseis cubanos de 1962.

Em abril de 1978, o Partido Democrático Popular do Afeganistão (PDPA) comunista tomou o poder no Afeganistão na Revolução Saur. Em poucos meses, os opositores do governo comunista lançaram uma revolta no leste do Afeganistão que rapidamente se expandiu para uma guerra civil travada por guerrilheiros mujahideen contra as forças governamentais em todo o país. Os insurgentes Mujahideen da Unidade Islâmica do Afeganistão receberam treinamento militar e armas nos vizinhos Paquistão e China , enquanto a União Soviética enviou milhares de conselheiros militares para apoiar o governo do PDPA. Entretanto, a crescente fricção entre as facções concorrentes do PDPA – o dominante Khalq e o mais moderado Parcham – resultou na demissão de membros do gabinete Parchami e na prisão de oficiais militares Parchami sob o pretexto de um golpe Parchami. Em meados de 1979, os Estados Unidos iniciaram um programa secreto para ajudar os mujahideen.

Em setembro de 1979, o presidente Khalqista Nur Muhammad Taraki foi assassinado em um golpe dentro do PDPA orquestrado pelo colega Khalq Hafizullah Amin, que assumiu a presidência. Desconfiado dos soviéticos, Amin foi assassinado pelas forças especiais soviéticas durante a Operação Tempestade-333 em dezembro de 1979. Um governo organizado pelos soviéticos, liderado por Babrak Karmal de Parcham, mas incluindo os anti-Amin Khalqis, preencheu o vácuo e realizou um expurgo de Amin. apoiadores. As tropas soviéticas foram enviadas para estabilizar o Afeganistão sob Karmal em números mais substanciais, embora o governo soviético não esperasse travar a maior parte dos combates no Afeganistão. Como resultado, porém, os soviéticos estavam agora directamente envolvidos no que tinha sido uma guerra interna no Afeganistão.

Carter respondeu à intervenção soviética retirando da ratificação o tratado SALT II, ​​impondo embargos aos embarques de grãos e tecnologia para a URSS e exigindo um aumento significativo nos gastos militares, e anunciou ainda que os Estados Unidos boicotariam os Jogos Olímpicos de Verão de 1980 em Moscou . Ele descreveu a incursão soviética como “a ameaça mais séria à paz desde a Segunda Guerra Mundial ”.

A Iniciativa de Defesa Estratégica (SDI), ironicamente apelidada de "Programa Guerra nas Estrelas", foi uma proposta de sistema de defesa antimísseis destinado a proteger os Estados Unidos do ataque de armas nucleares estratégicas balísticas (mísseis balísticos intercontinentais e mísseis balísticos lançados por submarinos). O conceito foi anunciado em 23 de março de 1983, pelo presidente Ronald Reagan, um crítico veemente da doutrina da destruição mutuamente assegurada (MAD), que descreveu como um "pacto de suicídio". Reagan apelou aos cientistas e engenheiros americanos para desenvolverem um sistema que tornaria obsoletas as armas nucleares.

A Organização de Iniciativa Estratégica de Defesa (SDIO) foi criada em 1984 no Departamento de Defesa dos EUA para supervisionar o desenvolvimento. Uma ampla gama de conceitos de armas avançadas, incluindo lasers, armas de feixe de partículas e sistemas de mísseis terrestres e espaciais foram estudados, juntamente com vários sensores, comando e controle e sistemas de computador de alto desempenho que seriam necessários para controlar um sistema que consiste em de centenas de centros de combate e satélites espalhados por todo o globo e envolvidos numa batalha muito curta. Os Estados Unidos detêm uma vantagem significativa no domínio dos sistemas avançados abrangentes de defesa antimísseis, através de décadas de extensas pesquisas e testes; vários desses conceitos e tecnologias e conhecimentos obtidos foram transferidos para programas subsequentes.

Em 1987, a American Physical Society concluiu que as tecnologias em consideração estavam a décadas de estarem prontas para utilização e era necessária pelo menos mais uma década de investigação para saber se tal sistema era mesmo possível. Após a publicação do relatório APS, o orçamento da SDI foi repetidamente cortado. No final da década de 1980, o esforço foi reorientado para o conceito "Brilliant Pebbles", usando pequenos mísseis em órbita não muito diferentes de um míssil ar-ar convencional, que se esperava ser muito mais barato para desenvolver e implantar.

A SDI foi controversa em alguns setores e foi criticada por ameaçar desestabilizar a abordagem MAD, potencialmente tornando o arsenal nuclear soviético inútil e possivelmente reacender "uma corrida armamentista ofensiva". Através de documentos desclassificados de agências de inteligência americanas, as implicações e efeitos mais amplos do programa foram examinados e revelaram que, devido à potencial neutralização do seu arsenal e à consequente perda de um factor de poder de equilíbrio, a SDI era uma causa de grave preocupação para a União Soviética e o seu estado sucessor principal, a Rússia. No início da década de 1990, com o fim da Guerra Fria e a rápida redução dos arsenais nucleares, o apoio político à IDE entrou em colapso. A SDI terminou oficialmente em 1993, quando a administração Clinton redirecionou os esforços para mísseis balísticos de teatro e renomeou a agência como Organização de Defesa de Mísseis Balísticos (BMDO).

Em 2019, o desenvolvimento de interceptores espaciais foi retomado pela primeira vez em 25 anos com a assinatura pelo Presidente Trump da Lei de Autorização de Defesa Nacional. O programa é atualmente administrado pela Agência de Desenvolvimento Espacial (SDA) como parte da nova Arquitetura Espacial de Defesa Nacional (NDSA) idealizada por Michael D. Griffin. Os primeiros contratos de desenvolvimento foram concedidos à L3Harris e à SpaceX. O diretor da CIA, Mike Pompeo, pediu financiamento adicional para alcançar uma “Iniciativa de Defesa Estratégica para o nosso tempo, a SDI II” completa.

O incidente de alarme falso nuclear soviético em 1983 foi um evento significativo que ocorreu durante a Guerra Fria, quando o sistema de alerta precoce da União Soviética detectou incorretamente o lançamento de vários mísseis balísticos intercontinentais (ICBMs) dos Estados Unidos, indicando um ataque nuclear iminente.

O incidente ocorreu em 26 de setembro de 1983, durante um período de altas tensões entre os EUA e a União Soviética. O sistema de alerta precoce da União Soviética, concebido para detectar o lançamento de ICBMs, indicava que os EUA tinham lançado um ataque nuclear massivo. O sistema informou que vários ICBMs foram lançados dos EUA e que se dirigiam para a União Soviética. Os militares soviéticos imediatamente entraram em alerta máximo e prepararam-se para lançar um ataque nuclear de retaliação.

O falso alarme foi causado por um mau funcionamento do sistema de alerta precoce, acionado por um raro alinhamento da luz solar nas nuvens de grande altitude e nos satélites utilizados pelo sistema. Isso fez com que os satélites interpretassem erroneamente as nuvens como o lançamento de um míssil. O alarme acabou por ser considerado falso por Stanislav Petrov, mas não antes dos principais líderes militares da União Soviética se terem preparado para lançar um contra-ataque nuclear.

O incidente foi mantido em segredo pela União Soviética até a década de 1990, mas mais tarde foi revelado ao público pelos líderes russos e americanos. O incidente destacou os perigos da Guerra Fria e a importância de dispor de sistemas de alerta precoce fiáveis ​​e precisos para evitar uma guerra nuclear acidental. Também levou a mudanças nos procedimentos de comando e controlo da União Soviética, com a criação de uma “pasta nuclear”, um dispositivo que permitiria aos líderes soviéticos confirmar ou negar o lançamento de um ataque nuclear antes de tomarem a decisão de lançar um contra-ataque.

O período de cerca de 1985-1991 marcou o período final da Guerra Fria. Este período é caracterizado por um período de reforma sistémica dentro da União Soviética , pelo abrandamento das tensões geopolíticas entre o bloco liderado pelos soviéticos e o bloco liderado pelos Estados Unidos, e pelo colapso da influência da União Soviética no exterior, e pela dissolução territorial da União Soviética. a União Soviética.

O início deste período é marcado pela ascensão de Mikhail Gorbachev ao cargo de Secretário Geral do Partido Comunista da União Soviética. Procurando pôr fim à estagnação económica associada à Era Brejnev, Gorbachev iniciou reformas económicas (Perestroika) e liberalização política (Glasnost). Embora a data exacta do fim da Guerra Fria seja debatida entre os historiadores, é geralmente aceite que a implementação de acordos de controlo de armas nucleares e convencionais, a retirada das forças militares soviéticas do Afeganistão e da Europa Oriental e o colapso da União Soviética marcaram o fim da Guerra Fria.

Quando o relativamente jovem Mikhail Gorbachev se tornou secretário-geral em 1985, a economia soviética estava estagnada e enfrentava uma queda acentuada nos ganhos em moeda estrangeira, como resultado da queda dos preços do petróleo na década de 1980. Estas questões levaram Gorbachev a investigar medidas para reanimar o Estado em dificuldades.

Um início ineficaz levou à conclusão de que eram necessárias mudanças estruturais mais profundas e, em Junho de 1987, Gorbachev anunciou uma agenda de reforma económica chamada perestroika, ou reestruturação. A Perestroika flexibilizou o sistema de quotas de produção, permitiu a propriedade privada de empresas e abriu caminho ao investimento estrangeiro. Estas medidas pretendiam redireccionar os recursos do país dos dispendiosos compromissos militares da Guerra Fria para áreas mais produtivas no sector civil.

Apesar do cepticismo inicial no Ocidente, o novo líder soviético provou estar empenhado em reverter a deterioração da situação económica da União Soviética, em vez de continuar a corrida armamentista com o Ocidente. Em parte como forma de combater a oposição interna das camarilhas partidárias às suas reformas, Gorbachev introduziu simultaneamente a glasnost, ou abertura, que aumentou a liberdade de imprensa e a transparência das instituições estatais. A Glasnost pretendia reduzir a corrupção no topo do Partido Comunista e moderar o abuso de poder no Comité Central. A Glasnost também permitiu um maior contacto entre os cidadãos soviéticos e o mundo ocidental, particularmente com os Estados Unidos, contribuindo para a aceleração da distensão entre as duas nações.

Em janeiro de 1977, quatro anos antes de se tornar presidente, Ronald Reagan declarou sem rodeios, numa conversa com Richard V. Allen, a sua expectativa básica em relação à Guerra Fria. “A minha ideia da política americana em relação à União Soviética é simples, e alguns diriam simplista”, disse ele. "É isto: nós ganhamos e eles perdem. O que você acha disso?" Em 1980, Ronald Reagan derrotou Jimmy Carter nas eleições presidenciais de 1980, prometendo aumentar os gastos militares e confrontar os soviéticos em todos os lugares. Tanto Reagan como a nova primeira-ministra britânica Margaret Thatcher denunciaram a União Soviética e a sua ideologia. Reagan rotulou a União Soviética de "império do mal" e previu que o comunismo seria deixado no "monte de cinzas da história", enquanto Thatcher culpava os soviéticos como "empenhados no domínio mundial". Em 1982, Reagan tentou cortar o acesso de Moscovo à moeda forte, impedindo o seu proposto gasoduto para a Europa Ocidental. Prejudicou a economia soviética, mas também causou má vontade entre os aliados americanos na Europa que contavam com essas receitas. Reagan recuou nesta questão.

No início de 1985, a posição anticomunista de Reagan desenvolveu-se numa postura conhecida como a nova Doutrina Reagan – que, além da contenção, formulou um direito adicional de subverter os governos comunistas existentes. Além de continuar a política de Carter de apoiar os oponentes islâmicos da União Soviética e o governo PDPA apoiado pelos soviéticos no Afeganistão , a CIA também procurou enfraquecer a própria União Soviética, promovendo o islamismo na União Soviética da Ásia Central, de maioria muçulmana. Além disso, a CIA encorajou o ISI do Paquistão anticomunista a treinar muçulmanos de todo o mundo para participarem na jihad contra a União Soviética.

O desastre de Chernobyl foi um acidente nuclear ocorrido em 26 de abril de 1986 no reator nº 4 da Usina Nuclear de Chernobyl, perto da cidade de Pripyat, no norte da RSS da Ucrânia, na União Soviética. É um dos dois únicos acidentes de energia nuclear avaliados em sete – a gravidade máxima – na Escala Internacional de Eventos Nucleares, sendo o outro o desastre nuclear de Fukushima em 2011, no Japão. A resposta de emergência inicial, juntamente com a posterior descontaminação do ambiente, envolveu mais de 500.000 funcionários e custou cerca de 18 mil milhões de rublos – cerca de 68 mil milhões de dólares em 2019, ajustados à inflação.

As Revoluções de 1989, também conhecidas como a Queda do Comunismo, foram uma onda revolucionária que resultou no fim da maioria dos estados comunistas do mundo. Às vezes, esta onda revolucionária também é chamada de Queda das Nações ou Outono das Nações, uma brincadeira com o termo Primavera das Nações que às vezes é usado para descrever as Revoluções de 1848 na Europa. Também levou à eventual dissolução da União Soviética — o maior estado comunista do mundo — e ao abandono de regimes comunistas em muitas partes do mundo, alguns dos quais foram violentamente derrubados. Os acontecimentos, especialmente a queda da União Soviética, alteraram drasticamente o equilíbrio de poder mundial, marcando o fim da Guerra Fria e o início da era pós-Guerra Fria.

O Tratado sobre o Acordo Final com Respeito à Alemanha é um acordo internacional que permitiu a reunificação da Alemanha no início da década de 1990. Foi negociado em 1990 entre a República Federal da Alemanha e a República Democrática Alemã, e as Quatro Potências que ocuparam a Alemanha no final da Segunda Guerra Mundial na Europa: França , a União Soviética , o Reino Unido e os Estados Unidos ; também substituiu o Acordo de Potsdam de 1945. No tratado, as Quatro Potências renunciaram a todos os direitos que detinham na Alemanha, permitindo que uma Alemanha reunificada se tornasse totalmente soberana no ano seguinte. Ao mesmo tempo, os dois estados alemães concordaram em confirmar a sua aceitação da fronteira existente com a Polónia e aceitaram que as fronteiras da Alemanha após a unificação corresponderiam apenas aos territórios então administrados pela Alemanha Ocidental e Oriental, com a exclusão e renúncia de quaisquer outras reivindicações territoriais.

Na própria URSS, a glasnost enfraqueceu os laços ideológicos que mantinham a União Soviética unida e, em Fevereiro de 1990, com a dissolução da URSS iminente, o Partido Comunista foi forçado a renunciar ao seu monopólio de 73 anos sobre o poder estatal. Ao mesmo tempo, as repúblicas componentes da união declararam a sua autonomia em relação a Moscovo, com os Estados Bálticos a retirarem-se totalmente da união. Gorbachev usou a força para impedir a ruptura do Báltico. A URSS foi fatalmente enfraquecida por um golpe fracassado em Agosto de 1991. Um número crescente de repúblicas soviéticas, especialmente a Rússia, ameaçou separar-se da URSS. A Comunidade de Estados Independentes, criada em 21 de dezembro de 1991, foi uma entidade sucessora da União Soviética. A URSS foi declarada oficialmente dissolvida em 26 de dezembro de 1991.

Após a dissolução da União Soviética , a Rússia cortou drasticamente os gastos militares e a reestruturação da economia deixou milhões de desempregados. As reformas capitalistas culminaram numa recessão no início da década de 1990, mais severa do que a Grande Depressão vivida pelos Estados Unidos e pela Alemanha . Nos 25 anos que se seguiram ao fim da Guerra Fria, apenas cinco ou seis dos Estados pós-socialistas estão no caminho da adesão ao mundo rico e capitalista, enquanto a maioria está a ficar para trás, alguns a tal ponto que serão necessárias várias décadas para recuperar o atraso onde estavam antes do colapso do comunismo.

Os partidos comunistas fora dos Estados Bálticos não foram proibidos e os seus membros não foram processados. Apenas alguns lugares tentaram excluir até mesmo membros dos serviços secretos comunistas da tomada de decisões. Em alguns países, o partido comunista mudou de nome e continuou a funcionar.

Além da perda de vidas de soldados uniformizados, milhões morreram nas guerras por procuração das superpotências em todo o mundo, principalmente na Ásia Oriental. A maior parte das guerras por procuração e dos subsídios para conflitos locais terminou juntamente com a Guerra Fria; as guerras interestatais, as guerras étnicas, as guerras revolucionárias, bem como as crises de refugiados e de pessoas deslocadas diminuíram acentuadamente nos anos pós-Guerra Fria.

No entanto, o rescaldo da Guerra Fria não é considerado concluído. Muitas das tensões económicas e sociais que foram exploradas para alimentar a concorrência da Guerra Fria em partes do Terceiro Mundo continuam agudas. A quebra do controlo estatal numa série de áreas anteriormente governadas por governos comunistas produziu novos conflitos civis e étnicos, particularmente na ex-Jugoslávia. Na Europa Central e Oriental, o fim da Guerra Fria marcou o início de uma era de crescimento económico e de aumento do número de democracias liberais, enquanto noutras partes do mundo, como o Afeganistão, a independência foi acompanhada pelo fracasso do Estado.