A Primeira
Guerra Mundial alterou radicalmente o mapa político europeu, com a derrota das Potências Centrais – incluindo a Áustria-
Hungria ,
a Alemanha ,
a Bulgária e o
Império Otomano – e a
tomada do poder pelos bolcheviques em 1917 na Rússia, que levou à fundação da
União Soviética .
União .Entretanto, os Aliados vitoriosos da Primeira Guerra Mundial, como
a França , a Bélgica,
a Itália ,
a Roménia e
a Grécia , ganharam território e novos Estados-nação foram criados a partir do colapso da Áustria-Hungria e dos
Impérios Otomano e Russo .Para evitar uma futura guerra mundial, a Liga das Nações foi criada durante a Conferência de Paz de Paris em 1919.Os principais objectivos da organização eram prevenir conflitos armados através da segurança colectiva, do desarmamento militar e naval e da resolução de disputas internacionais através de negociações pacíficas e arbitragem.Apesar do forte sentimento pacifista após a Primeira Guerra Mundial, o nacionalismo irredentista e revanchista emergiu em vários estados europeus no mesmo período.Estes sentimentos foram especialmente marcados na Alemanha devido às significativas perdas territoriais, coloniais e financeiras impostas pelo Tratado de Versalhes.Ao abrigo do tratado, a Alemanha perdeu cerca de 13 por cento do seu território nacional e todas as suas possessões ultramarinas, enquanto a anexação alemã de outros estados foi proibida, foram impostas reparações e foram impostos limites ao tamanho e capacidade das forças armadas do país.O
Reino Unido , a França e a Itália formaram a Frente Stresa em abril de 1935 para conter a Alemanha, um passo fundamental para a globalização militar;entretanto, naquele mês de junho, o Reino Unido fez um acordo naval independente com a Alemanha, aliviando as restrições anteriores.A União Soviética, preocupada com os objectivos da Alemanha de capturar vastas áreas da Europa Oriental, redigiu um tratado de assistência mútua com a França.Antes de entrar em vigor, porém, o pacto franco-soviético foi obrigado a passar pela burocracia da Liga das Nações, o que o tornou essencialmente ineficaz.Os
Estados Unidos , preocupados com os acontecimentos na Europa e na Ásia, aprovaram a Lei de Neutralidade em agosto do mesmo ano.Hitler desafiou os tratados de Versalhes e Locarno ao remilitarizar a Renânia em março de 1936, encontrando pouca oposição devido à política de apaziguamento.Em outubro de 1936, a Alemanha e a Itália formaram o Eixo Roma-Berlim.Um mês depois, a Alemanha e
o Japão assinaram o Pacto Anti-Comintern, ao qual a Itália aderiu no ano seguinte.O partido Kuomintang (KMT) na
China lançou uma campanha de unificação contra os senhores da guerra regionais e unificou nominalmente a China em meados da década de 1920, mas rapidamente se viu envolvido numa
guerra civil contra os seus antigos aliados do Partido Comunista Chinês e os novos senhores da guerra regionais.Em 1931, um Império cada vez mais militarista do Japão, que há muito procurava influência na China como o primeiro passo do que o seu governo via como o direito do país de governar a Ásia, encenou o Incidente de Mukden como pretexto para invadir a Manchúria e estabelecer o estado fantoche de Manchukuo.A China apelou à Liga das Nações para impedir a invasão japonesa da Manchúria.O Japão retirou-se da Liga das Nações depois de ser condenado pela sua incursão na Manchúria.As duas nações travaram então várias batalhas, em Xangai, Rehe e Hebei, até que a Trégua Tanggu foi assinada em 1933. Depois disso, as forças voluntárias chinesas continuaram a resistência à agressão japonesa na Manchúria, e em Chahar e Suiyuan.Após o Incidente de Xi'an de 1936, o Kuomintang e as forças comunistas concordaram com um cessar-fogo para apresentar uma frente unida para
se opor ao Japão .