האסטרטגיה של האיחוד הוכנה על ידי ווינפילד סקוט, ש"תוכנית האנקונדה" שלו קראה לחלוקת הקונפדרציה על ידי השתלטות על נהר המיסיסיפי.אחד הצעדים הראשונים במבצעים כאלה היה הטלת המצור של האיחוד.לאחר הקמת המצור, מתקפת נגד ימית של הקונפדרציה ניסתה להרחיק את צי האיחוד, וכתוצאה מכך הקרב על ראש המעברים.המהלך הנגדי של האיחוד היה להיכנס לפתחו של נהר המיסיסיפי, לעלות לניו אורלינס ולכבוש את העיר, ולסגור את שפך המיסיסיפי לשייט של הקונפדרציה הן מהמפרץ והן מנמלי נהר המיסיסיפי שעדיין משמשים את כלי השיט של הקונפדרציה.באמצע ינואר 1862, קצין הדגל דייוויד ג' פאראגוט לקח על עצמו את המפעל הזה עם טייסת החסימה שלו במפרץ המערבי.הדרך נפתחה עד מהרה למעט מעבר המים שחלפו על פני שני מבצרי הבנייה שהוחזקו על ידי ארטילריה של הקונפדרציה, פורט ג'קסון ופורט סנט פיליפ, שהיו מעל ראש המעברים כ-70 מיילים (110 ק"מ) במורד הנהר מתחת לניו אורלינס.שני המבצרים של הקונפדרציה על נהר המיסיסיפי מדרום לעיר הותקפו על ידי צי צי האיחוד.כל עוד המבצרים יכלו למנוע מהכוחות הפדרליים לנוע על העיר, זה היה בטוח, אבל אם הם נפלו או היו עוקפים, לא היו עמדות נסיגה כדי למנוע את התקדמות האיחוד.ניו אורלינס, העיר הגדולה ביותר בקונפדרציה, כבר הייתה תחת איום של התקפה מצפון לה כשדיוויד פאראגוט העביר את הצי שלו לנהר מדרום.למרות שהאיום של האיחוד ממעלה הנהר היה רחוק יותר מבחינה גיאוגרפית מזה של מפרץ מקסיקו, סדרה של אבדות בקנטקי ובטנסי אילצה את מחלקות המלחמה והצי של הקונפדרציה בריצ'מונד להפשיט את האזור מחלק גדול מההגנות שלו.אנשים וציוד הוצאו מההגנות המקומיות, כך שבאמצע אפריל כמעט ולא נותר דבר מדרום לעיר מלבד שני המבצרים ומבחר סירות תותחים בעלות ערך מפוקפק.^[42] מבלי להפחית את הלחץ מצפון, נשיא (האיחוד) אברהם לינקולן הניע מבצע משולב של צבא-צי לתקיפה מדרום.צבא האיחוד הציע 18,000 חיילים, בראשות הגנרל הפוליטי בנג'מין פ. באטלר.חיל הים תרם חלק גדול מטייסת החסימה שלו במפרץ המערבי, שעליה פיקד קצין הדגל דיוויד ג' פרגוט.הטייסת תוגברה על ידי שייטת חצי אוטונומית של ספינות מרגמה וכלי תמיכה שלהן בפיקודו של המפקד דיוויד דיקסון פורטר.^[43]ניתן לחלק את הקרב שלאחר מכן לשני חלקים: הפצצה לא יעילה ברובה של המבצרים שבידי הקונפדרציה על ידי המרגמות המורכבות על רפסודות, ומעבר מוצלח של המבצרים על ידי רוב הצי של פאראגוט בליל ה-24 באפריל. במהלך המעבר. , ספינת מלחמה פדרלית אחת אבדה ושלוש אחרות פנו לאחור, בעוד שספינות התותחים של הקונפדרציה נמחקו כמעט.לכידת העיר לאחר מכן, שהושגה ללא התנגדות משמעותית נוספת, הייתה מכה חמורה, אפילו קטלנית, שהקונפדרציה מעולם לא התאוששה ממנה.^[44] המבצרים נותרו לאחר שהצי חלף, אך המתגייסים המוחרגים בפורט ג'קסון עשו מרד ואילצו את כניעתם.^[45]