Ao contrário da conquista normanda da Inglaterra (1066), que ocorreu alguns anos após uma batalha decisiva, a conquista do sul da Itália foi o produto de décadas e de uma série de batalhas, poucas decisivas. Muitos territórios foram conquistados de forma independente e só mais tarde foram unificados em um único estado. Comparada com a conquista da Inglaterra, foi não planejada e desorganizada, mas igualmente completa.
Institucionalmente, os normandos combinaram a maquinaria administrativa dos bizantinos, árabes e lombardos com as suas próprias concepções de lei e ordem feudal para forjar um governo único. Sob este estado, havia grande liberdade religiosa e, ao lado dos nobres normandos, existia uma burocracia meritocrática de judeus, muçulmanos e cristãos, tanto católicos como ortodoxos orientais. O Reino da Sicília tornou-se assim caracterizado por populações normandas, bizantinas, gregas, árabes, lombardas e "nativas" da Sicília vivendo em harmonia, e seus governantes normandos promoveram planos de estabelecer um império que teria englobadoo Egito fatímida , bem como os estados cruzados em o Levante.
A conquista normanda do sul da Itália deu início a uma infusão de arquitetura românica (especificamente normanda). Alguns castelos foram ampliados em estruturas lombardas, bizantinas ou árabes existentes, enquanto outros eram construções originais. As catedrais latinas foram construídas em terras recentemente convertidas do cristianismo bizantino ou do islamismo, em estilo românico influenciado por designs bizantinos e islâmicos. Edifícios públicos, como palácios, eram comuns nas cidades maiores (principalmente em Palermo); estas estruturas, em particular, demonstram a influência da cultura siculo-normanda.