1861 - 1865
מלחמת האזרחים האמריקנית
מלחמת האזרחים האמריקאית, שנמשכה בין 1861 ל-1865, הייתה סכסוך מפלג בין האיחוד הצפוני לקונפדרציה הדרומית, בעיקר על רקע הרחבת העבדות לשטחים מערביים.המתח הפוליטי סביב העבדות הגיע לשיא עם בחירתו של אברהם לינקולן ב-1860, מה שהוביל שבע מדינות דרום להתנתק ולהקים את הקונפדרציה.בעקבות ניצחונו של לינקולן, הקונפדרציה תפסה במהירות מבצרים ונכסים פדרליים של ארה"ב, מה שגרם לארבע מדינות נוספות להתנתק.במהלך ארבע השנים הבאות, שני הצדדים עסקו בלחימה עזה, בעיקר במדינות הדרום.נקודת המפנה עבור האיחוד הגיעה עם הכרזת האמנציפציה של לינקולן ב-1863, שהכריזה על חירות לכל העבדים במדינות המורדים.הניצחונות האסטרטגיים של האיחוד, כולל הניצחון המכריע בויקסבורג, שפיצל את הקונפדרציה, והחסימה של נמלי הקונפדרציה, פגעו במאמצי הדרום.קרבות בולטים כללו את התקדמותו הצפונית של הגנרל הקונפדרציה רוברט אי לי בגטיסבורג ואת כיבוש אטלנטה על ידי האיחוד בשנת 1864. סיום המלחמה אותתה על ידי כניעתו של לי לגנרל האיחוד יוליסס ס. גרנט בבית המשפט באפומטוקס באפריל 1865.למרות הכניעה הרשמית, העימותים נמשכו לזמן קצר, ורצח לינקולן זמן קצר לאחר מכן הוסיף לצערה של האומה.המלחמה הביאה לאובדן הרסני של בין 620,000 ל-750,000 חיילים, מה שהפך אותה לסכסוך הקטלני ביותר בתולדות ארצות הברית .התוצאות ראו את קריסת הקונפדרציה, ביטול העבדות ותחילתו של עידן השיקום, שמטרתו לבנות מחדש את האומה ולשלב את מדינות הקונפדרציה לשעבר.השפעת המלחמה, הן מבחינת התקדמותה הטכנולוגית והן מבחינת האכזריות הצרופה שלה, הניחו את הבמה לסכסוכים עולמיים עתידיים.