וילמינגטון היה הנמל הגדול האחרון שפתוח לקונפדרציה על חוף הים האטלנטי.המכונה לפעמים "גיברלטר של הדרום" ומעוז החוף הגדול האחרון של הקונפדרציה, לפורט פישר היה ערך אסטרטגי אדיר במהלך המלחמה, וסיפק נמל לרצי החסימה שסיפקו את צבא צפון וירג'יניה.ספינות שיצאו מווילמינגטון דרך נהר קייפ פחד והפליגו לאיי בהאמה, ברמודה או נובה סקוטיה כדי לסחור בכותנה וטבק עבור אספקה ​​נחוצה מהבריטים היו מוגנות על ידי המבצר.בהתבסס על התכנון של חומת מלקוף בסבסטופול, האימפריה הרוסית, פורט פישר נבנה בעיקר מאדמה וחול.זה גרם לו לספוג טוב יותר את חבטת האש הכבדה מאוניות האיחוד מאשר ביצורים ישנים יותר שנבנו מרגמה ולבנים.עשרים ושניים תותחים פנו אל האוקיינוס, בעוד עשרים וחמישה פנו אל היבשה.תותחי הפנים היו מורכבים על סוללות בגובה 12 רגל (3.7 מ') עם סוללות גדולות יותר, 45 ו-60 רגל (14 ו-18 מ') בקצה הדרומי של המבצר.מעברים תת קרקעיים וחדרים חסיני פצצות היו קיימים מתחת לתליות העפר הענקיות של המבצר.הביצורים מנעו מספינות האיחוד לתקוף את נמל וילמינגטון ואת נהר קייפ פחד.ב-23 בדצמבר 1864, ספינות האיחוד תחת אדמירל אחורי דיוויד ד' פורטר החלו בהפצצה ימית של המבצר, ללא השפעה.בינואר 1865, צבא האיחוד, הצי וחיל הנחתים תקפו בהצלחה את פורט פישר.אובדן פורט פישר סכן את הבטיחות והתועלת של וילמינגטון, נמל הים האחרון שנותר בקונפדרציה.הדרום היה כעת מנותק מהסחר העולמי.רבים מהאספקה ​​הצבאית שבה היה תלוי צבא צפון וירג'יניה הגיעו דרך וילמינגטון;לא נותרו נמלי ים ליד וירג'יניה שהקונפדרציות יכלו להשתמש בהן כמעט.הכרה אירופית פוטנציאלית בקונפדרציה כבר הייתה כנראה בלתי אפשרית, אך כעת הפכה לבלתי מציאותית לחלוטין;נפילת פורט פישר הייתה "המסמר האחרון בארון הקונפדרציה".חודש לאחר מכן, צבא האיחוד בפיקודו של גנרל ג'ון מ. שופילד יעלה במעלה נהר קייפ פחד וילכוד את וילמינגטון.