A conquista da Irlanda pelos Tudor foi um esforço da Coroa inglesa do século XVI para restaurar e estender o seu controle sobre a Irlanda, que havia diminuído significativamente desde o século XIV. Após a invasão anglo-normanda inicial no final do século XII, o domínio inglês retrocedeu gradualmente, com grande parte da Irlanda caindo sob o controle de chefias gaélicas nativas. Os FitzGeralds de Kildare, uma poderosa dinastia Hiberno-Norman, administraram os assuntos irlandeses em nome da monarquia inglesa para reduzir custos e proteger Pale – uma área fortificada na costa leste. Em 1500, os FitzGeralds eram a força política dominante na Irlanda, ocupando o cargo de Lord Deputado até 1534.
O catalisador para a mudança: rebelião e reforma
A falta de confiabilidade dos FitzGerald tornou-se um problema sério para a Coroa inglesa. Suas alianças com pretendentes Yorkistas e potências estrangeiras e, finalmente, a rebelião liderada por Thomas "Silken Thomas" Fitzgerald, levaram Henrique VIII a tomar medidas decisivas. A rebelião de Silken Thomas, que ofereceu o controle da Irlanda ao papa e ao imperador Carlos V, foi reprimida por Henrique VIII, que executou Thomas e vários de seus tios e prendeu Gearóid Óg, o chefe da família.
Esta rebelião destacou a necessidade de uma nova estratégia na Irlanda, levando à implementação da política de "rendição e retribuição" com a ajuda de Thomas Cromwell. Esta política exigia que os senhores irlandeses entregassem as suas terras à Coroa e as recebessem de volta como concessões ao abrigo da lei inglesa, integrando-as efectivamente no sistema de governação inglês. A Lei da Coroa da Irlanda de 1542 declarou Henrique VIII o Rei da Irlanda, transformando o senhorio em um reino e com o objetivo de assimilar as classes altas gaélicas e gaélicas, concedendo-lhes títulos ingleses e admitindo-os no Parlamento irlandês.
Desafios e rebeliões: as rebeliões de Desmond e além
Apesar destes esforços, a conquista Tudor enfrentou desafios significativos. A imposição da lei inglesa e da autoridade do governo central encontrou resistência. As sucessivas rebeliões, como as de Leinster durante a década de 1550, e os conflitos dentro dos senhorios irlandeses persistiram. As rebeliões de Desmond (1569-1573, 1579-1583) em Munster foram particularmente severas, com os Fitzgeralds de Desmond rebelando-se contra a interferência inglesa. A repressão brutal destas rebeliões, incluindo a fome forçada e a destruição generalizada, resultou na morte de até um terço da população de Munster.
A Guerra dos Nove Anos e a Queda da Ordem Gaélica
O conflito mais significativo durante a conquista Tudor foi a Guerra dos Nove Anos (1594-1603), liderada por Hugh O'Neill, Conde de Tyrone, e Hugh O'Donnell. Esta guerra foi uma revolta nacional contra o domínio inglês, apoiada pela ajuda espanhola. O conflito culminou na Batalha de Kinsale em 1601, onde as forças inglesas derrotaram uma força expedicionária espanhola. A guerra terminou com o Tratado de Mellifont em 1603, e a subsequente Fuga dos Condes em 1607 marcou a partida de muitos senhores gaélicos, deixando as suas terras abertas à colonização inglesa.
Plantações e o estabelecimento do controle inglês
Após a Fuga dos Condes, a Coroa Inglesa implementou a Plantação do Ulster, estabelecendo um grande número de protestantes ingleses e escoceses no norte da Irlanda. Este esforço de colonização teve como objetivo garantir o controle inglês e difundir a cultura inglesa e o protestantismo. Plantações também foram estabelecidas em outras partes da Irlanda, incluindo Laois, Offaly e Munster, embora com graus variados de sucesso.
A conquista Tudor resultou no desarmamento dos senhorios irlandeses nativos e no estabelecimento do controle do governo central pela primeira vez sobre toda a ilha. A cultura, a lei e a língua irlandesas foram sistematicamente substituídas por equivalentes em inglês. A introdução de colonos ingleses e a aplicação do direito consuetudinário inglês marcaram uma transformação significativa na sociedade irlandesa.
Polarização Religiosa e Política
A conquista também intensificou a polarização religiosa e política. O fracasso da Reforma Protestante em tomar conta da Irlanda, combinado com os métodos brutais utilizados pela Coroa Inglesa, alimentou o ressentimento entre a população irlandesa. As potências católicas na Europa apoiaram os rebeldes irlandeses, complicando ainda mais os esforços ingleses para controlar a ilha. No final do século 16, a Irlanda estava cada vez mais dividida entre nativos católicos (gaélicos e ingleses antigos) e colonos protestantes (inglês novo).
Sob Jaime I, a supressão do catolicismo continuou, e a plantação do Ulster consolidou ainda mais o controle protestante. Os proprietários de terras irlandeses gaélicos e ingleses antigos permaneceram maioria até a rebelião irlandesa de 1641 e a subsequente conquista cromwelliana na década de 1650, que estabeleceu a ascendência protestante que dominou a Irlanda durante séculos.