A Indochina foi uma colônia francesa desde o final do século XIX até meados do século XX. Quando os japoneses invadiram durante a Segunda Guerra Mundial , o Viet Minh, uma frente comum liderada pelos comunistas sob a liderança de Ho Chi Minh, opôs-se a eles com o apoio dos Estados Unidos , da União Soviética eda China . No Dia do VJ, 2 de setembro, Ho Chi Minh proclamou em Hanói o estabelecimento da República Democrática do Vietname (RDV). A DRV governou como o único governo civil em todo o Vietname durante 20 dias, após a abdicação do imperador Bảo Đại, que governava sob o domínio japonês. Em 23 de setembro de 1945, as forças francesas derrubaram o governo local da DRV e declararam restaurada a autoridade francesa. Os franceses gradualmente retomaram o controle da Indochina. Após negociações malsucedidas, o Viet Minh iniciou uma insurgência contra o domínio francês. As hostilidades escalaram para a Primeira Guerra da Indochina.

Na década de 1950, o conflito estava entrelaçado com a Guerra Fria . Em janeiro de 1950, a China e a União Soviética reconheceram a República Democrática do Vietname do Viet Minh, com sede em Hanói, como o governo legítimo do Vietname. No mês seguinte, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha reconheceram o Estado do Vietnã em Saigon, apoiado pela França, liderado pelo ex-imperador Bảo Đại, como o governo vietnamita legítimo. A eclosão da Guerra da Coreia em Junho de 1950 convenceu muitos decisores políticos de Washington de que a guerra na Indochina era um exemplo de expansionismo comunista dirigido pela União Soviética.

Durante a Batalha de Dien Bien Phu (1954), os porta-aviões norte-americanos navegaram para o Golfo de Tonkin e os EUA realizaram voos de reconhecimento. A França e os Estados Unidos também discutiram a utilização de três armas nucleares tácticas, embora os relatos sobre a seriedade com que isto foi considerado e por quem sejam vagos e contraditórios. Segundo o então vice-presidente Richard Nixon, o Estado-Maior Conjunto elaborou planos para usar pequenas armas nucleares táticas para apoiar os franceses. Nixon, um chamado “falcão” no Vietname, sugeriu que os Estados Unidos poderiam ter de “colocar rapazes americanos no país”. Em 7 de maio de 1954, a guarnição francesa de Dien Bien Phu rendeu-se. A derrota marcou o fim do envolvimento militar francês na Indochina.

A Conferência de Genebra, destinada a resolver questões pendentes resultantes da Guerra da Coreia e da Primeira Guerra da Indochina, foi uma conferência envolvendo várias nações que teve lugar em Genebra, na Suíça, de 26 de abril a 20 de julho de 1954. Os Acordos de Genebra que trataram do desmantelamento da Indochina Francesa provou ter repercussões duradouras. O desmoronamento do império colonial francês no Sudeste Asiático levou à formação dos estados da República Democrática do Vietname (Vietnã do Norte), do Estado do Vietname (a futura República do Vietname, Vietname do Sul), do Reino do Camboja e do Reino do Laos . Os Acordos foram entre a França , o Viet Minh, a URSS, a RPC, os Estados Unidos , o Reino Unido e os futuros estados formados a partir da Indochina Francesa. O acordo separou temporariamente o Vietname em duas zonas, uma zona norte a ser governada pelo Viet Minh e uma zona sul a ser governada pelo Estado do Vietname, então chefiado pelo ex-imperador Bảo Đại. Uma Declaração Final da Conferência, emitida pelo presidente britânico da conferência, previa que fossem realizadas eleições gerais até julho de 1956 para criar um estado vietnamita unificado. Apesar de ajudarem a criar alguns dos acordos, eles não foram diretamente assinados nem aceitos pelos delegados do Estado do Vietnã e dos Estados Unidos. O Estado do Vietname, sob o comando de Ngo Dinh Diem, posteriormente recusou-se a permitir eleições, levando à Guerra do Vietname. Três acordos de cessar-fogo separados, abrangendo Camboja, Laos e Vietname, foram assinados na conferência.

Nos termos dos Acordos de Genebra, os civis foram autorizados a circular livremente entre os dois estados provisórios por um período de 300 dias. Eleições em todo o país seriam realizadas em 1956 para estabelecer um governo unificado. Cerca de um milhão de nortistas, principalmente minorias católicas, fugiram para o sul, temendo perseguição por parte dos comunistas. Isto seguiu-se a uma campanha americana de guerra psicológica, concebida por Edward Lansdale para a Agência Central de Inteligência (CIA), que exagerou o sentimento anticatólico entre o Viet Minh e que alegou falsamente que os EUA estavam prestes a lançar bombas atómicas sobre Hanói. O êxodo foi coordenado por um programa de realocação de 93 milhões de dólares financiado pelos EUA, que incluiu a utilização da Sétima Frota para transportar refugiados. Os refugiados do norte, principalmente católicos, deram ao regime posterior de Ngô Đình Diệm um forte eleitorado anticomunista. Diệm ocupou os cargos-chave de seu governo principalmente com católicos do norte e do centro.

Além dos católicos que fluíam para o sul, mais de 130.000 “Reagrupados Revolucionários” foram para o norte para “reagrupamento”, esperando retornar ao sul dentro de dois anos. O Viet Minh deixou cerca de 5.000 a 10.000 quadros no sul como base para futuras insurgências. Os últimos soldados franceses deixaram o Vietname do Sul em Abril de 1956. A RPC completou a sua retirada do Vietname do Norte por volta da mesma altura.

O Vietnã do Norte apoiou o Pathet Lao na luta contra o Reino do Laos entre 1958–1959. O controle sobre o Laos permitiu a eventual construção da Trilha Ho Chi Minh, que serviria como principal rota de abastecimento para atividades aprimoradas da NLF (Frente de Libertação Nacional, o Vietcong) e NVA (Exército Norte-Vietnamita) na República do Vietnã.

Interdição no sul do Laos. ©Jacob Van Staaveren

O Partido Comunista Norte-Vietnamita aprovou uma "guerra popular" contra o Sul numa sessão em Janeiro de 1959, e, em Maio, o Grupo 559 foi estabelecido para manter e melhorar a trilha de Ho Chi Minh, nesta altura uma caminhada de seis meses nas montanhas através de Laos. Em 28 de julho, as forças norte-vietnamitas e do Pathet Lao invadiram o Laos, lutando contra o Exército Real do Laos ao longo de toda a fronteira. O Grupo 559 estava sediado em Na Kai, província de Houaphan, no nordeste do Laos, perto da fronteira. Cerca de 500 dos "reagrupados" de 1954 foram enviados para o sul na trilha durante seu primeiro ano de operação. A primeira entrega de armas pela trilha foi concluída em agosto de 1959. Em abril de 1960, o Vietnã do Norte impôs o recrutamento militar universal para homens adultos. Cerca de 40 mil soldados comunistas infiltraram-se no sul entre 1961 e 1963.

Em Setembro de 1960, a COSVN, sede no sul do Vietname do Norte, deu uma ordem para uma revolta coordenada em grande escala no Vietname do Sul contra o governo e 1/3 da população passou rapidamente a viver em áreas de controlo comunista. O Vietnã do Norte estabeleceu o Vietcongue (formado em Memot, Camboja) em 20 de dezembro de 1960, na vila de Tân Lập, na província de Tây Ninh, para fomentar a insurgência no sul. Muitos dos membros principais do Vietcongue eram "reagrupados" voluntários, Viet Minh do sul que se reinstalaram no Norte após o Acordo de Genebra (1954). Hanói deu treinamento militar aos reagrupados e os enviou de volta ao Sul ao longo da trilha de Ho Chi Minh no final dos anos 1950 e início dos anos 1960.

O apoio ao VC foi motivado pelo ressentimento pela reversão de Diem nas reformas agrárias do Viet Minh no campo. O Viet Minh confiscou grandes propriedades privadas, reduziu os aluguéis e as dívidas e arrendou terras comunais, principalmente aos camponeses mais pobres. Diem trouxe os proprietários de volta às aldeias. As pessoas que cultivavam terras há anos tiveram que devolvê-las aos proprietários e pagar anos de aluguel atrasado.

Em 1962, o governo do Vietname do Sul, com aconselhamento e financiamento dos Estados Unidos, iniciou a implementação do Programa Estratégico Hamlet. A estratégia consistia em isolar a população rural do contacto e da influência da Frente de Libertação Nacional (NLF), mais conhecida como Viet Cong. O Programa Estratégico Hamlet, juntamente com o seu antecessor, o Programa de Desenvolvimento Comunitário Rural, desempenhou um papel importante na definição dos acontecimentos no Vietname do Sul durante o final da década de 1950 e início da década de 1960. Ambos os programas tentaram criar novas comunidades de “aldeias protegidas”. Os camponeses rurais receberiam protecção, apoio económico e ajuda do governo, fortalecendo assim os laços com o governo sul-vietnamita (GVN). Esperava-se que isso levasse a uma maior lealdade do campesinato para com o governo.

O Programa Estratégico Hamlet não teve sucesso, não conseguindo deter a insurgência ou obter apoio para o governo dos vietnamitas rurais, alienou muitos e ajudou e contribuiu para o crescimento da influência do Vietcongue. Depois que o presidente Ngo Dinh Diem foi deposto por um golpe em novembro de 1963, o programa foi cancelado. Os camponeses voltaram para suas antigas casas ou procuraram refúgio da guerra nas cidades. O fracasso do Hamlet Estratégico e de outros programas de contra-insurgência e pacificação foram causas que levaram os Estados Unidos a decidir intervir no Vietname do Sul com ataques aéreos e tropas terrestres.

Durante a Guerra do Vietnã, entre 1962 e 1971, os militares dos Estados Unidos pulverizaram quase 20 milhões de galões americanos (76.000 m3) de vários produtos químicos - os "herbicidas arco-íris" e desfolhantes - no Vietnã , no leste do Laos e em partes do Camboja como parte da Operação Rancho. Por outro lado, atingindo o seu pico de 1967 a 1969. Tal como os britânicos fizeram na Malásia , o objectivo dos EUA era desfolhar terras rurais/florestadas, privando os guerrilheiros de alimentos e esconderijos e limpando áreas sensíveis, tais como em redor dos perímetros de bases e possíveis locais de emboscada ao longo estradas e canais. Samuel P. Huntington argumentou que o programa também fazia parte de uma política de urbanização forçada, que visava destruir a capacidade dos camponeses de se sustentarem no campo, forçando-os a fugir para as cidades dominadas pelos EUA, privando os guerrilheiros de sua base de apoio rural.

O Agente Laranja era geralmente pulverizado a partir de helicópteros ou de aeronaves C-123 Provider de vôo baixo, equipadas com pulverizadores e sistemas de bomba "MC-1 Hourglass" e tanques de produtos químicos de 1.000 galões americanos (3.800 L). As pulverizações também foram realizadas a partir de caminhões, barcos e pulverizadores costais. Ao todo, foram aplicados mais de 80 milhões de litros do Agente Laranja.

O primeiro lote de herbicidas foi descarregado na Base Aérea de Tan Son Nhut, no Vietnã do Sul, em 9 de janeiro de 1962. Os registros da Força Aérea dos EUA mostram que pelo menos 6.542 missões de pulverização ocorreram durante a Operação Ranch Hand. Em 1971, 12 por cento da área total do Vietname do Sul tinha sido pulverizada com produtos químicos desfolhantes, numa concentração média de 13 vezes a taxa de aplicação recomendada pelo Departamento de Agricultura dos EUA para uso doméstico. Só no Vietname do Sul, cerca de 39.000 milhas quadradas (10.000.000 ha) de terras agrícolas foram finalmente destruídas.

No verão de 1962, Mao Zedong concordou em fornecer gratuitamente a Hanói 90.000 rifles e armas e, a partir de 1965, a China começou a enviar unidades antiaéreas e batalhões de engenharia ao Vietnã do Norte para reparar os danos causados ​​pelos bombardeios americanos. Em particular, eles ajudaram a equipar baterias antiaéreas, reconstruir estradas e ferrovias, transportar suprimentos e realizar outras obras de engenharia. Isto libertou unidades do exército norte-vietnamita para combate no Sul. A China enviou 320 mil soldados e remessas anuais de armas no valor de 180 milhões de dólares. Os militares chineses afirmam ter causado 38% das perdas aéreas americanas na guerra.

Em 28 de dezembro de 1962, a inteligência dos EUA detectou a presença de um transmissor de rádio junto com uma força considerável de soldados vietcongues (VC), estimados em cerca de 120, no vilarejo de Ap Tan Thoi, na província de Dinh Tuong, sede do Exército de a 7ª Divisão de Infantaria da República do Vietnã do Sul (ARVN). Os sul-vietnamitas e seus conselheiros norte-americanos planejaram atacar Ap Tan Thoi de três direções para destruir a força VC usando dois batalhões provinciais da Guarda Civil e elementos do 11º Regimento de Infantaria, 7ª Divisão de Infantaria ARVN. As unidades de infantaria seriam apoiadas por artilharia, veículos blindados de transporte de pessoal (APCs) M113 e helicópteros.

Na manhã de 2 de janeiro de 1963, sem saber que seus planos de batalha haviam sido vazados para o inimigo, os Guardas Civis do Vietnã do Sul lideraram o ataque marchando em direção a Ap Tan Thoi vindos do sul. No entanto, quando chegaram ao povoado de Ap Bac, a sudeste de Ap Tan Thoi, foram imediatamente imobilizados por elementos do 261º Batalhão VC. Pouco depois, três companhias do 11º Regimento de Infantaria foram enviadas para a batalha no norte de Ap Tan Thoi. No entanto, eles também não conseguiram superar os soldados VC que se entrincheiraram na área. Pouco antes do meio-dia, mais reforços chegaram de Tan Hiep. Os 15 helicópteros dos EUA que transportavam as tropas foram atingidos por tiros de VC e, como resultado, cinco helicópteros foram perdidos.

O 4º Esquadrão de Rifles Mecanizados ARVN foi então implantado para resgatar os soldados sul-vietnamitas e as tripulações dos EUA presos no extremo sudoeste de Ap Bac. No entanto, seu comandante estava altamente relutante em mover APCs M113 pesados ​​pelo terreno local. No final das contas, a presença deles fez pouca diferença, pois o VC se manteve firme e matou mais de uma dúzia de tripulantes do M113 sul-vietnamita no processo. O 8º Batalhão Aerotransportado ARVN foi lançado no campo de batalha no final da tarde. Em uma cena que caracterizou grande parte dos combates do dia, eles foram imobilizados e não conseguiram quebrar a linha de defesa do VC. Sob o manto da escuridão, o VC retirou-se do campo de batalha, conquistando sua primeira grande vitória.

A crise budista foi um período de tensão política e religiosa no Vietname do Sul entre maio e novembro de 1963, caracterizado por uma série de atos repressivos por parte do governo sul-vietnamita e por uma campanha de resistência civil, liderada principalmente por monges budistas.

A crise foi precipitada pelos ataques ao Pagode Xá Lợi e pelos tiroteios em Huế Phật Đản , onde o exército e a polícia dispararam armas e lançaram granadas contra uma multidão de budistas que protestavam contra a proibição do governo de hastear a bandeira budista no dia de Phật Đản. , que comemora o nascimento de Gautama Buda. Diệm negou a responsabilidade governamental pelo incidente e culpou o Việt Cộng, o que aumentou o descontentamento entre a maioria budista.

As autoridades dos EUA começaram a discutir a possibilidade de uma mudança de regime em meados de 1963. O Departamento de Estado dos Estados Unidos queria encorajar um golpe, enquanto o Departamento de Defesa favorecia Diệm. A principal das mudanças propostas foi a remoção do irmão mais novo de Diệm, Nhu, que controlava a polícia secreta e as forças especiais e era visto como o homem por trás da repressão budista e, mais geralmente, o arquiteto do governo da família Ngô. Esta proposta foi transmitida à embaixada dos EUA em Saigon no Cabo 243.

A CIA contactou generais que planeavam remover Diệm e disse-lhes que os Estados Unidos não se oporiam a tal medida nem puniriam os generais cortando a ajuda. Em 1 de novembro de 1963, Ngô Đình Diệm foi preso e assassinado em um golpe de estado bem-sucedido liderado pelo General Dương Văn Minh. O embaixador dos EUA no Vietname do Sul, Henry Cabot Lodge, convidou os líderes golpistas à embaixada e felicitou-os. Kennedy escreveu uma carta a Lodge parabenizando-o pelo "bom trabalho". Kennedy morre no mesmo mês; Lyndon Johnson o substitui.

A Operação Pierce Arrow foi uma campanha de bombardeio dos EUA no início da Guerra do Vietnã. A operação consistiu em 64 missões de ataque de aeronaves dos porta-aviões USS Ticonderoga e USS Constellation contra as bases de torpedeiros de Hon Gai, Loc Chao, Quang Khe e Phuc Loi, e o depósito de armazenamento de petróleo em Vinh.

Este foi o início das operações aéreas dos EUA sobre o Vietname do Norte e o Sudeste Asiático, tentando destruir a infra-estrutura, o material de guerra e as unidades militares necessárias ao Vietname do Norte para levar a cabo a guerra de guerrilha no Sul. As operações aéreas após Pierce Arrow aumentariam de modo que, ao final da guerra, a campanha de bombardeio dos Estados Unidos fosse a mais longa e pesada da história. As 7.662.000 toneladas de bombas lançadas no Sudeste Asiático durante a Guerra do Vietname quase quadruplicaram as 2.150.000 toneladas que os EUA lançaram durante a Segunda Guerra Mundial .

Em 2 de agosto de 1964, o USS Maddox, em uma missão de inteligência ao longo da costa do Vietnã do Norte, supostamente disparou e danificou vários torpedeiros que o perseguiam no Golfo de Tonkin. Um segundo ataque foi relatado dois dias depois no USS Turner Joy e Maddox na mesma área. As circunstâncias dos ataques foram obscuras.–219 Lyndon Johnson comentou ao subsecretário de Estado George Ball que "aqueles marinheiros lá fora podem ter atirado em peixes voadores". Uma publicação sem data da NSA desclassificada em 2005 revelou que não houve ataque em 4 de Agosto.

Gráfico que mostra a interpretação da Marinha dos EUA sobre os eventos da primeira parte do incidente do Golfo de Tonkin. Ele mostra a trajetória do contratorpedeiro da Marinha dos EUA USS Maddox (DD-731), de 31 de julho a 2 de agosto de 1964, durante a primeira parte do incidente do Golfo de Tonkin. © Marinha dos EUA

O segundo "ataque" levou a ataques aéreos retaliatórios e levou o Congresso a aprovar a Resolução do Golfo de Tonkin em 7 de agosto de 1964. A resolução concedeu ao presidente o poder "para tomar todas as medidas necessárias para repelir qualquer ataque armado contra as forças dos Estados Unidos e para evitar novas agressões" e Johnson confiaria nisso como lhe dando autoridade para expandir a guerra. No mesmo mês, Johnson prometeu que não estava "comprometendo os rapazes americanos a travar uma guerra que penso que deveria ser travada pelos rapazes da Ásia para ajudar a proteger a sua própria terra".

O Conselho de Segurança Nacional recomendou uma escalada em três fases do bombardeamento do Vietname do Norte. Após um ataque a uma base do Exército dos EUA em Pleiku, em 7 de fevereiro de 1965, uma série de ataques aéreos foi iniciada, a Operação Flaming Dart. A Operação Rolling Thunder e a Operação Arc Light expandiram o bombardeio aéreo e as operações de apoio terrestre. A campanha de bombardeamento, que durou três anos, pretendia forçar o Vietname do Norte a cessar o seu apoio ao Vietcongue, ameaçando destruir as defesas aéreas e a infra-estrutura industrial norte-vietnamitas. O objetivo adicional também era elevar o moral dos sul-vietnamitas.

O bombardeio não se restringiu ao Vietnã do Norte. Outras campanhas aéreas, como a Operação Barrel Roll, visaram diferentes partes da infra-estrutura do Viet Cong e do PAVN. Estas incluíam a rota de abastecimento da trilha Ho Chi Minh, que atravessava o Laos e o Camboja . O Laos ostensivamente neutro tornou-se palco de uma guerra civil, colocando o governo do Laos, apoiado pelos EUA, contra o Pathet Lao e os seus aliados norte-vietnamitas.

Área operacional Barrel Roll, 1964. © Anônimo

Bombardeamentos aéreos massivos contra as forças do Pathet Lao e do PAVN foram realizados pelos EUA para evitar o colapso do governo central real e para negar o uso da Trilha Ho Chi Minh. Entre 1964 e 1973, os EUA lançaram dois milhões de toneladas de bombas no Laos, quase igual aos 2,1 milhões de toneladas de bombas que os EUA lançaram sobre a Europa e a Ásia durante toda a Segunda Guerra Mundial, tornando o Laos o país mais bombardeado da história em relação a o tamanho de sua população.

O objectivo de deter o Vietname do Norte e o Vietcongue nunca foi alcançado. O Chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos Estados Unidos, Curtis LeMay, no entanto, há muito defendia o bombardeio de saturação no Vietnã e escreveu sobre os comunistas que "vamos bombardeá-los de volta à Idade da Pedra".

Após a Resolução do Golfo de Tonkin, Hanói antecipou a chegada de tropas dos EUA e começou a expandir o Vietcongue, bem como a enviar um número crescente de pessoal norte-vietnamita para o sul. Nesta fase eles estavam equipando as forças vietcongues e padronizando seus equipamentos com rifles AK-47 e outros suprimentos, além de formar a 9ª Divisão. "De uma força de aproximadamente 5.000 no início de 1959, as fileiras do Vietcongue cresceram para cerca de 100.000 no final de 1964... Entre 1961 e 1964, a força do Exército aumentou de cerca de 850.000 para quase um milhão de homens." O número de tropas dos EUA destacadas para o Vietname durante o mesmo período foi muito menor: 2.000 em 1961, aumentando rapidamente para 16.500 em 1964. Durante esta fase, o uso de equipamento capturado diminuiu, enquanto foi necessário um maior número de munições e suprimentos para manter a regularidade. unidades. O Grupo 559 foi encarregado de expandir a trilha de Ho Chi Minh, à luz do bombardeio quase constante de aviões de guerra dos EUA. A guerra começou a se transformar na fase final da guerra convencional do modelo de guerra prolongada em três estágios de Hanói. O vietcongue estava agora encarregado de destruir o ARVN e capturar e manter áreas; no entanto, o vietcongue ainda não era forte o suficiente para atacar grandes cidades.

Em dezembro de 1964, as forças do ARVN sofreram pesadas perdas na Batalha de Bình Giã, numa batalha que ambos os lados consideraram um divisor de águas. Anteriormente, o VC utilizava táticas de guerrilha de bater e fugir. Em Binh Gia, entretanto, eles derrotaram uma forte força ARVN em uma batalha convencional e permaneceram no campo por quatro dias. Curiosamente, as forças sul-vietnamitas foram novamente derrotadas em junho de 1965 na Batalha de Đồng Xoài.

O ataque a Camp Holloway ocorreu na madrugada de 7 de fevereiro de 1965, nos primeiros estágios da Guerra do Vietnã. Camp Holloway foi uma instalação de helicóptero construída pelo Exército dos Estados Unidos perto de Pleiku em 1962. Foi construída para apoiar as operações das Forças Militares do Mundo Livre nas Terras Altas Centrais do Vietnã do Sul. Com sua vitória garantida nas eleições presidenciais de 1964, Johnson decidiu lançar a Operação Flaming Dart, que implicou ataques a alvos militares norte-vietnamitas. No entanto, com Kosygin ainda em Hanói durante o bombardeamento dos EUA, o governo soviético decidiu intensificar a sua ajuda militar ao Vietname do Norte, sinalizando assim uma grande reversão da política de Khrushchev no Vietname.

O bombardeamento norte-americano do Vietname do Norte, em Fevereiro de 1965, teve um impacto decisivo na estratégia da União Soviética no Vietname. Durante a estada de Kosygin em Hanói, o Vietname do Norte foi sujeito a ataques aéreos dos EUA que enfureceram o governo soviético. Consequentemente, em 10 de fevereiro de 1965, Kosygin e seu homólogo norte-vietnamita, o primeiro-ministro Phạm Văn Đồng, emitiram um comunicado conjunto que destacou a determinação soviética de fortalecer o potencial defensivo do Vietnã do Norte, dando-lhe toda a "ajuda e apoio necessários". Então, em abril de 1965, durante uma visita a Moscou, o secretário-geral do Partido Comunista Vietnamita, Lê Duẩn, assinou um acordo de mísseis com a União Soviética, que deu aos militares norte-vietnamitas o que precisavam para resistir à Operação Rolling Thunder.

Quarenta e nove surtidas de retaliação foram realizadas para Flaming Dart I em 7 de fevereiro de 1965. Flaming Dart I teve como alvo bases do exército norte-vietnamita perto de Đồng Hới, enquanto a segunda onda teve como alvo a logística e comunicações vietcongues perto da Zona Desmilitarizada Vietnamita (DMZ).

A reacção americana à escalada comunista não se restringiu ao bombardeamento do Vietname do Norte. Washington também intensificou o uso do poder aéreo quando autorizou o uso de aviões de ataque a jato dos EUA para atacar alvos no sul. Em 19 de fevereiro, os B-57 da USAF conduziram os primeiros ataques a jato pilotados por americanos em apoio às unidades terrestres sul-vietnamitas. Em 24 de fevereiro, os jatos da USAF atacaram novamente, desta vez desmantelando uma emboscada vietcongue nas Terras Altas Centrais com uma série massiva de surtidas aéreas táticas. Mais uma vez, isto foi uma escalada no uso do poder aéreo pelos EUA.

A Operação Rolling Thunder foi uma campanha de bombardeio aéreo gradual e sustentada conduzida pela 2ª Divisão Aérea dos Estados Unidos, Marinha dos EUA e Força Aérea da República do Vietnã (RVNAF) contra a República Democrática do Vietnã (Vietnã do Norte) de 2 de março de 1965 a 2 de novembro de 1968 , durante a Guerra do Vietnã.

Os quatro objetivos da operação (que evoluíram ao longo do tempo) eram aumentar a queda do moral do regime de Saigon na República do Vietname (Vietnã do Sul); persuadir o Vietname do Norte a cessar o seu apoio à insurgência comunista no Vietname do Sul sem enviar forças terrestres para o Vietname do Norte comunista; destruir o sistema de transporte, a base industrial e as defesas aéreas do Vietnã do Norte; e interromper o fluxo de homens e material para o Vietname do Sul. A consecução destes objectivos foi dificultada tanto pelas restrições impostas aos EUA e aos seus aliados pelas exigências da Guerra Fria , como pela ajuda e assistência militar recebida pelo Vietname do Norte dos seus aliados comunistas, a União Soviética , a República Popular da China e o Norte. Coréia.

A operação tornou-se a batalha aérea/terrestre mais intensa travada durante o período da Guerra Fria; foi a campanha mais difícil travada pelos Estados Unidos desde o bombardeio aéreo da Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial. Apoiado pelos seus aliados comunistas, a União Soviética e a China, o Vietname do Norte colocou em campo uma potente mistura de caças-interceptadores MiG e sofisticadas armas ar-ar e terra-ar que criaram uma das defesas aéreas mais eficazes alguma vez enfrentadas por Aviadores militares americanos. Isso levou ao cancelamento da Operação Rolling Thunder em 1968.

Em 8 de março de 1965, 3.500 fuzileiros navais dos EUA desembarcaram perto de Da Nang, no Vietnã do Sul. Isso marcou o início da guerra terrestre americana. A opinião pública dos EUA apoiou esmagadoramente a implantação. A missão inicial dos fuzileiros navais foi a defesa da Base Aérea de Da Nang. O primeiro destacamento de 3.500 em março de 1965 foi aumentado para quase 200.000 em dezembro. Os militares dos EUA há muito que eram educados em guerra ofensiva. Independentemente das políticas políticas, os comandantes dos EUA eram institucional e psicologicamente inadequados para uma missão defensiva.

O General William Westmoreland informou ao Almirante dos EUA Grant Sharp Jr., comandante das forças do Pacífico dos EUA, que a situação era crítica. Ele disse: "Estou convencido de que as tropas dos EUA com sua energia, mobilidade e poder de fogo podem levar com sucesso a luta contra a NLF (Vietcongue)". Com esta recomendação, Westmoreland defendia um afastamento agressivo da postura defensiva da América e a marginalização dos sul-vietnamitas. Ao ignorar as unidades ARVN, o compromisso dos EUA tornou-se ilimitado. Westmoreland delineou um plano de três pontos para vencer a guerra:

• Fase 1. Compromisso das forças dos EUA (e de outros países livres) necessário para travar a tendência perdedora até ao final de 1965.
• Fase 2. As forças dos EUA e aliadas organizam grandes acções ofensivas para tomar a iniciativa de destruir a guerrilha e as forças inimigas organizadas. Esta fase terminaria quando o inimigo fosse desgastado, colocado na defensiva e expulso das principais áreas povoadas.
• Fase 3. Se o inimigo persistisse, seria necessário um período de doze a dezoito meses após a Fase 2 para a destruição final das forças inimigas remanescentes em áreas de bases remotas.

A instabilidade política em Saigon deu aos líderes norte-vietnamitas uma oportunidade de intensificar a sua campanha militar no sul. Eles acreditavam que o poder do governo sul-vietnamita dependia das fortes forças armadas do país, então o Exército Popular do Vietnã do Norte (PAVN) e o VC lançaram a Ofensiva de Verão de 1965 para infligir perdas significativas às forças sul-vietnamitas. Na província de Phước Long, a ofensiva de verão do PAVN/VC culminou na campanha de Đồng Xoài.

A luta por Đồng Xoài começou na noite de 9 de junho de 1965, quando o 272º Regimento VC atacou e capturou o Grupo de Defesa Civil Irregular e o acampamento das Forças Especiais dos EUA ali. O Estado-Maior Conjunto do Exército da República do Vietnã (ARVN) respondeu ao ataque repentino ordenando ao 1º Batalhão do ARVN, 7º Regimento de Infantaria e 5ª Divisão de Infantaria do ARVN que retomasse o distrito de Đồng Xoài. As forças ARVN chegaram ao campo de batalha em 10 de junho, mas nas proximidades de Thuận Lợi, o 271º Regimento VC subjugou o batalhão sul-vietnamita. Mais tarde naquele dia, o 52º Batalhão de Rangers ARVN, que sobreviveu a uma emboscada enquanto marchava em direção a Đồng Xoài, recapturou o distrito. Em 11 de junho, o 7º Batalhão Aerotransportado ARVN chegou para reforçar a posição sul-vietnamita; enquanto os pára-quedistas procuravam sobreviventes do 1º Batalhão na plantação de borracha Thuận Lợi, o VC os pegou em uma emboscada mortal.

A Batalha de Ia Drang foi a primeira grande batalha entre o Exército dos Estados Unidos e o Exército Popular do Vietnã (PAVN), como parte da Campanha Pleiku conduzida no início da Guerra do Vietnã, no sopé oriental do Maciço Chu Pong, no centro terras altas do Vietnã, em 1965. É notável por ser o primeiro helicóptero de assalto aéreo em grande escala e também o primeiro uso de bombardeiros estratégicos Boeing B-52 Stratofortress em uma função de apoio tático. Ia Drang estabeleceu o plano para a Guerra do Vietname, com os americanos a confiar na mobilidade aérea, no fogo de artilharia e no apoio aéreo aproximado, enquanto o PAVN neutralizou esse poder de fogo ao enfrentar rapidamente as forças americanas a muito perto.

Um mapa da Batalha de Ia Drang (1965). © Departamento de Defesa dos EUA

A ação em Đắk Tô foi uma de uma série de iniciativas ofensivas do Exército Popular do Vietnã (PAVN) que começaram durante o segundo semestre do ano. Os ataques do PAVN em Lộc Ninh (na província de Bình Long), Song Be (na província de Phước Long) e em Con Thien e Khe Sanh, (na província de Quảng Trị), foram outras ações que, combinadas com Đắk Tô, ficaram conhecidas como "o batalhas fronteiriças". O suposto objetivo post hoc das forças do PAVN era distrair as forças americanas e sul-vietnamitas das cidades em direção às fronteiras, em preparação para a Ofensiva do Tet.

Batalha de Dak até a Fase 1, 2 a 6 de novembro de 1967. © Centro de História Militar do Exército S

Batalha de Dak até a Fase 2, 7 a 12 de novembro de 1967. © Centro de História Militar do Exército S

Batalha de Dak até a Fase 3, 13 a 25 de novembro de 1967. © Centro de História Militar do Exército S

Durante o verão de 1967, os confrontos com as forças do PAVN na área levaram ao lançamento da Operação Greeley, um esforço combinado de busca e destruição por elementos da 4ª Divisão de Infantaria dos EUA e da 173ª Brigada Aerotransportada, juntamente com o Exército da República do Vietnã (ARVN). ) 42º Regimento de Infantaria, 22ª Divisão e unidades aerotransportadas. Os combates foram intensos e duraram até finais de 1967, quando o PAVN aparentemente se retirou.

No final de Outubro, a inteligência dos EUA indicou que as unidades comunistas locais tinham sido reforçadas e combinadas na 1ª Divisão do PAVN, que deveria capturar Đắk Tô e destruir uma unidade dos EUA do tamanho de uma brigada. As informações fornecidas por um desertor do PAVN forneceram aos aliados uma boa indicação da localização das forças do PAVN. Esta inteligência levou ao lançamento da Operação MacArthur e trouxe as unidades de volta à área junto com mais reforços da Divisão Aerotransportada ARVN. As batalhas nas colinas ao sul e sudeste de Đắk Tô tornaram-se algumas das batalhas mais difíceis e sangrentas da Guerra do Vietnã.

A Ofensiva do Tet foi uma grande escalada e uma das maiores campanhas militares da Guerra do Vietnã. Foi lançado em 30 de janeiro de 1968 pelas forças do Vietcongue (VC) e do Exército Popular do Vietnã do Norte (PAVN). Foi uma campanha de ataques surpresa contra centros de comando e controle militares e civis em todo o Vietnã do Sul. O objectivo da ofensiva em larga escala do Politburo de Hanói era desencadear instabilidade política, na crença de que o ataque armado em massa aos centros urbanos provocaria deserções e rebeliões.

Um mapa da Ofensiva do Tet de 1968. © Ponto Oeste

A ofensiva foi uma derrota militar para o Vietname do Norte, uma vez que não ocorreram revoltas nem deserções de unidades ARVN no Vietname do Sul. No entanto, esta ofensiva teve consequências de longo alcance devido ao seu efeito nas opiniões da Guerra do Vietname por parte do público americano e do mundo em geral. O General Westmoreland relatou que derrotar o PAVN/VC exigiria mais 200.000 soldados americanos e a activação das reservas, levando até mesmo os apoiantes leais da guerra a ver que a actual estratégia de guerra exigia uma reavaliação. A ofensiva teve um forte efeito sobre o governo dos EUA e chocou o público dos EUA, que foi levado a acreditar pelos seus líderes políticos e militares que os norte-vietnamitas estavam a ser derrotados e incapazes de lançar uma operação militar tão ambiciosa; O apoio público americano à guerra diminuiu como resultado das baixas do Tet e do aumento dos apelos ao recrutamento. Posteriormente, a administração Johnson buscou negociações para acabar com a guerra, que foram prejudicadas em um acordo secreto entre o então ex-vice-presidente Richard Nixon, que planejava concorrer como candidato republicano nas eleições presidenciais dos Estados Unidos de 1968, e o presidente sul-vietnamita, Nguyễn Văn. Thiệu.

No início da Ofensiva Norte-vietnamita do Tet em 30 de janeiro de 1968, que coincidiu com o Ano Novo Lunar vietnamita Tết, grandes forças convencionais americanas estavam comprometidas em operações de combate em solo vietnamita por quase três anos. A Rodovia 1, passando pela cidade de Huế, era uma importante linha de abastecimento para o Exército da República do Vietnã (ARVN) e as forças dos Estados Unidos da cidade costeira de Da Nang até a Zona Desmilitarizada Vietnamita (DMZ), a fronteira de fato entre Vietnã do Norte e do Sul, apenas 50 quilômetros (31 milhas) ao norte de Huế. A rodovia também dava acesso ao Rio Perfume (vietnamita: Sông Hương ou Hương Giang) no ponto onde o rio atravessava Huế, dividindo a cidade em partes norte e sul. Huế também foi base para barcos de abastecimento da Marinha dos Estados Unidos. Devido aos feriados de Tết, um grande número de forças ARVN estavam de licença e a cidade estava mal defendida.

Embora a 1ª Divisão ARVN tivesse cancelado todas as licenças do Tết e tentasse chamar de volta suas tropas, as forças sul-vietnamitas e americanas na cidade não estavam preparadas quando o Việt Cộng (VC) e o Exército Popular do Vietnã (PAVN) lançaram a Ofensiva do Tet, atacando centenas de alvos militares e centros populacionais em todo o país, incluindo Huế. As forças do PAVN-VC ocuparam rapidamente a maior parte da cidade. Durante o mês seguinte, eles foram gradualmente expulsos durante intensos combates de casa em casa liderados pelos fuzileiros navais e pela ARVN.

O âncora do CBS Evening News, Walter Cronkite, que acabou de retornar do Vietnã, diz aos telespectadores: “Parece agora mais certo do que nunca que a experiência sangrenta do Vietnã terminará em um impasse. Dizer que hoje estamos mais perto da vitória é acreditar, face às evidências, nos optimistas que se enganaram no passado.” Diz-se que o presidente dos EUA, Lyndon Johnson, responde: “Se perdi Cronkite, perdi a América Central”.

O massacre de Huế foram as execuções sumárias e assassinatos em massa perpetrados pelos vietcongues (VC) e pelo Exército Popular do Vietnã (PAVN) durante sua captura, ocupação militar e posterior retirada da cidade de Huế durante a Ofensiva do Tet, considerada uma das mais longas. e as batalhas mais sangrentas da Guerra do Vietnã.

Durante os meses e anos que se seguiram à Batalha de Huế, dezenas de valas comuns foram descobertas dentro e ao redor de Huế. As vítimas incluíram homens, mulheres, crianças e bebês. O número estimado de mortos foi entre 2.800 e 6.000 civis e prisioneiros de guerra, ou 5–10% da população total de Huế. A República do Vietname (Vietnã do Sul) divulgou uma lista de 4.062 vítimas identificadas como assassinadas ou raptadas. As vítimas foram encontradas amarradas, torturadas e às vezes enterradas vivas. Muitas vítimas também foram espancadas até a morte.

Várias autoridades dos EUA e do Vietname do Sul, bem como vários jornalistas que investigaram os acontecimentos, consideraram as descobertas, juntamente com outras provas, como prova de que uma atrocidade em grande escala tinha sido cometida dentro e ao redor de Huế durante a sua ocupação de quatro semanas. . Os assassinatos foram vistos como parte de um expurgo em grande escala de todo um estrato social, incluindo qualquer pessoa amiga das forças americanas na região. O massacre em Huế foi alvo de crescente escrutínio da imprensa mais tarde, quando reportagens da imprensa alegaram que "esquadrões de vingança" sul-vietnamitas também estavam trabalhando após a batalha, procurando e executando cidadãos que apoiavam a ocupação comunista.

Após a Ofensiva do Tet e o apoio decrescente do público norte-americano à guerra, as forças dos EUA iniciaram um período de colapso moral, desilusão e desobediência. Internamente, as taxas de deserção quadruplicaram em relação aos níveis de 1966. Entre os alistados, apenas 2,5% escolheram posições de combate de infantaria em 1969–1970. O número de matrículas no ROTC diminuiu de 191.749 em 1966 para 72.459 em 1971, e atingiu o mínimo histórico de 33.220 em 1974, privando as forças dos EUA da tão necessária liderança militar.

A recusa aberta de participar em patrulhas ou de cumprir ordens e a desobediência começaram a surgir durante este período, com um caso notável de uma empresa inteira recusando ordens para iniciar ou realizar operações. A coesão da unidade começou a se dissipar e se concentrou em minimizar o contato com o Vietcongue e o PAVN. Começou a ocorrer uma prática conhecida como "saco de areia", onde unidades ordenadas a patrulhar iam para o interior, encontravam um local fora da vista dos superiores e descansavam enquanto transmitiam por rádio coordenadas falsas e relatórios de unidade. O consumo de drogas aumentou rapidamente entre as forças dos EUA durante este período, uma vez que 30% das tropas dos EUA usavam regularmente marijuana, enquanto um subcomité da Câmara descobriu que 10-15% das tropas dos EUA no Vietname usavam regularmente heroína de alta qualidade. A partir de 1969, as operações de busca e destruição passaram a ser chamadas de operações de “busca e evasão” ou “busca e evitação”, falsificando relatórios de batalha e evitando os guerrilheiros. Um total de 900 incidentes de fragmentação e suspeitas de fragmentação foram investigados, a maioria ocorrendo entre 1969 e 1971. Em 1969, o desempenho de campo das Forças dos EUA foi caracterizado por moral baixo, falta de motivação e liderança fraca. O declínio significativo no moral dos EUA foi demonstrado pela Batalha do FSB Mary Ann em março de 1971, na qual um ataque de sapadores infligiu graves perdas aos defensores dos EUA. William Westmoreland, que já não está no comando, mas encarregado de investigar o fracasso, citou um claro abandono do dever, posturas defensivas negligentes e falta de oficiais no comando como causa.

O massacre de Mỹ Lai foi o assassinato em massa de civis sul-vietnamitas desarmados pelas tropas dos Estados Unidos no distrito de Sơn Tịnh, Vietnã do Sul, em 16 de março de 1968, durante a Guerra do Vietnã. Entre 347 e 504 pessoas desarmadas foram mortas por soldados do Exército dos EUA da Companhia C, 1º Batalhão, 20º Regimento de Infantaria e da Companhia B, 4º Batalhão, 3º Regimento de Infantaria, 11ª Brigada, 23ª Divisão de Infantaria (América). As vítimas incluíram homens, mulheres, crianças e bebês. Algumas das mulheres foram estupradas em grupo e seus corpos mutilados, e algumas mutilaram e estupraram crianças de apenas 12 anos. Vinte e seis soldados foram acusados ​​de crimes, mas apenas o tenente William Calley Jr., líder de pelotão da Companhia C. , foi condenado. Considerado culpado pelo assassinato de 22 aldeões, ele foi originalmente condenado à prisão perpétua, mas cumpriu três anos e meio em prisão domiciliar depois que o presidente Richard Nixon comutou sua sentença.

Este crime de guerra, que mais tarde foi denominado "o episódio mais chocante da Guerra do Vietname", ocorreu em duas aldeias da aldeia de Sơn Mỹ, na província de Quảng Ngãi. Essas aldeias foram marcadas nos mapas topográficos do Exército dos EUA como Mỹ Lai e Mỹ Khê. O incidente provocou indignação global quando se tornou de conhecimento público em Novembro de 1969. O incidente contribuiu para a oposição interna ao envolvimento dos EUA na Guerra do Vietname, tanto devido ao âmbito dos assassinatos como às tentativas de encobrimento. Mỹ Lai é o maior massacre de civis divulgado pelas forças dos EUA no século XX.

A Operação Commando Hunt foi uma campanha secreta de interdição aérea da Sétima Força Aérea dos EUA e da Força-Tarefa 77 da Marinha dos EUA que ocorreu durante a Guerra do Vietnã. A operação começou em 15 de novembro de 1968 e terminou em 29 de março de 1972. O objetivo da campanha era impedir o trânsito de pessoal e suprimentos do Exército Popular do Vietnã (PAVN) no corredor logístico conhecido como Trilha de Ho Chi Minh, que partia do sudoeste da República Democrática do Vietnã (Vietnã do Norte) através da porção sudeste do Reino do Laos e na República do Vietnã (Vietnã do Sul).

O fracasso da operação teve três fontes. Primeiro, houve as restrições políticas impostas por Washington que limitaram todo o esforço americano no Sudeste Asiático. A segunda fonte do fracasso foi a utilização do que o coronel Charles Morrison chamou de “métodos excessivamente sofisticados” contra “sistemas elementares”. As necessidades logísticas primitivas dos norte-vietnamitas (pelo menos até à fase final do conflito) permitiram-lhes escapar ao radar do seu inimigo tecnologicamente mais sofisticado. Finalmente, tudo o que foi dito acima foi exacerbado pela invejável capacidade dos comunistas de adaptarem a sua doutrina e tácticas e de transformarem fraquezas em forças.

O esforço de interdição (como todo o esforço americano no Vietnã) concentrou-se nas estatísticas como medida de sucesso e "deixou de ser uma tática considerada para se tornar um ritual sem sentido". As estatísticas, no entanto, não provaram substituir a estratégia e, "apesar de todo o sucesso percebido nesse jogo de números, a Força Aérea apenas conseguiu enganar-se e acreditar que o Comando Hunt estava a funcionar. Independentemente da constante crença americana de que o seu inimigo estava no À beira do colapso, o PAVN manteve e expandiu seu fluxo logístico para combater unidades no campo e conseguiu lançar grandes ofensivas em 1968 e 1972 e uma contra-ofensiva em 1971. Os norte-vietnamitas construíram, mantiveram e expandiram, sob um dilúvio de bombas, mais de 3.000 quilómetros de estradas e caminhos através das montanhas e selvas, enquanto apenas 2% das tropas enviadas para o sul foram mortas pelo esforço americano para impedir a sua infiltração no Vietname do Sul.

A vietnamização foi uma estratégia implementada pela administração Nixon com o objetivo de acabar com o envolvimento dos EUA na Guerra do Vietname , expandindo, equipando e treinando progressivamente as forças sul-vietnamitas, ao mesmo tempo que reduzia a presença de tropas dos EUA. Esta abordagem, desencadeada pela Ofensiva do Tet dos vietcongues, concentrou-se na transferência do papel de combate terrestre para as forças sul-vietnamitas, mas continuou as operações de combate e o apoio da Força Aérea dos EUA. A desconfiança pública no governo dos EUA intensificou-se devido a eventos como o Massacre de My Lai, a invasão do Camboja e o vazamento dos Documentos do Pentágono.

A política fazia parte da estratégia mais ampla de détente de Nixon, priorizando a estabilidade global e as relações internacionais cooperativas em detrimento do envolvimento militar direto, enfatizando a diplomacia com as principais potências mundiais em detrimento da contenção do comunismo. Os elementos-chave da vietnamização incluíram o reforço das forças armadas sul-vietnamitas e a extensão dos esforços de pacificação. No entanto, desafios como as barreiras linguísticas para a formação dos candidatos ao ARVN nos EUA e as dificuldades inerentes à pacificação sublinharam a complexidade da iniciativa. Apesar de alguns progressos, a vietnamização não conseguiu evitar a eventual queda de Saigon ou impedir a unificação do Vietname sob a República Socialista do Vietname, marcando o fracasso final da política em alcançar os seus objectivos de longo prazo de um Vietname do Sul estável e independente.

A Operação Menu foi uma campanha secreta de bombardeio tático do Comando Aéreo Estratégico dos Estados Unidos (SAC) conduzida no leste do Camboja . Os bombardeios são mantidos em segredo por Nixon e sua administração, já que o Camboja é oficialmente neutro na guerra, embora o The New York Times revelasse a operação em 9 de maio de 1969. Um registro oficial da Força Aérea dos Estados Unidos sobre a atividade de bombardeio dos EUA sobre a Indochina de 1964 a 1973 foi desclassificado em 2000. O relatório fornece detalhes sobre a extensão do bombardeio do Camboja, bem como do Laos e do Vietnã . De acordo com os dados, a força aérea começou a bombardear as regiões rurais do Camboja ao longo da fronteira com o Vietname do Sul em 1965, sob a administração Johnson; isso foi quatro anos antes do que se acreditava anteriormente. Os atentados de Menu foram uma escalada do que anteriormente eram ataques aéreos táticos. O recém-empossado presidente Richard Nixon autorizou pela primeira vez o uso de bombardeiros pesados ​​Boeing B-52 Stratofortress de longo alcance para bombardear o Camboja. A Operação Freedom Deal seguiu imediatamente o Menu de Operação. Sob o Freedom Deal, o bombardeio B-52 foi expandido para uma área muito maior do Camboja e continuou até agosto de 1973.

A Operação Giant Lance foi uma operação militar secreta dos Estados Unidos na qual o objetivo principal era aplicar pressão militar contra a União Soviética durante a Guerra Fria . Iniciado em 27 de outubro de 1969, o presidente Richard Nixon autorizou um esquadrão de 18 bombardeiros B-52 a patrulhar as calotas polares do Ártico e aumentar a ameaça nuclear iminente. O objectivo era coagir tanto a União Soviética como o Vietname do Norte a chegarem a acordo sobre condições favoráveis ​​com os EUA e pôr fim conclusivamente à Guerra do Vietname. A eficácia da operação também se baseou em grande parte na diplomacia consistente da teoria do louco de Nixon, a fim de influenciar ainda mais a decisão de Moscovo. A operação foi mantida em segredo tanto do público em geral quanto das autoridades superiores do Comando Aéreo Estratégico, com a intenção de ser notada apenas pela inteligência russa. A operação durou um mês antes de ser cancelada.

A partir de 1970, as tropas americanas foram retiradas das áreas fronteiriças onde ocorreu a maior parte dos combates e, em vez disso, foram redistribuídas ao longo da costa e do interior. Enquanto as forças dos EUA eram redistribuídas, o ARVN assumiu as operações de combate em todo o país, com baixas o dobro das baixas dos EUA em 1969 e mais do que o triplo das dos EUA em 1970. No ambiente pós-Tet, a adesão à Força Regional Sul-Vietnamita e à Força Popular as milícias cresceram e agora eram mais capazes de fornecer segurança às aldeias, o que os americanos não haviam conseguido sob Westmoreland.

Em 1970, Nixon anunciou a retirada de mais 150.000 soldados americanos, reduzindo o número de americanos para 265.500. Em 1970, as forças vietcongues não eram mais a maioria do sul, já que quase 70% das unidades eram do norte. Entre 1969 e 1971, os vietcongues e algumas unidades do PAVN reverteram para táticas de pequenas unidades típicas de 1967 e anteriores, em vez de grandes ofensivas nacionais. Em 1971, a Austrália e a Nova Zelândia retiraram os seus soldados e o número de soldados dos EUA foi reduzido ainda mais para 196.700, com prazo para remover outros 45.000 soldados até Fevereiro de 1972.

O objetivo da campanha cambojana era a derrota de aproximadamente 40.000 soldados do Exército Popular do Vietnã (PAVN) e do Vietcongue (VC) nas regiões fronteiriças orientais do Camboja. A neutralidade e a fraqueza militar do Camboja fizeram do seu território uma zona segura onde as forças do PAVN/VC podiam estabelecer bases para operações ao longo da fronteira. Com os EUA a mudar para uma política de vietnamização e retirada, procuraram reforçar o governo sul-vietnamita, eliminando a ameaça transfronteiriça.

Campanha Cambojana 1970. © Exército dos EUA

Uma mudança no governo cambojano permitiu a destruição das bases em 1970, quando o príncipe Norodom Sihanouk foi deposto e substituído pelo general Lon Nol. Uma série de operações da República Sul-Vietnamita-Khmer capturou várias cidades, mas a liderança militar e política do PAVN/VC escapou por pouco do cordão. A operação foi em parte uma resposta a uma ofensiva do PAVN em 29 de março contra o Exército Cambojano que capturou grandes partes do leste do Camboja na sequência destas operações. As operações militares aliadas não conseguiram eliminar muitas tropas do PAVN/VC ou capturar o seu esquivo quartel-general, conhecido como Escritório Central para o Vietname do Sul (COSVN), tal como tinham partido um mês antes.

Os tiroteios no estado de Kent foram a morte de quatro pessoas e o ferimento de outros nove estudantes desarmados da Universidade Estadual de Kent pela Guarda Nacional de Ohio em 4 de maio de 1970, em Kent, Ohio, 40 milhas (64 km) ao sul de Cleveland. As mortes ocorreram durante uma manifestação pela paz que se opunha ao crescente envolvimento das forças militares dos Estados Unidos na Guerra do Vietname no Camboja, bem como protestava contra a presença da Guarda Nacional no campus. O incidente marcou a primeira vez que um estudante foi morto em uma reunião anti-guerra na história dos Estados Unidos.

Os tiroteios fatais provocaram indignação imediata e massiva nos campi de todo o país. Aumentou a participação na greve estudantil iniciada em maio. No final das contas, mais de 4 milhões de estudantes participaram de greves organizadas em centenas de universidades, faculdades e escolas secundárias. Os tiroteios e a greve afectaram a opinião pública num momento já socialmente controverso sobre o papel dos Estados Unidos na Guerra do Vietname.

Em 1967, a justificação para o que se tornara um dispendioso envolvimento dos EUA na Guerra do Vietname estava a ser alvo de um exame minucioso. Com a oposição ao aumento da guerra, um movimento para revogar a resolução - que os críticos da guerra condenaram como tendo dado à administração Johnson um "cheque em branco" - começou a ganhar força.

Uma investigação do Comitê de Relações Exteriores do Senado revelou que Maddox estava em uma missão de coleta eletrônica de informações na costa norte-vietnamita. Também soube que o Centro de Comunicação Naval dos EUA nas Ilhas Filipinas, ao analisar as mensagens dos navios, questionou se algum segundo ataque realmente ocorreu.

A crescente opinião pública contra a guerra acabou levando à revogação da resolução, que foi anexada à Lei de Vendas Militares Estrangeiras que Nixon assinou em janeiro de 1971. Procurando restaurar os limites da autoridade presidencial para enfrentar as forças dos EUA sem uma declaração formal de guerra, o Congresso aprovou a Resolução dos Poderes de Guerra em 1973, sobre o veto de Nixon. A Resolução sobre Poderes de Guerra, que ainda está em vigor, estabelece certos requisitos para o Presidente consultar o Congresso no que diz respeito a decisões que envolvam forças dos EUA em hostilidades ou hostilidades iminentes.

Os Documentos do Pentágono, oficialmente intitulados Relatório do Gabinete do Secretário de Defesa da Força-Tarefa do Vietnã, é uma história do Departamento de Defesa dos Estados Unidos sobre o envolvimento político e militar dos Estados Unidos no Vietnã de 1945 a 1967. Divulgado por Daniel Ellsberg, que havia trabalharam no estudo, eles foram trazidos ao conhecimento do público pela primeira vez na primeira página do The New York Times em 1971. Um artigo de 1996 no The New York Times disse que os Documentos do Pentágono demonstraram, entre outras coisas, que o Johnson A administração “mentiu sistematicamente, não apenas ao público, mas também ao Congresso”.

Os Documentos do Pentágono revelaram que os EUA tinham alargado secretamente o âmbito das suas acções na Guerra do Vietname com ataques costeiros ao Vietname do Norte e ataques do Corpo de Fuzileiros Navais – nenhum dos quais foi noticiado nos principais meios de comunicação social. Pela divulgação dos Documentos do Pentágono, Ellsberg foi inicialmente acusado de conspiração, espionagem e roubo de propriedade do governo; as acusações foram posteriormente rejeitadas, depois que os promotores que investigavam o escândalo Watergate descobriram que os funcionários da Casa Branca de Nixon ordenaram que os chamados encanadores da Casa Branca se envolvessem em esforços ilegais para desacreditar Ellsberg. Em junho de 2011, os documentos que constituem os Documentos do Pentágono foram desclassificados e divulgados publicamente.

Esta invasão convencional (a maior invasão desde que 300.000 soldados chineses cruzaram o rio Yalu para a Coreia do Norte durante a Guerra da Coreia) foi um afastamento radical das anteriores ofensivas norte-vietnamitas. A ofensiva foi concebida para alcançar uma vitória decisiva, que mesmo que não conduzisse ao colapso do Vietname do Sul, melhoraria enormemente a posição negocial do Norte nos Acordos de Paz de Paris.

O alto comando dos EUA esperava um ataque em 1972, mas a dimensão e a ferocidade do ataque apanhou os defensores desequilibrados, porque os atacantes atacaram em três frentes simultaneamente, com a maior parte do exército norte-vietnamita. Esta primeira tentativa da República Democrática do Vietname (Vietnã do Norte) de invadir o sul desde a Ofensiva do Tet de 1968, caracterizou-se por ataques convencionais de infantaria-blindados apoiados por artilharia pesada, com ambos os lados a colocar em campo os mais recentes avanços tecnológicos em sistemas de armas.

Na Zona Tática do I Corpo de exército, as forças norte-vietnamitas invadiram as posições defensivas do Vietnã do Sul em uma batalha de um mês e capturaram a cidade de Quảng Trị, antes de se moverem para o sul na tentativa de tomar Huế. O PAVN também eliminou as forças de defesa fronteiriças na Zona Tática do II Corpo de exército e avançou em direção à capital da província de Kon Tum, ameaçando abrir um caminho para o mar, o que teria dividido o Vietname do Sul em dois. A nordeste de Saigon, na Zona Tática do III Corpo, as forças do PAVN invadiram Lộc Ninh e avançaram para atacar a capital da província de Bình Long em An Lộc.

A campanha pode ser dividida em três fases: abril foi um mês de avanços do PAVN; Maio tornou-se um período de equilíbrio; em junho e julho, as forças sul-vietnamitas contra-atacaram, culminando na recaptura da cidade de Quảng Trị em setembro. Nas três frentes, os sucessos iniciais do Vietname do Norte foram prejudicados pelo elevado número de baixas, pelas tácticas ineptas e pela crescente aplicação do poder aéreo dos EUA e do Vietname do Sul. Um resultado da ofensiva foi o lançamento da Operação Linebacker, o primeiro bombardeamento sustentado do Vietname do Norte pelos EUA desde Novembro de 1968. Embora as forças sul-vietnamitas tenham resistido à sua maior provação até agora no conflito, os norte-vietnamitas alcançaram dois objectivos importantes: eles tinham ganharam um território valioso no Vietname do Sul a partir do qual lançariam futuras ofensivas e obtiveram uma melhor posição negocial nas negociações de paz conduzidas em Paris.

Operação Linebacker foi o codinome de uma campanha de interdição aérea da Sétima Força Aérea dos EUA e da Força-Tarefa 77 da Marinha dos EUA conduzida contra o Vietnã do Norte de 9 de maio a 23 de outubro de 1972, durante a Guerra do Vietnã. Seu objetivo era interromper ou retardar o transporte de suprimentos e materiais para a Ofensiva Nguyen Hue (conhecida no Ocidente como Ofensiva da Páscoa), uma invasão do Vietnã do Sul pelo Exército Popular do Vietnã do Norte (PAVN) que havia sido lançado em 30 de março. Linebacker foi o primeiro esforço de bombardeio contínuo conduzido contra o Vietnã do Norte desde o fim da Operação Rolling Thunder em novembro de 1968.

Os Acordos de Paz de Paris foram um tratado de paz assinado em 27 de janeiro de 1973, para estabelecer a paz no Vietname e pôr fim à Guerra do Vietname. O tratado incluía os governos da República Democrática do Vietname (Vietnã do Norte), da República do Vietname (Vietnã do Sul) e dos Estados Unidos, bem como a República do Vietname do Sul (PRG), que representava os comunistas sul-vietnamitas. As forças terrestres dos EUA até então tinham sido marginalizadas devido à deterioração do moral e gradualmente retiradas para regiões costeiras, não participando em operações ofensivas ou em muitos combates directos durante o período de dois anos anterior. O Tratado do Acordo de Paris removeria, com efeito, todas as forças restantes dos EUA, incluindo as forças aéreas e navais em troca. A intervenção militar directa dos EUA terminou e os combates entre as três potências restantes foram temporariamente interrompidos por menos de um dia. O acordo não foi ratificado pelo Senado dos Estados Unidos.

As disposições do acordo foram imediata e frequentemente quebradas pelas forças vietnamitas do Norte e do Sul, sem resposta oficial dos Estados Unidos. Os combates abertos eclodiram em Março de 1973 e as ofensivas norte-vietnamitas aumentaram o seu controlo no final do ano.

A ofensiva da primavera de 1975 foi a última campanha norte-vietnamita na Guerra do Vietname que levou à capitulação da República do Vietname. Após o sucesso inicial na captura da província de Phước Long, a liderança norte-vietnamita aumentou o escopo da ofensiva do Exército Popular do Vietnã (PAVN) e capturou e manteve a principal cidade de Buôn Ma Thuột, nas Terras Altas Centrais, entre 10 e 18 de março. Estas operações pretendiam ser preparatórias para o lançamento de uma ofensiva geral em 1976.

Após o ataque a Buôn Ma Thuôt, a República do Vietname percebeu que já não era capaz de defender todo o país e ordenou uma retirada estratégica das Terras Altas Centrais. A retirada das Terras Altas Centrais, no entanto, foi um desastre, pois os refugiados civis fugiram sob o fogo dos soldados, principalmente ao longo de uma única estrada que ligava as terras altas à costa. Esta situação foi agravada por ordens confusas, falta de comando e controle e um inimigo bem liderado e agressivo, o que levou à derrota total e à destruição da maior parte das forças sul-vietnamitas nas Terras Altas Centrais. Um colapso semelhante ocorreu nas províncias do norte.

Surpreendido pela rapidez do colapso do ARVN, o Vietname do Norte transferiu a maior parte das suas forças do norte mais de 350 milhas (560 km) para o sul, a fim de capturar a capital sul-vietnamita de Saigão a tempo de celebrar o aniversário do seu falecido presidente Ho Chi Minh. e acabar com a guerra. As forças sul-vietnamitas reagruparam-se em torno da capital e defenderam os principais centros de transporte em Phan Rang e Xuân Lộc, mas a perda de vontade política e militar para continuar a luta tornou-se cada vez mais manifesta. Sob pressão política, o presidente sul-vietnamita, Nguyễn Văn Thiệu, renunciou em 21 de abril, na esperança de que um novo líder que fosse mais receptivo aos norte-vietnamitas pudesse reabrir as negociações com eles. Porém, era tarde demais. Enquanto isso, o Sudoeste de Saigon IV Corpo de exército permaneceu relativamente estável, com suas forças impedindo agressivamente as unidades VC de assumir o controle de quaisquer capitais provinciais. Com as pontas de lança do PAVN já entrando em Saigon, o governo sul-vietnamita, então sob a liderança de Dương Văn Minh, capitulou em 30 de abril de 1975.

Durante a primavera de 1975, o Alto Comando do PAVN em Hanói tomou a decisão de tomar as principais cidades sul-vietnamitas de Huế e Da Nang, e também destruir as várias unidades sul-vietnamitas na Zona Tática do I Corpo, liderada pelo General ARVN Ngô Quang Trưởng . Originalmente, a campanha foi planeada para decorrer em duas fases; durante as estações primavera-verão e outono. No entanto, enquanto as forças norte-vietnamitas ultrapassavam as defesas sul-vietnamitas nos arredores de Huế e Da Nang, o presidente Nguyễn Văn Thiệu ordenou ao general Trưởng que abandonasse todos os territórios sob seu controle e retirasse suas forças de volta às áreas costeiras do I Corpo de exército. A retirada sul-vietnamita rapidamente se transformou em uma derrota, já que o 2º Corpo de Exército do PAVN abateu uma unidade sul-vietnamita após a outra, até que Huế e Da Nang foram completamente cercados. Em 29 de março de 1975, as tropas do PAVN tinham controle total de Huế e Da Nang, enquanto o Vietnã do Sul perdeu todos os territórios e a maioria das unidades pertencentes ao I Corpo de exército.

A queda de Huế e Da Nang não significou o fim da miséria sofrida pelo ARVN. Em 31 de março, o General Phạm Văn Phú do ARVN - comandante da Zona Tática do II Corpo de exército - tentou formar uma nova linha defensiva de Qui Nhơn para cobrir a retirada da 22ª Divisão de Infantaria do ARVN, mas eles também foram destruídos pelo PAVN. Em 2 de abril, o Vietnã do Sul havia perdido o controle das províncias do norte, bem como de dois corpos de exército.

Ofensiva da Primavera de 1975 - Fase inicial da ofensiva do PAVN no I Corpo. © Centro de História Militar do Exército dos EUA

A Queda de Saigon foi a captura de Saigon, capital do Vietnã do Sul, pelo Exército Popular do Vietnã (PAVN) e pela Frente de Libertação Nacional do Vietnã do Sul (Viet Cong) em 30 de abril de 1975. O evento marcou o fim do Vietnã. Guerra e o início de um período de transição da reunificação formal do Vietname para a República Socialista do Vietname.

Vietnã do Sul - Os últimos dias de 1975. © Academia Militar dos Estados Unidos

O PAVN, sob o comando do General Văn Tiến Dũng, iniciou seu ataque final a Saigon em 29 de abril de 1975, com as forças do Exército da República do Vietnã (ARVN) comandadas pelo General Nguyễn Văn Toàn sofrendo um pesado bombardeio de artilharia. Na tarde do dia seguinte, o PAVN e os vietcongues ocuparam os pontos importantes da cidade e hastearam a sua bandeira sobre o palácio presidencial sul-vietnamita.

A captura da cidade foi precedida pela Operação Vento Frequente, a evacuação de quase todo o pessoal civil e militar americano em Saigão, juntamente com dezenas de milhares de civis sul-vietnamitas que tinham estado associados ao regime da República do Vietname. Alguns americanos optaram por não ser evacuados. As unidades de combate terrestre dos Estados Unidos deixaram o Vietnã do Sul mais de dois anos antes da queda de Saigon e não estavam disponíveis para ajudar na defesa de Saigon ou na evacuação. A evacuação foi a maior evacuação de helicóptero da história. Além da fuga dos refugiados, o fim da guerra e a instituição de novas regras pelo governo comunista contribuíram para o declínio da população da cidade até 1979, após o qual a população voltou a aumentar.

Em 3 de julho de 1976, a Assembleia Nacional do Vietnã unificado renomeou Saigon em homenagem a Hồ Chí Minh, o falecido presidente do Partido dos Trabalhadores do Vietnã e fundador da República Democrática do Vietnã (Vietnã do Norte).

Em 2 de julho de 1976, o Vietname do Norte e do Sul foram fundidos para formar a República Socialista do Vietname . Apesar da especulação de que os vitoriosos norte-vietnamitas iriam, nas palavras do Presidente Nixon, "massacrar os civis lá [Vietnã do Sul] aos milhões", existe um consenso generalizado de que não ocorreram execuções em massa. Os Estados Unidos usaram o veto do Conselho de Segurança para bloquear três vezes o reconhecimento do Vietname pelas Nações Unidas, um obstáculo ao país receber ajuda internacional.

Os engenhos não detonados, na sua maioria provenientes dos bombardeamentos dos EUA, continuam a detonar e a matar pessoas e tornaram muitas terras perigosas e impossíveis de cultivar. De acordo com o governo vietnamita, as armas de fogo mataram cerca de 42 mil pessoas desde o fim oficial da guerra. No Laos , 80 milhões de bombas não explodiram e permanecem espalhadas por todo o país. De acordo com o governo do Laos, engenhos não detonados mataram ou feriram mais de 20.000 laocianos desde o fim da guerra e atualmente 50 pessoas são mortas ou mutiladas todos os anos. Estima-se que os explosivos que ainda permanecem enterrados no solo não serão totalmente removidos nos próximos séculos.

Os EUA lançaram mais de 7 milhões de toneladas de bombas na Indochina durante a guerra, mais do triplo dos 2,1 milhões de toneladas de bombas que os EUA lançaram sobre a Europa e a Ásia durante toda a Segunda Guerra Mundial e mais de dez vezes a quantidade lançada pelos EUA durante a Segunda Guerra Mundial. Guerra da Coréia . O ex-oficial da Força Aérea dos EUA, Earl Tilford, relatou "repetidos bombardeios em um lago no centro do Camboja. Os B-52 literalmente jogaram suas cargas no lago". A Força Aérea realizou muitas missões deste tipo para garantir financiamento adicional durante as negociações orçamentais, pelo que a tonelagem gasta não se correlaciona directamente com os danos resultantes.

A morte de cerca de 2.000.000 de civis vietnamitas, 1.100.000 soldados norte-vietnamitas, 250.000 soldados sul-vietnamitas e cerca de 58.000 soldados norte-americanos. Caos no vizinho Camboja , onde o movimento comunista radical conhecido como Khmer Vermelho tomou o poder e causou a morte de pelo menos 1.500.000 cambojanos antes de ser derrubado pelas tropas vietnamitas em 1979. Mais de 3 milhões de pessoas deixaram o Vietnã, Laos e Camboja no refugiado da Indochina crise depois de 1975.