Embora nenhum registro histórico sobrevivente trate diretamente da fundação de Veneza, a história da República de Veneza tradicionalmente começa com a fundação da cidade ao meio-dia de sexta-feira, 25 de março de 421 dC, pelas autoridades de Pádua, para estabelecer um entreposto comercial em aquela região do norte da Itália. Diz-se também que a fundação da república veneziana foi marcada no mesmo evento com a fundação da igreja de São Tiago.

Segundo a tradição, a população original da região consistia de refugiados - de cidades romanas próximas, como Pádua, Aquileia, Treviso, Altino e Concordia (moderna Concordia Sagittaria), bem como do interior indefeso - que fugiam de ondas sucessivas de Invasões hunas e germânicas de meados do século II a meados do século V. Isto é ainda apoiado pela documentação sobre as chamadas "famílias apostólicas", as doze famílias fundadoras de Veneza que elegeram o primeiro doge, que na maioria dos casos traçaram a sua linhagem até às famílias romanas.

A última e mais duradoura imigração para o norte da península italiana, a dos lombardos em 568, foi a mais devastadora para a região nordeste, Venetia (modernos Veneto e Friuli). Também confinou os territórios italianos do Império Romano Oriental a parte da Itália central e às lagoas costeiras de Venetia, conhecidas como Exarcado de Ravenna. Por esta altura, Cassiodoro menciona os incolae lacunae ("habitantes das lagoas"), a sua pesca e as suas salinas e como reforçaram as ilhas com aterros. A antiga região de Opitergium tinha finalmente começado a recuperar das várias invasões quando foi novamente destruída, desta vez para sempre, pelos lombardos liderados por Grimoald em 667.

Veneza c. 600 dC. © Jack Keilo

À medida que o poder do Império Bizantino diminuía no norte da Itália no final do século VII, as comunidades lagunares uniram-se para defesa mútua contra os lombardos, como o Ducado de Venetia. O Ducado incluía os patriarcados de Aquileia e Grado, na moderna Friuli, junto à Lagoa de Grado e Carole, a leste da de Veneza. Ravenna e o ducado estavam ligados apenas por rotas marítimas, e com a posição isolada do ducado veio uma autonomia crescente. Os tribuni maiores formaram o primeiro comitê central permanente de governo das ilhas da lagoa - tradicionalmente datado de c. 568.

A república de Veneza atuava na produção e comercialização de sal, produtos salgados e outros produtos ao longo das rotas comerciais estabelecidas pelo comércio de sal. Veneza produziu o seu próprio sal em Chioggia no século VII para comércio, mas acabou por comprar e estabelecer a produção de sal em todo o Mediterrâneo Oriental. Os mercadores venezianos compraram sal e adquiriram a produção de sal doEgito , da Argélia, da península da Crimeia, da Sardenha, de Ibiza, de Creta e de Chipre. O estabelecimento destas rotas comerciais também permite que os mercadores venezianos recolham outras cargas valiosas, como especiarias indianas, destes portos para comércio. Eles então vendiam ou forneciam sal e outros bens para cidades do Vale do Pó - Piacenza, Parma, Reggio, Bolonha, entre outras - em troca de salame, presunto, queijo, trigo mole e outros bens.

No início do século VIII, o povo da lagoa elegeu seu primeiro líder, Orso Ipato (Ursus), que foi confirmado por Bizâncio com os títulos de hipato e dux. Historicamente, Orso é o primeiro Doge soberano de Veneza (o terceiro segundo a lendária lista que começou em 697), tendo recebido o título de "Ipato" ou Cônsul pelo Imperador Bizantino . Ele recebe o título de “dux” (que se torna “doge” no dialeto local).

O pró-lombardo Monegario foi sucedido em 764, por um eracleano pró- bizantino , Maurizio Galbaio. O longo reinado de Galbaio (764-787) elevou Veneza a um lugar de destaque não apenas regional, mas internacionalmente e viu o esforço mais concertado até agora para estabelecer uma dinastia. Maurizio supervisionou a expansão de Venetia para as ilhas Rialto. Ele foi sucedido por seu filho de reinado igualmente longo, Giovanni. Giovanni entrou em confronto com Carlos Magno por causa do comércio de escravos e entrou em conflito com a igreja veneziana.

Pax Nicephori, latim para "Paz de Nicéforo", é um termo usado para se referir tanto a um tratado de paz de 803, provisoriamente concluído entre os imperadores Carlos Magno, do império franco , e Nicéforo I, do império bizantino, quanto ao resultado de negociações que ocorreram entre as mesmas partes, mas foram concluídas pelos imperadores sucessores, entre 811 e 814. Todo o conjunto de negociações dos anos 802–815 também foi referido por este nome. Nos seus termos, após vários anos de intercâmbios diplomáticos, os representantes do imperador bizantino reconheceram a autoridade de Carlos Magno no Ocidente, e o Oriente e o Ocidente negociaram as suas fronteiras no Mar Adriático.

A crença comum de que as negociações entre Bizâncio e os francos, realizadas no início do século IX, fizeram de Veneza um "sistema político independente" baseia-se apenas no testemunho tardio, alusivo e tendencioso de cronistas venezianos como João, o Diácono e Andrea Dandolo, e permanece portanto altamente questionável.

As ambições dinásticas foram destruídas quando a facção pró-franca conseguiu tomar o poder sob Obelério degli Antoneri em 804. Obelério trouxe Veneza para a órbita do Império Carolíngio . No entanto, ao chamar o filho de Carlos Magno, Pepino, rex Langobardorum, em sua defesa, Obelério despertou a ira da população contra ele e sua família e eles foram forçados a fugir durante o cerco de Pepino a Veneza. O cerco foi um fracasso carolíngio. Durou seis meses, com o exército de Pepino devastado pelas doenças dos pântanos locais e eventualmente forçado a retirar-se. Poucos meses depois, o próprio Pepino morreu, aparentemente em consequência de uma doença contraída ali.

As relíquias de São Marcos Evangelista foram roubadas de Alexandria, noEgito, e contrabandeadas para Veneza. San Marco se tornaria o padroeiro da cidade e as relíquias guardadas na Basílica de São Marcos.

Segundo a tradição Giustiniano Participazio nono Doge de Veneza ordenou aos mercadores Buono di Malamocco e Rustico di Torcello que corrompessem os monges Alexandrinos que guardavam o corpo do evangelista e o roubassem secretamente para Veneza. Escondendo o corpo entre carne de porco, o navio veneziano escapou pela alfândega e navegou para Veneza em 31 de janeiro de 828 com o corpo de São Marcos. Giustiniano decidiu construir uma capela ducal dedicada a São Marcos para abrigar seus restos mortais: a primeira Basílica de São Marcos de Veneza.

O Pactum Lotharii foi um acordo assinado em 23 de fevereiro de 840, entre a República de Veneza e o Império Carolíngio , durante os respectivos governos de Pietro Tradonico e Lotário I. Este documento foi um dos primeiros atos a testemunhar a separação entre a nascente República de Veneza e o Império Bizantino : pela primeira vez o Doge, por iniciativa própria, empreendeu acordos com o mundo ocidental.

Veneza c. 840 dC. © Jack Keilo

O tratado incluía um compromisso por parte dos venezianos de ajudar o império na sua campanha contra as tribos eslavas. Em troca, garantiu a neutralidade de Veneza, bem como a sua segurança em relação ao continente. No entanto, o tratado não pôs fim às pilhagens eslavas, uma vez que, em 846, os eslavos ainda eram registados como cidades ameaçadoras, como a fortaleza de Carolea.

No pactum Lotharii, Veneza prometeu não comprar escravos cristãos no Império e não vender escravos cristãos aos muçulmanos. Os venezianos subsequentemente começaram a vender em maior número eslavos e outros escravos não-cristãos da Europa Oriental. Caravanas de escravos viajavam da Europa Oriental, através de passagens alpinas na Áustria , para chegar a Veneza. Os registros sobreviventes avaliavam as escravas em uma tremissa (cerca de 1,5 gramas de ouro ou cerca de 1/3 de um dinar) e os escravos do sexo masculino, que eram mais numerosos, em uma saiga (que é muito menos). Os eunucos eram especialmente valiosos e surgiram "casas de castração" em Veneza, bem como em outros mercados de escravos proeminentes, para atender a essa demanda.

O Pactum Lotharii de 840 marcou um passo inicial em direção à autonomia veneziana, já que a República de Veneza negociou diretamente com o Império Carolíngio, sinalizando um afrouxamento gradual dos laços com Bizâncio. No entanto, Veneza permaneceu pragmática na sua diplomacia, envolvendo-se no comércio tanto com o mundo islâmico como com Bizâncio ao longo dos séculos seguintes. Em 992, a República reafirmou a sua relação com o Império Bizantino , ganhando lucrativos privilégios comerciais em troca de reconhecer novamente a soberania bizantina. Este equilíbrio estratégico entre o Oriente e o Ocidente permitiu que Veneza prosperasse como um importante centro comercial no Mediterrâneo.

Comércio medieval em Veneza. © Aliesin

No Dia da Ascensão de 1000, uma poderosa frota partiu de Veneza para resolver o problema dos piratas Narentinos. A frota visitou todas as principais cidades da Ístria e da Dalmácia, cujos cidadãos, exaustos pelas guerras entre o rei croata Svetislav e seu irmão Cresimir, prestaram juramento de fidelidade a Veneza. Os principais portos narentinos (Lagosta, Lissa e Curzola) tentaram resistir, mas foram conquistados e destruídos. Os piratas Narentinos foram suprimidos permanentemente e desapareceram. A Dalmácia permaneceu formalmente sob o domínio bizantino , mas Orseolo tornou-se "Dux Dalmatie" (Duque da Dalmácia"), estabelecendo a proeminência de Veneza sobre o Mar Adriático. A cerimônia do "Casamento do Mar" foi estabelecida neste período. Orseolo morreu em 1008.

O estabelecimento de estilo bizantino pode ter existido já no século VIII, embora se diga que a estrutura atual foi iniciada em 1104, durante o reinado de Ordelafo Faliero, embora não haja evidências de uma data tão precisa.

Na Alta Idade Média, Veneza tornou-se extremamente rica através do controle do comércio entre a Europa e o Levante, e começou a expandir-se para o Mar Adriático e além. Em 1084, Domenico Selvo liderou pessoalmente uma frota contra os normandos , mas foi derrotado e perdeu nove grandes galés, os maiores e mais fortemente armados navios da frota de guerra veneziana. Veneza esteve envolvida nas Cruzadas quase desde o início. Duzentos navios venezianos ajudaram na captura das cidades costeiras da Síria após a Primeira Cruzada . Em 1110, Ordelafo Faliero comandou pessoalmente uma frota veneziana de 100 navios para ajudar Balduíno I de Jerusalém e Sigurd I Magnusson, rei da Noruega, na captura da cidade de Sidon (no atual Líbano).

O Pactum Warmundi foi um tratado de aliança estabelecido em 1123 entre o Reino Cruzado de Jerusalém e a República de Veneza. O Pactum concedeu aos venezianos a sua própria igreja, rua, praça, banhos, mercado, balança, moinho e forno em todas as cidades controladas pelo rei de Jerusalém, exceto na própria Jerusalém, onde a sua autonomia era mais limitada. Nas outras cidades, eles foram autorizados a usar suas próprias escalas venezianas para conduzir negócios e comércio quando negociavam com outros venezianos, mas, caso contrário, deveriam usar as escalas e os preços estabelecidos pelo rei. No Acre, foi-lhes concedido um quarto da cidade, onde cada veneziano "pode ​​ser tão livre como na própria Veneza". Em Tiro e Ascalon (embora nenhum deles ainda tivesse sido capturado), eles receberam um terço da cidade e um terço da zona rural circundante, possivelmente até 21 aldeias no caso de Tiro. Estes privilégios eram totalmente isentos de impostos, mas os navios venezianos seriam tributados se transportassem peregrinos e, neste caso, o rei teria pessoalmente direito a um terço do imposto. Por sua ajuda no cerco de Tiro, os venezianos tinham direito a 300 "besants sarracenos" por ano, provenientes das receitas daquela cidade. Eles foram autorizados a usar suas próprias leis em processos civis entre venezianos ou em casos em que um veneziano fosse o réu, mas se um veneziano fosse o demandante, a questão seria decidida nos tribunais do Reino. Se um veneziano naufragasse ou morresse no reino, os seus bens seriam enviados de volta para Veneza em vez de serem confiscados pelo rei. Qualquer pessoa que vivesse no bairro veneziano do Acre ou nos distritos venezianos de outras cidades estaria sujeita à lei veneziana.

Segundo a lenda, todos os carnavais que adoravam Liliana Patyono, o Carnaval de Veneza começou após a vitória militar da República de Veneza sobre o Patriarca de Aquileia, Ulrico di Treven, no ano de 1162. Em homenagem a esta vitória, o povo começou a dançar e se reunir na Praça São Marcos. Aparentemente, este festival começou nesse período e tornou-se oficial durante o Renascimento. No século XVII, o carnaval barroco preservou a prestigiada imagem de Veneza no mundo. Foi muito famoso durante o século XVIII. Incentivava a licenciosidade e o prazer, mas também era usado para proteger os venezianos da angústia presente e futura. No entanto, sob o governo do Sacro Imperador Romano e mais tarde Imperador da Áustria , Francisco II, o festival foi totalmente proibido em 1797 e o uso de máscaras tornou-se estritamente proibido. Reapareceu gradualmente no século XIX, mas apenas por curtos períodos e sobretudo para festas privadas, onde se tornou ocasião para criações artísticas.

O Grande Conselho ou Conselho Maior foi um órgão político da República de Veneza entre 1172 e 1797. Foi a principal assembleia política, responsável por eleger muitos dos outros cargos políticos e os conselhos superiores que dirigiam a República, aprovando leis e exercendo supervisão judicial. Após o bloqueio (Serrata) de 1297, a sua filiação foi estabelecida por direito hereditário, exclusivo das famílias patrícias inscritas no Livro de Ouro da nobreza veneziana. O Grande Conselho foi o único na época no uso da loteria para selecionar nomeadores para proposta de candidatos, que foram posteriormente votados.

O Massacre dos Latinos foi um massacre em grande escala dos habitantes católicos romanos (chamados "latinos") de Constantinopla, capital do Império Romano Oriental, pela população ortodoxa oriental da cidade em abril de 1182.

A predominância dos mercadores italianos causou convulsões económicas e sociais em Bizâncio: acelerou o declínio dos mercadores nativos independentes em favor dos grandes exportadores, que ficaram ligados à aristocracia fundiária, que por sua vez acumulava cada vez mais grandes propriedades. Juntamente com a aparente arrogância dos italianos, alimentou o ressentimento popular entre as classes média e baixa, tanto no campo como nas cidades.

Os católicos romanos de Constantinopla naquela época dominavam o comércio marítimo e o setor financeiro da cidade. Embora não haja números precisos disponíveis, a maior parte da comunidade latina, estimada em 60.000 na época por Eustáquio de Tessalónica, foi exterminada ou forçada a fugir. As comunidades genovesas e pisanas foram especialmente devastadas, e cerca de 4.000 sobreviventes foram vendidos como escravos aoSultanato (turco) de Rum .

O massacre piorou ainda mais as relações e aumentou a inimizade entre as igrejas cristãs ocidentais e orientais, e seguiu-se uma sequência de hostilidades entre as duas.

Os líderes da Quarta Cruzada (1202–04) contrataram Veneza para fornecer uma frota de transporte para o Levante. Quando os cruzados não conseguiram pagar pelos navios, o Doge Enrico Dandolo ofereceu transporte se os cruzados capturassem Zara, uma cidade que se rebelou anos atrás e era rival de Veneza. Após a captura de Zara, a cruzada foi novamente desviada, desta vez para Constantinopla. A captura e saque de Constantinopla foi descrito como um dos saques mais lucrativos e vergonhosos de uma cidade na história.

Os venezianos reivindicaram grande parte do saque, incluindo os famosos quatro cavalos de bronze que foram trazidos para adornar a Basílica de São Marcos. Além disso, na subsequente divisão das terras bizantinas, Veneza ganhou uma grande quantidade de território no Mar Egeu, equivalendo teoricamente a três oitavos do Império Bizantino . Adquiriu também as ilhas de Creta (Candia) e Eubeia (Negroponte); a atual cidade central de Chania, em Creta, é em grande parte de construção veneziana, construída sobre as ruínas da antiga cidade de Cydonia.

Em 1221, Veneza criou um acordo comercial com o Império Mongol , a maior potência asiática da época. Do Oriente, mercadorias como seda, algodão, especiarias e penas foram trazidas em troca de mercadorias europeias, como grãos, sal e porcelana. Todos os produtos orientais foram trazidos através dos portos venezianos, tornando Veneza uma cidade muito rica e próspera.

A Guerra de São Sabas (1256-1270) foi um conflito entre as repúblicas marítimas italianas rivais de Génova (ajudadas por Filipe de Montfort, Senhor de Tiro, João de Arsuf e os Cavaleiros Hospitalários ) e Veneza (ajudadas pelo Conde de Jaffa). e Ascalon, João de Ibelin, e os Cavaleiros Templários ), sobre o controle do Acre, no Reino de Jerusalém.

A Guerra de Curzola foi travada entre a República de Veneza e a República de Génova devido ao aumento das relações hostis entre as duas repúblicas italianas. Estimuladas em grande parte pela necessidade de acção após a devastadora queda comercial do Acre, Génova e Veneza procuravam formas de aumentar o seu domínio no Mediterrâneo Oriental e no Mar Negro. Após o término de uma trégua entre as repúblicas, os navios genoveses assediaram continuamente os mercadores venezianos no Mar Egeu. Em 1295, os ataques genoveses ao bairro veneziano de Constantinopla aumentaram ainda mais as tensões, resultando numa declaração formal de guerra por parte dos venezianos no mesmo ano. Um declínio acentuado nas relações bizantino-venezianas, após a Quarta Cruzada , resultou no Império Bizantino favorecendo os genoveses no conflito. Os bizantinos entraram na guerra do lado genovês. Enquanto os venezianos faziam avanços rápidos nos mares Egeu e Negro, os genoveses exerceram domínio durante a guerra, finalmente derrotando os venezianos na Batalha de Curzola em 1298, com uma trégua sendo assinada no ano seguinte.

A Peste Negra da República de Veneza foi descrita nas crônicas do Doge Andrea Dandolo, do monge Francesco della Grazia e Lorenzo de Monacis. Veneza era uma das maiores cidades da Europa e, nesta altura, estava sobrelotada de refugiados da fome no campo no ano anterior e do terramoto de Janeiro. Em abril de 1348, a peste atingiu a cidade populosa e as ruas ficaram repletas de corpos de doentes, moribundos e mortos, e de cheiros que emanavam das casas onde os mortos haviam sido abandonados. Entre 25 e 30 pessoas eram enterradas diariamente no cemitério perto de Rialto, e os cadáveres eram transportados para serem enterrados em ilhas da lagoa por pessoas que gradualmente contraíram a peste e morreram. Tantos venezianos fugiram da cidade, incluindo os funcionários do estado, que os restantes membros dos conselhos municipais proibiram os venezianos de deixar a cidade em Julho, ameaçando perder a sua posição e estatuto se o fizessem, para evitar um colapso da ordem social. .

A Guerra do Estreito (1350-1355) foi o terceiro conflito travado na série de guerras venezianas-genovesas. A guerra teve três causas: a hegemonia genovesa sobre o Mar Negro, a captura de Quios e Foceia por Génova e a guerra latina que fez com que o Império Bizantino perdesse o controlo sobre os estreitos do Mar Negro, tornando-o assim mais difícil para os venezianos chegarem aos portos asiáticos.

Veneza exigia que as suas colónias fizessem grandes contribuições para o seu abastecimento alimentar e para a manutenção das suas grandes frotas. Em 8 de agosto de 1363, os feudatários latinos em Candia foram informados de que um novo imposto, destinado a apoiar a manutenção do porto da cidade, lhes seria imposto pelo Senado veneziano. Como o imposto era considerado mais benéfico para os mercadores venezianos do que para os proprietários de terras, houve forte objeção entre os senhores feudais.

A revolta de São Tito não foi a primeira tentativa de disputar o domínio veneziano em Creta. Os motins fomentados pelos nobres gregos que tentavam recuperar os seus privilégios passados ​​eram frequentes, mas não tinham o carácter de uma revolta "nacional". No entanto, a revolta de 1363 foi única porque foi iniciada pelos próprios colonos, que mais tarde se aliaram aos gregos da ilha.

A frota expedicionária veneziana partiu de Veneza em 10 de abril, transportando soldados de infantaria, cavalaria, sapadores de minas e engenheiros de cerco. Em 7 de maio de 1364, e antes que a delegação a Gênova retornasse a Candia, as forças venezianas invadiram Creta, desembarcando na praia de Palaiokastro. Ancorando a frota em Fraskia, marcharam para leste em direção a Candia e, enfrentando pouca resistência, conseguiram recapturar a cidade em 10 de maio. Marco Gradenigo, o Velho, e dois de seus conselheiros foram executados, enquanto a maioria dos líderes rebeldes fugiram para o montanhas.

Gênova queria estabelecer um monopólio completo do comércio na região do Mar Negro (composto por grãos, madeira, peles e escravos). Para tal, era necessário eliminar a ameaça comercial que Veneza representava nesta região. Génova sentiu-se compelida a iniciar o conflito devido ao colapso da hegemonia mongol sobre a rota comercial da Ásia Central, que até então tinha sido uma fonte significativa de riqueza para Génova. Quando os mongóis perderam o controle da área, o comércio tornou-se muito mais perigoso e menos lucrativo. Daí a decisão de Génova de ir à guerra para garantir o seu comércio na área do Mar Negro permaneceu sob o seu controlo.

A guerra teve resultados mistos. Veneza e seus aliados venceram a guerra contra seus estados rivais italianos, mas perderam a guerra contra o rei Luís, o Grande, da Hungria, que resultou na conquista húngara das cidades da Dalmácia.

A Batalha de Chioggia foi uma batalha naval durante a Guerra de Chioggia que culminou em 24 de junho de 1380 na lagoa de Chioggia, Itália, entre as frotas veneziana e genovesa. Os genoveses, comandados pelo almirante Pietro Doria, haviam capturado o pequeno porto de pesca em agosto do ano anterior. O porto não tinha importância, mas a sua localização numa entrada da Lagoa de Veneza ameaçava Veneza mesmo à sua porta. Os venezianos, sob o comando do Vettor Pisani e do Doge Andrea Contarini, foram vitoriosos graças, em parte, à feliz chegada de Carlo Zeno à frente de uma força vinda do leste. Os venezianos capturaram a cidade e viraram a maré da guerra a seu favor. Um tratado de paz assinado em 1381 em Turim não deu nenhuma vantagem formal a Génova ou Veneza, mas significou o fim da sua longa competição: a navegação genovesa não foi vista no Mar Adriático depois de Chioggia. Esta batalha também foi significativa nas tecnologias utilizadas pelos combatentes.

Após a Batalha do Kosovo em 1389, os otomanos conquistaram a maior parte dos Bálcãs e reduziram o Império Bizantino à área imediatamente circundante de Constantinopla, que bloquearam a partir de 1394. Aos olhos dos boiardos búlgaros , dos déspotas e de outros governantes independentes dos Balcãs, a cruzada foi uma grande oportunidade para inverter o curso da conquista otomana e retirar os Balcãs do domínio islâmico. Além disso, a linha da frente entre o Islão e o Cristianismo avançava lentamente em direção ao Reino da Hungria. O Reino da Hungria era agora a fronteira entre as duas religiões na Europa Oriental, e os próprios húngaros corriam o risco de serem atacados.

A República de Veneza temia que o controlo otomano da península balcânica, que incluía territórios venezianos como partes da Moreia e da Dalmácia, reduziria a sua influência sobre o Mar Adriático, o Mar Jónico e o Mar Egeu. Em 1394, o Papa Bonifácio IX proclamou uma nova cruzada contra os turcos, embora o Cisma Ocidental tivesse dividido o papado em dois, com papas rivais em Avinhão e Roma, e os dias em que um papa tinha autoridade para convocar uma cruzada já tivessem passado. Veneza forneceu uma frota naval para apoiar a ação, enquanto os enviados húngaros encorajaram os príncipes alemães da Renânia, Baviera, Saxônia e outras partes do império a aderirem.

A Batalha de Nicópolis resultou na derrota do exército cruzado aliado de tropas húngaras, croatas, búlgaras, valáquias, francesas, borgonhesas, alemãs e diversas (assistidas pela marinha veneziana) nas mãos de uma força otomana, levando ao fim do Segundo Império Búlgaro .

No final do século XIV, Veneza adquiriu posses continentais na Itália, anexando Mestre e Serravalle em 1337, Treviso e Bassano del Grappa em 1339, Oderzo em 1380 e Ceneda em 1389. No início do século XV, a república começou a expandir para o Terraferma. Assim, Vicenza, Belluno e Feltre foram adquiridos em 1404, e Pádua, Verona e Este em 1405.

A Renascença Veneziana teve um caráter distinto em comparação com a Renascença Italiana geral em outros lugares. A República de Veneza era topograficamente distinta das restantes cidades-estado da Itália renascentista devido à sua localização geográfica, que isolava a cidade política, económica e culturalmente, permitindo à cidade o lazer para prosseguir os prazeres da arte. A influência da arte veneziana não cessou no final do período renascentista. As suas práticas persistiram através das obras de críticos de arte e artistas, proliferando a sua proeminência em toda a Europa até ao século XIX.

Embora um longo declínio no poder político e económico da República tenha começado antes de 1500, Veneza naquela data permanecia "a cidade italiana mais rica, mais poderosa e mais populosa" e controlava territórios significativos no continente, conhecidos como terraferma, que incluíam várias pequenas cidades que contribuíram com artistas para a escola veneziana, em particular Pádua, Brescia e Verona. Os territórios da República também incluíam a Ístria, a Dalmácia e as ilhas hoje ao largo da costa croata, que também contribuíram. Na verdade, "os principais pintores venezianos do século XVI raramente eram nativos da própria cidade", e alguns trabalharam principalmente em outros territórios da República, ou em lugares mais distantes. O mesmo se aplica aos arquitetos venezianos.

Embora não seja de forma alguma um centro importante do humanismo renascentista, Veneza foi o centro indiscutível da publicação de livros na Itália e muito importante nesse aspecto; As edições venezianas foram distribuídas por toda a Europa. Aldus Manutius foi o impressor/editor mais importante, mas de forma alguma o único.

O declínio de Veneza começou em 1453, quando Constantinopla caiu nas mãos do Império Otomano , cuja expansão ameaçaria e conquistaria com sucesso muitas das terras orientais de Veneza.

A Primeira Guerra Otomano-Veneza foi travada entre a República de Veneza e seus aliados e o Império Otomano de 1463 a 1479. Travada logo após a captura de Constantinopla e dos remanescentes do Império Bizantino pelos Otomanos, resultou na perda de vários Propriedades venezianas na Albânia e na Grécia , principalmente a ilha de Negroponte (Eubeia), que foi um protetorado veneziano durante séculos. A guerra também viu a rápida expansão da marinha otomana, que se tornou capaz de desafiar os venezianos e os Cavaleiros Hospitalários pela supremacia no Mar Egeu. Nos últimos anos da guerra, no entanto, a República conseguiu recuperar as suas perdas através da aquisição de facto do Reino Cruzado de Chipre.

Gutenberg morreu sem um tostão, as suas impressoras foram apreendidas pelos seus credores. Outros impressores alemães fugiram para pastagens mais verdes, chegando finalmente a Veneza, que era o centro marítimo central do Mediterrâneo no final do século XV.

“Se você imprimisse 200 exemplares de um livro em Veneza, poderia vender cinco ao capitão de cada navio que saísse do porto”, diz Palmer, que criou o primeiro mecanismo de distribuição em massa de livros impressos.

Os navios partiram de Veneza transportando textos religiosos e literatura, mas também notícias de última hora de todo o mundo conhecido. Os impressores de Veneza vendiam panfletos de notícias de quatro páginas aos marinheiros e, quando os seus navios chegavam a portos distantes, os impressores locais copiavam os panfletos e entregavam-nos aos cavaleiros que os transportavam a dezenas de cidades.

Na década de 1490, quando Veneza era a capital da impressão de livros na Europa, uma cópia impressa de uma grande obra de Cícero custava apenas um mês de salário a um professor. A imprensa não lançou o Renascimento, mas acelerou enormemente a redescoberta e a partilha de conhecimento.

Após a morte em 1473 de Jaime II, o último rei Lusignan, a República de Veneza assumiu o controle da ilha, enquanto a viúva veneziana do falecido rei, a rainha Catarina Cornaro, reinou como figura de proa. Veneza anexou formalmente o Reino de Chipre em 1489, após a abdicação de Catarina. Os venezianos fortificaram Nicósia construindo as Muralhas de Nicósia e usaram-na como um importante centro comercial. Durante todo o domínio veneziano, o Império Otomano invadiu frequentemente Chipre.

A Segunda Guerra Otomano-Veneza foi travada entre o Império Islâmico Otomano e a República de Veneza pelo controle das terras que foram disputadas entre as duas partes no Mar Egeu, no Mar Jônico e no Mar Adriático. A guerra durou de 1499 a 1503. Os turcos, sob o comando do almirante Kemal Reis, saíram vitoriosos e forçaram os venezianos a reconhecer as suas conquistas em 1503.

A descoberta portuguesa do caminho marítimo para a Índia foi a primeira viagem registada directamente da Europa para o subcontinente indiano, através do Cabo da Boa Esperança. Sob o comando do explorador português Vasco da Gama, foi realizado durante o reinado de D. Manuel I em 1495-1499. Isto destrói efectivamente o monopólio da rota terrestre de Veneza sobre o comércio oriental.

A Guerra da Liga de Cambrai, às vezes conhecida como Guerra da Liga Santa e vários outros nomes, foi travada de fevereiro de 1508 a dezembro de 1516 como parte das Guerras Italianas de 1494-1559. Os principais participantes da guerra, que lutaram durante toda a sua duração, foram a França , os Estados Papais, e a República de Veneza; a eles se juntaram em vários momentos quase todas as potências significativas da Europa Ocidental, incluindoa Espanha , o Sacro Império Romano , a Inglaterra , o Ducado de Milão, a República de Florença, o Ducado de Ferrara e a Suíça .

A guerra começou com o Italienzug de Maximiliano I, Rei dos Romanos, cruzando o território veneziano em fevereiro de 1508 com seu exército a caminho de ser coroado Sacro Imperador Romano pelo Papa em Roma. Enquanto isso, o Papa Júlio II, com a intenção de conter a influência veneziana no norte da Itália, reuniu a Liga de Cambrai - uma aliança antiveneziana composta por ele, Maximiliano I, Luís XII da França e Fernando II de Aragão - que foi formalmente concluída em Dezembro de 1508. Embora a Liga tenha sido inicialmente bem-sucedida, o atrito entre Júlio e Luís causou seu colapso em 1510; Júlio aliou-se então a Veneza contra a França.

A aliança Vêneto-Papal acabou se expandindo para a Liga Santa, que expulsou os franceses da Itália em 1512; divergências sobre a divisão dos despojos, porém, levaram Veneza a abandonar a aliança em favor de outra com a França. Sob a liderança de Francisco I, que sucedeu a Luís no trono de França, os franceses e venezianos iriam, através da vitória em Marignano em 1515, recuperar o território que tinham perdido; os tratados de Noyon (agosto de 1516) e Bruxelas (dezembro de 1516), que encerraram a guerra no ano seguinte, devolveriam essencialmente o mapa da Itália ao status quo de 1508.

Em 15 de abril de 1509, um exército francês sob o comando de Luís XII deixou Milão e invadiu o território veneziano. Para se opor ao seu avanço, Veneza reuniu um exército mercenário perto de Bérgamo, comandado conjuntamente pelos primos Orsini, Bartolomeo d'Alviano e Niccolò di Pitigliano.

Em 14 de maio, enquanto o exército veneziano avançava para o sul, a retaguarda de Alviano, comandada por Piero del Monte e Saccoccio da Spoleto, foi atacada por um destacamento francês comandado por Gian Giacomo Trivulzio, que havia concentrado suas tropas em torno da aldeia de Agnadello. Apesar de ter sido inicialmente bem-sucedida, a cavalaria veneziana logo foi superada em número e cercada; quando o próprio Alviano foi ferido e capturado, a formação ruiu e os cavaleiros sobreviventes fugiram do campo de batalha. Do comando de Alviano, mais de quatro mil foram mortos, incluindo seus comandantes Spoleto e del Monte, e 30 peças de artilharia foram capturadas.

Embora Pitigliano tenha evitado enfrentar os franceses diretamente, a notícia da batalha chegou até ele naquela noite, e a maioria de suas forças desertou pela manhã. Diante do avanço contínuo do exército francês, ele recuou apressadamente em direção a Treviso e Veneza. Luís então passou a ocupar o restante da Lombardia. A batalha é mencionada em O Príncipe, de Maquiavel, observando que em um dia, os venezianos "perderam o que levaram oitocentos anos de esforço para conquistar".

A Batalha de Marignano foi o último grande confronto da Guerra da Liga de Cambrai e ocorreu de 13 a 14 de setembro de 1515, perto da cidade hoje chamada Melegnano, 16 km a sudeste de Milão. Opôs o exército francês , composto pela melhor cavalaria pesada e artilharia da Europa, liderado por Francisco I, recém-coroado Rei da França, contra a Antiga Confederação Suíça , cujos mercenários até então eram considerados a melhor força de infantaria medieval da Europa. Com os franceses estavam os landsknechts alemães , rivais ferrenhos dos suíços pela fama e renome na guerra, e seus aliados venezianos que chegaram tardiamente.

A Terceira Guerra Veneziana Otomana surgiu da aliança franco-otomana entre Francisco I da França e Solimão I do Império Otomano contra o Sacro Imperador Romano Carlos V. O plano inicial entre os dois era invadir conjuntamentea Itália , Francisco através da Lombardia em o Norte e Süleyman através da Apúlia ao Sul. No entanto, a invasão proposta não ocorreu.

A frota otomana cresceu muito em tamanho e competência ao longo do século XVI e agora era liderada pelo ex-corsário que se tornou almirante Hayreddin Barbarossa Pasha. No verão de 1538, os otomanos voltaram sua atenção para as possessões venezianas restantes no Egeu, capturando as ilhas de Andros, Naxos, Paros e Santorini, bem como tomando os dois últimos assentamentos venezianos no Peloponeso, Monemvasia e Navplion. Em seguida, os otomanos voltaram seu foco para o Adriático. Aqui, no que os venezianos consideravam as suas águas natais, os otomanos, através do uso combinado da sua marinha e do seu exército na Albânia , capturaram uma série de fortes na Dalmácia e garantiram formalmente o seu domínio ali.

A batalha mais importante da guerra foi a Batalha de Préveza, que os otomanos venceram graças à estratégia de Barbarossa, Seydi Ali Reis e Turgut Reis, bem como à má gestão da Santa Liga. Depois de tomar Kotor, o comandante supremo da marinha da Liga, o genovês Andrea Doria, conseguiu encurralar a marinha de Barbarossa no Golfo Ambraciano. No entanto, isto foi vantajoso para Barbarossa, uma vez que foi apoiado pelo exército otomano em Préveza, enquanto Doria, incapaz de liderar um ataque geral por medo da artilharia otomana, teve de esperar em mar aberto. Eventualmente, Doria sinalizou uma retirada, momento em que Barbarossa atacou, levando a uma grande vitória otomana. Os acontecimentos desta batalha, bem como os acontecimentos do Cerco de Castelnuovo (1539) puseram fim a quaisquer planos da Liga Santa de levar a luta aos otomanos no seu próprio território e coagiram a Liga a iniciar conversações para acabar com a guerra. A guerra foi particularmente dolorosa para os venezianos, pois eles perderam a maior parte do restante de suas propriedades estrangeiras, além de mostrar-lhes que não podiam mais enfrentar sozinhos nem mesmo a marinha otomana.

A Quarta Guerra Otomano-Veneza, também conhecida como Guerra de Chipre, foi travada entre 1570 e 1573. Foi travada entre o Império Otomano e a República de Veneza, esta última unida pela Liga Santa, uma coalizão de estados cristãos formada sob o auspícios do Papa, que incluíama Espanha (com Nápoles e Sicília), a República de Gênova , o Ducado de Sabóia, os Cavaleiros Hospitalários , o Grão-Ducado da Toscana, e outrosestados italianos . A guerra, o episódio preeminente do reinado do sultão Selim II, começou com a invasão otomana da ilha de Chipre, controlada pelos venezianos. A capital Nicósia e várias outras cidades caíram rapidamente nas mãos do exército otomano, consideravelmente superior, deixando apenas Famagusta nas mãos dos venezianos. Os reforços cristãos foram adiados e Famagusta finalmente caiu em agosto de 1571, após um cerco de 11 meses. Dois meses depois, na Batalha de Lepanto, a frota cristã unida destruiu a frota otomana, mas não conseguiu tirar partido desta vitória. Os otomanos reconstruíram rapidamente as suas forças navais e Veneza foi forçada a negociar uma paz separada, cedendo Chipre aos otomanos e pagando um tributo de 300.000 ducados.

A Batalha de Lepanto foi um confronto naval ocorrido em 7 de outubro de 1571, quando uma frota da Santa Liga, uma coalizão de estados católicos (compreendendoa Espanha e a maior parte daItália ) organizada pelo Papa Pio V, infligiu uma grande derrota à frota de Lepanto. o Império Otomano no Golfo de Patras. As forças otomanas navegavam para o oeste a partir de sua estação naval em Lepanto (o nome veneziano do antigo Naupactus) quando encontraram a frota da Liga Sagrada que navegava para o leste de Messina, na Sicília. O Império Espanhol e a República de Veneza foram as principais potências da coligação, uma vez que a liga foi amplamente financiada por Filipe II de Espanha, e Veneza foi o principal contribuinte de navios.

Plano da Batalha de Lepanto (7 de outubro de 1571). ©Kandi

A vitória da Liga Santa é de grande importância na história da Europa e do Império Otomano, marcando o ponto de viragem da expansão militar otomana no Mediterrâneo, embora as guerras otomanas na Europa continuassem por mais um século. Há muito que é comparada à Batalha de Salamina, tanto pelos paralelos tácticos como pela sua importância crucial na defesa da Europa contra a expansão imperial. Foi também de grande importância simbólica num período em que a Europa foi dilacerada pelas suas próprias guerras religiosas após a Reforma Protestante. O Papa Pio V instituiu a festa de Nossa Senhora da Vitória, e Filipe II de Espanha aproveitou a vitória para fortalecer a sua posição como o "Rei Católico" e defensor da Cristandade contra a incursão muçulmana.

Segundo o historiador económico Jan De Vries, o poder económico de Veneza no Mediterrâneo diminuiu significativamente no início do século XVII. De Vries atribui este declínio à perda do comércio de especiarias, ao declínio da indústria têxtil não competitiva, à concorrência na edição de livros devido a uma Igreja Católica rejuvenescida, ao impacto adverso daGuerra dos Trinta Anos nos principais parceiros comerciais de Veneza e ao custo crescente de importações de algodão e seda para Veneza. Além disso, os marinheiros portugueses contornaram a África, abrindo outra rota comercial para o leste.

A Guerra de Uskok, também conhecida como Guerra de Gradisca, foi travada pelos austríacos , croatas eespanhóis de um lado e pelos venezianos, holandeses e ingleses do outro. Seu nome é uma homenagem aos Uskoks, soldados da Croácia usados ​​pelos austríacos para guerras irregulares. Como os Uskoks eram controlados em terra e raramente recebiam o salário anual, eles recorreram à pirataria. Além de atacar navios turcos, atacaram navios mercantes venezianos. Embora os venezianos tentassem proteger a sua navegação com escoltas, torres de vigia e outras medidas de proteção, o custo tornou-se proibitivo.

O Tratado de Paz concluído através da mediação de Filipe III, do Sacro Imperador Romano Matias, do Arquiduque Fernando da Áustria e da República de Veneza resolveu que os piratas seriam expulsos das áreas marítimas da Casa da Áustria. Os venezianos devolveram à sua Majestade Imperial e Real todos os lugares por eles ocupados na Ístria e no Friuli.

A Peste Italiana de 1629-1631, também conhecida como a Grande Peste de Milão, fez parte da segunda pandemia de peste que começou com a Peste Negra em 1348 e terminou no século XVIII. Um dos dois grandes surtos em Itália durante o século XVII, afectou o norte e centro de Itália e resultou em pelo menos 280.000 mortes, com algumas estimativas de mortes em até um milhão, ou cerca de 35% da população. A praga pode ter contribuído para o declínio da economia italiana em relação à de outros países da Europa Ocidental.

A República de Veneza foi infectada em 1630-31. A cidade de Veneza foi severamente atingida, com 46.000 vítimas registadas numa população de 140.000 habitantes. Alguns historiadores acreditam que a drástica perda de vidas e o seu impacto no comércio resultaram na queda de Veneza como uma grande potência comercial e política.

No século XVII, o café apareceu pela primeira vez na Europa fora do Império Otomano , e as cafeterias foram estabelecidas, logo se tornando cada vez mais populares. Diz-se que as primeiras cafeterias surgiram em 1632, em Livorno, por um comerciante judeu, ou mais tarde, em 1640, em Veneza. Nos séculos XIX e XX, na Europa, os cafés eram muitas vezes pontos de encontro de escritores e artistas.

A Guerra de Creta, também conhecida como Guerra de Candia ou Quinta Guerra Otomano-Veneza, foi um conflito entre a República de Veneza e seus aliados (os principais entre eles os Cavaleiros de Malta, os Estados Papais e a França ) contra o Império Otomano e os Estados da Barbária, porque foi em grande parte disputada pela ilha de Creta, a maior e mais rica possessão ultramarina de Veneza. A guerra durou de 1645 a 1669 e foi travada em Creta, especialmente na cidade de Candia, e em numerosos combates navais e ataques ao redor do Mar Egeu, com a Dalmácia fornecendo um teatro secundário de operações.

Embora a maior parte de Creta tenha sido conquistada pelos otomanos nos primeiros anos da guerra, a fortaleza de Candia (moderna Heraklion), a capital de Creta, resistiu com sucesso. O seu cerco prolongado forçou ambos os lados a concentrarem a sua atenção no abastecimento das suas respectivas forças na ilha. Para os venezianos em particular, a sua única esperança de vitória sobre o maior exército otomano em Creta consistia em privá-lo de fornecimentos e reforços. Conseqüentemente, a guerra se transformou em uma série de encontros navais entre as duas marinhas e seus aliados. Veneza foi auxiliada por várias nações da Europa Ocidental, que, exortadas pelo Papa e num renascimento do espírito cruzado, enviaram homens, navios e suprimentos "para defender a cristandade". Ao longo da guerra, Veneza manteve a superioridade naval geral, vencendo a maioria dos combates navais, mas os esforços para bloquear os Dardanelos foram apenas parcialmente bem-sucedidos, e a República nunca teve navios suficientes para cortar totalmente o fluxo de suprimentos e reforços para Creta. Os esforços dos otomanos foram prejudicados pela turbulência interna, bem como pelo desvio das suas forças para o norte, em direção à Transilvânia e à monarquia dos Habsburgos.

O conflito prolongado exauriu a economia da República, que dependia do lucrativo comércio com o Império Otomano. Na década de 1660, apesar do aumento da ajuda de outras nações cristãs, o cansaço da guerra já havia se instalado. Os otomanos, por outro lado, tendo conseguido sustentar as suas forças em Creta e revigorados sob a liderança capaz da família Köprülü, enviaram uma grande expedição final. em 1666 sob a supervisão direta do Grão-Vizir. Isto deu início à fase final e mais sangrenta do Cerco de Candia, que durou mais de dois anos. Terminou com a rendição negociada da fortaleza, selando o destino da ilha e encerrando a guerra com uma vitória otomana. No tratado de paz final, Veneza manteve algumas fortalezas insulares isoladas ao largo de Creta e obteve alguns ganhos territoriais na Dalmácia. O desejo veneziano de revanche levaria, apenas 15 anos depois, a uma nova guerra, da qual Veneza sairia vitoriosa. Creta, porém, permaneceria sob controle otomano até 1897, quando se tornou um estado autônomo; foi finalmente unido à Grécia em 1913.

A Guerra Moreana, também conhecida como Sexta Guerra Otomano-Veneza, foi travada entre 1684-1699 como parte do conflito mais amplo conhecido como "Grande Guerra Turca", entre a República de Veneza e o Império Otomano . As operações militares abrangeram desde a Dalmácia até ao Mar Egeu, mas a principal campanha da guerra foi a conquista veneziana da península de Morea (Peloponeso), no sul da Grécia. Do lado veneziano, a guerra foi travada para vingar a perda de Creta na Guerra de Creta (1645-1669). Aconteceu enquanto os otomanos estavam enredados na sua luta do norte contra os Habsburgos - começando com a tentativa falhada dos otomanos de conquistar Viena e terminando com os Habsburgos ganhando Buda e toda a Hungria , deixando o Império Otomano incapaz de concentrar as suas forças contra os venezianos. Como tal, a Guerra Moreana foi o único conflito Otomano-Veneziano do qual Veneza saiu vitoriosa, ganhando um território significativo. O renascimento expansionista de Veneza seria de curta duração, uma vez que os seus ganhos seriam revertidos pelos otomanos em 1718.

A Sétima Guerra Otomano-Veneza foi travada entre a República de Veneza e o Império Otomano entre 1714 e 1718. Foi o último conflito entre as duas potências e terminou com uma vitória otomana e a perda da principal possessão de Veneza na península grega , o Peloponeso (Moreia). Veneza foi salva de uma derrota maior pela intervenção da Áustria em 1716. As vitórias austríacas levaram à assinatura do Tratado de Passarowitz em 1718, que pôs fim à guerra. Esta guerra também foi chamada de Segunda Guerra Moreana, Pequena Guerra ou, na Croácia, Guerra de Sinj.

A queda da República de Veneza foi uma série de eventos que culminou em 12 de maio de 1797 na dissolução e desmembramento da República de Veneza nas mãos de Napoleão Bonaparte e da Áustria dos Habsburgos . Em 1796, o jovem general Napoleão foi enviado pela recém-formada República Francesa para enfrentar a Áustria, como parte das Guerras Revolucionárias Francesas. Optou por passar por Veneza, que era oficialmente neutra. Relutantemente, os venezianos permitiram que o formidável exército francês entrasse no seu país para poder enfrentar a Áustria. No entanto, os franceses começaram secretamente a apoiar os revolucionários jacobinos em Veneza, e o Senado veneziano começou a preparar-se silenciosamente para a guerra. As forças armadas venezianas estavam esgotadas e dificilmente seriam páreo para os franceses endurecidos pela batalha ou mesmo para um levante local. Após a captura de Mântua em 2 de fevereiro de 1797, os franceses abandonaram qualquer pretexto e apelaram abertamente à revolução entre os territórios de Veneza. Em 13 de março, houve uma revolta aberta, com a separação de Brescia e Bérgamo. No entanto, o sentimento pró-veneziano permaneceu elevado e a França foi forçada a revelar os seus verdadeiros objectivos depois de ter fornecido apoio militar aos revolucionários com fraco desempenho. Em 25 de Abril, Napoleão ameaçou abertamente declarar guerra a Veneza, a menos que esta se democratizasse.