História do Laos

Os primeiros habitantes do Laos – Australo-Melanésios – foram seguidos por membros da família linguística austro-asiática.Estas primeiras sociedades contribuíram para o conjunto genético ancestral das etnias montanhosas do Laos, conhecidas colectivamente como “Lao Theung”, sendo os maiores grupos étnicos os Khamu, no norte do Laos, e os Brao e Katang, no sul.^[1]As técnicas de cultivo de arroz úmido e milho foram introduzidas no vale do rio Yangtze, no sul da China, desde cerca de 2.000 anos aC.A caça e a recolha continuaram a ser um aspecto importante do fornecimento de alimentos;particularmente em áreas interiores florestadas e montanhosas.^[2] A produção mais antiga de cobre e bronze conhecida no Sudeste Asiático foi confirmada no local de Ban Chiang, no moderno nordeste da Tailândia , e entre a cultura Phung Nguyen, no norte do Vietnã , desde cerca de 2.000 aC.^[3]Do século VIII aC até o século II dC, uma sociedade de comércio interior emergiu no planalto Xieng Khouang, em torno do local megalítico chamado Planície dos Jarros.Os potes são sarcófagos de pedra, datados do início da Idade do Ferro (500 aC a 800 dC) e continham evidências de restos mortais, bens funerários e cerâmicas.Alguns sites contêm mais de 250 frascos individuais.Os potes mais altos têm mais de 3 m (9,8 pés) de altura.Pouco se sabe sobre a cultura que produziu e utilizou os potes.Os jarros e a existência de minério de ferro na região sugerem que os criadores do local praticavam um lucrativo comércio terrestre.^[4]

O primeiro reino indígena a surgir na Indochina foi referido nas histórias chinesas como o Reino de Funan e abrangia uma área do Camboja moderno e as costas do sul do Vietnã e do sul da Tailândia desde o século I dC.Funan era um reinoindianizado , que incorporou aspectos centrais das instituições, religião, política, administração, cultura, epigrafia, escrita e arquitetura indianas e se envolveu no lucrativo comércio do Oceano Índico.^[5]No século II dC, os colonos austronésios estabeleceram um reino indianizado conhecido como Champa ao longo do moderno Vietnã central.O povo Cham estabeleceu os primeiros assentamentos perto da moderna Champasak, no Laos.Funan expandiu e incorporou a região de Champasak no século VI dC, quando foi substituída por seu governo sucessor, Chenla.Chenla ocupou grandes áreas do Laos moderno, pois é o primeiro reino em solo laosiano.^[6]A capital do início de Chenla era Shrestapura, localizada nas proximidades de Champasak e de Wat Phu, Patrimônio Mundial da UNESCO.Wat Phu é um vasto complexo de templos no sul do Laos que combinava um ambiente natural com estruturas ornamentadas de arenito, que foram mantidas e embelezadas pelos povos Chenla até 900 dC, e posteriormente redescobertas e embelezadas pelos Khmer no século X.No século VIII dC, Chenla havia se dividido em “Land Chenla”, localizada no Laos, e “Water Chenla”, fundada por Mahendravarman, perto de Sambor Prei Kuk, no Camboja.Land Chenla era conhecido pelos chineses como “Po Lou” ou “Wen Dan” e enviou uma missão comercial à corte da Dinastia Tang em 717 dC.Water Chenla sofreria ataques repetidos de Champa, dos reinos marítimos de Mataram na Indonésia, baseados em Java, e, finalmente, de piratas.Da instabilidade surgiu o Khmer.^[7]Na área que é o moderno norte e centro do Laos e o nordeste da Tailândia, o povo Mon estabeleceu seus próprios reinos durante o século VIII dC, fora do alcance dos reinos contratantes Chenla.No século VI, no vale do rio Chao Phraya, os povos Mon se uniram para criar os reinos Dvaravati.No norte, Haripunjaya (Lamphun) emergiu como uma potência rival dos Dvaravati.No século 8, os Mon avançaram para o norte para criar cidades-estados, conhecidas como “muang”, em Fa Daet (nordeste da Tailândia), Sri Gotapura (Sikhottabong) perto da moderna Tha Khek, Laos, Muang Sua (Luang Prabang) e Chantaburi ( Vienciana).No século VIII dC, Sri Gotapura (Sikhottabong) era a mais forte dessas primeiras cidades-estado e controlava o comércio em toda a região central do Mekong.As cidades-estado eram pouco vinculadas politicamente, mas eram culturalmente semelhantes e introduziram o budismo Therevada por meio de missionários do Sri Lanka em toda a região.^[8]

Tem havido muitas teorias propondo a origem dos povos Tai – dos quais o Laos é um subgrupo.As crônicas das campanhas militares do sul da Dinastia Hanchinesa fornecem os primeiros relatos escritos de povos de língua Tai-Kadai que habitavam as áreas da moderna Yunnan China e Guangxi.James R. Chamberlain (2016) propõe que a família linguística Tai-Kadai (Kra-Dai) foi formada já no século 12 aC, na bacia média do Yangtze, coincidindo aproximadamente com o estabelecimento do Chu e o início da dinastia Zhou.^[9] Após as migrações para o sul dos povos Kra e Hlai (Rei/Li) por volta do século 8 aC, o povo Be-Tai começou a se separar para a costa leste na atual Zhejiang, no século 6 aC, formando o estado de Yue.^[9] Após a destruição do estado de Yue pelo exército Chu por volta de 333 aC, o povo Yue (Be-Tai) começou a migrar para o sul ao longo da costa leste da China para o que hoje são Guangxi, Guizhou e norte do Vietnã, formando Luo Yue ( Tai Centro-Sudoeste) e Xi Ou (Tai Norte).^[9] Os povos Tai, de Guangxi e do norte do Vietname , começaram a mover-se para sul – e para oeste no primeiro milénio d.C., espalhando-se eventualmente por todo o Sudeste Asiático continental.^[10] Com base em camadas de empréstimos chineses no proto-sudoeste do Tai e outras evidências históricas, Pittayawat Pittayaporn (2014) propõe que a migração para o sudoeste de tribos de língua Tai do moderno Guangxi e do norte do Vietnã para o continente do Sudeste Asiático deve ter ocorrido lugar em algum momento entre os séculos VIII e X.^[11] Tribos de língua Tai migraram para sudoeste ao longo dos rios e através das passagens mais baixas para o Sudeste Asiático, talvez motivadas pela expansão e supressão chinesa.Um mapeamento do genoma mitocondrial de 2016 das populações da Tailândia e do Laos apoia a ideia de que ambas as etnias se originam da família linguística Tai – Kadai (TK).^[12]Os Tai, de seu novo lar no Sudeste Asiático, foram influenciados pelos Khmer e pelos Mon e, mais importante,pela Índia Budista .OReino Tai de Lanna foi fundado em 1259. O Reino Sukhothai foi fundado em 1279 e se expandiu para o leste para tomar a cidade de Chantaburi e renomeou-a para Vieng Chan Vieng Kham (moderna Vientiane) e para o norte até a cidade de Muang Sua, que foi tomada em 1271 e renomeou a cidade para Xieng Dong Xieng Thong ou "Cidade das Árvores de Chamas ao lado do Rio Dong", (moderna Luang Prabang, Laos).Os povos Tai estabeleceram firmemente o controle em áreas a nordeste do declínio do Império Khmer.Após a morte do rei Sukhothai Ram Khamhaeng e disputas internas dentro do reino de Lanna, tanto Vieng Chan Vieng Kham (Vientiane) quanto Xieng Dong Xieng Thong (Luang Prabang) eram cidades-estado independentes até a fundação do reino de Lan Xang em 1354. ^[13]A história das migrações Tai para o Laos foi preservada em mitos e lendas.O Nithan Khun Borom ou "História de Khun Borom" relembra os mitos de origem do Laos e segue as façanhas de seus sete filhos para fundar os reinos Tai do Sudeste Asiático.Os mitos também registraram as leis de Khun Borom, que estabeleceram a base do direito consuetudinário e da identidade entre os Laos.Entre os Khamu, as façanhas do seu herói popular Thao Hung são contadas no épico Thao Hung Thao Cheuang, que dramatiza as lutas dos povos indígenas com o influxo de Tai durante o período de migração.Nos séculos posteriores, o próprio Laos preservaria a lenda em forma escrita, tornando-se um dos grandes tesouros literários do Laos e uma das poucas representações da vida no Sudeste Asiático antes do Budismo Therevada e da influência cultural Tai.^[14]

As histórias tradicionais da corte de Lan Xang começam no Ano dos Nāga 1316 com o nascimento de Fa Ngum.^[15] O avô de Fa Ngum, Souvanna Khampong, era rei de Muang Sua e seu pai, Chao Fa Ngiao, era o príncipe herdeiro.Quando jovem, Fa Ngum foi enviado ao Império Khmer para viver como filho do rei Jayavarman IX, onde recebeu a princesa Keo Kang Ya.Em 1343, o rei Souvanna Khampong morreu e ocorreu uma disputa de sucessão para Muang Sua.^[16] Em 1349, Fa Ngum recebeu um exército conhecido como os "Dez Mil" para assumir a coroa.Na época, o Império Khmer estava em declínio (possivelmente devido a um surto da Peste Negra e ao influxo combinado de povos Tai), ^[16] tantoLanna quanto Sukhothai haviam sido estabelecidas no que havia sido território Khmer, e os siameses estavam crescendo em a área do rio Chao Phraya que se tornaria o Reino de Ayutthaya .^[17] A oportunidade para os Khmer era criar um estado-tampão amigo numa área que já não podiam controlar eficazmente apenas com uma força militar de dimensão moderada.A campanha de Fa Ngum começou no sul do Laos, tomando as vilas e cidades da região ao redor de Champasak e movendo-se para o norte através de Thakek e Kham Muang ao longo do médio Mekong.De sua posição no meio do Mekong, Fa Ngum buscou assistência e abastecimento de Vientiane para atacar Muang Sua, o que eles recusaram.No entanto, o príncipe Nho de Muang Phuan (Muang Phoueune) ofereceu assistência e vassalagem a Fa Ngum para assistência em sua própria disputa de sucessão e ajuda para proteger Muang Phuan de Đại Việt.Fa Ngum concordou e rapidamente moveu seu exército para tomar Muang Phuan e depois para Xam Neua e várias cidades menores de Đại Việt.^[18]O reino vietnamita de Đại Việt , preocupado com o seu rival Champa ao sul, procurou uma fronteira claramente definida com o poder crescente de Fa Ngum.O resultado foi usar a Cordilheira Anamita como barreira cultural e territorial entre os dois reinos.Continuando suas conquistas, Fa Ngum voltou-se para Sip Song Chau Tai ao longo dos vales dos rios Vermelho e Negro, que eram fortemente povoados pelo Laos.Depois de garantir uma força considerável do Laos de cada território sob seu domínio, Fa Ngum desceu o Nam Ou para tomar Muang Sua.Apesar de três ataques, o rei de Muang Sua, que era tio de Fa Ngum, não conseguiu deter o tamanho do exército de Fa Ngum e cometeu suicídio em vez de ser capturado vivo.^[18]Em 1353, Fa Ngum foi coroado, ^[19] e nomeou seu reino Lan Xang Hom Khao "A terra de um milhão de elefantes e o guarda-sol branco". Fa Ngum continuou suas conquistas para proteger as áreas ao redor do Mekong, movendo-se para tomar Sipsong Panna ( moderna Prefeitura Autônoma de Xishuangbanna Dai) e começou a se mover para o sul até as fronteiras de Lanna ao longo do Mekong.O rei Phayu de Lanna levantou um exército que Fa Ngum subjugou em Chiang Saen, forçando Lanna a ceder parte de seu território e fornecer presentes valiosos em troca de reconhecimento mútuo.Depois de garantir as suas fronteiras imediatas, Fa Ngum regressou a Muang Sua.^[18] Em 1357, Fa Ngum estabeleceu a mandala para o Reino de Lan Xang, que se estendia desde as fronteiras de Sipsong Panna com a China ^[20] ao sul até Sambor, abaixo das corredeiras do Mekong na Ilha Khong, e da fronteira vietnamita ao longo do Annamite Alcance até a escarpa ocidental do planalto Khorat.^[21] Foi, portanto, um dos maiores reinos do Sudeste Asiático.

Fa Ngum novamente levou Lan Xang à guerra na década de 1360 contra Sukhothai , na qual Lan Xang foi vitorioso na defesa de seu território, mas deu às facções concorrentes da corte e à população cansada da guerra uma justificativa para depor Fa Ngum em favor de seu filho Oun Huean.Em 1371, Oun Huean foi coroado Rei Samsenthai (Rei dos 300.000 Tai), um nome cuidadosamente escolhido para o príncipe Lao-Khmer, que mostrava preferência pela população Lao-tai que ele governava em vez das facções Khmer na corte.Samenthai consolidou as conquistas de seu pai e lutou contraLanna em Chiang Saen durante a década de 1390.Em 1402 ele recebeu o reconhecimento formal para Lan Xang do Império Ming na China.^[22] Em 1416, aos sessenta anos, Samsenthai morreu e foi sucedido por sua canção Lan Kham Daeng.As Crônicas do Viet registram que durante o reinado de Lan Kham Daeng em 1421, a Revolta de Lam Sơn ocorreu sob o comando de Lê Lợi contra os Ming, e procurou a ajuda de Lan Xang.Um exército de 30.000 homens com 100 elefantes de cavalaria foi despachado, mas em vez disso ficou do lado dos chineses.^[23]

A morte de Lan Kham Daeng marcou o início de um período de incerteza e regicídio.De 1428 a 1440, sete reis governaram Lan Xang;todos foram mortos por assassinato ou intriga guiada por uma rainha conhecida apenas por seu título como Maha Devi ou como Nang Keo Phimpha "A Cruel".É possível que de 1440 a 1442 ela tenha governado Lan Xang como a primeira e única líder feminina, antes de ser afogada no Mekong em 1442 como uma oferenda às nagas.Em 1440, Vientiane revoltou-se, mas apesar dos anos de instabilidade, a capital, Muang Sua, conseguiu suprimir a rebelião.Um interregno começou em 1453 e terminou em 1456 com a coroação do rei Chakkaphat (1456–1479).^[24]

Em 1448, durante a desordem de Maha Devi, Muang Phuan e algumas áreas ao longo do Rio Negro foram anexadas pelo reino de Đại Việt e várias escaramuças ocorreram contra oReino Lanna ao longo do Rio Nan.^[25] Em 1471, o imperador Lê Thánh Tông de Đại Việt invadiu e destruiu o reino de Champa.Também em 1471, Muang Phuan se revoltou e vários vietnamitas foram mortos.Em 1478, os preparativos estavam sendo feitos para uma invasão em grande escala de Lan Xang em retribuição pela rebelião em Muang Phuan e, mais importante, por apoiar o Império Ming em 1421. ^[26]Na mesma época, um elefante branco foi capturado e levado ao rei Chakkaphat.O elefante foi reconhecido como um símbolo de realeza em todo o Sudeste Asiático e Lê Thánh Tông solicitou que o pêlo do animal fosse levado como presente à corte vietnamita.O pedido foi visto como uma afronta e, segundo a lenda, foi enviada uma caixa cheia de esterco.Tendo sido estabelecido o pretexto, uma enorme força vietnamita de 180.000 homens marchou em cinco colunas para subjugar Muang Phuan, e foi recebida com uma força Lan Xang de 200.000 infantaria e 2.000 elefantes de cavalaria em apoio, liderada pelo príncipe herdeiro e três generais de apoio. .^[27]As forças vietnamitas obtiveram uma vitória difícil e continuaram para o norte para ameaçar Muang Sua.O rei Chakkaphat e a corte fugiram para o sul em direção a Vientiane ao longo do Mekong.Os vietnamitas tomaram a capital Luang Prabang e depois dividiram suas forças para criar um ataque de pinça.Um ramo continuou para oeste, tomando Sipsong Panna e ameaçando Lanna, e outra força dirigiu-se para o sul ao longo do Mekong em direção a Vientiane.Um contingente de tropas vietnamitas conseguiu chegar ao alto rio Irrawaddy (atual Mianmar).^[27] O rei Tilok e Lanna destruíram preventivamente o exército do norte, e as forças ao redor de Vientiane se reuniram sob o comando do filho mais novo do rei Chakkaphat, o príncipe Thaen Kham.As forças combinadas destruíram as forças vietnamitas, que fugiram na direção de Muang Phuan.Embora somassem apenas cerca de 4.000 homens, os vietnamitas destruíram a capital Muang Phuan num último ato de vingança antes de recuar.^[28]O príncipe Thaen Kham então se ofereceu para restaurar seu pai Chakkphat ao trono, mas ele recusou e abdicou em favor de seu filho, que foi coroado como Suvanna Balang (A Cadeira Dourada) em 1479. Os vietnamitas não invadiriam o Lan Xang unificado no próximo 200 anos, e Lanna tornou-se uma aliada próxima de Lan Xang.^[29]

Através dos reis subsequentes, Lan Xang repararia os danos da guerra com Đại Việt, o que levou ao florescimento da cultura e do comércio.O rei Visoun (1500–1520) foi um importante patrono das artes e durante seu reinado a literatura clássica de Lan Xang foi escrita pela primeira vez.^[30] Os monges e mosteiros budistas Theravada tornaram-se centros de aprendizagem e a sangha cresceu em poder cultural e político.O Tripitaka foi transcrito do Pali para o Lao, e a versão Lao do Ramayana ou Pra Lak Pra Lam também foi escrita.^[31]Poemas épicos foram escritos junto com tratados de medicina, astrologia e direito.A música da corte do Laos também foi sistematizada e a orquestra clássica da corte tomou forma.O rei Visoun também patrocinou vários templos importantes ou "wats" em todo o país.Ele escolheu o Phra Bang, uma imagem permanente do Buda no mudra ou posição de "dissipar o medo", para ser o paládio de Lan Xang.^[31] O Phra Bang foi trazido de Angkor pela esposa Khmer de Fa Ngum, Keo Kang Ya, como um presente de seu pai.Acredita-se tradicionalmente que a imagem foi forjada no Ceilão, que era o centro da tradição budista Therevada e era feita de uma liga de ouro e prata.^[32] O rei Visoun, seu filho Photisarath, seu neto Setthathirath e seu bisneto Nokeo Koumane forneceriam a Lan Xang uma sucessão de líderes fortes que foram capazes de preservar e restaurar o reino, apesar dos tremendos desafios internacionais nos próximos anos.

O rei Photisarath (1520–1550) foi um dos grandes reis de Lan Xang. Ele tomou Nang Yot Kham Tip deLanna como sua rainha, bem como rainhas menores de Ayutthaya e Longvek.^[33] Photisarath era um budista devoto e declarou-a como religião oficial Lan Xang.Em 1523 ele solicitou uma cópia do Tripiṭaka ao rei Kaeo em Lanna, e em 1527 aboliu a adoração de espíritos em todo o reino.Em 1533, ele mudou sua corte para Vientiane, a capital comercial de Lan Xang, localizada nas planícies aluviais do Mekong, abaixo da capital Luang Prabang.Vientiane era a principal cidade de Lan Xang e ficava na confluência de rotas comerciais, mas esse acesso também a tornava o ponto focal de invasões das quais era difícil defender.A mudança permitiu que Photisarath administrasse melhor o reino e respondesse às províncias periféricas que faziam fronteira com Đại Việt , Ayutthaya e o crescente poder da Birmânia.^[34]Lanna teve uma série de disputas internas de sucessão ao longo da década de 1540.O reino enfraquecido foi invadido primeiro pelos birmaneses e depois em 1545 por Ayutthaya.Ambas as tentativas de invasão foram repelidas, embora danos significativos tenham sido causados ​​na zona rural circundante.Lan Xang despachou reforços para apoiar seus aliados em Lanna.As disputas de sucessão em Lanna continuaram, mas a posição de Lanna entre os estados agressivos da Birmânia e Ayutthaya exigiu que o reino fosse trazido de volta à ordem.Em reconhecimento por sua ajuda contra Ayutthaya e por seus fortes laços familiares com Lanna, o rei Photisarath recebeu o trono de Lanna para seu filho, o príncipe Setthathirath, que em 1547 foi coroado rei em Chiang Mai.Lan Xang estava no auge de seu poder político, com Photisarath como Rei de Lan Xang e Setthathirath seu filho como Rei de Lanna.Em 1550, Photisarath retornou a Luang Prabang, mas morreu em um acidente enquanto montava um elefante na frente das quinze delegações internacionais que buscavam uma audiência.^[35]

Em 1548, o rei Setthathirath (como rei deLanna ) tomou Chiang Saen como sua capital.Chiang Mai ainda tinha facções poderosas na corte e as ameaças da Birmânia e de Ayutthaya cresciam.Após a morte prematura de seu pai, o rei Setthathirath deixou Lanna deixando sua esposa como regente.Chegando em Lan Xang, Setthathirath foi coroado Rei de Lan Xang.A partida encorajou as facções rivais na corte, que em 1551 coroaram Chao Mekuti como rei de Lanna.^[36] Em 1553, o rei Setthathirath enviou um exército para retomar Lanna, mas foi derrotado.Novamente em 1555, o rei Setthathirath enviou um exército para retomar Lanna sob o comando de Sen Soulintha e conseguiu tomar Chiang Saen.Em 1556, a Birmânia, sob o rei Bayinnaung, invadiu Lanna.O rei Mekuti de Lanna rendeu Chiang Mai sem lutar, mas foi reintegrado como vassalo birmanês sob ocupação militar.^[37]Em 1560, o rei Setthathirath mudou formalmente a capital de Lan Xang de Luang Prabang para Vientiane, que permaneceria como capital pelos próximos duzentos e cinquenta anos.^[38] O movimento formal da capital seguiu um amplo programa de construção que incluiu o fortalecimento das defesas da cidade, a construção de um enorme palácio formal e o Haw Phra Kaew para abrigar o Buda Esmeralda, e grandes reformas em That Luang em Vientiane.Os birmaneses viraram-se para o norte para depor o rei Mekuti de Lanna, que não conseguiu apoiar a invasão birmanesa de Ayutthaya em 1563. Quando Chiang Mai caiu nas mãos dos birmaneses, vários refugiados fugiram para Vientiane e Lan Xang.O rei Setthathirath, percebendo que Vientiane não poderia ser mantida contra um cerco prolongado, ordenou que a cidade fosse evacuada e despojada de suprimentos.Quando os birmaneses tomaram Vienciana, foram forçados a ir para o campo em busca de suprimentos, onde o rei Setthathirath organizou ataques de guerrilha e pequenos ataques para perseguir as tropas birmanesas.Enfrentando doenças, desnutrição e uma guerra de guerrilha desmoralizante, o rei Bayinnaung foi forçado a recuar em 1565, deixando Lan Xang o único reino Tai independente remanescente.^[39]

Em 1571, o Reino de Ayutthaya e Lan Na eram vassalos birmaneses .Tendo defendido Lan Xang duas vezes das invasões birmanesas, o rei Setthathirath mudou-se para o sul para conduzir uma campanha contra o Império Khmer .Derrotar o Khmer teria fortalecido enormemente Lan Xang, dando-lhe acesso vital ao mar, oportunidades comerciais e, o mais importante, armas de fogo europeias que vinham sendo utilizadas crescentemente desde o início do século XVI.As Crônicas Khmer registram que os exércitos de Lan Xang invadiram em 1571 e 1572, durante a segunda invasão o rei Barom Reacha I foi morto em um duelo de elefantes.O Khmer deve ter se reunido e Lan Xang recuou, Setthathirath desapareceu perto de Attapeu.As Crônicas Birmanesa e Lao registram apenas a presunção de que ele morreu em batalha.^[40]O general de Setthathirath, Sen Soulintha, retornou a Vientiane com os restos da expedição Lan Xang.Ele caiu sob suspeita imediata e uma guerra civil assolou Vientiane enquanto ocorria uma disputa de sucessão.Em 1573, ele emergiu como rei regente, mas não tinha apoio.Ao ouvir relatos dos distúrbios, Bayinnaung despachou emissários exigindo a rendição imediata de Lan Xang.Sen Soulintha mandou matar os emissários.^[41]Bayinnaung invadiu Vientiane em 1574, Sen Soulintha ordenou que a cidade fosse evacuada, mas faltou-lhe o apoio do povo e do exército.Vientiane caiu nas mãos dos birmaneses.Sen Soulintha foi enviado como prisioneiro para a Birmânia junto com o herdeiro de Setthathirath, o príncipe Nokeo Koumane.^[42] Um vassalo birmanês, Chao Tha Heua, foi deixado para administrar Vientiane, mas governaria apenas quatro anos.O Primeiro Império Taungoo (1510-99) foi estabelecido, mas enfrentou rebeliões internas.Em 1580, Sen Soulintha retornou como vassalo birmanês, e em 1581 Bayinnaung morreu com seu filho, o rei Nanda Bayin, no controle do Império Toungoo.De 1583 a 1591 ocorreu uma guerra civil em Lan Xang.^[43]

O príncipe Nokeo Koumane estava detido na corte de Taungoo há dezesseis anos e em 1591 tinha cerca de vinte anos.A sangha em Lan Xang enviou uma missão ao rei Nandabayin pedindo que Nokeo Koumane fosse devolvido a Lan Xang como rei vassalo.Em 1591 foi coroado em Vientiane, reuniu um exército e marchou para Luang Prabang onde reuniu as cidades, declarou a independência de Lan Xang e rejeitou qualquer lealdade ao Império Toungoo .O rei Nokeo Koumane marchou então em direção a Muang Phuan e depois às províncias centrais reunindo todos os antigos territórios de Lan Xang.^[44]Em 1593, o rei Nokeo Koumane lançou um ataque contraLanna e o príncipe de Taungoo, Tharrawaddy Min.Tharrawaddy Min procurou ajuda da Birmânia, mas rebeliões em todo o império impediram qualquer apoio.Em desespero, um pedido foi enviado ao vassalo birmanês em Ayutthaya, o rei Naresuan.O rei Naresuan despachou um grande exército e se voltou contra Tharrawaddy Min, forçando os birmaneses a aceitar Ayutthaya como independente e Lanna como um reino vassalo.O rei Nokeo Koumane percebeu que estava em desvantagem numérica pela força combinada de Ayutthaya e Lanna e cancelou o ataque.Em 1596, o rei Nokeo Koumane morreu repentinamente e sem herdeiro.Embora ele tenha unido Lan Xang e restaurado o reino a um ponto que pudesse repelir uma invasão externa, ocorreu uma disputa de sucessão e uma série de reis fracos se seguiu até 1637. ^[44]

Sob o reinado do rei Sourigna Vongsa (1637–1694), Lan Xang viveu um período de paz e restauração de cinquenta e sete anos.^[45] Durante o período, a sangha Lan Xang estava no auge do poder, atraindo monges e freiras para estudos religiosos de todo o Sudeste Asiático.Literatura, arte, música e dança da corte experimentaram um renascimento.O rei Sourigna Vongsa revisou muitas das leis de Lan Xang e estabeleceu tribunais judiciais.Ele também concluiu uma série de tratados que estabeleceram acordos comerciais e fronteiras entre os reinos vizinhos.^[46]Em 1641, Gerritt van Wuysthoff, da Companhia Holandesa das Índias Orientais, fez contatos comerciais formais com Lan Xang.Van Wuysthoff deixou relatos europeus detalhados de bens comerciais e estabeleceu relações da Companhia com Lan Xang via Longvek e Mekong.^[46]Quando Sourigna Vongsa morreu em 1694, ele deixou dois jovens netos (Príncipe Kingkitsarat e Príncipe Inthasom) e duas filhas (Princesa Kumar e Princesa Sumangala) com reivindicações ao trono.Uma disputa de sucessão ocorreu onde surgiu o sobrinho do rei, o príncipe Sai Ong Hue;Os netos de Sourigna Vongsa fugiram para o exílio em Sipsong Panna e a princesa Sumangala para Champasak.Em 1705, o príncipe Kingkitsarat pegou uma pequena força de seu tio em Sipsong Panna e marchou em direção a Luang Prabang.O irmão de Sai Ong Hue, o governador de Luang Prabang, fugiu e Kingkitsarat foi coroado como rei rival em Luang Prabang.Em 1707 Lan Xang foi dividido e surgiram os reinos de Luang Prabang e Vientiane.

A partir de 1707, o reino laosiano de Lan Xang foi dividido em reinos regionais de Vientiane, Luang Prabang e mais tarde Champasak (1713).O Reino de Vientiane foi o mais forte dos três, com Vientiane estendendo influência através do Planalto Khorat (agora parte da Tailândia moderna) e entrando em conflito com o Reino de Luang Prabang pelo controle do Planalto Xieng Khouang (na fronteira do Vietnã moderno).O Reino de Luang Prabang foi o primeiro dos reinos regionais a surgir em 1707, quando o rei Xai Ong Hue de Lan Xang foi desafiado por Kingkitsarat, neto de Sourigna Vongsa.Xai Ong Hue e a sua família procuraram asilo no Vietname quando foram exilados durante o reinado de Sourigna Vongsa.Xai Ong Hue ganhou o apoio do imperador vietnamita Le Duy Hiep em troca do reconhecimento da suserania vietnamita sobre Lan Xang.À frente de um exército vietnamita, Xai Ong Hue atacou Vientiane e executou o rei Nantharat, outro pretendente ao trono.Em resposta, o neto de Sourigna Vongsa, Kingkitsarat, rebelou-se e moveu-se com seu próprio exército de Sipsong Panna em direção a Luang Prabang.Kingkitsarat então mudou-se para o sul para desafiar Xai Ong Hue em Vientiane.Xai Ong Hue então se voltou para o Reino de Ayutthaya em busca de apoio, e um exército foi enviado que, em vez de apoiar Xai Ong Hue, arbitrou a divisão entre Luang Prabang e Vientiane.Em 1713, a nobreza do sul do Laos continuou a rebelião contra Xai Ong Hue sob Nokasad, sobrinho de Sourigna Vongsa, e surgiu o Reino de Champasak.O Reino de Champasak compreendia a área ao sul do rio Xe Bang até Stung Treng, juntamente com as áreas do baixo rio Mun e Chi no planalto Khorat.Embora menos populoso que Luang Prabang ou Vientiane, Champasak ocupava uma posição importante para o poder regional e o comércio internacional através do rio Mekong.Ao longo das décadas de 1760 e 1770, os reinos do Sião e da Birmânia competiram entre si numa amarga rivalidade armada e procuraram alianças com os reinos do Laos para fortalecer as suas posições relativas, aumentando as suas próprias forças e negando-as ao seu inimigo.Como resultado, o uso de alianças concorrentes militarizaria ainda mais o conflito entre os reinos de Luang Prabang e Vientiane, no norte do Laos.Entre os dois principais reinos do Laos, se uma aliança com um fosse procurada pela Birmânia ou pelo Sião, o outro tenderia a apoiar o lado restante.A rede de alianças mudou com o cenário político e militar ao longo da segunda metade do século XVIII.

A Guerra Laos-Siamesa ou a Invasão Siamesa do Laos (1778-1779) é o conflito militar entre o Reino Thonburi do Sião (atual Tailândia ) e os reinos Laos de Vientiane e Champasak.A guerra resultou em todos os três reinos do Laos de Luang Phrabang, Vientiane e Champasak tornando-se reinos vassalos tributários siameses sob a suserania e dominação siamesa em Thonburi e no subsequente período Rattanakosin.Em 1779, o general Taksin expulsou os birmaneses do Sião, invadiu os reinos laosianos de Champasak e Vientiane e forçou Luang Prabang a aceitar a vassalagem (Luang Prabang ajudou o Sião durante o cerco de Vientiane).As relações de poder tradicionais no Sudeste Asiático seguiram o modelo Mandala, a guerra foi travada para garantir centros populacionais para o trabalho da corvéia, controlar o comércio regional e confirmar a autoridade religiosa e secular através do controle de poderosos símbolos budistas (elefantes brancos, estupas importantes, templos e imagens de Buda) .Para legitimar a Dinastia Thonburi, o General Taksin apreendeu as imagens do Buda Esmeralda e de Phra Bang de Vientiane.Taksin também exigiu que as elites dominantes dos reinos do Laos e as suas famílias reais prometessem vassalagem ao Sião, a fim de manter a sua autonomia regional de acordo com o modelo Mandala.No modelo tradicional da Mandala, os reis vassalos mantinham o seu poder de aumentar os impostos, disciplinar os seus próprios vassalos, infligir a pena capital e nomear os seus próprios funcionários.Apenas questões de guerra e sucessão exigiam a aprovação do suserano.Esperava-se também que os vassalos fornecessem tributos anuais de ouro e prata (tradicionalmente modelados em árvores), fornecessem impostos e impostos em espécie, criassem exércitos de apoio em tempos de guerra e fornecessem mão de obra corvéia para projetos estatais.

A Rebelião do Laos de 1826-1828 foi uma tentativa do Rei Anouvong do Reino de Vientiane de acabar com a suserania do Sião e recriar o antigo reino de Lan Xang.Em janeiro de 1827, os exércitos do Laos dos reinos de Vientiane e Champasak moveram-se para sul e oeste através do planalto Khorat, avançando até Saraburi, a apenas três dias de marcha da capital siamesa, Banguecoque.Os siameses montaram um contra-ataque ao norte e ao leste, forçando as forças do Laos a recuar e, finalmente, tomando a capital de Vientiane.Anouvong falhou tanto em sua tentativa de resistir à invasão siamesa quanto em conter a maior fragmentação política entre o Laos.O reino de Vientiane foi abolido, a sua população foi transferida à força para o Sião e os seus antigos territórios caíram sob o controlo direto da administração provincial siamesa.Os reinos de Champasak e Lan Na foram atraídos mais intimamente para o sistema administrativo siamês.O reino de Luang Prabang foi enfraquecido, mas permitiu maior autonomia regional.Em sua expansão para os estados do Laos, o Sião se expandiu demais.A rebelião foi uma causa direta das guerras siamesas-vietnamitas nas décadas de 1830 e 1840.Os ataques de escravos e as transferências forçadas de população conduzidas pelo Sião levaram a uma disparidade demográfica entre as áreas que acabariam por se tornar a Tailândia e o Laos, e facilitaram a "missão civilizadora" dos franceses nas áreas do Laos durante a segunda metade do século XIX.

Na década de 1840, rebeliões esporádicas, ataques de escravos e movimentos de refugiados pelas áreas que se tornariam o moderno Laos deixaram regiões inteiras política e militarmente fracas.Na China, a Dinastia Qing estava a avançar para sul para incorporar os povos das colinas na administração central, inicialmente inundações de refugiados e mais tarde bandos de rebeldes daRebelião Taiping empurrados para terras do Laos.Os grupos rebeldes ficaram conhecidos por suas bandeiras e incluíam as Bandeiras Amarelas (ou Listradas), as Bandeiras Vermelhas e as Bandeiras Negras.Os grupos de bandidos atacaram todo o campo, com pouca resposta do Sião.Durante o início e meados do século XIX, os primeiros Lao Sung, incluindo os Hmong, Mien, Yao e outros grupos sino-tibetanos, começaram a se estabelecer nas altitudes mais elevadas da província de Phongsali e no nordeste do Laos.O influxo de imigração foi facilitado pela mesma fraqueza política que deu abrigo aos bandidos Haw e deixou grandes áreas despovoadas em todo o Laos.Na década de 1860, os primeiros exploradores franceses avançavam para o norte, traçando o caminho do rio Mekong, na esperança de encontrar uma via navegável para o sul da China.Entre os primeiros exploradores franceses estava uma expedição liderada por Francis Garnier, que foi morto durante uma expedição dos rebeldes Haw em Tonkin.Os franceses conduziriam cada vez mais campanhas militares contra os Haw no Laos e no Vietnã (Tonkin) até a década de 1880.^[47]

Os interesses coloniais franceses no Laos começaram com as missões exploratórias de Doudart de Lagree e Francis Garnier durante a década de 1860.A França esperava utilizar o rio Mekong como rota para o sul da China.Embora o Mekong seja inavegável devido a uma série de corredeiras, a esperança era que o rio pudesse ser domesticado com a ajuda da engenharia francesa e uma combinação de ferrovias.Em 1886, a Grã-Bretanha garantiu o direito de nomear um representante em Chiang Mai, no norte do Sião.Para contrariar o controlo britânico na Birmânia e a crescente influência no Sião , nesse mesmo ano a França procurou estabelecer representação em Luang Prabang, e despachou Auguste Pavie para garantir os interesses franceses.Pavie e auxiliares franceses chegaram a Luang Prabang em 1887 a tempo de testemunhar um ataque a Luang Prabang por bandidos chineses e tailandeses que esperavam libertar os irmãos de seu líder Đèo Văn Trị, que estavam sendo mantidos prisioneiros pelos siameses.Pavie evitou a captura do enfermo rei Oun Kham transportando-o para longe da cidade em chamas para um local seguro.O incidente conquistou a gratidão do rei, proporcionou uma oportunidade para a França obter o controle do Sipsong Chu Thai como parte de Tonkin na Indochina Francesa e demonstrou a fraqueza dos siameses no Laos.Em 1892, Pavie tornou-se Ministro Residente em Bangkok, onde encorajou uma política francesa que primeiro procurava negar ou ignorar a soberania siamesa sobre os territórios do Laos na margem leste do Mekong e, em segundo lugar, suprimir a escravidão das terras altas de Lao Theung e as transferências populacionais de Lao Loum pelos siameses como um prelúdio para o estabelecimento de um protetorado no Laos.O Sião reagiu negando os interesses comerciais franceses, que em 1893 envolviam cada vez mais a postura militar e a diplomacia das canhoneiras.A França e o Sião posicionariam tropas para negar os interesses um do outro, resultando num cerco siamês à ilha de Khong, no sul, e numa série de ataques às guarnições francesas no norte.O resultado foi o Incidente de Paknam de 13 de julho de 1893, a Guerra Franco-Siamesa (1893) e o reconhecimento final das reivindicações territoriais francesas no Laos.

O protetorado francês do Laos foi um protetorado francês do que hoje é o Laos entre 1893 e 1953 — com um breve interregno como estado fantoche japonês em 1945 — que constituía parte da Indochina Francesa .Foi estabelecido sobre o vassalo siamês , o Reino de Luang Phrabang, após a Guerra Franco-Siamesa em 1893. Foi integrado na Indochina Francesa e nos anos seguintes outros vassalos siameses, o Principado de Phuan e o Reino de Champasak, foram anexados ao em 1899 e 1904, respectivamente.O protetorado de Luang Prabang estava nominalmente sob o governo de seu rei, mas o poder real estava nas mãos de um governador-geral francês local, que por sua vez se reportava ao governador-geral da Indochina Francesa.As regiões posteriormente anexadas do Laos estavam, no entanto, sob domínio puramente francês.O Protetorado Francês do Laos estabeleceu duas (e às vezes três) regiões administrativas governadas pelo Vietnã em 1893. Somente em 1899 o Laos passou a ser administrado centralmente por um único Superieur Residente baseado em Savannakhet e, mais tarde, em Vientiane.Os franceses escolheram estabelecer Vientiane como capital colonial por duas razões: em primeiro lugar, estava mais centralmente localizada entre as províncias centrais e Luang Prabang e, em segundo lugar, os franceses estavam conscientes da importância simbólica da reconstrução da antiga capital do Reino de Lan Xang, que o Os siameses destruíram.Como parte da Indochina Francesa, tanto o Laos como o Camboja eram vistos como fonte de matérias-primas e mão-de-obra para as explorações mais importantes no Vietname.A presença colonial francesa no Laos foi leve;o Resident Superieur era responsável por toda a administração colonial, desde a tributação até a justiça e as obras públicas.Os franceses mantiveram uma presença militar na capital colonial sob o comando da Garde Indigene composta por soldados vietnamitas sob um comandante francês.Em importantes cidades provinciais como Luang Prabang, Savannakhet e Pakse, haveria um residente assistente, polícia, tesoureiro, agente dos correios, professor e um médico.Os vietnamitas ocuparam a maioria dos cargos de nível superior e médio na burocracia, com Laos sendo empregados como escriturários juniores, tradutores, pessoal de cozinha e trabalhadores em geral.As aldeias permaneceram sob a autoridade tradicional dos chefes locais ou chao muang.Ao longo da administração colonial no Laos, a presença francesa nunca ultrapassou alguns milhares de europeus.Os franceses concentraram-se no desenvolvimento de infra-estruturas, na abolição da escravatura e na servidão contratada (embora o trabalho corvée ainda estivesse em vigor), no comércio, incluindo a produção de ópio, e, mais importante, na cobrança de impostos.Sob o domínio francês, os vietnamitas foram encorajados a migrar para o Laos, o que foi visto pelos colonos franceses como uma solução racional para um problema prático dentro dos limites de um espaço colonial que abrangia toda a Indochina.^[48] ​​Em 1943, a população vietnamita era de quase 40.000 habitantes, formando a maioria nas maiores cidades do Laos e desfrutando do direito de eleger os seus próprios líderes.^[49] Como resultado, 53% da população de Vientiane, 85% de Thakhek e 62% de Pakse eram vietnamitas, com apenas uma exceção de Luang Phrabang, onde a população era predominantemente do Laos.^[49] Ainda em 1945, os franceses chegaram a elaborar um plano ambicioso para transferir uma enorme população vietnamita para três áreas-chave, ou seja, a planície de Vientiane, a região de Savannakhet, o planalto de Bolaven, que só foi descartado pela invasão japonesa da Indochina.^[49] Caso contrário, de acordo com Martin Stuart-Fox, o Laos poderia muito bem ter perdido o controle sobre seu próprio país.^[49]A resposta do Laos ao colonialismo francês foi mista, embora os franceses fossem vistos como preferíveis aos siameses pela nobreza, a maioria de Lao Loum, Lao Theung e Lao Sung foram sobrecarregados por impostos regressivos e exigências de trabalho corvee para estabelecer postos coloniais avançados.Em 1914, o rei Tai Lu fugiu para as porções chinesas de Sipsong Panna, onde iniciou uma campanha de guerrilha de dois anos contra os franceses no norte do Laos, que exigiu três expedições militares para suprimir e resultou no controle francês direto de Muang Sing. .Em 1920, a maioria do Laos francês estava em paz e a ordem colonial havia sido estabelecida.Em 1928, foi criada a primeira escola para a formação de funcionários públicos do Laos, que permitiu a mobilidade ascendente do Laos para preencher cargos ocupados pelos vietnamitas.Ao longo das décadas de 1920 e 1930, a França tentou implementar a educação ocidental, especialmente a francesa, a saúde e a medicina modernas e as obras públicas com sucesso misto.O orçamento para o Laos colonial era secundário em relação a Hanói, e a Grande Depressão mundial restringiu ainda mais os fundos.Foi também nas décadas de 1920 e 1930 que os primeiros traços da identidade nacionalista do Laos surgiram devido ao trabalho do príncipe Phetsarath Rattanavongsa e da Ecole Française d'Extreme Orient francesa para restaurar monumentos antigos, templos e conduzir pesquisas gerais sobre a história e literatura do Laos. , arte e arquitetura.

O desenvolvimento da identidade nacional do Laos ganhou importância em 1938 com a ascensão do primeiro-ministro ultranacionalista Phibunsongkhram em Bangkok.Phibunsongkhram renomeou Sião para Tailândia , uma mudança de nome que fazia parte de um movimento político maior para unificar todos os povos Tai sob o comando da Tailândia central de Bangkok.Os franceses viram estes desenvolvimentos com alarme, mas o Governo de Vichy foi desviado pelos acontecimentos na Europa e na Segunda Guerra Mundial .Apesar de um tratado de não agressão assinado em junho de 1940, a Tailândia aproveitou a posição francesa e iniciou a Guerra Franco-Tailandesa.A guerra terminou desfavoravelmente para os interesses do Laos com o Tratado de Tóquio e a perda dos territórios trans-Mekong de Xainyaburi e parte de Champasak.O resultado foi a desconfiança do Laos em relação aos franceses e o primeiro movimento cultural abertamente nacional no Laos, que estava na estranha posição de ter apoio francês limitado.Charles Rochet, o Diretor Francês de Educação Pública em Vientiane, e intelectuais do Laos liderados por Nyuy Aphai e Katay Don Sasorith iniciaram o Movimento pela Renovação Nacional.No entanto, o impacto mais amplo da Segunda Guerra Mundial teve pouco efeito no Laos até fevereiro de 1945, quando um destacamento doExército Imperial Japonês avançou para Xieng Khouang.Os japoneses anteciparam que a administração de Vichy da Indochina Francesa sob o almirante Decoux seria substituída por um representante da França Livre leal a Charles DeGaulle e iniciaram a Operação Meigo ("lua brilhante").Os japoneses conseguiram o internamento dos franceses que viviam no Vietname e no Camboja.O controle francês no Laos foi posto de lado.

1945 foi um ano decisivo na história do Laos.Sob pressão japonesa, o rei Sisavangvong declarou a independência em abril.O movimento permitiu que vários movimentos de independência no Laos, incluindo o Lao Seri e o Lao Pen Lao, se unissem no movimento Lao Issara ou “Lao Livre”, que foi liderado pelo Príncipe Phetsarath e se opôs ao retorno do Laos aos franceses .A rendição japonesa em 15 de agosto de 1945 encorajou as facções pró-francesas e o príncipe Phetsarath foi demitido pelo rei Sisavangvong.O implacável príncipe Phetsarath deu um golpe em setembro e colocou a família real em Luang Prabang sob prisão domiciliar.Em 12 de outubro de 1945, o governo Lao Issara foi declarado sob a administração civil do Príncipe Phetsarath.Nos seis meses seguintes, os franceses se reuniram contra o Lao Issara e conseguiram reafirmar o controle sobre a Indochina em abril de 1946. O governo do Lao Issara fugiu para a Tailândia, onde manteve oposição aos franceses até 1949, quando o grupo se dividiu por questões relacionadas às relações. com o Vietminh e o comunista Pathet Lao foi formado.Com o Lao Issara no exílio, em agosto de 1946, a França instituiu uma monarquia constitucional no Laos liderada pelo rei Sisavangvong, e a Tailândia concordou em devolver os territórios apreendidos durante a Guerra Franco-Tailandesa em troca de uma representação nas Nações Unidas.A Convenção Geral Franco-Laosiana de 1949 proporcionou à maioria dos membros do Lao Issara uma anistia negociada e buscou apaziguamento estabelecendo o Reino do Laos como uma monarquia constitucional quase independente dentro da União Francesa.Em 1950, poderes adicionais foram concedidos ao Governo Real do Laos, incluindo treinamento e assistência para um exército nacional.Em 22 de outubro de 1953, o Tratado de Amizade e Associação Franco-Laos transferiu os poderes franceses restantes para o governo real independente do Laos.Em 1954, a derrota em Dien Bien Phu pôs fim a oito anos de combates com o Vietminh, durante a Primeira Guerra da Indochina , e a França abandonou todas as reivindicações sobre as colônias da Indochina.^[50]

A Guerra Civil do Laos (1959–1975) foi uma guerra civil no Laos travada entre o Comunista Pathet Lao e o Governo Real do Laos de 23 de maio de 1959 a 2 de dezembro de 1975. Está associada à Guerra Civil Cambojana e à Guerra do Vietnã , com ambas lados que recebem forte apoio externo numa guerra por procuração entre as superpotências globais da Guerra Fria .É chamada de Guerra Secreta entre o Centro Americano de Atividades Especiais da CIA e os veteranos Hmong e Mien do conflito.^[51] Os anos seguintes foram marcados por uma rivalidade entre os neutralistas sob o príncipe Souvanna Phouma, a ala direita sob o príncipe Boun Oum de Champassak, e a Frente Patriótica do Laos de esquerda sob o príncipe Souphanouvong e o futuro primeiro-ministro meio vietnamita Kaysone Phomvihane.Várias tentativas foram feitas para estabelecer governos de coalizão, e um governo de "tri-coalizão" foi finalmente instalado em Vientiane.Os combates no Laos envolveram o exército norte-vietnamita, as tropas dos EUA e as forças tailandesas e as forças do exército sul-vietnamita diretamente e através de representantes irregulares numa luta pelo controlo do Panhandle do Laos.O Exército Norte-Vietnamita ocupou a área para usar como corredor de abastecimento da Trilha Ho Chi Minh e como área de preparação para ofensivas no Vietnã do Sul.Houve um segundo grande teatro de ação perto da Planície de Jarros, ao norte.Os norte-vietnamitas e o Pathet Lao acabaram por sair vitoriosos em 1975, no turbilhão da vitória do exército norte-vietnamita e do vietcongue sul-vietnamita na Guerra do Vietname.Um total de até 300.000 pessoas do Laos fugiram para a vizinha Tailândia após a aquisição da Pathet Lao.^[52]Depois que os comunistas tomaram o poder no Laos, os rebeldes Hmong lutaram contra o novo governo.Os Hmong foram perseguidos como traidores e "lacaios" dos americanos, com o governo e seus aliados vietnamitas cometendo abusos dos direitos humanos contra civis Hmong.O conflito incipiente entre o Vietname e a China também desempenhou um papel importante, com os rebeldes Hmong a serem acusados ​​de receber apoio da China.Mais de 40.000 pessoas morreram no conflito.^[53] A família real do Laos foi presa pelo Pathet Lao após a guerra e enviada para campos de trabalhos forçados, onde a maioria deles morreu no final dos anos 1970 e 1980, incluindo o rei Savang Vatthana, a rainha Khamphoui e o príncipe herdeiro Vong Savang.

Em dezembro de 1975, houve uma mudança brusca na política.Foi realizada uma reunião conjunta do governo e do Conselho Consultivo, na qual Suphānuvong exigiu mudanças imediatas.Não houve resistência.Em 2 de dezembro, o rei concordou em abdicar e Suvannaphūmā renunciou.A República Democrática Popular do Laos foi proclamada com Suphanuvong como presidente.Kaisôn Phomvihān emergiu das sombras para se tornar primeiro-ministro e o verdadeiro governante do país.Kaisôn iniciou imediatamente o processo de estabelecimento da nova república como um estado comunista de partido único.^[54]Não se ouviu mais falar de eleições ou de liberdades políticas: os jornais não-comunistas foram encerrados e foi lançada uma purga em grande escala da função pública, do exército e da polícia.Milhares foram enviados para “reeducação” em partes remotas do país, onde muitos morreram e muitos mais foram mantidos por até dez anos.Isso levou a uma nova fuga do país.Muitos membros da classe profissional e intelectual, que inicialmente estavam dispostos a trabalhar para o novo regime, mudaram de ideias e partiram - algo muito mais fácil de fazer no Laos do que no Vietname ou no Camboja .Em 1977, 10 por cento da população tinha deixado o país, incluindo a maior parte das classes empresariais e instruídas.O grupo de liderança do Partido Revolucionário Popular do Laos quase não mudou desde a fundação do partido, e não mudou significativamente durante a sua primeira década no poder.O verdadeiro poder no partido estava nas mãos de quatro homens: o secretário-geral Kaisôn, seu vice e chefe de economia de confiança Nuhak Phumsavan (ambos de origem humilde em Savannakhet), o ministro do planejamento Sālī Vongkhamxao (que morreu em 1991) e o comandante do Exército e chefe de segurança Khamtai Siphandôn .Os intelectuais do partido com formação francesa – o presidente Souphanavong e o ministro da Educação e Propaganda Phumi Vongvichit – eram mais vistos em público e eram membros do Politburo, mas não faziam parte do grupo interno.A política pública do partido era “avançar, passo a passo, para o socialismo, sem passar pela fase de desenvolvimento capitalista”.Este objectivo tornou a necessidade uma virtude: não havia qualquer possibilidade de o Laos ter uma "fase de desenvolvimento capitalista" enquanto 90 por cento da sua população fosse constituída por agricultores de subsistência, e nenhuma possibilidade de um caminho marxista ortodoxo para o socialismo através de uma revolução da classe trabalhadora num país que não tinha classe trabalhadora industrial.As políticas do Vietname levaram ao isolamento económico do Laos de todos os seus vizinhos, o que por sua vez levou à sua dependência total do Vietname.Para Kaisôn, o caminho para o socialismo consistia em emular primeiro os modelos vietnamitas e depois os modelos soviéticos.As “relações socialistas de produção” devem ser introduzidas, e isto, num país agrícola, significava principalmente a coletivização da agricultura.Todas as terras foram declaradas propriedade do Estado e as fazendas individuais foram fundidas em "cooperativas" de grande escala.Os meios de produção – que no Laos significavam búfalos e arados de madeira – deveriam ser propriedade colectiva.No final de 1978, a maior parte dos produtores de arroz das terras baixas do Laos tinha sido sujeita à coletivização.Como resultado, as compras estatais de alimentos caíram drasticamente, e isto, juntamente com o corte da ajuda americana , o corte pós-guerra da ajuda vietnamita/ soviética e o virtual desaparecimento de bens importados, produziu escassez, desemprego e dificuldades económicas nas cidades.As coisas pioraram em 1979, quando a invasão vietnamita do Camboja e a subsequente Guerra Sino-Vietnamita resultaram na ordem do governo do Laos pelo Vietname para romper relações com a China, pondo fim a outra fonte de assistência e comércio externo.Em meados de 1979, o governo, aparentemente a pedido dos conselheiros soviéticos que temiam que o regime comunista estivesse à beira do colapso, anunciou uma súbita inversão de política.Kaisôn, comunista de longa data, mostrou-se um líder mais flexível do que muitos esperavam.Num importante discurso em dezembro, ele admitiu que o Laos não estava pronto para o socialismo.Contudo, o modelo de Kaisôn não era Lénine, mas simo Deng Xiaoping da China, que nesta altura estava a iniciar as reformas de mercado livre que lançaram as bases para o subsequente crescimento económico da China.A colectivização foi abandonada e os agricultores foram informados de que eram livres de abandonar as explorações agrícolas "cooperativas", o que praticamente todos fizeram prontamente, e de vender os seus excedentes de cereais no mercado livre.Seguiram-se outras liberalizações.As restrições à circulação interna foram levantadas e a política cultural relaxada.Contudo, tal como na China, não houve afrouxamento do controlo do partido sobre o poder político.O Laos saiu à frente do Vietname com o seu Novo Mecanismo Económico para introduzir mecanismos de mercado na sua economia.^[55] Ao fazê-lo, o Laos abriu a porta à reaproximação com a Tailândia e a Rússia, às custas da sua dependência especial do Vietname.^[55] O Laos pode ter alcançado o mesmo ponto de normalização ao seguir a mudança económica e diplomática do Vietname, mas ao avançar resolutamente e responder aos gestos tailandeses e russos, o Laos alargou o seu leque de doadores, parceiros comerciais e investidores independentes das tentativas do Vietname. para realizar o mesmo objetivo.^[55] Assim, o Vietname permanece nas sombras como mentor e aliado de emergência, e a tutela do Laos mudou dramaticamente para bancos de desenvolvimento e empresários internacionais.^[55]

O abandono da colectivização agrícola e o fim do totalitarismo trouxeram consigo novos problemas, que se agravaram à medida que o partido comunista desfrutou do monopólio do poder.Estas incluíram o aumento da corrupção e do nepotismo (uma característica tradicional da vida política do Laos), à medida que o compromisso ideológico se desvaneceu e o interesse próprio surgiu para substituí-lo como a principal motivação para procurar e ocupar cargos.Os benefícios económicos da liberalização económica também demoraram a surgir.Ao contrárioda China , o Laos não tinha potencial para um rápido crescimento económico através de mecanismos de mercado livre na agricultura e da promoção de uma indústria transformadora de baixos salários orientada para a exportação.Isto ocorreu em parte porque o Laos era um país pequeno, pobre e sem litoral, enquanto a China tinha a vantagem de décadas a mais de desenvolvimento comunista.Como resultado, os agricultores do Laos, a maioria vivendo em pouco mais do que o nível de subsistência, não conseguiram gerar os excedentes, mesmo com incentivos económicos, que os camponeses chineses conseguiram e fizeram após a descoletivização da agricultura de Deng.Privados de oportunidades educacionais no Ocidente, muitos jovens laosianos foram enviados para o ensino superior no Vietname , na União Soviética ou na Europa Oriental, mas mesmo cursos intensivos de educação demoraram a produzir professores, engenheiros e médicos qualificados.Em qualquer caso, o padrão de formação em alguns casos não era elevado e muitos dos estudantes do Laos não tinham as competências linguísticas para compreender o que lhes estava a ser ensinado.Hoje, muitos destes laosianos consideram-se uma “geração perdida” e tiveram de adquirir novas qualificações de acordo com os padrões ocidentais para poderem encontrar emprego.Em meados da década de 1980, as relações com a China começaram a derreter à medida que a raiva chinesa face ao apoio do Laos ao Vietname em 1979 se desvanecia e o poder vietnamita no Laos diminuía.Com o colapso do comunismo na Europa Oriental, que começou em 1989 e terminou com a queda da União Soviética em 1991, ocorreu um choque profundo para os líderes comunistas do Laos.Ideologicamente, não sugeriu aos líderes do Laos que houvesse algo de fundamentalmente errado com o socialismo enquanto ideia, mas confirmou-lhes a sabedoria das concessões na política económica que tinham feito desde 1979. A ajuda foi completamente cortada em 1990, criando uma nova crise económica.O Laos foi forçado a pedir ajuda de emergência à França eao Japão , e também a pedir ajuda ao Banco Mundial e ao Banco Asiático de Desenvolvimento.Finalmente, em 1989, Kaisôn visitou Pequim para confirmar o restabelecimento das relações amistosas e para garantir a ajuda chinesa.Na década de 1990, a velha guarda do comunismo do Laos saiu de cena.Desde a década de 1990, o factor dominante na economia do Laos tem sido o crescimento espectacular na região do Sudeste Asiático, e particularmente na Tailândia.Para tirar partido desta situação, o governo do Laos levantou praticamente todas as restrições ao comércio e investimento estrangeiro, permitindo que empresas tailandesas e outras empresas estrangeiras se estabelecessem e comercializassem livremente no país.Os exilados do Laos e da China também foram encorajados a regressar ao Laos e a trazer consigo o seu dinheiro.Muitos fizeram-no - hoje um membro da antiga família real do Laos, a Princesa Manilai, é dono de um hotel e resort de saúde em Luang Phrabāng, enquanto algumas das antigas famílias da elite do Laos, como os Inthavongs, voltam a operar (se não vivem) no país.Desde as reformas da década de 1980, o Laos alcançou um crescimento sustentado, com uma média de seis por cento ao ano desde 1988, excepto durante a crise financeira asiática de 1997. Mas a agricultura de subsistência ainda representa metade do PIB e proporciona 80 por cento do emprego total.Grande parte do sector privado é controlado por empresas tailandesas e chinesas e, de facto, o Laos tornou-se, em certa medida, uma colónia económica e cultural da Tailândia, uma fonte de algum ressentimento entre o Laos.O Laos ainda depende fortemente da ajuda externa, mas a expansão contínua da Tailândia aumentou a procura de madeira e energia hidroeléctrica, os únicos principais produtos de exportação do Laos.Recentemente, o Laos normalizou as suas relações comerciais com os EUA, mas isto ainda não produziu quaisquer benefícios importantes.A União Europeia forneceu fundos para permitir ao Laos cumprir os requisitos de adesão à Organização Mundial do Comércio.Um grande obstáculo é o kip do Laos, que ainda não é uma moeda oficialmente conversível.O partido comunista mantém o monopólio do poder político, mas deixa o funcionamento da economia às forças do mercado e não interfere na vida quotidiana do povo do Laos, desde que este não desafie o seu domínio.As tentativas de policiar as actividades religiosas, culturais, económicas e sexuais das pessoas foram largamente abandonadas, embora o evangelismo cristão seja oficialmente desencorajado.A mídia é controlada pelo Estado, mas a maioria dos Laos tem acesso gratuito à rádio e televisão tailandesas (o tailandês e o laos são línguas mutuamente compreensíveis), o que lhes dá notícias do mundo exterior.O acesso à Internet moderadamente censurado está disponível na maioria das cidades.O Laos também é bastante livre para viajar para a Tailândia e, de fato, a imigração ilegal do Laos para a Tailândia é um problema para o governo tailandês.Aqueles que desafiam o regime comunista, contudo, recebem um tratamento severo.Por enquanto, a maior parte do Laos parece satisfeita com a liberdade pessoal e a prosperidade modesta de que desfrutaram na última década.