A França não esperava a guerra em 1914, mas quando ela veio em agosto, toda a nação se reuniu entusiasticamente por dois anos.Especializou-se em enviar a infantaria repetidamente, apenas para ser detido repetidamente pela artilharia alemã, trincheiras, arame farpado e metralhadoras, com taxas de baixas horríveis.Apesar da perda de grandes distritos industriais, a França produziu uma enorme produção de munições que armaram os exércitos francês e americano.Em 1917, a infantaria estava à beira de um motim, com uma sensação generalizada de que agora era a vez dos americanos atacarem as linhas alemãs.Mas eles se reagruparam e derrotaram a maior ofensiva alemã, que ocorreu na primavera de 1918, e depois derrotaram os invasores em colapso.Novembro de 1918 trouxe uma onda de orgulho e união e uma demanda desenfreada por vingança.Preocupada com problemas internos, a França prestou pouca atenção à política externa no período de 1911-14, embora tenha estendido o serviço militar de dois para três anos devido a fortes objeções socialistas em 1913. A rápida escalada da crise dos Bálcãs em 1914 pegou a França desprevenida e desempenhou apenas um pequeno papel na chegada da
Primeira Guerra Mundial .A crise sérvia desencadeou um conjunto complexo de alianças militares entre os estados europeus, fazendo com que a maior parte do continente, incluindo a França, fosse arrastada para a guerra em poucas semanas.A Áustria-Hungria declarou guerra à Sérvia no final de julho, provocando a mobilização russa.Em 1º de agosto, a
Alemanha e a França ordenaram a mobilização.A Alemanha estava muito melhor preparada militarmente do que qualquer um dos outros países envolvidos, incluindo a França.O Império Alemão, como aliado da Áustria, declarou guerra à Rússia.A França era aliada da Rússia e, portanto, estava pronta para se comprometer com a guerra contra o Império Alemão.Em 3 de agosto, a Alemanha declarou guerra à França e enviou seus exércitos através da neutra Bélgica.A Grã-Bretanha entrou na guerra em 4 de agosto e começou a enviar tropas em 7 de agosto.
A Itália , embora ligada à Alemanha, manteve-se neutra e depois juntou-se aos Aliados em 1915.O "Plano Schlieffen" da Alemanha era derrotar rapidamente os franceses.Eles capturaram Bruxelas, na Bélgica, em 20 de agosto e logo capturaram uma grande parte do norte da França.O plano original era continuar para o sudoeste e atacar
Paris pelo oeste.No início de setembro, eles estavam a 65 quilômetros (40 milhas) de Paris, e o governo francês havia se mudado para Bordeaux.Os Aliados finalmente pararam o avanço a nordeste de Paris no rio Marne (5–12 de setembro de 1914).A guerra agora se tornou um impasse - a famosa "Frente Ocidental" foi travada principalmente na França e foi caracterizada por muito pouco movimento, apesar das batalhas extremamente grandes e violentas, muitas vezes com tecnologia militar nova e mais destrutiva.Na Frente Ocidental, as pequenas trincheiras improvisadas dos primeiros meses tornaram-se rapidamente mais profundas e complexas, tornando-se gradualmente vastas áreas de obras defensivas interligadas.A guerra terrestre rapidamente se tornou dominada pelo impasse lamacento e sangrento da guerra de trincheiras, uma forma de guerra em que ambos os exércitos opostos tinham linhas estáticas de defesa.A guerra de movimento rapidamente se transformou em uma guerra de posição.Nenhum dos lados avançou muito, mas ambos os lados sofreram centenas de milhares de baixas.Os exércitos alemães e aliados produziram essencialmente um par combinado de linhas de trincheiras desde a fronteira suíça no sul até a costa do Mar do Norte na Bélgica.Enquanto isso, grandes áreas do nordeste da França ficaram sob o controle brutal dos ocupantes alemães.A guerra de trincheiras prevaleceu na Frente Ocidental de setembro de 1914 a março de 1918. Batalhas famosas na França incluem a Batalha de Verdun (que durou 10 meses, de 21 de fevereiro a 18 de dezembro de 1916), a Batalha do Somme (1 de julho a 18 de novembro de 1916) e cinco conflitos separados chamados de Batalha de Ypres (de 1914 a 1918).Depois que o líder socialista Jean Jaurès, um pacifista, foi assassinado no início da guerra, o movimento socialista francês abandonou suas posições antimilitaristas e se juntou ao esforço de guerra nacional.O primeiro-ministro Rene Viviani pediu unidade - por uma "Union sacrée" ("União Sagrada") - que foi uma trégua de guerra entre as facções de direita e esquerda que lutavam amargamente.A França teve poucos dissidentes.No entanto, o cansaço da guerra foi um fator importante em 1917, chegando até mesmo ao exército.Os soldados relutaram em atacar;O motim foi um fator, pois os soldados disseram que era melhor esperar a chegada de milhões de americanos.Os soldados protestavam não apenas contra a futilidade dos ataques frontais em face das metralhadoras alemãs, mas também contra as condições degradadas nas linhas de frente e em casa, especialmente faltas frequentes, má alimentação, uso de colonos africanos e asiáticos na frente doméstica e preocupações com o bem-estar de suas esposas e filhos.Depois de derrotar a Rússia em 1917, a Alemanha agora podia se concentrar na Frente Ocidental e planejou um ataque total na primavera de 1918, mas teve que fazê-lo antes que o exército americano em rápido crescimento desempenhasse um papel.Em março de 1918, a Alemanha lançou sua ofensiva e em maio alcançou o Marne e estava novamente perto de Paris.No entanto, na Segunda Batalha do Marne (15 de julho a 6 de agosto de 1918), a linha aliada resistiu.Os Aliados então mudaram para a ofensiva.Os alemães, sem reforços, foram subjugados dia após dia e o alto comando viu que não havia esperança.A Áustria e a Turquia entraram em colapso e o governo do Kaiser caiu.A Alemanha assinou "O Armistício" que encerrou a luta a partir de 11 de novembro de 1918, "a décima primeira hora do décimo primeiro dia do décimo primeiro mês".