היסטוריה של צרפת

בשנת 600 לפני הספירה, היוונים היוונים מפוקאה ייסדו את המושבה מסליה (מרסיי של היום) על חופי הים התיכון, מה שהפך אותה לעיר העתיקה ביותר בצרפת.במקביל הגיעו כמה שבטים קלטיים לחלקים המזרחיים (גרמניה סופריור) של הטריטוריה הנוכחית של צרפת, אך כיבוש זה התפשט בשאר צרפת רק בין המאה ה-5 ל-3 לפני הספירה.

תרבות לה טן הייתה תרבות אירופאית מתקופת הברזל.היא התפתחה ושגשגה במהלך תקופת הברזל המאוחרת (משנת 450 לפנה"ס לערך ועד הכיבוש הרומי במאה ה-1 לפנה"ס), וירש את תרבות האלשטאט הקדומה של תקופת הברזל ללא כל הפסקה תרבותית מובהקת, תחת השפעה ים תיכונית ניכרת מהיוונים בגאליה שלפני רומא. , האטרוסקים ותרבות הגולסקה, אך סגנונה האמנותי בכל זאת לא היה תלוי באותן השפעות ים תיכוניות.היקפה הטריטוריאלי של תרבות לה טן תואם את מה שהיא כיום צרפת, בלגיה, שוויץ, אוסטריה, אנגליה , דרום גרמניה, צ'כיה, חלקים מצפון איטליה ומרכזאיטליה , סלובניה והונגריה, כמו גם חלקים סמוכים של הולנד , סלובקיה, סרביה, קרואטיה, טרנסילבניה (מערב רומניה) וטרנסקרפטיה (מערב אוקראינה).הקלטיבריאנים של מערב איבריה חלקו היבטים רבים של התרבות, אם כי לא בדרך כלל הסגנון האמנותי.צפונה התרחבה תקופת הברזל הקדם-רומית העכשווית של צפון אירופה, כולל תרבות הג'אסטורף של צפון גרמניה ועד לגלטיה שבאסיה הקטנה (היום טורקיה).במרכזה של גאליה העתיקה, התרבות הפכה לנפוצה מאוד, וכוללת מגוון רחב של הבדלים מקומיים.לעתים קרובות היא נבדלת מתרבויות קודמות ושכנות בעיקר על ידי סגנון ה-La Tène של האמנות הקלטית, המאופיין בעיטור "מתפתל", במיוחד של עבודות מתכת.הוא נקרא על שם אתר הטיפוס של לה טנה בצד הצפוני של אגם נוישאטל בשוויץ, שבו הוטמנו אלפי חפצים באגם, כפי שהתגלה לאחר ירידת מפלס המים ב-1857. לה טן הוא אתר הטיפוס וה- מונח ארכיאולוגים משתמשים לתקופה המאוחרת של התרבות והאמנות של הקלטים העתיקים, מונח המעוגן היטב בהבנה הרווחת, אך מציג בעיות רבות עבור היסטוריונים וארכיאולוגים.

במאה ה-2 לפני הספירה הייתה לגאליה הים תיכונית מרקם עירוני נרחב והיא הייתה משגשגת.ארכיאולוגים מכירים ערים בצפון גאליה, כולל הבירה הביטוריגית של אבריקום (בורג'ס), צ'נבום (אורליאן), אוטריקום (צ'ארטרס) והאתר שנחפר ביברקטה ליד אוטון בסאונה-אט-לואר, יחד עם מספר מבצרי גבעות (או oppida) בשימוש בתקופות מלחמה.השגשוג של גאליה הים תיכונית עודד את רומא להגיב לתחינות לסיוע מתושבי מסיליה, שמצאו את עצמם מותקפים על ידי קואליציה של ליגורס וגאלים.הרומאים התערבו בגאליה ב-154 לפנה"ס ושוב ב-125 לפנה"ס.ואילו בפעם הראשונה הם באו והלכו, בשנייה הם נשארו.בשנת 122 לפנה"ס הצליח דומיטיוס אהנוברבוס להביס את אלוברוז' (בעלי בריתם של הסאלוביים), בעוד שבשנה שלאחר מכן קווינטוס פביוס מקסימוס "השמיד" צבא של הארוורני בראשות מלכם ביטויטוס, שנחלץ לעזרתם של האלוברוג'ים.רומא אפשרה למסיליה לשמור על אדמותיה, אך הוסיפה לשטחים שלה את אדמות השבטים הנכבשים.כתוצאה ישירה מהכיבושים הללו, רומא שלטה כעת באזור שהשתרע מהפירנאים ועד לנהר הרון התחתון, ובמזרח במעלה עמק הרון עד אגם ז'נבה.עד שנת 121 לפני הספירה הרומאים כבשו את אזור הים התיכון שנקרא פרובינציה (לימים נקרא גאליה נרבוננסיס).כיבוש זה הרגיז את עלייתם של עמי הארוורני הגאליים.

המלחמות הגאליות התנהלו בין השנים 58 לפנה"ס עד 50 לפנה"ס על ידי הגנרל הרומי יוליוס קיסר נגד עמי גאליה (צרפת של היום, בלגיה, יחד עם חלקים מגרמניה ובריטניה ).שבטים גאלים, גרמנים ובריטים נלחמו כדי להגן על ארצות מולדתם מפני מסע רומאי תוקפני.המלחמות הגיעו לשיאן בקרב המכריע על אלסיה בשנת 52 לפנה"ס, שבו הביא ניצחון רומי מוחלט להתרחבות הרפובליקה הרומית על פני גאליה כולה.למרות שהצבא הגאלי היה חזק כמו הרומאים, הפילוגים הפנימיים של השבטים הגאליים הקלו על הניצחון של קיסר.הניסיון של המפקד הגאלי ורצ'ינגטוריקס לאחד את הגאלים תחת דגל אחד הגיע מאוחר מדי.קיסר תיאר את הפלישה כפעולה מונעת והגנתית, אך היסטוריונים מסכימים שהוא נלחם במלחמות בעיקר כדי להגביר את הקריירה הפוליטית שלו ולשלם את חובותיו.ובכל זאת, לגאליה הייתה חשיבות צבאית משמעותית עבור הרומאים.שבטים ילידים באזור, הגאליים והגרמנים כאחד, תקפו את רומא מספר פעמים.כיבוש גאליה אפשר לרומא להבטיח את הגבול הטבעי של נהר הריין.המלחמות החלו בסכסוך על נדידת ההלווטיים בשנת 58 לפני הספירה, אשר משכה אליה שבטים שכנים ואת הסואבים הגרמניים.

גאליה חולקה לכמה מחוזות שונים.הרומאים עקרו אוכלוסיות כדי למנוע מהזהות המקומיות להפוך לאיום על השליטה הרומית.כך, קלטים רבים נעקרו באקוויטניה או שועבדו ועזבו את גאליה.בגאליה חלה התפתחות תרבותית חזקה תחת האימפריה הרומית, והברורה שבהן הייתה החלפת השפה הגאלית בלטינית וולגרית.נטען כי הדמיון בין השפה הגאלית והלטינית העדיף את המעבר.גאליה נשארה בשליטה רומאית במשך מאות שנים, והתרבות הקלטית הוחלפה בהדרגה בתרבות הגאלו-רומית.הגאלים השתלבו טוב יותר עם האימפריה עם חלוף הזמן.לדוגמה, הגנרלים מרקוס אנטוניוס פרימוס וגנאוס יוליוס אגריקולה נולדו שניהם בגאליה, וכך גם הקיסרים קלאודיוס וקרקלה.גם הקיסר אנטונינוס פיוס הגיע ממשפחה גאלית.בעשור שלאחר לכידתו של ולריאן בידי הפרסים בשנת 260, הקים פוסטומוס אימפריה גאלית קצרת מועד, שכללה את חצי האי האיברי ובריטניה, בנוסף לגאליה עצמה.שבטים גרמאניים, הפרנקים והאלמניים, נכנסו לגאליה בזמן זה.האימפריה הגאלית הסתיימה עם ניצחונו של הקיסר אורליאן בצ'אלון ב-274.הגירה של קלטים הופיעה במאה ה-4 בארמוריקה.הם הונהגו על ידי המלך האגדי קונאן מריאדוק והגיעו מבריטניה.הם דיברו בשפה הבריטית שנכחדה כעת, שהתפתחה לשפות ברטון, קורניש וולשית.בשנת 418 ניתנה המחוז האקוויטי לגותים בתמורה לתמיכתם נגד הוונדלים.אותם גותים ביטלו את רומא בשנת 410 והקימו בירה בטולוז.האימפריה הרומית התקשתה להגיב לכל הפשיטות הברבריות, ופלביוס אאטיוס נאלץ להשתמש בשבטים אלה זה נגד זה כדי לשמור על שליטה רומאית מסוימת.תחילה הוא השתמש בהונים נגד הבורגונדים, ושכירי חרב אלה השמידו את וורמס, הרגו את המלך גונתר ודחפו את הבורגונדים מערבה.הבורגונדים יושבו מחדש על ידי אאטיוס ליד לוגדונום בשנת 443. ההונים, שאוחדו על ידי אטילה, הפכו לאיום גדול יותר, ואאטיוס השתמש בוויזיגותים נגד ההונים.הסכסוך הגיע לשיאו בשנת 451 בקרב צ'אלון, בו ניצחו הרומאים והגותים את אטילה.האימפריה הרומית הייתה על סף קריסה.אקוויטניה בהחלט ננטשה לידי הוויזיגותים, שבקרוב יכבשו חלק ניכר מדרום גאליה וכן את רוב חצי האי האיברי.הבורגונדים תבעו ממלכה משלהם, וצפון גאליה כמעט וננטשה לידי הפרנקים.מלבד העמים הגרמניים, הוואסקונים נכנסו לוואסקוניה מהפירנאים והברטונים יצרו שלוש ממלכות בארמוריקה: דומנוניה, קורנואי וברורק.

האימפריה הגאלית או האימפריה הרומית הגאלית הם שמות המשמשים בהיסטוריוגרפיה מודרנית לחלק מתנתק מהאימפריה הרומית שתפקדה דה פקטו כמדינה נפרדת בין השנים 260 ל-274. מקורה במהלך המשבר של המאה השלישית, כאשר סדרה של רומאים מנהיגים צבאיים ואריסטוקרטים הכריזו על עצמם כקיסרים והשתלטו על גאליה והפרובינציות הסמוכות מבלי לנסות לכבוש את איטליה או להשתלט בדרך אחרת על המנגנון המנהלי הרומי המרכזי. האימפריה הגאלית הוקמה על ידי פוסטומוס בשנת 260 בעקבות פלישות ברברים וחוסר יציבות ברומא, וכן בשיאו כלל את שטחי גרמניה, גאליה, בריטניה ו(לזמן מה) היספניה.לאחר הירצחו של פוסטומוס ב-269 היא איבדה חלק גדול משטחה, אך המשיכה תחת מספר קיסרים וגזלים.הוא נכבש מחדש על ידי הקיסר הרומי אורליאן לאחר קרב שאלון בשנת 274.

הבריטים של מה שהיא כיום ויילס וחצי האי הדרום-מערבי של בריטניה הגדולה החלו להגר לארמריקה.ההיסטוריה מאחורי מוסד כזה אינה ברורה, אך מקורות ברטון, אנג'ווין ווולשי מימי הביניים מחברים אותו לדמות המכונה קונאן מריאדוק.מקורות ספרותיים וולשיים טוענים כי קונאן הגיע לארמריקה בהוראת הגזלן הרומי מגנוס מקסימוס, ששלח כמה מחייליו הבריטים לגאליה כדי לאכוף את טענותיו ויישב אותן בארמוריקה.תיאור זה נתמך על ידי הרוזנים מאנז'ו, שטענו שמוצאם מחייל רומי שגורש מבריטני התחתונה על ידי קונאן בהוראת מגנוס.ללא קשר לאמיתות הסיפור הזה, ההתיישבות בריתונית (קלטית בריטית) כנראה גדלה במהלך הפלישה האנגלו-סקסית לבריטניה במאות ה-5 וה-6.חוקרים כמו לאון פלוריוט הציעו מודל דו-גלים של הגירה מבריטניה שראה את הופעתו של עם ברטוני עצמאי וביסס את הדומיננטיות של השפה הברטונית הבריתונית בארמוריקה.הממלכות הקטנות שלהן ידועות כיום בשמות המחוזות שירש אותן - דומנונה (דבון), קורנואיי (קורנוול), לאון (קארלאון);אבל השמות האלה בברטונית ובלטינית זהים ברוב המקרים למולדתם הבריטית.(בברטון ובצרפתית, לעומת זאת, Gwened או Vannetais המשיכו את שמו של Veneti הילידים.) למרות שהפרטים נותרו מבולבלים, המושבות הללו היו מורכבות משושלות קשורות ונשואות מעורבות שהתאחדו שוב ושוב (כמו ב-Saint Judicaël של המאה ה-7) לפני שהתפצלו שוב. לפי נוהלי הירושה הקלטית.

מאמינים שהבורגונדים, שבט גרמני, היגרו מבורנהולם לאגן ויסלה במאה ה-3 לספירה, כשהמלך המתועד הראשון שלהם, Gjúki (Gebicca), הגיח בסוף המאה ה-4 ממזרח לנהר הריין.בשנת 406 לספירה, יחד עם שבטים נוספים, הם פלשו לגאליה הרומית ולאחר מכן התיישבו בגרמניה סקונדה כפודראטי.עד שנת 411 לספירה, תחת המלך גונתר, הם הרחיבו את שטחם בגאליה הרומית.למרות מעמדם, הפשיטות שלהם הובילו לדיכוי רומאי ב-436, שהגיעו לשיא בתבוסתם ובמותו של גונתר ב-437 על ידי שכירי חרב הונים.גונדריק ירש את גונתר, והוביל את הבורגונדים להתיישב מחדש בצפון-מזרח צרפת של ימינו ובמערב שווייץ בסביבות שנת 443. סכסוכים עם הוויזיגותים ובריתות, בעיקר עם הגנרל הרומי אטיוס נגד ההונים ב-451, סימנו תקופה זו.מותו של גונדריץ' בשנת 473 הוביל לחלוקת הממלכה בין בניו, כאשר גונדובאד הפך לבולט בהבטחת הרחבות הממלכה ובקידוד ה-Lex Burgundionum.נפילתה של האימפריה הרומית המערבית ב-476 לא עצרה את הבורגונדים, שכן המלך גונדובאד התחבר למלך הפרנקי קלוביס הראשון. עם זאת, שקיעתה של הממלכה החלה בסכסוכים פנימיים ולחצים חיצוניים, בעיקר מצד הפרנקים.רצח אחיו של גונדובאד וברית הנישואים שלאחר מכן עם המרובינגים הובילו לשורה של סכסוכים, שהגיעו לשיאם בתבוסה הבורגונדית בקרב אוטון ב-532 ושילובם בממלכה הפרנקית ב-534.

פרנסיה, שנקראה גם ממלכת הפרנקים, הייתה הממלכה הברברית הפוסט-רומית הגדולה ביותר במערב אירופה.היא נשלטה על ידי הפרנקים במהלך העת העתיקה ובימי הביניים המוקדמים.לאחר הסכם ורדן בשנת 843, מערב פרנקיה הפכה לקודמתה של צרפת, ומזרח פרנקיה הפכה לזו של גרמניה .פרנסיה הייתה בין הממלכות הגרמניות האחרונות ששרדו מתקופת ההגירה לפני חלוקתה ב-843.הליבה הטריטוריות הפרנקיות בתוך האימפריה הרומית המערבית לשעבר היו קרובים לנהר הריין ומאס בצפון.לאחר תקופה שבה ממלכות קטנות קיימו אינטראקציה עם המוסדות הגאלו-רומיים שנותרו מדרום להן, ממלכה אחת המאחדת אותם נוסדה על ידי קלוביס הראשון שהוכתר למלך הפרנקים בשנת 496. השושלת שלו, השושלת המרובינגית, הוחלפה בסופו של דבר ב- שושלת קרולינגית .תחת הקמפיינים הכמעט מתמשכים של פפין מהרסטל, שארל מרטל, פפין הקצר, קרל הגדול ולואי החסיד - אב, בן, נכד, נין ונין - הרחבת האימפריה הפרנקית הבטיחה את ההתרחבות הגדולה ביותר של האימפריה הפרנקית. בתחילת המאה ה-9, ובשלב זה כונתה האימפריה הקרולינגית.בתקופת השושלות המרובינגיות והקרולינגיות, הממלכה הפרנקית הייתה מדינת ממלכה אחת גדולה שחולקה למספר ממלכות קטנות יותר, לעתים קרובות עצמאית למעשה.הגיאוגרפיה ומספרן של תת-ממלכות השתנו לאורך זמן, אך הפיצול הבסיסי בין התחומים המזרחיים והמערביים נמשך.הממלכה המזרחית נקראה בתחילה אוסטרזיה, שבמרכזה הריין ומאז, ומתרחבת מזרחה למרכז אירופה.בעקבות הסכם ורדן בשנת 843, חולקה הממלכה הפרנקית לשלוש ממלכות נפרדות: מערב פרנקיה, פרנקיה התיכונה ומזרח פרנקיה.בשנת 870, פרנקיה התיכונה חולקה שוב, כאשר רוב שטחה חולק בין מערב ומזרח פרנקיה, אשר יהוו מכאן את הגרעינים של ממלכת צרפת העתידית והאימפריה הרומית הקדושה בהתאמה, כאשר פרנקיה המערבית (צרפת) תשמור בסופו של דבר על כוונה.

ממשיכי דרכו של כלודיו הם דמויות לא ברורות, אבל מה שיכול להיות בטוח הוא שצ'ילדריק הראשון, אולי נכדו, שלט בממלכה סליאנית מטורנאי כפודרטוס של הרומאים.צ'ילדריק חשוב בעיקר להיסטוריה על שהוריש את הפרנקים לבנו קלוביס, שהחל במאמץ להרחיב את סמכותו על שאר השבטים הפרנקים ולהרחיב את הטריטוריה שלהם דרומה ומערבה לגאליה.קלוביס התנצר והעמיד את עצמו ביחסים טובים עם הכנסייה החזקה ועם נתיניו הגאלו-רומיים.בשלטון של שלושים שנה (481–511) הביס קלוביס את הגנרל הרומי סיאגריוס וכבש את ממלכת סויסון, הביס את האלמנים (קרב טולביאק, 496) והקים עליהם את ההגמוניה הפרנקית.קלוביס הביס את הוויזיגותים (קרב וואלה, 507) וכבש את כל שטחם מצפון לפירנאים מלבד ספטימניה, וכבש את הברטונים (לפי גרגוריוס מטורס) והפך אותם לווסלים של פרנסיה.הוא כבש את רוב השבטים הפרנקים השכנים לאורך הריין או את כולם ושילב אותם בממלכתו.הוא גם שילב את היישובים הצבאיים הרומאים השונים (לאטי) הפזורים על פני גאליה: הסקסונים מבסין, הבריטים והאלנים של ארמוריקה ועמק הלואר או הטאיפלס של פויטו, אם למנות כמה בולטים.עד סוף ימיו שלט קלוביס בכל גאליה מלבד המחוז הגותי ספטימניה והממלכה הבורגונדית בדרום מזרח.המרובינגים היו מונרכיה תורשתית.המלכים הפרנקים דבקו בנוהג של ירושה חלקית: חלוקת אדמותיהם בין בניהם.גם כאשר שלטו מספר מלכים מרובינגים, הממלכה - לא שונה מהאימפריה הרומית המאוחרת - נתפסה כממלכה אחת הנשלטת ביחד על ידי כמה מלכים והשתלשלות העניינים עלולה לגרום לאיחוד מחדש של כל הממלכה תחת מלך אחד.המלכים המרובינגים שלטו בזכות אלוהית ומלכותם סומלה מדי יום בשיערם הארוך ובתחילה בהילולתם, שבוצעה על ידי העלאת המלך על מגן בהתאם לנוהג הגרמני הקדום של בחירת מנהיג מלחמה באסיפה. של הלוחמים.

בשנת 673 מת כלותאר השלישי וכמה אילי נויסטריים ובורגונדים הזמינו את צ'ילדריק להיות מלך כל הממלכה, אך עד מהרה הוא הרגיז כמה אילי נויסטריים והוא נרצח (675).שלטונו של תאודריך השלישי היה אמור להוכיח את סופה של כוחה של השושלת המרובינגית.תאודריק השלישי ירש את אחיו כלותאר השלישי בנוסטריה בשנת 673, אך צ'ילדריק השני מאוסטרזיה עקר אותו זמן קצר לאחר מכן - עד שמת ב-675, ותאודריק השלישי חזר על כסאו.כשדגוברט השני מת ב-679, קיבל תאודריק גם את אוסטרזיה והיה למלך על כל הממלכה הפרנקית.בראייה נויסטרית לחלוטין, הוא התחבר עם ראש העיר שלו ברכר וערך מלחמה באוסטראסי שהציב את דגוברט השני, בנו של סיגברט השלישי, בממלכתם (קצרה בניגוד לקלוביס השלישי).בשנת 687 הוא הובס על ידי פפין מהרסטאל, ראש עיריית ארנולפינג של אוסטרזיה והכוח האמיתי בממלכה ההיא, בקרב טרטרי ונאלץ לקבל את פפין כראש עיר יחיד ודוכס ופרנספס פרנקורום: "הדוכס והנסיך של הפרנקים. ", כותרת המסמלת, למחבר ה- Liber Historiae Francorum, את תחילת "שלטונו" של פפין.לאחר מכן, המלכים המרובינגים הראו רק באופן ספורדי, ברישומים ששרדו שלנו, כל פעילות בעלת אופי לא סמלי ורצוני.בתקופת הבלבול בשנות ה-670 וה-680 נעשו ניסיונות להעמיד מחדש את השליטה הפרנקית על הפריזים, אך ללא הועיל.אולם בשנת 689, פתח פפין במסע כיבוש במערב פריזיה (פריסיה ציטריו) והביס את המלך הפריזאי רדבוד ליד דורסטאד, מרכז מסחר חשוב.כל הקרקע בין השלד ל-Vlie שולבה בפרנסיה.ואז, בסביבות שנת 690, תקף פפין את מרכז פריזיה וכבש את אוטרכט.בשנת 695 פפין אפילו יכול היה לתת חסות להקמת הארכיבישופות של אוטרכט ותחילת המרת הדת של הפריזים בפיקודו של ויליברורד.עם זאת, מזרח פריזיה (Frisia Ulterior) נותרה מחוץ לריבונות הפרנקית.לאחר שהשיג הצלחות גדולות נגד הפריזים, פנה פפין לכיוון האלמנים.בשנת 709 הוא פתח במלחמה נגד וילהארי, דוכס האורטנאו, כנראה במאמץ לכפות את ירושה של בניו הצעירים של גוטפריד המנוח על כס הדוכס.התערבות חיצונית זו הובילה למלחמה נוספת בשנת 712 והאלמנים הוחזרו, לעת עתה, לחיק הפרנקי.עם זאת, בדרום גאליה, שלא הייתה תחת השפעת ארנולפינג, האזורים התרחקו מחצר המלוכה תחת מנהיגים כמו סוואריץ' מאוקסר, אנטנור מפרובנס ואודו מאקיטן.שלטונם של קלוביס הרביעי וצ'ילדברט השלישי משנת 691 עד 711 יש את כל הסממנים של אלה של רואיס חלשים, אף על פי שצ'ילדברט מייסד עשיית פסקי דין מלכותיים נגד האינטרסים של אדוניו כביכול, בני הארנולפינג.

השושלת הקרולינגית הייתה משפחת אצולה פרנקית שנקראה על שם ראש העיר צ'ארלס מרטל, צאצא לשבטים ארנולפינגים ופיפינים מהמאה ה-7 לספירה.השושלת חיזקה את כוחה במאה ה-8, ובסופו של דבר הפכה את משרדי ראש העיר של הארמון וה- dux et princeps Francorum לתורשתי, והפכה לשליטים דה פקטו של הפרנקים כמעצמות האמיתיות מאחורי כס המלכות המרובינגי.בשנת 751 הופלה השושלת המרובינגית ששלטה בפרנקים הגרמניים בהסכמת האפיפיור והאצולה, ופפין הקצר, בנו של מרטל, הוכתר למלך הפרנקים.השושלת הקרולינגית הגיעה לשיאה בשנת 800 עם הכתרתו של קרל הגדול כקיסר הראשון של הרומאים במערב מזה למעלה משלוש מאות שנים.מותו בשנת 814 החלה תקופה ממושכת של פיצול של האימפריה הקרולינגית ושקיעה שתוביל בסופו של דבר לאבולוציה של ממלכת צרפת והאימפריה הרומית הקדושה.

ההיסטוריה של צרפת של ימי הביניים מתחילה עם בחירתו של יו קאפט (940–996) על ידי אספה שזומנה בריימס בשנת 987. קאפט היה בעבר "דוכס הפרנקים" ולאחר מכן הפך ל"מלך הפרנקים" (Rex Francorum).אדמותיו של יו השתרעו מעט מעבר לאגןפריז ;חוסר החשיבות הפוליטית שלו שקלה נגד הברונים החזקים שבחרו בו.רבים מהוסלים של המלך (שכללו במשך תקופה ארוכה את מלכי אנגליה) שלטו על שטחים גדולים בהרבה משלו.הוא הוכר כמלך על ידי הגאלים, הברטונים, הדנים, האקוויטנים, הגותים, הספרדים והגסקונים.השושלת החדשה הייתה בשליטה מיידית של מעט מעבר לסיין האמצעי והשטחים הסמוכים, בעוד שאדונים טריטוריאליים רבי עוצמה כמו הרוזנים של בלואה מהמאה ה-10 וה-11 צברו תחומים גדולים משלהם באמצעות נישואים ובאמצעות הסדרים פרטיים עם אצילים פחותים להגנה ותמיכה.בנו של יו - רוברט האדוק - הוכתר למלך הפרנקים לפני מותו של קאפט.יו קאפט החליט כך כדי להבטיח את ירושה שלו.רוברט השני, כמלך הפרנקים, פגש את הקיסר הרומאי הקדוש הנרי השני בשנת 1023 על קו הגבול.הם הסכימו לסיים את כל התביעות על ממלכתו של זה, והציבו שלב חדש של יחסים קפטיים ואוטוניים.למרות שהיה מלך חלש בשלטון, מאמציו של רוברט השני היו ניכרים.האמנות ששרדו מרמזות שהוא הסתמך מאוד על הכנסייה כדי לשלוט בצרפת, בדומה לאביו.למרות שחי עם פילגש - ברטה מבורגונדי - ונודה בשל כך, הוא נחשב כמודל של אדיקות לנזירים (ומכאן כינויו, רוברט החסיד).שלטונו של רוברט השני היה חשוב למדי מכיוון שהוא כלל את השלום וההפוגה של אלוהים (החל ב-989) והרפורמות הקלוניאקיות.רוברט השני הכתיר את בנו - יו מגנוס - כמלך הפרנקים בגיל 10 כדי להבטיח את הירושה, אך יו מגנוס מרד באביו ומת כשהוא נלחם בו ב-1025.המלך הבא של הפרנקים היה בנו הבא של רוברט השני, הנרי הראשון (שלט 1027–1060).כמו יו מגנוס, הנרי הוכתר כשליט שותף עם אביו (1027), במסורת הקאפטיאנית, אך לא הייתה לו כוח או השפעה כמלך זוטר בזמן שאביו עדיין חי.הנרי הראשון הוכתר לאחר מותו של רוברט בשנת 1031, וזה די חריג עבור מלך צרפתי של הזמנים.הנרי הראשון היה אחד המלכים החלשים ביותר של הפרנקים, ושלטונו ראה את עלייתם של כמה אצילים חזקים מאוד כמו ויליאם הכובש.מקור הדאגות הגדול ביותר של הנרי הראשון היה אחיו - רוברט הראשון מבורגונדי - שנדחף על ידי אמו לסכסוך.רוברט מבורגונדי מונה לדוכס בורגונדי על ידי המלך הנרי הראשון והיה צריך להסתפק בתואר זה.מהנרי הראשון ואילך, הדוכסים מבורגונדי היו קרובי משפחה של מלך הפרנקים עד סוף הדוכסות עצמה.המלך פיליפ הראשון, שנקרא על ידי אמו בקייב בשם מזרח-אירופי טיפוסי, לא היה בר מזל מקודמו למרות שהממלכה נהנתה מהחלמה צנועה במהלך שלטונו הארוך במיוחד (1060–1108).שלטונו גם הושק מסע הצלב הראשון כדי להחזיר את ארץ הקודש, שעירב מאוד את משפחתו למרות שהוא אישית לא תמך במשלחת.האזור סביב הסיין התחתון, שנמסר לפולשים סקנדינביים כדוכסות נורמנדי בשנת 911, הפך למקור לדאגה מיוחדת כאשר הדוכס וויליאם השתלט על ממלכת אנגליה בכיבוש הנורמני של 1066, והפך את עצמו ואת יורשיו לשווים של המלך. מחוץ לצרפת (שם הוא עדיין היה כפוף נומינלית לכתר).

מלואי השישי (שלט בשנים 1108–1137) ואילך הפכה הסמכות המלכותית למקובלת יותר.לואי השישי היה יותר חייל ומלך מלחמות מלחמה מאשר מלומד.הדרך בה המלך גייס כסף מהוואסלים שלו הפכה אותו לבלתי פופולרי למדי;הוא תואר כחמדן ושאפתן, וזה מאושש ברישומים של אותה תקופה.ההתקפות הקבועות שלו על הווסלים שלו, למרות שפגעו בתדמית המלכותית, חיזקו את כוח המלוכה.משנת 1127 ואילך קיבל לואי את עזרתו של מדינאי דתי מיומן, אב המנזר סוגר.אב המנזר היה בן למשפחת אבירים קטנה, אך עצתו הפוליטית הייתה בעלת ערך רב למלך.לואי השישי הביס בהצלחה, הן צבאית והן מבחינה מדינית, רבים מהברונים השודדים.לואי השישי זימן תכופות את הווסלים שלו לבית המשפט, ומי שלא הופיע לעתים קרובות הוחרמו רכושם ומבצעים צבאיים נגדם.מדיניות דרסטית זו כפתה בבירור סמכות מלכותית כלשהי עלפריז וסביבותיה.כאשר מת לואי השישי ב-1137, הושגה התקדמות רבה לקראת חיזוק הסמכות הקפטית.המלכים הקיפטיים הישירים המאוחרים היו הרבה יותר חזקים ובעלי השפעה מהמוקדמים ביותר.בעוד פיליפ הראשון בקושי הצליח לשלוט על הברונים הפריזאים שלו, פיליפ הרביעי יכול היה להכתיב את האפיפיורים והקיסרים.הקאפטים המנוחים, למרות שלעתים קרובות שלטו לזמן קצר יותר מאשר בני גילם הקודמים, היו לעתים קרובות הרבה יותר משפיעים.בתקופה זו גם עלתה מערכת מורכבת של בריתות וסכסוכים בינלאומיים המתנגדים, דרך שושלות, למלכי צרפת ואנגליה ולקיסר הרומית הקדושה .

שלטונו של פיליפ השני אוגוסטוס סימן צעד חשוב בהיסטוריה של המלוכה הצרפתית.שלטונו ראה את תחום המלוכה הצרפתי והשפעתו התרחבה מאוד.הוא קבע את ההקשר לעליית השלטון למלוכים הרבה יותר חזקים כמו סנט לואיס ופיליפ היריד.פיליפ השני בילה חלק חשוב מתקופת שלטונו בלחימה במה שמכונה אימפריית אנג'ווין, שהייתה כנראה האיום הגדול ביותר על מלך צרפת מאז עליית השושלת הקאפטית.במהלך החלק הראשון של שלטונו ניסה פיליפ השני להשתמש נגדו בבנו של הנרי השני מאנגליה.הוא התחבר לדוכס אקוויטניה ובנו של הנרי השני - ריצ'רד לב אריה - ויחד הם פתחו במתקפה נחרצת על טירתו של אנרי וביתו של כינון והוציאו אותו מהשלטון.ריצ'רד החליף את אביו כמלך אנגליה לאחר מכן.שני המלכים יצאו אז למסע צלב במהלך מסע הצלב השלישי;עם זאת, הברית והידידות שלהם התפרקו במהלך מסע הצלב.שני הגברים שוב היו מסוכסכים ונלחמו זה בזה בצרפת עד שריצ'רד היה על סף הבס מוחלט של פיליפ השני.בנוסף לקרבותיהם בצרפת, מלכי צרפת ואנגליה ניסו להתקין את בני בריתם בראש האימפריה הרומית הקדושה.אם פיליפ השני אוגוסטוס תמך בפיליפ משוואביה, חבר בית הוהנשטאופן, אז ריצ'רד לב הארי תמך באוטו הרביעי, חבר בית הרווחה.ידו של פיליפ משוואביה הייתה על העליונה, אך מותו בטרם עת הפך את אוטו הרביעי לקיסר הרומית הקדושה.כתר צרפת ניצל על ידי פטירתו של ריצ'רד לאחר פצע שספג נלחם בווסלים שלו בלימוזין.ג'ון לאקלנד, יורשו של ריצ'רד, סירב להגיע לבית המשפט הצרפתי למשפט נגד הלוסינאים, וכפי שעשה לואי השישי לעתים קרובות לווסלים המורדים שלו, פיליפ השני החרים את רכושו של ג'ון בצרפת.תבוסתו של ג'ון הייתה מהירה וניסיונותיו לכבוש מחדש את רכושו הצרפתי בקרב המכריע על בוביין (1214) הביאו לכישלון מוחלט.סיפוח נורמנדי ואנג'ו אושר, רוזנות בולון ופלנדריה נתפסו, והקיסר אוטו הרביעי הודח על ידי בעל בריתו של פיליפ פרידריך השני.אקוויטניה וגסקוניה שרדו את הכיבוש הצרפתי, שכן הדוכסית אלינור עדיין חיה.לפיליפ השני מלך צרפת היה חשיבות מכרעת בהסדרת הפוליטיקה של מערב אירופה הן באנגליה והן בצרפת.הנסיך לואי (לואי השמיני העתידי, שלט בשנים 1223–1226) היה מעורב במלחמת האזרחים האנגלית שלאחר מכן, שכן אצולה צרפתית ואנגלית (או ליתר דיוק אנגלו-נורמנית) היו פעם אחת וכעת התחלקו בין נאמנות.בזמן שהמלכים הצרפתיים נאבקו נגד הפלנטג'נטים, הכנסייה קראה למסע הצלב האלביגני.דרום צרפת נקלטה אז ברובה בתחומי המלוכה.

המתיחות בין בתי פלנטג'נט וקאפט הגיעו לשיאו במהלך מה שנקרא מלחמת מאה השנים (למעשה כמה מלחמות מובהקות במהלך התקופה 1337 עד 1453) כאשר הפלנטג'נטס תבעו את כס המלכות של צרפת מהוואלה.זה היה גם הזמן של המוות השחור, כמו גם כמה מלחמות אזרחים.האוכלוסייה הצרפתית סבלה רבות מהמלחמות הללו.בשנת 1420, על פי הסכם טרויה, הוכרז הנרי החמישי לקרל השישי.הנרי החמישי לא הצליח להאריך ימים יותר משארל ולכן היה זה הנרי השישי מאנגליה וצרפת שאיחד את המונרכיה הכפולה של אנגליה וצרפת.נטען כי התנאים הקשים מהם סבלה האוכלוסייה הצרפתית במהלך מלחמת מאה השנים העירו את הלאומיות הצרפתית, לאומיות המיוצגת על ידי ז'ואן ד'ארק (1412–1431).למרות שניתן להתווכח על כך, מלחמת מאה השנים זכורה יותר כמלחמה צרפתית-אנגלית מאשר כרצף של מאבקים פיאודליים.במהלך מלחמה זו, צרפת התפתחה מבחינה פוליטית וצבאית.למרות שצבא פרנקו-סקוטי הצליח בקרב באוז'ה (1421), התבוסות המשפילות של פואטייה (1356) ואגינקור (1415) אילצו את האצולה הצרפתית להבין שהם לא יכולים לעמוד בדיוק כמו אבירים משוריינים ללא צבא מאורגן.שארל השביעי (שלט בשנים 1422–61) הקים את הצבא הקבע הצרפתי הראשון, ה-Compagnies d'ordonnance, והביס את הפלנטג'נטס פעם אחת בפאטאיי (1429) ושוב, באמצעות תותחים, בפורמיני (1450).קרב קסטיון (1453) היה ההתקשרות האחרונה של מלחמה זו;קאלה ואיי התעלה נותרו בשליטת הפלנטג'נטס.

היסטוריונים כלכליים מכנים את העידן של בערך 1475 עד 1630 "המאה ה-16 היפה" בגלל חזרת השלום, השגשוג והאופטימיות ברחבי האומה, והצמיחה המתמדת של האוכלוסייה.פריז , למשל, פרחה כמו מעולם, שכן אוכלוסייתה עלתה ל-200,000 עד 1550. בטולוז הרנסנס של המאה ה-16 הביא עושר ששינה את הארכיטקטורה של העיר, כמו בניית בתי האצולה הגדולים.בשנת 1559 חתם אנרי השני מלך צרפת (באישור פרדיננד הראשון, קיסר הרומאים הקדושה) על שתי הסכמים (שלום קטאו-קמברסיס): אחד עם אליזבת הראשונה מאנגליה ואחד עם פיליפ השני מספרד.בכך הסתיימו סכסוכים ארוכי טווח בין צרפת, אנגליהוספרד .

עם מותו ב-1477 של שארל הנועז, החלו צרפת והבסבורגים בתהליך ארוך של חלוקת אדמותיו הבורגונדיות העשירות, שהובילו למלחמות רבות.בשנת 1532 שולבה בריטני בממלכת צרפת.

מלחמות איטליה, הידועות גם בשם מלחמות הבסבורג-ואלואה, מתייחסות לסדרה של סכסוכים המכסים את התקופה 1494 עד 1559 שהתרחשו בעיקר בחצי האי האיטלקי.הלוחמים העיקריים היו מלכי ואלואה של צרפת ויריביהםבספרד ובאימפריה הרומית הקדושה .רבות מהמדינות האיטלקיות היו מעורבות בצד זה או אחר, יחד עם אנגליה והאימפריה העות'מאנית .

המשטר העתיק, הידוע גם בשם המשטר הישן, היה המערכת הפוליטית והחברתית של ממלכת צרפת מאז ימי הביניים המאוחרים (בערך 1500) ועד המהפכה הצרפתית שהחלה ב-1789, אשר ביטלה את השיטה הפיאודלית של האצולה הצרפתית ( 1790) ומונרכיה תורשתית (1792).שושלת ולואה שלטה בתקופת המשטר העתיק עד 1589 ולאחר מכן הוחלפה בשושלת בורבון.המונח משמש מדי פעם כדי להתייחס למערכות הפיאודליות הדומות של אותה תקופה במקומות אחרים באירופה כמו זו של שוויץ.

פרנסיס הראשון היה מלך צרפת משנת 1515 ועד מותו בשנת 1547. הוא היה בנם של שארל, רוזן אנגולה ולואיז מסבויה.הוא ירש את בן דודו הראשון שהוסר פעם ואת חמו לואי ה-12, שמת ללא בן.כפטרון מופלא של האמנויות, הוא קידם את הרנסנס הצרפתי המתפתח על ידי משיכת אמנים איטלקיים רבים לעבוד עבורו, כולל ליאונרדו דה וינצ'י, שהביא איתו את המונה ליזה, שפרנסיס רכש.שלטונו של פרנציסקוס ראה שינויים תרבותיים חשובים עם צמיחת הכוח המרכזי בצרפת, התפשטות ההומניזם והפרוטסטנטיות והתחלת חקר העולם החדש של צרפת.ז'אק קרטייה ואחרים תבעו אדמות ביבשת אמריקה עבור צרפת וסללו את הדרך להתרחבות האימפריה הקולוניאלית הצרפתית הראשונה.בשל תפקידו בפיתוח וקידום השפה הצרפתית, הוא נודע בשם le Père et Restaurateur des Lettres ('האב ומשחזר המכתבים').הוא היה ידוע גם בשם פרנסואה או גרנד נז ('פרנסיס של האף הגדול'), ה-Grand Colas ו-Roi-Chevalier ("המלך-אביר").בהתאם לקודמיו, פרנסיס המשיך את מלחמות איטליה.הירושה של יריבו הגדול הקיסר קרל החמישי להולנד ההבסבורגית ולכס המלכות של ספרד, ולאחר מכן בחירתו לקיסר הרומית הקדושה, הביאו לכך שצרפת הייתה מוקפת גיאוגרפית על ידי המלוכה ההבסבורגית.במאבקו נגד ההגמוניה האימפריאלית, ביקש פרנסיס את תמיכתו של הנרי השמיני מאנגליה בשדה בד הזהב.כשזה לא הצליח, הוא יצר ברית פרנקו- עות'מאנית עם הסולטן המוסלמי סולימאן המפואר , מהלך שנוי במחלוקת עבור מלך נוצרי באותה תקופה.

צרפת החלה ליישב את אמריקה במאה ה-16 והמשיכה במאות הבאות כשהקימה אימפריה קולוניאלית בחצי הכדור המערבי.צרפת הקימה מושבות בחלק גדול ממזרח צפון אמריקה, במספר איים קריביים ובדרום אמריקה.רוב המושבות פותחו לייצוא מוצרים כמו דגים, אורז, סוכר ופרוות.כשהתיישבו בעולם החדש, הקימו הצרפתים מבצרים ויישובים שיהפכו לערים כמו קוויבק ומונטריאול בקנדה ;דטרויט, גרין ביי, סנט לואיס, קייפ ג'יררדו, מובייל, בילוקסי, באטון רוז' וניו אורלינס בארצות הברית ;ו-Port-au-Prince, Cap-Haïtien (נוסדה כ-Cap-Français) בהאיטי, קאיין בגיאנה הצרפתית וסאו לואיס (נוסדה כ-Saint-Louis de Maragnan) בברזיל .

מלחמות הדת הצרפתיות הוא המונח המשמש לתקופה של מלחמת אזרחים מ-1562 עד 1598 בין קתולים צרפתים לפרוטסטנטים, הנקראים בדרך כלל הוגנוטים.ההערכות מצביעות על כך שבין שניים לארבעה מיליון בני אדם מתו מאלימות, רעב או מחלות שנבעו ישירות מהסכסוך, שגם פגעו קשות בכוחה של המלוכה הצרפתית.הלחימה הסתיימה בשנת 1598 כאשר הנרי הפרוטסטנטי מנווארה המיר את דתו לקתוליות, הוכרז כאנרי הרביעי של צרפת והוציא את צו נאנט, המעניק להוגנוטים זכויות וחירויות משמעותיות.עם זאת, זה לא סיים את העוינות הקתולית כלפי פרוטסטנטים בכלל או כלפיו באופן אישי, ורציחתו ב-1610 הובילה לסבב חדש של מרידות הוגנוטים בשנות ה-20.המתיחות בין הדתות התפתחה מאז שנות ה-30 של המאה ה-20, והחריפה את החלוקה האזורית הקיימת.מותו של הנרי השני מלך צרפת ביולי 1559 יזם מאבק ממושך על השלטון בין אלמנתו קתרין דה מדיצ'י לבין אצילים רבי עוצמה.אלה כללו פלג קתולי בלהט בראשות משפחות גיז ומונמורנסי והפרוטסטנטים בראשות בית קונדה וז'אן ד'אלברט.שני הצדדים קיבלו סיוע ממעצמות חיצוניות,ספרד וסבויה תמכו בקתולים, בעוד שאנגליה והרפובליקה ההולנדית תמכו בפרוטסטנטים.המתונים, הידועים גם בשם פוליטיקס, קיוו לשמור על הסדר על ידי ריכוז הכוח ועשיית ויתורים להוגנוטים, במקום מדיניות הדיכוי שננקטו על ידי הנרי השני ואביו פרנסיס הראשון. הם נתמכו בתחילה על ידי קתרין דה מדיצ'י, שהצו שלה בינואר 1562 של סן ז'רמן זכתה להתנגדות נחרצת מצד סיעת Guise והובילה לפרוץ קרבות נרחבים במרץ.מאוחר יותר היא הקשיחה את עמדתה ותמכה בטבח יום ברתולומיאו הקדוש ב-1572בפריז , שהביא להמוניהם של המון קתולים בין 5,000 ל-30,000 פרוטסטנטים ברחבי צרפת.המלחמות איימו על סמכות המלוכה ושל מלכי ולואה האחרונים, שלושת בניה של קתרין פרנסיס השני, קרל התשיעי והנרי השלישי.יורשו הבורבוני הנרי הרביעי הגיב ביצירת מדינה מרכזית חזקה, מדיניות שנמשכה על ידי ממשיכי דרכו והגיעה לשיאה עם לואי ה-14 הצרפתי שב-1685 ביטל את צו נאנט.

מלחמת שלושת ההנרים התרחשה במהלך השנים 1585–1589, והייתה הסכסוך השמיני בסדרת מלחמות האזרחים בצרפת המכונה מלחמות הדת הצרפתיות.זו הייתה מלחמה משולשת שנלחמה בין:מלך צרפת הנרי השלישי, נתמך על ידי המלוכה והפוליטיקה;המלך הנרי מנווארה, לימים הנרי הרביעי מצרפת, יורש העצר של כס המלכות הצרפתי ומנהיג ההוגנוטים, נתמך על ידי אליזבת הראשונה מאנגליה וה-Ge, הנסיכים הפרוטסטנטים הרמנים;והנרי מלוריין, דוכס גיז, מנהיג הליגה הקתולית, במימון ונתמך על ידי פיליפ השני מספרד.הגורם הבסיסי למלחמה היה משבר הירושה המלכותי הממשמש ובא לאחר מותו של יורש העצר, פרנסיס, דוכס אנז'ו (אחיו של הנרי השלישי), ב-10 ביוני 1584, שהפך את הנרי הפרוטסטנטי מנווארה ליורש העצר של הנרי חסר הילדים. III, שמותו יכבה את בית ולואה.ב-31 בדצמבר 1584, הליגה הקתולית כרתה ברית עם פיליפ השני מספרד על ידי הסכם ג'וינוויל.פיליפ רצה למנוע מאויבו, צרפת, להפריע לצבא הספרדי בהולנד ולפלישתו המתוכננת לאנגליה .המלחמה החלה כאשר הליגה הקתולית שכנעה (או אילצה) את המלך הנרי השלישי להוציא את הסכם נמור (7 ביולי 1585), צו המוציא מחוץ לחוק את הפרוטסטנטיות ומבטל את זכותו של הנרי מנווארה על כס המלכות.הנרי השלישי הושפע אולי מהחביבה המלכותית, אן דה ז'וזה.בספטמבר 1585, האפיפיור סיקסטוס החמישי נדה הן את הנרי מנווארה ואת בן דודו והגנרל המוביל קונדה כדי להסיר אותם מהירושה המלכותית.

בתחילת המאה ה-17 ראו את ההתנחלויות הצרפתיות המוצלחות הראשונות בעולם החדש עם מסעותיו של סמואל דה שמפליין.היישוב הגדול ביותר היה צרפת החדשה , עם העיירות קוויבק סיטי (1608) ומונטריאול (עמדת סחר בפרוות ב-1611, מיסיון רומא-קתולי שהוקם ב-1639, והמושבה נוסדה ב-1642).

הסכסוכים הדתיים שפקדו את צרפת הרסו גם את האימפריה הרומית הקדושה בהנהגת הבסבורג.מלחמת שלושים השנים כרסמה בכוחם של ההבסבורגים הקתולים.למרות שהקרדינל רישלייה, שרה הראשי החזק של צרפת, פגע בפרוטסטנטים, הוא הצטרף למלחמה זו בצדם ב-1636, משום שהייתה בגדר העניין הלאומי (raison d'État).כוחות הבסבורג הקיסריים פלשו לצרפת, הרסו את שמפניה וכמעט איימו עלפריז .רישלייה מת ב-1642 והוחלף על ידי הקרדינל מזרין, ואילו לואי ה-13 מת שנה לאחר מכן וירש את לואי ה-14.צרפת שירתו כמה מפקדים יעילים מאוד כמו לואי השני דה בורבון (קונדה) והנרי דה לה טור ד'אוברן (טורן).הכוחות הצרפתיים זכו בניצחון מכריע ברוקרוי (1643), והצבא הספרדי הושמד;הטרציו היה שבור.הפסקת אולם (1647) ושלום וסטפאליה (1648) הביאו את קץ המלחמה.

המלחמה הצרפתית-ספרדית (1635–1659) נלחמה בין צרפתלספרד , בהשתתפות רשימה משתנה של בעלות ברית במהלך המלחמה.השלב הראשון, שמתחיל במאי 1635 ומסתיים בשלום וסטפליה ב-1648, נחשב לסכסוך קשורבמלחמת שלושים השנים .השלב השני נמשך עד 1659 כאשר צרפת וספרד הסכימו לתנאי שלום בחוזה הפירנאים.צרפת נמנעה מהשתתפות ישירה במלחמת שלושים השנים עד מאי 1635, אז הכריזה מלחמה על ספרד ועל האימפריה הרומית הקדושה , ונכנסה לסכסוך כבעלת ברית של הרפובליקה ההולנדית ושוודיה.לאחר וסטפליה ב-1648, המלחמה נמשכה בין ספרד לצרפת, כשאף אחד מהצדדים לא הצליח להשיג ניצחון מכריע.למרות הישגים קטנים של הצרפתים בפלנדריה ולאורך הקצה הצפון-מזרחי של הפירנאים, עד 1658 שני הצדדים היו מותשים כלכלית ועשו שלום בנובמבר 1659.ההישגים הטריטוריאליים של צרפת היו מזעריים יחסית בהיקפים אך חיזקו משמעותית את גבולותיה בצפון ובדרום, בעוד לואי ה-14 מלך צרפת נישא למריה תרזה מספרד, בתו הבכורה של פיליפ הרביעי מספרד.למרות שספרד שמרה על אימפריה עולמית עצומה עד תחילת המאה ה-19, הסכם הפירנאים נתפס באופן מסורתי כמסמן את סוף מעמדה כמדינה האירופית השלטת ואת תחילת עלייתה של צרפת במהלך המאה ה-17.

לואי ה-14, הידוע גם כמלך השמש, היה מלך צרפת מ-14 במאי 1643 ועד מותו בשנת 1715. שלטונו בן 72 שנים ו-110 ימים הוא הארוך ביותר שתועד של כל מלוכה של מדינה ריבונית בהיסטוריה.לואי החל את שלטונו האישי בצרפת בשנת 1661, לאחר מותו של שר ראשו, הקרדינל מזרין.דבק בתפיסת זכותם האלוהית של המלכים, לואי המשיך בעבודתם של קודמיו ליצירת מדינה ריכוזית הנשלטת מהבירה.הוא ביקש לחסל את שרידי הפיאודליזם שנמשך בחלקים מצרפת;בכך שהכריח רבים מבני האצולה לאכלס את ארמון ורסאי המפואר שלו, הוא הצליח להרגיע את האצולה, שרבים ממנה השתתפו במרד הפרונד בתקופת מיעוטו.באמצעים אלה הוא הפך לאחד המלכים הצרפתיים החזקים ביותר וגיבש מערכת של מונרכיה מוחלטת בצרפת שנמשכה עד המהפכה הצרפתית.הוא גם אכף את אחידות הדת תחת הכנסייה הקתולית הגאלית.ביטולו של צו נאנט ביטל את זכויות המיעוט הפרוטסטנטי ההוגנוטי והכפיף אותם לגל של דרקוניות, מה שאילץ למעשה את ההוגנוטים להגר או להתגייר, וכן הרס למעשה את הקהילה הפרוטסטנטית הצרפתית.בתקופת שלטונו הארוך של לואי, התגלתה צרפת כמעצמה האירופית המובילה וטענה באופן קבוע את כוחה הצבאי.סכסוך עםספרד סימן את כל ילדותו, בעוד שבתקופת שלטונו השתתפה הממלכה בשלושה סכסוכים יבשתיים גדולים, כל אחד נגד בריתות זרות חזקות: מלחמת צרפת-הולנד, מלחמת הליגה של אוגסבורג ומלחמת ספרד. יְרוּשָׁה.בנוסף, התמודדה צרפת גם במלחמות קצרות יותר, כמו מלחמת האצלה ומלחמת האיחודים.המלחמה הגדירה את מדיניות החוץ של לואי ואישיותו עיצבה את גישתו.מונע על ידי "תערובת של מסחר, נקמה ופיקה", הוא חש שמלחמה היא הדרך האידיאלית להעצים את תהילתו.בימי שלום הוא התרכז בהכנות למלחמה הבאה.הוא לימד את הדיפלומטים שלו שתפקידם ליצור יתרונות טקטיים ואסטרטגיים לצבא הצרפתי.עם מותו ב-1715, השאיר לואי ה-14 את נינו ויורשו, לואי ה-15, ממלכה חזקה, אם כי בחובות גדולים לאחר מלחמת הירושה הספרדית בת 13 השנים.

המלחמה הצרפתית-הולנדית התנהלה בין צרפת לרפובליקה ההולנדית , בתמיכת בעלות בריתה האימפריה הרומית הקדושה,ספרד , ברנדנבורג-פרוסיה ודנמרק-נורווגיה.בשלביה הראשונים, צרפת הייתה בעלת ברית עם מינסטר וקלן, כמו גם עם אנגליה.מלחמת אנגלו-הולנד השלישית של 1672 עד 1674 ומלחמת סקניה בין השנים 1675 עד 1679 נחשבות לסכסוכים קשורים.המלחמה החלה במאי 1672 כאשר צרפת כמעט גברה על הרפובליקה ההולנדית, אירוע שעדיין ידוע כ-Rampjaar או "שנת האסון".התקדמותם נעצרה על ידי קו המים ההולנדי ביוני ובסוף יולי התייצבה העמדה ההולנדית.הדאגה מהרווחים הצרפתיים הובילה לברית רשמית באוגוסט 1673 בין ההולנדים, הקיסר לאופולד הראשון, ספרד וברנדנבורג-פרוסיה.אליהם הצטרפו לוריין ודנמרק, בעוד שאנגליה עשתה שלום בפברואר 1674. כעת, מול מלחמה בחזיתות מרובות, נסוגו הצרפתים מהרפובליקה ההולנדית, והשאירו רק את גרייב ומאסטריכט.לואי ה-14 התמקד מחדש בהולנד הספרדית ובריילנד, בעוד שבעלות הברית בראשות ויליאם מאורנג' ביקשו להגביל את הרווחים הצרפתיים.לאחר 1674 כבשו הצרפתים את פרנצ'ה-קומטה ואזורים לאורך גבולם עם הולנד הספרדית ובאלזס, אך אף אחד מהצדדים לא הצליח להשיג ניצחון מכריע.המלחמה הסתיימה עם שלום ניימיגן בספטמבר 1678;למרות שהתנאים היו הרבה פחות נדיבים מאלה שהיו ביוני 1672, זה נחשב לעתים קרובות לשיא ההצלחה הצבאית הצרפתית תחת לואי ה-14 וסיפק לו הצלחה תעמולה משמעותית.ספרד החזירה את שרלרואה מצרפת אך ויתרה על פרנצ'ה-קומטה, כמו גם חלק גדול מארטואה והיינאוט, תוך הקמת גבולות שנותרו ללא שינוי עד לזמנים המודרניים.בהנהגתו של ויליאם מאורנג', ההולנדים השיצו את כל השטח שאבד בשלבים המוקדמים האסון, הצלחה שהבטיחה לו תפקיד מוביל בפוליטיקה הפנימית.זה עזר לו להתמודד עם האיום הנשקף מהתרחבות צרפתית מתמשכת וליצור את הברית הגדולה של 1688 שנלחמה במלחמת תשע השנים.

מלחמת תשע השנים (1688–1697), שנקראה לעתים קרובות מלחמת הברית הגדולה או מלחמת הליגה של אוגסבורג, הייתה סכסוך בין צרפת לקואליציה אירופית שכללה בעיקר את האימפריה הרומית הקדושה (בהנהגת המלוכה ההבסבורגית ), הרפובליקה ההולנדית , אנגליה ,ספרד , סבויה, שוודיה ופורטוגל .הוא נלחם באירופה ובימים שמסביב, בצפון אמריקהובהודו .לפעמים היא נחשבת למלחמה העולמית הראשונה.הסכסוך כלל את המלחמה הוויליאמית באירלנד ואת ההתקוממויות היעקוביות בסקוטלנד, שם נאבקו ויליאם השלישי וג'יימס השני על השליטה באנגליה ובאירלנד, ומסע בצפון אמריקה הקולוניאלית בין מתיישבים צרפתים ואנגלים ובני בריתם האינדיאנים.לואי ה-14 מצרפת יצא ממלחמת צרפת-הולנד ב-1678 כמלך החזק ביותר באירופה, שליט מוחלט שצבאותיו זכו במספר רב של ניצחונות צבאיים.תוך שימוש בשילוב של תוקפנות, סיפוח ואמצעים מעין-חוקיים, החל לואי ה-14 להרחיב את הישגיו כדי לייצב ולחזק את גבולות צרפת, שהגיעו לשיא במלחמת המפגשים הקצרה (1683–1684).שביתת הנשק של רטיסבון הבטיחה את גבולותיה החדשים של צרפת למשך עשרים שנה, אך פעולותיו הבאות של לואי ה-14 - בעיקר צו פונטנבלו (ביטול צו נאנט) ב-1685 - הובילו להידרדרות הבכורה הפוליטית שלו והעלו דאגות בקרב האירופים. מדינות פרוטסטנטיות.החלטתו של לואי ה-14 לחצות את הריין בספטמבר 1688 נועדה להרחיב את השפעתו וללחוץ על האימפריה הרומית הקדושה לקבל את טענותיו הטריטוריאליות והשושלתיות.עם זאת, הקיסר הרומאי הקדוש ליאופולד הראשון ונסיכים גרמנים החליטו להתנגד.המדינות הכלליות של הולנד וויליאם השלישי הביאו את ההולנדים והאנגלים לסכסוך נגד צרפת ועד מהרה הצטרפו אליהם מדינות אחרות, מה שאומר כעת שהמלך הצרפתי עמד בפני קואליציה חזקה שמטרתה לצמצם את שאיפותיו.הלחימה העיקרית התרחשה סביב גבולות צרפת בהולנד הספרדית, חבל הריין, דוכסות סבויה וקטלוניה.הלחימה בדרך כלל העדיפה את צבאותיו של לואי ה-14, אך ב-1696 הייתה ארצו נתונה במשבר כלכלי.גם המעצמות הימיות (אנגליה והרפובליקה ההולנדית) היו מותשות כלכלית, וכאשר סבוי ערק מהברית, כל הצדדים היו להוטים לנהל משא ומתן להסדר.לפי תנאי הסכם ריסוויק, לואי ה-14 שמר על כל אלזס אך בתמורה נאלץ להחזיר את לוריין לשליטה ולוותר על כל רווח בגדה הימנית של הריין.לואי ה-14 גם הכיר בוויליאם השלישי כמלך החוקי של אנגליה, בעוד ההולנדים רכשו מערכת מבצר מחסום בהולנד הספרדית כדי לסייע באבטחת גבולותיהם.השלום יהיה קצר מועד.עם התקרבות מותו של צ'ארלס השני מספרד החולה וחסר הילדים, מחלוקת חדשה על הירושה של האימפריה הספרדית הייתה עד מהרה לסבך את לואי ה-14 והברית הגדולה במלחמת הירושה הספרדית.

בשנת 1701 החלה מלחמת הירושה הספרדית.הבורבוני פיליפ מאנז'ו הוגדר ליורש העצר של ספרד כפיליפ החמישי. הקיסר ההבסבורגי ליאופולד התנגד לירושה בורבונית, משום שהכוח שיורשה כזו תביא לשליטי בורבון של צרפת יפריע למאזן הכוחות העדין באירופה .לכן, הוא תבע לעצמו את הכס הספרדי.אנגליה והרפובליקה ההולנדית הצטרפו לליאופולד נגד לואי ה-14 ופיליפ מאנז'ו.כוחות בעלות הברית הונהגו על ידי ג'ון צ'רצ'יל, הדוכס הראשון ממרלבורו, ועל ידי הנסיך יוג'ין מסבויה.הם הנחילו כמה תבוסות מהדהדות לצבא הצרפתי;קרב בלנהיים ב-1704 היה הקרב היבשתי הגדול הראשון שאיבדה צרפת מאז ניצחונה ברוקרואה ב-1643. עם זאת, הקרבות העקובים מדם של רמיליס (1706) ומאלפלאקט (1709) התבררו כניצחונות פירוסים עבור בעלות הברית, שכן הם איבד יותר מדי גברים כדי להמשיך במלחמה.בהנהגת וילאר, כוחות צרפתים חזרו על חלק ניכר מהקרקע האבודה בקרבות כמו דנאין (1712).לבסוף, הושגה פשרה עם הסכם אוטרכט בשנת 1713. פיליפ מאנז'ו אושר כפיליפ החמישי, מלך ספרד;הקיסר לאופולד לא קיבל את כס המלוכה, אך על פיליפ החמישי נאסר לרשת את צרפת.

ה"פילוסופים" היו אינטלקטואלים צרפתים מהמאה ה-18 ששלטו בנאורות הצרפתית והיו בעלי השפעה ברחבי אירופה.תחומי העניין שלהם היו מגוונים, עם מומחים בעניינים מדעיים, ספרותיים, פילוסופיים וסוציולוגיים.המטרה הסופית של הפילוסופים הייתה הקידמה האנושית;על ידי התמקדות במדעי החברה והחומר, הם האמינו שחברה רציונלית היא התוצאה ההגיונית היחידה של אוכלוסייה בעלת חשיבה חופשית ומנומקת.הם גם דגלו בדאיזם ובסובלנות דתית.רבים האמינו שהדת שימשה מקור לעימות מאז הנצח, ושמחשבה הגיונית ורציונלית היא הדרך קדימה עבור האנושות.הפילוסוף דניס דידרו היה העורך הראשי של הישג ההשכלה המפורסם, האנציקלופדיה בת 72,000 מאמרים (1751–72).זה התאפשר באמצעות רשת רחבה ומורכבת של מערכות יחסים שהגדילו את השפעתם.זה חולל מהפכה בלמידה ברחבי העולם הנאור.בתחילת המאה ה-18 התנועה נשלטה על ידי וולטר ומונטסקייה, אך התנועה הלכה וגדלה ככל שהמאה עברה.האופוזיציה התערערה בחלקה על ידי חילוקי דעות בתוך הכנסייה הקתולית, היחלשות הדרגתית של המלך המוחלט והמלחמות היקרות הרבות.כך התפשטה השפעת הפילוסופים.בסביבות 1750 הם הגיעו לתקופה המשפיעה ביותר שלהם, כאשר מונטסקייה פרסם את רוח החוקים (1748) וז'אן ז'אק רוסו פרסם את השיח על ההשפעות המוסריות של האמנויות והמדעים (1750).מנהיג הנאורות הצרפתית וסופר בעל השפעה עצומה ברחבי אירופה, היה וולטר (1694–1778).ספריו הרבים כללו שירים ומחזות;יצירות סאטירה (קנדיד 1759);ספרים על היסטוריה, מדע ופילוסופיה, כולל תרומות רבות (אנונימיות) לאנציקלופדיה;והתכתבות ענפה.אנטגוניסט שנון ובלתי נלאה לברית בין המדינה הצרפתית לכנסייה, הוגלה מצרפת במספר הזדמנויות.בגלות באנגליה הוא למד להעריך את המחשבה הבריטית והוא עשה פופולריות של אייזק ניוטון באירופה.אסטרונומיה, כימיה, מתמטיקה וטכנולוגיה פרחו.כימאים צרפתים כמו אנטואן לבואזיה פעלו כדי להחליף את היחידות הארכאיות של משקלים ומידות במערכת מדעית קוהרנטית.Lavoisier גם ניסח את חוק שימור המסה וגילה חמצן ומימן.

מלחמת שבע השנים (1756–1763) הייתה סכסוך עולמי בין בריטניה הגדולה לצרפת על הבכורה העולמית.בריטניה, צרפתוספרד לחמו הן באירופה והן מעבר לים עם צבאות יבשתיים וכוחות ימיים, בעוד פרוסיה חיפשה התרחבות טריטוריאלית באירופה וגיבוש כוחה.יריבות קולוניאלית ארוכת שנים שהתמודדה עם בריטניה מול צרפת וספרד בצפון אמריקה ובאיי הודו המערבית נלחמו בקנה מידה גדול עם תוצאות השלכות.באירופה, הסכסוך נבע מבעיות שנותרו ללא פתרון במלחמת הירושה האוסטרית (1740–1748).פרוסיה חיפשה השפעה רבה יותר במדינות הגרמניות, בעוד אוסטריה רצתה להחזיר לעצמה את שלזיה, שנכבשה על ידי פרוסיה במלחמה הקודמת, ולהכיל את ההשפעה הפרוסית.במערך מחדש של בריתות מסורתיות, הידועה בשם המהפכה הדיפלומטית של 1756, הפכה פרוסיה לחלק מקואליציה בראשות בריטניה, שכללה גם את המתחרה הפרוסית הוותיקה האנובר, באותה תקופה באיחוד אישי עם בריטניה.במקביל, אוסטריה סיימה מאות שנים של סכסוך בין משפחות בורבון והבסבורג על ידי ברית עם צרפת, יחד עם סקסוניה, שוודיה ורוסיה.ספרד התיישרה רשמית עם צרפת בשנת 1762. ספרד ניסתה ללא הצלחה לפלוש לבת בריתה של בריטניה פורטוגל , ותקפה עם כוחותיה מול כוחות בריטיים באיבריה.מדינות גרמניה קטנות יותר הצטרפו למלחמת שבע השנים או סיפקו שכירי חרב לצדדים המעורבים בסכסוך.הסכסוך האנגלו-צרפתי על מושבותיהם בצפון אמריקה החל בשנת 1754 במה שנודע בארצות הברית כמלחמת צרפת והודו (1754–63), שהפכה לתיאטרון של מלחמת שבע השנים, וסיימה את נוכחותה של צרפת בתור מעצמה יבשתית ביבשת ההיא.זה היה "האירוע החשוב ביותר שהתרחש בצפון אמריקה של המאה השמונה עשרה" לפני המהפכה האמריקאית .ספרד נכנסה למלחמה ב-1761, והצטרפה לצרפת בחוזה המשפחה השלישית בין שתי המלכות הבורבוניות.הברית עם צרפת הייתה אסון לספרד, עם אובדן לבריטניה של שני נמלים מרכזיים, הוואנה באיי הודו המערבית ומנילה בפיליפינים , שהוחזרו בחוזה פריז מ-1763 בין צרפת, ספרד ובריטניה הגדולה.באירופה, הסכסוך רחב ההיקף שמשך את רוב מעצמות אירופה התרכז ברצונה של אוסטריה (מזמן המרכז הפוליטי של האימפריה הרומית הקדושה של האומה הגרמנית) להחזיר את שלזיה מפרוסיה.הסכם הוברטוסבורג סיים את המלחמה בין סקסוניה, אוסטריה ופרוסיה, בשנת 1763. בריטניה החלה את עלייתה כמעצמה הקולוניאלית והימית השולטת בעולם.עליונותה של צרפת באירופה נעצרה עד לאחר המהפכה הצרפתית והופעתו של נפוליאון בונפרטה.פרוסיה אישרה את מעמדה כמעצמה גדולה, ואתגרה את אוסטריה לדומיננטיות בתוך מדינות גרמניה, ובכך שינתה את מאזן הכוחות האירופי.

לאחר שאיבדה את האימפריה הקולוניאלית שלה, צרפת ראתה הזדמנות טובה לנקמה נגד בריטניה בחתימה על ברית עם האמריקאים ב-1778, ושליחת צבא וצי שהפכו את המהפכה האמריקאית למלחמת עולם.גם ספרד , בעלת ברית לצרפת על ידי הסכם המשפחות, והרפובליקה ההולנדית הצטרפו למלחמה בצד הצרפתי.אדמירל דה גראס הביס צי בריטי במפרץ צ'ספיק בעוד ז'אן בטיסט דונאטין דה וימור, הרוזן דה רושאמבאו וגילברט דו מוטייר, המרקיז דה לאפייט חברו לכוחות אמריקאים בהבסת הבריטים ביורקטאון.המלחמה הסתיימה בחוזה פריז (1783);ארצות הברית הפכה לעצמאית.הצי המלכותי הבריטי השיג ניצחון גדול על צרפת בשנת 1782 בקרב הקדושים וצרפת סיימה את המלחמה עם חובות ענק והרווח הקטן של האי טובגו.

המהפכה הצרפתית הייתה תקופה של שינוי פוליטי וחברתי קיצוני בצרפת שהחלה עם האחוזה הכללית של 1789 והסתיימה עם הקמת הקונסוליה הצרפתית בנובמבר 1799. רבים מרעיונותיה נחשבים לעקרונות היסוד של הדמוקרטיה הליברלית, בעוד שביטויים כמו liberté, égalité, frakternité הופיעו שוב במרידות אחרות, כמו המהפכה הרוסית של 1917, והיוו השראה לקמפיינים לביטול העבדות וזכויות הבחירה הכלליות.הערכים והמוסדות שיצרה שולטים בפוליטיקה הצרפתית עד היום.הסיבות שלה מוסכם בדרך כלל להיות שילוב של גורמים חברתיים, פוליטיים וכלכליים, שהמשטר הקיים הוכיח שהוא לא מסוגל לנהל.במאי 1789, מצוקה חברתית נרחבת הובילה לכינוסו של האחוזה הכללית, שהוסבה לאסיפה לאומית ביוני.התסיסה המתמשכת הגיעה לשיא בסערת הבסטיליה ב-14 ביולי, שהובילה לשורה של צעדים קיצוניים של האספה, כולל ביטול הפיאודליזם, הטלת שליטה ממלכתית על הכנסייה הקתולית בצרפת והרחבת זכות הבחירה. .שלוש השנים הבאות נשלטו על ידי המאבק על שליטה פוליטית, שהוחמר על ידי דיכאון כלכלי ואי סדר אזרחי.התנגדות של מעצמות חיצוניות כמו אוסטריה, בריטניה ופרוסיה הביאה לפרוץ מלחמות העצמאות הצרפתיות באפריל 1792. התפכחות מלואי ה-16 הובילה להקמת הרפובליקה הצרפתית הראשונה ב-22 בספטמבר 1792, ולאחר מכן הוצאתו להורג בינואר 1793. ביוני, התקוממותבפריז החליפה את הז'ירונדינים ששלטו באסיפה הלאומית בוועדה לביטחון הציבור, בראשות מקסימיליאן רובספייר.זה עורר את שלטון הטרור, ניסיון למגר לכאורה "קונטר-מהפכנים";עד שהסתיים ביולי 1794, יותר מ-16,600 הוצאו להורג בפריז ובמחוזות.בנוסף לאויביה החיצוניים, הרפובליקה התמודדה עם התנגדות פנימית הן מצד המלוכה והן מהיעקובינים וכדי להתמודד עם האיומים הללו, המדריך הצרפתי תפס את השלטון בנובמבר 1795. למרות סדרה של ניצחונות צבאיים, רבים מהם ניצחו על ידי נפוליאון בונפרטה, מחלקות פוליטיות וקיפאון כלכלי הביאו לכך שהמדריך הוחלף על ידי הקונסוליה בנובמבר 1799. זה נחשב בדרך כלל כמסמן את סוף תקופת המהפכה.

מלחמות נפוליאון (1803–1815) היו סדרה של סכסוכים גלובליים גדולים שהעמידו את האימפריה הצרפתית ובעלות בריתה, בראשות נפוליאון הראשון, מול מערך משתנה של מדינות אירופיות שנוצרו לקואליציות שונות.היא יצרה תקופה של שליטה צרפתית על רוב יבשת אירופה.המלחמות נבעו מהמחלוקות הבלתי פתורות הקשורות למהפכה הצרפתית ולמלחמות המהפכה הצרפתיות שהורכבו ממלחמת הקואליציה הראשונה (1792–1797) ומלחמת הקואליציה השנייה (1798–1802).מלחמות נפוליאון מתוארות לרוב כחמישה סכסוכים, שכל אחד מהם נקרא על שם הקואליציה שלחמה בנפוליאון: הקואליציה השלישית (1803–1806), הרביעית (1806–07), החמישית (1809), השישית (1813–14), והשביעית (1815) בתוספת מלחמת חצי האי (1807–1814) והפלישה הצרפתית לרוסיה (1812).נפוליאון, עם עלייתו לקונסול הראשון של צרפת ב-1799, ירש רפובליקה בכאוס;לאחר מכן הקים מדינה עם כלכלה יציבה, בירוקרטיה חזקה וצבא מאומן היטב.בדצמבר 1805 השיג נפוליאון את מה שנחשב לניצחון הגדול ביותר שלו, כשהביס את הצבא הרוסי-אוסטרי בעלות הברית באוסטרליץ.בים הביסו הבריטים קשות את הצי הצרפתי-ספרדי המשותף בקרב טרפלגר ב-21 באוקטובר 1805. ניצחון זה הבטיח את השליטה הבריטית בים ומנע את הפלישה לבריטניה.דאגה להגברת הכוח הצרפתי, פרוסיה הובילה את יצירת הקואליציה הרביעית עם רוסיה, סקסוניה ושוודיה, שחידשה את המלחמה באוקטובר 1806. נפוליאון הביס במהירות את הפרוסים בינה ואת הרוסים בפרידלנד, והביא שלום לא פשוט ביבשת.השלום נכשל, עם זאת, כשפרצה מלחמה ב-1809, עם הקואליציה החמישית שהוכנה בצורה גרועה, בראשות אוסטריה.בתחילה, האוסטרים זכו בניצחון מדהים באספרן-אסלינג, אך הובסו במהירות בוואגרם.בתקווה לבודד ולהחליש את בריטניה מבחינה כלכלית באמצעות המערכת הקונטיננטלית שלו, נפוליאון פתח בפלישה לפורטוגל , בעלת הברית הבריטית היחידה שנותרה ביבשת אירופה.לאחר שכבש את ליסבון בנובמבר 1807, ועם עיקר החיילים הצרפתיים שנכחו בספרד, ניצל נפוליאון את ההזדמנות לפנות נגד בעל בריתו לשעבר, להדיח את משפחת המלוכה הספרדית השלטת ולהכריז על אחיו כמלך ספרד ב-1808 כחוזה הראשון.הספרדי. ופורטוגזים מרדו בתמיכה בריטית וגירשו את הצרפתים מאיבריה ב-1814 לאחר שש שנות לחימה.במקביל, רוסיה, שלא הייתה מוכנה לשאת בהשלכות הכלכליות של צמצום הסחר, הפרה באופן שגרתי את המערכת הקונטיננטלית, מה שגרם לנפוליאון לפתוח בפלישה מסיבית לרוסיה בשנת 1812. המערכה שהתקבלה הסתיימה באסון לצרפת ובהשמדה כמעט של ה-Grande Armée של נפוליאון.מעודדים מהתבוסה, אוסטריה, פרוסיה, שוודיה ורוסיה הקימו את הקואליציה השישית והחלו במערכה חדשה נגד צרפת, כשהיא ניצחה באופן נחרץ את נפוליאון בלייפציג באוקטובר 1813 לאחר מספר התקשרויות לא חד משמעיות.לאחר מכן פלשו בעלות הברית לצרפת ממזרח, בעוד שמלחמת חצי האי גלשה לדרום מערב צרפת.כוחות הקואליציה כבשואת פריז בסוף מרץ 1814 ואילצו את נפוליאון להתפטר באפריל.הוא הוגלה לאי אלבה, והבורבונים הוחזרו לשלטון.אבל נפוליאון נמלט בפברואר 1815, והשתלט מחדש על צרפת למשך כמאה ימים.לאחר שהקימו את הקואליציה השביעית, ניצחו אותו בעלות הברית בווטרלו ביוני 1815 והגליו אותו לאי סנט הלנה, שם מת שש שנים מאוחר יותר.הקונגרס של וינה שרטט מחדש את גבולות אירופה והביא לתקופה של שלום יחסי.למלחמות היו השלכות עמוקות על ההיסטוריה העולמית, כולל התפשטות הלאומיות והליברליזם, עלייתה של בריטניה כמעצמה הימית והכלכלית הבכירה בעולם, הופעת תנועות העצמאות באמריקה הלטינית והדעיכה של האימפריה הספרדית והפורטוגזית לאחר מכן, ארגון מחדש של שטחי גרמניה ואיטליה למדינות גדולות יותר, והחדרת שיטות חדשות קיצוניות לניהול לוחמה, כמו גם חוק אזרחי.לאחר תום מלחמות נפוליאון הייתה תקופה של שלום יחסי ביבשת אירופה, שנמשכה עד מלחמת קרים ב-1853.

שיקום הבורבון היה התקופה בהיסטוריה הצרפתית שבמהלכה חזר בית בורבון לשלטון לאחר נפילתו הראשונה של נפוליאון ב-3 במאי 1814. הרסטורציה, שנקטעה בקצרה על ידי מלחמת מאה הימים ב-1815, נמשכה עד מהפכת יולי ב-26 ביולי 1830. לואי ה-18 וצ'רלס ה-1, אחיו של המלך שהוצא להורג לואי ה-16, עלו ברציפות על כס המלכות והקימו ממשלה שמרנית שנועדה להחזיר את הרכוש, אם לא את כל המוסדות, של המשטר העתיק.תומכי המלוכה הגולים חזרו לצרפת אך לא הצליחו להפוך את רוב השינויים שעשתה המהפכה הצרפתית.מותשת מעשרות שנות מלחמה, חוותה האומה תקופה של שלום פנימי וחיצוני, שגשוג כלכלי יציב ומקדימות של תיעוש.

מחאה נגד המלוכה המוחלטת הייתה באוויר.הבחירות של הצירים ל-16 במאי 1830 הלכו רע מאוד עבור המלך צ'ארלס העשירי. בתגובה, הוא ניסה דיכוי, אבל זה רק החמיר את המשבר, כאשר צירים מדוכאים, עיתונאים סתמו סתום, סטודנטים מהאוניברסיטה ועובדים רבים שלפריז זרמו לרחובות והקים בריקדות במהלך "שלושת ימי הזוהר" (הצרפתית Les Trois Glorieuses) של 26–29 ביולי 1830. שארל העשירי הודח והוחלף על ידי המלך לואי-פיליפ במהפכת יולי.זה נחשב באופן מסורתי כעלייה של הבורגנות נגד המלוכה המוחלטת של הבורבונים.המשתתפים במהפכת יולי כללו את המרקיז דה לאפייט.מי שעבד מאחורי הקלעים למען האינטרסים הבורגניים היה לואי אדולף תייר."מלכות יולי" של לואי-פיליפ (1830–1848) נשלטה על ידי הבורגנות העילית (הבורגנות הגבוהה) של בנקאים, אנשי כספים, תעשיינים וסוחרים.בתקופת מלכות יולי, העידן הרומנטי החל לפרוח.מונע על ידי העידן הרומנטי, אווירה של מחאה ומרד הייתה מסביב בצרפת.ב-22 בנובמבר 1831 בליון (העיר השנייה בגודלה בצרפת) מרדו עובדי המשי והשתלטו על בית העירייה במחאה על הפחתות השכר ותנאי העבודה האחרונים.זה היה אחד המקרים הראשונים של מרד עובדים בעולם כולו.בגלל האיומים המתמידים על כס המלכות, המלוכה של יולי החלה לשלוט ביד חזקה יותר ויותר.עד מהרה הוצאו פגישות פוליטיות מחוץ לחוק.עם זאת, "נשפים" עדיין היו חוקיים ולאורך כל שנת 1847, היה קמפיין ארצי של נשפים רפובליקנים שדרשו יותר דמוקרטיה.משתה השיא נקבע ל-22 בפברואר 1848 בפריז, אך הממשלה אסרה זאת.בתגובה אזרחים מכל המעמדות נשפכו לרחובות פריז במרד נגד מלכות יולי.הועלו דרישות לוויתור על "המלך האזרח" לואי-פיליפ ולהקמת דמוקרטיה ייצוגית בצרפת.המלך התפטר, והרפובליקה השנייה הצרפתית הוכרזה.אלפונס מארי לואי דה למרטין, שהיה מנהיגם של הרפובליקנים המתונים בצרפת במהלך שנות ה-40, הפך לשר החוץ ולמעשה לראש הממשלה בממשלה הזמנית החדשה.למעשה למרטין היה ראש הממשלה הווירטואלי ב-1848.

הרפובליקה השנייה הצרפתית הייתה הממשלה הרפובליקנית של צרפת שהתקיימה בין 1848 ל-1852. היא הוקמה בפברואר 1848, עם מהפכת פברואר שהפילה את מלכות יולי של המלך לואי-פיליפ, והסתיימה בדצמבר 1852. לאחר בחירת הנשיא לואי-נפוליאון בונפרטה בשנת 1848 וההפיכה שביצע הנשיא ב-1851, הכריז בונפרטה על עצמו כקיסר נפוליאון השלישי ויזם את האימפריה הצרפתית השנייה.הרפובליקה קצרת הימים אימצה רשמית את המוטו של הרפובליקה הראשונה;Liberté, Égalité, Fraternité.

האימפריה הצרפתית השנייה הייתה המשטר הקיסרי הבונפרטיסטי הקיסרי בן 18 השנים של נפוליאון השלישי מ-14 בינואר 1852 עד 27 באוקטובר 1870, בין הרפובליקה השנייה והשלישית של צרפת.נפוליאון השלישי ליברל את שלטונו לאחר 1858. הוא קידם עסקים ויצוא צרפתיים.ההישגים הגדולים ביותר כללו רשת רכבות מפוארת שהקלה על המסחר וקשרה את האומה יחד עםפריז כמרכזה.זה עורר צמיחה כלכלית והביא שגשוג לרוב אזורי המדינה.לאימפריה השנייה ניתן קרדיט גבוה על הבנייה מחדש של פריז עם שדרות רחבות, מבני ציבור בולטים ורובעי מגורים אלגנטיים עבור פריזאים יוקרתיים.במדיניות הבינלאומית, נפוליאון השלישי ניסה לחקות את דודו נפוליאון הראשון, ועסק במיזמים אימפריאליים רבים ברחבי העולם וכן בכמה מלחמות באירופה.הוא החל את שלטונו עם ניצחונות צרפתים בקרים ובאיטליה, והרוויח את סבויה וניס.בשיטות קשות מאוד, הוא בנה את האימפריה הצרפתית בצפון אפריקה ובדרום מזרח אסיה.נפוליאון השלישי גם פתח בהתערבות במקסיקו במטרה להקים אימפריה מקסיקנית שנייה ולהביא אותה למסלול הצרפתי, אך זה הסתיים בפיאסקו.הוא טיפל קשות באיום מפרוסיה, ובסוף שלטונו מצא את עצמו הקיסר הצרפתי ללא בעלי ברית מול הכוח הגרמני המכריע.שלטונו הסתיים במהלך מלחמת צרפת-פרוסיה, כאשר הוא נתפס על ידי הצבא הפרוסי בסדאן ב-1870 והודח על ידי הרפובליקנים הצרפתים.מאוחר יותר הוא מת בגלות ב-1873, חי בבריטניה.

הכיבוש הצרפתי של וייטנאם (1858–1885) היה מלחמה ארוכה ומוגבלת שנלחמה בין האימפריה הצרפתית השנייה, לימים הרפובליקה הצרפתית השלישית והאימפריה הווייטנאמית דצ'י נאם באמצע סוף המאה ה-19.סופו ותוצאותיו היו ניצחונות לצרפתים כשהביסו את הוייטנאמים ובני בריתםהסינים ב-1885, שילובם של וייטנאם, לאוס וקמבודיה , ולבסוף קבעו חוקים צרפתיים על השטחים המרכיבים של הודו-סין הצרפתית על פני דרום-מזרח אסיה היבשתית ב-1887.משלחת פרנקו-ספרדית משותפת תקפה את דה נאנג ב-1858 ולאחר מכן נסוגה כדי לפלוש לסייגון.המלך טו דוק חתם ביוני 1862 על הסכם המעניק לצרפת ריבונות על שלושה מחוזות בדרום.הצרפתים סיפחו את שלושת המחוזות הדרום-מערביים ב-1867 כדי ליצור את קוצ'ינצ'ינה.לאחר שביססו את כוחם בקוצ'ינצ'ינה, כבשו הצרפתים את שאר וייטנאם באמצעות סדרה של קרבות בטונקין, בין 1873 ל-1886. טונקין באותה תקופה הייתה במצב של כמעט אנרכיה, כשהוא יורד לכאוס;הן סין והן צרפת ראו באזור זה את תחום ההשפעה שלהן ושלחו לשם חיילים.הצרפתים גירשו בסופו של דבר את רוב החיילים הסיניים מווייטנאם, אך שריד מצבאותיה בכמה מחוזות וייטנאמים המשיך לאיים על השליטה הצרפתית בטונקין.ממשלת צרפת שלחה את פורנייה לטיאנג'ין כדי לנהל משא ומתן על הסכם טיאנג'ין, לפיו הכירה סין בסמכות הצרפתית על אנאם וטונקין, ונטשה את טענותיה לריבונות על וייטנאם.ב-6 ביוני 1884 נחתם הסכם חוצ'י, שחילק את וייטנאם לשלושה אזורים: טונקין, אנאם וקוצ'ינצ'ינה, כל אחד תחת שלושה משטרים נפרדים שונים.קוצ'ינצ'ינה הייתה מושבה צרפתית, בעוד טונקין ואנאם היו מדינות חסות, ובית המשפט של נגוין הושם תחת פיקוח צרפתי.

הרפובליקה הצרפתית השלישית הייתה שיטת הממשל שאומצה בצרפת מה-4 בספטמבר 1870, כאשר האימפריה הצרפתית השנייה התמוטטה במהלך מלחמת צרפת-פרוסיה, עד ל-10 ביולי 1940, לאחר שנפילת צרפת במהלך מלחמת העולם השנייה הובילה להיווצרותה של הרפובליקה הצרפתית השלישית. ממשלת וישי.ימיה הראשונים של הרפובליקה השלישית נשלטו על ידי שיבושים פוליטיים שנגרמו על ידי מלחמת צרפת-פרוסיה בשנים 1870–1871, שהרפובליקה המשיכה לנהל לאחר נפילתו של הקיסר נפוליאון השלישי ב-1870. פיצויים קשים שגבו הפרוסים לאחר המלחמה. באובדן האזורים הצרפתיים של אלזס (שמירה על הטריטוריה דה בלפורט) ולורין (החלק הצפוני-מזרחי, כלומר מחלקת המוזל של היום), טלטלה חברתית והקמתהקומונה של פריז .הממשלות המוקדמות של הרפובליקה השלישית שקלו להקים מחדש את המלוכה, אך אי הסכמה באשר לאופיה של אותה מונרכיה והדייר החוקי בכס המלכות לא ניתן היה לפתור.כתוצאה מכך, הרפובליקה השלישית, שנחזתה במקור כממשלה זמנית, הפכה במקום זאת לצורת השלטון הקבועה של צרפת.חוקי החוקה הצרפתיים משנת 1875 הגדירו את הרכב הרפובליקה השלישית.היא כללה לשכת צירים וסנאט שיהוו את הזרוע המחוקקת של הממשלה ונשיא שישמש כראש המדינה.הקריאות להקמת המלוכה מחדש שלטו בכהונתם של שני הנשיאים הראשונים, אדולף תייר ופטריס דה ממאהון, אך התמיכה הגוברת בצורת הממשל הרפובליקנית בקרב האוכלוסייה הצרפתית וסדרה של נשיאים רפובליקניים בשנות ה-80 של המאה ה-19 ביטלה בהדרגה את הסיכויים. של שיקום מלוכני.הרפובליקה השלישית הקימה נכסים קולוניאליים צרפתיים רבים, כולל הודו-סין הצרפתית, מדגסקר הצרפתית, פולינזיה הצרפתית ושטחים גדולים במערב אפריקה במהלך המערכה על אפריקה, כולם נרכשו במהלך שני העשורים האחרונים של המאה ה-19.השנים הראשונות של המאה ה-20 נשלטו על ידי הברית הרפובליקנית הדמוקרטית, אשר נתפסה במקור כברית פוליטית מרכז-שמאל, אך עם הזמן הפכה למפלגת המרכז-ימין המרכזית.התקופה מתחילת מלחמת העולם הראשונה ועד סוף שנות ה-30 כללה פוליטיקה מקוטבת חדה, בין הברית הרפובליקנית הדמוקרטית לבין הרדיקלים.הממשלה נפלה פחות משנה לאחר פרוץ מלחמת העולם השנייה, כאשר כוחות נאצים כבשו חלק גדול מצרפת, והוחלפה בממשלות היריבות של צרפת החופשית של שארל דה גול (La France libre) ומדינת צרפת של פיליפ פטן.במהלך המאות ה-19 וה-20, האימפריה הקולוניאלית הצרפתית הייתה האימפריה הקולוניאלית השנייה בגודלה בעולם רק אחרי האימפריה הבריטית.

מלחמת צרפת-פרוסיה הייתה סכסוך בין האימפריה הצרפתית השנייה לבין הקונפדרציה הצפון -גרמנית בראשות ממלכת פרוסיה.נמשך בין 19 ביולי 1870 ל-28 בינואר 1871, הסכסוך נגרם בעיקר בשל נחישותה של צרפת לבסס מחדש את מעמדה הדומיננטי ביבשת אירופה, שהופיעה בשאלה בעקבות הניצחון הפרוסי המכריע על אוסטריה ב-1866. לפי כמה היסטוריונים, הקנצלר הפרוסי אוטו פון ביסמרק עורר בכוונה את הצרפתים להכריז מלחמה על פרוסיה על מנת לגרום לארבע מדינות עצמאיות בדרום גרמניה - באדן, וירטמברג, בוואריה והסה-דרמשטט - להצטרף לקונפדרציה הצפון-גרמנית;היסטוריונים אחרים טוענים שביסמרק ניצל את הנסיבות כשהן התגלגלו.כולם מסכימים שביסמרק זיהה את הפוטנציאל לבריתות גרמניות חדשות, בהתחשב במצב בכללותו.צרפת גייסה את צבאה ב-15 ביולי 1870, מה שהוביל את הקונפדרציה הצפון-גרמנית להגיב בגיוס משלה מאוחר יותר באותו היום.ב-16 ביולי 1870 הצביע הפרלמנט הצרפתי בעד הכרזת מלחמה על פרוסיה;צרפת פלשה לשטח גרמניה ב-2 באוגוסט.הקואליציה הגרמנית גייסה את חייליה בצורה יעילה הרבה יותר מהצרפתים ופלשה לצפון מזרח צרפת ב-4 באוגוסט.הכוחות הגרמניים היו עדיפים במספרם, באימונים ובמנהיגות ועשו שימוש יעיל יותר בטכנולוגיה מודרנית, במיוחד מסילות ברזל וארטילריה.סדרה של ניצחונות פרוסיה וגרמנים מהירים במזרח צרפת, שהגיעו לשיאם במצור על מץ ובקרב סדאן, הביאו ללכידתו של הקיסר הצרפתי נפוליאון השלישי ולמפלה המכריעה של צבא האימפריה השנייה;ממשלת הגנה לאומית הוקמה בפריז ב-4 בספטמבר והמשיכה במלחמה למשך חמישה חודשים נוספים.הכוחות הגרמניים לחמו והביסו צבאות צרפתיים חדשים בצפון צרפת, ולאחר מכן כיתרו על פריז במשך יותר מארבעה חודשים לפני שנפלה ב-28 בינואר 1871, ובכך סיימה למעשה את המלחמה.בימי המלחמה המתמעטים, עם הניצחון הגרמני כמעט מובטח, הכריזו מדינות גרמניה על איחודן כאימפריה הגרמנית תחת המלך הפרוסי וילהלם הראשון והקנצלר ביסמרק.למעט אוסטריה, רובם המכריע של הגרמנים אוחדו לראשונה תחת מדינת לאום.בעקבות שביתת הנשק עם צרפת, נחתם הסכם פרנקפורט ב-10 במאי 1871, והעניק לגרמניה פיצויי מלחמה במיליארדי פרנקים, וכן את רוב אלזס וחלקים מלוריין, שהפכה לטריטוריה הקיסרית של אלזס-לורן.למלחמה הייתה השפעה מתמשכת על אירופה.על ידי זירוז איחוד גרמניה שינתה המלחמה באופן משמעותי את מאזן הכוחות ביבשת;עם מדינת הלאום הגרמנית החדשה שתחליף את צרפת כמעצמת היבשה האירופית הדומיננטית.ביסמרק שמר על סמכות רבה בעניינים בינלאומיים במשך שני עשורים, ופיתח מוניטין של ריאל-פוליטיק שהעלה את מעמדה והשפעתה העולמית של גרמניה.בצרפת, היא הביאה לסיום סופי לשלטון האימפריאלי והחלה את הממשלה הרפובליקנית המתמשכת הראשונה.הטינה על תבוסתה של צרפת הפעילה את הקומונה של פריז, התקוממות מהפכנית שתפסה והחזיקה בשלטון במשך חודשיים לפני דיכוי הדמים שלה;האירוע ישפיע על הפוליטיקה והמדיניות של הרפובליקה השלישית.

צרפת לא ציפתה למלחמה ב-1914, אבל כשהיא הגיעה באוגוסט, כל האומה התגייסה בהתלהבות במשך שנתיים.היא התמחתה בשליחת חיל רגלים קדימה שוב ושוב, רק כדי להיעצר שוב ושוב על ידי ארטילריה גרמנית, תעלות, תיל ומקלעים, עם שיעורי נפגעים מחרידים.למרות אובדן מחוזות התעשייה הגדולים, צרפת הפיקה תפוקה עצומה של אמצעי לחימה שחימשה גם את הצבאות הצרפתיים וגם את הצבא האמריקאי.עד 1917 חיל הרגלים היה על סף מרד, עם תחושה רווחת שכעת הגיע התור האמריקאי להסתער על הקווים הגרמניים.אבל הם התגייסו והביסו את המתקפה הגרמנית הגדולה ביותר, שהגיעה באביב 1918, ואז התגלגלה על הפולשים המתמוטטים.נובמבר 1918 הביא גל של גאווה ואחדות, ודרישה חסרת מעצורים לנקמה.צרפת, עסוקה בבעיות פנימיות, הקדישה תשומת לב מועטה למדיניות החוץ בתקופת 1911–1914, אם כי היא האריכה את השירות הצבאי לשלוש שנים משנתיים על פני התנגדויות סוציאליסטיות חריפות ב-1913. המשבר הבלקני שהחריף במהירות של 1914 תפס את צרפת ללא ידיעה, והוא שיחק רק תפקיד קטן בבוא מלחמת העולם הראשונה .המשבר הסרבי גרם למערכת מורכבת של בריתות צבאיות בין מדינות אירופה, וגרם למרבית היבשת, כולל צרפת, להיגרר למלחמה תוך מספר שבועות קצרים.אוסטריה-הונגריה הכריזה מלחמה על סרביה בסוף יולי, מה שגרם להתגייסות רוסית.ב-1 באוגוסט גם גרמניה וגם צרפת הורו להתגייס.גרמניה הייתה מוכנה צבאית הרבה יותר טוב מכל המדינות האחרות המעורבות, כולל צרפת.האימפריה הגרמנית, כבעלת ברית של אוסטריה, הכריזה מלחמה על רוסיה.צרפת הייתה בעלת ברית עם רוסיה ולכן הייתה מוכנה להתחייב למלחמה נגד האימפריה הגרמנית.ב-3 באוגוסט הכריזה גרמניה מלחמה על צרפת ושלחה את צבאותיה דרך בלגיה הניטרלית.בריטניה נכנסה למלחמה ב-4 באוגוסט, והחלה לשלוח חיילים ב-7 באוגוסט.איטליה , למרות שהייתה קשורה לגרמניה, נותרה ניטרלית ולאחר מכן הצטרפה לבעלות הברית ב-1915."תוכנית שליפן" של גרמניה הייתה להביס במהירות את הצרפתים.הם כבשו את בריסל, בלגיה עד ה-20 באוגוסט ועד מהרה כבשו חלק גדול מצפון צרפת.התוכנית המקורית הייתה להמשיך לדרום מערב ולתקוףאת פריז ממערב.בתחילת ספטמבר הם היו בטווח של 65 קילומטרים מפריז, והממשלה הצרפתית עברה לבורדו.בעלות הברית עצרו לבסוף את ההתקדמות מצפון-מזרח לפריז בנהר המארן (5–12 בספטמבר 1914).המלחמה הפכה כעת למבוי סתום - "החזית המערבית" המפורסמת נלחמה ברובה בצרפת והתאפיינה בתנועה מועטה מאוד למרות קרבות גדולים ואלימים במיוחד, לרוב עם טכנולוגיה צבאית חדשה והרסנית יותר.בחזית המערבית, התעלות המאולתרות הקטנות של החודשים הראשונים הפכו במהירות עמוקה ומורכבת יותר, והפכו בהדרגה לאזורים נרחבים של עבודות הגנה משתלבות.מלחמת היבשה נשלטה במהירות על ידי הקיפאון הבוצי והעקוב מדם של מלחמת תעלות, צורת מלחמה שבה לשני הצבאות היריבים היו קווי הגנה סטטיים.מלחמת התנועה הפכה במהירות למלחמת עמדה.אף אחד מהצדדים לא התקדם הרבה, אבל שני הצדדים ספגו מאות אלפי נפגעים.צבאות גרמניה ובעלות הברית ייצרו בעצם צמד קווי תעלות תואמים מהגבול השוויצרי בדרום ועד לחוף הים הצפוני של בלגיה.בינתיים, חלקים גדולים של צפון מזרח צרפת הגיעו לשליטתם האכזרית של הכובשים הגרמנים.מלחמת תעלות שררה בחזית המערבית מספטמבר 1914 עד מרץ 1918. קרבות מפורסמים בצרפת כוללים את קרב ורדן (שנפרע על פני 10 חודשים מ-21 בפברואר עד 18 בדצמבר 1916), קרב הסום (1 ​​ביולי עד 18 בנובמבר 1916), וחמישה סכסוכים נפרדים הנקראים קרב איפר (מ-1914 עד 1918).לאחר שהמנהיג הסוציאליסטי ז'אן ז'ורס, פציפיסט, נרצח בתחילת המלחמה, התנועה הסוציאליסטית הצרפתית נטשה את עמדותיה האנטי-מיליטריסטיות והצטרפה למאמץ המלחמתי הלאומי.ראש הממשלה רנה ויויאני קרא לאחדות - ל"קודש איחוד" ("איחוד קדוש") - שהייתה הפסקת אש בימי מלחמה בין סיעות הימין והשמאל שנלחמו במרירות.לצרפת היו מתנגדים מעטים.עם זאת, עייפות המלחמה הייתה גורם מרכזי עד 1917, ואף הגיעה לצבא.החיילים נרתעו מלתקוף;המרד היה גורם שכן חיילים אמרו שעדיף לחכות לבואם של מיליוני אמריקאים.החיילים מחו לא רק על חוסר התוחלת של תקיפות חזיתיות מול מקלעים גרמניים, אלא גם על תנאים מושפלים בקווי החזית ובבית, במיוחד עלים נדירים, מזון גרוע, השימוש בקולוניאלים אפריקאים ואסייתים בעורף, ו דאגות לגבי רווחת נשותיהם וילדיהם.לאחר שהביסה את רוסיה ב-1917, גרמניה יכלה כעת להתרכז בחזית המערבית, ותכננה התקפה כוללת באביב 1918, אך נאלצה לעשות זאת לפני שהצבא האמריקני הגדל במהירות רבה שיחק תפקיד.במרץ 1918 פתחה גרמניה במתקפה ובמאי הגיעה למארן ושוב הייתה קרובה לפריז.עם זאת, בקרב השני על המארן (15 ביולי עד 6 באוגוסט 1918), התקיים קו בעלות הברית.לאחר מכן עברו בעלות הברית למתקפה.הגרמנים, מתוך תגבורת, היו המומים יום אחר יום והפיקוד העליון ראה שזה חסר סיכוי.אוסטריה וטורקיה קרסו, וממשלתו של הקייזר נפלה.גרמניה חתמה על "שביתת הנשק" שסיים את הלחימה החל מ-11 בנובמבר 1918, "השעה האחת-עשרה של היום האחד-עשר של החודש האחד-עשר".

פלישת גרמניה לפולין ב-1939 נחשבת בדרך כלל ככזו שהחלה את מלחמת העולם השנייה .אבל בעלות הברית לא פתחו בהתקפות מסיביות ובמקום זאת שמרו על עמדה הגנתית: זו כונתה מלחמת הפוני בבריטניה או Drôle de guerre - סוג המלחמה המצחיק - בצרפת.זה לא מנע מהצבא הגרמני לכבוש את פולין תוך שבועות ספורים בטקטיקת הבליצקריג החדשנית שלו, שנעזרה גם בהתקפה של ברית המועצות על פולין.כאשר לגרמניה היו ידיים פנויות למתקפה במערב, החל הקרב על צרפת במאי 1940, ואותה טקטיקת בליצקריג הוכיחה את עצמה שם הרסנית לא פחות.הוורמאכט עקף את קו מגינו בצעדה דרך יער הארדנים.כוח גרמני שני נשלח לבלגיה ולהולנד כדי לפעול כהסחה לדחף העיקרי הזה.בשישה שבועות של לחימה פראית איבדו הצרפתים 90,000 איש.פריז נפלה בידי הגרמנים ב-14 ביוני 1940, אך לא לפני שחיל המשלוח הבריטי פונה מדנקרק, יחד עם חיילים צרפתים רבים.וישי צרפת הוקמה ב-10 ביולי 1940 כדי לשלוט בחלק הלא כבוש של צרפת ובמושבותיה.הוא הונהג על ידי פיליפ פטן, גיבור המלחמה המזדקן של מלחמת העולם הראשונה.נציגיו של פטן חתמו על שביתת נשק קשה ב-22 ביוני 1940, לפיה גרמניה החזיקה את רוב הצבא הצרפתי במחנות בגרמניה, וצרפת נאלצה לשלם סכומים גבוהים בזהב ובמזון.גרמניה כבשה שלוש חמישיות משטחה של צרפת, והותירה את השאר בדרום מזרח לממשלת וישי החדשה.עם זאת, בפועל, רוב השלטון המקומי טופל על ידי הפקידות הצרפתית המסורתית.בנובמבר 1942 כל צרפת של וישי נכבשה לבסוף על ידי כוחות גרמנים.וישי המשיכה להתקיים אך היא הייתה בפיקוח צמוד של הגרמנים.

Les Trente Glorieuses הייתה תקופה בת שלושים שנה של צמיחה כלכלית בצרפת בין 1945 ל-1975, לאחר סיום מלחמת העולם השנייה.השם שימש לראשונה את הדמוגרף הצרפתי ז'אן פורסטיה, שטבע את המונח ב-1979 עם פרסום ספרו Les Trente Glorieuses, ou la révolution invisible de 1946 à 1975 ("השלושים המפוארים, או המהפכה הבלתי נראית מ-1946 עד 1975". ').כבר ב-1944, שארל דה גול הנהיג מדיניות כלכלית דיריגיסטית, שכללה שליטה משמעותית מכוונת המדינה על כלכלה קפיטליסטית.לאחר מכן באו שלושים שנה של צמיחה חסרת תקדים, הידועה בשם ה-Trente Glorieuses.במהלך תקופה זו של שלושים שנה, כלכלת צרפת צמחה במהירות כמו כלכלות של מדינות מפותחות אחרות במסגרת תוכנית מרשל, כגון מערב גרמניה ,איטליהויפן .עשורים אלה של שגשוג כלכלי שילבו פריון גבוה עם שכר ממוצע גבוה וצריכה גבוהה, והתאפיינו גם במערכת מפותחת של הטבות סוציאליות.לפי מחקרים שונים, כוח הקנייה האמיתי של משכורתו של העובד הצרפתי הממוצע עלה ב-170% בין 1950 ל-1975, בעוד שהצריכה הפרטית הכוללת גדלה ב-174% בשנים 1950–74.רמת החיים הצרפתית, שנפגעה בשתי מלחמות העולם, הפכה לאחת הגבוהות בעולם.האוכלוסייה גם הפכה לעיורת הרבה יותר;מחלקות כפריות רבות חוו ירידה באוכלוסייה בעוד שהאזורים המטרופולינים הגדולים גדלו במידה ניכרת, במיוחד זה שלפריז .הבעלות על מוצרי משק בית ושירותים שונים גדלה במידה ניכרת, בעוד שכרם של מעמד הפועלים הצרפתי עלה באופן משמעותי ככל שהכלכלה הפכה לשגשוג יותר.

הרפובליקה הרביעית הצרפתית (בצרפתית: Quatrième république française) הייתה הממשלה הרפובליקנית של צרפת בין ה-27 באוקטובר 1946 ל-4 באוקטובר 1958, נשלטת על ידי החוקה הרפובליקנית הרביעית.זו הייתה במובנים רבים תחייתה של הרפובליקה השלישית שהייתה במקום מ-1870 במהלך מלחמת צרפת-פרוסיה ועד 1940 במהלך מלחמת העולם השנייה, וסבלה רבות מאותן בעיות.צרפת אימצה את החוקה של הרפובליקה הרביעית ב-13 באוקטובר 1946.למרות חוסר התפקוד הפוליטי, הרפובליקה הרביעית ראתה עידן של צמיחה כלכלית גדולה בצרפת ובנייה מחדש של המוסדות החברתיים והתעשייה של המדינה לאחר מלחמת העולם השנייה, עם סיוע מארצות הברית שניתן באמצעות תוכנית מרשל.היא גם ראתה את תחילתה של ההתקרבות לגרמניה, האויבת הוותיקה לשעבר, שהובילה בתורה לשיתוף פעולה צרפתי-גרמני ובסופו של דבר לפיתוח האיחוד האירופי.נעשו גם כמה ניסיונות לחזק את הרשות המבצעת של הממשל כדי למנוע את המצב הלא יציב שהיה קיים לפני המלחמה, אך חוסר היציבות נשאר והרפובליקה הרביעית ראתה שינויים תכופים בממשלה - היו 21 ממשלים בהיסטוריה בת 12 השנים שלה.יתרה מכך, התברר שהממשלה אינה מסוגלת לקבל החלטות יעילות בנוגע לדה-קולוניזציה של המושבות הצרפתיות הרבות שנותרו.לאחר סדרה של משברים, והכי חשוב המשבר האלג'ירי של 1958, קרסה הרפובליקה הרביעית.מנהיג תקופת המלחמה שארל דה גול חזר מפרישה כדי לעמוד בראש ממשל מעבר שהיה מוסמך לעצב חוקה צרפתית חדשה.הרפובליקה הרביעית פורקה ב-5 באוקטובר 1958 בעקבות משאל עם ציבורי שהקים את הרפובליקה החמישית של ימינו עם נשיאות מחוזקת.

מלחמת הודו-סין הראשונה החלה בהודו-סין הצרפתית ב-19 בדצמבר 1946, ונמשכה עד ה-20 ביולי 1954. הלחימה בין הכוחות הצרפתיים ליריביהם ויט מין בדרום החלו בספטמבר 1945. הסכסוך התפתח במגוון כוחות, כולל הצרפתים חיל המשלוח הצרפתי של המזרח הרחוק של האיחוד, בראשות ממשלת צרפת ונתמך על ידי הצבא הלאומי הווייטנאמי של הקיסר לשעבר Bảo Đại נגד צבא העם של וייטנאם ו-Việt Minh (חלק מהמפלגה הקומוניסטית), בראשות Võ Nguyên Giap ו-Hồ Chi Minh .רוב הלחימה התרחשה בטונקין שבצפון וייטנאם, אם כי הסכסוך בלע את המדינה כולה והתרחב גם למחוזות הודו-סין הצרפתית השכנות של לאוס וקמבודיה .השנים הראשונות של המלחמה כללו התקוממות כפרית ברמה נמוכה נגד הצרפתים.בשנת 1949 הסכסוך הפך למלחמה קונבנציונלית בין שני צבאות מצוידים בנשק מודרני שסופק על ידי ארצות הברית ,סין וברית המועצות .כוחות האיחוד הצרפתי כללו חיילים קולוניאליים מהאימפריה הקולוניאלית שלהם - ערבים/ברברים מרוקאים, אלג'יריים ותוניסאים;מיעוטים אתניים לאוסים, קמבודיים וויאטנאמים;אפריקאים שחורים - וחיילים מקצועיים צרפתים, מתנדבים אירופאים ויחידות של לגיון הזרים.השימוש במתגייסים למטרופולינים נאסר על ידי הממשלה כדי למנוע מהמלחמה להפוך אפילו יותר לא פופולרי בבית.היא כונתה על ידי שמאלנים בצרפת "המלחמה המלוכלכת" (la sale guerre).האסטרטגיה של דחיפת ה-Việt Minh לתקוף בסיסים מוגנים היטב באזורים נידחים של המדינה בסוף המסלול הלוגיסטי שלהם קיבלה תוקף בקרב Nà Sản למרות שהבסיס היה חלש יחסית בגלל מחסור בבטון ופלדה.המאמצים הצרפתיים הוקשו בשל התועלת המוגבלת של טנקים משוריינים בסביבת ג'ונגל, מחסור בכוחות אוויר חזקים לכיסוי אווירי והפצצות שטיחים, ושימוש במתגייסים זרים ממושבות צרפתיות אחרות (בעיקר מאלג'יריה, מרוקו ואפילו וייטנאם) .עם זאת, Võ Nguyên Giáp השתמש בטקטיקות יעילות וחדישות של ארטילריה ישירה, מארבים לשיירות ותותחי נ"מ המוני כדי לעכב אספקת אספקה ​​יבשתית ואווירית יחד עם אסטרטגיה המבוססת על גיוס צבא סדיר נכבד בסיוע תמיכה עממית רחבה, גרילה. דוקטרינת לוחמה והוראה שפותחו בסין, ושימוש בחומר מלחמה פשוט ואמין שסופק על ידי ברית המועצות.שילוב זה הוכיח את עצמו קטלני להגנת הבסיסים, והגיע לשיאו בתבוסה צרפתית מכרעת בקרב דין ביין פו.לפי הערכות, 400,000 עד 842,707 חיילים מתו במהלך המלחמה וכן בין 125,000 ל-400,000 אזרחים.שני הצדדים ביצעו פשעי מלחמה במהלך הסכסוך, כולל הרג של אזרחים (כגון הטבח במח על ידי חיילים צרפתיים), אונס ועינויים.בוועידת ז'נבה הבינלאומית ב-21 ביולי 1954, הממשלה הצרפתית הסוציאליסטית החדשה ו-Việt Minh עשו הסכם שהעניק למעשה ל- Việt Minh את השליטה בצפון וייטנאם מעל קו הרוחב ה-17.הדרום המשיך תחת Bảo Đại.ההסכם הוקע על ידי מדינת וייטנאם ועל ידי ארצות הברית.שנה לאחר מכן, Bảo Đại יודח על ידי ראש ממשלתו, Ngô Đình Diệm, ויצר את הרפובליקה של וייטנאם (דרום וייטנאם).עד מהרה התפתחה מרד, בגיבוי הצפון, נגד ממשלתו של דיהם.הסכסוך הסלים בהדרגה לתוך מלחמת וייטנאם (1955–1975).

מלחמת אלג'יריה התנהלה בין צרפת לחזית השחרור הלאומית האלג'יראית בשנים 1954 עד 1962, מה שהוביל לזכייה של אלג'יריה בעצמאותה מצרפת.מלחמת דה-קולוניזציה חשובה, זה היה סכסוך מורכב שהתאפיין במלחמת גרילה ושימוש בעינויים.הסכסוך הפך גם למלחמת אזרחים בין הקהילות השונות ובתוך הקהילות.המלחמה התרחשה בעיקר בשטח אלג'יריה, עם השלכות במטרופולין צרפת.העימות החל למעשה על ידי חברי חזית השחרור הלאומית (FLN) ב-1 בנובמבר 1954, במהלך הטוסאן רוז' ("יום כל הקדושים האדום"), והביא למשברים פוליטיים חמורים בצרפת, וגרם לנפילת הרפובליקה הרביעית (1946). -58), תוחלף ברפובליקה החמישית עם נשיאות מחוזקת.האכזריות של השיטות שהפעילו הכוחות הצרפתיים לא הצליחו לכבוש את הלבבות והמוחות באלג'יריה, הרחיקה את התמיכה במטרופולין צרפת והכפישה את היוקרה הצרפתית בחו"ל.ככל שהמלחמה התארכה, הציבור הצרפתי פנה נגדה אט אט ורבים מבעלות בריתה המרכזיות של צרפת, כולל ארצות הברית, עברו מתמיכה בצרפת להימנעות בדיון באו"ם על אלג'יריה.לאחר הפגנות גדולות באלג'יר ובכמה ערים נוספות בעד עצמאות (1960) והחלטת האומות המאוחדות המכירה בזכות לעצמאות, החליט שארל דה גול, הנשיא הראשון של הרפובליקה החמישית, לפתוח בשורה של משא ומתן עם ה-FLN.אלה הסתיימו עם החתימה על הסכמי אוויאן במרץ 1962. משאל עם התקיים ב-8 באפריל 1962 וקהל הבוחרים הצרפתי אישר את הסכמי אוויאן.התוצאה הסופית הייתה 91% בעד אשרור הסכם זה וב-1 ביולי, ההסכמים היו כפופים למשאל עם שני באלג'יריה, שם הצביעו 99.72% בעד עצמאות ורק 0.28% נגד.עם העצמאות ב-1962, 900,000 אירופאים-אלג'יראים (Pieds-noirs) ברחו לצרפת תוך מספר חודשים מחשש לנקמה של ה-FLN.ממשלת צרפת לא הייתה מוכנה לקלוט מספר כה עצום של פליטים, מה שגרם למהומה בצרפת.רוב המוסלמים האלג'יריים שעבדו עבור הצרפתים פורקו מנשקם והושארו מאחור, שכן ההסכם בין הרשויות הצרפתיות לאלג'יריה הכריז כי לא ניתן לנקוט נגדם פעולות.עם זאת, החרקים במיוחד, לאחר ששירתו כאנשי עזר בצבא הצרפתי, נחשבו כבוגדים ורבים נרצחו על ידי ה-FLN או על ידי המון לינץ', לעתים קרובות לאחר שנחטפו ועונו.כ-90,000 הצליחו לברוח לצרפת, חלקם בסיוע קציניהם הצרפתים שפעלו בניגוד לפקודות, וכיום הם וצאצאיהם מהווים חלק נכבד מהאוכלוסייה האלג'יראית-צרפתית.

הרפובליקה החמישית היא שיטת הממשל הרפובליקנית הנוכחית של צרפת.הוא הוקם ב-4 באוקטובר 1958 על ידי שארל דה גול תחת חוקת הרפובליקה החמישית.הרפובליקה החמישית יצאה מהתמוטטות הרפובליקה הרביעית, והחליפה את הרפובליקה הפרלמנטרית לשעבר בשיטה נשיאותית למחצה (או דו-ביצועית) המפצלת סמכויות בין נשיא כראש מדינה וראש ממשלה כראש ממשלה.דה גול, שהיה הנשיא הצרפתי הראשון שנבחר תחת הרפובליקה החמישית בדצמבר 1958, האמין בראש מדינה חזק, שאותו תיאר כמגלם את L'esprit de la Nation ("רוח האומה").הרפובליקה החמישית היא המשטר הפוליטי השלישי בטווח הארוך של צרפת, אחרי המונרכיות התורשתיות והפיאודליות של המשטר העתיק (שלהי ימי הביניים - 1792) והרפובליקה השלישית הפרלמנטרית (1870–1940).הרפובליקה החמישית תעקוף את הרפובליקה השלישית כמשטר השני בטווח הארוך והרפובליקה הצרפתית הארוכה ביותר ב-11 באוגוסט 2028 אם היא תישאר במקומה.

החל ממאי 1968, התרחשה תקופה של תסיסה אזרחית ברחבי צרפת, שנמשכה כשבעה שבועות ומוקפת בהפגנות, שביתות כלליות, וכן כיבוש אוניברסיטאות ומפעלים.בשיא האירועים, שזכו מאז לכינוי מאי 68, כלכלת צרפת נעצרה.ההפגנות הגיעו עד כדי כך שמנהיגים פוליטיים חששו ממלחמת אזרחים או מהפכה;הממשלה הלאומית הפסיקה לתפקד לזמן קצר לאחר שהנשיא שארל דה גול ברח בחשאי מצרפת למערב גרמניה ב-29.ההפגנות מקושרות לעתים לתנועות דומות שהתרחשו בערך באותו זמן ברחבי העולם והיוו השראה לדור של אמנות מחאה בדמות שירים, גרפיטי מלאי דמיון, פוסטרים וסיסמאות.התסיסה החלה בשורה של מחאות של כיבוש סטודנטים מהשמאל הקיצוני נגד הקפיטליזם, הצרכנות, האימפריאליזם האמריקאי ומוסדות מסורתיים.דיכוי משטרתי כבד של המפגינים הוביל את איגודי האיגודים המקצועיים של צרפת לקרוא לשביתות אהדה, שהתפשטו הרבה יותר מהר מהצפוי וכלל 11 מיליון עובדים, יותר מ-22% מכלל אוכלוסיית צרפת באותה תקופה.התנועה התאפיינה בנטייה ספונטנית ומבוזרת של חתול בר;הדבר יצר ניגוד ולעיתים אף סכסוך פנימי בין האיגודים המקצועיים ומפלגות השמאל.זו הייתה השביתה הכללית הגדולה ביותר שנוסתה אי פעם בצרפת, והשביתה הכללית הפרועה הראשונה ברחבי הארץ.כיבושי הסטודנטים והשביתה הכללית שיזמו ברחבי צרפת נתקלו בעימות עז מצד מנהלי האוניברסיטה והמשטרה.הניסיונות של ממשל דה גול לדכא את השביתות הללו על ידי פעולות משטרתיות רק הבעירו את המצב עוד יותר, והובילו לקרבות רחוב עם המשטרה ברובע הלטיני,פריז .אירועי מאי 1968 ממשיכים להשפיע על החברה הצרפתית.התקופה נחשבת לנקודת מפנה תרבותית, חברתית ומוסרית בתולדות המדינה.אלן גיימר - אחד ממנהיגי התקופה - הצהיר מאוחר יותר כי התנועה הצליחה "כמהפכה חברתית, לא כמהפכה פוליטית".