Os primeiros restos humanos encontrados na Bulgária foram escavados na caverna Kozarnika, com idade aproximada de 1,6 milhão aC. Esta caverna provavelmente guarda as primeiras evidências do comportamento simbólico humano já encontradas. Um par fragmentado de mandíbulas humanas, com 44 mil anos de idade, foi encontrado na caverna Bacho Kiro, mas é questionável se esses primeiros humanos eram de fato Homo sapiens ou Neandertais. ^[1]

As primeiras habitações na Bulgária – as habitações neolíticas de Stara Zagora – datam de 6.000 a.C. e estão entre as mais antigas estruturas feitas pelo homem já descobertas. ^[2] No final do Neolítico, as culturas Karanovo, Hamangia e Vinča desenvolveram-se no que é hoje a Bulgária, o sul da Roménia e o leste da Sérvia. ^[3] A primeira cidade conhecida na Europa, Solnitsata, estava localizada na atual Bulgária. ^[4] O assentamento do lago Durankulak na Bulgária começou em uma pequena ilha, aproximadamente 7.000 aC e por volta de 4.700/4.600 aC a arquitetura de pedra já era de uso geral e se tornou um fenômeno característico único na Europa.

A cultura eneolítica de Varna (5000 aC) ^[5] representa a primeira civilização com uma hierarquia social sofisticada na Europa. A peça central desta cultura é a Necrópole de Varna, descoberta no início dos anos 1970. Serve como uma ferramenta para compreender como funcionavam as primeiras sociedades europeias, ^[6] principalmente através de enterros rituais bem preservados, cerâmica e jóias de ouro. Os anéis, pulseiras e armas cerimoniais de ouro descobertos em uma das sepulturas foram criados entre 4.600 e 4.200 aC, o que os torna os artefatos de ouro mais antigos já descobertos em qualquer lugar do mundo. ^[7]

Algumas das primeiras evidências do cultivo da uva e da domesticação do gado estão associadas à cultura Ezero da Idade do Bronze. ^[8] Os desenhos da Caverna Magura datam da mesma época, embora os anos exatos de sua criação não possam ser identificados.

As primeiras pessoas a deixar vestígios duradouros e herança cultural em toda a região dos Balcãs foram os trácios. A sua origem permanece obscura. É geralmente proposto que um povo proto-trácio se desenvolveu a partir de uma mistura de povos indígenas e indo-europeus desde a época da expansão proto-indo-europeia no início da Idade do Bronze, quando estes últimos, por volta de 1500 aC, conquistaram os povos indígenas. Os artesãos trácios herdaram as habilidades das civilizações indígenas anteriores a eles, especialmente no trabalho com ouro. ^[9]

Os trácios eram geralmente desorganizados, mas tinham uma cultura avançada apesar da falta de uma escrita própria e adequada, e reuniram forças militares poderosas quando as suas tribos divididas formaram uniões sob a pressão de ameaças externas. Eles nunca alcançaram qualquer forma de unidade além de regras dinásticas curtas no auge do período clássico grego . Semelhante aos gauleses e outras tribos celtas, acredita-se que a maioria dos trácios tenha vivido simplesmente em pequenas aldeias fortificadas, geralmente no topo de colinas. Embora o conceito de centro urbano só tenha sido desenvolvido no período romano, eram numerosas várias fortificações maiores que também serviam como centros de mercado regionais. No entanto, em geral, apesar da colonização grega em áreas como Bizâncio, Apolónia e outras cidades, os trácios evitaram a vida urbana.

Desde que o rei macedônio Amintas I entregou seu país aos persas por volta de 512-511 aC, macedônios e persas não eram mais estranhos. A subjugação da Macedônia fez parte das operações militares persas iniciadas por Dario, o Grande (521–486 aC). Em 513 a.C. – após imensos preparativos – um enorme exército aquemênida invadiu os Bálcãs e tentou derrotar os citas europeus que vagavam ao norte do rio Danúbio. O exército de Dario subjugou vários povos trácios e praticamente todas as outras regiões que tocam a parte europeia do Mar Negro, como partes da atual Bulgária, Romênia , Ucrânia e Rússia, antes de retornar à Ásia Menor. Dario deixou na Europa um de seus comandantes chamado Megabazus, cuja tarefa era realizar conquistas nos Bálcãs. As tropas persas subjugaram a Trácia, rica em ouro, as cidades costeiras gregas , bem como derrotaram e conquistaram os poderosos peônios. Finalmente, Megabazo enviou enviados a Amintas, exigindo a aceitação da dominação persa, que o macedônio aceitou. Após a Revolta Jônica, o domínio persa sobre os Bálcãs foi afrouxado, mas foi firmemente restaurado em 492 aC através das campanhas de Mardônio. Os Balcãs, incluindo o que hoje é a Bulgária, forneceram muitos soldados para o exército multiétnico aquemênida. Vários tesouros trácios que datam do domínio persa na Bulgária foram encontrados. A maior parte do que hoje é o leste da Bulgária permaneceu firmemente sob o domínio persa até 479 aC. A guarnição persa em Doriscus, na Trácia, resistiu por muitos anos mesmo após a derrota persa e, segundo consta, nunca se rendeu. ^[10]

O reino Odrysian foi fundado pelo rei Teres I, explorando o colapso da presença persa na Europa devido à invasão fracassada da Grécia em 480-79. ^[11] Teres e seu filho Sitalces seguiram uma política de expansão, tornando o reino um dos mais poderosos de seu tempo. Ao longo de grande parte da sua história inicial, permaneceu aliado de Atenas e até se juntou à Guerra do Peloponeso ao seu lado. Por volta de 400 aC, o estado mostrou os primeiros sinais de fadiga, embora o habilidoso Cotys I tenha iniciado um breve renascimento que durou até seu assassinato em 360 aC.

Posteriormente, o reino se desintegrou: o sul e o centro da Trácia foram divididos entre três reis Odrysianos, enquanto o nordeste ficou sob o domínio do reino dos Getae. Os três reinos Odrysianos foram eventualmente conquistados pelo crescente reino da Macedônia sob Filipe II em 340 aC. Um estado Odrysian muito menor foi revivido por volta de 330 aC por Seuthes III, que fundou uma nova capital chamada Seutópolis, que funcionou até o segundo quartel do século III aC. Depois disso, há poucas evidências conclusivas da persistência de um estado Odrysiano, com exceção de um duvidoso rei Odrysiano que lutou na Terceira Guerra da Macedônia chamado Cotys. O coração de Odrysian foi eventualmente anexado pelo reino Sapaean no final do século I aC, que foi convertido em uma província romana da Trácia em 45-46 dC.

Em 298 aC, as tribos celtas alcançaram o que hoje é a Bulgária e entraram em confronto com as forças do rei macedônio Cassandro no Monte Haemos (Stara Planina). Os macedônios venceram a batalha, mas isso não impediu o avanço celta. Muitas comunidades trácias, enfraquecidas pela ocupação macedónia, caíram sob o domínio celta. ^[12]

Em 279 aC, um dos exércitos celtas, liderado por Comontorius, atacou a Trácia e conseguiu conquistá-la. Comontorius estabeleceu o reino de Tylis no que hoje é o leste da Bulgária. ^[13] A moderna vila de Tulovo leva o nome deste reino de vida relativamente curta. As interações culturais entre trácios e celtas são evidenciadas por vários itens contendo elementos de ambas as culturas, como a carruagem de Mezek e quase certamente o caldeirão Gundestrup. ^[14]

Tylis durou até 212 aC, quando os trácios conseguiram recuperar a sua posição dominante na região e a dissolveram. ^[15] Pequenos grupos de celtas sobreviveram na Bulgária Ocidental. Uma dessas tribos eram os serdi, de onde se origina Serdica - o antigo nome de Sofia. ^[16] Embora os celtas tenham permanecido nos Bálcãs por mais de um século, a sua influência na península foi modesta. ^[13] No final do século III, uma nova ameaça apareceu para o povo da região da Trácia na forma do Império Romano.

Em 188 aC, os romanos invadiram a Trácia e a guerra continuou até 46 dC, quando Roma finalmente conquistou a região. O reino Odrysian da Trácia tornou-se um reino cliente romano c. 20 aC, enquanto as cidades-estado gregas na costa do Mar Negro ficaram sob controle romano, primeiro como civitates foederatae (cidades "aliadas" com autonomia interna). Após a morte do rei trácio Rhoemetalces III em 46 dC e uma revolta anti-romana malsucedida, o reino foi anexado como província romana da Trácia. Os trácios do norte (Getae-Dácios) formaram um reino unificado da Dácia, antes de serem conquistados pelos romanos em 106 e suas terras se transformarem na província romana da Dácia.

Em 46 EC, os romanos estabeleceram a província da Trácia. No século IV, os trácios tinham uma identidade indígena composta, como "romanos" cristãos que preservaram alguns de seus antigos rituais pagãos. Os traco-romanos tornaram-se um grupo dominante na região e eventualmente renderam vários comandantes militares e imperadores, como Galério e Constantino I, o Grande. Os centros urbanos tornaram-se bem desenvolvidos, especialmente os territórios de Serdika, onde hoje é Sófia, devido à abundância de nascentes de água mineral. O afluxo de imigrantes de todo o império enriqueceu a paisagem cultural local. Algum tempo antes de 300 dC, Diocleciano dividiu ainda mais a Trácia em quatro províncias menores.

No século IV, um grupo de godos chegou ao norte da Bulgária e se estabeleceu em Nicópolis ad Istrum e arredores. Lá, o bispo gótico Ulfilas traduziu a Bíblia do grego para o gótico, criando no processo o alfabeto gótico. Este foi o primeiro livro escrito em língua germânica , e por isso pelo menos um historiador se refere a Ulfilas como “o pai da literatura germânica”. ^[17] O primeiro mosteiro cristão na Europa foi fundado em 344 por Santo Atanásio, perto da atual Chirpan, após o Concílio de Serdica. ^[18]

Devido à natureza rural da população local, o controlo romano da região permaneceu fraco. No século V, os hunos de Átila atacaram os territórios da atual Bulgária e saquearam muitos assentamentos romanos. No final do século VI, os ávaros organizaram incursões regulares no norte da Bulgária, que foram um prelúdio para a chegada em massa dos eslavos.

Durante o século VI, a cultura tradicional greco-romana ainda era influente, mas a filosofia e a cultura cristãs eram dominantes e começaram a substituí-las. ^[19] A partir do século VII, o grego tornou-se a língua predominante na administração, na Igreja e na sociedade do Império Romano do Oriente, substituindo o latim. ^[20]

As migrações eslavas para os Bálcãs começaram em meados do século VI e nas primeiras décadas do século VII, no início da Idade Média. A rápida expansão demográfica dos eslavos foi seguida por um intercâmbio populacional, mistura e mudança linguística de e para o eslavo. A maioria dos trácios acabou sendo helenizada ou romanizada, com algumas exceções sobrevivendo em áreas remotas até o século V. ^[21] Uma parte dos eslavos do sul do leste assimilou a maioria deles, antes que a elite búlgara incorporasse esses povos ao Primeiro Império Búlgaro. ^[22]

A colonização foi facilitada pela diminuição substancial da população dos Balcãs durante a Peste de Justiniano. Outra razão foi a Pequena Idade do Gelo da Antiguidade Tardia, de 536 a cerca de 660 dC, e a série de guerras entre o Império Sassânida e o Avar Khaganate contra o Império Romano Oriental. A espinha dorsal do Avar Khaganate consistia em tribos eslavas. Após o cerco fracassado de Constantinopla no verão de 626, eles permaneceram na área mais ampla dos Bálcãs depois de terem colonizado as províncias bizantinas ao sul dos rios Sava e Danúbio, do Adriático em direção ao Egeu até o Mar Negro. Exausto por vários factores e reduzido às zonas costeiras dos Balcãs, Bizâncio não foi capaz de travar uma guerra em duas frentes e recuperar os seus territórios perdidos, pelo que se reconciliou com o estabelecimento da influência de Sklavinias e criou uma aliança com eles contra os ávaros e búlgaros. Khaganatos.

Em 632, Khan Kubrat uniu as três maiores tribos búlgaras: os Kutrigur, os Utugur e os Onogonduri, formando assim o país que hoje os historiadores chamam de Grande Bulgária (também conhecido como Onoguria). Este país estava situado entre o curso inferior do rio Danúbio a oeste, o Mar Negro e o Mar de Azov a sul, o rio Kuban a leste e o rio Donets a norte. A capital era Fanagoria, no Azov.

Em 635, Kubrat assinou um tratado de paz com o imperador Heráclio do Império Bizantino , expandindo o reino búlgaro ainda mais para os Bálcãs. Mais tarde, Kubrat foi coroado com o título de Patrício por Heráclio. O reino nunca sobreviveu à morte de Kubrat. Depois de várias guerras com os khazares, os búlgaros foram finalmente derrotados e migraram para o sul, para o norte e principalmente para o oeste, para os Bálcãs, onde viviam a maioria das outras tribos búlgaras, num estado vassalo do Império Bizantino. desde o século V.

Outro sucessor de Khan Kubrat, Asparuh (irmão de Kotrag) mudou-se para o oeste, ocupando o atual sul da Bessarábia. Depois de uma guerra bem-sucedida com Bizâncio em 680, o canato de Asparuh conquistou inicialmente a Cítia Menor e foi reconhecido como um estado independente sob o tratado subsequente assinado com o Império Bizantino em 681. Esse ano é geralmente considerado como o ano do estabelecimento da atual Bulgária. e Asparuh é considerado o primeiro governante búlgaro.

Queda da Velha Grande Bulgária (665) e migração dos búlgaros. ©Kandi

Sob o reinado de Asparuh, a Bulgária expandiu-se para sudoeste após a criação da Batalha de Ongal e da Bulgária Danubiana. O filho e herdeiro de Asparuh Tervel torna-se governante no início do século VIII, quando o imperador bizantino Justiniano II pediu ajuda a Tervel para recuperar seu trono, pelo qual Tervel recebeu do Império a região de Zagore e recebeu grandes quantidades de ouro. Ele também recebeu o título bizantino de "César". Após o reinado de Tervel, ocorreram mudanças frequentes nas casas governantes, o que levou à instabilidade e à crise política.

Décadas mais tarde, em 768, Telerig da casa Dulo, governou a Bulgária. Sua campanha militar contra Constantino V no ano de 774 não teve sucesso. Sob o reinado de Krum (802-814), a Bulgária expandiu-se vastamente para noroeste e sul, ocupando as terras entre os rios Médio Danúbio e Moldávia, toda a atual Roménia, Sófia em 809 e Adrianópolis em 813, e ameaçando a própria Constantinopla. Krum implementou uma reforma legislativa com a intenção de reduzir a pobreza e fortalecer os laços sociais no seu estado amplamente alargado.

Durante o reinado de Khan Omurtag (814-831), as fronteiras do noroeste com o Império Franco foram firmemente estabelecidas ao longo do médio Danúbio. Um magnífico palácio, templos pagãos, residência do governante, fortaleza, cidadela, adutoras e banhos foram construídos na capital búlgara, Pliska, principalmente em pedra e tijolo.

Primeiro Império Búlgaro em 850. © Ádám Kolláth

No final do século IX e início do século X, a Bulgária estendeu-se até Épiro e Tessália no sul, a Bósnia no oeste e controlou toda a atual Romênia e a Hungria oriental ao norte, reunindo-se com raízes antigas. Um estado sérvio passou a existir como dependência do Império Búlgaro. Sob o czar Simeão I da Bulgária (Simeão, o Grande), que foi educado em Constantinopla, a Bulgária tornou-se novamente uma séria ameaça ao Império Bizantino. A sua política agressiva visava destituir Bizâncio do papel de principal parceiro das políticas nómadas da região.

Após a morte de Simeão, a Bulgária foi enfraquecida por guerras externas e internas com croatas, magiares, pechenegues e sérvios e pela propagação da heresia Bogomil. ^[23] Duas invasões russas e bizantinas consecutivas resultaram na tomada da capital Preslav pelo exército bizantino em 971. ^[24] Sob Samuel, a Bulgária se recuperou um pouco desses ataques e conseguiu conquistar a Sérvia e Duklja. ^[25]

Em 986, o imperador bizantino Basílio II empreendeu uma campanha para conquistar a Bulgária. Depois de uma guerra que durou várias décadas, ele infligiu uma derrota decisiva aos búlgaros em 1014 e completou a campanha quatro anos depois. Em 1018, após a morte do último czar búlgaro - Ivan Vladislav, a maior parte da nobreza da Bulgária optou por ingressar no Império Romano do Oriente. ^[26] No entanto, a Bulgária perdeu a sua independência e permaneceu sujeita a Bizâncio por mais de um século e meio. Com o colapso do Estado, a Igreja Búlgara caiu sob o domínio dos eclesiásticos bizantinos que assumiram o controle do Arcebispado de Ohrid.

Sob Boris I, a Bulgária tornou-se oficialmente cristã , e o Patriarca Ecuménico concordou em permitir um arcebispo búlgaro autónomo em Pliska. Missionários de Constantinopla, Cirilo e Metódio , criaram o alfabeto glagolítico, que foi adotado no Império Búlgaro por volta de 886. O alfabeto e a língua búlgara antiga que evoluiu do eslavo ^[27] deram origem a uma rica atividade literária e cultural centrada em torno do Preslav. e Escolas Literárias de Ohrid, estabelecidas por ordem de Boris I em 886.

No início do século IX, um novo alfabeto – o cirílico – foi desenvolvido na Escola Literária de Preslav, adaptado do alfabeto glagolítico inventado pelos santos Cirilo e Metódio. ^[28] Uma teoria alternativa é que o alfabeto foi desenvolvido na Escola Literária de Ohrid por São Climente de Ohrid, um estudioso búlgaro e discípulo de Cirilo e Metódio.

Não resta nenhuma evidência de grande resistência ou de qualquer revolta da população ou nobreza búlgara na primeira década após o estabelecimento do domínio bizantino. Dada a existência de oponentes irreconciliáveis ​​aos bizantinos como Krakra, Nikulitsa, Dragash e outros, tal aparente passividade parece difícil de explicar.

Basílio II garantiu a indivisibilidade da Bulgária nas suas antigas fronteiras geográficas e não aboliu oficialmente o domínio local da nobreza búlgara, que se tornou parte da aristocracia bizantina como arcontes ou estrategos. Em segundo lugar, cartas especiais (decretos reais) de Basílio II reconheceram a autocefalia do Arcebispado Búlgaro de Ohrid e estabeleceram os seus limites, garantindo a continuação das dioceses já existentes sob Samuil, as suas propriedades e outros privilégios.

Após a morte de Basílio II, o império entrou num período de instabilidade. Em 1040, Peter Delyan organizou uma rebelião em grande escala, mas não conseguiu restaurar o estado búlgaro e foi morto. Pouco depois, a dinastia Comneno entrou em sucessão e interrompeu o declínio do império. Durante este tempo, o estado bizantino viveu um século de estabilidade e progresso.

Em 1180, o último Comneno capaz, Manuel I Comneno, morreu e foi substituído pela relativamente incompetente dinastia Angeloi, permitindo que alguns nobres búlgaros organizassem uma revolta. Em 1185, Pedro e Asen, importantes nobres de suposta e contestada origem búlgara, cumana, valaca ou mista, lideraram uma revolta contra o domínio bizantino e Pedro declarou-se czar Pedro II. No ano seguinte, os bizantinos foram forçados a reconhecer a independência da Bulgária. Pedro se autodenominou "Czar dos Búlgaros, Gregos e Valáquios ".

A Bulgária ressuscitada ocupou o território entre o Mar Negro, o Danúbio e Stara Planina, incluindo uma parte da Macedônia Oriental, Belgrado e o vale do Morava. Também exerceu controle sobre a Valáquia ^[29] O czar Kaloyan (1197-1207) entrou em união com o papado, garantindo assim o reconhecimento de seu título de "Rex" (rei), embora desejasse ser reconhecido como "imperador" ou "czar". "dos búlgaros e valáquios. Ele travou guerras contra o Império Bizantino e (depois de 1204) contra os Cavaleiros da Quarta Cruzada , conquistando grandes partes da Trácia, dos Ródopes, da Boêmia e da Moldávia, bem como toda a Macedônia.

Na Batalha de Adrianópolis em 1205, Kaloyan derrotou as forças do Império Latino e assim limitou o seu poder desde o primeiro ano de seu estabelecimento. O poder dos húngaros e, em certa medida, dos sérvios impediu uma expansão significativa para oeste e noroeste. Sob Ivan Asen II (1218–1241), a Bulgária tornou-se novamente uma potência regional, ocupando Belgrado e a Albânia . Numa inscrição de Turnovo em 1230 ele se intitulou "Em Cristo, o Senhor, fiel czar e autocrata dos búlgaros, filho do velho Asen".

Segundo Império Búlgaro sob Ivan Asen, mapa de 1218-41. © Cristo Atanasoff

O Patriarcado Ortodoxo Búlgaro foi restaurado em 1235 com a aprovação de todos os Patriarcados orientais, pondo assim fim à união com o Papado. Ivan Asen II tinha reputação de governante sábio e humano, e abriu relações com o Ocidente católico, especialmente Veneza e Génova , para reduzir a influência dos bizantinos sobre o seu país. Tarnovo tornou-se um importante centro económico e religioso - uma "Terceira Roma", ao contrário da já em declínio Constantinopla. ^[30] Assim como Simeão, o Grande, durante o primeiro império, Ivan Asen II expandiu o território para as costas de três mares (Adriático, Egeu e Negro), anexou Medéia - a última fortaleza antes das muralhas de Constantinopla, sitiou a cidade sem sucesso em 1235 e restaurou o Patriarcado Búlgaro destruído desde 1018.

O poderio militar e económico do país diminuiu após o fim da dinastia Asen em 1257, enfrentando conflitos internos, constantes ataques bizantinos e húngaros e dominação mongol . ^[31] O czar Teodoro Svetoslav (reinou de 1300 a 1322) restaurou o prestígio búlgaro de 1300 em diante, mas apenas temporariamente. A instabilidade política continuou a crescer e a Bulgária começou gradualmente a perder território.

Em 1323, os otomanos capturaram Tarnovo, a capital do Segundo Império Búlgaro , após um cerco de três meses. Em 1326, o czarismo de Vidin caiu após a derrota de uma cruzada cristã na Batalha de Nicópolis. Com isto, os otomanos finalmente subjugaram e ocuparam a Bulgária. ^[32] Uma cruzada polaco-húngara comandada por Władysław III da Polónia partiu para libertar a Bulgária e os Balcãs em 1444, mas os turcos saíram vitoriosos na batalha de Varna.

As novas autoridades desmantelaram as instituições búlgaras e fundiram a Igreja Búlgara separada no Patriarcado Ecumênico de Constantinopla (embora um pequeno e autocéfalo arcebispado búlgaro de Ohrid tenha sobrevivido até janeiro de 1767). As autoridades turcas destruíram a maioria das fortalezas medievais búlgaras para evitar rebeliões. As grandes cidades e as áreas onde predominava o poder otomano permaneceram gravemente despovoadas até o século XIX. ^[33]

Os otomanos normalmente não exigiam que os cristãos se tornassem muçulmanos. No entanto, houve muitos casos de islamização forçada individual ou em massa, especialmente nos Ródopes. Os búlgaros que se converteram ao Islã, os Pomaks, mantiveram a língua, o vestuário e alguns costumes búlgaros compatíveis com o Islã. ^[32]

O sistema otomano começou a declinar no século XVII e no final do século XVIII estava praticamente em colapso. O governo central enfraqueceu ao longo das décadas e isso permitiu que vários proprietários otomanos locais de grandes propriedades estabelecessem ascendência pessoal em regiões distintas. ^[34] Durante as duas últimas décadas do século XVIII e as primeiras décadas do século XIX, a Península Balcânica dissolveu-se numa anarquia virtual. ^[32]

A tradição búlgara chama este período de kurdjaliistvo: bandos armados de turcos chamados kurdjalii assolaram a área. Em muitas regiões, milhares de camponeses fugiram do campo para as cidades locais ou (mais comummente) para as colinas ou florestas; alguns até fugiram para além do Danúbio, para a Moldávia, a Valáquia ou o sul da Rússia. ^[32] O declínio das autoridades otomanas também permitiu um renascimento gradual da cultura búlgara, que se tornou um componente chave na ideologia da libertação nacional.

As condições melhoraram gradualmente em certas áreas no século XIX. Algumas cidades – como Gabrovo, Tryavna, Karlovo, Koprivshtitsa, Lovech, Skopie – prosperaram. Os camponeses búlgaros realmente possuíam suas terras, embora elas pertencessem oficialmente ao sultão. O século 19 também trouxe melhorias nas comunicações, transporte e comércio. A primeira fábrica em terras búlgaras foi inaugurada em Sliven em 1834 e o primeiro sistema ferroviário começou a funcionar (entre Rousse e Varna) em 1865.

O nacionalismo búlgaro surgiu no início do século XIX sob a influência de ideias ocidentais como o liberalismo e o nacionalismo, que chegaram ao país após a Revolução Francesa, principalmente através da Grécia . A revolta grega contra os otomanos, que começou em 1821, também influenciou a pequena classe instruída búlgara. Mas a influência grega foi limitada pelo ressentimento geral búlgaro relativamente ao controlo grego da Igreja búlgara e foi a luta para reavivar uma igreja búlgara independente que primeiro despertou o sentimento nacionalista búlgaro.

Em 1870, um Exarcado Búlgaro foi criado por um firman e o primeiro Exarca Búlgaro, Antim I, tornou-se o líder natural da nação emergente. O Patriarca de Constantinopla reagiu excomungando o Exarcado Búlgaro, o que reforçou a sua vontade de independência. Uma luta pela libertação política do Império Otomano emergiu face ao Comité Central Revolucionário Búlgaro e à Organização Revolucionária Interna liderada por revolucionários liberais como Vasil Levski, Hristo Botev e Lyuben Karavelov.

Em abril de 1876, os búlgaros revoltaram-se na Revolta de Abril. A revolta foi mal organizada e começou antes da data prevista. Limitou-se em grande parte à região de Plovdiv, embora também tenham participado alguns distritos no norte da Bulgária, na Macedónia e na área de Sliven. A revolta foi esmagada pelos otomanos, que trouxeram tropas irregulares (bashi-bazouks) de fora da área. Inúmeras aldeias foram saqueadas e dezenas de milhares de pessoas foram massacradas, a maioria delas nas cidades insurgentes de Batak, Perushtitsa e Bratsigovo, todas na área de Plovdiv.

Os massacres suscitaram uma ampla reação pública entre os europeus liberais, como William Ewart Gladstone, que lançou uma campanha contra os "Horrores Búlgaros". A campanha foi apoiada por muitos intelectuais e figuras públicas europeias. A reação mais forte, porém, veio da Rússia. O enorme clamor público que a Revolta de Abril causou na Europa levou à Conferência das Grandes Potências de Constantinopla em 1876-77.

A recusa da Turquia em implementar as decisões da Conferência de Constantinopla deu à Rússia uma oportunidade há muito esperada de realizar os seus objectivos de longo prazo em relação ao Império Otomano . Tendo a sua reputação em jogo, a Rússia declarou guerra aos otomanos em abril de 1877. A Guerra Russo-Turca foi um conflito entre o Império Otomano e uma coligação liderada pelo Império Russo , e incluindo Bulgária, Roménia , Sérvia, e Montenegro . ^[35] A Rússia estabeleceu um governo provisório na Bulgária.

A coligação liderada pela Rússia venceu a guerra, empurrando os otomanos até às portas de Constantinopla, levando à intervenção das grandes potências da Europa Ocidental. Como resultado, a Rússia conseguiu reivindicar províncias no Cáucaso, nomeadamente Kars e Batum, e também anexou a região de Budjak. Os principados da Roménia, Sérvia e Montenegro, cada um dos quais com soberania de facto durante alguns anos, proclamaram formalmente a independência do Império Otomano. Após quase cinco séculos de dominação otomana (1396-1878), o Principado da Bulgária emergiu como um estado búlgaro autónomo com apoio e intervenção militar da Rússia.

O Tratado de San Stefano foi assinado em 3 de março de 1878 e criou um principado búlgaro autônomo nos territórios do Segundo Império Búlgaro , incluindo as regiões da Moésia, Trácia e Macedônia, embora o estado fosse de jure apenas autônomo, mas de facto funcionasse de forma independente. . No entanto, tentando preservar o equilíbrio de poder na Europa e temendo o estabelecimento de um grande Estado cliente russo nos Balcãs, as outras Grandes Potências mostraram-se relutantes em concordar com o tratado. ^[36]

Como resultado, o Tratado de Berlim (1878), sob a supervisão de Otto von Bismarck da Alemanha e Benjamin Disraeli da Grã-Bretanha , revisou o tratado anterior e reduziu o estado búlgaro proposto. O novo território da Bulgária limitava-se entre o Danúbio e a cordilheira Stara Planina, com sede na antiga capital búlgara de Veliko Turnovo e incluindo Sófia. Esta revisão deixou grandes populações de etnia búlgara fora do novo país e definiu a abordagem militarista da Bulgária aos assuntos externos e a sua participação em quatro guerras durante a primeira metade do século XX. ^[36]

A Bulgária emergiu do domínio turco como um país agrícola pobre e subdesenvolvido, com pouca indústria ou recursos naturais explorados. A maior parte das terras pertencia a pequenos agricultores, sendo que os camponeses representavam 80% da população de 3,8 milhões de habitantes em 1900. O agrarismo era a filosofia política dominante no campo, uma vez que o campesinato organizava um movimento independente de qualquer partido existente. Em 1899, foi formada a União Agrária Búlgara, reunindo intelectuais rurais, como professores, com camponeses ambiciosos. Promoveu práticas agrícolas modernas, bem como o ensino fundamental. ^[37]

O governo promoveu a modernização, com especial ênfase na construção de uma rede de escolas primárias e secundárias. Em 1910, havia 4.800 escolas primárias, 330 liceus, 27 instituições de ensino superior e 113 escolas profissionais. De 1878 a 1933, a França financiou inúmeras bibliotecas, institutos de investigação e escolas católicas em toda a Bulgária. Em 1888, uma universidade foi fundada. Foi renomeada Universidade de Sófia em 1904, onde as três faculdades de história e filologia, física e matemática e direito formavam funcionários públicos para cargos governamentais nacionais e locais. Tornou-se o centro das influências intelectuais, filosóficas e teológicas alemãs e russas. ^[38]

A primeira década do século assistiu a uma prosperidade sustentada, com um crescimento urbano constante. A capital de Sófia cresceu por um factor de 600% - de 20.000 habitantes em 1878 para 120.000 em 1912, principalmente de camponeses que chegaram das aldeias para se tornarem trabalhadores, comerciantes e candidatos a cargos. Os macedônios usaram a Bulgária como base, a partir de 1894, para agitar pela independência do Império Otomano . Eles lançaram uma revolta mal planeada em 1903, que foi brutalmente reprimida e levou a que dezenas de milhares de refugiados adicionais chegassem à Bulgária. ^[39]

Nos anos que se seguiram à independência, a Bulgária tornou-se cada vez mais militarizada e foi muitas vezes referida como "a Prússia dos Balcãs", no que diz respeito ao seu desejo de rever o Tratado de Berlim através da guerra. ^[40] A divisão dos territórios nos Balcãs pelas Grandes Potências, sem ter em conta a composição étnica, levou a uma onda de descontentamento não só na Bulgária, mas também nos países vizinhos. Em 1911, o primeiro-ministro nacionalista Ivan Geshov formou uma aliança com a Grécia e a Sérvia para atacar conjuntamente os otomanos e rever os acordos existentes em torno das linhas étnicas. ^[41]

Em Fevereiro de 1912 foi assinado um tratado secreto entre a Bulgária e a Sérvia e em Maio de 1912 foi selado um acordo semelhante com a Grécia. Montenegro também foi incluído no pacto. Os tratados previam a divisão das regiões da Macedónia e da Trácia entre os aliados, embora as linhas de partição tenham sido deixadas perigosamente vagas. Depois que o Império Otomano se recusou a implementar reformas nas áreas disputadas, a Primeira Guerra dos Balcãs eclodiu em outubro de 1912, numa altura em que os otomanos estavam envolvidos numa grande guerra coma Itália na Líbia. Os aliados derrotaram facilmente os otomanos e tomaram a maior parte do seu território europeu. ^[41]

A Bulgária sofreu as maiores baixas de qualquer um dos aliados, ao mesmo tempo que fez as maiores reivindicações territoriais. Os sérvios, em particular, não concordaram e recusaram-se a desocupar qualquer território que tinham tomado no norte da Macedónia (isto é, o território que corresponde aproximadamente à moderna República da Macedónia do Norte), dizendo que o exército búlgaro não tinha conseguido cumprir os seus pré- objectivos de guerra em Adrianópolis (capturá-la sem ajuda sérvia) e que o acordo pré-guerra sobre a divisão da Macedónia tinha de ser revisto. Alguns círculos na Bulgária inclinaram-se a entrar em guerra com a Sérvia e a Grécia sobre esta questão.

Em junho de 1913, a Sérvia e a Grécia formaram uma nova aliança contra a Bulgária. O primeiro-ministro sérvio Nikola Pasic prometeu à Grécia a Trácia se esta ajudasse a Sérvia a defender o território que havia capturado na Macedônia; o primeiro-ministro grego, Eleftherios Venizelos, concordou. Vendo isso como uma violação dos acordos anteriores à guerra, e encorajado de forma privada pela Alemanha e Áustria - Hungria , o czar Fernando declarou guerra à Sérvia e à Grécia em 29 de junho.

As forças sérvias e gregas foram inicialmente rechaçadas na fronteira ocidental da Bulgária, mas rapidamente ganharam vantagem e forçaram a Bulgária a recuar. Os combates foram muito duros, com muitas baixas, especialmente durante a importante Batalha de Bregalnitsa. Pouco depois, a Roménia entrou na guerra ao lado da Grécia e da Sérvia, atacando a Bulgária pelo norte. O Império Otomano viu isto como uma oportunidade para recuperar os seus territórios perdidos e também atacou a partir do sudeste.

Enfrentando a guerra em três frentes diferentes, a Bulgária pediu a paz. Foi forçado a ceder a maior parte das suas aquisições territoriais na Macedónia à Sérvia e à Grécia, Adrianapole ao Império Otomano e a região do sul de Dobruja à Roménia. As duas guerras dos Balcãs desestabilizaram enormemente a Bulgária, travando o seu crescimento económico até então constante e deixando 58.000 mortos e mais de 100.000 feridos. A amargura face à aparente traição dos seus antigos aliados deu poder aos movimentos políticos que exigiam a devolução da Macedónia à Bulgária. ^[42]

No rescaldo das Guerras Balcânicas , a opinião búlgara voltou-se contra a Rússia e as potências ocidentais, por quem os búlgaros se sentiram traídos. O governo de Vasil Radoslavov alinhou a Bulgária com o Império Alemão e a Áustria - Hungria , embora isso significasse tornar-se aliado dos otomanos , o inimigo tradicional da Bulgária. Mas a Bulgária já não tinha reivindicações contra os otomanos, enquanto a Sérvia, a Grécia e a Roménia (aliados da Grã-Bretanha e da França ) detinham terras consideradas na Bulgária como búlgaras.

A Bulgária ficou de fora do primeiro ano da Primeira Guerra Mundial, recuperando-se das Guerras dos Balcãs. ^[43] A Alemanha e a Áustria perceberam que precisavam da ajuda da Bulgária para derrotar militarmente a Sérvia, abrindo assim linhas de abastecimento da Alemanha para a Turquia e reforçando a Frente Oriental contra a Rússia. A Bulgária insistiu em grandes ganhos territoriais, especialmente a Macedónia, que a Áustria relutou em conceder até que Berlim insistiu. A Bulgária também negociou com os Aliados, que ofereceram condições um pouco menos generosas. O czar decidiu ir com a Alemanha e a Áustria e assinou uma aliança com eles em setembro de 1915, juntamente com um acordo especial búlgaro-turco. Previa que a Bulgária dominaria os Balcãs após a guerra. ^[44]

A Bulgária, que tinha a força terrestre nos Balcãs, declarou guerra à Sérvia em Outubro de 1915. A Grã-Bretanha, a França ea Itália responderam declarando guerra à Bulgária. Em aliança com a Alemanha, a Áustria-Hungria e os Otomanos, a Bulgária obteve vitórias militares contra a Sérvia e a Roménia, ocupando grande parte da Macedónia (tomando Skopje em Outubro), avançando para a Macedónia Grega e tomando Dobruja à Roménia em Setembro de 1916. Assim, a Sérvia foi temporariamente foi eliminado da guerra e a Turquia foi temporariamente resgatada do colapso. ^[45] Em 1917, a Bulgária colocou mais de um quarto de sua população de 4,5 milhões em um exército de 1.200.000 homens, ^[46] e infligiu pesadas perdas à Sérvia (Kaymakchalan), Grã-Bretanha (Doiran), França (Monastir), Rússia Império (Dobrich) e o Reino da Romênia (Tutrakan).

No entanto, a guerra rapidamente se tornou impopular entre a maioria dos búlgaros, que sofreram grandes dificuldades económicas e também não gostavam de lutar contra os seus companheiros cristãos ortodoxos em aliança com os muçulmanos otomanos. A Revolução Russa de Fevereiro de 1917 teve um grande efeito na Bulgária, espalhando o sentimento anti-guerra e antimonarquista entre as tropas e nas cidades. Em junho, o governo de Radoslavov renunciou. Eclodiram motins no exército, Stamboliyski foi libertado e uma república foi proclamada.

Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial , o governo do Reino da Bulgária sob Bogdan Filov declarou uma posição de neutralidade, estando determinado a observá-la até o fim da guerra, mas esperando ganhos territoriais incruentos, especialmente nas terras com uma significativa População búlgara ocupada por países vizinhos após a Segunda Guerra Balcânica e a Primeira Guerra Mundial . Mas era claro que a posição geopolítica central da Bulgária nos Balcãs conduziria inevitavelmente a uma forte pressão externa por parte de ambos os lados da Segunda Guerra Mundial. ^[47] A Turquia tinha um pacto de não agressão com a Bulgária. ^[48]

A Bulgária conseguiu negociar a recuperação do sul de Dobruja, parte da Roménia desde 1913, no Tratado de Craiova, patrocinado pelo Eixo, em 7 de Setembro de 1940, o que reforçou as esperanças búlgaras de resolver problemas territoriais sem envolvimento directo na guerra. No entanto, a Bulgária foi forçada a juntar-se às potências do Eixo em 1941, quando as tropas alemãs que se preparavam para invadir a Grécia a partir da Roménia alcançaram as fronteiras búlgaras e exigiram permissão para passar pelo território búlgaro. Ameaçado por um confronto militar direto, o czar Bóris III não teve outra escolha senão aderir ao bloco fascista, o que foi oficializado em 1 de março de 1941. Houve pouca oposição popular, uma vez que a União Soviética estava num pacto de não agressão com a Alemanha . ^[49] No entanto, o rei recusou-se a entregar os judeus búlgaros aos nazistas, salvando 50.000 vidas. ^[50]

Tropas búlgaras marchando em desfile da vitória em Sófia, comemorando o fim da Segunda Guerra Mundial, 1945

A Bulgária não aderiu à invasão alemã da União Soviética, que começou em 22 de junho de 1941, nem declarou guerra à União Soviética. No entanto, apesar da falta de declarações oficiais de guerra de ambos os lados, a Marinha Búlgara esteve envolvida em uma série de escaramuças com a Frota Soviética do Mar Negro, que atacou a navegação búlgara. Além disso, as forças armadas búlgaras guarnecidas nos Balcãs lutaram contra vários grupos de resistência. O governo búlgaro foi forçado pela Alemanha a declarar uma guerra simbólica ao Reino Unido e aos Estados Unidos em 13 de dezembro de 1941, um ato que resultou no bombardeio de Sófia e de outras cidades búlgaras por aeronaves aliadas.

Em 23 de agosto de 1944, a Roménia deixou as Potências do Eixo e declarou guerra à Alemanha, e permitiu que as forças soviéticas cruzassem o seu território para chegar à Bulgária. Em 5 de setembro de 1944, a União Soviética declarou guerra à Bulgária e invadiu. Em três dias, os soviéticos ocuparam a parte nordeste da Bulgária, juntamente com as principais cidades portuárias de Varna e Burgas. Enquanto isso, no dia 5 de setembro, a Bulgária declarou guerra à Alemanha nazista. O exército búlgaro recebeu ordens de não oferecer resistência. ^[51]

Em 9 de setembro de 1944, num golpe de estado, o governo do primeiro-ministro Konstantin Muraviev foi derrubado e substituído por um governo da Frente Pátria liderado por Kimon Georgiev. Em 16 de setembro de 1944, o Exército Vermelho Soviético entrou em Sófia. ^[51] O Exército Búlgaro marcou várias vitórias contra a 7ª Divisão de Montanha Voluntária SS Prinz Eugen (em Nish), a 22ª Divisão de Infantaria (em Strumica) e outras forças alemãs durante as operações em Kosovo e em Stratsin. ^[52]

Durante a "República Popular da Bulgária" (PRB), a Bulgaraia foi governada pelo Partido Comunista Búlgaro (BCP). O líder comunista Dimitrov estava exilado, principalmente na União Soviética , desde 1923. A fase stalinista da Bulgária durou menos de cinco anos. A agricultura foi coletivizada e uma campanha massiva de industrialização foi lançada. A Bulgária adoptou uma economia planificada centralmente, semelhante às de outros estados do COMECON. Em meados da década de 1940, quando começou a coletivização, a Bulgária era um estado essencialmente agrário, com cerca de 80% da sua população localizada em zonas rurais. ^[53] Em 1950, as relações diplomáticas com os Estados Unidos foram rompidas. Mas a base de apoio de Chervenkov no Partido Comunista era demasiado estreita para que ele sobrevivesse por muito tempo depois de o seu patrono Estaline ter partido. Stalin morreu em março de 1953 e em março de 1954 Chervenkov foi deposto do cargo de secretário do Partido com a aprovação da nova liderança em Moscou e substituído por Todor Zhivkov. Chervenkov permaneceu como primeiro-ministro até abril de 1956, quando foi demitido e substituído por Anton Yugov.

A Bulgária conheceu um rápido desenvolvimento industrial a partir da década de 1950. A partir da década seguinte, a economia do país parecia profundamente transformada. Embora muitas dificuldades persistissem, como habitações precárias e infra-estruturas urbanas inadequadas, a modernização era uma realidade. O país voltou-se então para a alta tecnologia, setor que representou 14% do seu PIB entre 1985 e 1990. Suas fábricas produzem processadores, discos rígidos, unidades de disquete e robôs industriais. ^[54]

Durante a década de 1960, Zhivkov iniciou reformas e aprovou algumas políticas orientadas para o mercado a nível experimental. ^[55] Em meados da década de 1950, os padrões de vida aumentaram significativamente e, em 1957, os trabalhadores agrícolas colectivos beneficiaram do primeiro sistema agrícola de pensões e de segurança social na Europa Oriental. ^[56] Lyudmila Zhivkova, filha de Todor Zhivkov, promoveu o patrimônio nacional, a cultura e as artes da Bulgária em escala global. ^[57] Uma campanha de assimilação do final da década de 1980 dirigida contra os turcos étnicos resultou na emigração de cerca de 300.000 turcos búlgaros para a Turquia, ^[58] o que causou uma queda significativa na produção agrícola devido à perda de força de trabalho. ^[59]

Quando o impacto do programa de reformas de Mikhail Gorbachev na União Soviética foi sentido na Bulgária, no final da década de 1980, os comunistas, tal como o seu líder, tinham-se tornado demasiado fracos para resistir durante muito tempo à exigência de mudança. Em Novembro de 1989, foram realizadas manifestações sobre questões ecológicas em Sófia, que rapidamente se transformaram numa campanha geral pela reforma política. Os comunistas reagiram depondo Zhivkov e substituindo-o por Petar Mladenov, mas isso lhes rendeu apenas um breve descanso.

Em Fevereiro de 1990, o Partido Comunista desistiu voluntariamente do seu monopólio do poder e em Junho de 1990 foram realizadas as primeiras eleições livres desde 1931. O resultado foi o regresso ao poder do Partido Comunista, agora despojado da sua ala linha-dura e renomeado como Partido Socialista Búlgaro. Em Julho de 1991 foi adoptada uma nova Constituição, na qual o sistema de governo foi fixado como uma república parlamentar com um Presidente eleito directamente e um Primeiro-Ministro responsável perante a legislatura.

Tal como outros regimes pós-comunistas na Europa Oriental, a Bulgária considerou a transição para o capitalismo mais dolorosa do que o esperado. A União anticomunista das Forças Democráticas (UDF) tomou posse e entre 1992 e 1994 o Governo Berov levou a cabo a privatização da terra e da indústria através da emissão de acções em empresas governamentais a todos os cidadãos, mas estas foram acompanhadas por um desemprego massivo, visto que não eram competitivas. as indústrias falharam e o estado atrasado da indústria e infra-estrutura da Bulgária foi revelado. Os socialistas retratavam-se como defensores dos pobres contra os excessos do mercado livre.

A reacção negativa contra a reforma económica permitiu que Zhan Videnov do BSP tomasse posse em 1995. Em 1996, o governo do BSP também estava em dificuldades e nas eleições presidenciais desse ano foi eleito Petar Stoyanov da UDF. Em 1997, o governo BSP entrou em colapso e a UDF chegou ao poder. O desemprego, no entanto, permaneceu elevado e o eleitorado tornou-se cada vez mais insatisfeito com ambos os partidos.

Em 17 de junho de 2001, Simeão II, filho do czar Boris III e ele próprio ex-chefe de estado (como czar da Bulgária de 1943 a 1946), obteve uma vitória estreita nas eleições. O partido do Czar – Movimento Nacional Simeão II (“NMSII”) – conquistou 120 dos 240 assentos no Parlamento. A popularidade de Simeon diminuiu rapidamente durante o seu governo de quatro anos como primeiro-ministro e o BSP venceu as eleições em 2005, mas não conseguiu formar um governo de partido único e teve de procurar uma coligação. Nas eleições parlamentares de julho de 2009, o partido de centro-direita de Boyko Borisov, Cidadãos para o Desenvolvimento Europeu da Bulgária, obteve quase 40% dos votos.

Desde 1989, a Bulgária realizou eleições multipartidárias e privatizou a sua economia, mas as dificuldades económicas e uma onda de corrupção levaram mais de 800.000 búlgaros, incluindo muitos profissionais qualificados, a emigrar numa "fuga de cérebros". O pacote de reformas introduzido em 1997 restaurou o crescimento económico positivo, mas conduziu ao aumento da desigualdade social. O sistema político e económico após 1989 praticamente não conseguiu melhorar os padrões de vida e criar crescimento económico. De acordo com uma pesquisa do Pew Global Attitudes Project de 2009, 76% dos búlgaros disseram estar insatisfeitos com o sistema democrático, 63% pensavam que os mercados livres não melhoravam a situação das pessoas e apenas 11% dos búlgaros concordaram que as pessoas comuns tinham beneficiado da mudanças em 1989. ^[60] Além disso, a qualidade média de vida e o desempenho económico permaneceram, na verdade, mais baixos do que nos tempos do socialismo, bem no início dos anos 2000 (década). ^[61]

A Bulgária tornou-se membro da OTAN em 2004 e da União Europeia em 2007. Em 2010 ficou em 32º lugar (entre a Grécia e a Lituânia ) entre 181 países no Índice de Globalização. A liberdade de expressão e de imprensa é respeitada pelo governo (a partir de 2015), mas muitos meios de comunicação estão em dívida com grandes anunciantes e proprietários com agendas políticas. ^[62] Pesquisas realizadas sete anos após a adesão do país à UE revelaram que apenas 15% dos búlgaros sentiram que tinham beneficiado pessoalmente com a adesão. ^[63]